บทที่ 14: ผู้ร่วมเดินทาง

บทที่ 14: ผู้ร่วมเดินทาง

ส่วนหมอนี่... ชิ ปกติแล้วเธอเป็นพวกปากหนัก มักจะเถียงไม่ออกจนต้องเงียบไปเอง อึดอัดจนลมปราณแทบตีกลับ เรื่องเถียงชนะนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย

แต่วันนี้เธอกลับเอาชนะเขาได้งั้นเหรอ? พระพุทธองค์ประทานพรให้หรือไงนะ?

เธอนึกย้อนไปถึงสมัยมัธยมปลายในชาติก่อน ตอนที่นักเรียนหลายคนไปกินข้าวที่ร้านของครอบครัวหู ระหว่างที่เธอกำลังตักอาหาร เธอบังเอิญทำน้ำซุปกระเด็นไปโดนแขนเสื้อนักเรียนของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

ตอนนั้นเธอไม่ได้สังเกตเห็น เด็กผู้หญิงคนนั้นกับเพื่อนๆ จึงรุมต่อว่าเธออย่างหนัก สิ่งเดียวที่เธอเค้นออกมาจากปากได้ก็คือ:

'ฉันมองไม่เห็น ถ้าเห็น ฉันต้องขอโทษแน่นอน ฉันไม่ได้ไร้มารยาทขนาดนั้น'

เมื่อนึกย้อนกลับไป มันก็รู้สึกตลกพิลึก แต่ผู้คนในตอนนั้นช่างเรียบง่ายและจิตใจดี

เย็นวันนั้นเด็กผู้หญิงคนนั้นก็มาขอโทษเธอเช่นกัน โดยบอกว่าตัวเองอารมณ์ร้อนไปหน่อยและหวังว่าเธอจะไม่ถือสา

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ แต่ทุกคนต่างก็มุ่งหน้าสู่ความดีงามและมีน้ำใจต่อกัน นั่นคงเป็นช่วงเวลาเดียวที่เธอได้ระเบิดอารมณ์ออกมา เพราะส่วนใหญ่แล้วเธอมักจะเลือกที่จะเงียบมากกว่า

แน่นอนว่าเธอไม่ได้อยู่เฉยๆ หลังจากนั้นเธอมักจะเตรียมคำพูดตอบโต้ไว้หลายๆ แบบ ซักซ้อมบทสนทนาในหัวด้วยความหวังว่าจะได้สวนกลับในครั้งหน้า

น่าเสียดายที่เธอไม่เคยได้ใช้มันเลย มันเป็นเพียงแค่การระบายอารมณ์หลังเกิดเหตุเท่านั้น

"ครืด..."

"หมูป่า!" ทั้งสองหลุดจากภวังค์ความคิดและจ้องมองไปข้างหน้า

"ครืด..." หมูป่าตัวเต็มวัยที่มีขนแข็งสีน้ำตาลเข้มเดินโงนเงนเข้ามาใกล้

"เมาเหรอ?" เซี่ยอวี่มีสีหน้าประหลาดใจ

อวิ๋นเซียงขมวดคิ้ว คิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น เธอยังคงยกธนูขึ้นเล็งด้วยความระแวดระวัง

หมูป่าเดินโซเซราวกับคนเมา จากนั้น—ตุบ—มันหัวทิ่มตกลงไปในหลุม กร็อบ—เสียงเหมือนกระดูกคอหัก—แล้วมันก็นิ่งสนิทไป

"แค่นี้เหรอ? ตายแล้ว?" เซี่ยอวี่หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาอย่างลวกๆ นั่งยองๆ อยู่ปากหลุมแล้วเขี่ยซากหมูป่าด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ นี่มันเข้าตำรานั่งรอกระต่ายมาชนต้นไม้ตายชัดๆ

อวิ๋นเซียงเก็บธนู รูดตัวลงจากกิ่งไม้ แล้วห้อยหัวลงมาจนใบหน้าของเธออยู่ในระดับเดียวกับเซี่ยอวี่

จากนั้นก็เลียนแบบน้ำเสียงของเขา "กับดักนี้ได้ผลจริงๆ ด้วย—ตัวเบ้อเริ่มเลย!"

เธอยังทำมือชี้ให้เขาดูหมูป่าในหลุม ประสิทธิภาพเยี่ยม คุ้มค่าสุดๆ

จู่ๆ เซี่ยอวี่ก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ น้ำเสียงเบาหวิวหยอกเย้า แฝงไปด้วยความเกียจคร้าน "อยากป้อนฉันเหรอ?"

อวิ๋นเซียงขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ พยายามรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย "เนื้อมันไม่อร่อยหรอกนะ"

"ไม่ชิมแล้วจะรู้ได้ยังไง? อยากจะ... ลองดูไหมล่ะ?"

"...หน้าไม่อาย!" เธอกระโดดลงมา เก็บหมูป่าเข้าไปในมิติเก็บของ แล้วเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

ในสายตาของเซี่ยอวี่ ท่าทางของเธอดูเหมือนการแตกพ่ายหนีทัพ "ฉันหมายถึงหมูป่าต่างหาก—คิดลึกไปได้!" ...นายต่างหากที่คิดลึก หึ!

"ฮ่าๆ..." เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ของชายหนุ่ม อวิ๋นเซียงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

เฮ้อ—ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์อันหาได้ยากของเธอจบลงเร็วจริงๆ ครั้งหน้าเธอจะยืนหยัดให้นานกว่านี้ เธอตั้งปณิธานอย่างลับๆ

ทันใดนั้น เธอก็บังเอิญไปเจอกับคนสองกลุ่ม กลุ่มแรกสังเกตได้ง่าย เป็นกองทหารรักษาการณ์ท้องถิ่นในเครื่องแบบ ส่วนอีกกลุ่มดูเหมือนทีมสำรวจ

พวกเขารับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยของสนามสอบ การปรากฏตัวของพวกเขาจึงเป็นเรื่องปกติ

การเดินผ่านไปเฉยๆ คงเป็นการเสียมารยาท พวกเขาจึงหยุดเดิน และเซี่ยอวี่ก็เดินตามมาทันพอดี

"เซี่ยอวี่?" หัวหน้าในเครื่องแบบปรายตามองพวกเขาด้วยสายตาที่รู้ทัน

"คุณอาสาม" เซี่ยอวี่ทักทายเขา จากนั้นก็พยักหน้าให้ชายที่อยู่ข้างๆ "ผู้นำตระกูลหลิน"

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ไม่ได้แสดงความเคารพเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ได้ไร้มารยาท

เมื่อเห็นว่าคุณอาสามของตระกูลเซี่ยไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร อวิ๋นเซียงก็รู้ทันทีว่าเขาปฏิบัติต่อทุกคนแบบนี้เป็นปกติ

"เซี่ยอวี่" ผู้นำตระกูลหลินเข้าประเด็นทันทีหลังจากการทักทาย "นายเป็นคนฆ่าหมาป่ากลายพันธุ์พวกนั้นใช่ไหม?"

ผู้นำตระกูลหลินดูยังหนุ่มมาก อายุคงไม่ถึง 30 ปี มีท่าทีสงบเยือกเย็นแต่กลับแผ่ซ่านความน่าเกรงขาม—สว่างไสวราวกับแสงจันทร์บนท้องฟ้าที่กระจ่างใส

ดูแตกต่างและเข้ากันไม่ได้เลยกับสามัญชนอย่างอวิ๋นเซียง เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว เธอก็หันกลับมามองเซี่ยอวี่

ที่แท้เขาก็ชื่อเซี่ยอวี่

"อืม มากวนเวลานอนของฉันกลางดึกน่ะสิ" เขาหาวหวอด "เล่นเอาดวงตาสีเขียวเป็นประกายจ้องมาเป็นคู่ๆ—ฉันก็นึกว่าพวกมันถูกใจฉันเข้าให้แล้วซะอีก!"

"..." อวิ๋นเซียงแทบจะหลุดขำ พวกมันถูกใจนายจริงๆ นั่นแหละ สรุปว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่เถียงไม่ออกสินะ... ความเงียบอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุม

คุณอาสามตั้งสติได้ "ถ้างั้น... ตามสบายเลยนะ พวกเราจะไปทางนู้น"

เขารีบเดินจากไปทันที ผู้นำตระกูลหลินก็พยักหน้าแล้วจากไปเช่นกัน ตามสบายเหรอ? ตามสบายเรื่องฆ่าหมาป่าเนี่ยนะ? ...ฮะ...

"ตลกนักหรือไง?" เซี่ยอวี่ขยับเข้าไปใกล้อวิ๋นเซียง

"เอ่อ ก็ไม่เท่าไหร่" เธอมองไปรอบๆ "จริงสิ ฉันจะไปรวบรวมเสบียงต่อแล้ว"

"ทำไมนายถึงเอาแต่ตามฉันมาเนี่ย?" เมื่อใกล้จะถึงเป้าหมาย เธอรู้สึกว่าต้องเตือนเขาเสียหน่อย

"ยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ? ก็เดินทางไปด้วยกันไง! การกระทำสำคัญกว่าคำพูด—ฉันกำลังลงมือทำอยู่นี่ไง!" ... "ให้ฉันเดานะ เธอคงกำลังตามหาไผ่เมรัยอยู่ล่ะสิ!" เขามองด้วยสายตารู้ทัน

อวิ๋นเซียงยังคงเดินต่อไป หมูป่าเมาหยำเปขนาดนั้น—ใครบ้างจะไม่นึกถึงเหล้า?

"ฉันเดินผ่านไม้ไผ่ที่หักโค่นมาเยอะตลอดทาง พวกที่ยังเขียวๆ อยู่มีกลิ่นเหล้าจางๆ โชยออกมา เพราะงั้น—"

"ถึงแล้ว!" เธอก้าวเข้าไปในกอไผ่ขนาดใหญ่ กลิ่นเหล้าที่เข้มข้นทำเอาฝีเท้าของเธอเริ่มเซ ความรู้สึกมึนเมาตีตื้นขึ้นมา

"อย่างที่คิดเลย กลิ่นหอมเย้ายวนสุดๆ—นี่มันน้ำจัณฑ์จากสรวงสวรรค์ชัดๆ!" เซี่ยอวี่ยืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้าน สถานที่นี้เหมาะเจาะสำหรับการงีบหลับเป็นที่สุด

เขาเดาะลิ้นเมื่อเห็นยอดไผ่ที่ถูกสัตว์แทะกิน เสียดายของจริงๆ

อวิ๋นเซียงหยิบกระบอกไม้ไผ่ขนาดเล็กออกมา 8 อัน ตัดปลายไม้ไผ่หลายต้น แล้วนำกระบอกไปรองไว้ด้านล่าง น้ำเหล้าไผ่สีน้ำนมหยดติ๋งลงมา: หยด แหมะ หยด

กระบอกพวกนี้คุณปู่ผู้ล่วงลับของเธอเป็นคนทำขึ้นมา ใช้เฉพาะช่วงปีใหม่เพื่อบรรจุไวน์ผลไม้เล็กน้อยให้เข้ากับบรรยากาศเฉลิมฉลอง

แต่ละกระบอกจุกได้ประมาณครึ่งลิตร ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ คงต้องรอจนกว่าจะค่ำถึงจะเต็ม

ด้วยความที่คุ้นชินกับการทำตัวให้ยุ่งอยู่เสมอ เธอจึงง่วนอยู่กับการทำงานไปพักหนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นความเงียบผิดปกติจึงหันไปมอง

เซี่ยอวี่กำลังนอนหงายอยู่บนโขดหินขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาคล้ายกับเตียงหินตามธรรมชาติ

เขานอนหนุนมือตัวเอง หลับตาพริ้มอย่างมีความสุข เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ไม่ใช่ชุดเดิมอีกต่อไป

ข้างกายเขามีถ้วยสั่งทำพิเศษลักษณะโปร่งใสวางอยู่ เผยให้เห็นร่องรอยของของเหลวสีน้ำนม—ชัดเจนเลยว่าแอบชิมไปแล้ว

เมื่อมองดูเขานอนไขว่ห้างกระดิกเท้าอย่างผ่อนคลายสุดๆ อวิ๋นเซียงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาตงิดๆ ผู้ชายคนนี้ช่างรู้จักหาความสำราญใส่ตัวเสียจริง

มันดูน่าอิจฉาก็จริง แต่คนขยันอดทนย่อมทนเห็นความเกียจคร้านไม่ได้—และเธอก็ไม่มีทางทำตัวขี้เกียจสันหลังยาวแบบนั้นได้เด็ดขาด ฝีเท้าของเธอเริ่มหนักอึ้งขึ้น

เซี่ยอวี่หรี่ตาขึ้นข้างหนึ่งแล้วชี้ไปที่ขวดสองใบใกล้ๆ เตียงหิน "ช่วยเฝ้าไอ้นั่นให้หน่อยนะ ระหว่างที่ฉันพักผ่อน"

อวิ๋นเซียงถลึงตาใส่ แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะเดินไปเตะเตียงหินนั่น บังเอิญอะไรขนาดนี้ที่มีโขดหินโผล่มาได้จังหวะพอดีเป๊ะ!

เมื่อเห็นเขาหลับสนิทไปจริงๆ เธอก็ถึงกับพูดไม่ออก เธอหยิบพลั่วออกมา ลงมือเก็บรวบรวมพืชป่า พร้อมกับบ่นอุบอิบในใจ

เขาต้องกำลังอวดรวยอยู่แน่ๆ ไม่มีทางหรอกที่เขาจะไม่ขาดแคลนอาหาร—ในยุคดวงดาว ใครๆ ก็ขาดแคลนอาหารกันทั้งนั้นแหละ

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้อวดรวย เขาเหนื่อยล้าจริงๆ ในบรรดาฝูงหมาป่าที่เขาเพิ่งฆ่าตายไป มีสัตว์อสูรระดับ 5 กว่าสิบตัวและระดับ 6 อีกหนึ่งตัว

พวกที่หลงฝูงดันวิ่งมาเจอกับเขาพอดี—แล้วจะให้เขาทำยังไงได้ล่ะ?

โลกนี้ช่างวุ่นวาย ไม่มีที่ไหนสงบสุขเลยสักนิด—ลองฟังดูสิ—