บทที่ 15: หยอกแมว

บทที่ 15: หยอกแมว

"สวบ!"

"สวบ!" อ้อ ไก่ป่านี่เอง!

อวิ๋นเซียงหยิบกับดักสัตว์ออกมาวางไว้ข้างกอไผ่ เธอปรายตามองเซี่ยอวี่ที่อยู่ไม่ไกลนัก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับกับดักให้ห่างออกไปอีกนิด

"กริ๊ก!" ไม่นานนัก กับดักก็งับเข้าที่หัวของไก่ป่ากลายพันธุ์ตัวหนึ่งพอดิบพอดี นกตัวนั้นไม่มีแม้แต่เวลาจะส่งเสียงร้อง มันดิ้นกระแด่วๆ อยู่สองสามทีก่อนจะสิ้นใจตาย

อวิ๋นเซียงปลดซากไก่ออก พยายามข่มใจไม่ให้หันกลับไปมอง แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงขยับตัวออกห่างจากเขาโดยสัญชาตญาณเมื่อต้องเลือกจุดวางกับดักจุดต่อไป

เซี่ยอวี่ขมวดคิ้ว พลิกตัวไปมาด้วยความหงุดหงิด ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงได้ขยันขันแข็งนักนะ? นั่งเฉยๆ สักพักไม่ได้หรือไง?

จู่ๆ เซี่ยอวี่ก็ผุดลุกขึ้นนั่ง "นี่ ท่ามกลางทิวทัศน์อันงดงามและสุราเลิศรสแบบนี้—อ้อ แล้วก็ยังมีวีรบุรุษรูปงามผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศอยู่ตรงนี้ด้วย—เธอไม่คิดจะนั่งลงแล้วดื่มด่ำกับมันหน่อยรึ? ดื่มด่ำอย่างละเมียดละไมไง?"

คำตอบที่เขาได้รับคือเสียง "กริ๊ก!" เมื่อกระต่ายป่าอีกตัวตกลงไปในกับดัก

เซี่ยอวี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ประสานมือรองท้ายทอย แล้วเอนตัวลงนอนบนเตียงหินอีกครั้ง เอาเถอะ ตอนนี้เขาไม่ได้นอนอยู่บนเตียงหรอก แต่นอนอยู่บนกระทะร้อนๆ ต่างหาก!

"กริ๊ก!" "กริ๊ก!"... สัตว์พวกนี้มันกินอะไรเข้าไปกันนะ ถึงได้รีบเร่งไปตายกันขนาดนี้?

"กริ๊ก!" ราวกับเส้นด้ายที่ขาดผึง เซี่ยอวี่เบิกตาโพลงและผุดลุกขึ้นนั่ง แต่แล้วความโกรธที่พุ่งปรี๊ดก็ถูกสยบลงทันทีเมื่อเห็นแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานของเธอ

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้งและหลับตาลงราวกับศพ ก็อย่างที่คิดนั่นแหละ ยัยนี่มันน่ารำคาญจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?

เมื่อขยับกับดักห่างออกไปเรื่อยๆ อวิ๋นเซียงก็เดินออกจากป่าไผ่มาโดยไม่รู้ตัว ฝั่งตรงข้ามของป่าเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ที่มีแสงแดดสาดส่อง ปกคลุมไปด้วยดงเสาวรสขนาดใหญ่

ผลเสาวรสมีให้เห็นอยู่ทั่วไปท่ามกลางวัชพืช พุ่มไม้เตี้ยๆ และโขดหิน

เสาวรส หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า กะทกรกฝรั่ง เป็นผลไม้ที่มีรสชาติอร่อยและมีกลิ่นหอม ได้รับขนานนามว่าเป็น 'ราชาแห่งน้ำผลไม้'

ในชีวิตก่อน อวิ๋นเซียงมักจะซื้อเสาวรสมาแช่น้ำดื่ม มันมีรสเปรี้ยวอมหวาน รสชาติเข้มข้น และมีกลิ่นหอมชื่นใจ

เสาวรสยังสามารถนำไปปั่นรวมกับผลไม้ชนิดอื่นเพื่อทำเป็นน้ำผลไม้ ช่วยเพิ่มรสชาติและกลิ่นหอมให้ดียิ่งขึ้น

เมื่อมองดูดงเสาวรสที่แผ่กิ่งก้านสาขา อวิ๋นเซียงกลับไม่ได้ลงมือเก็บทันทีอย่างที่ควรจะเป็น แต่กลับอยากจะนั่งลงและชื่นชมพวกมันสักพัก

หลังจากตรากตรำทำงานหนักมานานกว่าสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกอยากหยุดพักบ้าง หรือว่าเธอจะติดเชื้อขี้เกียจมาจากเขาแล้ว? อวิ๋นเซียงรู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย

ขณะที่เซี่ยอวี่นอนอยู่ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นความเงียบผิดปกติ เขายืดแขนยืดขาอย่างสบายอารมณ์และหลับตาลง แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เขาลุกขึ้นนั่งและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แต่ก็ยังคงไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดมา เขาจึงรีบกระโดดลงจากโขดหินและออกตามหาเธอทันที

"หึ่ง หึ่ง..." นกตัวเล็กๆ ที่มีขนสีสันสดใส จะงอยปากเรียวยาว และมีประกายแวววาวราวกับโลหะทั่วทั้งตัวกำลังกระพือปีกอย่างรวดเร็ว บินร่อนอยู่ใต้ดอกเสาวรส

มันสอดจะงอยปากที่แหลมคมราวกับดาบเข้าไปในกลีบดอกไม้ ลิ้นของมันตวัดออกมาจากปลายจะงอยปากเพื่อดูดน้ำหวาน

อวิ๋นเซียงหยิบคันธนูและลูกศรออกมา เล็งไปที่นกตัวนั้น—ไม่สิ เล็งไปที่ดอกเสาวรสที่อยู่ใต้นกตัวนั้นต่างหาก "ฟิ้ว!" ดอกไม้ถูกลูกศรทะลวงและปักติดตรึงลงกับพื้น

"หึ่ง หึ่ง..." "หึ่ง หึ่ง..." นกน้อยตกใจสุดขีด มันกระพือปีกเร็วขึ้นกว่าเดิม บินโฉบขึ้นลง ซ้ายขวา ตีลังกา และบินถอยหลังราวกับกำลังแสดงกายกรรม

แสงแดดที่สาดส่องกระทบขนอันเรียบลื่นและบอบบางของมัน สะท้อนประกายสีสันละลานตาจนแทบจะบดบังรัศมีของสายรุ้ง

หลังจากบินวนไปมาอย่างสับสนวุ่นวาย นกน้อยก็บินลอยตัวอยู่กลางอากาศ จ้องเขม็งด้วยความโกรธเกรี้ยวไปยังตัวการที่ตัดช่องทางทำมาหากินของมัน

เมื่อไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายจากอวิ๋นเซียง มันก็พุ่งเข้าใส่เธอทันที บินวนรอบตัวเธอด้วยความเร็วสูง

"หึ่ง หึ่ง..."

"โอ๊ย... หยุดนะ หยุด! ฉันเวียนหัว ฉันเวียนหัวแล้ว!" อวิ๋นเซียงยกมือขึ้นปิดหูและรีบร้องขอชีวิตทันที เสียงกระพือปีกของมันทำให้เธอหน้ามืดวิงเวียนไปหมด

"นกฮัมมิงเบิร์ดปากดาบกลายพันธุ์งั้นรึ?" เมื่อได้ยินเสียงของเซี่ยอวี่ นกน้อยก็รีบบินหนีไปทันที

"นายทำให้มันตกใจกลัวนะ" อวิ๋นเซียงกล่าวเสียงเรียบ บอกเล่าความจริง

ทว่าในหูของเซี่ยอวี่ มันกลับฟังดูเหมือนเสียงบ่นกระเง้ากระงอด "ก็มันรังแกเธอก่อนนี่ ฉันก็เลยรังแกมันกลับไง!"

ข่าวลือมันก็เริ่มมาจากแบบนี้นี่แหละมั้ง~

"..."

"ไปเก็บผลไม้กันเถอะ!"

"ดงใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ!" เซี่ยอวี่ทำหน้าตกตะลึง

"เก็บเฉพาะลูกที่สุกแล้วก็พอ ฉันไม่ได้บอกให้นายเก็บให้หมดสักหน่อย ฉันเคยได้ยินมาว่าถ้าคนเราไม่ค่อยได้ขยับแขนขยับขา สมองก็จะเสื่อมตามไปด้วยนะ"

"โอ้? นี่เธอกำลังชมว่าฉันฉลาดอยู่ใช่มั้ย?"

"...ใช่ งั้นนายอยากจะฉลาดขึ้นกว่าเดิมมั้ยล่ะ?"

อวิ๋นเซียงยัดตะกร้าไม้ไผ่ใส่มือเขา "ของวิเศษไงล่ะ!"

ถึงแม้เซี่ยอวี่จะขี้เกียจ แต่เวลาลงมือทำจริงๆ เขาก็ทำงานได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมาก อวิ๋นเซียงเองก็ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่ากัน ท่ามกลางความมืดมิด ทั้งสองคนช่วยกันเก็บผลเสาวรสที่สุกแล้วจนหมดและแบ่งกันคนละครึ่ง

หลังจากนั้น พวกเขาก็ไปเก็บเหล้าไผ่ ซึ่งปรากฏว่าได้เหล้าเต็มกระบอกไม้ไผ่เกินคาด วันนี้เป็นอีกวันที่ได้เก็บเกี่ยวผลผลิตมากมาย เซี่ยอวี่รู้สึกว่าตัวเองโชคดีสุดๆ ไปเลย

ระหว่างที่กำลังมองหาที่พัก พวกเขาก็บังเอิญเจอฉู่ซวี่ที่กำลังหาฟืนอยู่ จึงเดินไปสมทบกับเขา

เมื่อไปถึงจุดตั้งแคมป์ พวกเขาก็พบว่ามีคนอยู่ที่นั่นค่อนข้างเยอะ ไม่ใช่แค่เพื่อนๆ ของเซี่ยอวี่เท่านั้น อวิ๋นเซียงไม่มีความตั้งใจที่จะสุงสิงกับคนพวกนั้น เธอจึงแยกตัวออกจากเซี่ยอวี่อย่างเป็นธรรมชาติ

อวิ๋นเซียงกางเต็นท์ของเธอไว้ข้างต้นไม้ จากนั้นก็ขุดหลุมใกล้ๆ โยนมันฝรั่งลงไปสองสามหัว กลบด้วยดิน แล้วก่อไฟไว้ข้างบนเพื่อเผามันฝรั่ง

เธอคอยควบคุมไฟอย่างระมัดระวัง ไม่ให้มันลุกโชนจนเกินไปเพราะกลัวว่ามันฝรั่งจะไหม้เกรียม

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ที่กำลังหุงข้าวและย่างเนื้อ อาหารของอวิ๋นเซียงดูจะเรียบง่ายและอัตคัดกว่ามาก แต่ตัวเธอเองกลับรู้สึกเพลิดเพลินกับมัน

เมื่อได้กลิ่นหอมของมันฝรั่งโชยมา เธอก็ดับไฟ ปัดเถ้าถ่านออก และใช้พลั่วตักดินที่กลบอยู่ออก เมื่อเห็นมันฝรั่งสีดำเมี่ยมอยู่ในหลุม เธอก็ไม่ได้รีบร้อน เตรียมจะหยิบมันขึ้นมาก่อน

ร้อนจัง! ทุกครั้งที่อวิ๋นเซียงหยิบมันฝรั่งขึ้นมา เธอจะต้องเอามือไปจับที่ติ่งหูและเป่าลมใส่มือตัวเอง

เธอจำได้ว่าตอนเด็กๆ แม่ของเธอมักจะทำแบบนี้ทุกครั้งที่หยิบมันเทศหรือมันฝรั่งออกมาจากก้นเตา ราวกับว่าการทำแบบนั้นจะช่วยลดความร้อนลงได้

อวิ๋นเซียงเองก็รู้สึกว่ามันไม่ร้อนแล้วเหมือนกัน

การรำลึกความหลังก็เป็นเพียงการทำซ้ำรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตของคนอื่นเท่านั้นเอง

เธอหยิบมันฝรั่งขึ้นมาและใช้มีดขูดส่วนที่ไหม้เกรียมออก เพื่อที่มันจะได้ไม่เลอะเทอะเวลากิน

หลังจากขูดเสร็จไปหนึ่งหัว เธอก็วางมันพักไว้และจัดการกับหัวต่อไป เธอชินกับการทำงานให้เสร็จก่อนแล้วค่อยลิ้มรสอาหาร แต่เมื่อเธอขูดมันฝรั่งเสร็จและหันกลับมา ก็พบว่ามันฝรั่งทั้งหมดได้พลีชีพกลางสนามรบไปเสียแล้ว

"...มีคำอธิบายมั้ย?" ดวงตากลมโตราวกับแมวของอวิ๋นเซียงตวัดมองเซี่ยอวี่อย่างเอาเรื่อง

ใครบ้างล่ะจะไม่โกรธถ้าอุตส่าห์ลงแรงเตรียมอาหารเย็นแทบตายแต่กลับพบว่ามันหายวับไปกับตา ไอ้หมอนี่มันโผล่มาจากไหนกันเนี่ย? ทำไมเธอถึงไม่ทันสังเกตเห็นเขาเลย!

"ฉันหิวนี่นา!" เซี่ยอวี่ลูบท้องตัวเองทำหน้าตาน่าสงสาร

"นายควรจะไปหาเจ้าบ้านของนายเพื่อหาอะไรยัดใส่ท้องไม่ใช่รึไง?" อวิ๋นเซียงตอกกลับอย่างอารมณ์เสีย

"ก็เพราะแบบนั้นแหละ ฉันถึงมาหาเธอไง!" เซี่ยอวี่ตอบด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

เขาวางมือไว้ข้างลำตัว เอนท่อนบนไปด้านหลังเล็กน้อย และไขว่ห้าง เพื่อจัดท่าทางให้ตัวเองนั่งสบายขึ้น

"เมื่อเช้านี้เธอเพิ่งจะตกลงไปไม่ใช่รึไง? นี่เธอคิดจะกลับคำซะแล้วเหรอ?"

"เมื่อเช้าอะไรของนาย?" อวิ๋นเซียงทำหน้าเหลอหลา เมื่อเทียบกับท่านั่งหลังตรงของเธอแล้ว สภาพของเขามันดูไม่ได้เอาเสียเลยจริงๆ

ถึงมันจะดูเหมือนความขี้เกียจมากกว่าความซกมกก็เถอะ

"เธอนี่ความจำสั้นจริงๆ นะ กับดักตั้งใหญ่ขนาดนั้น แถมเธอยังบอกอีกว่าจะ—แล้วฉันก็อุตส่าห์ซาบซึ้งใจแทบแย่..."

"ไสหัวไปเลย!"

"เอาล่ะๆ..." เซี่ยอวี่รีบลุกขึ้นและเดินจากไปทันที ดูเหมือนคนอารมณ์ดีไม่มีผิด

หลังจากเซี่ยอวี่เดินจากไป อวิ๋นเซียงก็สังเกตเห็นจานใบหนึ่งวางอยู่ตรงจุดที่เขาเคยนั่ง ตรงกลางจานมีมันฝรั่งเผาวางอยู่หนึ่งหัว ล้อมรอบด้วยเกาลัดคั่ว

นี่เขาปฏิบัติกับเธอเหมือนแมวโชคร้ายตัวนั้นงั้นรึ?

อวิ๋นเซียงแกะเปลือกเกาลัดอย่างฮึดฮัดและโยนเข้าปาก โอ้โห อร่อยจัง!

รสชาติของมันเหมือนกับเกาลัดวอลนัทที่เธอเคยกินในชีวิตก่อนไม่มีผิด อารมณ์บูดบึ้งของเธอมลายหายไปในพริบตา

"นายหายไปไหนมาเนี่ย?" ฉู่ซวี่ใช้ศอกกระทุ้งเซี่ยอวี่ หมอนี่วิ่งหนีไปเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน? หายวับไปในพริบตาเลยเชียว