บทที่ 9: การเตรียมตัว

บทที่ 9: การเตรียมตัว

นี่มันแผ่นยันต์รับประกันความสำเร็จในการสอบเข้าวิทยาลัยระดับกาแล็กซีของเธอแท้ๆ แต่มันกลับรับจ๊อบเสริมด้วยงั้นเหรอ? เธอควรจะให้รางวัลมันดีไหมเนี่ย?

อวิ๋นเซียงควบคุมพลัง ค่อยๆ ถ่ายเทมันเข้าไปจนอิ่มตัว ดูเหมือนว่าวันนี้เธอจะใช้พลังไปเยอะพอสมควรเลย

นี่น่าจะเป็นครั้งแรก เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถเติมพลังงานได้กี่ครั้ง เมื่อคิดได้ดังนั้น อวิ๋นเซียงก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

วันรุ่งขึ้น เธอตื่นแต่เช้าตรู่และไปหาป้าฟู่ด้วยอารมณ์เบิกบาน ป้าฟู่ยิ้มหน้าบาน ดูเหมือนว่าการเก็บเกี่ยวของเธอจะดีทีเดียว

วันนี้พวกเธอไปที่สวนหมายเลข 4 ก่อน ที่นี่ปลูกผักกินใบ ซึ่งต้องคัดเลือกอย่างระมัดระวัง

ตอนที่สวนหมายเลข 4 ถูกเคลียร์พื้นที่ มันถูกเหยียบย่ำจนเละเทะไปหมด แถมยังมีใบผักกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด ดูไม่จืดเลยทีเดียว

บ่อยครั้งที่ต้องคอยแหวกใบผักพวกนั้นเพื่อหาผักที่ยังใช้ได้ ทั้งสองคนไม่ใช่พวกเรื่องมาก จึงถลกแขนเสื้อแล้วเริ่มลงมือทำงานกันทันที

เดี๋ยวก็เจอผักกาดขาว เดี๋ยวก็เจอกะหล่ำปลี ถึงแม้จะต้องลอกใบออกหลายชั้น แต่ก็ยังเหลือหัวผักกาดเนื้อแน่นๆ อยู่พอสมควร

นอกจากพวกนี้แล้ว ก็ยังมีผักกาดหอม ผักกวางตุ้ง ผักโขม กุยช่าย... ถึงแม้จำนวนจะไม่มากนัก แต่ก็มีหลากหลายชนิดเลยทีเดียว

"บ่ายนี้ไปสวนหมายเลข 6 ไหม?" ป้าฟู่ลูบเอวป้อยๆ ท่าทางดูเหนื่อยล้า แต่เมื่อนึกถึงผลผลิตในปีนี้ อารมณ์ของเธอก็เบิกบานขึ้นมาทันที

"ไปสิคะ ไปเก็บต้นหอมกับกระเทียมกัน แล้วก็ไปดูด้วยว่ามีผักกาดเขียวไหม!" ผักกาดเขียว!

ป้าฟู่กลืนน้ำลายดังเอื๊อก ก่อนจะพูดหยั่งเชิง "ผักกาดเขียวดองที่เธอทำคราวก่อนอร่อยดีนะ!"

"หนูสอนวิธีทำไปแล้วไม่ใช่เหรอคะ?" อวิ๋นเซียงพูดอย่างจนใจ

"แล้วทำไมเวลาฉันดองทีไรมันถึงเหม็นเน่าทุกทีเลยล่ะ!" แค่นึกถึงตอนนี้เธอก็ปวดใจแล้ว

"งั้นป้าบอกหนูมาสิคะ ว่าป้าดองอะไรแล้วไม่เหม็นบ้าง?" ในชาติก่อน แม่ของเธอเคยบอกว่าบางคนเกิดมาพร้อมกับ 'มือดองผักเน่า' ไม่ว่าจะดองอะไรก็เน่าเสียไปหมด คนพวกนี้สู้ถอดใจไปตั้งแต่เนิ่นๆ ซะยังจะดีกว่า

"..."

"ให้คนอื่นในครอบครัวป้าเป็นคนดองไม่ได้เหรอคะ?" อวิ๋นเซียงหมดหนทางจะช่วย

ป้าฟู่เป็นคนดื้อรั้น ถ้าเธอทำไม่ได้ เธอก็คิดว่าคนอื่นก็ทำไม่ได้เหมือนกัน "บางที... ให้ลุงหรือเสี่ยวหม่านลองทำดูดีไหม?"

"ไม่ได้หรอกน่า ผู้ชายอกสามศอกกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จะไปทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้!" ป้าฟู่โบกมือปฏิเสธพัลวัน

"อย่างน้อยผักที่พวกเขาดองก็คงไม่เหม็นเน่าหรอกค่ะ!" อวิ๋นเซียงพูดอย่างหัวเสีย เธอไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยถึงพี่ชายสองคนของเสี่ยวหม่านด้วยซ้ำ เห็นไหมล่ะ เธอกะไว้แล้วเชียวว่าต้องเป็นแบบนี้

"ทำไมเธอชอบจี้ปมด้อยฉันอยู่เรื่อยเลยฮึ!"

"การทำผักเสียของมันจี้ใจดำยิ่งกว่าอีกนะคะ!" อวิ๋นเซียงกลอกตาอย่างไม่รักษาภาพพจน์ "อีกอย่าง ผักกาดเขียวพวกนั้นกินสดๆ ไม่ได้เรื่องเลย รสชาติแย่ยิ่งกว่าหัวไชเท้าซะอีก ป้าบังคับให้พวกเขากินแบบนั้นทุกปี ไม่คิดว่ามันจี้ใจดำพวกเขาบ้างเหรอคะ?"

"...งั้น... เราควรลองดูไหมล่ะ?" ป้าฟู่ลังเล

"ตามใจป้าเถอะค่ะ!" ก็เป็นแบบนี้ทุกปีแหละ ไม่เคยฟังกันหรอก แล้วทำไมเธอต้องไปใส่ใจด้วยล่ะ?

"อะไรกันเนี่ย? กางเล็บเตรียมข่วนคนอื่นแล้วเหรอ?" แหม อารมณ์ฉันนี่มัน... "ฟู่—"

"เฮ้ๆ เรามาถึงแล้ว คนที่แปลงผักกาดเขียวเยอะเลย รีบไปกันเถอะ!"

"อึ๋ย..." หึ! สัญชาตญาณเอาตัวรอดเป็นเลิศจริงๆ นะ! โชคดีที่วิ่งหนีไปได้เร็ว!

อวิ๋นเซียงพึมพำประโยคหนึ่งและชูหมัดขึ้นขู่

"อุ๊บ..." ป้าฟู่รีบนั่งยองๆ แสร้งทำเป็นมองหาต้นกล้า เพื่อไม่ให้อวิ๋นเซียงเห็นว่าเธอกำลังกลั้นขำ แม่หนูนี่หน้าตาเหมือนแมว แล้วนิสัยก็ยิ่งเหมือนแมวเข้าไปใหญ่!

ปกติแล้วอวิ๋นเซียงเป็นคนอารมณ์ดี และจะปรี๊ดแตกก็ต่อเมื่อถูกยั่วโมโหจริงๆ เท่านั้น ทว่าแม้พายุอารมณ์จะมาเร็ว แต่มันก็ไม่ได้จากไปเร็วเลย ป้าฟู่ไม่ได้รับรอยยิ้มจากเธอเลยตลอดช่วงบ่าย

ทิ้งเรื่องอารมณ์โกรธไว้ก่อน ผลผลิตที่ได้นั้นอุดมสมบูรณ์มาก อวิ๋นเซียงขุดผักกาดเขียว กระเทียม ขิง และต้นหอมได้เยอะทีเดียว

"พรุ่งนี้ไปไหนดี?" ป้าฟู่ถามด้วยสีหน้าประจบประแจง

"สวนหมายเลข 16 กับ 17 ค่ะ!"

"สวนผลไม้สดเหรอ! งั้นฉันไม่ไปหรอก ผลไม้มันอยู่บนยอดกิ่งกันหมด ฉันเอื้อมไม่ถึงหรอก" ฟังน้ำเสียงนั่นสิ ใครๆ ก็ฟังออกว่าเสียดายแค่ไหน แกล้งทำเป็นฟอร์มจัดต่อไปเถอะ!

"โอเคค่ะ งั้นขอยืมตัวเสี่ยวหม่านหน่อยนะคะ!" อวิ๋นเซียงยิ้มกว้าง

"จะไปได้ยังไงกันล่ะ? ด้วยความเร็วของเธอ เสี่ยวหม่านรับไม่ทันหรอก!" ป้าฟู่โบกมือปฏิเสธรัวๆ

"หนูชะลอความเร็วลงได้ค่ะ อีกอย่าง หนูเล็งแม่นมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เสี่ยวหม่านแทบไม่ต้องขยับตัวไปไหนก็รับได้สบายๆ ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ!"

ให้ตายเถอะ แบบนั้นมันไม่เสียเวลาแย่เหรอ? ไม่เอาๆ "ฉันทำเองดีกว่า ทำได้เร็วกว่า แถมยังมีแรงหิ้วตะกร้าด้วย"

"อ้าว ไม่แกล้งโง่ต่อแล้วเหรอคะ?" อวิ๋นเซียงสางผมด้วยนิ้วมือ เสยปอยผมที่หลุดลุ่ยไปด้านหลัง พลางมองป้าฟู่ด้วยรอยยิ้มมุมปาก

"แหะๆ!"

"ทุกปีก็เห็นป้าคอยรับอยู่ข้างล่าง ส่วนหนูเป็นคนปีนขึ้นไปเก็บข้างบนไม่ใช่เหรอคะ? หรือว่าปีนี้ป้าอยากจะเปลี่ยนไปปีนเก็บข้างบน แล้วให้หนูคอยรับอยู่ข้างล่างล่ะ?"

"ฉันจะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไงกัน!" ขอร้องล่ะอย่าเลย เรื่องฝีปากน่ะเธอพอสู้ไหว แต่เรื่องอื่น... ลืมไปได้เลย

"หนูล่ะเกลียดสายตาเจ้าเล่ห์ของป้าจริงๆ!" พูดตามตรง เธอต้องเจอแบบนี้ทุกปีเลย "ไปกันเถอะค่ะ!"

"โอ้โห!" เธอเองก็ไม่ต่างกันหรอกน่า! ปกติเธอไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา สงสัยจะยังไม่หายโกรธเรื่องวันนี้ชัวร์!

สวนผลไม้สดมีผลไม้แค่ไม่กี่ชนิดเท่านั้น ลืมพวกแตงโมหรือแคนตาลูปไปได้เลย ที่นี่มีแต่ต้นแอปเปิล สาลี่ แอปริคอต ซานจา และพุทรา แถมยังมีแปลงต้นกล้าสตรอว์เบอร์รีแปลงใหญ่อีกด้วย แต่น่าเสียดายที่ยังเก็บเกี่ยวไม่ได้

สตรอว์เบอร์รีพวกนี้เพิ่งจะปลูกไปเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ถ้าจะมีการเปลี่ยนต้นใหม่ ก็ต้องรอดูสถานการณ์ของปีหน้า ปีนี้อย่าไปหวังเลย

อวิ๋นเซียงปีนขึ้นไปบนยอดต้นไม้อย่างง่ายดายราวกับไม่ได้ออกแรง กิ่งไม้ที่ต้องรับน้ำหนักกะทันหันสั่นไหวไม่หยุด อวิ๋นเซียงโอนเอนไปตามจังหวะนั้น ทำเอาป้าฟู่ใจหายใจคว่ำ

เธอเด็ดแอปเปิลสามลูกที่อยู่บนยอดสุดแล้วโยนให้ป้าฟู่ จากนั้นก็ไถลตัวลงมาเล็กน้อย นั่งยองๆ บนกิ่งไม้กิ่งหนึ่งเพื่อเด็ดแอปเปิลอีกสองลูกที่อยู่ใต้เท้า

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นแอปเปิลอีกสองลูกอยู่ข้างหน้า ระยะห่างไม่ไกลนัก และไม่มีกิ่งไม้อื่นขวางกั้น เธอจึงพุ่งตัวออกไปทันที

ตุบ ตุบ... อวิ๋นเซียงห้อยหัวลงมาจากกิ่งไม้อย่างมั่นคง ในมือแต่ละข้างถือผลไม้ไว้ลูกหนึ่ง

"คุณพระช่วย!" ป้าฟู่ตกใจจนเผลอตบต้นขาตัวเอง "แม่หนู ระวังหน่อยสิ!"

"ไม่เป็นไรค่ะ!" พูดจบ เธอก็คว้ากิ่งไม้แล้วโหนตัวข้ามไปยังต้นไม้ต้นอื่น

ป้าฟู่รีบคว้าตะกร้าแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป พอถึงเวลาเก็บซานจากับพุทรา ป้าฟู่ก็อยากจะช่วย จึงส่งสัญญาณมือทำท่าเด็ดผลไม้ให้อวิ๋นเซียงดูทันที

"ไม่ได้เด็ดขาดค่ะ กล้องวงจรปิดติดอยู่เต็มไปหมด เราโดนจับได้แน่ๆ!" เพื่อป้องกันไม่ให้คนมาทำลายต้นไม้ผล ทางไร่จึงทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อติดตั้งอุปกรณ์สุดล้ำ

"เฮ้อ!"

"พอใจเถอะค่ะ เมื่อก่อนสวนผลไม้สดไม่เปิดให้เข้ามาเก็บด้วยซ้ำ"

"ก็จริงนะ!"

หลังจากยุ่งวุ่นวายมาเต็มๆ สามวัน อวิ๋นเซียงก็ไม่คิดจะกลับไปอีก พรุ่งนี้เธอจะจัดเตรียมข้าวของให้เรียบร้อย มะรืนนี้ก็เป็นวันสอบปลายภาคแล้ว เธอต้องเตรียมทุกอย่างให้พร้อม

เช้าวันรุ่งขึ้น เธอเริ่มจากการนำผักโขม ผักกวางตุ้ง และผักกาดคอสออกมาจากอุปกรณ์มิติของเธอ หลังจากคัดแยกเรียบร้อย เธอก็มัดพวกมันเป็นกำเล็กๆ เตรียมเอาไปขาย

จากนั้นก็เป็นกุยช่ายกับผักชี ผักชีมีไม่มากนัก เธอจึงเก็บไว้ทำอาหารจานเย็น ส่วนกุยช่ายเธอเอาไปขายได้มากกว่า เธอไม่มีแป้งสาลี การจะทำซาลาเปาไส้กุยช่ายหรือเกี๊ยวจึงเป็นไปไม่ได้เลย

เธอเอาผลไม้ออกมาเกินครึ่ง ส่วนที่เหลือเธอจะลองทำผลไม้กระป๋องกับผลไม้อบแห้งดู ผลไม้อื่นๆ ยังไม่เสีย เธอจึงเก็บไว้ก่อน

ตอนเที่ยง อวิ๋นเซียงวิ่งไปที่ตลาดเพื่อขายของ เพราะมีอุปกรณ์มิติในปีนี้ ผักจึงยังสดใหม่มากและขายได้ราคาดี

เธอซื้อยี่หร่าป่นกับพริกป่นมาด้วย คิดว่าน่าจะมีประโยชน์ตอนไปย่างเนื้อในป่า หลังจากคิดดูอีกที เธอก็ยอมกัดฟันจ่ายเงินซื้อผงปรุงรสโภชนาการราคาสูงลิ่วมาเพื่อใช้ลดความฝาดของผลไม้

นานๆ ทีจะเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ มันก็สมควรแล้วที่เธอจะให้รางวัลตัวเองบ้าง เมื่อดูเวลาแล้ว เธอก็หยิบแอปเปิลสองสามลูกออกมาจากห้องใต้ดิน ตั้งใจจะทำแอปเปิลสไลซ์อบแห้ง

เธอทำอะไรยุ่งยากซับซ้อนไม่เป็น ก็เลยแค่ล้างแอปเปิล เช็ดให้แห้ง หั่นเป็นแว่นๆ แล้วเอาเข้าเตาอบ

ไม่นานพวกมันก็แห้งสนิท เธอลองชิมดูชิ้นหนึ่ง รสชาติหวานขึ้นและความฝาดก็ลดลงไปมาก กินอร่อยกว่าตอนกินสดๆ ซะอีก

อวิ๋นเซียงนำแอปเปิลที่เหลือไปอบ ทิ้งไว้ให้เย็น ใส่กล่อง แล้วเก็บไว้ในอุปกรณ์มิติ เตรียมเอาไว้เป็นเสบียงตอนไปอยู่กลางป่า