บทที่ 7: เทศกาลเก็บเกี่ยว

บทที่ 7: เทศกาลเก็บเกี่ยว

อันดับแรกคือการทดสอบความแข็งแกร่ง ผู้เข้าสอบต้องรวบรวมพละกำลังทั้งหมดในร่างกายไปที่มือขวา แล้วชกไปที่ถุงลมบนเครื่องตรงหน้า จากนั้นเครื่องจะแสดงคะแนนออกมาทันที

อาจารย์ผู้คุมสอบคอยบันทึกผลการทดสอบอยู่ใกล้ๆ แต่ละคนมีโอกาสชกได้สามครั้ง โดยจะเลือกเอาคะแนนที่สูงที่สุด อวิ๋นเซียงทำคะแนนได้ 8 คะแนน ซึ่งถือว่าสูงกว่าเกณฑ์เฉลี่ย และมีนักเรียนจำนวนไม่น้อยเลยที่ได้คะแนนเต็มในรายการนี้

รายการที่สองคือความเร็ว ซึ่งจะวัดทั้งความเร็วในการโจมตีและความเร็วในการตอบสนอง การทดสอบนี้คล้ายคลึงกับสิ่งที่อวิ๋นเซียงมักจะฝึกซ้อมอยู่เป็นประจำ

เครื่องจะยิงลูกบอลออกมาสามประเภท ผู้เข้าสอบต้องหลบลูกบอลสีแดงให้พ้น ส่วนลูกบอลสีเหลืองและสีเขียวจะต้องใช้ไม้แร็กเก็ตตีกลับไปให้ลงในโซนสีที่กำหนดไว้

มีแผ่นเซ็นเซอร์ปูรองรับอยู่ภายในโซนเพื่อวัดความเร็วของลูกบอล ความเร็วคือจุดแข็งของอวิ๋นเซียงอยู่แล้ว เธอจึงคว้าคะแนนเต็ม 10 ไปครองได้อย่างสวยงาม

รายการสุดท้ายคือความทรหดอดทน ซึ่งเป็นการทดสอบที่ตรงไปตรงมาและค่อนข้างโหดหิน โดยจะจัดขึ้นบนสตาร์เน็ต

บนสตาร์เน็ตจะจำลองสถานการณ์ต่างๆ ขึ้นมาแปดรูปแบบ ได้แก่ ลม ฝน ฟ้าผ่า น้ำแข็ง น้ำ ไฟ ไม้ และดิน เกณฑ์การให้คะแนนจะพิจารณาจากระยะเวลาที่ผู้เข้าสอบสามารถยืนหยัดอยู่ภายในสถานการณ์จำลองนั้นๆ ได้

อย่าคิดว่าแค่ยืนเฉยๆ อยู่ข้างในแล้วจะปลอดภัย เพราะมันเต็มไปด้วยกับดักมากมายนับไม่ถ้วน หากใครไม่สามารถหลบหนีหรือต้านทานได้เป็นเวลานาน ก็จะถูกตัดสินให้ตกรอบทันที

อวิ๋นเซียงจับสลากได้สถานการณ์ฟ้าผ่า ทันทีที่ก้าวเข้าไป เมฆทะมึนก็ก่อตัวขึ้นพร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง

สายฟ้าสีทองเส้นเขื่องฟาดเปรี้ยงลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงดิ่งมาทางอวิ๋นเซียง เธอรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว สายฟ้ามลายหายไปในพริบตา เมฆหมอกจางหาย ท้องฟ้ากลับมาโปร่งใสไร้เมฆหมอก

หายไปแล้วเหรอ? อวิ๋นเซียงมีสีหน้างุนงง

"เปรี้ยง!" อวิ๋นเซียงตีลังกาม้วนตัวไปข้างหน้า และปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของโขดหินอย่างรวดเร็วว่องไวปานสายฟ้าแลบ

เธอนั่งยองๆ อยู่บนโขดหินและกวาดสายตาสังเกตภูมิประเทศเบื้องล่างอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งค้นพบถ้ำแห่งหนึ่งที่มีพุ่มไม้เตี้ยๆ บังปากถ้ำเอาไว้

เธอรีบกระโดดลงจากโขดหินและวิ่งพุ่งตรงไปยังถ้ำแห่งนั้นทันที ในจังหวะนั้นเอง สายฟ้าก็ฟาดไล่หลังเธอมาติดๆ แม้ว่าเธอจะพยายามหลบหลีกอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ยังโดนผลกระทบจากแรงสั่นสะเทือน จนรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว

ในที่สุดเธอก็มาถึงหน้าปากถ้ำ และกำลังจะวิ่งเข้าไปหลบซ่อนตัว ทว่าจู่ๆ เธอก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงรีบหันหลังกลับทันควัน

"เปรี้ยง!" "ครืนนน!" สายฟ้าฟาดลงมาจนถ้ำถล่มทลายลงมาในพริบตา หากเมื่อครู่นี้เธอวิ่งเข้าไปข้างในล่ะก็ คงได้ตายคาที่ไปแล้วแน่ๆ

โชคดีที่เธอมีไหวพริบและสัมผัสได้ว่าสายฟ้าจงใจไล่ต้อนให้เธอวิ่งเข้าไปในถ้ำ เธอจึงรีบเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน

หลังจากนั้น อวิ๋นเซียงก็ถูกเคลื่อนย้ายออกจากสถานการณ์จำลองและได้รับคะแนนเต็ม 10 คะแนนรวมของเธอสำหรับการทดสอบทั้งสามรายการคือ 28 คะแนน ซึ่งสูงกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้ถึง 3 คะแนน ทำเอาอวิ๋นเซียงดีใจเนื้อเต้น

หลังจากการสอบเสร็จสิ้นลง อาจารย์ผู้คุมสอบได้แจกอุปกรณ์เก็บของมิติให้ผู้เข้าสอบคนละหนึ่งชิ้น เพื่ออำนวยความสะดวกในการเก็บรวบรวมทรัพยากรสำหรับการสอบภาคปฏิบัติในป่าที่จะมีขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า

แม้จะเรียกว่าอุปกรณ์เก็บของมิติ แต่แท้จริงแล้วมันคือการ์ดใบหนึ่งที่ต้องเสียบเข้ากับช่องเสียบการ์ดของสมองกลแสงโดยตรง หลังจากรีสตาร์ทสมองกลแสงแล้ว อุปกรณ์เก็บของมิติก็จะบันทึกข้อมูลส่วนบุคคลโดยอัตโนมัติ ทำให้สามารถเข้าถึงพื้นที่จัดเก็บได้อย่างอิสระหลังจากนั้น

อุปกรณ์เก็บของมิติที่โรงเรียนแจกจ่ายให้มีขนาดความจุ 50 ลูกบาศก์เมตรเท่ากันทุกคน ส่วนอุปกรณ์เก็บของมิติที่วางขายตามท้องตลาดนั้นมีขนาดใหญ่ที่สุดเพียง—

อุปกรณ์เก็บของมิติที่วางขายตามท้องตลาดมีขนาดความจุตั้งแต่ 10, 20 ไปจนถึง 50 ลูกบาศก์เมตร และสามารถเก็บรักษาสิ่งของได้เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยนักสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์มีขนาดความจุอย่างน้อย 100 ลูกบาศก์เมตร และมากที่สุดถึง 1,000 ลูกบาศก์เมตร โดยสามารถเก็บรักษาสิ่งของได้นานตั้งแต่สามถึงแปดเดือน

ดังนั้น อัตราการใช้งานอุปกรณ์เก็บของมิติจึงไม่สูงนัก มักจะถูกนำมาใช้เฉพาะในกิจกรรมใหญ่ๆ เช่นนี้เท่านั้น

หลังจากการสอบภาคปฏิบัติเสร็จสิ้น อาจารย์จะเรียกเก็บอุปกรณ์เก็บของมิติคืน และให้คะแนนตามทรัพยากรที่กำหนดไว้ซึ่งอยู่ภายในอุปกรณ์ ทรัพยากรใดๆ ที่หามาได้นอกเหนือจากนั้น นักเรียนสามารถเก็บไว้ใช้เองหรือขายให้กับทางสถาบันโดยตรงก็ได้

เป็นเวลาเลยเที่ยงวันไปแล้วตอนที่อวิ๋นเซียงกลับมาถึงบ้าน เธองีบหลับอย่างเต็มอิ่มไปหนึ่งตื่น ก่อนจะลุกขึ้นมาแกะสลักยันต์ต่อ

หลังจากก้มหน้าก้มตาทำงานติดต่อกันมาสองวัน เธอก็เริ่มรู้สึกกระสับกระส่าย เดินไปเดินมาในห้องทำงาน และชะเง้อมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่เป็นระยะ

"อวิ๋นเซียง อวิ๋นเซียง... อวิ๋นเซียง อยู่บ้านหรือเปล่าลูก?" มาแล้ว! อวิ๋นเซียงรีบวางมีดแกะสลักในมือลง แล้ววิ่งออกไปที่ลานบ้านทันที

"ป้าฝู!" อวิ๋นเซียงพยายามระงับอาการตื่นเต้นดีใจอย่างสุดความสามารถ "มีเรื่องอะไรเหรอคะ?"

"มาถามว่ามีเรื่องอะไรอีกล่ะ? ทำเป็นไขสือไปได้!" ป้าฝูกลอกตาใส่ดวยความหมั่นไส้อย่างไม่เกรงใจ

"หนูไม่รู้จริงๆ นะคะ!" อวิ๋นเซียงส่ายหน้าดิก แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องด้วยสีหน้าจริงจังสุดๆ

"ป้าคงโง่มากแหละถ้าเชื่อเธอ ถ้าเธอไม่ทำตาโตเบอร์นั้นแถมผมยังฟูฟ่องซะขนาดนี้ ป้าอาจจะหลงเชื่อก็ได้นะ"

"ฮ่าๆ" อวิ๋นเซียงลูบผมตัวเองให้เข้าที่เข้าทาง แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "พรุ่งนี้ใช่ไหมคะป้า?"

"อืมม์ คราวนี้มีของดีๆ เพียบเลยนะ อย่าลืมมารอรับป้าแต่เช้าล่ะ"

"รับทราบค่ะ ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมคะ?"

"จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะ? ปีๆ นึงใครๆ เขาก็พาคนนอกเข้าไปด้วยกันทั้งนั้นแหละ อีกอย่าง พื้นที่เพาะปลูกเปิดให้เข้าไปเก็บตกแค่ไม่กี่วันในแต่ละฤดู จะเก็บของมาได้สักเท่าไหร่กันเชียว?" ป้าฝูโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าปีนี้อาจจะไม่เหมือนปีก่อนๆ ก็ได้นะ!

อวิ๋นเซียงลูบสมองกลแสงเบาๆ พลางเสริมในใจว่า "พรุ่งนี้หนูจะไปหาป้าแต่เช้าตรู่เลยค่ะ"

"ดีมาก ดีมาก!" ป้าฝูว่าพลางเอื้อมมือไปขยี้หัวอวิ๋นเซียงด้วยความเอ็นดู

อวิ๋นเซียงเตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้ว จึงรีบเบี่ยงตัวหลบทันที "ป้าฝูคะ หนูโตเป็นสาวแล้วนะคะ!"

"งั้นเหรอ น่าเบื่อจัง!" ป้าฝูทำหน้าเซ็งๆ

"ไว้เจอกันนะคะ!"

"ยัยเด็กแสบ!" หลังจากส่งป้าฝูกลับไปแล้ว อวิ๋นเซียงก็ส่องกระจกด้วยสีหน้าหงุดหงิดใจ

ตั้งแต่เด็กจนโต ผมของเธอเป็นสีชานม เส้นผมเล็กและนุ่มสลวย ปลายผมมักจะชี้ฟูอย่างเป็นธรรมชาติ ประกอบกับดวงตากลมโตสุกใสราวกับตาแมว ทำให้ใครต่อใครที่พบเห็นต่างก็รู้สึกอยากจะ 'ลูบหัวแมว' ตัวนี้ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

อาจเป็นเพราะวิวัฒนาการของมนุษย์ ทำให้หาคนที่มีผมสีดำและตาสีดำแบบชาวหัวได้ยากยิ่งนักในยุคนี้

พื้นที่เพาะปลูกจะเปิดให้คนนอกเข้าไปได้ปีละ 2-3 ครั้ง ส่วนใหญ่มักจะเป็นช่วงเดือนกุมภาพันธ์ มิถุนายน และตุลาคม การเปิดในเดือนกุมภาพันธ์นั้นไม่ค่อยแน่นอนนัก บางทีอาจจะเปิดแค่สองปีครั้ง

เดือนเหล่านี้เป็นช่วงที่ผักและผลไม้สุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวเป็นจำนวนมาก หลังจากที่พื้นที่เพาะปลูกจัดส่งผลผลิตออกไปแล้ว พวกเขาจะจัดสรรเวลา 3-5 วันให้บรรดาชาวไร่ชาวนาได้เข้าไปเก็บเกี่ยวผลผลิตที่หลงเหลืออยู่ในแปลง ซึ่งถือเป็นสวัสดิการอย่างหนึ่งสำหรับชาวไร่ชาวนา และผู้คนก็ขนานนามช่วงเวลานี้ว่า 'เทศกาลเก็บเกี่ยว'

ผลไม้และผักเหล่านี้ บางส่วนก็ถูกคัดออกเพราะโตไม่เต็มที่ บางส่วนก็บังเอิญได้รับความเสียหายระหว่างการเก็บเกี่ยว และบางส่วนก็มีรากหยั่งลึกเกินไปจนถูกขุดข้ามไป หากนำมาล้างทำความสะอาดให้ดี ก็สามารถนำไปรับประทานได้ตามปกติ

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงมาร่วม 'เทศกาลเก็บเกี่ยว' ในทุกๆ ปี ใครก็ตามที่พอจะรู้จักมักจี่กับชาวไร่ชาวนาในพื้นที่ก็จะพากันมา ดังนั้นการปรากฏตัวของอวิ๋นเซียงจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย

แถมพวกเขายังอยากให้อวิ๋นเซียงมาด้วยซ้ำไป ตอนที่คุณตาของอวิ๋นเซียงยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยช่วยเหลือพวกชาวไร่ชาวนาไว้มากมาย พวกเขายอมยกของพวกนี้ให้อวิ๋นเซียงดีกว่าปล่อยให้คนนอกได้ประโยชน์ไปเสียอีก

อวิ๋นเซียงรู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะนอนไม่หลับ ปีนี้เธอมีอุปกรณ์เก็บของมิติแล้ว เธอจะต้องเก็บของกลับมาให้ได้เยอะๆ เลยล่ะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ อวิ๋นเซียงก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลังและรีบไปหาป้าฝูทันที ป้าฝูมายืนรออยู่หน้าประตูบ้านเรียบร้อยแล้ว

"ทำไมมาช้านักล่ะ?"

"ช้าเหรอคะ?" พื้นที่เพาะปลูกเปิดตอน 7 โมงเช้า นี่เพิ่งจะ 6 โมงเองนะ

"เร็วเข้าๆๆ สายแล้ว!" ป้าฝูคว้าแขนอวิ๋นเซียงแล้วออกตัววิ่งตรงดิ่งไปยังพื้นที่เพาะปลูกทันที

"ป้าแอบไปสืบข่าวมาแล้ว เดี๋ยวเราตรงไปที่สวนหมายเลข 9 กันเลยนะ"

"ตกลงค่ะ" เมื่อเห็นอวิ๋นเซียงและคนอื่นๆ ออกวิ่ง คนรอบข้างก็เริ่มออกตัววิ่งตามไปด้วย แม้แต่คนที่ดูสำรวมหน่อยก็ยังเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บริเวณทางเข้าพื้นที่เพาะปลูกคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสียงดังเซ็งแซ่และเบียดเสียดยัดเยียดกันจนแทบจะไม่มีทางเดิน

ไม่นานก็ถึงเวลาเจ็ดโมงเช้า ทันทีที่ประตูพื้นที่เพาะปลูกเปิดออก ฝูงชนก็กรูกันเข้าไปราวกับผึ้งแตกรัง อวิ๋นเซียงเดินนำป้าฝูหลบหลีกผู้คนอย่างชำนาญ และมุ่งหน้าตรงไปยังสวนหมายเลข 9 อย่างรวดเร็ว พวกเธอเป็นกลุ่มแรกที่ไปถึงที่นั่น

"ป้าคิดถูกจริงๆ ที่พาเธอมาด้วย!" ป้าฝูยังคงพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด ในขณะที่มือก็ทำงานอย่างขะมักเขม้น "ฉึก!" มันฝรั่งขนาดเท่ากำปั้นถูกขุดขึ้นมา

ความไวของอวิ๋นเซียงนั้นเหนือชั้นกว่ามาก เธอขุดมันฝรั่งขึ้นมาได้สองหัวแล้ว และแอบยัดหัวหนึ่งลงไปในอุปกรณ์เก็บของมิติ เพื่อให้ความเร็วในการขุดของเธอดูสูสีกับป้าฝู

ชาวไร่ชาวนาตัวจริงอย่างพวกเธอได้ฝึกปรือทักษะการคัดเลือกผักและผลไม้มาอย่างช่ำชอง ตาต้องไว มือต้องเร็ว