บทที่ 908 - ข้าจะทิ้งท่านไปได้ยังไงล่ะ?

บทที่ 908 - ข้าจะทิ้งท่านไปได้ยังไงล่ะ?

สงบจนน่าหวั่นใจ

มหาปีศาจตนที่เข้ามารายงานข่าว ปาดเหงื่อเย็นที่ผุดซึมบนหน้าผาก เสียงสั่นเครือ:

"คา... คาดว่าจะมาถึงภายในเจ็ดวันขอรับ"

ภายในโถง เสียงฝีเท้าทั้งหมดหายวับไปในทันที

เจ็ดวัน

เจ็ดวัน!

ผู้อาวุโสเหล่านั้นที่เดินไปถึงหน้าประตู หรือแม้แต่ก้าวเท้าออกไปข้างหนึ่งแล้ว ต่างหยุดชะงักอยู่กับที่

ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

ในหัวของทุกคน ต่างกำลังคำนวณโจทย์คณิตศาสตร์ข้อเดียวกันอย่างรวดเร็ว—

ตอนที่จักรพรรดิปีศาจนำทัพใหญ่ออกศึก ใช้ค่ายกลวาร์ปข้ามมิติที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าปีศาจ รวบรวมขุมกำลังระดับสูงสุดของทั้งแดนปีศาจ เคลื่อนทัพอย่างเอิกเกริก ไปกลับยังต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือน

นั่นคือจักรพรรดิปีศาจเชียวนะ

คือการยกทัพทางไกลด้วยกำลังทั้งหมดที่เผ่าปีศาจมี

แต่ตอนนี้ กองเรือรบของเผ่ามนุษย์ ใช้เวลาเดินทางกลับมาแค่เจ็ดวันเท่านั้น

เจ็ดวัน

ความเงียบแผ่ซ่านไปทั่วทั้งโถง ราวกับก้อนหินยักษ์ที่กดทับลงบนหน้าอกของทุกคน

"หึ"

ต้าจื้อจินอู ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากตำแหน่งประธาน กวาดสายตามองไปยังร่างที่แข็งค้างอยู่กลางทางเหล่านั้นทีละร่าง น้ำเสียงเรียบเฉย แฝงความหมายที่บอกไม่ถูกว่าเป็นการเยาะเย้ยหรือเมินเฉย:

"ไปสิ"

"ทำไมพวกแกไม่ไปกันต่อล่ะ?"

ไม่มีใครตอบ

เจ็ดวัน

ต่อให้ใส่เกียร์หมาหนีไปตอนนี้ ภายในเจ็ดวัน ระยะการไล่ล่าของกองเรือรบเผ่ามนุษย์จะครอบคลุมไปไกลแค่ไหน—มหาปีศาจทุกตนในที่นี้ ล้วนรู้แก่ใจดี

หนี ยังไงก็หนีไม่พ้นหรอก

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง

จากนั้น ผู้อาวุโสเผ่าปีศาจตนหนึ่ง ก็ค่อยๆ หันหลังกลับมา

มันเดินกลับมา นั่งลงที่ตำแหน่งเดิมของตัวเองอย่างไม่รีบร้อน สีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงจริงใจ ราวกับคนที่ลุกขึ้นเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่มันอย่างนั้นแหละ:

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าคิดตกแล้ว"

"เผ่าปีศาจของพวกเรา มีเพียงต้องร่วมแรงร่วมใจ ร่วมมือร่วมใจกันสู้ศัตรู ถึงจะมีหนทางรอด!"

ต่อมา ตนที่สองก็เดินกลับมา

ก็คือตนที่ตะโกนว่า "ท่านมันไร้ค่านี่" เสียงดังที่สุดเมื่อครู่นี้นี่แหละ

มันเดินก้าวยาวๆ กลับมา นั่งลง เงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความจงรักภักดีอย่างสุดซึ้ง:

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าน่ะ เคารพเลื่อมใสท่านมาตลอดเลยนะ!"

"ข้าไม่เหมือนผู้อาวุโสตนอื่นหรอก—กองเรือรบเผ่ามนุษย์บุกมา ข้าจะทิ้งท่านไปได้ยังไงล่ะ?"

"นั่นไม่ใช่สไตล์ของข้าหรอกนะ"

ตนที่สาม ตนที่สี่ ตนที่ห้า...

เดินกลับมาทีละตน จนครบทุกคน

ไม่มีใครอธิบายว่าทำไมเมื่อกี้ถึงจะเดินออกไป และไม่มีใครพูดถึงสิ่งที่พูดไปเมื่อครู่นี้ด้วย ทุกคนนั่งหลังตรงแหน่ว สีหน้าเป็นปกติ ราวกับภาพเหตุการณ์ที่พากันวิ่งกรูกันไปที่ประตูเมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ต้าจื้อจินอูมองดูพวกมัน

มองดูใบหน้าที่เปลี่ยนสีได้อย่างเป็นธรรมชาติเหล่านี้

มีบางสิ่งบางอย่างในอก เจ็บจี๊ดขึ้นมา

แต่ก็แค่แวบเดียวเท่านั้น

มันเข้าใจได้ในเวลาอันรวดเร็ว

พวกที่เรียกตัวเองว่า "ผู้อาวุโสเผ่าปีศาจ" เหล่านี้ เดิมทีก็ไม่ใช่เสาหลักที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีอะไรหรอก—พวกมันคือพวกที่ถูกจักรพรรดิปีศาจเตะโด่งออกมาจากกองทัพปราบปราม เป็นพวกที่ไม่คู่ควรจะร่วมรบด้วย เลยต้องถูกทิ้งไว้ให้อยู่แนวหลัง

จะไปคาดหวังให้พวกมันไม่ตื่นตระหนกในยามวิกฤต ร่วมเป็นร่วมตายกันงั้นเหรอ?

บางที ตั้งแต่แรก มันคงจะหวังสูงเกินไปเอง

ต้าจื้อจินอูดึงสายตากลับมา มองไปที่โต๊ะที่บุบลงไปอีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง มันถึงค่อยเอ่ยปาก:

"นั่งลง"

"ในเมื่อกลับมากันหมดแล้ว ก็มาช่วยกันคิดดีกว่า ว่าเจ็ดวันนี้ พวกเราจะทำอะไรได้บ้าง"

ไม่มีใครพูดเรื่องหนีอีกต่อไป

บรรยากาศภายในโถงกลับมาเป็นปึกแผ่นอีกครั้ง—ไม่ใช่บรรยากาศที่แตกตื่นและกระจัดกระจายแบบเมื่อครู่นี้ แต่เป็นความเหี้ยมหาญแบบทุบหม้อข้าวตีเมือง ที่เกิดขึ้นหลังจากถูกต้อนจนมุมต่างหาก

บางครั้ง การที่ไม่มีทางให้ถอย ก็เป็นเงื่อนไขในการประชุมที่ดีที่สุด

"แนวป้องกัน"

ผู้ที่เอ่ยปากเป็นตนแรก ก็คือผู้อาวุโสที่ตะโกนว่า "ร่วมมือร่วมใจกันสู้ศัตรู" เมื่อครู่นี้นี่แหละ ในตอนนี้ แววตาของมันลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่แท้จริง "พวกเราต้องสร้างแนวป้องกันขึ้นมาที่รอบนอกของแดนปีศาจ"

"ไม่ใช่แนวป้องกันธรรมดาๆ นะ"

มันหยุดไปครู่หนึ่ง ลดเสียงให้ต่ำลง ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ยิ่งใหญ่ระดับฟ้าถล่มดินทลาย:

"ต้องเป็นแนวป้องกันที่ทำให้พวกมนุษย์ มาแล้วไม่ได้กลับไปต่างหากล่ะ"

คำพูดประโยคนี้ จุดประกายให้ทุกคนในโถงทันที

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น โดยมีเส้นตายเจ็ดวันกดทับอยู่บนหัว บรรดาผู้อาวุโสเผ่าปีศาจทั้งหมด ก็ได้ระเบิดความกระตือรือร้นในการก่อสร้างที่บ้าคลั่ง ในแบบที่ปกติแล้วไม่มีทางได้เห็นอย่างแน่นอน

ทั่วทั้งแดนปีศาจ เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

สิ่งแรกที่เริ่มเคลื่อนไหว คือป้อมปราการอวกาศ

เผ่าปีศาจระดมมหาปีศาจสายวิศวกรรมนับพันตนจากดวงดาวต่างๆ อย่างเร่งด่วน เพื่อเริ่มสร้างกลุ่มป้อมปราการขึ้นตามจุดสำคัญในเขตดาวรอบนอกของแดนปีศาจ

ไม่ใช่แค่ป้อมปราการเดียว แต่เป็นซีรีส์

ทอดตัวยาวครอบคลุมหลายสิบกาแล็กซี ซ้อนทับกันถึงเจ็ดชั้น

ป้อมปราการแต่ละแห่ง ล้วนมีแกนกลางเป็นอุกกาบาตขนาดยักษ์ เปลือกนอกหุ้มด้วยโลหะผสมแกนดาวที่แข็งที่สุดที่ลอกมาจากดาวแร่ พื้นผิวอัดแน่นไปด้วยป้อมปืนอักขระของเผ่าปีศาจ

เมื่อมองจากที่ไกลๆ มันดูราวกับสร้อยประคำกระดูกเหล็กสีดำทะมึน ที่แขวนอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว

มหาปีศาจที่รับหน้าที่คุมงานก่อสร้าง ยืนอยู่หน้าป้อมปราการแห่งแรกที่สร้างเสร็จ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ:

"อลังการงานสร้าง"

ปีศาจน้อยที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาเสียงอ่อยๆ:

"...นายท่านขอรับ การป้องกันด้านหน้าของป้อมปราการแห่งนี้ ไร้ที่ติจริงๆ ขอรับ"

"แต่ว่า ด้านข้างของมัน—"

"หุบปาก สร้างให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน"

สิ่งที่เริ่มเคลื่อนไหวต่อมา คือเขตทุ่นระเบิดอวกาศ

ผู้อาวุโสเผ่าปีศาจที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลตนหนึ่ง ตบหน้าอกรับประกันว่า ตัวเองสามารถสร้างเขตทุ่นระเบิดอวกาศขึ้นมาได้ภายในสามวัน