บทที่ 907 - นี่แกคงไม่ได้กำลังกลัวอยู่หรอกนะ?

บทที่ 907 - นี่แกคงไม่ได้กำลังกลัวอยู่หรอกนะ?

มันนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน นิ่งไม่ไหวติง สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะซึ่งบุบลงไปเพราะฝีมือของตัวเอง

รอยบุบนั้นยังคงอยู่

มันไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธออกมาอีก ไม่ได้พูดเออออตาม และไม่ได้แม้แต่จะช้อนสายตาขึ้นมอง

ภายในโถง กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

แต่ความเงียบในครั้งนี้ ไม่เหมือนกับเมื่อครู่นี้แล้ว

เมื่อครู่นี้คือความตกตะลึง คือความโกรธ คือการปฏิเสธตามสัญชาตญาณ—เป็นปฏิกิริยาแรกเริ่มร่วมกันของมหาปีศาจทั้งหมดที่มีชีวิตอยู่มานานพอ เมื่อได้ยินเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ตอนนี้คือ—

ความเงียบที่เหมือนจะพูดออกมาหมดแล้ว แต่กลับไม่ได้พูดอะไรให้ชัดเจนเลยสักอย่าง

ความเงียบที่ไม่มีใครพูดเปิดโปง แต่ทุกคนต่างก็รู้แก่ใจดี

ผ่านไปเนิ่นนาน ต้าจื้อจินอูถึงได้เอ่ยปาก เสียงกดต่ำมาก ราวกับถูกเค้นออกมาจากที่ที่ลึกมากๆ:

"เพิ่มความถี่ในการสอดแนมแดนปีศาจในทุกทิศทาง"

มันหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเน้นเสียงให้หนักขึ้น:

"โดยเฉพาะ—ทิศทางของเขตดาวที่เก้าแคว้นตั้งอยู่"

ผู้อาวุโสเผ่าอีกาสามขาทั้งสอง ชะงักไปพร้อมกัน

สบตากันเพียงเสี้ยววินาที แล้วก็ดึงสายตากลับพร้อมกัน

หนึ่งในนั้นพยักหน้าช้าๆ:

"...ตกลง"

คำว่า "ตกลง" คำนี้ ไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ก็แฝงความหมายไว้หมดทุกอย่างแล้ว

ในจังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสเผ่าปีศาจที่อยู่ด้านข้างก็ผลักเก้าอี้ลุกพรวดขึ้นมา พยายามปั้นหน้าให้ดูเรียบเฉยเหมือนเพิ่งนึกเรื่องสำคัญอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน:

"ทุกท่าน ข้าเพิ่งนึกขึ้นมาได้ ว่าทางฝั่งดวงดาวของข้ายังมีธุระต้องจัดการ ขออภัยด้วย—ข้าขอตัวก่อน!"

มันพูดได้อย่างลื่นไหล ลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ฝีเท้าเริ่มขยับค่อยๆ เดินออกไปข้างนอกอย่างเงียบๆ

ผู้อาวุโสเผ่าปีศาจอีกตนที่อยู่ข้างๆ ปรายตามองมัน แล้วเอ่ยปากเนิบๆ:

"นี่แกคงไม่ได้กำลังกลัว แล้วคิดจะพาคนในเผ่าหนีหรอกใช่มั้ย?"

ฝีเท้าของผู้อาวุโสตนนั้นชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หันกลับมาฉีกยิ้มที่ดูใจเย็นสุดๆ:

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ—ก็แค่ข้ามาเป็นประธานสภาอยู่ช่วงหนึ่ง ไม่ได้กลับไปดูเลย ก็เลยไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางดวงดาวฝั่งโน้นเป็นยังไงบ้าง ก็เลยจะแวะไปจัดการสักหน่อยน่ะ แวะไปเฉยๆ"

มันพูดด้วยท่าทีไม่รีบร้อน แถมยังดูมีเหตุผลซะด้วย

บรรดาผู้อาวุโสเผ่าปีศาจรอบๆ ต่างพากันพ่นลมหายใจออกทางจมูกเป็นเสียงสั้นๆ พร้อมเพรียงกัน

ไม่มีใครพูดเปิดโปงมัน

แต่ก็ไม่มีใคร เชื่อมันจริงๆ เหมือนกัน

บรรยากาศภายในโถง กำลังแขวนอยู่บนเส้นแบ่งที่อธิบายไม่ถูกอย่างน่าประหลาด—

ตู้ม! มหาปีศาจตนหนึ่งพุ่งพรวดพราดเข้ามาในโถง

ฝีเท้าของมันสับสนวุ่นวาย แววตาเหม่อลอย หอบหายใจแฮ่กๆ ราวกับวิ่งมาไกลมาก แต่ก็ไม่กล้าวิ่งช้าลงแม้แต่ครึ่งก้าว:

"แย่แล้ว!!"

"ค่ายกลเนตรสวรรค์ดาราจักรที่สอดแนมเขตดาวเก้าแคว้น—ส่งข่าวที่แน่ชัดกลับมาแล้ว!!"

"จักรพรรดิปีศาจ พ่ายแพ้แล้วจริงๆ!!"

"สัญญาณ ขาดการติดต่อทุกสาย!!"

"และในขณะเดียวกัน—" มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับแม้แต่ตัวมันเองก็ยังไม่กล้าเชื่อในสิ่งที่จะพูดต่อไป "ค่ายกลเนตรสวรรค์ยังตรวจพบว่า มีกองเรือรบอวกาศกองหนึ่ง กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเราด้วยความเร็วในการวาร์ปข้ามมิติที่เหนือแสง—"

มันพูดยังไม่ทันจบ

แต่มหาปีศาจทุกตนที่นั่งอยู่ในโถง ต่างก็เติมเต็มประโยคนั้นในใจอย่างเงียบๆ ไปเรียบร้อยแล้ว

ความตายอันเงียบงันชั่วขณะ

จากนั้น ก็คือเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ของทุกคนพร้อมกัน

ต้าจื้อจินอู รวมถึงผู้อาวุโสเผ่าอีกาสามขาที่อยู่รอบๆ สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วจากฝ่าเท้าขึ้นมาถึงหัวในเสี้ยววินาทีเดียวกัน

จากนั้น—

ผู้อาวุโสเผ่าอีกาสามขาตนหนึ่ง ก็ชิงลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก

มันกระแอมไอ สีหน้าดูจริงใจ น้ำเสียงร้อนรน ราวกับเพิ่งได้รับจดหมายด่วนจากที่บ้านจริงๆ:

"ขออภัยทุกท่าน ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้—อนุภรรยาคนที่หนึ่งพันสองร้อยสามสิบสามของข้า ใกล้จะคลอดเต็มทีแล้ว นับๆ ดูแล้วคงจะคลอดภายในวันสองวันนี้แหละ! ในฐานะพ่อ ข้าต้องกลับไปดูให้แน่ใจว่าลูกปลอดภัยดีให้ได้ ขออภัยจริงๆ!"

พูดจบปุ๊บ

ผู้อาวุโสเผ่าอีกาสามขาอีกตนที่อยู่ข้างๆ ก็หันหน้าหนีไปแล้ว สีหน้าเคร่งเครียด ราวกับกำลังรับสัญญาณเสียงด่วนอะไรบางอย่าง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ:

"อะไรนะ? เกิดกบฏบนดวงดาวงั้นเรอะ? เกิดขึ้นเมื่อไหร่? ทำไมเพิ่งจะมาบอกข้าตอนนี้?!"

มันตบโต๊ะลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว:

"ขออภัยด้วยทุกท่าน! ดวงดาวที่ตระกูลข้าอาศัยอยู่ จู่ๆ ก็เกิดกบฏขึ้น ข้าต้องรีบกลับไปบัญชาการปราบกบฏเดี๋ยวนี้—บ้านเมืองเกิดวิกฤต ขัดไม่ได้จริงๆ โปรดอภัยให้ด้วย!"

ต่อมา ผู้อาวุโสตนที่สามก็ลุกขึ้น

ตนที่สี่

ตนที่ห้า

บรรดาผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ ราวกับนัดหมายกันมา ต่างพากันลุกขึ้นทีละคน หาข้ออ้างทีละคน แล้วค่อยๆ ขยับฝีเท้าไปทางประตูทีละคน—เหตุผลอาจจะแตกต่างกันไป แต่ทิศทางกลับเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างน่าประหลาด

นั่นก็คือ มุ่งหน้าออกไปนอกประตู

ต้าจื้อจินอู นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ทอดสายตามองดูเหตุการณ์นี้ด้วยตาตัวเอง

มันมองดูพวกมันที่เหงื่อแตกพลั่ก แววตาล่อกแล่ก แต่ฝีเท้ากลับมั่นคงเดินมุ่งหน้าไปข้างนอก—แต่ละตนเล่นละครได้สมบทบาทเหลือเกิน แต่ละตนเดินจากไปอย่างสบายใจเฉิบ

มีบางสิ่งบางอย่าง ระเบิดตู้มขึ้นมาในอกของมัน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงไม่ดังมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะสะกดทั่วทั้งโถง

ฝีเท้าของทุกคน หยุดชะงักไปพร้อมกัน

ต้าจื้อจินอูลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองใบหน้าเหล่านั้นที่พยายามปั้นหน้า "ข้าบริสุทธิ์ใจนะ" เสียงของมันกดต่ำ:

"พวกแกทำตัวแบบนี้ ยังมีศักดิ์ศรีของมหาปีศาจเหลืออยู่อีกงั้นเรอะ?"

ความเงียบ

จากนั้น ผู้อาวุโสเผ่าปีศาจตนหนึ่ง...