บทที่ 903 - ต่อให้ต้องตาย ก็ไม่ขอเป็นหนูทดลองของพวกมนุษย์!

บทที่ 903 - ต่อให้ต้องตาย ก็ไม่ขอเป็นหนูทดลองของพวกมนุษย์!

การกระโดดครั้งแรก ข้ามผ่านระยะทางกว่าหนึ่งแสนปีแสง ร่วงหล่นลงในอีกเขตดาวหนึ่ง

กองเรือของต้าฉิน ก็มารอพวกมันอยู่ที่นั่นแล้ว

การกระโดดครั้งที่สอง ข้ามผ่านไปอีกกว่าหนึ่งแสนปีแสง ไปยังอีกเขตดาวหนึ่ง

กองเรือของต้าฉิน ก็ยังคงรอพวกมันอยู่ที่นั่น

การกระโดดครั้งที่สาม การไล่ล่าที่กินระยะทางหลายแสนปีแสง ฉีกกระชากความว่างเปล่าของเขตดาวสามแห่งติดต่อกัน กองทัพปีศาจสูญเสียกำลังไปกว่าเก้าในสิบระหว่างทาง

กองเรือของต้าฉิน ก็ยังคงตั้งตารอพวกมันอยู่ดี

สุดท้าย ด้วยความสิ้นหวังและหมดเรี่ยวแรง พวกมันทั้งหมดก็ถูกจับเป็น

ไม่มีเล็ดรอดไปได้เลยสักตัวเดียว

จักรพรรดิปีศาจนั่งอยู่ในแคปซูลกักขัง หวนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงเวลานั้น ในหัวเหลือเพียงคำว่า—

หนีไม่พ้น

ตอนนั้นเอง จูจิวยินก็ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำ ราบเรียบทุกถ้อยคำ:

"ท่านผู้นำ"

"ชาวต้าฉินพวกนั้น พวกเราสู้ไม่ได้หรอก"

"ชาวต้าเซี่ยที่อยู่เบื้องหลังพวกต้าฉิน ยิ่งลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงเข้าไปใหญ่"

"ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าอารยธรรมหยดน้ำ ที่เคยบดขยี้พวกเราในตอนนั้นซะอีกนะ"

มันหยุดไปครู่หนึ่ง:

"คนที่รู้จักกาลเทศะคือยอดคน"

"ถึงเวลาที่ต้องก้มหัว ก็ต้องยอมก้มหัว"

จักรพรรดิปีศาจเงียบไปนานมาก

ก่อนจะเชิดหน้าขึ้น และยืดหลังให้ตรง:

"ไม่"

เสียงไม่ดังมาก แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ:

"ข้าคือจักรพรรดิปีศาจ"

"ต่อให้ต้องตาย ก็ไม่ขอเป็นหนูทดลองของพวกมนุษย์หรอก"

จินเย่ามองดูมัน แล้วถอนหายใจ

ไม่ใช่การเยาะเย้ย แต่เป็นการถอนหายใจจริงๆ

"องค์จักรพรรดิปีศาจ ฉันขอถามอะไรท่านอย่างหนึ่งสิ"

"ท่านบอกว่าไม่อยากเป็นหนูทดลองของมนุษย์"

"แต่ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ พวกนักวิจัยต้าเซี่ยนั่น เคยทำร้ายท่านบ้างไหมล่ะ?"

จักรพรรดิปีศาจไม่ยอมตอบ

จินเย่าเป็นคนตอบเอง:

"ไม่เลย"

"การทดลองน่ะมีจริง แต่การทดลองทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตที่เครื่องพันธนาการอนุญาต ไม่เคยสร้างความเจ็บปวดใดๆ ให้เลยสักครั้ง"

"ทุกวันก็มีของอร่อยๆ มาเสิร์ฟให้ถึงที่ นักวิจัยหนุ่มๆ สาวๆ พวกนั้น ก็ยังแวะมาพูดคุยกับพวกเราด้วยซ้ำ"

"ท่านคิดว่า นี่คือวิธีการปฏิบัติต่อหนูทดลองงั้นเหรอ?"

คิ้วของจักรพรรดิปีศาจ ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

จินเย่าพูดต่อ:

"พวกเขามองพวกเรา เป็นเหมือน..."

มันลองคิดหาคำพูดที่เหมาะสม:

"ความอยากรู้อยากเห็น"

"พวกเขาแค่สงสัยในตัวพวกเรา"

"ก็เหมือนกับตอนที่พวกเราบังเอิญไปเจอสัตว์ประหลาดหายาก แล้วอยากจะรู้ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ นั่นแหละ"

จักรพรรดิปีศาจจ้องมองมันนิ่ง ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่พูดอะไร

หัวหนึ่งของจิ่วอิงบ่นอุบอิบเสียงเบา:

"...พูดก็พูดเถอะ เมื่อวานนักวิจัยที่ชื่อเสี่ยวหลี่นั่น ยังมาถามฉันอยู่เลยนะ ว่าหัวทั้งเก้าของฉันมีรสนิยมการรับรสที่แตกต่างกันไหม"

"แล้วก็เอาขนมมาส่งให้เราเก้าอย่าง เพื่อให้แต่ละหัวได้ลองชิม แล้วก็จดบันทึกปฏิกิริยาเอาไว้"

"ไอ้... ขนมกุ้ยฮวานั่น อร่อยจริงๆ นะ"

จักรพรรดิปีศาจค่อยๆ หันขวับไปจ้องหน้าจิ่วอิง

หัวที่สองของจิ่วอิง รู้สึกผิดจนต้องหดคอลงเล็กน้อย

แต่หัวที่หกก็รีบเสริมขึ้นมาทันที:

"ฉันชอบขนมถั่วเขียวนะ หวานกำลังดี ไม่เลี่ยน กินแล้วสดชื่นมาก"

จักรพรรดิปีศาจ:

"..."

มันหลับตาลงอีกครั้ง

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ระบายออกมา

ในจังหวะนั้นเอง คำพูดของจินเย่า ก็ทำให้หัวใจของมันต้องสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

น้ำเสียงของจินเย่า เปลี่ยนเป็นเรียบเฉยและหนักแน่น:

"องค์จักรพรรดิปีศาจ ช่วงพักเบรกจากการทดลองเมื่อไม่นานมานี้ ฉันบังเอิญได้ยินนักวิจัยของต้าเซี่ยคุยกัน เลยได้รู้เรื่องบางอย่างเข้า"

จักรพรรดิปีศาจไม่ลืมตา:

"เรื่องอะไร?"

"พวกคนที่มาล้อมจับพวกเราในตอนนั้น—ชือโหยว ไป๋ฉี เซียงอวี่ หานซิ่น"

จินเย่าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง:

"ตอนนี้กำลังอยู่ที่เสียนหยาง ร่วมพิธีสาบานตนก่อนออกศึกกับจิ๋นซีฮ่องเต้อยู่"

ภายในแคปซูลกักขัง เงียบสงัดไปชั่วขณะ

คิ้วของจักรพรรดิปีศาจ ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน:

"พิธีสาบานตนก่อนออกศึก?"

"คิดจะทำอะไรกัน?"

น้ำเสียงของจินเย่า ราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว:

"จะทำอะไรได้อีกล่ะ"

"ก็นำกองเรือรบอวกาศ บุกไปโจมตีแดนปีศาจยังไงล่ะ"

จักรพรรดิปีศาจลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

จินเย่าพูดต่อ:

"พวกเราบุกมาอย่างโจ่งแจ้ง โดยไม่เคยคิดเลยว่าจะสู้ไม่ได้—เส้นทางการวาร์ปตอนขามา มันเปิดเผยตำแหน่งของแดนปีศาจไปตั้งนานแล้ว"

"อีกอย่าง ต่อให้ไม่มีร่องรอยการวาร์ป ในหมู่พวกปีศาจที่ถูกจับมาเป็นเชลย ก็มีพวกที่ยอมร่วมมือกับมนุษย์แล้วคายข้อมูลออกมาตั้งไม่น้อยเลย"

น้ำเสียงของมัน แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย:

"ตอนนี้ พวกปีศาจพวกนั้นต่างก็คิดอยากจะสร้างผลงานด้วยการแจ้งเบาะแส แย่งกันอยากจะเป็นกบฏเพื่อช่วยต้าฉินกวาดล้างเผ่าปีศาจกันทั้งนั้นแหละ"

กำปั้นของจักรพรรดิปีศาจ ค่อยๆ กำแน่นขึ้น

"พวกมันทำแบบนี้ไม่ได้"

เสียงค่อนข้างแหบพร่า แฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกเก็บกดเอาไว้:

"นั่นมันบ้านของพวกเรานะ"

หัวทั้งเก้าของจิ่วอิง ไม่ได้ทะเลาะกันเองอีกต่อไป แต่กลับเอ่ยปากขึ้นมาพร้อมเพรียงกันอย่างหาได้ยาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้งและยอมรับชะตากรรม:

"พวกเราก็กะจะล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่แล้วนี่"

"ในเมื่อสู้ไม่ได้ เขาจะมาตามล้างบางพวกเรา มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก"

หลายๆ หัวหันมาสบตากันเอง ก่อนจะมีหัวหนึ่งพูดขึ้นเบาๆ:

"ได้แต่หวังว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันที่อยู่ฝั่งโน้น จะรู้สถานการณ์ แล้วรีบยอมจำนนแต่เนิ่นๆ"

"อย่าไปต่อต้านอะไรอย่างไร้ประโยชน์เลย"

จักรพรรดิปีศาจหลับตาลง

ครั้งนี้ ไม่มีความโกรธ ไม่มีความขุ่นเคือง

มีเพียงความเจ็บปวดเท่านั้น

ตัวมันเองรู้ดี

รู้ดีกว่าใครๆ

กองกำลังที่เหลือคอยปกป้องแดนปีศาจ ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่ากองทัพปีศาจข้ามดวงดาวที่มันนำทัพมาเองนี้ได้หรอก—พวกที่ยกทัพมา คือกองกำลังที่เก่งกาจที่สุดของเผ่าปีศาจ เป็นไพ่ตายก้นหีบของมันเลยทีเดียว

ไพ่ตายถูกทิ้งลงมา แล้วก็มาพังพินาศอยู่ที่นี่ทั้งหมด

แดนปีศาจ ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเมืองร้าง

เมืองร้าง ที่ต้องมาเผชิญหน้ากับกองเรือรบอวกาศของต้าฉิน

มันไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการภาพนั้น

ความคิดชั่ววูบ

มีเพียงสี่คำนี้เท่านั้น

ความคิดชั่ววูบ ที่ทำให้มันตัดสินใจยกทัพมา

ความคิดชั่ววูบ ที่ฝังกลบหนทางรอดของเผ่าปีศาจ

ภายในแคปซูลกักขัง เงียบงันและหนักอึ้งดั่งก้อนเหล็ก

ในขณะเดียวกัน

เสียนหยาง

ลานหน้าพระราชวังฉิน วันนี้แตกต่างจากทุกวัน

แสงยามเช้าสาดส่องมาจากทิศตะวันออก อาบย้อมทุกสรรพสิ่งบนลานกว้างให้กลายเป็นสีทอง

บนลานกว้าง กองทหารเกียรติยศแห่งกองเรือรบอวกาศของต้าฉินที่ประจำการอยู่ในเสียนหยาง เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ยานรบขนาดมหึมา ทอประกายโลหะเย็นเยียบใต้แสงอาทิตย์ ยานแต่ละลำลอยนิ่งอยู่เหนือพื้นดินหลายเมตร ไร้สรรพเสียง ไร้การเคลื่อนไหว ราวกับเทือกเขาที่ทอดตัวเงียบงัน กดทับอยู่ท่ามกลางฟ้าดินด้วยท่วงท่าอันทรงพลัง

ใจกลางลานกว้าง จิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งในชุดฉลองพระองค์สีดำสนิท ยืนเอามือไพล่หลัง

เบื้องหลังคือเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ของต้าฉิน สวมหมวกและสายคาดเอวอย่างเป็นระเบียบ สีหน้าเคร่งขรึม

สายตาของเขา ทอดมองไปยังแม่ทัพทั้งสี่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ชือโหยว ยืนอยู่ทางซ้ายสุด

ชุดเกราะหนักอึ้งดั่งขุนเขา ดูเก่าแก่และทรงพลัง เกล็ดเกราะแต่ละชิ้นราวกับถูกนำกลับมาจากสมรภูมิรบในยุคโบราณ อาบย้อมไปด้วยกลิ่นอายสังหารที่กาลเวลาก็ไม่อาจลบล้างได้

ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันหนักแน่น ไม่ต้องเอ่ยปาก เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แม้แต่ลมหายใจก็ยังแฝงไปด้วยความดุดัน

ไป๋ฉี ยืนอยู่ข้างๆ

สีหน้าเยือกเย็น แววตาแฝงความเฉียบคมที่ถูกขัดเกลามาจากเลือดและไฟสงคราม ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน

ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความบ้าคลั่ง แต่เป็นสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านั้น—นั่นคือความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด และความแม่นยำอย่างถึงที่สุด ราวกับดาบที่ไม่เคยเป็นสนิม และไม่เคยพลาดเป้า

เซียงอวี่ ยืนอยู่ทางขวา

รูปร่างกำยำสูงใหญ่ที่สุด ยืดหลังตรงตระหง่าน แววตาดุดันลุกโชนไปด้วยไฟสงคราม มือที่จับด้ามกระบี่ข้างเอวดูมั่นคง แต่ก็พร้อมที่จะชักออกมาได้ทุกเมื่อ

หานซิ่น ยืนอยู่ริมสุด