บทที่ 902 - ความอัปยศมันมีประโยชน์อะไร?

บทที่ 902 - ความอัปยศมันมีประโยชน์อะไร?

อีกหัวหนึ่งหันขวับกลับมาเถียงกลับทันที:

"หุบปากไปเลย! ไอ้พวกไร้กระดูกสันหลัง!"

หัวที่สามถอนหายใจ:

"แล้วตอนนี้ถึงพวกเราจะทำตัวมีกระดูกสันหลัง แล้วยังไงล่ะ ออกไปได้เหรอ?"

หัวทั้งเก้าเริ่มทะเลาะกันเองทันที ส่งเสียงดังเจี้ยวจ้าวไปหมด

ปี้ฟางปรายตามองอย่างเย็นชา ในดวงตาข้างเดียวของมันมีแววเหยียดหยามวาบผ่าน ก่อนจะยืนขาเดียวอย่างโดดเดี่ยวต่อไปโดยไม่ปริปากพูดอะไร

จักรพรรดิปีศาจดึงสายตากลับมาจากฝั่งจิ่วอิง แล้วมาหยุดที่จินเย่าอีกครั้ง ก่อนจะลดเสียงให้ต่ำลง:

"แกไม่รู้สึกอัปยศบ้างเลยเหรอ?"

จินเย่าคิดอยู่ประมาณสองวินาที แล้วก็ตอบกลับอย่างจริงจังสุดๆ:

"ความอัปยศมันมีประโยชน์อะไรล่ะ?"

จักรพรรดิปีศาจถึงกับพูดไม่ออก

จินเย่าขยับปีกเบาๆ แล้วพูดต่อ:

"อีกอย่าง แค่ให้ความร่วมมือกับงานวิจัย ก็ไม่ได้ให้ฉันทำอะไรที่เป็นการทำร้ายตัวเองหรือเผ่าปีศาจตัวอื่นๆ ซะหน่อย"

"พวกนักวิจัยต้าเซี่ยนั่น ทุกครั้งที่ทำการทดลองเสร็จ ก็ยังเอาของอร่อยๆ มาให้ฉันกินด้วย"

มันก้มหัวลง ใช้จะงอยปากจิกเบาๆ ที่ดอกไม้แดงตรงหน้าอก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความพึงพอใจจากก้นบึ้งของหัวใจ:

"เมื่อเช้านี้ ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'หมูสามชั้นน้ำแดง' นั่นน่ะ—มันคือสุดยอดของอร่อยแห่งโลกมนุษย์จริงๆ ในโลกปีศาจไม่มีทางหาเจอหรอก"

มันเอียงคอมอง ท่าทางเหมือนกำลังใช้ความคิด:

"เนื้อเปื่อยแต่นุ่ม ไม่เละ ละลายในปาก กลิ่นหอมของซอสนั่นน่ะ อุ่นวาบตั้งแต่ลำคอลงไปถึงจุดตันเถียนเลยล่ะ"

"วิธีกินแบบดิบๆ เถื่อนๆ ในโลกปีศาจ พอเอามาเทียบกับเจ้านี่แล้ว มันช่างเป็นการทำลายวัตถุดิบชัดๆ"

"ฝีมือทำอาหารของพวกมนุษย์เนี่ย เหนือกว่าเผ่าปีศาจไปหลายขุมจริงๆ"

ในกรงขังข้างๆ หัวของปี้ฟางที่เอาแต่เงียบมาตลอด ค่อยๆ หันกลับมา

ดวงตาข้างเดียวของมันหรี่ลงเล็กน้อย แม้น้ำเสียงจะยังคงเย็นชาเหมือนเดิม แต่เนื้อหาคำพูดกลับหักหลังท่าทีของมัน:

"ใช่"

"ของกินของคนต้าเซี่ย อร่อยจริงๆ"

คำพูดประโยคนี้ ทำให้บรรยากาศในทางเดินเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด

การทะเลาะกันเองของหัวทั้งเก้าของจิ่วอิง หยุดชะงักไปชั่วขณะ

ในจำนวนนั้น มีสองหัวที่แอบสบตากันเงียบๆ

หัวที่สี่เป็นฝ่ายเก็บอาการไม่อยู่ก่อน บ่นอุบอิบขึ้นมาเบาๆ:

"...เมื่อวาน ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน' นั่น ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ"

หัวที่เจ็ดรีบเห็นด้วยทันที:

"ยังมีไอ้ 'ปลานึ่งซีอิ๊ว' เมื่อวันก่อนนั่นอีก เนื้อปลานุ่ม น้ำซุปก็กลมกล่อม ฉันกินหมดแล้วยังอยากจะขอเพิ่มอีกจานเลย"

หัวที่สองยังอยากจะรักษาหน้าเอาไว้:

"พวกแกมันไม่มีกระดูกสันหลัง—"

หัวที่ห้าพูดแทรกขึ้นมา:

"เมื่อคืนแกไม่ใช่เหรอ ที่ซดน้ำซุปถ้วยนั้นจนเกลี้ยงน่ะ?"

หัวที่สองเงียบกริบ

ตรงมุมห้อง เซียงหลิ่วค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่ง

มันมองไปที่จินเย่า มองปี้ฟาง แล้วก็มองจิ่วอิงที่กำลังแฉกันเอง ท้ายที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ หัวทั้งเก้าประสานเสียงกันอย่างเกียจคร้าน:

"ไอ้เมนูที่เรียกว่า 'ยำเนื้อแผ่นผัวเมีย' นั่นน่ะ... คราวหน้าขอเพิ่มอีกสักจานได้ไหม"

นักวิจัยต้าเซี่ยสองคนที่อยู่ตรงทางเดิน ชะงักฝีเท้าไปพร้อมกัน

คนหนึ่งล้วงเอาสมุดจดออกมา แล้วจดลงไปอย่างตั้งอกตั้งใจ:

"เซียงหลิ่ว—ยำเนื้อแผ่นผัวเมีย ขอเพิ่มปริมาณ"

อีกคนกลั้นขำจนหน้าสั่นไปหมดแล้ว

เปลือกตาของจักรพรรดิปีศาจ กระตุกขึ้นมาหนึ่งที

มันค่อยๆ ลืมตาขึ้น กวาดสายตามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าตั้งแต่ต้นจนจบ

จินเย่ากำลังเช็ดดอกไม้แดง ถูไปถูมาอย่างพึงพอใจ

ปี้ฟางกำลังยอมรับในฝีมือทำอาหารของมนุษย์ แม้ใบหน้าจะดูเย็นชา แต่แววตากลับหักหลังตัวเอง

หัวทั้งเก้าของจิ่วอิงกำลังเถียงกันว่าเมนูไหนอร่อยกว่า หัวข้อการทะเลาะกันเปลี่ยนจาก "จะยอมร่วมมือไหม" กลายเป็น "ระหว่างหมูสามชั้นน้ำแดงกับซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน อันไหนหอมกว่ากัน" ไปซะแล้ว

เซียงหลิ่วกำลังสั่งอาหารกับนักวิจัย

จูจิวยิน...

จักรพรรดิปีศาจเลื่อนสายตาไปทางจูจิวยินที่เอาแต่เงียบมาตลอด

จูจิวยินหลับตาพริ้ม ทั่วทั้งร่างมีแสงไหลเวียน หนักแน่นไม่หวั่นไหว ดูสง่างามราวกับเซียน

ภายในใจของจักรพรรดิปีศาจ บังเกิดความรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

อย่างน้อย ก็ยังมีจูจิวยิน—

"ไอ้เมนูที่เรียกว่า 'หมูตงโพ' นั่นน่ะ"

จูจิวยินค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำและชัดเจนทุกถ้อยคำ:

"คราวหน้า เตรียมไว้ให้เยอะหน่อยนะ"

จักรพรรดิปีศาจ:

"..."

นักวิจัยตรงทางเดินเดินออกไปไกลกว่าสิบก้าวแล้ว แต่ไหล่ของทั้งสองคนก็ยังคงสั่นกึกๆ อยู่

จักรพรรดิปีศาจนั่งเงียบๆ อยู่ในแคปซูลกักขัง มองดูมหาปีศาจกลุ่มนี้ที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรในโลกปีศาจ เคยทำให้ฟ้าดินต้องเปลี่ยนสี แต่ตอนนี้กลับมีแต่เรื่องอาหารของมนุษย์เต็มหัวไปหมด แย่งกันสั่งอาหารกับนักวิจัยหน้าตาเฉย

มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ศักดิ์ศรีของโลกปีศาจ

มาจบลงเอาดื้อๆ แบบนี้ ด้วยหมูสามชั้นน้ำแดงหนึ่งชาม ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานหนึ่งจาน ยำเนื้อแผ่นผัวเมียหนึ่งที่ และหมูตงโพอีกหนึ่งชิ้น

แตกสลายไปจนไม่เหลือชิ้นดี

มันหลับตาลง ไม่พูดอะไรอีกเลย

ภายนอกกรงขัง เสียงฝีเท้าของนักวิจัยค่อยๆ ห่างออกไป

ทิ้งท้ายไว้ด้วยประโยคที่ลอยมาตามทางเดิน:

"คืนนี้แม่ครัวบอกว่ามีเมนูใหม่เพิ่มเข้ามา ชื่อว่า 'หมูสามชั้นนึ่งผักกาดแห้ง' เดี๋ยวจะเอามาส่งให้ทุกคนนะ"

ภายในแคปซูล หัวทั้งเก้าของจิ่วอิงหยุดทะเลาะกันทันที หูผึ่งขึ้นมาพร้อมเพรียงกัน แล้วหันขวับไปทางต้นเสียง

จักรพรรดิปีศาจ:

"..."

กู่ไม่กลับแล้ว

ในจังหวะที่มันหลับตาแกล้งตายอยู่นั้น จากกรงขังข้างๆ จินเย่าก็เอ่ยปากขึ้นมา

น้ำเสียงลดความกะล่อนลงไปบ้าง แต่เพิ่มความจริงจังเข้ามาแทน:

"องค์จักรพรรดิปีศาจ"

จักรพรรดิปีศาจไม่ยอมลืมตา

จินเย่าพูดต่อ:

"ที่ตอนแรกฉันยอมยกให้ท่านเป็นจักรพรรดิปีศาจ ก็เพราะท่านแข็งแกร่ง นำพาเผ่าปีศาจแหวกวงล้อมเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้มาได้"

"ผลงานนี้ ฉันเคารพ"

"แถมยังมีเรื่องของความเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันอีก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านคอยดูแลฉันเป็นอย่างดี บุญคุณนี้ ฉันก็จดจำเอาไว้เสมอ"

มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง:

"แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้แหละ คำพูดบางคำ ฉันจึงจำเป็นต้องพูดออกมา"

เปลือกตาของจักรพรรดิปีศาจ ขยับไหวเล็กน้อย

"เลิกเพ้อฝันว่าเผ่าปีศาจยังมีอนาคตอะไรนั่นได้แล้ว"

"มันไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก"

"และไม่ใช่กับการเป็นศัตรูกับต้าเซี่ยด้วย"

จักรพรรดิปีศาจลืมตาโพลงด้วยความโกรธจัด:

"หุบปาก!"

"ไอ้พวกเนรคุณ!"

"แค่ของกินนิดๆ หน่อยๆ ก็ทำให้แกทรยศได้ขนาดนี้เลยรึไง!"

จินเย่าไม่ได้ถูกความโกรธนั้นข่มเอาไว้ มันส่ายหน้าอย่างใจเย็น:

"องค์จักรพรรดิปีศาจ ท่านคิดว่าสิ่งที่ทำให้ฉันยอมจำนน คือหมูสามชั้นน้ำแดงพวกนั้นงั้นเหรอ?"

สายตาของมัน กวาดมองไปตามแคปซูลกักขังที่อยู่ข้างๆ อย่างช้าๆ:

"ท่านลองถามมหาปีศาจสี่ตัวที่ท่านไว้ใจที่สุดดูสิ"

"จิ่วอิง ปี้ฟาง เซียงหลิ่ว จูจิวยิน"

"มีตัวไหนบ้าง ที่หลังจากได้เห็นกองเรือรบอวกาศของต้าฉินกับตาตัวเองแล้ว จะไม่หมดหวังไปอย่างสิ้นเชิงน่ะ?"

ภายในแคปซูลกักขังทั้งสี่ เกิดความเงียบขึ้นมาพร้อมกัน

หัวทั้งเก้าของจิ่วอิง ทิ้งตัวลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ปี้ฟางหลับตาข้างเดียวนั้นลง

เซียงหลิ่วค่อยๆ หดหัวทั้งเก้าเข้ามารวมกัน ไม่พูดอะไรอีก

จูจิวยินก้มหน้าลงเล็กน้อย แสงสว่างที่ไหลเวียนทั่วร่าง ก็หม่นแสงลงไปส่วนหนึ่ง

จักรพรรดิปีศาจจ้องมองภาพเหตุการณ์นั้น ภายในลำคอเหมือนมีอะไรบางอย่างจุกอยู่

มันหลับตาลง

ความทรงจำพรั่งพรูขึ้นมา ราวกับมีดทื่อๆ ที่ค่อยๆ กรีดเฉือน

วันนั้น มันเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่าจะชนะ

อุปกรณ์ทะลวงเกราะมิติมืดที่ซื้อมาในราคาสูงลิ่วจากอารยธรรมอื่น คืออาวุธที่สามารถฉีกทึ้งเกราะป้องกันระดับใดๆ ก็ได้อย่างสบายๆ

มันคิดว่า พอฉีกเกราะป้องกันออกไปได้ ข้างในนั้นก็จะมีแต่ลูกแกะ

เผ่าพันธุ์มนุษย์อันอ่อนแอที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ที่กำลังปกป้องดาวเคราะห์แห่งพลังวิญญาณดวงหนึ่งอยู่

แต่ในเสี้ยววินาทีที่เกราะป้องกันถูกฉีกขาด

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา ไม่ใช่ลูกแกะ แต่เป็นพยัคฆ์—

เป็นฝูงพยัคฆ์ร้ายที่กินคนไม่คายกระดูก ที่กำลังอ้าปากรอให้มันร่อนเข้าไปหาเอง

กองเรือรบอวกาศของต้าฉิน ไม่ปล่อยโอกาสให้พวกมันได้พักหายใจเลยแม้แต่น้อย

เทคโนโลยีประตูมิติข้ามดวงดาวที่กองทัพปีศาจภาคภูมิใจมาโดยตลอด เป็นครั้งแรกที่มันไม่สามารถแผลงฤทธิ์ได้เลย

หนี!