บทที่ 901 - เป็นหมา ฉันก็จะเป็นหมาที่ดี!

บทที่ 901 - เป็นหมา ฉันก็จะเป็นหมาที่ดี!

เฉินม่อลองคิดดู:

"หมายความว่า ก่อนปี 1644 คือยุคอดีต, ตั้งแต่ปี 1644 จนถึงช่วงก่อนที่จะเริ่มการข้ามมิติคืออีกยุคหนึ่ง, และหลังจากเริ่มข้ามมิติแล้วก็นับเป็นยุคอนาคตงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วครับ! ทั้งสามยุคเป็นเขตการแข่งขันที่แยกจากกันอย่างอิสระ สามารถลงสมัครเข้าร่วมได้ทั้งหมดเลย!"

พอพูดถึงตรงนี้ นักวิจัยคนที่เอามือกุมขมับมาตลอดก็ยอมปล่อยมือออก ชี้ไปที่ภาพฉายโฮโลแกรมด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแฝงความเจ็บปวดรวดร้าวอยู่:

"รอบเมื่อกี้นี้ คือรอบคัดเลือกยุคอนาคตแมตช์ที่ 6789 ครับ"

"ฝ่ายแดงอุตส่าห์สร้างความได้เปรียบแบบเด็ดขาดได้แล้วแท้ๆ กองเรือรบบุกไปจ่อถึงหน้าประตูฐานของฝ่ายน้ำเงินแล้ว—"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังหวนนึกถึงความเจ็บปวดนั้น:

"แต่แล้วก็โดนฝ่ายน้ำเงินสวนกลับด้วยการป้องกันอันรัดกุม จนกองเรือทั้งกองพังพินาศไปเลยครับ"

"สุดท้าย ฝ่ายแดงก็แพ้ไป"

"ทั้งๆ ที่เป็นเกมที่ชนะใสๆ แท้ๆ"

ภายในห้องโถงมีเสียงถอนหายใจดังขึ้นมาอีกระลอก

เฉินม่อมองดูภาพรีเพลย์สมรภูมิในจอฉายโฮโลแกรม แล้วถามขึ้น:

"ฝ่ายน้ำเงินสวนกลับยังไงล่ะ?"

นักวิจัยคนที่เพิ่งจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อครู่นี้ กลับมามีชีวิตชีวาทันที ใช้นิ้วปัดบนภาพฉายสองสามที เพื่อดึงคีย์เฟรมสำคัญขึ้นมา:

"พี่ดูนี่สิครับ—การบุกระลอกนี้ของฝ่ายแดง กองเรือกางขบวนออกกว้างเกินไป ทำให้การป้องกันด้านข้างเกิดช่องโหว่"

"ผู้บัญชาการฝ่ายน้ำเงินเล็งเห็นช่องโหว่นี้ ก็เลยไม่ปะทะตรงๆ แต่เลือกที่จะอ้อมไปด้านหลัง แล้วใช้ยานรบเร็วขนาดเล็กสามลำลอบกัดยานธงของฝ่ายแดง"

"พอยานธงรวน การประสานงานของทั้งกองเรือก็ขาดสะบั้นลงทันที"

"จากนั้น..." เขาผายมือออก "ก็เป็นอย่างที่เห็นนี่แหละครับ"

เฉินม่อมองดูรีเพลย์นั้น แล้วพยักหน้า:

"ผู้บัญชาการฝ่ายน้ำเงินไม่ธรรมดาเลยนะ"

"ในจังหวะที่กดดันที่สุด ก็ยังไม่สติแตก ยังสามารถมองเห็นโอกาส แล้วก็ลงมือได้อย่างแม่นยำด้วย"

เขาหันไปถามต่อ:

"การแข่งขันนี้ มีคนเข้าร่วมเยอะไหม?"

มีนักวิจัยคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา:

"หลักร้อยล้านคนครับ"

"แค่รอบคัดเลือกของยุคอนาคต ก็มีคนสมัครเกินสามร้อยล้านคนแล้วครับ ในแต่ละวันมีแมตช์ที่แข่งพร้อมกันเยอะจนนับไม่ถ้วนเลย"

เฉินม่ออึ้งไปเลย

"สามร้อยล้าน..."

เขาลองทบทวนดูในหัว

ต้าเซี่ยได้ทำให้แคปซูลสัมผัสโลกเสมือนจริงกลายเป็นของใช้ทั่วไป โลกหลิงจิ้งตอนนี้กลายเป็นพื้นที่ใช้สอยที่สองของชาวต้าเซี่ยไปแล้ว

คนนับร้อยล้านคนมาแข่งกันในเครื่องจำลองสงครามเสมือนจริงพร้อมกัน เรื่องแบบนี้ถ้าเป็นเมื่อครึ่งปีก่อน เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะคิด

ซู่เหยียนที่อยู่ด้านข้าง ขยับเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขามองดูรีเพลย์นั้นด้วยท่าทางครุ่นคิด:

"ข้อมูลที่รันออกมาจากเครื่องจำลองสงคราม ก็มีคุณค่าต่อการวิจัยเชิงยุทธศาสตร์ที่ใช้งานจริงของพวกเราเหมือนกันนะ"

"การที่มีคนจำนวนมากเข้ามาสู้กันในนี้พร้อมๆ กัน ทำให้เกิดการทดลองกลยุทธ์รูปแบบต่างๆ มากมาย ในแง่หนึ่ง นี่ก็คือคลังคำนวณทางยุทธวิธีที่มีขนาดใหญ่มากๆ เลยล่ะ"

เฉินม่อพอได้ฟัง ก็หันไปมองเขาแวบหนึ่ง:

"นายเห็นอะไรก็โยงเข้าเรื่องงานวิจัยได้หมดเลยนะ"

ซู่เหยียนขยับแว่นตา:

"มันเป็นความเคยชินทางอาชีพน่ะ"

เสี่ยวจู๋เดินวนรอบตัวเฉินม่อสองรอบ ก่อนจะยกมือน้อยๆ อวบอ้วนขึ้นมากระตุกแขนเสื้อเขาเบาๆ:

"พี่ม่อ"

"โรงอาหาร"

"เมนูใหม่"

"เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อยน้า"

เฉินม่อก้มมองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็มองไปที่สมรภูมิอวกาศเสมือนจริงอันแสนคึกคักในภาพฉาย ก่อนจะยิ้มออกมา:

"โอเค ไปกันเถอะ"

เขาโบกมือให้กับเหล่านักวิจัยในห้องโถง:

"พวกนายดูต่อเถอะ"

"แต่อย่าอินเกินไปล่ะ อย่าลืมไปกินข้าวด้วยนะ"

ทุกคนขานรับพร้อมกัน แล้วแทบจะในเวลาเดียวกัน สายตาทุกคู่ก็หันกลับไปจดจ่อที่โต๊ะฉายภาพตามเดิม

แมตช์ต่อไป เริ่มขึ้นแล้ว

ในขณะเดียวกัน

โลกต้าฉิน

ฐานแลกเปลี่ยนข้ามมิติของต้าเซี่ย โซนกักกัน

สองข้างทางเดินเรียงรายไปด้วยแคปซูลกักขังที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษ ทุกแคปซูลหล่อขึ้นจากโลหะผสมต่อต้านพลังวิญญาณรุ่นล่าสุดที่ต้าเซี่ยเพิ่งวิจัยสำเร็จ บนผนังแคปซูลอัดแน่นไปด้วยอักขระค่ายกลสะกดพลัง ภายใต้อุณหภูมิปกติ มันจะเปล่งแสงเรืองรองสีฟ้าขาวออกมาจางๆ

ภายในแคปซูล มหาปีศาจเผ่าปีศาจที่เคยอาละวาดอย่างกำเริบเสิบสานในต้าฉิน บัดนี้ล้วนสวมเครื่องพันธนาการที่ต้าเซี่ยสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ

จักรพรรดิปีศาจนั่งตัวตรงอยู่ใจกลางแคปซูลกักขัง ปลอกคอเงินที่เป็นเครื่องพันธนาการส่องประกายเย็นเยียบ กลิ่นอายปีศาจที่เคยทำให้ฟ้าดินต้องเปลี่ยนสี บัดนี้ถูกบีบอัดจนเหลือเพียงเศษเสี้ยว เหมือนกับสัตว์ร้ายที่ถูกสวมตะกร้อครอบปาก แววตายังคงดุร้าย แต่กรงเล็บกลับขยับไม่ได้เลย

จิ่วอิง นอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง หัวทั้งเก้าของมันกำลังส่งเสียงบ่นอุบอิบและเถียงกันเองเจี้ยวจ้าวไปหมด ไม่รู้ว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่

ปี้ฟาง ยืนขาเดียวอย่างโดดเดี่ยว ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย เพียงแค่ใช้ดวงตาข้างเดียวของมัน จ้องมองนักวิจัยที่เดินผ่านไปมาด้วยสายตาเย็นชาเป็นพักๆ

เซียงหลิ่ว ขดตัวเป็นก้อนกลม หัวทั้งเก้าทิ้งตัวลงมา ดูเหมือนกำลังหลับ แต่ก็เหมือนกำลังซุ่มรอโอกาสอยู่เช่นกัน

จูจิวยิน หลับตาพริ้ม ทั่วทั้งร่างมีแสงไหลเวียน เงียบขรึมและหนักแน่นดั่งขุนเขา

มหาปีศาจที่เรียงรายอยู่แถวนี้ ไม่ว่าจะดึงตัวไหนออกมา ล้วนแต่เป็นตัวตนที่สามารถสร้างความสั่นสะเทือนให้กับต้าฉินได้ทั้งนั้น

แต่ตอนนี้ กลับถูกจับมาขังรวมกันอยู่ที่นี่อย่างเป็นระเบียบ เพื่อให้ความร่วมมือกับการตรวจวัดและทดลองต่างๆ ของนักวิจัยต้าเซี่ย

อย่างไรก็ตาม ในหมู่พวกมันมีตัวประหลาดอยู่ตัวหนึ่ง

ภายในแคปซูลกักขังของจินเย่า บรรยากาศแตกต่างจากห้องข้างๆ อย่างสิ้นเชิง

อีกาสามขาตัวนี้มีชาติกำเนิดที่สูงส่ง เป็นลูกน้องคนสนิทของจักรพรรดิปีศาจ ไม่ว่าจะพูดถึงสายเลือดหรือตบะบารมี ล้วนโดดเด่นเป็นแถวหน้าในหมู่มหาปีศาจ

แต่ตอนนี้ มันกำลังเดินเตาะแตะไปมาอยู่ในแคปซูลกักขังของตัวเอง

เดินวนไป วนมา

เดินด้วยท่าทีหยิ่งผยอง เดินด้วยท่าทีเบิกบานใจสุดๆ

ดอกไม้แดงดอกเล็กๆ ที่สถาบันวิจัยต้าเซี่ยมอบให้เป็นรางวัลเชิดชูเกียรติ ซึ่งติดอยู่ตรงหน้าอกของมัน ถูกมันใช้ปีกถูไปถูมาอย่างทะนุถนอม จนมันวาววับเป็นประกาย ส่องแสงสีแดงเจิดจ้าอยู่ภายใต้แสงไฟในแคปซูล

จากแคปซูลห้องข้างๆ สายตาของจักรพรรดิปีศาจตวัดมองมา

ทีแรกก็ดูอึ้งๆ

จากนั้นก็กลายเป็นความโกรธที่ไม่อาจเก็บกดเอาไว้ได้:

"นี่แกยังมีความภาคภูมิใจของเผ่าปีศาจอยู่มั้ย?"

น้ำเสียงไม่ดังมาก แต่แฝงไปด้วยแรงกดดัน ราวกับก้อนเหล็กเย็นเฉียบที่ฟาดลงกลางอากาศ

"แกยังรู้ตัวอยู่ไหมว่าแกคือมหาปีศาจ?" จักรพรรดิปีศาจจ้องมองไปที่ดอกไม้แดงเล็กๆ ดอกนั้น ด้วยสายตาที่ซับซ้อน:

"ยอมศิโรราบให้กับพวกมนุษย์แบบนี้ มันต่างอะไรกับพวกหมาประจบสอพลอข้างถนนล่ะ?"

จังหวะการเดินของจินเย่าหยุดชะงักไปเล็กน้อย

มันก้มมองดอกไม้แดงเล็กๆ ตรงหน้าอกตัวเอง แล้วก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่จักรพรรดิปีศาจ

ภายในใจมีความหวั่นไหวเกิดขึ้นประมาณศูนย์จุดหนึ่งวินาที—ยังไงอีกฝ่ายก็คือจักรพรรดิปีศาจ ผู้มีบารมีและอำนาจสั่งสมมาอย่างยาวนาน ปฏิกิริยาตอบสนองที่หล่อหลอมมานานหลายปี ไม่ใช่สิ่งที่จะตัดขาดได้ง่ายๆ

แต่ก็สั่นไหวแค่ศูนย์จุดหนึ่งวินาทีนั่นแหละ

จากนั้นคิ้วของมันก็คลายออก สีหน้าเปลี่ยนเป็นผ่อนคลายในทันที

มันเอียงคอมอง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า:

"โย่ว"

"ดูสิ นี่ใครกันเนี่ย?"

มันเดินเตาะแตะไปสองก้าว เปลี่ยนทิศทางในแคปซูล ให้หันหน้าเข้าหาจักรพรรดิปีศาจตรงๆ แล้วกวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า:

"นี่มันองค์จักรพรรดิปีศาจไม่ใช่รึไง?"

ความโกรธของจักรพรรดิปีศาจพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกระดับอย่างเห็นได้ชัด

จินเย่าไม่รีบร้อน พูดต่อไปว่า:

"ทำไมล่ะ? เป็นหมาแล้วมันยังไง?"

มันก้มหัวลง ใช้จะงอยปากจัดระเบียบดอกไม้แดงเล็กๆ ตรงหน้าอกเบาๆ ด้วยท่าทีที่ดูภาคภูมิใจสุดๆ:

"เป็นหมา ฉันก็จะเป็นหมาที่ดี"

"พวกคนต้าเซี่ยพวกนี้น่ากลัวขนาดไหน ท่านเองก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือไง—พวกเราก็แค่บังเอิญไปเจอกับพวกต้าฉินที่ได้รับการสนับสนุนจากต้าเซี่ยเข้า ก็โดนกวาดล้างซะเรียบวุธ ถูกจับมาเป็นเชลยอยู่ที่นี่กันหมดเนี่ย"

มันเงยหน้าขึ้น สบตาจักรพรรดิปีศาจตรงๆ:

"ท่านไม่ให้ความร่วมมือกับการวิจัยดีๆ หรือว่า... ยังคิดจะตั้งตัวเป็นใหญ่ในกรงขังแคบๆ นี้ แล้วบุกโจมตีศูนย์วิจัยของต้าเซี่ยกลับงั้นเหรอ?"

จักรพรรดิปีศาจเงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่ใช่ว่าคล้อยตาม แต่เป็นเพราะคำพูดนั้นมันแทงใจดำเข้าอย่างจัง จนหาช่องทางเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ

ด้านข้าง หัวหนึ่งของจิ่วอิงยื่นหน้าเข้ามาใกล้ๆ แล้วบ่นอุบอิบเสียงเบา:

"...สิ่งที่มันพูดมา ก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลซะทีเดียวนะ"