บทที่ 52 มันมาจริงๆ ด้วย

บทที่ 52 มันมาจริงๆ ด้วย

ฉินหมิงตกตะลึงไปชั่วขณะ หรือว่าตำราดาบเล่มนี้จะเหนือความคาดหมาย และคอยสร้างเรื่องประหลาดใจให้เขาไม่หยุดหย่อนกันแน่?

เพลงดาบของชายชราผู้นั้นถือว่าสุดยอดมากแล้ว มันทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตาเห็นถึงเจตนารมณ์แห่งดาบในระดับที่สูงลิบลิ่ว เพียงแต่ตอนนี้แสงสวรรค์ของเขาเพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง จึงยังไม่สามารถปลดปล่อยอานุภาพของดาบที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้อย่างเต็มที่

ตอนนี้ เขายังไม่ได้เริ่มฝึกปราณแสงสวรรค์ของชายชราเลยด้วยซ้ำ แต่จู่ๆ ปราณตถาคต ดันมีปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมาซะงั้น?

แต่ไม่นาน ฉินหมิงก็ส่ายหน้า ไม่ควรตั้งความหวังไว้สูงขนาดนั้นหรอก ถ้ามีคนเคยฝึกปราณตถาคตได้จริงๆ คนระดับนั้นคงไม่ชายตามองตำราดาบเล่มนี้ด้วยซ้ำ

ปราณค้ำฟ้า, ปราณตถาคต และอื่นๆ ล้วนแข็งแกร่งกว่าปราณเทพยักษ์ พวกมันจัดอยู่ในหมวดหมู่เคล็ดวิชาระดับตำนาน ต้องเข้าใจก่อนว่าเป้าหมายของวิชาพวกนี้คือการก้าวขึ้นเป็นเทพ แค่นี้ก็ถือว่าทรงพลังขั้นสุดยอดแล้ว

พอฉินหมิงคิดได้แบบนี้ เขาก็ประเมินสถานการณ์ออกทันที เคล็ดวิชาปราณแสงสวรรค์ระดับตำนานไม่มีทางมาอยู่ในตำราเล่มนี้ได้หรอก

เขาเริ่มรวบรวมสมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับตำราเล่มนี้ ดำดิ่งลงไปในการอ่าน เพื่อเชื่อมโยงกับอารมณ์ที่ตกค้างอยู่

ยิ่งเขาตั้งใจและจดจ่อมากเท่าไหร่ เสียงและภาพเหล่านั้นก็จะยิ่งแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ

ฉินหมิงเริ่มจากการดูปราณตถาคตก่อน แค่ประโยคเดียวกลับมีอารมณ์ความรู้สึกพลุ่งพล่านรุนแรงขนาดนี้ เห็นได้ชัดเลยว่าคนที่ทิ้งบันทึกไว้ในอดีตมีความยึดติดฝังลึกแค่ไหน

เบื้องหน้าของเขา ปรากฏภาพชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนคนหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราครึ้ม สะพายดาบเล่มเขื่องไว้ด้านหลัง กำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองแล้วถอนหายใจยาว

ในที่สุดเขาก็แหกปากตะโกนลั่น "ปราณตถาคตบ้าบออะไรกัน ข้าได้ฝึกแต่ปราณตะปูเว้ย!"

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉินหมิงชะงักกึก เกือบจะหลุดจากสภาวะเชื่อมโยงอารมณ์เพราะประโยคนี้เสียแล้ว

ครู่ต่อมา เขาก็เข้าใจกระจ่าง ชายฉกรรจ์หนวดเฟิ้มคนนี้คงคลำทางตามลายแทงมาอย่างยากลำบาก ผ่านอุปสรรคสารพัด กว่าจะค้นพบขุมทรัพย์ลับที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ และได้กระดาษมาแค่ไม่กี่แผ่น

บทนำเขียนไว้ซะอลังการ ประโยคแรกก็ประกาศกร้าวให้คนรุ่นหลังรู้เลยว่า เคล็ดวิชาลับบทนี้มีความเกี่ยวข้องกับปราณตถาคต!

ทว่า พอชายฉกรรจ์ตั้งใจอ่านด้วยความตื่นเต้นจนเปิดไปถึงหน้าสุดท้าย เขาก็แทบจะฉีกกระดาษทิ้ง เพราะบรรทัดสุดท้ายดันเขียนบอกไว้ว่า นี่คือปราณตะปูที่มีพลังทะลวงสูงมาก

เจ้าของกระดาษคนแรกเขียนอธิบายทิ้งท้ายไว้อย่างจริงจังว่า ในบรรดาวิชาที่นำมาผสมผสานกันจนกลายเป็นปราณตถาคตนั้น มีปราณตะปูรวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

ฉินหมิงถึงกับพูดไม่ออก เข้าใจหัวอกของชายฉกรรจ์หนวดเฟิ้มคนนั้นเลยจริงๆ

อันที่จริง สุดยอดวิชาก้นหีบของสำนักใหญ่ๆ ล้วนเกิดจากการเอาวิชาปราณแสงสวรรค์หลายแขนงมาผสมผสานเข้าด้วยกัน จนท้ายที่สุดก็หลอมรวมกลายเป็นปราณแสงสวรรค์ที่หายากยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงพวกเคล็ดวิชาปราณแสงสวรรค์ระดับตำนานพวกนั้นหรอก

ใครๆ ก็รู้ว่า ใน "เคล็ดวิชาที่แท้จริงแผ่นเดียว" ของปราณตถาคตนั้น ต้องมีชื่อปราณแสงสวรรค์ชนิดต่างๆ เขียนไว้เต็มไปหมดแน่ๆ

ฉินหมิงถอนหายใจ มิน่าล่ะในข้อความที่ชายฉกรรจ์ทิ้งไว้ถึงได้เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ เดาว่าตอนนั้นคงโกรธจนหน้าชา ในใจคงขมขื่นสุดๆ เพราะกว่าจะตามหากระดาษพวกนี้เจอ คงทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปไม่น้อยเลย

จากนั้น ฉินหมิงก็เริ่มฝึกตาม

ถึงชายหน้าเหี้ยมคนนั้นจะด่าทอสาปแช่งยังไง แต่สุดท้ายเขาก็ยังอุตส่าห์ศึกษาวิชานี้อยู่ดี แถมยังฝึกด้วยความคับแค้นใจสุดๆ เพราะรู้สึกเหมือนโดนหลอก

ตอนที่ฉินหมิงเชื่อมโยงอารมณ์ตาม เขาก็ได้รับผลกระทบไปด้วย เกือบจะเผลอโมโหเลือดขึ้นหน้าตามไปแล้ว

ตอนแรก เขายังพยายามข่มอารมณ์ไว้ แต่ตอนหลังกลับพบว่า ยิ่งปล่อยให้ตัวเองโมโหตามมากเท่าไหร่ การเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณก็ยิ่งรุนแรงขึ้น และความเข้าใจในตัววิชาก็ยิ่งกระจ่างชัดขึ้นด้วย

พอรู้แบบนั้น เขาก็ปล่อยตัวปล่อยใจให้หัวร้อนตามไปซะเลย!

ตอนที่เขาปิดตำราลง ปากเขาก็ยังพึมพำอยู่เลย: "ปราณตะปูบ้าบออะไร!"

ฉินหมิงหลับตาลง บังคับตัวเองให้นั่งทำสมาธิทำใจให้สงบอยู่นานถึงหนึ่งเค่อ กว่าจะสลัดอารมณ์คับแค้นนั้นทิ้งไปได้จนหมด

เขาเดินไปที่ลานบ้าน แล้วเริ่มฝึกฝนอย่างตั้งใจ ท่วงท่าลื่นไหลไม่มีติดขัด ราวกับว่าเขาศึกษาวิชานี้มาค่อนชีวิตแล้ว

แสงสวรรค์ในร่างของฉินหมิงไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ปรากฏเป็นประกายแสงแหลมคมขึ้นที่ปลายนิ้ว ปราณตะปูค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

เขาตอบสนองต่ออารมณ์ของคนรุ่นก่อน ราวกับว่าได้เผชิญเรื่องราวเหล่านั้นด้วยตัวเอง ทั้งความรู้และประสบการณ์ต่างๆ ถูกเขาซึมซับเอาไว้จนหมด และกลายเป็น "วัตถุดิบ" ชั้นยอดสำหรับตัวเขาเอง

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่า ปราณตะปูของเขาจะมี "พลังฝึกฝน" เทียบเท่ากับการฝึกมาหลายสิบปีหรอกนะ

เพราะเขาแค่ไปเป็นพยานรับรู้ เชื่อมโยงกับความเข้าใจและประสบการณ์เหล่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับพลังข้ามขั้นมาดื้อๆ สุดท้ายก็ต้องลงมือฝึกฝนด้วยตัวเองอยู่ดี

ในแง่หนึ่ง การสั่นพ้องทางอารมณ์แบบนี้ จะแสดงคุณค่าและประโยชน์สูงสุดเมื่อนำไปใช้กับ "เคล็ดวิชา" ต่างๆ อย่างเช่น การดูตำราดาบ เคล็ดวิชาทวน หรือคัมภีร์กระบี่ มันช่วยให้เรียนรู้และชำนาญได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ แค่เข้าใจปุ๊บก็เหมือนฝึกมาหลายสิบปี

ส่วนการยกระดับของชีวิต เช่น การที่ฉินหมิงเปลี่ยนผ่านจากผลัดกายรอบสองไปสู่รอบสาม รวมถึงการสั่งสมปริมาณของปราณแสงสวรรค์ พวกนี้ยังไงก็ต้องอาศัยเวลาสะสมด้วยตัวเอง

ในเรื่องพวกนั้น เขาไม่อาจใช้ทางลัดได้เลย

“แค่นี้ก็กำไรสุดๆ แล้ว! เพราะวิชาปราณแสงสวรรค์บางอย่างมันฝึกยากบรรลัย จะทำความเข้าใจให้ถ่องแท้มันไม่ง่ายเลย” ฉินหมิงพอใจมาก การได้ถือครองหยาดเหงื่อแรงงานของคนรุ่นก่อน แล้วเชื่อมโยงกันได้ในระดับจิตวิญญาณแบบนี้ ทำให้เขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มหาศาลจริงๆ

เขาศึกษาดูอย่างละเอียด ก็พบว่าปราณตะปูนี้ร้ายกาจไม่เบา อย่าเห็นว่าชื่อมันดูสิ้นคิดไปหน่อย แต่ในการต่อสู้จริงมันมีประโยชน์สุดๆ

ด้วยพรสวรรค์ของฉินหมิง การจะฝึกปราณตะปูให้สำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การได้อาศัยประสบการณ์และความเข้าใจเหล่านั้นมาช่วยให้สำเร็จวิชาได้ไวขึ้น เขาย่อมยินดีอยู่แล้ว เพราะมันช่วยประหยัดเวลาอันมีค่าไปได้เยอะเลย

ฉินหมิงไม่ได้ออกแรงอะไรมาก แค่ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ ปลายนิ้วก็แทงทะลุเข้าไปในโม่หินแล้ว

ปราณแสงสวรรค์ที่เขาฝึกมาจากคัมภีร์ผ้าไหม มีคุณสมบัติทั้งการดูดติด ฉีกกระชาก เจาะทะลวง และอื่นๆ อีกมากมาย แน่นอนว่าเขาสามารถหลอมรวมปราณตะปูเข้าไปได้สบายๆ!

ทันใดนั้น ฉินหมิงก็ได้ยินเสียงร้องไห้ เขาผลักประตูเดินออกไปดู

“ตาเฒ่าหลี่เพิ่งจะสิ้นใจไปเมื่อกี้นี้เอง” เขาได้ยินข่าวนี้ตอนเดินอยู่บนถนน

ฉินหมิงใจหล่นวูบ รีบเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ลองกะระยะดูคร่าวๆ หมอกดำที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้ น่าจะตกลงไปแถวๆ บ้านสกุลหลี่พอดี

เขารู้สึกหนาวสันหลังวาบ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

หรือว่าในโลกนี้จะมีภูตผีปีศาจมาคอยตามเอาชีวิตคนจริงๆ? เขาไม่เชื่อเรื่องพวกนี้หรอก ขนาดพวกที่ถูกเรียกว่าสัตว์ประหลาดภูเขา เอาเข้าจริงก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสูงเท่านั้นเอง

แต่ทว่า เขาดันเห็นหมอกสีดำที่คนอื่นมองไม่เห็น เลื้อยเป็นงูวิญญาณมาจากที่ไกลๆ กับตาตัวเองเลยนี่สิ

“หรือนั่นจะเป็นไอ้สิ่งที่มองไม่เห็นและทำให้พวกตระกูลใหญ่ยังต้องหวาดกลัว อย่างที่เฉาลงกับมู่ชิงเคยพูดถึงกันนะ?” ฉินหมิงใจคอไม่ดีเลย

เขาตีหน้านิ่ง แกล้งทำตัวกลมกลืนคอยสังเกตการณ์อยู่แถวนั้น แต่ก็ไม่เห็นร่องรอยของหมอกสีดำนั่นอีกเลย

หมู่บ้านซวงซู่เป็นหมู่บ้านเล็กๆ มีแค่สี่สิบกว่าหลังคาเรือน มีเรื่องอะไรนิดหน่อย ไม่นานก็รู้กันทั้งหมู่บ้านแล้ว

สวี่เยว่ผิงเดินเข้ามาถอนหายใจ “ตอนนี้เสบียงจากข้างนอกก็ส่งเข้ามาแล้ว พวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ก็ล่าถอยเข้าไปในป่าลึก การออกล่าสัตว์ก็ปลอดภัยขึ้นเยอะ เห็นๆอยู่ว่าชีวิตความเป็นอยู่กำลังจะดีขึ้นแท้ๆ แต่พวกคนแก่บางคนกลับมาด่วนจากไปในเวลาแบบนี้ซะได้”

พอฉินหมิงได้ยินแบบนั้น ก็รู้สึกทะแม่งๆขึ้นมาทันที รีบถาม “ช่วงนี้มีคนแก่เสียชีวิตเยอะเหรอขอรับ?”

สวี่เยว่ผิงพยักหน้า ตอบ “อืม หมู่บ้านแถวๆนี้ ช่วงนี้มีคนแก่ตายทุกวันเลย”

จากนั้นเขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เลยพูดต่อ “มีพวกคนหนุ่มบางคนที่บาดเจ็บจากการล่าสัตว์ ช่วงนี้ก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว ตายไปหลายคนเหมือนกัน”

เขาลดเสียงลงกระซิบ “มีคนลือกันว่า พวกคนหนุ่มที่ตายไปอาจจะเกี่ยวกับการเข้าไปเก็บอาวุธในป่าลึกนั่นแหละ ช่วงนี้เลยไม่มีใครกล้าเข้าไปแล้ว แต่ก็แปลกนะ มีอีกกลุ่มนึงที่เก็บอาวุธกลับมาได้เหมือนกัน แต่กลับไม่เห็นเป็นอะไรเลย”

ฉินหมิงขมวดคิ้ว เขาสงสัยว่าเรื่องพวกนี้ต้องเกี่ยวโยงกับหมอกสีดำนั่นแหงๆ

แถมตอนแรกสุด เขาก็เจอหมอกสีดำนั่นตรงหุบเขารอยแยกที่มีอาวุธตกกระจายอยู่เกลื่อนกลาดซะด้วย

ฉินหมิงรู้สึกว้าวุ่นใจ เรื่องพวกนี้เขาเอาไปป่าวประกาศบอกใครไม่ได้เลย

ความดีใจที่ฝึกปราณเกลียวไหมและปราณตะปูสำเร็จเมื่อกี้ มลายหายไปจนหมดสิ้น ไอ้หมอกสีดำที่ดูอันตรายและคาดเดาไม่ได้นั่น จะโผล่มาอีกไหมนะ?

ฉินหมิงใจคอไม่ดี เขารู้สึกถึงความกดดันอย่างหนัก เขาไม่อยากเอาชีวิตตัวเองไปแขวนไว้กับเรื่องที่ไม่แน่นอนแบบนี้หรอก

เขาก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปที่บ้านตาเฒ่าหลิว กะจะถามว่าแถวนี้มีร้านตีเหล็กตรงไหนบ้าง

“เจ้าจะตีดาบเรอะ แถมยังจะลงมือตีเองอีกต่างหาก?” ตาเฒ่าหลิวทำหน้าประหลาดใจ

ฉินหมิงพยักหน้า “ใช่ขอรับ หาร้านตีเหล็กที่ไว้ใจได้หน่อย ตอนนี้ข้าต้องการดาบดีๆ สักเล่มด่วนเลย”

ตาเฒ่าหลิวส่ายหน้า “ช่วงนี้เกิดเรื่องขึ้นตั้งเยอะแยะ แถมตอนนี้ก็กลับเข้าป่าไปล่าสัตว์ได้แล้ว ธุรกิจร้านตีเหล็กนี่กำลังรุ่งสุดๆเลยล่ะ ป่านนี้คงยุ่งกันหัวหมุน ไม่มีทางเหลือพื้นที่ให้เจ้าเข้าไปตีเหล็กเองได้หรอก เอาเป็นพรุ่งนี้เช้าตรู่ดีไหมล่ะ ไปดักรอตั้งแต่พวกเขายังไม่เริ่มงาน”

ฉินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าตกลง กะว่าถ้าบุ่มบ่ามไปตอนนี้ พวกเขาก็คงไม่ยอมอยู่ดี ขืนทุ่มเงินก้อนโตจ้างในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ มันจะดูเตะตาเกินไป

เขาคิดว่าหมอกสีดำนั่นเพิ่งจะโฉบมาที่หมู่บ้านซวงซู่ น่าจะเปลี่ยนเป้าหมายไปที่อื่นชั่วคราวมั้ง ขืนหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้มีคนตายติดๆกัน ยังไงก็ดูผิดปกติเกินไป

“งั้นพวกเราออกเดินทางกันตอนเที่ยงคืนเลยดีกว่าขอรับ ข้าเพิ่งเคยตีดาบครั้งแรก ยังไม่มีประสบการณ์ ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาทำนานแค่ไหนด้วย”

“เจ้าจะหาเหาใส่หัวทำไมเนี่ย จ้างคนอื่นตีให้ก็สิ้นเรื่อง” ตาเฒ่าหลิวสนิทกับพวกช่างตีเหล็กดี แต่ตอนนี้แกกำลังอยู่ในช่วงผลัดกายรอบสาม ไม่สะดวกออกไปป่าวประกาศบอกใคร แกเลยหันไปเตะสุนัขเหลืองตัวโตไปทีนึง “ไอ้หมา ลุกขึ้นไปส่งจดหมายให้ข้าหน่อยซิ”

……

เมื่อฉินหมิงกลับมาถึงบ้าน เขาก็ตั้งใจศึกษาตำราดาบเพื่อสงบสติอารมณ์

เขาเห็นชายชราคนนั้นกำลังกวัดแกว่งดาบอีกครั้ง

ชายชราครอบครอง ‘ปราณตัดขาด’ ซึ่งเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาปราณแสงสวรรค์ขั้นสูง เกิดจากการนำวิชาปราณแสงสวรรค์พื้นๆ หลายแขนงมาคลุกเคล้าหลอมรวมกัน

ฉินหมิงไม่รู้หรอกว่าตาแก่หลอมรวมวิชาไปกี่ชนิด เพราะอารมณ์ความรู้สึกในฉากนั้นมันไม่ค่อยรุนแรง ภาพที่เห็นก็เลยดูเลือนรางไปหน่อย

ฉินหมิงได้รับปราณตัดขาดฉบับสมบูรณ์มาครอบครอง พอเริ่มลงมือฝึก เขาก็รู้ทันทีว่าเคล็ดวิชาปราณแสงสวรรค์ชนิดนี้แข็งแกร่งและซับซ้อนเอาการเลย

ถ้าปล่อยให้เขาไปงมหาทางศึกษาและทำความเข้าใจเอาเอง คงต้องใช้เวลาเป็นชาติแน่ๆ เพราะนี่มันไม่ใช่วิชาปราณแสงสวรรค์แบบธาตุเดี่ยวธรรมดาๆ แต่มันลึกล้ำสุดๆ

ฉินหมิงเห็นความทรงจำช่วงนั้นของชายชรา การที่ตาแก่พยายามทำความเข้าใจปราณตัดขาด เป้าหมายของแกคือการตามรอยปราณค้ำฟ้าในตำนาน!

น่าเสียดาย ที่ถึงแม้ชายชราจะมีพรสวรรค์สูงส่ง และเชี่ยวชาญเพลงดาบอย่างหาตัวจับยาก แต่ร่างกายกลับยกระดับตามไม่ทัน แถมยังหาเคล็ดวิชาดังๆ มาศึกษาไม่ได้อีก การคิดค้นปราณตัดขาดขึ้นมาได้ ก็ถือว่าสุดยอดเกินขีดจำกัดแล้วล่ะ

"แค่ได้ปราณตัดขาดมาวิชาเดียว ก็คุ้มค่าดอกไม้สามสีแล้ว!" ฉินหมิงรู้ซึ้งถึงคุณค่าของมันแล้ว

“ตัดฟ้าเพียงเส้นเดียว หวังฉีกผืนราตรีออกจากกัน...” เขาเห็นภาพชัดเจนเลยว่า แม้แต่ตำราดาบเล่มนี้ ก็ถูกพัฒนาต่อยอดมาจากเคล็ดวิชาปราณแสงสวรรค์ชนิดนี้นี่เอง ดาบที่รุนแรงที่สุดกระบวนท่านั้น ก็แฝงความหมายของการ "ตัดฟ้า" เอาไว้ด้วย

ฉินหมิงนั่งนิ่งๆ ค่อยๆ ซึมซับความรู้ไปเรื่อยๆ ปราณตัดขาดนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ

ไม่นาน เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ปราณแสงสวรรค์ของเขามีคุณสมบัติครอบจักรวาลจริงๆ ด้วย มันสามารถหลอมรวมกับปราณตัดขาดได้!

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ว่าทำไมในคัมภีร์ผ้าไหมถึงมีหมายเหตุแบบนั้นเขียนเอาไว้ มันเป็นการจงใจเตือนคนรุ่นหลังชัดๆ ว่า เคล็ดลับมีแค่คำเดียว คือ ‘หลอม’

“ต้องแสวงหาพลังจากภายใน ควบคู่ไปกับการพึ่งพาสิ่งภายนอกด้วย”

ชัดเจนเลยว่า ขืนพึ่งพาแต่ตัวเองมันไม่พอแน่ ถ้าไม่มีของวิเศษ อาศัยแค่บ่มเพาะตัวเองไปเรื่อยๆ ชาติไหนเขาจะยกระดับชีวิตตัวเองได้อย่างรวดเร็วล่ะ?

และถ้าไม่มีวิชาปราณแสงสวรรค์อื่นมาเป็นตัวช่วย เขาจะเอาอะไรไปหลอมรวมล่ะ?

ฉินหมิงซดของวิเศษที่เหลืออยู่จนหมดเกลี้ยง คืนนั้นพอร่างกายเริ่มร้อนผ่าว เขาก็ผลัดกายครั้งที่สามเสร็จสมบูรณ์รวดเร็วกว่าตอนผลัดกายครั้งที่สองซะอีก

เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย พละกำลังน่าจะพุ่งทะลุสามพันชั่งไปแล้ว ความเร็วและความยืดหยุ่นของร่างกายก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก สมรรถภาพร่างกายโดยรวมดีขึ้นแบบก้าวกระโดดเลยทีเดียว

ตอนเที่ยงคืน ฉินหมิงลืมตาขึ้น เดินออกจากบ้านไปสมทบกับตาเฒ่าหลิว

ร้านตีเหล็กตั้งอยู่ที่เมืองอิ๋นเถิง เวลานี้เงียบสงัดสุดๆ ต่อให้ธุรกิจจะรุ่งเรืองแค่ไหน ก็ไม่มีใครบ้าลุกมาทำงานตอนดึกดื่นค่อนคืนหรอก

ตอนนี้ตาเฒ่าหลิวเรี่ยวแรงเหลือเฟือ แกเป็นคนลงมือสูบลมเพิ่มความร้อนให้เตาหลอมด้วยตัวเอง

ทว่า สิ่งที่ทำให้ฉินหมิงถึงกับยืนเอ๋อก็คือ ไม่ว่าจะทำยังไงก็หลอมหยกเหล็กมันแกะก้อนนั้นไม่ละลายสักที ทำได้เต็มที่ก็แค่เผาจนมันแดงเถือก

“เจ้านี่ ไปได้ของวิเศษล้ำค่ามาจากไหนเนี่ย ร้ายกาจจริงๆ สงสัยจะเป็นแร่ลี้ลับจากในป่าลึกแหงๆ?” ตาเฒ่าหลิวเดาออกตั้งแต่แรกเห็น

“สูบลมต่อไปเลยขอรับ!”

สุดท้าย ฉินหมิงก็เลิกหวังที่จะหลอมมันให้ละลาย อาศัยจังหวะที่หยกเหล็กมันแกะโดนเผาจนแดงเถือก เขาก็ง้างค้อนใหญ่ทุบเปรี้ยงๆ ลงไปอย่างไม่ออมแรง โชคดีนะที่พวกเขามุดลงมาตีเหล็กกันในห้องใต้ดิน ไม่อย่างนั้น เสียงโครมครามกลางดึกแบบนี้คงปลุกชาวบ้านตื่นกันทั้งเมืองแน่

ด้วยพละกำลังมหาศาลของฉินหมิง เล่นเอาเขาหอบแฮกไปเหมือนกัน เพราะเขาเล่นทุบไม่ยั้ง ทุกค้อนที่ฟาดลงไปล้วนใส่สุดแรงเกิด

“ข้าอุตส่าห์ผลัดกายรอบสาม เพื่อมาเป็นลูกมือตีเหล็กเนี่ยนะ?”

ตาเฒ่าหลิวทนดูความทุลักทุเลไม่ไหว เลยต้องกระโดดลงมาช่วยตีด้วย ฝีมือแกยังพอถูไถดีกว่าฉินหมิงหน่อยนึง ก็นะ แกสนิทกับช่างตีเหล็ก แถมยังเคยมาตีดาบเองที่นี่ด้วย

ฉินหมิงเรียนรู้ไวมาก เขารับค้อนใหญ่กลับมาฟาดต่อ ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด ในที่สุดก็ตีดาบเล่มนี้ออกมาจนเป็นรูปเป็นร่าง

ขั้นตอนสุดท้ายคือการชุบแข็ง แต่ไม่ว่าทั้งสองคนจะพยายามลับคมยังไง ก็ลับไม่เข้าเลย หินลับมีดกินเนื้อมันไม่ลงจริงๆ

ตาเฒ่าหลิวจ้องดาบตาไม่กระพริบ ถอนหายใจพลางพูด “ข้าว่านะ รอให้เจ้าเข้าไปในเมืองใหญ่ๆ แล้วค่อยเอาดาบเล่มนี้ไปตีใหม่เถอะ เครื่องไม้เครื่องมือที่นี่มันเอาไม่อยู่จริงๆ วัสดุมันดีเกินไป”

“อืม ในอนาคตข้าจะใช้อาวุธแบบไหนก็ยังบอกไม่ได้หรอก ตอนนี้ก็ทนๆ ใช้ไปก่อนละกันขอรับ” ฉินหมิงมองดูตัวดาบที่ขาวนวลราวกับหยก วัสดุแบบนี้มันสะดุดตาเกินไปจริงๆ

เขาเอาผงแร่ที่เตรียมมาทาเคลือบใบดาบไว้ แล้วก็เอาไปลนไฟให้แห้ง

ถ้าเกิดอยากจะลอกสีออก ด้วยคุณสมบัติดูดติดของปราณแสงสวรรค์ของเขา แค่เอามือลูบปรื๊ดเดียว สีเคลือบก็หลุดลอกออกมาหมดเกลี้ยงแล้ว

เนื่องจากวัสดุมีจำกัด ต่อให้นับรวมด้ามจับเข้าไปด้วย ความยาวของดาบก็ยังไม่ถึงหนึ่งช่วงแขนเลย แต่แค่นี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว แถมฉินหมิงยังรู้สึกว่ามันจับถนัดมือสุดๆ อีกต่างหาก

ส่วนหยกเหล็กสีฟ้าอมน้ำเงินก้อนเล็กจิ๋วนั่น ฉินหมิงยังไม่ได้แตะต้องมันเลย ของชิ้นเล็กที่ต้องอาศัยความประณีตแบบนี้ ขืนฝืนทำที่นี่คงพังไม่เป็นท่าแน่

ฉินหมิงเอ่ยถาม “ถ้าจะไปขอยืมตำราลับของตระกูลนั้นตอนนี้ จะเช้าไปไหมขอรับ?”

“ฟ้ายังมืดตึ๊ดตื๋ออยู่เลย ร้านขายอาหารเช้าในเมืองก็ยังไม่เปิด ขืนโผล่หัวไปตอนนี้น่าเกลียดตายชัก”

สองคนปู่หลานเดินเตร็ดเตร่ไปรอบเมือง กะจะหาข้าวเช้ากินรองท้องซะหน่อยก็ดันไม่มีร้านไหนเปิด

รูม่านตาของฉินหมิงหดแคบลงทันที คนเรานี่มันเกลียดอะไรก็มักจะเจอแบบนั้นจริงๆ เขาเห็นหมอกสีดำกลุ่มนั้นอีกแล้ว

มันดันมาโผล่ในเมืองซะงั้น เพิ่งจะลอยออกมาจากบ้านหลังหนึ่ง และดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นพวกเขาสองคนแล้วด้วย มันกำลังพุ่งตรงดิ่งมาหาอย่างรวดเร็ว

“ท่านปู่หลิว พวกเรากลับบ้านกันก่อนเถอะขอรับ” ฉินหมิงเอ่ยปากพลางดึงแขนแกให้หันหลังกลับ พร้อมกับขยิบตาส่งซิกให้ตาเฒ่าหลิวท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

ตาเฒ่าหลิวที่ผลัดกายรอบสามแล้ว ต่อให้มืดตึ๊ดตื๋อแค่ไหนก็มองเห็นสีหน้าของเขาได้ชัดเจน แกพยักหน้ารับทันที

ทั้งสองคนมุดเข้าไปในซอกตึกแคบๆ เปลี่ยนเส้นทางกะทันหัน

หมอกดำนั่นก็เลี้ยวขวับ เปลี่ยนทิศทางตามมาติดๆ

ฉินหมิงรู้ตัวแล้วว่า คราวนี้โดนหมายหัวเข้าอย่างจัง สงสัยเป็นเพราะช่วงดึกสงัดแบบนี้ไม่มีใครเดินเพ่นพ่านบนถนนเลย มีแค่พวกเขาสองคนเลยดูเตะตาเป็นพิเศษ

หรืออีกความเป็นไปได้นึง พวกเขาเคยเจอหมอกดำนี่ที่หุบเขารอยแยกมาแล้ว นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้ากันครั้งแรก เดาว่าไอ้หมอกนี่คงจะจำหน้าพวกเขาได้แหงๆ

“หรือว่า... ตอนที่ข้าเจอมันเมื่อวาน ไอ้หมอกดำนี่มันก็เห็นข้าเหมือนกัน?”

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน วันนี้คงจบไม่สวยแหงๆ!

“ไปเถอะ กลับหมู่บ้านกัน ระหว่างทางค่อยล่าสัตว์ติดมือกลับไปด้วยสักตัว!” ฉินหมิงพูดขึ้น มือก็กำด้ามดาบแน่นอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วเดินตามตาเฒ่าหลิวออกจากเมืองอิ๋นเถิง

ดูเหมือนหมอกสีดำนั่นก็จะเต็มใจให้พวกเขาเดินเข้าไปในที่เปลี่ยวไร้ผู้คน มันแอบสะกดรอยตามมาเงียบๆ

พอต้นไม้สองข้างทางเริ่มหนาตาขึ้น หมอกสีดำนั่นก็หมดความอดทน พุ่งกระโจนเข้าใส่พวกเขาทั้งสองคนอย่างกะทันหัน

ฉินหมิงเองก็ไม่ได้ชะล่าใจ เขาเตรียมพร้อมรับมืออยู่นานแล้ว พอเห็นมันพุ่งเข้ามาใกล้ เขาก็ตวัดดาบฟันสวนกลับไปทันที!