บทที่ 43 ต่างฝ่ายต่างเป็นเหยื่อ

บทที่ 43 ต่างฝ่ายต่างเป็นเหยื่อ

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ภูเขาสูงตระหง่านตั้งตระหง่านเรียงราย ในป่าทึบมีคนมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก เสียงจอแจดังเซ็งแซ่

ผู้ผลัดกายจากแต่ละหมู่บ้านต่างก็รู้สึกโกรธแค้น เพราะการเข้าป่าวันนี้เต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต หากพลาดพลั้งเข้าไปในจุดเชื่อมต่อพิเศษล่ะก็ เป็นตายเท่ากัน

"ส่งเสียงดังอะไรกัน? ใครหน้าไหนกล้าส่งเสียงอีก ข้าจะเอาเรื่องให้ดู!" ทหารม้าไก่ทองคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น สีหน้าเย็นชา สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างดุดัน

ไก่ทองที่เขานั่งอยู่ก็ดุร้ายไม่เบา มันแผดเสียงร้องยาวอย่างเกรี้ยวกราดตามเจ้านาย

ทหารม้าไก่ทองตวาดลั่น "พวกแกทุกคนหุบปากให้หมด! ก็แค่ให้ไปสำรวจเหมือง จะบ่นอะไรกันนักหนา สั่งให้ทำอะไรก็ทำตามไปสิวะ!"

ผู้ผลัดกายจากหมู่บ้านต่างๆ ได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจ ไม่กล้าปริปากด่า ถ้าไม่ได้ห่วงลูกเมียที่บ้านล่ะก็ คงได้กระโดดเข้าไปซัดหน้ามันแล้ว เพราะคำพูดของหมอนี่มันดูถูกคนเอามากๆ ตอนนี้ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้นแหละว่า ในจุดเชื่อมต่อพิเศษน่ะ แสงสวรรค์มันจะกัดกร่อนร่างกายอย่างรุนแรง

"ไปได้แล้ว ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ใครกล้าสร้างเรื่องสร้างราว ข้าไม่ปล่อยไว้แน่!" ทหารม้าไก่ทองข่มขู่

ข้างกายเขามีกลุ่มคนสวมชุดเกราะครบมือ ถืออาวุธครบครัน ทุกคนล้วนเป็นผู้ผลัดกายจากสันเขาไก่ทอง ทำตัวเหมือนผู้คุมที่กำลังคุมนักโทษไปรับโทษ

พวกเขาเดินไปตามทางอย่างเงียบเชียบ จนมาถึงนอกหุบเขารอยแยกขนาดใหญ่ ที่นั่นมีชาวบ้านอีกกลุ่มหนึ่งยืนรออยู่แล้ว ซึ่งเป็นคนที่ถูกพามาโดยลัทธิสามตา ดูเหมือนว่าทั้งสององค์กรท้องถิ่นนี้จะร่วมมือกันจริงๆ ด้วย

หุบเขารอยแยกมีอาณาเขตกว้างขวาง เต็มไปด้วยรอยแยกบนพื้นดิน บางจุดก็มีหินก้อนใหญ่มหึมากองทับถมกันอยู่ ต้นไม้ใบหญ้าก็ขึ้นเบาบาง มีทั้งทิวทัศน์ป่าหินและเหวลึกสลับกันไป

ปกติแถวนี้ไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตโผล่มาหรอก เพราะถ้าเดินไม่ระวังก็อาจจะพลัดตกลงไปในรอยแยกได้ง่ายๆ

คราวนี้สันเขาไก่ทองและลัทธิสามตาขนคนมาเป็นกองทัพ มารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว แต่พวกเขากลับไม่ได้ลงไปสำรวจเหมืองด้วยตัวเอง

"หืม?" ภายในหุบเขารอยแยก ทหารม้าไก่ทองอีกคนหนึ่งเหลือบไปเห็นฉินหมิงเข้า นัยน์ตาของเขาทอประกายอำมหิตวาบขึ้นมา

หมอนี่คือคนที่เคยพาพรรคพวกไปที่บ้านตาเฒ่าหลิว เพื่อกะจะบังคับซื้อหญ้าสีแดงสดนั่นแหละ แต่โดนฉินหมิงเอาเรื่องนี้ไปฟ้องเฉาลงกับมู่ชิงซะก่อน ผลก็คือโดนตบหน้าหันไปหลายฉาด ฟันกรามขวาร่วงไปตั้งหลายซี่

"เดี๋ยวคอย 'ดูแล' ไอ้เด็กนั่นเป็นพิเศษหน่อยนะ ให้มันลงไปหาแร่ให้เต็มที่เลย!"

เขาไม่กล้าลงมือซึ่งๆ หน้าหรอก ก็แหม เฉาลงกับมู่ชิงเพิ่งจะเตือนเอาไว้หมาดๆ แถมพวกนั้นก็ยังอยู่แถวนี้ด้วย

แต่คราวนี้เป็นคำสั่งโดยตรงจากโจรป่าตัวเป้งของสันเขาไก่ทองและระดับผู้นำของลัทธิสามตา ที่สั่งให้ชาวบ้านพวกนี้ลงไปในจุดเชื่อมต่อพิเศษ เขาเลยถือโอกาส "ใช้ความชอบธรรม" สั่งงานนิดๆ หน่อยๆ ก็สามารถทรมานพวกที่เพิ่งผลัดกายครั้งเดียวจนตายได้สบายๆ

ชายชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งในกลุ่มชาวบ้านพูดด้วยน้ำเสียงวิตกกังวล "หวังว่าพวกเราจะเจอของวิเศษที่ว่านั่นเร็วๆ นะ ไม่งั้นขืนอยู่นานไป ต่อให้พวกเราเป็นผู้ผลัดกาย ก็อาจจะล้มหมอนนอนเสื่อ เผลอๆ อาจจะเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่เลยก็ได้!"

"หุบปาก! ข้าอนุญาตให้แกพูดตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เพียะ!

เสียงแส้ดังขวับ ทหารม้าไก่ทองตวัดแส้ฟาดใส่ชายชราผู้ผลัดกายจนเซถลา เสื้อผ้าตรงหน้าอกขาดวิ่น แส้เฉียดใบหน้าไปทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทางยาว

"ใครหาของวิเศษเจอ ไม่เพียงแต่จะได้กลับออกไปทันที แต่จะได้รางวัลตอบแทนก้อนโตด้วย จำไว้ว่าไม่ใช่แค่เงินราตรี แต่จะให้รางวัลเป็นทองทิวา!"

พวกสันเขาไก่ทองและลัทธิสามตาก็ไม่ได้บีบให้ทุกคนต้องตายสถานเดียว อย่างน้อยก็ยังให้ความหวังลมๆ แล้งๆ ไว้บ้าง

ตาแก่คนหนึ่งจากสันเขาไก่ทองเดินเข้ามาสั่งการ "พวกแกลงไปใต้ดินซะ! พื้นที่แถวนี้เป็นของพวกข้ากับลัทธิสามตาแล้ว ตอนนี้ใต้ดินของหุบเขารอยแยกถือว่ามีค่าดั่งทองคำ ทุกตารางนิ้ว ค้นหาให้ละเอียดเลยนะ!"

พื้นที่ที่สันเขาไก่ทองและลัทธิสามตายึดไว้ เป็นส่วนที่อยู่ใกล้ทางเข้า ซึ่งไม่ได้ถือว่าเป็นทำเลทองอะไรนัก เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขาเทียบพวกที่มาจากเมืองฉีเสียไม่ได้เลย

ฉินหมิงเดินตามผู้ผลัดกายคนอื่นๆ ลงไปใต้ดิน ทุกคนล้วนพกหินสุริยันที่เตรียมไว้ติดตัวมาด้วย ไม่งั้นในรอยแยกใต้ดินจะมืดมิดจนมองอะไรไม่เห็น

ที่นี่เป็นถ้ำหินย้อยใต้ดิน มีเส้นทางแตกแขนงออกไปเหมือนใยแมงมุม ไปได้ทุกทิศทุกทาง บางพื้นที่ก็มีแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่ แค่เข้าไปใกล้ก็รู้สึกอึดอัดจนทนไม่ไหว แต่บางพื้นที่กลับมืดสนิท ซึ่งเป็นที่ที่สามารถอยู่ได้โดยไม่รู้สึกปวดเมื่อยหรือระคายเคืองอะไร

"ทุกคน ข้าว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาทิ้ง หรือทำร้ายร่างกายตัวเองหรอก ต่อให้เราเข้าไปในพื้นที่ที่มีแสงพวกนั้น ก็ใช่ว่าจะหาของวิเศษเจอ สู้เราหาทางที่ปลอดภัยล่วงหน้า เข้าไปหลบในพื้นที่มืดๆ ค่อยๆ ปล่อยเวลาผ่านไป..." ชายชราคนหนึ่งเสนอความเห็น

ความจริงแล้ว หลายคนก็คิดแบบนี้เหมือนกัน

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเสนอ "พวกเราแบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มนึงทำทีเป็นหาของวิเศษไป ส่วนอีกกลุ่มก็รีบหาทางหนีทีไล่ หาทางออกที่อยู่ลึกเข้าไปในถ้ำ เผื่อว่ามันจะทะลุออกไปนอกหุบเขารอยแยกได้ ข้าว่าสุดท้ายไอ้พวกข้างนอกนั่นต้องซัดกันนัวแน่ กองกำลังแต่ละฝ่ายคงสู้กันจนตาแดงเถือกเพื่อแย่งชิงจุดเชื่อมต่อพิเศษ"

"เห็นด้วย พวกเรารีบเตรียมตัวไว้ก่อนเลยดีกว่า!" หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนแรกฉินหมิงก็กะจะแนะนำให้พวกนี้ไปหาที่ซ่อนตัวเหมือนกัน แต่ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่า พวกพรานป่าที่ใช้ชีวิตเสี่ยงตายบนภูเขาเนี่ย เรื่องเอาตัวรอดนี่เก่งกาจกันทุกคน

หลังจากนั้น เขาก็แยกตัวออกไปลุยเดี่ยว เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วถ้ำหินย้อยใต้ดิน เผื่อโชคดีเจอของวิเศษซ่อนอยู่

หนึ่งชั่วยามผ่านไป พวกคนนอกที่เข้ามาสำรวจยังไม่ทันได้มีเรื่องบาดหมางกันเอง แต่กลับมีกองกำลังมหาศาลโผล่มาแทรกแซง จนเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้นบนพื้นดินซะแล้ว

บนพื้นดินของหุบเขารอยแยก เสียงลิงร้องและเสือคำรามดังระงม สัตว์กลายพันธุ์นานาชนิดโผล่พรวดออกมาเต็มไปหมด บนท้องฟ้าก็มีนกนักล่าบินโฉบลงมา

"พวกสัตว์ประหลาดมันบุกแล้ว!" ทหารม้าไก่ทองที่เฝ้าอยู่ปากทางเข้าหุบเขาตะโกนลั่น

ก่อนหน้านี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีสัตว์ประหลาดโผล่มามีเรื่องหรอก แต่มันไม่ได้มาเป็นกองทัพและดูเป็นระบบระเบียบขนาดนี้ สถานการณ์ตอนนี้มันหน้ามือเป็นหลังมือเลย

ผู้นำที่บุกเข้ามาคือหมีขาวยักษ์ สูงตั้งห้าหกเมตร ไม่รู้ว่าเพิ่งตื่นจากการจำศีลหรือไง ถึงได้ดูเกรี้ยวกราดสุดๆ มันคว้าผู้ผลัดกายสองคนมาฉีกร่างขาดกระจุยคาตา

อีกด้านหนึ่ง กระทิงยักษ์สีทองพ่นไฟออกจากจมูกและปาก วิ่งชนดะไปทั่ว เอาเขาแหลมๆ เสียบแทงคนของลัทธิสามตาจนกระเด็นลอยไปหลายคน

สัตว์ประหลาดที่ดุร้ายแบบนี้มีเพียบ ถึงจะต่างสายพันธุ์กัน แต่พวกมันไม่ทะเลาะกันเองเลย เป้าหมายเดียวของพวกมันคือพุ่งเป้าโจมตีมนุษย์ล้วนๆ

ส่วนบนท้องฟ้าก็มีนกนักล่ากลายพันธุ์คอยสนับสนุน มีเหยี่ยวสีเงินตัวเบ้อเริ่มโฉบลงมา ถลกหนังหัวผู้ผลัดกายรอบสองไปทั้งแผ่น

"ตอนแรกพวกสัตว์ประหลาดมีแค่ไม่กี่ตัว ไม่ได้ยกโขยงมาแบบนี้ นี่พวกมันจงใจดักรอพวกเรา กะจะรุมฆ่าพวกเราให้เรียบสินะ"

ตาแก่คนหนึ่งจากสันเขาไก่ทองพูดขึ้น พร้อมกับกระโดดลอยตัวขึ้นไปคว้าคอเหยี่ยวอินทรีที่กลายพันธุ์ไปแล้วสองรอบ แล้วบิดคอมันจนหักคามือ

"เอายังไงดี?"

หลายคนเริ่มลนลาน เพราะทางเข้าหุบเขารอยแยกโดนฝูงสัตว์ประหลาดแห่กันมาปิดทางจนมิด กำลังดาหน้ากันเข้ามาในหุบเขา แถมบนฟ้ายังมีนกนักล่าคอยสอดส่องอีก

……

"สถานการณ์ไม่ดีแล้ว บนดินวุ่นวายไปหมด พวกเรารีบไปซ่อนตัวกันเถอะ เอาหินไปอุดพวกทางลับให้หมด ซ่อนเส้นทางหนีให้ดีๆ"

ในโลกใต้ดิน พวกพรานป่าจากหมู่บ้านต่างๆ หูไวตาไว พอได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขารีบลงมือเตรียมการอย่างรวดเร็ว

ฉินหมิงรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้ว เขาไม่ได้กลัวอะไรเลย เพราะเขาสามารถถอยไปซ่อนในเส้นทางที่มีแสงสวรรค์ไหลเวียนอยู่ได้สบายๆ ไม่ว่าจะเป็นพวกสันเขาไก่ทอง ลัทธิสามตา หรือพวกสัตว์ประหลาด ก็คงไม่มีใครทนอยู่ตรงนั้นได้นานหรอก

บนพื้นดิน กองกำลังชุดใหญ่ของสันเขาไก่ทองและลัทธิสามตารีบมารวมตัวกันเพื่อตั้งรับ ทุกคนกำลังตื่นตระหนก เพราะมองไปทางไหนก็เจอแต่สัตว์ประหลาดล้อมกรอบเต็มไปหมด

"พวกสิ่งมีชีวิตระดับสูงคงไม่กล้าลงมือเองหรอก เพราะรับปากกับพวกชนชั้นสูงของเมืองฉีเสียไปแล้วว่าจะไม่ซุ่มโจมตี แต่ถ้าแค่ปล่อยให้พวกลูกน้องระดับกลางกับระดับล่างเข้ามาล่ะก็ คงไม่ผิดกติกาหรอกมั้ง"

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง สถานการณ์ก็คงเลวร้ายสุดๆ ทุกคนเริ่มตระหนักแล้วว่า พวกสัตว์ประหลาดพวกนี้วางแผนจะจัดการพวกเขามาตั้งนานแล้ว แค่รอจังหวะเหมาะๆ เท่านั้นเอง

สำหรับพวกคนนอกภูเขา พวกงูโลหิต อูฐเงิน หรือหญ้าสีแดง ล้วนมีมูลค่ามหาศาล เพราะอุดมไปด้วยพลังวิเศษ

แต่ในสายตาของสัตว์ประหลาดในภูเขา พวกสัตว์สองขาที่ฝึกพลังปราณมาอย่างเข้มข้น ก็เป็น "สมุนไพร" ชั้นดีที่อุดมไปด้วยพลังวิเศษ ทำให้พวกมันตาลุกวาวได้เหมือนกัน

"สรุปว่า ที่พวกสัตว์ประหลาดแห่กันมาเนี่ย ไม่ได้แค่มาแย่งของวิเศษเท่านั้น แต่ยังกะจะมาล่าพวกเรา เพื่อเอาไปกินเป็นของบำรุงด้วยสินะ?"

"ใช่!"

พริบตานั้น ผู้ผลัดกายจากสันเขาไก่ทองและลัทธิสามตาถึงกับหน้าถอดสี พื้นที่ที่พวกเขายึดไว้มันอยู่ตรงปากทางเข้าพอดี ไม่เท่ากับว่าต้องรับศึกหนักเป็นด่านแรกหรอกเรอะ?

"พวกสิ่งมีชีวิตระดับสูงในป่าลึก ไม่กล้าสั่งให้ลูกน้องฆ่าล้างบางคนที่เข้าป่ามาหรอก เพราะถ้าทำแบบนั้น คงไปกระตุกหนวดท่านเจ้าเมืองหลิงซวีและคนอื่นๆ ให้โกรธจัด แล้วโดนตามล่าล้างแค้นแน่ๆ แต่ถ้าแค่ทำให้จำนวนผู้ผลัดกายตายไปสักหนึ่งในห้า หรือหนึ่งในสี่ ก็คงไม่มีปัญหาอะไร"

ชั่วขณะนั้น ทุกคนหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ถ้าเรื่องมันบานปลายไปถึงขั้นนั้นล่ะก็ คงพินาศย่อยยับแน่ๆ หลายคนคงไม่ได้กลับออกจากภูเขาแบบมีลมหายใจ

"ถอยเข้าไปในถ้ำหินย้อยเถอะ อยู่ข้างบนไม่ได้แล้ว ลำพังแค่พวกเราสองกลุ่มสู้พวกสัตว์ประหลาดไม่ได้หรอก!" ชายชราจากลัทธิสามตาตะโกนสั่ง

"ไปเร็ว รีบลงไปใต้ดิน!" ทุกคนรีบหนีเอาตัวรอด

พวกเขาใช้ประโยชน์จากทางเดินแคบๆ ในการตั้งรับ การป้องกันในที่แคบแบบนี้ ทำให้พวกสัตว์ประหลาดบุกเข้ามาได้ยาก

แต่ทว่า ทางเดินใต้ดินนั้นสลับซับซ้อนราวกับใยแมงมุม สัตว์ประหลาดบางตัวที่คุ้นเคยกับการต่อสู้ใต้ดินอยู่แล้วก็เริ่มหาทางอ้อม เพื่อจะพาพวกมาบุกทะลวงจากทางอื่น

ตอนนี้ ไม่ว่าจะบนดินหรือใต้ดินก็วุ่นวายไปหมด

ผู้ผลัดกายจากสันเขาไก่ทองและลัทธิสามตาหลายคนพากันวิ่งหนีเข้าไปตามทางเดินต่างๆ หวังจะเจอทางที่ทะลุออกไปนอกหุบเขารอยแยกได้

ก็แหม ที่นี่มันคือทางออกนี่นา

……

"บังเอิญจังแฮะ?" ฉินหมิงเหลือบไปเห็นคนหน้าคุ้น นั่นก็คือทหารม้าไก่ทองที่เคยพยายามบังคับซื้อของวิเศษจากตาเฒ่าหลิว แถมเมื่อกี้ยังส่งสายตาอาฆาตมาให้เขาตอนอยู่ปากทางเข้าหุบเขาอีกต่างหาก

"เจ้านี่เอง?" ทหารม้าไก่ทองคนนี้ทิ้งสัตว์พาหนะของตัวเองไปแล้ว กำลังเดินหลงทางอยู่ในถ้ำใต้ดินเพื่อหาทางหนี

"มานี่ซิ!" เขากวักมือเรียกฉินหมิง พร้อมกับถาม "เจอของวิเศษบ้างไหม? แล้วก็นะ เจ้าได้ยินเสียงเอะอะข้างบนนั่นไหม รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับแถวนี้บ้าง เล่าให้ข้าฟังให้หมดเดี๋ยวนี้เลย"

ฉินหมิงขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย เลยค่อยๆ เดินเข้าไปหาแบบไม่รีบร้อน

"อยากตายรึไงฮะ? เดินชักช้าอยู่ได้ ข้าถามเจ้าอยู่นะเว้ย!" ทหารม้าไก่ทองมองด้วยสายตาขุ่นเคือง

เจตนาของหมอนี่ชัดเจนมาก ก่อนหน้านี้ก็กะจะหาคนมาแกล้งสั่งให้ฉินหมิงไปสำรวจเหมืองเยอะๆ จะได้โดนแสงสวรรค์กัดกร่อนจนตายไปเอง แต่ตอนนี้ดันคิดว่าฆ่าทิ้งตรงนี้เลยก็ไม่เห็นจะเป็นไร ใครจะไปรู้ล่ะ? พอเรื่องแดงขึ้นมา ก็โบ้ยความผิดให้พวกสัตว์ประหลาดก็สิ้นเรื่อง ตายไปก็ไม่มีหลักฐานอะไรแล้ว

มันเลยไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป ชักแส้ออกมาฟาดใส่ฉินหมิงทันที มันพอจะเดาออกว่า ไอ้เด็กนี่กับตาเฒ่าหลิวนี่แหละที่เอาเรื่องไปฟ้องเฉาลงกับมู่ชิง ก็แหม มีแค่สองคนนี้แหละที่อยู่ในเหตุการณ์

ฉินหมิงมีหรือจะยอมให้โดนฟาด เขาคว้าค้อนเหล็กนิลด้ามยาวขึ้นมาปัดป้อง

"ยังกล้าขัดขืนอีกเรอะ?" ทหารม้าไก่ทองตาขวาง เตรียมจะลงมืออีกรอบ

ฉินหมิงไม่ใช่พวกชอบตั้งรับอยู่แล้ว ยิ่งเจอมันล้ำเส้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ ใครมันจะไปทนไหว เขาพุ่งตัวด้วยความเร็วปานสายฟ้า แล้วเหวี่ยงค้อนยักษ์กระแทกใส่หน้ามันเต็มแรง

ปัง! ทหารม้าไก่ทองหน้ามืดตาลาย ปวดร้าวเจียนตาย ค้อนเหล็กนิลกระแทกเข้าที่ปากและจมูกของเขาอย่างจัง ฟันหน้าหลุดร่วง จมูกยุบ โลกหมุนติ้ว เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น

"ขอโทษที มือลื่น จับด้ามค้อนไม่อยู่น่ะ" ฉินหมิงพูดหน้าตาย

"ไอ้... ระยำ!" พอฟันหัก ทหารม้าไก่ทองก็เลยพูดไม่ค่อยชัด บวกกับความโกรธที่พุ่งปรี๊ด ก็เลยด่าออกมาไม่เป็นคำ

เขากัดฟันทนความเจ็บปวดบนใบหน้า น้ำหูน้ำตาไหลพราก ความโกรธปะทุขึ้นในใจ ความชั่วร้ายครอบงำ เขาชักดาบยาวออกมาหมายจะฟันเด็กหนุ่มคนนี้ให้ขาดสะบั้น

เขาเป็นผู้ผลัดกายครั้งที่สอง ย่อมคิดว่าตัวเองเหนือกว่า และสามารถจัดการกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งผลัดกายครั้งเดียวได้อย่างง่ายดาย

ทว่า ดาบยังไม่ทันฟันลงมา มือขวาของมันก็รู้สึกเจ็บแปลบเหมือนถูกฉีกทึ้ง มันโดนค้อนเหล็กนิลด้ามยาวฟาดเข้าอย่างจังจนเลือดสาด ดาบยาวหลุดมือหล่นพื้น มือขวาทั้งสั่นทั้งเกร็ง กระดูกหักจนบิดเบี้ยวผิดรูป ดูไปดูมาก็คล้ายๆ กรงเล็บของไก่ทองที่มันขี่มาเลย

"มือข้างนี้สินะ ที่แกใช้ฟาดฝ่ามือโคลนเหลืองใส่ตาเฒ่าหลิว งั้นก็ลองชิมรสชาติ 'หมัดเหล็กนิล' ของข้าดูบ้างก็แล้วกัน!" ฉินหมิงไม่รอช้า เหวี่ยงค้อนเหล็กนิลด้ามยาวกระหน่ำทุบใส่หน้ามันดังปึ้กๆๆ หน้ามันแบนราบเป็นขนมเบื้อง กระดูกหน้าผากยุบยวบ ก่อนที่ร่างไร้วิญญาณจะล้มตึงลงกับพื้น

ก่อนตาย ทหารม้าไก่ทองก็ยังไม่อยากจะเชื่อ มันจะเป็นไปได้ยังไง? มันเป็นถึงผู้ผลัดกายรอบสองนะ ทำไมทั้งพละกำลังและความเร็วถึงสู้ไอ้เด็กนี่ไม่ได้เลย? ในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบ เขาถึงเข้าใจว่า อีกฝ่ายได้ผลัดกายครั้งที่สองไปแล้ว แถมยังแข็งแกร่งกว่าเขามาก!

ฉินหมิงลากศพมันเข้าไปในโถงถ้ำกว้างขวาง ที่นี่มีแสงสวรรค์ไหลเวียนอยู่ ถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง

"หืม?" เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นตาแก่คนหนึ่งเดินออกมาจากทางเดินอีกฝั่ง กำลังย่องเข้ามาหาเขาเงียบๆ

"เจ้าเป็นใคร กำลังทำอะไรอยู่?" ตาแก่ถามด้วยสีหน้าถมึงทึง

"ข้าเป็นคนของลัทธิสามตา พอดีเห็นคนนี้โดนแสงสวรรค์กัดกร่อนจนสลบไป ข้าก็เลยกำลังช่วยเขาอยู่น่ะ" ฉินหมิงตอบนิ่งๆ

ตู้ม! ตาแก่เหยียบพื้นแข็งๆ จนแตกกระจาย แล้วพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างเกรี้ยวกราด ร่างกายเปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมา นั่นคือแสงสวรรค์ที่แผ่ออกมาจากร่างกาย เห็นได้ชัดเลยว่าตาแก่นี่คือผู้ผลัดกายรอบสาม

ตาแก่นี่หลอกไม่ง่ายเลย พอเห็นท่าไม่ดีปุ๊บก็ลงมือปั๊บ ถึงอีกฝ่ายจะเป็นแค่เด็กหนุ่ม แต่แกก็ตั้งใจจะกะซวกให้ตายในดาบเดียว

ฉินหมิงรู้ตัวว่าเจองานหยาบเข้าให้แล้ว นี่คือศัตรูที่เก่งกาจและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา เขาไม่เคยสู้กับผู้ผลัดกายรอบสามมาก่อนเลย

"มา! ถ้าฆ่ายอดฝีมือที่ผลัดกายครั้งที่สามอย่างแกได้ ดีไม่ดีข้าอาจจะกวาดล้างพวกคนจากสันเขาไก่ทองที่อยู่ที่นี่ได้หมดเลยก็ได้!" ฉินหมิงกัดฟันกรอด ตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อฆ่าตาแก่คนนี้ให้ได้