บทที่ 44 หัวใจเต้นแรง

บทที่ 44 หัวใจเต้นแรง

ชายชรารูปร่างสูงใหญ่พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วน่าสะพรึงกลัว ราวกับเสือดำที่กำลังจะขย้ำเหยื่อ แววตาที่เย็นชาอำมหิตของมัน หากเป็นคนธรรมดามาเห็นคงต้องเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นแน่

ฉินหมิงกระชับค้อนเหล็กนิลด้ามยาวในมือแน่น เคลื่อนไหวปราดเปรียวราวกับเสือดาว เขากระโจนไปข้างหน้าอย่างดุดัน ก่อนจะหักหลบเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ไม่ยอมปะทะตรงๆ แต่เลือกที่จะตวัดค้อนเหล็กนิลเข้าใส่มันจากด้านข้างแทน

ชายชราขมวดคิ้ว ความเร็วของไอ้เด็กนี่ไม่ด้อยไปกว่ามันเลย จังหวะที่กำลังจะปะทะกัน มันกลับเปลี่ยนทิศทางในชั่วพริบตา พุ่งสวนไปทางขวา แล้วยังตวัดค้อนสวนกลับมาอีก!

ฉินหมิงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่ส่งผ่านด้ามค้อนโลหะมาถึงมือ ชายชรานี่ใช้มือเปล่าตบเข้าที่ด้านข้างของค้อนเหล็กนิลได้หน้าตาเฉย น่ากลัวจริงๆ

ค้อนแรกนี้เขาแค่หยั่งเชิงดู อยากจะรู้ว่าปราณแสงสวรรค์ของผู้ผลัดกายรอบสามมันจะแน่สักแค่ไหน ผลลัพธ์ที่ได้ทำเอาสีหน้าเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ชายชราพุ่งสวนไปพร้อมกับแสงสวรรค์สีขาวที่แผ่คลุมร่าง รอยเท้าที่ทิ้งไว้บนพื้นแตกร้าวไปหมด แค่นี้ก็รู้แล้วว่าพละกำลังตอนพุ่งตัวของมันมันมหาศาลขนาดไหน

มันเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน ถ้าเป็นผู้ผลัดกายระดับล่างคนอื่นๆ โดนปราณแสงสวรรค์ของมันเข้าไป อาวุธคงกระเด็นหลุดมือไปตั้งนานแล้ว

หลังจากพุ่งสวนกัน ทั้งสองคนก็สลับตำแหน่งกันพอดี

ชายชราก้มลงมองหน้าแบนๆ เป็นขนมเบื้องของทหารม้าไก่ทองที่อยู่แทบเท้า สภาพดูไม่ได้เลย ไม่เหลือเค้าโครงหน้าคนเลยสักนิด มันเงยหน้าขึ้นมาด้วยสายตาที่เย็นยะเยือกสุดขีด

ฉินหมิงถอนหายใจในใจ อุตส่าห์กะจะจัดระเบียบศพให้ทหารม้าไก่ทองสักหน่อย ไม่อยากให้มีคนมาเจอศพสภาพเละเทะแบบนี้เร็วเกินไป แต่ชายชรานี่ดันโผล่มาซะก่อน

ตอนแรกเขากะจะแอบสังเกตการณ์ผู้ผลัดกายรอบสามเงียบๆ แล้วค่อยๆ หยั่งเชิงดู แต่ตอนนี้ดูท่าจะต้องเปิดศึกแลกหมัดกันซึ่งๆ หน้าแล้ว

ทั้งสองคนค่อยๆ ขยับเท้าเข้าหากันอย่างเงียบเชียบ ราวกับสัตว์ร้ายสองตัวที่กำลังดูเชิงและสะสมพลัง พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่กันทุกเมื่อ

"ข้ามาจากเมืองฉีเสีย ฆ่าข้าแล้วไม่กลัวโดนตามล้างแค้นหรือไง?" จู่ๆ ฉินหมิงก็โพล่งขึ้นมา

ชุดเกราะที่เขาใส่อยู่เป็นของที่พวกเฉาลงกับมู่ชิงให้มา มันช่วยตบตาได้ดีทีเดียว แน่นอนว่าเขาไม่ได้หวังว่าประโยคนี้จะขู่มันให้กลัวจนหัวหดได้หรอก

แต่แค่อยากให้มันชะงักและลังเลไปสักเสี้ยววินาทีก็พอ เพราะยังไงซะ เมืองฉีเสียก็เป็นศูนย์กลางของพื้นที่แถบนี้ ตระกูลใหญ่ๆ ที่นั่นไม่ใช่พวกที่จะไปแหยมด้วยได้ง่ายๆ

แต่พวกเสือเฒ่าเจนสนามแบบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คงไม่ยอมปรานีหรอก

พูดจบ ฉินหมิงก็เปิดฉากโจมตีอย่างฉับพลันทันที

และก็เป็นอย่างที่คาดไว้ ชายชราแค่ชะงักเท้าไปนิดเดียวจริงๆ แต่นั่นก็มากพอแล้วสำหรับฉินหมิง เขาฉวยโอกาสนี้ชิงลงมือก่อน ฟาดค้อนยักษ์เข้าใส่ทันที

ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมาก พอฉินหมิงเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบ ชายชราก็ทำได้แค่ตั้งรับ จะหลบก็ไม่ทันแล้ว

"ตู้ม!"

เสียงกระแทกทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วถ้ำหินย้อยอันว่างเปล่า พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ชายชราใช้ฝ่ามือข้างหนึ่งประกบเข้าที่ค้อนยักษ์ ส่วนมืออีกข้างก็พุ่งเข้าโจมตี

ทว่า ค้อนรอบนี้รุนแรงกว่าตอนหยั่งเชิงครั้งแรกมากนัก ฉินหมิงใส่สุดแรงเกิด ฟาดจนแสงสีขาวบนฝ่ามือชายชรากระเพื่อมไหว แทบจะแตกซ่าน

ชายชรากะจะรวบค้อนยักษ์แล้วปัดทิ้งเหมือนห่อเกี๊ยว แต่กลายเป็นว่า "แผ่นเกี๊ยว" เกือบจะขาดกระจุยซะเอง

มันรีบถอยกรูด ไอ้เด็กที่ยังไม่มีแสงสวรรค์นี่ กลับมีแรงมหาศาลผิดธรรมดา จนฝ่ามือของมันชาร้าวด้วยความเจ็บ

ในเมื่อฉินหมิงเป็นฝ่ายได้เปรียบแล้ว เขาก็ไม่ปล่อยให้เสียจังหวะแน่นอน เขากระหน่ำฟาดค้อนใส่ไม่ยั้ง สวมวิญญาณคนบ้าราวกับจะทุบปรมาจารย์ให้ตายคามือเลยทีเดียว

ทุกค้อนที่ฟาดลงมาดังกึกก้องราวกับพายุสายฟ้า ทั้งรวดเร็วและดุดัน ทุบจนชายชราแทบจะกระอักเลือด มันพยายามขยับตัวหลบหลีกราวกับภูตผี ถอยหลังหนี แต่ก็สลัดไม่หลุดเลย อีกฝ่ายตามความเร็วมันได้ทันตลอด

ฉินหมิงแอบตกใจอยู่ในใจ อีกฝ่ายรับค้อนเขาไปเจ็ดครั้งแล้ว แถมยังใช้มือเปล่ารับอีกต่างหาก นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ

ถ้าเทียบกันด้วยพละกำลังล้วนๆ ต่อให้มันจะเป็นผู้ผลัดกายรอบสาม ก็สู้เขาไม่ได้หรอก แต่พอมีแสงสวรรค์เป็นเกราะคุ้มกันและช่วยเพิ่มพลัง มันก็เลยสามารถรับมือกับค้อนเหล็กนิลที่หนักอึ้งนี้ได้

ฉินหมิงเริ่มตาลุกวาว เขาอยากจะให้ร่างกายตัวเองสร้างแสงสวรรค์ขึ้นมาได้บ้างแล้วสิ

ชายชราหน้าแดงก่ำเพราะแรงกระแทกอันดุดัน มันสลับมือปัดป้องค้อนยักษ์ไปมา แต่ก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว มือทั้งสองข้างสั่นระริก

วินาทีนี้ มันไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรแล้ว พอสบโอกาสเห็นพื้นที่ว่างๆ ไม่มีหินก้อนใหญ่ขวางทาง มันก็ทิ้งตัวกลิ้งหลบไปตามพื้น เลื้อยหนีออกไปราวกับงู

ถึงสภาพจะดูทุลักทุเล แต่ในที่สุดมันก็สลัดหลุดจากจังหวะการโจมตีของอีกฝ่ายได้

มันก้มมองมือทั้งสองข้าง ถึงจะมีแสงสวรรค์คอยหล่อเลี้ยงและปกป้องเนื้อหนังไว้ แต่มันก็บวมแดงไปหมดแล้ว มันแอบคิดว่ากระดูกอาจจะร้าวแล้วด้วยซ้ำ

"สัตว์ประหลาดชัดๆ โดนไปขนาดนี้ยังไม่เละอีกเรอะเนี่ย?" สีหน้าฉินหมิงเริ่มตึงเครียดขึ้นมานิดๆ เขาพุ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

ชายชราจ้องเขม็ง แววตาเย็นชาอำมหิต ใจจริงอยากจะด่ากลับไปว่า ใครกันแน่ที่เป็นสัตว์ประหลาด? ไอ้คนที่ยังไม่ได้สร้างแสงสวรรค์ แต่กลับมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้เนี่ยนะ

มันชักดาบยาวที่สะพายอยู่ข้างหลังออกมาแล้ว แอบสบถในใจว่าต่อไปนี้จะไม่สะพายดาบไว้ข้างหลังอีกเด็ดขาด พอถึงเวลาคับขันดันชักออกมาไม่ทันซะงั้น เมื่อกี้มือสองข้างต้องปัดป้องเป็นพัลวันเหมือนกังหันลม เพื่อรับมือกับค้อนเหล็กนิลที่กระหน่ำทุบหน้าไม่ยั้ง

พอมีดาบในมือ ชายชราก็ใช้แสงสวรรค์สลายเลือดคั่ง ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดไปได้เปราะหนึ่ง

"น่าเสียดายที่ปราณแสงสวรรค์ของข้ายังฝึกไม่ถึงขั้น ไม่งั้นข้าคงไม่ต้องพึ่งอาวุธหรอก!" มันเอ่ยขึ้น ผู้ผลัดกายรอบสามทุกคนสามารถสร้างแสงสวรรค์ได้ก็จริง แต่การจะฝึกปราณแสงสวรรค์ลึกลับนั่นให้สำเร็จ มันยากเย็นแสนเข็ญ

ฉินหมิงรู้ดีว่า ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น ถ้าฝึกปราณแสงสวรรค์ที่หายากและพิเศษบางชนิดสำเร็จ ก็จะสามารถฉีกกระชากอาวุธให้ขาดวิ่นเหมือนฉีกกระดาษได้เลย

แต่การจะทำแบบนั้นได้ในระดับผู้ผลัดกายรอบสาม มันเป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้เรียนพวกวิชาปราณเทพยักษ์ทะลวงฟ้า หรือปราณตถาคตมาก็เถอะ มันต้องอาศัยระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่านี้มารองรับ

แน่นอนว่าฉินหมิงไม่ปล่อยให้มันมีเวลาพักฟื้นมือหรอก เขากระชับค้อนเหล็กนิลด้ามยาวในมือแน่น อีกมือถือมีดสั้น ฟัน ทุบ สับ กระแทก กระหน่ำตีไปห้าสิบแปดค้อน ฟันไปอีกสี่สิบสองดาบรวดเดียวแบบไม่พักหายใจเลย

ชายชราโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ตั้งแต่เกิดมามันยังไม่เคยโดนใครต้อนให้จนมุมขนาดนี้มาก่อน ยิ่งโดนไอ้เด็กเมื่อวานซืนกดหัวตีแบบนี้ด้วยแล้ว มันก็เลยระเบิดแสงสวรรค์ทั่วร่าง สว่างโร่ขึ้นมา แล้วเปิดฉากตอบโต้อย่างเกรี้ยวกราด

แต่ไม่นาน มันก็ต้องตกใจ ไอ้เด็กหนุ่มตรงหน้าเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้จากที่บ้าบิ่นเมื่อกี้ไปเลย ถึงค้อนเหล็กนิลด้ามยาวจะยังฟาดลงมาหนักหน่วงและดุดันเหมือนเดิม แต่มันมีความเปลี่ยนแปลงที่น่าสะพรึงกลัวแฝงอยู่ นี่มันไม่ใช่วิชาค้อนแล้ว แต่มันคือวิชาดาบชัดๆ

ระหว่างที่ฉินหมิงควงค้อนยักษ์ด้วยความเร็วสูง ข้อมือเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังสั่นดาบ ค้อนยักษ์ฟาดลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศหึ่งๆ ทิ้งเงาซ้อนทับกันเป็นทาง พอปะทะกับตัวดาบ ก็เกิดแรงฉีกกระชากที่น่ากลัวสุดๆ

ดาบยาวในมือชายชราเกือบจะหลุดกระเด็น สีหน้าของมันดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ฉินหมิงเปลี่ยนกระบวนท่าอีกครั้ง ค้อนยักษ์ฟาดลงมาราวกับสายฟ้าฟาด ซัดกระหน่ำลงมาเป็นชุดๆ ประกายสีดำขลับน่าสะพรึงกลัวนั้นพุ่งตัดกันไปมาในพื้นที่ใต้ดิน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความเร็วของเขาที่เร็วเกินไป รอยเพลงค้อนที่น่ากลัวพวกนั้นสานตัดกันไปมาเป็นร่างแห ราวกับสายฟ้าฟาดกระหน่ำลงมาพร้อมๆ กัน

ตู้ม! ชายชรากระเด็นไปกระแทกกับผนังหิน มือขวาสั่นระริก ต่อให้มีแสงสวรรค์คุ้มกาย มันก็ชักจะรับมือไม่ไหวแล้ว

สายตาของมันเย็นชาสุดขีด มันถีบตัวออกจากผนังหิน พุ่งเข้าโจมตีอย่างดุดัน การสวนกลับระลอกนี้ทำเอาฉินหมิงตึงมือไปเหมือนกัน

ชายชรานี่สู้ยิบตา มือหนึ่งถือดาบยาว อีกมือก็เตรียมจะปะทะกับค้อนยักษ์ของเขาตรงๆ อีกครั้ง

เคร้ง! ประกายไฟแลบแปลบปลาบที่หัวไหล่ของฉินหมิง ชุดเกราะโดนมือซ้ายของชายชราเฉี่ยวไป ชิ้นส่วนเกราะหลุดกระเด็นไปสี่ห้าชิ้น ภาพนี้ทำเอาเขาถึงกับรูม่านตาหดแคบลง ความรุนแรงของปราณแสงสวรรค์นี่มันน่ากลัวจริงๆ เขาต้องระวังให้มากกว่านี้แล้ว

ฉินหมิงเริ่มรัดกุมขึ้น รักษาระยะห่างจากชายชราไว้ตลอด ไม่ยอมเปิดโอกาสให้มันเข้ามาประชิดตัวได้อีก ค้อนยักษ์ในมือถูกควงราวกับกังหันลม เงาค้อนสาดกระหน่ำพุ่งไปข้างหน้าไม่หยุด

ชายชรามั่นใจเลยว่า ถ้าไม่มีแสงสวรรค์คุ้มกายล่ะก็ มันคงโดนไอ้เด็กนี่ทุบแหลกคาที่ไปนานแล้ว นี่มันสัตว์ประหลาดจากไหนกัน? ยังไม่ทันสร้างแสงสวรรค์ได้เลย ก็หลุดโลกไปขนาดนี้แล้ว

ครู่ต่อมา ท่ามกลางเงาค้อนที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ค้อนยักษ์ในมือฉินหมิงก็ส่งเสียงคำรามกึกก้อง ราวกับแสงอาทิตย์ที่แหวกม่านเมฆออกมา ค้อนที่ทรงพลังที่สุดก็ทะลวงฝ่าเงาค้อนทั้งหมดออกมา

ความเร็วของเขาเหนือชั้นมาก เงาค้อนรอบๆ ยังไม่ทันจางหายไปเลย ราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่รอบๆ พอค้อนหลักฟาดเปรี้ยงลงมา ดาบยาวในมือชายชราก็แทบจะปลิวหลุดมือ มันต้องรีดเร้นแสงสวรรค์ออกมาต้านรับอย่างเต็มกำลัง แต่นั่นก็ยิ่งทำให้ร่างกายของมันอ่อนล้าลงไปอีก

ฉินหมิงกระหน่ำฟาดค้อนหนักหน่วงแบบนี้ลงไปเก้าครั้งติด ชายชราทนรับไม่ไหวอีกต่อไป แสงสวรรค์บนร่างหรี่แสงลง มันกระอักเลือดคำโตออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็ตวัดค้อนกวาดเป็นแนวนอนอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยเจตนารมณ์ดาบอันเย็นเยียบ ราวกับสายฟ้าที่จะฉีกกระชากม่านราตรี เสียงค้อนแหวกอากาศดังกึกก้องไปทั่วถ้ำหินย้อยใต้ดินที่มืดมิด ก่อให้เกิดพายุพัดหิมะทรายปลิวว่อน

เสียงค้อนยักษ์ปะทะกับดาบยาวดังสนั่นหวั่นไหว ในที่สุดชายชราก็กำดาบไว้ไม่อยู่ แขนกระตุกเกร็ง ดาบยาวร่วงหล่นลงพื้น มันไอเป็นเลือดออกมาคำโต

ฉินหมิงกระหน่ำฟาดค้อนไม่ยั้ง ทุบจนเกราะแสงสวรรค์ของชายชราแตกกระจาย!

แพละ! มือขวาของชายชราแหลกเหลวเป็นเนื้อบดในพริบตา พอไม่มีปราณแสงสวรรค์คุ้มกัน มันก็ต้านทานแรงกระแทกจากค้อนยักษ์ไม่ได้อีกต่อไป กระดูกนิ้วหักละเอียดไม่มีชิ้นดี

วินาทีต่อมา ปากของชายชราก็เต็มไปด้วยฟองเลือด รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก หน้าอกทั้งแถบยุบลงไป กระเด็นลอยละลิ่วไปไกลเจ็ดแปดเมตร

"ผู้ผลัดกายรอบสามนี่มันตายยากตายเย็นจริงๆ แฮะ!" ฉินหมิงหอบหายใจ เหนื่อยเอาการเลย พลังแสงสวรรค์นี่รับมือยากจริงๆ

ชายชรายังไม่ตายสนิท พอได้ยินประโยคนี้ก็โกรธจัดจนกระอักเลือดออกมาอีกระลอก รู้สึกว่าไอ้เด็กนี่มันพูดจาไม่เข้าหูเลย คนที่ยังสร้างแสงสวรรค์ไม่ได้ เอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะฆ่าผู้ผลัดกายรอบสามได้?

แต่มันก็รู้สึกอัดอั้นตันใจและแค้นเคืองสุดๆ เพราะความจริงก็คือ มันแพ้ไอ้เด็กนี่ราบคาบ และกำลังจะตายในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้านี้แล้ว

ฉินหมิงเดินเข้าไปใกล้ เตรียมจะฟาดค้อนปิดบัญชี พลางพูดว่า "ข้าจะแถมหน้าแบนๆเป็นขนมเบื้อง ให้เจ้าด้วยก็แล้วกัน"

"ไอ้... ระยำเอ๊ย!" ชายชรากระอักเลือด เค้นเสียงด่าออกมาอย่างยากลำบาก มันเจ็บใจสุดๆ ที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือเด็กเมื่อวานซืนแบบนี้

"คนจากสันเขาไก่ทองนี่มันเถื่อนจริงๆ เอะอะก็ด่า" ฉินหมิงส่ายหัว ค้อนยักษ์ในมือฟาดเปรี้ยงลงไป ทุบหน้ามันจนแบนแต๊ดแต๋ กระดูกหน้าผากยุบยวบ

เขาเริ่มค้นตัวชายชรา แล้วก็จัดแจงศพให้ดูเรียบร้อย

"เดี๋ยวถ้าพวกสัตว์ประหลาดนั่นบุกเข้ามา ก็คงช่วยจัดการเก็บกวาดศพสองศพนี้ให้ข้าเองแหละ"

ฉินหมิงเดินลัดเลาะไปตามถ้ำหินย้อยใต้ดิน คิ้วขมวดมุ่น เขาเจอพวกชายชราแบบนี้อีกอย่างน้อยสามคนในทางเดินอื่นๆ ซึ่งน่าจะเป็นผู้ผลัดกายรอบสามทั้งหมด

"แบบนี้ชักจะยุ่งแล้วสิ!" เขาไม่อยากเสี่ยงหรือทำอะไรวู่วาม

"หืม?" เขาเหลือบไปเห็นคนหน้าคุ้นอีกคน นั่นก็คือทหารม้าไก่ทองที่เคยตะคอกใส่พวกเขา แถมยังใช้แส้ฟาดหน้าชายชราคนหนึ่งจนเลือดอาบมาแล้ว

"ไอ้หนู ชาวบ้านพวกนั้นหายหัวไปไหนหมด มานี่ ข้าถามเจ้าอยู่นะโว้ย!"

ฉินหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง งัดท่า "ค้อนบินทะลวงฟ้า" ออกมาใช้ทันที ปัง! เสียงกระแทกดังสนั่น พื้นที่บริเวณนั้นก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เขาลากศพไอ้หมอนี่เข้าไปซ่อนในความมืด

ในถ้ำใต้ดินมีทางเดินสลับซับซ้อนเหมือนใยแมงมุม สัตว์ประหลาดฝูงหนึ่งพังเข้ามาจากเส้นทางหนึ่ง ทำให้ที่นี่กลายเป็นสมรภูมิเดือดไปในพริบตา

ฉินหมิงถอยฉากออกไปไกล เข้าไปหลบในพื้นที่ที่มีแสงสวรรค์ไหลเวียนอยู่ ตอนนี้เขาพักรบ ไม่ต้องไล่ล่าพวกสันเขาไก่ทองกับลัทธิสามตาแล้ว หันมาตั้งหน้าตั้งตาหาของวิเศษลึกลับแทน

เขามุดลึกเข้าไปเรื่อยๆ เดินห่างออกมาไกลมาก

แสงหมอกจางๆ ไหลเวียนอยู่ ทำให้โลกใต้ดินไม่ได้มืดมิดจนเกินไปนัก

"นี่ข้าจะดวงดีจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?" ฉินหมิงสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอ่อนๆ ในบริเวณที่แสงสวรรค์หนาแน่นเป็นพิเศษ

ไม่นาน เขาก็บีบหินก้อนใหญ่เท่ากำปั้นจนแตก เผยให้เห็นแสงสีฟ้าประกายวาววับ ดูเหมือนจะเป็นหยกเหล็กอีกชนิดหนึ่ง ขนาดประมาณครึ่งลูกเกาลัด

"ทำได้แค่หัวลูกศรดอกเดียวเอง" แต่ฉินหมิงก็ดีใจสุดๆ แค่หาเจอก็บุญแล้ว แถมของพรรค์นี้มันล้ำค่าสุดๆ

"แหม โชคดีสองชั้นเลยนะเนี่ย!" มีชายสองคนเดินออกมาจากทางเดินอีกฝั่ง พอเห็นหยกเหล็กสีฟ้าในมือฉินหมิง แววตาพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความโลภ

ฉินหมิงจำได้ทันทีว่าสองคนนี้เป็นคนจากเมืองฉีเสีย เผลอแป๊บเดียว เขาดันเดินมาไกลจนมาป๊ะกับคนอีกกลุ่มซะได้

"อ้าว เจ้านี่เอง ฉินหมิงใช่ไหม?" ชายหนุ่มหนึ่งในสองคนนั้นทำหน้าแปลกใจ

ฉินหมิงเพ่งมองดีๆ ก็จำได้ว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นหนึ่งในคนที่ยืนดูตอนเขาประลองกับเนี่ยรุ่ยและเสิ่นเจียอวิ้น

"อ้อ นี่เหรอ ไอ้หนุ่มบ้านนอกที่เจ้าบอกว่าวิชาทวนร้ายกาจนักหนา แถมยังโค่นทั้งเนี่ยรุ่ยกับเสิ่นเจียอวิ้นได้น่ะ?" ชายวัยกลางคนอีกคนพูดขึ้น

เขาอายุประมาณสามสิบกว่าๆ สวมชุดเกราะสีแดงเพลิง ยิ้มบางๆ แล้วบอกว่า "ฉินหมิงใช่ไหม มาคุยกันหน่อยสิ"

ฉินหมิงยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกดีกับพวกลูกหลานชนชั้นสูงจากเมืองฉีเสียนะ ไม่ว่าจะเป็นเฉาลง, มู่ชิง, เว่ยจื่อโหรว, ไปจนถึงเนี่ยรุ่ยและเสิ่นเจียอวิ้น เขาก็คิดว่าพวกนั้นนิสัยดีกันทุกคน

แต่ตอนนี้ เขาสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากชนชั้นสูงสองคนนี้เต็มๆ เดาได้ไม่ยากว่าคงอยากจะได้หยกเหล็กสีฟ้าในมือเขาจนตัวสั่น

ก็แหงล่ะ โลกนี้มันไม่ได้มีแต่คนดีหรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ รอยยิ้มและความสุภาพบุรุษน่ะ มันมีไว้ปั้นหน้าใส่กันตอนอยู่ต่อหน้าคนอื่นเท่านั้นแหละ พอมาอยู่ในที่ลับตาคนอย่างโลกใต้ดินแบบนี้ หน้ากากจอมปลอมพวกนั้นก็ถูกฉีกทิ้งหมด

ฉินหมิงจำได้แม่นเลยว่า ไอ้หนุ่มชนชั้นสูงคนนี้ ตอนที่เขาชนะสองอัจฉริยะนั่น ก่อนจากกันมันยังเข้ามาทักทายเขาอย่างเป็นกันเองอยู่เลย

"ฉินหมิง มานี่หน่อยสิ มาช่วยพวกเราหน่อย" ชายหนุ่มเอ่ยปาก รอยยิ้มเมื่อวันก่อนหายวับไปแล้ว น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์สุดๆ

"ผู้ผลัดกายรอบสามสินะ?" ฉินหมิงไม่สนใจไอ้หนุ่มนั่น แต่หันไปมองชายวัยกลางคนแทน พอชายคนนั้นกำหมัดเบาๆ ก็มีแสงสวรรค์แผ่ออกมาให้เห็น

"ใช่แล้วล่ะ เวลาอยู่ต่อหน้าคนอย่างข้า เจ้าควรจะเจียมเนื้อเจียมตัวไว้บ้างนะ ในโลกใต้ดินที่มืดมิดแบบนี้ ไอ้คำเยินยอที่คนอื่นเขาอวยเจ้าเอาไว้น่ะ มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอก" ชายวัยกลางคนพูดหน้านิ่ง

ฉินหมิงไม่ตอบโต้ แต่เดินเข้าไปหาพวกนั้นแต่โดยดี

สองคนนั้นไม่กังวลเลยว่าเขาจะหนี ก็แหงล่ะ ตอนที่ฉินหมิงสู้กับเนี่ยรุ่ยและเสิ่นเจียอวิ้น พละกำลังเขาเกือบๆ เจ็ดร้อยชั่ง (350 กิโลกรัม) ซึ่งก็เป็นแค่ระดับของเด็กที่เพิ่งผลัดกายครั้งเดียวเท่านั้นเอง

ฉินหมิงพยายามจะเดินเข้าไปใกล้ๆ แต่พอชายวัยกลางคนปรายตามองมา เขาก็หยุดอยู่แค่นั้น แล้วเดินตามสองคนนั้นไปจนถึงพื้นที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

"นั่นมัน..." ฉินหมิงถึงกับอึ้ง ภาพตรงหน้าคือหมอกแสงหนาทึบลอยคละคลุ้งไปหมด ตรงกลางมีดอกไม้สามสีส่องแสงเจิดจ้าบาดตา กำลังจะเบ่งบานเต็มที่

ชายวัยกลางคนยิ้มกริ่ม "น้องฉิน ข้าเห็นเจ้าโดนแสงสวรรค์เข้าไปแล้วก็ยังดูสบายดีนี่นา ช่วยสงเคราะห์พวกเราหน่อยเถอะ รอให้ดอกไม้สามสีนี่บานเต็มที่เมื่อไหร่ เจ้าช่วยฝ่าแสงสวรรค์เข้าไปเด็ดมาให้พวกเราทีสิ"

"มันมีประโยช์อะไรหรือขอรับ?" ฉินหมิงถาม

ชายวัยกลางคนตอบ "ประโยชน์มันมหาศาลเลยล่ะ มันช่วยให้คนฝึกปราณแสงสวรรค์สำเร็จได้ พอผลัดกายรอบสามแล้ว ใครๆ ก็อยากจะฝึกปราณแสงสวรรค์ให้ได้หลายๆ สายกันทั้งนั้นแหละ แต่แค่จะฝึกให้ได้สักแบบมันก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว ดอกไม้นี่น่ะ สุดยอดไปเลยล่ะ!"

"น่าสนใจจริงๆ แฮะ!" ฉินหมิงอุทาน