บทที่ 41 แพ้แล้วไปเป็นเทพ

บทที่ 41 แพ้แล้วไปเป็นเทพ

คราวก่อนที่จวนตาเฒ่าชนชั้นสูง ไอ้หนุ่มขี้โรคนี่ก็ชิงไปพบเซี่ยหลิงซีที่สูงเกือบห้าเมตรก่อน พอกลับมาก็พูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ จงใจชักนำให้ฉินหมิงเข้าใจผิด แล้วตัวเองก็เผ่นแน่บไปหน้าตาเฉย มาคราวนี้มันก็เล่นตุกติกอีกแล้ว

ฉินหมิงจดบัญชีแค้นไว้ในใจเรียบร้อย เจอหน้าคราวหน้าเมื่อไหร่ พ่อจะซัดให้ป่วยหนักของจริงเลยคอยดู

เนี่ยรุ่ยเปรียบเสมือนลำแสงที่ทะลวงม่านราตรีในเมืองฉีเสีย เป็นหนึ่งในสองอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบยี่สิบปี หลังจากผลัดกาย ร่างกายของเขาก็ทำลายสถิติของเมืองไปอย่างราบคาบ

พอเขาเอ่ยปากถามหา คนจากตระกูลเฉา มู่ และเว่ยก็พากันทำหน้าแปลกใจ หลายคนหันไปมองฉินหมิงเป็นตาเดียว

พริบตานั้น ทุกคนก็เข้าใจตรงกันว่า นี่แหละคือคนที่เนี่ยรุ่ยกำลังตามหา

จู่ๆ ฉินหมิงก็ได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจ ลูกหลานชนชั้นสูงจากเมืองฉีเสียทุกคนต่างหันมาจ้องมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะบารมีของเนี่ยรุ่ยล้วนๆ ถ้าอัจฉริยะคนนี้ไม่เอ่ยปากถาม ก็คงไม่มีใครมาสนใจเด็กหนุ่มจากบ้านนอกคอกนาแบบนี้หรอก

หลายคนมองเขาด้วยสายตาจับผิด ประเมินว่าไอ้เด็กบ้านนอกคนนี้มันจะเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ เหรอ? ดูทรงแล้วไม่น่าเชื่อเท่าไหร่

แต่พวกคุณหนูชนชั้นสูงบางคนกลับดูตื่นเต้น ซุบซิบกันยกใหญ่

"หน้าตาจิ้มลิ้มไม่เบาเลยนะ ถ้าดูแลตัวเองสักหน่อย ปล่อยผมให้เป็นทรง แล้วเปลี่ยนจากชุดเกราะสีดำทึมๆ เป็นสีสว่างๆ ข้าว่าเขาต้องหล่อมากแน่ๆ!"

……

เนี่ยรุ่ยส่งยิ้มละมุนละไม พลางเอ่ยปากชวนฉินหมิงประลองฝีมือ

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ถือซะว่ามาประลองกันสนุกๆ ข้าเชื่อในสายตาของลูกศิษย์เพียงคนเดียวของท่านปรมาจารย์สวีนะ"

ตอนนี้ฉินหมิงยิ่งอยากจะซัดหน้าไอ้หนุ่มขี้โรคมากขึ้นไปอีก ในขณะเดียวกันก็ตระหนักได้ว่า ท่านสวีคงคนนี้น่าจะไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงทำให้คนในเมืองฉีเสียเคารพยกย่องได้ขนาดนี้

"ข้าสู้ท่านไม่ได้หรอก ถึงข้าจะอยู่บ้านนอก แต่ก็ได้ยินคนพูดกันหนาหูว่าเมืองฉีเสียมีหนุ่มสาวคู่หนึ่งที่เก่งกาจสะท้านวงการ เก่งที่สุดในย่านนี้เลยนี่นา"

พวกลูกหลานชนชั้นสูงที่ยืนอยู่ตรงนั้นต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาคิดว่าที่ฉินหมิงพูดมามันก็จริง เด็กหนุ่มที่เก่งที่สุดในเมือง ก็ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะที่เก่งที่สุดในเขตปกครองของเมืองฉีเสียอยู่แล้ว

เนี่ยรุ่ยกระโดดลงจากหลังแรดขาว ชุดเกราะสีเงินวาววับสะท้อนแสง รูปร่างดูสง่างามผ่าเผย ราวกับมีแสงเปล่งประกายออกมาจากตัว เขายิ้มอย่างเป็นมิตรพลางพูดว่า "เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าเคยเจอโหยวเหลียงอวิ้นมาแล้วน่ะ ไม่เป็นไรหรอก พวกเราแค่ประลองกันขำๆ เอง"

คนอื่นไม่รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร ส่วนเนี่ยรุ่ยเองก็พูดตรงๆ ไม่ได้ ว่าโหยวเหลียงอวิ้นเคยพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มคนนี้มาแล้ว

มาถึงขั้นนี้แล้ว ฉินหมิงคงปฏิเสธไม่ได้อีกต่อไป

เนี่ยรุ่ยกล่าว "ข้าผลัดกายรอบสองไปแล้ว ข้าจะออมแรงไว้ เจ้าสบายใจได้ ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน"

ตอนแรกฉินหมิงกะจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างปฏิเสธ แต่คิดไปคิดมา ขืนบ่ายเบี่ยงไปเรื่อยๆ ก็คงดูไม่ดี สุดท้ายเลยจำใจพยักหน้าตกลง

"เนี่ยรุ่ย ตอนสู้ก็ยั้งๆ มือหน่อยล่ะ" เฉาลงเอ่ยปากเตือน เพราะกลัวว่าฉินหมิงจะได้รับบาดเจ็บ

"ฉินหมิง เจ้าอยากจะเปลี่ยนอาวุธไหม?" มู่ชิงถามขึ้น

ทุกคนที่นี่รู้ดีว่า ตอนที่เนี่ยรุ่ยผลัดกายครั้งแรก แขนสองข้างของเขาก็มีพละกำลังถึงเจ็ดร้อยเก้าสิบชั่ง (395 กิโลกรัม) แล้ว นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้เขากลายเป็นที่ฮือฮา เพราะถือว่าเป็นสถิติสูงสุดในรอบยี่สิบปีเลย

ส่วนโหยวเหลียงอวิ้นที่รุ่นราวคราวเดียวกัน ตอนแรกก็ถือว่าโดดเด่นมาก ยกกระถางหนักหกร้อยห้าสิบชั่ง (325 กิโลกรัม) ได้ แต่สุดท้ายก็ทำได้แค่รั้งอันดับสาม

ในสายตาของทุกคน ถ้าฉินหมิงใช้ค้อนเหล็กนิลด้ามยาวที่หนักอึ้งนั่น แล้วคิดจะไปวัดพละกำลังกับเนี่ยรุ่ยล่ะก็ ถือว่าโง่เง่าสิ้นดี

ฉินหมิง "ว่านอนสอนง่าย" วางค้อนเหล็กในมือลง แล้วพูดว่า "นอกจากค้อนยาวแล้ว ข้าก็ถนัดใช้ทวนนี่แหละ มีใครพอจะให้ข้ายืมได้บ้างไหม?"

มู่ชิงหันไปมองพวกวัยรุ่นที่อยู่ข้างหลัง ก็พบว่าส่วนใหญ่ใช้ดาบยาวกันทั้งนั้น ทวนยาวที่มีอยู่ไม่กี่เล่มคุณภาพก็ไม่ค่อยดี เพราะน้ำหนักมันเบาหวิวเกินไป

ขุนนางคนอื่นๆ เงียบกริบ ผ่านไปครู่หนึ่งถึงมีคนหนึ่งหัวเราะขึ้นมา "เอาทวนม่วงทองของข้าไปใช้สิ มันผ่านการตีขึ้นรูปมานับพันครั้งเชียวนะ ถือซะว่าเป็นการเติมเต็มความปรารถนาของข้า ให้ได้สู้กับพี่เนี่ยทางอ้อมก็แล้วกัน เป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยล่ะ"

ฉินหมิงสัมผัสได้เลยว่า ทุกคนให้ความสำคัญกับเนี่ยรุ่ยมาก ขนาดแค่ให้ยืมทวนยังต้องพูดจาซะสวยหรูขนาดนี้

"เนี่ยรุ่ย ไม่แน่เจ้าอาจจะแพ้ก็ได้นะ" เด็กสาวที่นั่งอยู่บนหลังเสือดำพูดขึ้น นางหน้าตาสะสวย ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด เส้นผมปลิวไสวไปด้านหลังตามแรงลม ดูงดงามราวกับเทพธิดา

นางชื่อเสิ่นเจียอวิ้น ฝีมือสูสีกับเนี่ยรุ่ย และที่สำคัญที่สุดคือ นางถูกยอดฝีมือจากสำนักลึกลับหมายตาไว้แล้ว และกำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางที่สว่างไสวเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม

ในสายตาของพวกลูกหลานชนชั้นสูงหลายคน แค่จุดเริ่มต้น นางก็นำโด่งไปไกลแล้ว

เนี่ยรุ่ยเดินเข้ามา ชุดเกราะสีเงินเปล่งประกาย รอยยิ้มเจิดจ้า มือถือดาบยาว พลางกล่าว "เชิญ!"

ฉินหมิงรับทวนม่วงทองมา ลองกะน้ำหนักดูครู่หนึ่ง ก่อนจะควงทวนเป็นวงกลมหลายรอบ เกิดเป็นประกายแสงสีม่วงพริ้วไหว

"เสี่ยวฉิน ระวังตัวด้วยนะ อย่าให้เจ็บตัวล่ะ" สวี่เยว่ผิงตะโกนบอก

"ถ้าสู้ไม่ไหว ก็ยอมแพ้ไปเลยนะ" ตาเฒ่าหลิวพูดตรงประเด็นกว่า

กลุ่มลูกหลานชนชั้นสูงต่างพากันอมยิ้ม ด้วยฝีมือระดับเนี่ยรุ่ย เขาย่อมคุมน้ำหนักมือได้แม่นยำอยู่แล้ว การประลองแบบนี้ผลมันรู้ๆ กันอยู่ ไม่มีทางที่เด็กหนุ่มคนนั้นจะได้รับบาดเจ็บหรอก

มีบางคนแอบทำมือพนันขันต่อกันด้วย ว่าเนี่ยรุ่ยจะจัดการเด็กนั่นได้ในสี่กระบวนท่า หรือว่าแค่พริบตาเดียว

พวกเขาไม่กล้าพนันหรือคุยกันเสียงดัง เพราะการไปดูถูกนายพรานหนุ่มคนนี้โจ่งแจ้งเกินไป มันจะดูเป็นการไม่ให้เกียรติเนี่ยรุ่ยที่อุตส่าห์ลงสนามมาประลองด้วยตัวเอง

"ข้าเดาว่า เนี่ยรุ่ยใช้แค่สามกระบวนท่าก็คงจบเห่แล้วมั้ง"

"ข้าขอเดาแบบเผื่อๆไว้หน่อย สักเจ็ดกระบวนท่าขึ้นไปก็แล้วกัน การที่เนี่ยรุ่ยยอมลงมือทดสอบด้วยตัวเอง แสดงว่าเด็กหนุ่มคนนี้ก็น่าจะมีดีอยู่บ้างแหละ"

เคร้ง!

ชั่วพริบตาเดียว เสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่นก็ดึงความสนใจของทุกคนกลับมาที่สนามประลอง ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนซัดกันไปกว่าสิบกระบวนท่าแล้ว

ฟึ่บ! ทั้งสองคนผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว ถอยห่างกันกว่ายี่สิบเมตร หิมะที่พื้นแตกกระจายปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ ราวกับหิมะตกหนักอีกครั้ง และจนป่านนี้เพิ่งจะมีเสียงกิ่งไม้ใหญ่หักดังกร๊อบ แล้วร่วงหล่นลงมา

ทุกคนถึงกับใจเต้นรัว เพ่งสมาธิจดจ่อกับภาพตรงหน้า ทยอยตระหนักได้ว่าพวกเขาประเมินเด็กหนุ่มคนนี้ต่ำไป การปะทะกันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนี้ มันเกือบจะแตะขีดจำกัดสูงสุดของผู้ผลัดกายรอบแรกแล้วนะ!

"ไอ้เด็กบ้านนอกคนนี้ไม่ธรรมดาเลยแฮะ!"

"มันชื่ออะไรนะ? ฉินหมิงใช่ไหม? ข้าจำชื่อมันได้แม่นเลย"

กลุ่มคนเริ่มซุบซิบกัน ราวกับเพิ่งจะได้รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเด็กหนุ่มในสนามประลอง

แม้แต่เฉาลงและเว่ยจื่อโหรวก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจ ถึงจะคลุกคลีกันมาหลายวัน และรู้ว่าฉินหมิงเก่ง แต่ก็ไม่คิดว่าจะเก่งกาจขนาดนี้

มู่ชิงที่สวมชุดคลุมดำมิดชิดทั้งตัวพูดขึ้น "ฉินหมิง ใส่ให้เต็มที่เลย เนี่ยรุ่ยไม่ใช่คนใจแคบหรอก"

"ไม่ต้องออมมือหรอก สู้ให้เต็มที่เลยดีกว่า" เนี่ยรุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย

ตาเฒ่าหลิวแอบพึมพำกับตัวเอง "เสี่ยวฉินมันเก่งกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลยแฮะ ตัวยังไม่ทันถึงเมืองฉีเสีย แต่ชื่อเสียงคงดังล่วงหน้าไปก่อนแล้วล่ะมั้ง"

ฉินหมิงไม่ได้ใช้ "พละกำลัง" ซึ่งเป็นไพ่ตายของเขา แต่ใช้แค่ "วิชาทวน" ล้วนๆ ในการต่อสู้ เขางัดเอาไหวพริบมาใช้ พลิกแพลงสถานการณ์อย่างรวดเร็ว โดยแอบผสมผสานวิชาดาบเข้าไปในกระบวนท่าทวนอย่างแนบเนียน จนคนนอกดูไม่ออกเลย

เนี่ยรุ่ยพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ความเร็วของเขาทำให้หิมะบนพื้นแตกกระจาย ก่อให้เกิดพายุพัดหิมะปลิวว่อน ดาบยาวสีเงินในมือตวัดเป็นประกายแสงจ้า ฟาดฟันเข้ามาพร้อมกับพายุหิมะ ราวกับเขากำลังควบคุมสายลมและสายฟ้าอยู่

ฉินหมิงไม่ได้ฝืนรับการโจมตีตรงๆ เขาเบี่ยงตัวหลบดาบที่ฟันลงมา แล้วในชั่วพริบตา เขาก็ใช้ทวนม่วงทองกดทับสันดาบไว้ เกิดเป็นประกายไฟแลบแปลบปลาบ ก่อนจะแทงสวนกลับไปหาเนี่ยรุ่ยในเสี้ยววินาที

ภาพนี้ทำเอาหลายคนถึงกับรูม่านตาหดแคบลง เด็กหนุ่มคนนั้นกะจังหวะการต่อสู้ได้แม่นยำน่าขนลุก ท่ามกลางการโจมตีด้วยเพลงดาบดุดันขนาดนั้น เขายังสามารถหาช่องโหว่เล็กๆน้อยๆได้ ทวนยาวกดทับสันดาบ มุมปะทะแคบนิดเดียว ปลายทวนพุ่งแหวกอากาศราวกับมังกรเลื้อย ฉีกกระชากม่านราตรี พุ่งเป้าไปที่ศัตรูอย่างแม่นยำ

เนี่ยรุ่ยออกแรงที่มือขวา งัดดาบขึ้นอย่างแรง หวังจะปัดทวนให้พ้นทาง ส่วนมือซ้ายก็เปล่งแสงจางๆ เตรียมจะปัดก้านทวน

ฉินหมิงใช้สองมือกำทวนแน่น กดทับสันดาบไว้เต็มแรง พร้อมกับเขย่าทวนอย่างรุนแรง ปลายทวนสั่นระริก เกิดเป็นประกายทวนกระจายว่อน

จังหวะนี้ เนี่ยรุ่ยจะใช้มือเดียวปัดทวนให้หลุดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ปลายทวนที่อยู่ตรงหน้าเขากลายเป็นภาพลวงตาซ้อนกัน ราวกับดวงดาวนับไม่ถ้วนที่ส่องประกายพร้อมกัน พุ่งโจมตีเข้ามาหาเขา

เขาไม่มีทางเลือก ต้องรีบชักดาบกลับ แล้วกระโดดหลบฉากไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

การปะทะกันครั้งนี้ เขากลับเป็นฝ่ายเสียเปรียบ โดนกดดันจนต้องถอยร่นไปไกล กว่าจะตั้งหลักได้

สนามประลองเงียบกริบไปชั่วขณะ ทุกคนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ไหวพริบของเด็กหนุ่มคนนี้ยอดเยี่ยมมาก ทวนยาวสีม่วงทองในมือของเขาราวกับมีชีวิต เหมือนมังกรน้ำที่กำลังกางกรงเล็บและแยกเขี้ยว ค้นหาศัตรูในยามค่ำคืน

"ข้ารู้สึกว่าทวนเล่มนี้มันมีจิตวิญญาณตอนอยู่ในมือเจ้า มันไม่ได้เป็นไปตามกฎเกณฑ์ ไม่ใช่เพลงทวนแบบทั่วๆไป แต่กลับเป็นกระบวนท่าที่ยอดเยี่ยมไปหมด" สีหน้าของเนี่ยรุ่ยดูจริงจังขึ้น เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป หลังจากกดพลังของตัวเองไว้ในระดับหนึ่งแล้ว เขาก็รวบรวมสมาธิแล้วพุ่งเข้าโจมตีทันที

ชั่วพริบตาเดียว เขากับฉินหมิงก็เข้าปะทะกัน ดาบในมือสาดประกายแสงเจิดจ้า ราวกับจะผ่าความมืดมิดยามค่ำคืนให้ขาดสะบั้น

ทุกที่ที่เขาและฉินหมิงผ่านไป กิ่งไม้ร่วงหล่นเป็นทาง หิมะบนพื้นแตกกระจาย ต้นไม้ใหญ่หลายต้นก็โค่นล้มลงมาเสียงดังสนั่น ทันทีที่พวกเขาพุ่งผ่านไป ก่อให้เกิดหิมะสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ไอ้เด็กบ้านนอกคนนี้ ถึงพละกำลังจะสู้เนี่ยรุ่ยไม่ได้ แต่ก็น่าจะเฉียดๆ เจ็ดร้อยชั่ง (350 กิโลกรัม) เลยนะ แข็งแกร่งชะมัด!"

"วิชาทวนของเขาดูเหมือนจะเป็นแค่กระบวนท่าธรรมดาๆ ไม่มีท่าไหนที่เกินความเข้าใจของพวกเราเลย แต่กลับมีพลังที่สามารถเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์ได้"

"ก็เพราะเขาไม่ได้ยึดติดกับรูปแบบตายตัวไง อาศัยไหวพริบพลิกแพลงสถานการณ์เฉพาะหน้าล้วนๆ เปลี่ยนกระบวนท่าธรรมดาๆ ให้กลายเป็นกระบวนท่าที่ยอดเยี่ยมได้!"

ในที่สุด ขนาดเฉาลงกับเฟิงซิงยังต้องออกปากวิจารณ์ด้วยตัวเอง

วิชาทวนอะไรกัน? ฉินหมิงคิดในใจ นี่มันวิชาดาบต่างหากล่ะ แค่ถูกพรางตาให้กลายเป็น "ทวนดาบ" พอลองเอามาใช้เทียบกับ "ค้อนดาบ" แล้ว มันก็ให้ความรู้สึกที่แปลกใหม่ไปอีกแบบ

เขายิ่งใช้ก็ยิ่งเข้ามือ ไม่ได้ยึดติดกับกระบวนท่าสังหารในตำราดาบเลยสักนิด เขาจับนู่นผสมนี่ตามใจชอบ ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ อย่างเช่นตอนนี้ที่เขากวาดทวนไปแนวนอน ปลายทวนก็เหมือนคมดาบที่กำลังฟาดฟันใส่เนื้อหนังของคู่ต่อสู้ แถมเขายังเขย่าทวนไปด้วย

ในวิชาดาบ ท่านี้คือท่า 'เส้นแบ่งขอบฟ้า' จังหวะที่คมดาบสั่นสะเทือน ประกายดาบที่ม้วนตัวขึ้นมาจะดูเหมือนคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่

แต่ตอนนี้เขาใช้ปลายทวนแทนคมดาบ มันก็สร้างภาพลวงตาได้เป็นแถบๆ เหมือนกัน จังหวะที่สั่นสะเทือน ความถี่ในการแกว่งของปลายทวนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทำให้เจตนารมณ์ดาบของท่า 'เส้นแบ่งขอบฟ้า' ถูกขยายให้ทรงพลังยิ่งขึ้น วินาทีนี้ราวกับมีฟ้าผ่าลงมาที่เส้นขอบฟ้า สายฟ้านับไม่ถ้วนฟาดฟันลงสู่มหาสมุทร

เนี่ยรุ่ยถอยกรูดอย่างทุลักทุเล เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก ผมสีดำยุ่งเหยิงปรกหน้าปรกตา เริ่มใจคอไม่ดีแล้ว นี่เขาจะแพ้แล้วจริงๆ เหรอเนี่ย

วินาทีต่อมา ฉินหมิงก็ยกระดับ "ทวนดาบ" ขึ้นไปอีกขั้น เขางัดเอา "กระบวนท่าเตะดาบ" ออกมาใช้ ผลักทวนม่วงทองออกไป แล้วใช้เท้าเตะตามไปติดๆ ความเร็วปานสายฟ้าแลบ ทำเอาเนี่ยรุ่ยต้องกระโดดหลบเป็นพัลวัน เหงื่อแตกพลั่กหนักกว่าเดิม

ที่สำคัญที่สุดคือ ทวนเล่มนั้นไม่ได้โดนเขาเตะกระเด็นหายไปไหน แต่มันกลับดูเหมือนมังกรน้ำที่มีชีวิต บินวนรอบตัวเขา ก่อนจะร่อนกลับมาอยู่ในมือเขาอย่างสวยงาม

เคร้ง!

จังหวะที่ดาบยาวในมือเนี่ยรุ่ยโดนทวนม่วงทองกดทับไว้ แขนของเขาก็สั่นสะท้าน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เกล็ดเกราะสีเงินหลายชิ้นโดนปลายทวนทิ่มจนแตกกระจาย

ฉินหมิงรั้งมือกลับ แล้วปักทวนลงบนพื้น เขาแอบเสียใจนิดหน่อย พอได้ลองใช้ "ทวนดาบ" เป็นครั้งแรก เขาก็ดันหมกมุ่นไปหน่อย มัวแต่ตั้งใจซึมซับความรู้สึก เลยเผลอลงมือหนักไปนิดนึง

ความจริงเขาก็ไม่ได้อยากจะข่มเหงใคร กะจะให้เสมอกันไปก็พอ แต่พอเผลอแป๊บเดียว เขาก็ดันซัดอีกฝ่ายจนพ่ายแพ้ไปซะงั้น

สนามประลองเงียบกริบเหมือนป่าช้า ทุกคนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง อัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบยี่สิบปีของเมืองฉีเสียอย่างเนี่ยรุ่ย ดันมาแพ้ให้กับนายพรานหนุ่มบ้านนอกคนหนึ่งเนี่ยนะ

ทุกคนอ้าปากค้าง เริ่มพินิจพิเคราะห์ฉินหมิงอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก รู้สึกเหมือนความเชื่อที่ผ่านมาถูกพังทลายลงจนหมดสิ้น

หรือว่าภูเขาขาวดำ ดินแดนต้องห้ามเมื่อห้าร้อยปีก่อนกำลังจะฟื้นคืนชีพขึ้นมา ทำให้ดินแดนห่างไกลแห่งนี้กลับมามีพลังวิเศษอีกครั้ง? หลายคนเริ่มคาดเดากันไปต่างๆนานา

เสิ่นเจียอวิ้น เด็กสาวที่นั่งอยู่บนหลังเสือดำเป็นคนทำลายความเงียบขึ้นมา "เนี่ยรุ่ย เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เนี่ยรุ่ยส่ายหัว "ไม่เป็นไร ข้าแพ้แล้ว ยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี"

"ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ? ไม่รู้สึกตกตะลึงหรือเสียใจบ้างเลยรึไง?" เสิ่นเจียอวิ้นถามยิ้มๆ ดูไม่ออกเลยว่านางเป็นห่วงความรู้สึกเขาจริงๆหรือเปล่า

"ข้าจะเป็นอะไรได้ล่ะ สหายฉินปลุกให้ข้าตื่น ทำให้ข้าตระหนักได้ว่า บางทีข้าอาจจะไม่เหมาะกับเส้นทางนี้จริงๆ" เนี่ยรุ่ยเก็บดาบยาว ส่ายหัว แล้วถอนหายใจ "ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นข้าก็ขอเลือกเส้นทางสู่ความเป็นเทพก็แล้วกัน"

ฉินหมิงกำลังคิดหาคำพูดปลอบใจอยู่ดีๆ แต่ดันมาได้ยินประโยคที่ "หลุดโลก" ซะขนาดนี้

ก่อนหน้านี้ โหยวเหลียงอวิ้นพอแพ้ก็บอกว่าจะกลับไปสืบทอดตำแหน่งชนชั้นสูง ใช้ชีวิตเสวยสุขไปวันๆ แต่ไอ้หมอนี่หนักกว่าอีก พอแพ้ปุ๊บก็บอกว่าจะไปเป็นเทพซะงั้น

ฉินหมิงถึงกับถอนหายใจแรง

พอเนี่ยรุ่ยเห็นสภาพเขาแบบนั้นก็หลุดขำออกมา "มันไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดหรอกน่า"

ดูออกเลยว่าเนี่ยรุ่ยไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อย ไม่ได้ผูกใจเจ็บเพราะความพ่ายแพ้ ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะปล่อยวางได้แล้ว และตัดสินใจจะไปเดินบนเส้นทางอื่นแทน

"สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าเนี่ย ก็แค่เพราะตอนนี้พวกเรายังเด็ก ฝีมือยังไม่ถึงขั้น ความรู้ก็ยังมีจำกัด เลยยังไม่ค่อยเข้าใจมันเท่าไหร่ แต่ข้าคิดว่ามันก็น่าจะเป็นแค่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมากๆ รูปแบบหนึ่งเท่านั้นแหละ มีผู้อาวุโสจากนิกายลึกลับคนนึงถูกใจข้า บอกว่าข้ามี 'ปัญญาเทวะ' ที่หาได้ยาก สามารถเดินบนเส้นทางของพวกเขาได้ เฮ้อ ตอนแรกข้าก็กะจะใช้ร่างกายเนื้อหนังนี่แหละ เดินท่องไปในโลกมืดมิดไร้ขอบเขต เพื่อค้นหาเส้นทางของตัวเอง แต่ตอนนี้ข้าไม่มีทางเลือกแล้วล่ะ ข้าได้รู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว" เนี่ยรุ่ยถอนหายใจ

"เจ้าเลิกถอนหายใจเถอะน่า ถ้าขืนเจ้ายังถอนหายใจอยู่อีก แล้วคนอื่นจะทำยังไงล่ะ?" ฉินหมิงอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากขึ้นมา

"ฉินหมิง ข้าก็อยากจะประลองกับเจ้าเหมือนกันนะ" เสิ่นเจียอวิ้นที่ขี่เสือดำอยู่พูดขึ้น พร้อมกับกระโดดลงมายืนบนพื้นอย่างแผ่วเบา ผมสีดำสลวยปลิวไสว นางถือกระบี่ยาวเดินเข้ามาใกล้

ทันใดนั้น ป่าแห่งนี้ก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง คนจากเมืองฉีเสียอดใจไม่ไหว เริ่มซุบซิบและวิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่ เหตุการณ์พลิกผันในวันนี้มันเหนือความคาดหมายจริงๆ

"เข้ามาเลย!" ฉินหมิงพยักหน้าตกลง ในเมื่อจัดการไปได้หนึ่งคนแล้ว จะมีคนที่สองมาเพิ่ม เขาก็ไม่เกี่ยงหรอก

พริบตานั้น ประกายกระบี่ก็สว่างวาบราวกับสายรุ้งท่ามกลางหิมะ พร้อมกับเสียงพายุพัดกระหน่ำ ราวกับมีมังกรสายฟ้านับไม่ถ้วนพุ่งลงมาจากฟ้า เสิ่นเจียอวิ้นเก่งกาจมาก ในสายตาคนธรรมดา ท่าทางของนางก็คือเซียนกระบี่กำลังร่ายรำชัดๆ

แต่ถึงอย่างนั้น นางก็พ่ายแพ้ไป โดนฉินหมิงใช้ปลายทวนเกี่ยวเอาปิ่นปักผมสีฟ้าใสที่ประดับอยู่บนเส้นผมของนางไป แถมปลายทวนยังจ่ออยู่ที่ไหล่ขวาของนางอีกด้วย

สนามประลองกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง ทุกคนจ้องมองอย่างเหม่อลอย สองอัจฉริยะที่เก่งที่สุดในรอบยี่สิบปีของเมืองฉีเสีย กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับคนๆ เดียวกัน

เสิ่นเจียอวิ้นลูบผมตัวเองแล้วยิ้มบางๆ "พ่อคนเก่ง ไม่ต้องรอถึงสิบปีหรอก แค่ปีเดียว ถ้าเราได้เจอกันอีก เจ้าก็สู้ข้าไม่ได้แล้วล่ะ"

นางไม่ได้มีท่าทีผิดหวังหรือท้อแท้เลยสักนิด รอยยิ้มของนางดูสดใสมาก เป็นรอยยิ้มที่สวยจนแทบจะทำให้เมืองทั้งเมืองล่มสลายได้เลย เสน่ห์ของนางมันช่างบาดตาบาดใจจริงๆ

"ข้าจะรอดูนะ" ฉินหมิงพูดขึ้น เขายกทวนขึ้นจากไหล่บอบบางของนาง สะบัดปลายทวนเบาๆ ปิ่นปักผมสีฟ้าใสก็ร่วงลงมา เขาใช้ปลายทวนเคาะมันเบาๆ ส่งมันกลับไปปักบนเรือนผมที่หนานุ่มดุจปุยเมฆของนางอย่างแม่นยำ