บทที่ 39 โลกทั้งใบเปลี่ยนไป

บทที่ 39 โลกทั้งใบเปลี่ยนไป

ในห้องเงียบกริบจนเข็มตกก็คงได้ยินเสียง แต่ท่ามกลางความเงียบสงัดนี้ ฉินหมิงกลับได้ยินเสียงกระซิบพึมพำดังอยู่ข้างหู ใกล้จนเหมือนอยู่ตรงหน้า

เขาคว้าค้อนเหล็กนิลด้ามยาวขึ้นมาทันที ร่างกายเกร็งแน่นราวกับเสือดาวเตรียมตะครุบเหยื่อ นั่นไม่ใช่หูแว่วแน่ๆ เมื่อกี้เขายังเห็นเงารางๆ ผ่านตาไปเลย

นอกหน้าต่างมีแต่ความมืดมิดยามค่ำคืน แสงจากหินสุริยันในห้องเริ่มหรี่ลงเรื่อยๆ ก่อนจะกะพริบวาบแล้วดับวูบไป ทิ้งให้ทั้งห้องจมอยู่ในความมืดมิดและเงียบสงัด

โชคดีที่เสียงกระซิบข้างหูก็หายไปด้วยเหมือนกัน

ครู่ต่อมา เขาก็ลองเอื้อมมือไปแตะตำราดาบปกหนังที่สภาพค่อนข้างเยินและมีรอยถลอกปอกเปิกอีกครั้ง ทุกอย่างเงียบสงบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาหยิบตำราดาบขึ้นมา แต่ในห้องมันมืดเกินไป มองไม่เห็นตัวอักษรบนหน้ากระดาษเลย และตอนนี้ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นอีก หรือว่าเมื่อกี้แค่หูแว่วไปเองจริงๆ?

ฉินหมิงรีบเปิดประตูออกไปที่บ่อน้ำพุเพลิงตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน งมเอาหินเรืองแสงสว่างจ้ามาสองสามก้อน แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับเข้าบ้าน

มือข้างหนึ่งเขาถือค้อนเหล็ก อีกข้างพลิกเปิดตำราดาบเก่าๆ เล่มนั้น ทุกอย่างยังคงสงบ ไม่มีเสียงกระซิบพึมพำใดๆ ดังขึ้น

"เมื่อกี้คงหูแว่วไปเองล่ะมั้ง?"

ไม่นาน ฉินหมิงก็เลิกฟุ้งซ่าน แล้วหันมาจดจ่อกับหน้ากระดาษหนังสัตว์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่นั้นแทน ตั้งใจศึกษาหยาดเหงื่อแรงงานของคนรุ่นก่อน

"เฮ้อ..."

และในวินาทีนั้นเอง ฉินหมิงก็ต้องขนลุกซู่ ไม่ใช่แค่ได้ยินเสียงกระซิบในความเงียบสงัดนี้เท่านั้น แต่ยังมีเสียงถอนหายใจดังชัดเจนดังก้องอยู่ข้างหูด้วย

แถมยังมีชายชราผมขาวโพลนโผล่มาในห้องที่มืดสลัวนี้อีก เสื้อผ้าขาดวิ่นมีรอยเลือดกระเซ็นเต็มไปหมด ร่างนั้นโยกเยกไปมาอยู่ตรงหน้าเขา

อุณหภูมิในห้องเหมือนจะลดฮวบลงไปหลายองศา ขนาดหินสุริยันที่เพิ่งเอามาใหม่ก็ดูจะหรี่แสงลงตามไปด้วย

ฉินหมิงตอบสนองอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงค้อนฟาดใส่ร่างนั้นทันที

เสียงถอนหายใจเงียบกริบไปทันที ส่วนชายชราเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งแถมเลือดอาบนั่นก็หายวับไปพร้อมกัน

นี่มันเรื่องอะไรกัน? โลกใบนี้ในสายตาของฉินหมิงเปลี่ยนไปแล้ว สีหน้าเขาดูเคร่งเครียด แค่อ่านตำราดาบเล่มเดียว ทำไมถึงเกิดเรื่องประหลาดแบบนี้ได้

เขากำค้อนเหล็กนิลด้ามยาวไว้แน่น กวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างระแวดระวัง หินสุริยันก็ยังสว่างจ้า อุณหภูมิก็ดูเหมือนจะไม่ได้ลดลงเลย ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติแล้ว

"นี่มันหนังสือผีสิงรึไง?" ฉินหมิงจ้องตำราดาบเขม็ง มันเย็บเล่มด้วยหนังสัตว์ ดูท่าทางจะเก่าแก่เอาเรื่อง หน้ากระดาษแต่ละหน้าก็มีรอยถลอกปอกเปิก

"หรือว่าพอข้าซึมซับของเหลวนั่นเข้าไป พลังจิตก็เลยแข็งแกร่งเกินไป จนทำให้ตาฝาดหูแว่วไปเอง?" เขาพยายามคิดหาเหตุผล

สุดท้ายเขาก็กัดฟันกรอด ตัดสินใจสู้ตาย ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ขอดูหน่อยเถอะว่ามันเป็นผีสางเทวดาตนไหนกันแน่ เขาจะไม่ชิงลงมือก่อนแล้ว จะรอดูว่ามันจะทำอะไร

ฉินหมิงมือหนึ่งถือค้อน อีกมือพลิกตำราดาบ ในห้องไม่มีเสียงอะไรเลยนอกจากเสียงพลิกหน้ากระดาษหนังสัตว์ จนกระทั่งเขาดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์ ตั้งใจศึกษาเคล็ดวิชาต่อสู้สารพัดรูปแบบ เสียงกระซิบนั่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับชายชราผมเผ้ารุงรังเนื้อตัวเปื้อนเลือดคนเดิม ที่มายืนอยู่ไม่ไกลจากตรงหน้านัก

"เวลาเหลือไม่มากแล้ว ทิ้งตำราดาบไว้สักเล่มละกัน เฮ้อ น่าเสียดาย เพลงดาบของข้ามันยากจะอธิบายออกมาเป็นตัวอักษรได้หมด คงมีบางส่วนที่ต้องสูญหายไปแน่ๆ เสียดายหยาดเหงื่อแรงงานครึ่งค่อนชีวิตของข้าจริงๆ" ชายชราถอนหายใจ

จากนั้น ฉินหมิงก็เห็นตาแก่ก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่าง แล้วประกายดาบก็สาดส่องออกมาเป็นระลอกๆ ราวกับจะฉีกกระชากม่านราตรี

ทุกครั้งที่ชายชราจรดพู่กันเขียนกระบวนท่าดาบเสร็จหนึ่งท่า เบื้องหน้าก็จะปรากฏภาพจำลองตอนที่เขาฝึกดาบในอดีต รวมถึงอารมณ์ ความรู้สึก ประสบการณ์ และความเข้าใจในกระบวนท่านั้นๆ ขึ้นมาให้เห็น

ฉินหมิงรู้ตัวทันทีว่าเรื่องนี้มันส่งผลกระทบต่อเขามากขนาดไหน มันสำคัญแค่ไหน หลังจากซึมซับของเหลวจาก "เศษของเหลือ" นั่นเข้าไป โลกที่เขามองเห็นก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พอเขามีสมาธิจดจ่อขั้นสุด เขาก็สามารถทะลุผ่านตำราโบราณเล่มนี้ ไปรับรู้อารมณ์ความรู้สึกของผู้เขียน เกิดความเชื่อมโยงทางจิตใจ และเข้าใจวิชาดาบได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ในหนังสือซะอีก

ฉินหมิงมั่นใจว่าตัวเองเป็นคนหัวไว เรียนรู้อะไรก็เร็ว ก่อนหน้านี้ตอนลองพลิกดูตำราดาบในป่า เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันฝึกยากอะไร แป๊บเดียวก็จับเคล็ดวิชาสำคัญๆ ได้แล้ว

แต่สถานการณ์ตอนนี้ มันไม่ใช่แค่เรื่องหัวไวหรือไม่ไวแล้ว แต่มันคือการที่เขาได้เห็นกับตาว่าตำราดาบเล่มนี้มันถือกำเนิดขึ้นมาได้ยังไง ได้สัมผัสถึงจิตวิญญาณตอนที่ชายชราฝึกดาบ ซึ่งมันครอบคลุมไปถึงประสบการณ์ การหยั่งรู้ และความเข้าใจถึงแก่นแท้ของวิชาดาบนี้เลยทีเดียว

"ตำราดาบเล่มนี้รวบรวมหยาดเหงื่อแรงงานกว่าครึ่งชีวิตของชายชราไว้ ข้าสามารถเชื่อมโยงจิตใจกับมัน และเห็นภาพเหตุการณ์จริงในอดีตพวกนั้นได้หมดเลย..."

ฉินหมิงหลุดสมาธิไปชั่วครู่ ภาพเหตุการณ์สมจริงพวกนั้นก็หายไป

จากนั้น เขาก็วางค้อนเหล็กนิลด้ามยาวลง นั่งขัดสมาธิหน้าอ่างทองแดงที่มีหินสุริยันวางอยู่ เริ่มศึกษาตำราดาบเล่มนี้อย่างจริงจังตั้งแต่หน้าแรก ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดลงไปในนั้น

และก็เป็นอย่างที่คิด ยิ่งเขาจดจ่อและมีสมาธิมากเท่าไหร่ เสียง ภาพ และความเชื่อมโยงทางอารมณ์และจิตวิญญาณเหล่านั้นก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

ภาพปรากฏขึ้น ชายชราแหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ครุ่นคิดถึงวิชาดาบ ก่อนจะตวัดประกายดาบคมกริบทะลวงผ่านความมืดมิด

จากนั้นภาพก็ตัดไป เป็นตอนที่ฝนฟ้าคะนอง ชายชราเกิดความรู้แจ้งใหม่ขึ้นมา เขาถือดาบไม้กระโดดออกไปกลางสายฝน ฟาดฟันเพลงดาบที่น่าตื่นตาตื่นใจออกมา ราวกับจะตัดขาดแผ่นฟ้าได้ ประกายแสงที่พวยพุ่งออกมาจากดาบไม้ สว่างเจิดจ้าข่มแสงฟ้าแลบในยามค่ำคืนจนมิด และแหวกความมืดมิดให้สว่างไสว

ฉินหมิงตื่นเต้นจนจิตใจสั่นสะท้าน ในคัมภีร์ดาบไม่มีบันทึกกระบวนท่านี้ไว้เลย กระบวนท่าอันลึกล้ำที่ทำได้แค่รับรู้ด้วยใจ ไม่อาจถ่ายทอดเป็นคำพูดได้นี้ เป็นเพลงดาบที่เกิดขึ้นจากการยกระดับจิตวิญญาณเท่านั้น

ความรู้สึกลึกล้ำและพิศวงนี้ ยากที่จะบรรยายออกมาเป็นตัวอักษรได้ ชายชราถึงได้ถอนหายใจว่า เพลงดาบของเขาคงต้องสูญหายไปในส่วนที่เป็นแก่นแท้ที่สุด

แต่ตอนนี้ ฉินหมิงได้เห็นมันแล้ว ด้วยความรู้สึกและจิตวิญญาณที่ประสานเป็นหนึ่งเดียวกัน ทำให้เขาเข้าใจถึงแก่นแท้ของเพลงดาบท่านี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในภาพวิชาดาบต่อๆ มา ชายชราฝึกฝนอย่างหนักในป่าลึก ฟาดฟันสัตว์ประหลาดร่างยักษ์จนขาดสะบั้น

ตามมาด้วยภาพเขาเดินลุยพายุหิมะอย่างโดดเดี่ยว ปะทะกับศัตรูตัวฉกาจหลายคนจนเสียแขนไปข้างหนึ่ง เขาบาดเจ็บสาหัสจนต้องหนีไปหลบซ่อนตัว และในบั้นปลายชีวิต เขาก็ฝังดาบหักเล่มนั้นไว้

หลังจากนั้น เขาก็เก็บตัวรักษาแผลเงียบๆ อยู่คนเดียว นั่งสมาธิอยู่ห้าปีเต็ม ก่อนจะขุดเอาดาบหักเล่มนั้นขึ้นมาอีกครั้ง พอชักดาบออกมา ประกายดาบที่เคยฟาดฟันสวรรค์ในคืนฝนตกกลับดูดุดันเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าถ้ามีภูเขาขวางก็จะผ่าภูเขา ถ้ามีทะเลขวางก็จะถมทะเล

ยิ่งแก่เขาก็ยิ่งห้าวหาญ เพลงดาบของเขาไม่ได้เป็นไปในแนวทางคืนสู่สามัญ หรือกลมกลืนไปกับธรรมชาติ แต่กลับมุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างไม่หยุดยั้ง จนกระทั่งร่างกายที่ผอมโซของเขาทนรับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของรังสีดาบที่แผดเผาตัวเองไม่ไหวอีกต่อไป

ชายชราออกเดินทางไกลอีกครั้ง ใช้ดาบหักกวาดล้างศัตรูจนราบคาบ สุดท้ายก็กลับมายังสถานที่ที่เคยนั่งสมาธิอยู่ห้าปี เขาฝังดาบ ทิ้งตำราไว้ และก้าวเข้าสู่วาระสุดท้ายของชีวิต

"น่าเสียดายที่ข้าต้องมาติดแหง็กอยู่ในที่กันดารแบบนี้ ไม่มีเคล็ดวิชาที่ช่วยยกระดับชีวิตได้อย่างรวดเร็ว แม้ข้าจะเข้าใจเพลงดาบอย่างลึกซึ้ง และมั่นใจว่าความหัวไวของข้าไม่เป็นสองรองใคร แต่กลับต้องมาถูกร่างกายดึงรั้งไว้ แถมยังไม่มีโอกาสได้อ่านคัมภีร์ระดับสูงกว่านี้อีก ทั้งชีวิตข้าเลยมาได้แค่นี้"

เวลาของชายชราเหลือน้อยเต็มทีแล้ว เขาเร่งมือเขียนอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่จรดพู่กันก็มีประกายดาบแลบวาบออกมา แต่พอเนื้อหาเริ่มเกี่ยวข้องกับแสงสวรรค์ ภาพเหล่านั้นก็เริ่มเลือนลางลง และหน้ากระดาษต่อๆมาก็มองไม่เห็นอะไรเลย

ฉินหมิงรู้ตัวว่า คงเป็นเพราะเขายังไม่สามารถสร้างแสงสวรรค์ขึ้นมาได้ ก็เลยไม่สามารถเชื่อมโยงอารมณ์และจิตวิญญาณกับชายชราได้ จึงมองไม่เห็นภาพเหตุการณ์เหล่านั้นชั่วคราว

เขาปิดตำราดาบลง หลับตาพริ้ม สิ่งที่ได้เห็น ได้ยิน และภาพเหตุการณ์ทั้งหมดผุดขึ้นมาในใจ ทั้งประสบการณ์ ความเข้าใจ และการตีความวิชาดาบรูปแบบใหม่ ราวกับว่ามันเป็นประสบการณ์ที่เขาผ่านมาด้วยตัวเอง

เขาหิ้วค้อนเหล็กนิลด้ามยาวเดินออกไปที่ลานบ้าน เริ่มร่ายรำกระบวนท่าดาบที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในตำรา ชั่วพริบตานั้น ราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ภายใต้ม่านราตรี

ค้อนใหญ่ในมือฉินหมิงวาดผ่านอากาศยามค่ำคืนอย่างต่อเนื่อง หัวค้อนที่ส่องประกายสีทองดำเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทิ้งร่องรอยอันน่าสะพรึงกลัวไว้ในอากาศ ร่องรอยเหล่านั้นสานตัดกันไปมาในลานบ้าน ค่อยๆ พันเกี่ยวกัน ราวกับระเบิดประกายดาบออกมานับไม่ถ้วน

เขาหยุดแกว่งค้อนแล้วยืนนิ่ง ในใจรู้สึกทึ่งมาก เพราะเขาสามารถใช้เพลงดาบเหล่านั้นได้จริงๆ

ฉินหมิงมั่นใจมากว่า ถ้ามีตำราเพลงดาบฉบับสมบูรณ์ให้เขา ขอแค่มีเวลาฝึกฝน เขาก็ต้องฝึกสำเร็จได้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ ด้วยความที่สามารถเชื่อมโยงจิตวิญญาณได้ เขาใช้เวลาแค่คืนเดียว ก็สามารถควบคุมเพลงดาบที่เหนือกว่าที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ได้แล้ว ราวกับว่าเขาฝึกมันมาหลายสิบปีเลยทีเดียว

ไม่นาน ฉินหมิงก็ดึงสติกลับมาได้ เรื่องพวกนี้มันช่วยได้แค่เรื่องทักษะ ประสบการณ์ และความเข้าใจในวิชาดาบเท่านั้น ส่วนเรื่องการยกระดับชีวิตของตัวเอง เขายังต้องไปฝึกฝนเอาเองอยู่ดี

แต่นี่ก็ถือว่าน่าทึ่งสุดๆ แล้ว!

เขากำลังครุ่นคิดว่า ของเหลวในก้อนหินนั่นมันคืออะไรกันแน่ ทำไมถึงทำให้จิตวิญญาณของเขาเชื่อมโยงกับอารมณ์อันลึกลับที่แฝงอยู่ในหนังสือเล่มนี้ได้

ฉินหมิงตระหนักได้ว่า ของล้ำค่าลึกลับที่เป็น "เศษของเหลือ" ชิ้นนี้ เผลอๆ อาจจะไม่ด้อยไปกว่าของที่เกิดจากการรวมตัวของเสาแสงสิบสีกับหมอกห้าสีเลยด้วยซ้ำ ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงเกิดพายุลูกใหญ่ที่ไม่อาจประเมินค่าได้อย่างแน่นอน

เผลอๆ เขาแอบสงสัยด้วยซ้ำว่า "เศษของเหลือ" ชิ้นนี้ อาจจะมีที่มาที่ไปยิ่งใหญ่กว่านั้นซะอีก

ฉินหมิงคิดไปเรื่อยเปื่อย นึกถึงเรื่องราวต่างๆ มากมาย

ในค่ำคืนที่เปลวไฟกลืนกินหมู่บ้านจนราบเป็นหน้ากลอง เด็กหนุ่มในชุดอาภรณ์ขนนกคนนั้นดูหลุดพ้นจากทางโลก ในมือถือไม้ไผ่สีม่วงเรืองแสง ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องเหนือโลกีย์ มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา ฝีมือก็คงเก่งกาจยากจะหยั่งถึง ส่วนสำนักที่หนุนหลังอยู่ก็คงจะน่ากลัวยิ่งกว่า

มาตอนนี้ ฉินหมิงมีความเยือกเย็นและมั่นใจมากขึ้นแล้ว ในอนาคตเขาจะต้องก้าวไปสู่เมืองลั่วเยว่ เพื่อเผชิญหน้ากับอดีตที่นองเลือดนั้นได้แน่

ในขณะเดียวกัน สตรีสองนางที่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าหมู่บ้าน ก็เดินบนเส้นทางที่ต่างจากเขาอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนพวกนางจะอยู่ในระดับที่สามารถมองเหยียดพวกที่ฝึกวิชาผลัดกายได้เลย

แต่ตอนนี้ฉินหมิงกลับคิดว่า เส้นทางที่ตัวเองกำลังเดินอยู่นี่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครหรอก ขอแค่เขาก้าวไปข้างหน้าให้เร็วพอ ต่อให้เจอเส้นทางแบบไหนเขาก็ทะลวงผ่านไปได้หมดแหละ

พอทำใจให้สงบลง เขาก็เริ่มประเมินฝีมือตัวเอง

ตอนนี้แขนทั้งสองข้างของเขามีพละกำลังเกินสองพันชั่ง (1,000 กิโลกรัม) ไปแล้ว เผลอๆ จะแตะสองพันสองร้อยชั่งด้วยซ้ำ แถมยังได้เรียนรู้แก่นแท้ของวิชาที่ไม่มีในตำราดาบอีกต่างหาก ความสามารถในการต่อสู้จริงของเขาตอนนี้ถือว่าน่ากลัวเอาเรื่องเลยล่ะ

"ข้าพอจะสู้กับพวกตาเฒ่าที่ฝึกปราณแสงสวรรค์สำเร็จได้หรือเปล่านะ?" ฉินหมิงคิดคำนวณในใจ

เขาลองประเมินดูเงียบๆ ต่อให้ตาเฒ่าพวกนั้นตอนผลัดกายครั้งแรกจะยกกระถางหนักหกร้อยชั่ง (300 กิโลกรัม) ได้ ถ้าเอาตัวเลขนี้เป็นฐาน พอผลัดกายรอบสามก็คงมีพละกำลังประมาณพันแปดร้อยชั่ง (900 กิโลกรัม) ซึ่งก็ยังสู้เขาไม่ได้อยู่ดี

นี่แหละคือเหตุผลสำคัญที่ทำไมทุกคนถึงให้ความสำคัญกับการผลัดกายครั้งแรกนักหนา และอยากจะสร้างรากฐานทองคำให้ได้ เพราะการผลัดกายครั้งต่อๆ ไปมันจะทวีคูณพลังจากพื้นฐานเดิมนี่แหละ

ฉินหมิงคิดว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของผู้ผลัดกายครั้งที่สามคือการฝึกพลังแสงสวรรค์ได้สำเร็จต่างหาก ถ้าเขาปล่อยให้พวกนั้นเข้ามาประชิดตัวได้ เขาก็คงตายลูกเดียว

เพราะพลังแบบนี้มันทะลวงเกล็ดหนาๆ ของสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ให้ฉีกขาดได้สบายๆ พลังทำลายล้างมันรุนแรงและน่ากลัวมาก นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้มนุษย์ซึ่งตัวเล็กกว่า สามารถต่อกรกับพวกสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ได้

แต่ในระดับผู้ผลัดกาย ปราณแสงสวรรค์มันยังแผ่คลุมได้แค่ผิวหนัง หรือยื่นออกไปจากหมัดและเท้าได้แค่นิดหน่อย ยังไม่สามารถแผ่ไปถึงอาวุธได้

ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง "ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าก็แค่ต้องระวังไม่ให้พวกตาแก่ที่ผลัดกายครั้งที่สามเข้ามาประชิดตัว รักษาระยะห่างไว้ให้ดี แบบนี้ก็น่าจะพอสู้ได้อยู่นะ"

ข้อแม้คือเขาต้องมีอาวุธที่เข้ามือด้วย ดาบหรือกระบี่ทั่วไปใช้ไม่ได้แน่ ดีไม่ดีอาจจะโดนปราณแสงสวรรค์ฉีกขาดกระจุย แต่ถ้าเป็นค้อนเหล็กนิลด้ามยาวล่ะก็ น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกันอยู่ เขาไม่เชื่อหรอกว่าด้วยพละกำลังล้วนๆของเขา จะทุบพวกนั้นไม่ตาย

"สงสัยคืนนี้จะไม่ได้นอนอีกแล้วสินะ"

ฉินหมิงได้แต่ถอนหายใจ ตอนนี้สมองเขายังตื่นตัวสุดๆ กว่าจะงีบหลับไปได้ก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนคืนแล้ว เขากะว่าช่วงนี้คงไม่ต้องนอนไปอีกหลายวันแน่ๆ

ในช่วงครึ่งหลังของคืน เขาเอาแต่นั่งศึกษาวิชาดาบ เอาประสบการณ์ ความเข้าใจ และการหยั่งรู้ของชายชรามาเคี้ยวให้ละเอียด แล้วเอามาปรับใช้ในแบบของตัวเอง ผสมผสานกับสิ่งที่ผุดวาบขึ้นในใจและความเข้าใจของตนลงไป

วันรุ่งขึ้น เฉาลง, มู่ชิง, และเว่ยจื่อโหรว มาบอกพวกฉินหมิงว่า ถ้าอีกสองสามวันนี้ยังไม่มีอะไรคืบหน้าหรือไม่ได้ของดีๆอะไรกลับมา พวกเขาก็คงจะเดินทางกลับกันแล้ว

วันนี้ พวกเขามอบตำราวิชาพลังปราณระดับกลางให้พวกฉินหมิงและตาเฒ่าหลิวเป็นค่าตอบแทน แถมยังอนุญาตให้เอาไปสอนคนใกล้ชิดได้ด้วย

พวกคนจากหมู่บ้านซวงซู่ซาบซึ้งใจสุดๆ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่พวกเขาได้จับต้องวิชาผลัดกายระดับนี้

หลักๆ ก็เพราะว่าพวกเขาช่วยเหลือคนทั้งสามกลุ่มนี้ไว้เยอะมาก อย่างตอนไปถ้ำค้างคาวเพลิง ก็ทำให้พวกมู่ชิงกับเฉาลงได้ของดีกลับมาเพียบ

ตกดึก ฉินหมิงลองมานั่งศึกษาวิชาพลังปราณระดับกลางเล่มนี้ดู ก็รู้สึกว่ามันยังสู้เคล็ดวิชาในคัมภีร์ผ้าไหมของเขาไม่ได้เลย แถมตำราเล่มนี้ก็เพิ่งจะถูกคัดลอกมาใหม่ๆ ไม่ได้มีอารมณ์ความรู้สึกอันแรงกล้าอะไรแฝงอยู่เลย ไม่มีทางที่จะเกิดการเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณได้หรอก

"ดูท่าทางจะต้องเป็นตำราที่รวบรวมหยาดเหงื่อแรงงานของคนรุ่นก่อนเท่านั้นสินะถึงจะได้ผล" เขาค้นพบความรู้ใหม่

ตอนกลางคืน ระหว่างที่ฉินหมิงเอาตำราวิชาพลังปราณระดับกลางไปให้ตาเฒ่าหลิว เขาก็ถามขึ้นมา "ท่านปู่หลิว ท่านคงไม่ได้คิดจะตอบแทนบุญคุณพวกนั้น ด้วยการเอาที่ซ่อนของวิเศษทั้งหมดไปบอกกลุ่มลูกหลานจากเมืองฉีเสียหรอกใช่ไหม?"

"วางใจเถอะน่า ตาแก่อย่างข้ารู้ว่าอะไรเป็นอะไร รอให้ข้ารักษาตัวจนหายดี แล้วรอให้เจ้าผลัดกายครั้งที่สองสำเร็จก่อนเถอะ พอในภูเขาสงบลงเมื่อไหร่ เราสองคนปู่หลานค่อยเข้าป่าไปหาของวิเศษที่ช่วยให้เราผลัดกายครั้งที่สามได้กัน ที่เด็ดๆน่ะข้าเก็บไว้ให้เราหมดแล้วล่ะ!" ตาเฒ่าหลิวตบหน้าอกรับประกัน

จากนั้น ฉินหมิงก็ถามต่อ "ท่านปู่หลิว แถวๆ นี้มีสำนักหรือตระกูลที่เคยมีชื่อเสียงแต่ตอนนี้ตกอับไปแล้วบ้างไหมขอรับ?"

"เจ้าจะถามเรื่องพวกนี้ไปทำไม จะเอาไปทำอะไร?" ตาเฒ่าหลิวทำหน้าสงสัย

ฉินหมิงตอบนิ่งๆ "ข้าอยากจะไปขอยืมหนังสือพวกนั้นมาอ่านน่ะขอรับ ไม่ต้องห่วง ข้ามีเงินราตรีไปจ่ายให้พวกเขางามๆ จนปฏิเสธไม่ลงแน่!"