บทที่ 23 ของกำนัลชิ้นโต

บทที่ 23 ของกำนัลชิ้นโต

เนินเขาอีกด้านหนึ่งของปากหุบเขามีคนหกคนเดินออกมา ในจำนวนนั้นสี่คนสวมชุดเกราะสีดำขลับ อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน ดูดีกว่าชุดเกราะมาตรฐานของหน่วยลาดตระเวนเป็นไหนๆ

ส่วนอีกสองคนสวมชุดเกราะเหล็กธรรมดาๆ ที่มีรอยสึกหรอค่อนข้างมาก ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นคนในพื้นที่ หนึ่งในนั้นเป่าปากส่งสัญญาณ พริบตาเดียวนกนักล่ารูปร่างกำยำสามตัวก็วิ่งห้อตะบึงออกมาจากป่าทึบ ขนสีน้ำตาลอมเหลืองฟูฟ่อง ขาที่อวบหนาของพวกมันวิ่งฉิวด้วยความเร็วสูงลิ่ว

ฉินหมิงจำได้ทันที นี่คือสัตว์กลายพันธุ์ที่สันเขาไก่ทองเพาะพันธุ์ขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานเขายังเห็นสามคนข้างหน้าขี่ไก่ป่าพวกนี้วิ่งตัดผ่านป่าเขามาแล้วด้วย

“น้องชาย ฝีมือไม่เบาเลยนี่ ยืนดักอยู่หน้าหุบเขาคนเดียวแล้วฟันงูโลหิตซะเกลี้ยง ช่างกล้าหาญและเด็ดขาดจริงๆ” ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดเกราะอย่างดีเอ่ยขึ้น

ฉินหมิงไม่สนใจ เพราะชายคนนี้ยังคงถือคันธนูแข็งไว้ในมือ แถมเมื่อครู่นี้ยังตั้งใจจะใช้ลูกศรเหล็กยิงเขาให้ตายอยู่เลย

“เมื่อกี้ต้องขอโทษด้วยนะ พอดีข้าวู่วามไปหน่อย อยากจะลองทดสอบฝีมือเจ้าดูน่ะ เสียมารยาทจริงๆ”

ฉินหมิงมองชายหนุ่มถือธนู พลางกล่าวว่า “คำพูดพวกนี้ เจ้าเชื่อตัวเองไหมล่ะ?”

“เอ๊ะ ฟังจากเสียงแล้วอายุยังน้อยอยู่นี่นา อายุแค่นี้ก็ผลัดกายรอบสองได้แล้ว อนาคตไกลแน่ๆ” ชายหนุ่มประหลาดใจ จ้องมองใบหน้าที่ถูกปิดบังด้วยผ้าดำของฉินหมิง

เขารู้ดีว่า ในดินแดนห่างไกลความเจริญเช่นนี้ เด็กหนุ่มที่ทำผลงานได้ระดับนี้ต้องเป็นพวกมีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างแน่นอน

ชายหนุ่มเก็บคันธนูสีดำขนาดใหญ่ลง เขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นคนมีความสามารถ จึงเอ่ยว่า “น้องชาย เมื่อกี้ข้าวู่วามไปจริงๆ สาเหตุหลักก็เพราะพี่ใหญ่ของข้าได้รับบาดเจ็บในภูเขา จำเป็นต้องใช้ของวิเศษบำรุงร่างกายด่วน ข้าก็เลยร้อนใจจนหน้ามืดตามัว เผลอลงมือกับเจ้าไป”

ฉินหมิงไม่ได้รู้สึกคล้อยตามเลยสักนิด ร้อนใจแล้วต้องยิงคนอื่นให้ตายรึ? คำแก้ตัวแบบนี้มันฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด ก็แค่พวกเลือดเย็นไร้ความปรานีที่ไม่เห็นค่าชีวิตคนอื่นก็เท่านั้นแหละ

เขารีบเก็บงูโลหิตบนพื้นใส่ถุงหนังสัตว์อย่างรวดเร็ว พลางกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด งั้นข้าไปได้แล้วใช่ไหม?”

“น้องชาย อย่าเพิ่งรีบสิ บางทีพวกเราอาจจะเป็นเพื่อนกันก็ได้นะ เจ้าอาจจะยังไม่รู้ พวกเรามาจากเมืองฉีเสีย...” ชายหนุ่มแสดงเจตนาอยากจะดึงตัวเขาไปร่วมกลุ่มอย่างชัดเจน

ฉินหมิงไม่พูดอะไร ลอบสังเกตคนกลุ่มนี้เงียบๆ ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่นั้น ดูเหมือนร่างกายจะมีปัญหาจริงๆ สีหน้าของเขาดูคล้ำๆ พิกล

ใจของเขากระตุกวาบ สีหน้าคล้ำๆ แบบนั้นดูคุ้นตามาก ตอนที่เขาตกลงไปในรอยแยกใต้ดินจนล้มป่วยหนัก ก็มีสภาพคล้ายๆ กับชายคนนี้เลย

ชายหนุ่มหัวเราะ “น้องชาย ดูสิ เรื่องเข้าใจผิดก็คลี่คลายแล้ว และพวกเราก็ต้องการของวิเศษจริงๆ แต่พวกเราจะไม่เอาของที่เจ้าล่ามาได้ไปเปล่าๆ หรอก ข้าอยากจะชวนเจ้ามาร่วมกลุ่มกับพวกเรา รับรองว่าวันข้างหน้าพวกเราจะตอบแทนเจ้าอย่างงามแน่นอน”

ฉินหมิงแทบอยากจะตบปากมันสักฉาด นี่กะจะให้ข้ายอมยกของวิเศษให้ แล้วยังต้องไปเป็นเบ๊ให้พวกมันอีกเรอะ?

เมื่อชายหนุ่มเห็นว่าไม่ได้รับการตอบสนองอย่างกระตือรือร้น มือขวาก็เผลอไปแตะที่ด้ามดาบอย่างไม่ตั้งใจ ส่วนคนอื่นๆ ก็เริ่มขยับเท้ากระจายกำลังออกไป

ฉินหมิงเห็นเช่นนั้นจึงเอ่ยขึ้น “ที่นี่ไม่ใช่เมืองฉีเสีย ไม่มีคนอื่นคอยดูอยู่หรอก เจ้าไม่ต้องมาพูดจาเสแสร้ง ข้าจะถามแค่คำเดียว ในเมื่อเรื่องเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว ข้าไปได้หรือยัง?”

สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นเย็นชา และคำพูดก็ห้วนขึ้นทันที: "ให้เกียรติแล้วไม่รับ งั้นก็อย่าหาว่าไม่เกรงใจ!"

ฉินหมิงกระชากชุดเกราะทั้งสองชั้นบนร่างออก เพื่อลดน้ำหนักและไม่ให้เป็นอุปสรรคต่อความเร็ว จากนั้นก็สะพายถุงหนังสัตว์ไว้บนหลังแล้วมัดอย่างแน่นหนา

เขาก้มมองดาบยาวในมือ ตอนที่ฟันงูโลหิต ใบดาบกลับมีรอยบิ่นปรากฏขึ้น ซ้ำปลายทวนเหล็กหลายเล่มก็ยังได้รับความเสียหายด้วย แสดงให้เห็นว่าเกล็ดสีแดงของงูโลหิตนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

คนพวกนั้นมีสีหน้าเย็นชา บางคนชักดาบเล่มใหญ่ออกมาจากด้านหลัง บางคนก็ง้างคันธนูเตรียมพร้อม ในเมื่อแตกหักกันแล้ว ก็ต้องเตรียมตัวลงมือ

มีเพียงชายหนุ่มหน้าคล้ำคนนั้นที่ยังยืนนิ่ง เขามองไปทางป่าทึบที่อยู่ไกลออกไป แล้วพูดว่า: "ที่เจ้ายังไม่รีบหนีไป ก็เพราะกำลังรอให้งูโลหิตอีกตัวกลับมา เพื่อให้มันโจมตีแบบไม่เลือกหน้า จะได้ยืมมือมันจัดการกับพวกเราสินะ? เอาล่ะ ข้ายอมรับว่าข้าต้องการงูโลหิตพวกนี้มาก ข้าจะไม่ยอมให้มันหนีกลับเข้าไปในหุบเขาได้หรอก

ในตอนนั้นเอง แสงสีแดงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในป่าทึบ งูยักษ์สีแดงฉานดั่งเปลวเพลิงเลื้อยกลับมาแล้ว มันไม่ได้ไล่ล่าคนลาดตระเวนกลุ่มนั้นต่อไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วอากาศก็หนาวจัดจนแทบจะแช่แข็งทุกสิ่ง หากอยู่นานเกินไปการเคลื่อนไหวของมันก็จะช้าลง

เมื่อฉินหมิงเห็นว่าถูกมองออก เขาก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป ขว้างทวนเหล็กในมือออกไปด้วยความเร็วสูง คนกลุ่มนั้นที่คอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลาต่างก็รีบหลบหลังต้นไม้ หรือไม่ก็เตรียมใช้อาวุธปัดป้อง

แต่พวกเขากลับพบว่า ทวนเหล็กไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเขาเลย เสียงฉึกๆๆ ดังขึ้น ทวนเหล็กสามเล่มปักทะลุร่างไก่ป่าทั้งสามตัว เลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณ

ในจังหวะนั้นเอง งูโลหิตก็เลื้อยเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งขวางทางอยู่ มันก็ชูคอขึ้นสูง พุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่เกรงกลัว

ชายหนุ่มหน้าคล้ำเอ่ยขึ้น “พวกเจ้าไปจัดการเด็กนั่น ข้าจะจัดการงูโลหิตตัวนี้เอง ยิ่งได้ของวิเศษเยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”

“พี่ใหญ่ ร่างกายของท่านจะไหวรึ?” ชายหนุ่มที่เอาแต่พูดมาตั้งแต่ต้นกลัวว่าเขาจะเป็นอะไรไป

ชายหน้าคล้ำชักดาบยาวออกมา พลางตอบว่า “ข้าจงใจเข้าไปสำรวจจุดเชื่อมต่อพิเศษนั่นเองนะ ไม่ได้บังเอิญบาดเจ็บสักหน่อย แค่นี้ข้ายังพอทนไหว”

เมื่อฉินหมิงเห็นงูโลหิตพุ่งเข้ามาโจมตีอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หันหลังวิ่งเตลิดไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ทันที

คนอื่นๆ เริ่มลงมือ ส่วนชายหนุ่มที่ลอบยิงธนูก่อนหน้านี้ก็เริ่มยิงธนูใส่เขาอีกครั้ง

ฉินหมิงหลบหลีกอยู่ในป่าทึบ ใช้ต้นไม้ใหญ่เป็นที่กำบัง เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างวิ่งสุดฝีเท้า ชายหนุ่มคนนั้นก็ยากที่จะหยิบลูกศรออกมายิงได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่ให้ความเร็วตกลง

ชายหน้าคล้ำแข็งแกร่งมากจริงๆ เขาถือดาบยาวเข้าปะทะกับงูโลหิต ตวัดประกายดาบเจิดจ้า ฟันสร้างบาดแผลบนร่างงูได้หลายแผลในพริบตา

เมื่อกลุ่มคนที่ไล่ล่าฉินหมิงหันกลับไปมองภาพนั้น ก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฉินหมิงวิ่งหลบซ้ายหลบขวาในป่าทึบ พุ่งทะยานฝ่าความมืดมิดไปตามเส้นทางที่สำรวจไว้ล่วงหน้า เขาดูก็รู้แล้วว่าคนกลุ่มนี้รับมือยาก

ในบรรดาคนที่ไล่ล่าเขา มีสองคนที่ผลัดกายรอบสองแล้ว หนึ่งในนั้นมีความเร็วสูงมากและกำลังไล่จี้เข้ามาใกล้เรื่อยๆ

พละกำลังของฉินหมิงนั้นมากพอแล้ว แต่เขาไม่ใช่ผู้ผลัดกายรอบสองตัวจริง ความเร็วจึงยังเป็นรองอยู่บ้าง

ส่วนชายหนุ่มที่เอาแต่พูดคนนั้นก็เป็นผู้ผลัดกายรอบสองเช่นกัน แต่เพราะมัวแต่ยิงธนูไล่หลังมาหลายครั้ง เลยทำให้ตามหลังอยู่เล็กน้อย

เมื่อวิ่งมาถึงบริเวณที่ต้นไม้ขึ้นหนาแน่นและมีกิ่งก้านขวางทาง ฉินหมิงก็กวาดตามองอย่างละเอียด แล้วเลือกพุ่งตัวเข้าไปในช่องทางเดียวที่ไม่มีอะไรขวางกั้น

เห็นได้ชัดว่า คนที่ตามมาข้างหลังคงไม่ยอมเสียเวลาใช้ดาบฟันกิ่งไม้ที่ขวางทางแน่ๆ พวกเขาเลือกที่จะวิ่งตามรอยเขามาติดๆ

“อ๊าก...”

จู่ๆ ผู้ผลัดกายรอบสองที่วิ่งนำหน้าสุดก็ร้องโหยหวนออกมา ร่างของเขาล้มคะมำลงกับพื้นหิมะด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยว

เท้าขวาของเขาถูกทวนเหล็กที่ซ่อนอยู่ในกองหิมะแทงทะลุ เลือดไหลอาบ ปลายทวนแหลมคมเปื้อนเลือดแทงทะลุหลังเท้าขึ้นมา ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ฉินหมิงแค่เตรียมการเผื่อไว้สำหรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด โดยซ่อนทวนเหล็กสามเล่มไว้ในบริเวณที่มีกิ่งไม้ขวางทางนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้ใช้งานจริงๆ

ช่องทางเดียวที่ผ่านไปได้สะดวกนั้น ย่อมเป็นฝีมือของเขาที่หักกิ่งไม้บริเวณนั้นออกเพื่อเปิดทางให้ตัวเอง แต่การจะให้ศัตรูเหยียบโดนทวนเหล็กที่ปักตั้งฉากอยู่ในกองหิมะได้นั้น ก็ต้องพึ่งดวงอยู่เหมือนกัน

ชายคนนี้บังเอิญหลบทวนเหล็กไปได้ถึงสองเล่ม และมาเหยียบโดนเอาเล่มที่สามพอดี วิ่งมาเร็วขนาดนี้ จุดจบของเขาย่อมต้องอนาถเป็นธรรมดา เท้าขวาทั้งเท้าถือว่าพังยับเยินไปแล้ว

เมื่อคนอื่นๆ ที่ตามมาเห็นฉากนี้ ม่านตาก็หดเกร็ง รู้สึกราวกับว่าเท้าขวาของตัวเองก็ปวดหนึบตามไปด้วย ก่อนจะรู้สึกหวาดผวาตามมา

ชายหนุ่มที่ชอบพูดจาฉะฉานมีสีหน้าย่ำแย่ กัดฟันกรอด พลางสั่งการ “อย่าวิ่งสะเปะสะปะ เหยียบตามรอยเท้ามันไป”

เขาเองก็เป็นพวกใจเหี้ยม ไม่สนใจเพื่อนร่วมกลุ่มที่บาดเจ็บเลย หิ้วดาบเล่มใหญ่วิ่งไล่ตามไปติดๆ อาศัยความเร็วที่เหนือกว่าค่อยๆ ร่นระยะห่างเข้ามา

เขาดูออกตั้งนานแล้ว ว่าความเร็วของอีกฝ่ายสู้เขาไม่ได้เลย เขาจึงเดาว่า ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นผู้ผลัดกายรอบสองเหมือนกัน แต่ระดับความแข็งแกร่งน่าจะอ่อนด้อยกว่าพวกเขา

“ก็แค่ผู้ผลัดกายบ้านนอกคอกนา ไม่มีเคล็ดวิชาทำสมาธิ หรือวิชาพลังปราณสืบทอดกันมา ต่อให้ผลัดกายครั้งที่สองได้ ขีดจำกัดก็คงไม่สูงเท่าไหร่หรอก” นี่คือความคิดในใจของเขา และเป็นเหตุผลที่ทำให้เขากล้าวิ่งไล่ตามต่อไป

ฉินหมิงรู้ดีว่าช้าเร็วยังไงก็ต้องถูกตามทัน สู้เป็นฝ่ายเริ่มก่อนดีกว่า เขาจึงแกล้งทำเป็นวิ่งช้าลง กะจะกำจัดคนที่เป็นอันตรายต่อเขาไปก่อนสักคน

“หนีอีกสิวะ? ไอ้พวกให้เกียรติแล้วไม่รับ ก็แค่ของูโลหิตไม่กี่ตัว ดีกว่าเอาชีวิตมาทิ้งไม่ใช่รึไง” ชายหนุ่มเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเย็นชา

ส่วนคนของเมืองฉีเสียอีกคนหนึ่ง และคนของสันเขาไก่ทองอีกสองคน ล้วนเป็นเพียงผู้ผลัดกายรอบแรก ความเร็วสู้เขาไม่ได้ จึงรั้งท้ายอยู่ข้างหลัง ยังตามมาไม่ทัน

ฉินหมิงไม่ตอบโต้ หิ้วค้อนเหล็กนิลด้ามยาวพุ่งเข้าใส่ทันที ต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด สิ่งที่เขาหวาดระแวงที่สุดก็คือชายหนุ่มที่กำลังรับมือกับงูโลหิตอยู่เพียงลำพังคนนั้นต่างหาก ถึงร่างกายจะมีปัญหา แต่ก็ยังคงอันตรายที่สุดอยู่ดี

หิมะในป่าแตกกระจาย ฉินหมิงทุ่มสุดกำลัง โจมตีด้วยค้อนเหล็กนิลเพียงครั้งเดียวก็ทำเอาชายหนุ่มถึงกับมึนงง เขารู้สึกชาหนึบไปทั้งมือขวาที่จับดาบ

เด็กหนุ่มที่ความเร็วช้ากว่า และสมรรถภาพทางกายหลังจากการผลัดกายรอบสองก็ไม่น่าจะสู้เขาได้คนนี้ ทำไมถึงได้มีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้?

ฉินหมิงรวบรวมสมาธิ ทุ่มเทสุดตัว ค้อนเหล็กนิลด้ามยาวถึงจะดูหนักอึ้ง แต่พอเขาแกว่งไกวมัน กลับดูเหมือนสายฟ้าสีดำหลายสายสอดประสานกันในยามค่ำคืน

ชายหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่ายๆ เก่งกว่าฟู่เอินเทาเยอะเลย หลังจากพลาดท่าในการปะทะครั้งแรก เขาก็รีบสวนกลับอย่างรวดเร็ว

แต่แล้วเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า ไอ้เด็กหนุ่มจากบ้านนอกคนนี้ ไม่ได้มีฝีมือห่วยแตกอย่างที่เขาคิด แต่กลับมีทักษะการต่อสู้ที่ร้ายกาจมาก ค้อนหนักอึ้งนั่นแทบจะถูกเขาควงจนเป็นดอกไม้ไปแล้ว เพลงค้อนของเขาน่าทึ่งมาก ทุกการโจมตีล้วนแหวกอากาศมาด้วยท่วงท่าที่เหลือเชื่อ และล้วนเป็นกระบวนท่าสังหารที่ทรงประสิทธิภาพทั้งสิ้น

จากนั้น เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า นี่มันใช้เพลงดาบมาสู้ชัดๆ

“หมอนี่เก่งชะมัด ข้าต้องรีบผลัดกายครั้งที่สองให้ได้เร็วๆแล้ว!” ฉินหมิงคิดในใจ จากนั้น ค้อนเหล็กนิลในมือเขาก็หลุดมือไปซะอย่างนั้น

ปัง! ชายหนุ่มรู้สึกหน้ามืดตาลาย น้ำหูน้ำตาไหล ในเสี้ยววินาทีที่อาวุธของทั้งคู่ปะทะกัน จู่ๆ อีกฝ่ายก็ "มือลื่น" ในระยะประชิดขนาดนี้ ค้อนหนักอึ้งก็เลยกระแทกเข้าที่คางของเขาเต็มๆ กระดูกคางแหลกละเอียดทันที

เขากัดฟันข่มความเจ็บปวด พยายามรักษาสติเอาไว้ แล้วเงื้อดาบพุ่งเข้าไปฟาดฟัน ตอนนี้จะถอยไม่ได้เด็ดขาด ต้องไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายก้มลงเก็บค้อนเหล็กนิลขึ้นมาได้

เห็นได้ชัดว่า เขาถูกค้อนทุบจนมึนงง สติเริ่มเลือนลางแล้ว

พอเขารู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติก็สายไปเสียแล้ว ฉินหมิงชักดาบยาวที่พกติดตัวออกมา ปัดป้องดาบใหญ่ของเขา แล้วฟันแขนขวาที่ถือดาบของเขาขาดกระเด็นในดาบเดียว พร้อมกับถีบเขาจนล้มคว่ำ

ฉินหมิงก้มเก็บค้อนเหล็กนิลด้ามยาวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปใช้ค้อนทุบหัวเขาจนแบะ จากนั้นก็เก็บอาวุธของชายคนนั้นมา แล้วรีบหันไปเผชิญหน้ากับอีกสามคนที่เหลือ

.…..

ชายหนุ่มหน้าคล้ำสังหารงูโลหิตได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ได้หยิ่งยโส ฝีมือของเขามันร้ายกาจจริงๆ

หลิวหวยซานพาคนลาดตระเวนที่รอดชีวิตวิ่งย้อนกลับมา หลังจากวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต พวกเขาก็กลับมาที่หน้าหุบเขาอีกครั้ง เขาประเมินว่า งูโลหิตคงสูญเสียพลังงานไปมาก ต่อให้อยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยหิมะเช่นนี้จะไม่ถูกแช่แข็ง แต่การเคลื่อนไหวก็คงจะช้าลงบ้าง

เขาจึงตัดสินใจวิ่งย้อนกลับมา และบังเอิญเห็นภาพชายหนุ่มคนนั้นสังหารงูโลหิตพอดี

สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบงัน หลิวหวยซานและพรรคพวกไม่นึกเลยว่าจะมีคนอื่นมาปรากฏตัวที่นี่ แถมยังทำสำเร็จซะด้วย ดูจากท่าทางแล้ว ฝีมือน่าจะร้ายกาจน่าดู

ชายหนุ่มโยนงูโลหิตทิ้งลงบนพื้น มองไปยังกลุ่มคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วถือดาบเดินเข้าไปหา เดิมทีเขาตั้งใจแอบเข้ามาในบริเวณนี้อย่างเงียบๆ ไม่อยากให้ข่าวรั่วไหล เพราะมีคู่แข่งอยู่ที่นี่ด้วย

สภาพร่างกายของเขาตอนนี้ไม่สู้ดีนัก จึงยิ่งอยากจะปิดบังเรื่องนี้เป็นความลับ ดังนั้นตอนนี้จิตสังหารของเขาจึงพวยพุ่ง

“สหาย พวกเราไม่มีเจตนาร้ายนะ พวกเราจะถอยไปเดี๋ยวนี้แหละ งูโลหิตตัวนั้นเป็นของเจ้า!” หลิวหวยซานรีบตะโกนบอก พร้อมกับพาพรรคพวกถอยร่นอย่างรวดเร็ว

เขารู้สึกว่าคนๆนี้น่ากลัวเกินไป หากต้องปะทะกันจริงๆ ฝ่ายที่ต้องตายย่อมต้องเป็นพวกเขาแน่นอน อีกฝ่ายสามารถฆ่าล้างบางพวกเขาได้ด้วยตัวคนเดียวเลยล่ะ

คนลาดตระเวนเหล่านี้ล้วนเป็นชายวัยกลางคนที่มีประสบการณ์โชกโชน ต่างก็ง้างคันธนูเล็งไปข้างหน้าเพื่อเตรียมป้องกันตัว พร้อมกับเร่งฝีเท้าถอยร่น

จู่ๆ ชายหนุ่มก็รู้สึกแน่นหน้าอก การเข้าไปสำรวจจุดเชื่อมต่อพิเศษมันส่งผลเสียต่อร่างกายจริงๆ ตอนนี้เขารู้สึกอึดอัดมาก สุดท้ายเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า ปล่อยให้คนพวกนั้นจากไป

เขาพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง รอจนความรู้สึกทรมานนั้นจางหายไป จึงค่อยออกเดินทางตามล่าฉินหมิงไปตามทิศทางที่เขาหลบหนี

ถึงเกล็ดหิมะจะร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังกลบรอยเท้าพวกนั้นไม่มิด เขาวิ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวน

ไม่ต้องสงสัยเลย ฉินหมิงสังหารผู้ผลัดกายสองคนจากสันเขาไก่ทอง และเด็กหนุ่มจากเมืองฉีเสียที่เพิ่งจะผลัดกายเพียงครั้งเดียวคนนั้นไปแล้ว

เขาเก็บอาวุธของคนพวกนั้นมา แล้วหันหลังกลับไปหาผู้ผลัดกายรอบสองที่เท้าขวาถูกทวนเหล็กเสียบทะลุคนนั้นอีกครั้ง

เมื่อชายหน้าคล้ำมาถึง เขาก็เห็นฉินหมิงยืนหันหลังให้กำลังเค้นถามข้อมูลจากคนของเขาอยู่พอดี

พริบตาเดียว เลือดในกายของเขาก็สูบฉีดอย่างรุนแรง โกรธจัดจนแทบคลั่ง เขาเห็นแค่คนๆเดียวที่กำลังถูกเค้นความลับ แล้วคนอื่นๆล่ะ น้องชายของเขาไปไหน หรือว่าถูกฆ่าตายหมดแล้ว?

“รีบตอบมา ตกลงเจ้ามีคัมภีร์วิชาพลังปราณระดับสูงหรือเปล่า?” ฉินหมิงนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งหิ้วคอชายที่บาดเจ็บสาหัสคนนั้นไว้

ตอนนี้ ผู้ชายคนนั้นอยากจะพูดอะไรก็อ้าปากไม่ได้ เพราะปากโดนค้อนเหล็กฟาดไปเต็มๆ ที่จริงแล้ว อีกฝ่ายก็แค่อยากจะปิดปากเขาไม่ให้พูดเท่านั้นแหละ!

ชายที่อ้าปากพูดไม่ได้เห็นว่ายอดฝีมือฝ่ายตัวเองมาถึงแล้ว และกำลังแอบย่องเข้ามาใกล้ รูม่านตาของเขาก็หดแคบลง เหมือนอยากจะพูดอะไรสักอย่าง

แต่ผลก็คือ ปัง! เขาโดนค้อนเหล็กฟาดเข้าไปอีกที หน้ามืดตาลาย เกือบจะสลบเหมือดไปเลย

ชายหน้าคล้ำพบว่า ครึ่งท่อนบนของชายที่บาดเจ็บนั้นอาบไปด้วยเลือด ส่วนครึ่งท่อนล่างถูกฝังอยู่ในหิมะ ช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบพุ่งตัวเข้าไปหาทันที

จากนั้น เขาก็ร้องอั้กออกมาคำหนึ่ง ล้มหน้าคะมำลงกับพื้นหิมะ

สิ่งที่ชายหนุ่มเหยียบโดนในครั้งนี้ไม่ใช่ทวนเหล็ก แต่เป็นดาบใหญ่ของน้องชายเขาต่างหาก

เมื่อครู่นี้ ฉินหมิงได้จัดฉากสถานที่แห่งนี้อย่างพิถีพิถัน ดูเหมือนเพิ่งจะผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา กิ่งไม้ที่หักโค่นหล่นเกลื่อนกลาดไปทั่ว มีเพียงไม่กี่จุดเท่านั้นที่ว่างอยู่

และจุดที่เขาจงใจเว้นว่างไว้นั้น ย่อมต้องถูกฝังทวนเหล็ก ดาบใหญ่ และดาบยาวเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ดูจากผลลัพธ์ตอนนี้ ถือว่าได้ผลดีเยี่ยมเลยล่ะ

ปัง! เขาใช้ค้อนทุบหัวชายคนแรกจนตายคาที่ แล้วค่อยหันมาเผชิญหน้ากับชายที่ถูกดาบใหญ่เสียบทะลุเท้าอย่างใจเย็น

ชายหน้าคล้ำมีชื่อว่า หวังเหนียนจู๋ เขามีชื่อเสียงพอตัวในเมืองฉีเสีย ตอนที่ผลัดกายครั้งแรก เขาสามารถยกของหนักได้ถึงห้าร้อยเจ็ดสิบชั่ง(285 กิโลกรัม) ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งมากทีเดียว

หลังจากผลัดกายรอบสอง สองแขนของเขามีพละกำลังเกือบหนึ่งพันสองร้อยชั่ง(600 กิโลกรัม)แล้ว เขาที่โดดเด่นถึงเพียงนี้ กลับต้องมาตกหลุมพรางอยู่ที่นี่ จะไม่ให้รู้สึกแค้นใจได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเด็กหนุ่มที่ปิดบังใบหน้าอยู่ตรงหน้า ซึ่งเขาคิดว่าเป็นแค่ไอ้หนุ่มบ้านนอก กลับทำให้เขาต้องมาเจอสภาพย่ำแย่ขนาดนี้

ฉินหมิงถอยหลังไป หยิบธนูและลูกศรของน้องชายหวังเหนียนจู๋ขึ้นมาเล็งไปที่เขา

“อ๊าก...”

หลังจากเท้าของหวังเหนียนจู๋ถูกแทงทะลุ เขาก็เคลื่อนไหวลำบาก แม้จะเก่งกาจและกัดฟันทนกระโดดหลบได้ แต่สุดท้ายก็รักษาสภาพเดิมไว้ไม่ได้ ทนได้ไม่นานก็ถูกธนูยิงเข้าให้

ไม่นานนัก ฉินหมิงก็เดินเข้าไปใช้ค้อนด้ามยาวเหล็กนิลทุบหัวหวังเหนียนจู๋ที่บาดเจ็บสาหัสและร่อแร่ใกล้ตายจนแบะ

“ได้งูโลหิตมาเพิ่มอีกตัวซะงั้น ขอบคุณสำหรับของขวัญนะ!” ฉินหมิงจับงูยักษ์ตัวที่สองใส่ลงไปในถุงหนังสัตว์ วันนี้เขาได้ของดีกลับไปเพียบเลยจริงๆ