บทที่ 13 สิ้นไร้ซึ่งไฟฝัน

บทที่ 13 สิ้นไร้ซึ่งไฟฝัน

สวี่เยว่ผิงไม่พูดอะไรสักคำ จนกระทั่งออกจากเมืองอิ๋นเถิง เขาพุ่งเข้าไปในป่าทึบที่มืดมิด ชกกำปั้นเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่อย่างแรงจนเกล็ดหิมะบนกิ่งไม้ร่วงกราว

“ถ้าไม่ได้มีเมียมีลูกที่ต้องดูแล หรือถ้าข้าหนุ่มกว่านี้สักยี่สิบปี ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะลากไอ้เฝิงอี้อันลงนรกไปด้วยให้ได้!” เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในใจรู้สึกอึดอัดแทบระเบิด ท่อนแขนสั่นเทาเล็กน้อย

เขาถูกหยามเกียรติในห้องส่วนตัว รอยนิ้วมือยังคงประทับอยู่บนใบหน้า ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่อาจกลืนความโกรธแค้นนี้ลงคอได้

เพียงแต่เขามีครอบครัว และไม่ได้หนุ่มแน่นอีกต่อไป ภาระหน้าที่บนบ่าทำให้เขาต้องอดทน เขากำหมัดแน่นพลางกระซิบ “ไฟฝันของข้าถูกชีวิตจริงบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว”

ฉินหมิงไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร เพราะแม้แต่อารมณ์ของเขาเองก็ยังพลุ่งพล่านไปตามๆ กัน

“ลุงสวี่ อย่าเพิ่งโมโหไปเลย พวกมันทำชั่วแบบนี้ สักวันต้องถูกลงโทษแน่ๆ”

เนิ่นนานผ่านไป สวี่เยว่ผิงถึงได้พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วกล่าวว่า “กลับกันเถอะ”

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนยังคงมีเกล็ดหิมะโปรยปราย ระหว่างทางทั้งสองคนแทบไม่ได้คุยกันเลย ฉินหมิงพยายามหาเรื่องคุยเพื่อคลี่คลายบรรยากาศน่าอึดอัดนี้

“ทำไมยังไม่เริ่มกวาดล้างภูเขาสักทีล่ะขอรับ?”

สวี่เยว่ผิงตอบ “เบื้องบนน่าจะกำลังเจรจากับสิ่งมีชีวิตลึกลับในภูเขาใหญ่อยู่น่ะ”

จากนั้นสีหน้าของเขาก็ดูแย่ลง เมื่อเอ่ยถึงเรื่องที่ทางฝั่งหน่วยลาดตระเวนมีน้ำยาเร่งการเจริญเติบโตชนิดหนึ่งที่กำลังอยู่ระหว่างการผสม อีกสามวันจะส่งมาที่หมู่บ้านซวงซู่ เพื่อให้เทลงไปในบ่อน้ำพุเพลิง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า น้ำยาเร่งการเจริญเติบโตที่ช่วยให้จันทราทมิฬงอกงามนี้ ย่อมต้องเป็นอันตรายต่อบ่อน้ำพุเพลิงอย่างแน่นอน

“หมู่บ้านอื่นยอมตกลงไหมขอรับ?” ฉินหมิงเอ่ยถาม

สวี่เยว่ผิงถอนหายใจ “มีสามหมู่บ้านที่เกิดความขัดแย้งขึ้น จากสถานการณ์ผลผลิตในแปลงเพาะปลูกที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีมานี้ พวกเขาก็เดาได้เหมือนกันว่าเมล็ดพันธุ์มีปัญหา แต่สุดท้ายก็ทนรับแรงกดดันไม่ไหวเลยต้องยอมตกลงไป เหลือแค่หมู่บ้านชิงซางที่อยู่ข้างๆ นี่แหละ ที่หน่วยลาดตระเวนเกรงใจคนที่ถ่ายทอดวิชาขั้นสูงให้กับไอ้หนุ่มขี้โรค ก็เลยไม่กล้าบีบคั้นมากนัก”

“ใกล้จะถึงกลางเดือนแล้วสินะขอรับ” ฉินหมิงมองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

เขารู้แล้วว่า คนของหน่วยลาดตระเวนจะปรากฏตัวพร้อมกันในภูเขาก็แค่ช่วงกลางเดือนและปลายเดือนเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง วัวยักษ์ขนสีแดงฉานตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากทางแยกฝั่งตรงข้าม ตัวใหญ่ซะจนไม่อยากมองก็ต้องมอง

แผ่นหลังของมันสูงกว่าชายฉกรรจ์ทั่วไปเสียอีก ขนดกหนาส่องประกายสีแดง นอกจากเขาโค้งงอตามปกติสองข้างแล้ว บริเวณกึ่งกลางหน้าผากของมันยังมีเขาที่ตรงและแหลมคมราวกับดาบอยู่อีกหนึ่งเขา

เห็นได้ชัดว่า นี่คือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจที่สุดกลับเป็นชายที่ขี่อยู่บนหลังของมัน รูปร่างของเขาสูงใหญ่ผิดปกติ หากเขายืนอยู่บนพื้นน่าจะสูงเกินสามเมตร ผมสีดำยาวปรกไหล่ แววตาดุดันคมกริบราวกับใบมีด ปรายตามองพวกเขาทั้งสองคนแวบหนึ่ง

วัวยักษ์กลายพันธุ์สีแดงฉานเหยียบย่ำกองหิมะ พุ่งทะยานตรงไปยังเมืองอิ๋นเถิงด้วยความเร็วสูง

“มีคนตัวสูงขนาดนี้ด้วยรึ” ฉินหมิงประหลาดใจ

“เขาเดินบนเส้นทางที่แตกต่างออกไปน่ะ” สวี่เยว่ผิงมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปแล้วกล่าวขึ้น

“เพราะผลัดกายเร็วเกินไป เลยทำให้ร่างกายเจริญเติบโตก่อนวัยงั้นรึขอรับ?” ฉินหมิงเอ่ยถาม

จากประสบการณ์ที่คนรุ่นก่อนสรุปไว้ อายุสิบห้าสิบหกปีคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการผลัดกาย ซึ่งสามารถสร้างรากฐานทองคำได้

หากทำเร็วเกินไป ร่างกายจะเสียสมดุลได้ง่ายมาก เพราะในช่วงนั้นร่างกายก็อยู่ในช่วงที่กำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วอยู่แล้ว หากมี ‘การผลัดกาย’ มาช่วยกระตุ้นอีก ก็อาจจะทำให้กลไกการเจริญเติบโตของร่างกายทำงานผิดปกติ จนกลายเป็นยักษ์ในที่สุด

ที่สำคัญที่สุดก็คือ คนยักษ์เหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะอายุสั้น

เพราะหลังจากร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ส่วนใหญ่ก็มักจะควบคุมตัวเองไม่ได้

สวี่เยว่ผิงกล่าวว่า “มีเพียงตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้น ที่มีประสบการณ์จากบรรพบุรุษ พวกเขาใช้ทรัพยากรมหาศาลทุ่มเทให้กับคนเหล่านี้ ถึงจะทำให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาได้”

คนยักษ์เพียงหยิบมือที่รอดชีวิตมาได้นั้น เมื่อเติบโตขึ้นจะแข็งแกร่งและดุร้ายเป็นอย่างมาก สามารถใช้พละกำลังเพียงอย่างเดียวก็สยบยอดฝีมือได้นับสิบ

“คนแบบนี้เดินบนเส้นทางของเทพยักษ์ทะลวงฟ้าน่ะ” สวี่เยว่ผิงกล่าว พร้อมกับเน้นย้ำว่า ตระกูลทั่วไปไม่มีทางเลี้ยงดูคนแบบนี้ได้เลย

เขาเดาว่า ชายที่ขี่วัวตัวนั้นน่าจะมาจากเมืองฉีเสีย

เมื่อพูดถึงเรื่องการผลัดกาย ฉินหมิงก็ถือโอกาสถามถึงฟู่เอินเทา หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนไปด้วยเลย

สวี่เยว่ผิงหันมามองเขา พลางกล่าวว่า “เสี่ยวฉิน เจ้าคงไม่ได้คิดจะไปหาเรื่องพวกนั้นหรอกนะ? อย่าทำอย่างนั้นเด็ดขาด”

ฉินหมิงส่ายหน้า “ลุงสวี่คิดมากไปแล้ว ข้าเพิ่งจะหน้าใหม่ จะเอาคุณสมบัติและฝีมืออะไรไปสู้กับผู้ผลัดกายรอบสองล่ะขอรับ?”

สวี่เยว่ผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากลัวจริงๆ ว่าฉินหมิงจะทำเรื่องบุ่มบ่ามเพราะความวู่วามชั่ววูบ จนต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

“การผลัดกายครั้งแรกแม้จะเป็นการยกระดับทุกด้าน แต่จริงๆ แล้วจะเน้นไปที่พละกำลังมากกว่า ส่วนการผลัดกายรอบสอง สมรรถภาพทางกายจะเอนเอียงไปทางความยืดหยุ่นและความเร็ว”

พวกเขาเดินคุยกันมาตลอดทาง ฉินหมิงค่อยๆ ประเมินความโดดเด่นและระดับความแข็งแกร่งของฟู่เอินเทาไว้ในใจแล้ว

ระหว่างทางกลับ ทั้งสองคนแวะเข้าไปในป่าทึบหลายครั้ง ไม่อยากกลับบ้านมือเปล่า หวังว่าจะล่าสัตว์ได้สักสองสามตัว เพื่อนำไปแบ่งปันให้กับครอบครัวที่ขาดแคลนอาหาร

“เกือบไปแล้ว แม้แต่ผู้ผลัดกายอย่างข้าก็เกือบจะได้รับบาดเจ็บ สัตว์ป่าออกอาละวาดเป็นระยะๆแบบนี้ สมควรที่จะต้องมีการกวาดล้างภูเขาจริงๆ นั่นแหละ” สวี่เยว่ผิงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

เมื่อครู่นี้ ‘เสือดาวหนาม’ กลายพันธุ์ตัวหนึ่งลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง มันรวดเร็วราวกับสายฟ้าสีดำ ยากที่จะป้องกันได้ทัน หากไม่ได้ฉินหมิงลงมือช่วยไว้ เขาคงถูกขย้ำล้มลงไปแล้ว

“บริเวณนี้เพิ่งจะมีพืชกลายพันธุ์ปรากฏขึ้น มันค่อนข้างอันตราย พวกเราไม่ควรอยู่นาน”

ทั้งสองคนไม่รอช้า รีบลากเสือดาวหนามกลายพันธุ์ออกเดินทางต่อ มันมีน้ำหนักถึงสี่ร้อยห้าสิบชั่ง(225 กิโลกรัม) ตั้งแต่หน้าท้องไปจนถึงส่วนหัวเต็มไปด้วยหนามแหลมสีดำยาวห้าชุ่น(16.5 เซนติเมตร)

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ฉินหมิงก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กดดันและตึงเครียดทันที แม้แต่เด็กๆ ที่มักจะชอบวิ่งเล่นไล่จับกันบนพื้นหิมะก็ยังบางตาลง

หลังจากสวี่เยว่ผิงแบ่งเนื้อเสือดาวหนามให้แต่ละครอบครัวเสร็จ เขาก็เดินกลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้า ซึ่งส่วนใหญ่มาจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

ฉินหมิงยืนอยู่ริมบ่อน้ำพุเพลิงที่สว่างไสว ทอดสายตามองไปยังทุ่งกว้าง มองเห็นเงาภูเขามืดสลัวอยู่ลิบๆ

“อีกสามวันจะส่งน้ำยาเร่งการเจริญเติบโตมาให้เทลงในบ่อน้ำพุเพลิง พวกเจ้าบีบคั้นกันแบบนี้ ไม่ให้เวลาหายใจหายคอกันเลยสินะ” เขาพึมพำกับตัวเอง

เขาเดินตรงไปยังทุ่งกว้าง เตรียมตัวเข้าป่า

“ไปสำรวจเส้นทางดูก่อน” ตอนนี้ยังเป็นช่วงราตรีตื้น เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรบุ่มบ่าม

ที่สำคัญที่สุดก็คือ อีกสองวันถึงจะกลางเดือน

“พวกเจ้าบีบบังคับให้คนอื่นจนมุม ไม่สนใจเลยว่าปีหน้าจะเกิดความอดอยาก ไม่สนความเป็นตายของคนอื่นเลยใช่ไหม” ฉินหมิงก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในป่า

ครั้งนี้เขาไม่ได้พกฉมวกล่าสัตว์มาด้วย เพราะหลังจากร่างกายผลัดกายอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป เขาพกมาเพียงธนูและมีดตัดฟืนเท่านั้น

เขารู้ตำแหน่งที่ตั้งของฐานที่มั่นหน่วยลาดตระเวนดี จึงก้าวเดินอย่างมุ่งมั่นไปยังทิศทางหนึ่ง

ลมพัดแรงมาก หิมะยังคงตกไม่หยุด สภาพแวดล้อมในภูเขาเช่นนี้เป็นผลดีต่อเขา เพราะมันจะช่วยลบร่องรอยที่เขาทิ้งไว้ได้

หน่วยลาดตระเวนแต่ละกลุ่มจะรับผิดชอบดูแลพื้นที่หนึ่ง ครอบคลุมบริเวณหกถึงแปดหมู่บ้าน จุดพักผ่อนของพวกฟู่เอินเทาและเฝิงอี้อันอยู่ข้างหน้านี้เอง ไม่ต้องเข้าไปในภูเขาลึกมากนัก

เมื่อพบสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ระหว่างทาง ฉินหมิงก็พยายามหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด ไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่ม

หลังจากเดินผ่านป่าทึบและข้ามภูเขาหลายลูก ในที่สุดเขาก็เข้าใกล้จุดหมาย

บนยอดเขาลูกหนึ่งมีแสงสีแดงเปล่งประกายออกมา ที่นั่นมีบ่อน้ำพุเพลิงขนาดจิ๋วอยู่แห่งหนึ่ง แม้จะเกือบแตะระดับหนึ่ง แต่ก็ยังสู้บ่อน้ำพุของหมู่บ้านซวงซู่ที่สว่างไสวไม่ได้ ทว่าก็ถือว่าดีพอแล้วสำหรับการใช้เป็นฐานที่มั่นของหน่วยลาดตระเวน

เมื่อก่อนสถานที่แห่งนี้เคยถูกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งยึดครอง แต่เมื่อหลายปีก่อน ฟู่เอินเทาก็นำคนมาล้อมปราบมันจนตาย

ในส่วนลึกของเทือกเขามีบ่อน้ำพุเพลิงระดับสูง สภาพแวดล้อมดีเยี่ยม สิ่งมีชีวิตลึกลับที่อาศัยอยู่ที่นั่นจึงไม่สนใจบ่อน้ำพุเพลิงที่มืดสลัวในบริเวณรอบนอก

ฉินหมิงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่บนยอดเขาที่อยู่ติดกัน ฝั่งตรงข้ามมีแสงเพลิงไหลเวียน บนพื้นที่ราบมีบ้านไม้สร้างอยู่หลายหลัง และมีเงาคนเดินไปมา

โดยปกติแล้ว จะมีคนลาดตระเวนปรากฏตัวอยู่ในบริเวณนั้นอย่างมากก็แค่สองสามคนเท่านั้น

ที่พวกเขามารวมตัวกัน ก็เพื่อตามหาพืชกลายพันธุ์ รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิเศษ เพื่อหวังจะผลัดกายรอบสองเท่านั้น

“เลี้ยงสัตว์กลายพันธุ์ที่มีจมูกไวมากไว้ด้วยรึ” ฉินหมิงขมวดคิ้ว ที่นั่นมีจั้งอ๋าว(สุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์)สีทองขนาดใหญ่เท่าเสือโคร่งอยู่ตัวหนึ่ง

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เพราะเขาพบลิงหิมะตัวหนึ่งที่ขนเปล่งประกายเงางาม ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสัตว์ที่ถูกเลี้ยงไว้ มันกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุเพลิง

ชาวบ้านบางคนถูกลิงหิมะตัวนี้ทำร้าย บางคนซี่โครงหัก บางคนแขนเกือบจะถูกฉีกขาด

ฉินหมิงจ้องมองยอดเขาลูกนั้นอยู่นาน ท้ายที่สุดก็หายตัวไปในความมืดมิดอย่างไร้สุ้มเสียง

เขาเดินออกจากป่า ทอดสายตามองหมู่บ้านซวงซู่แต่ไกล

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน บริเวณหน้าหมู่บ้านมีแสงเพลิงสาดส่อง บ้านเรือนบริเวณใกล้เคียงราวกับถูกประดับด้วยขอบสีทอง เผยให้เห็นโครงร่างลางๆ บางบ้านก็มีควันไฟลอยกรุ่น

เดิมทีมันควรจะเป็นภาพที่ดูอบอุ่นงดงาม แต่เมื่อเดินเข้าไปในหมู่บ้าน ฉินหมิงกลับได้ยินเสียงร้องไห้

“ลุงเฉียนทนไม่ไหว เพิ่งจะสิ้นใจไปเมื่อกี้นี้เอง เฮ้อ!”

มีชาวบ้านหลายคนยืนอยู่หน้าบ้านตระกูลเฉียน บางคนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ตาเฒ่าเฉียนก็อายุมากแล้ว โดนลิงหิมะตัวนั้นเล่นงานจนคอแทบขาด ทนมาได้จนถึงตอนนี้ก็เก่งแล้วล่ะ”

ฉินหมิงฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร นี่คือผู้เสียชีวิตรายที่สามจากเหตุการณ์ครั้งนี้แล้ว

สวี่เยว่ผิงและตาเฒ่าหลิวก็มาด้วย ทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขารู้ความจริงดี และในใจก็เกลียดชังพวกเฝิงอี้อันเข้ากระดูกดำ

วันรุ่งขึ้น ระหว่างที่กำลังเคลื่อนศพลุงเฉียนไปฝัง คนของหน่วยลาดตระเวนก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าหมู่บ้าน เฝิงอี้อันเดินเข้าไปหาพร้อมกับถอนหายใจ แล้วยื่นเก้งให้ครอบครัวตระกูลเฉียนหนึ่งตัว

เมื่อเห็นเขาเสแสร้งแกล้งทำเป็นปลอบใจครอบครัวตระกูลเฉียน แม้แต่ตาเฒ่าหลิวที่มีอายุมากที่สุดก็ยังรู้สึกรังเกียจ จนต้องเบือนหน้าหนี

ครอบครัวตระกูลเฉียนไม่รู้ความจริง จึงยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจเขาอยู่

ฉินหมิงกำหมัดแน่นอย่างไร้สุ้มเสียง เก้งตัวเดียวแลกกับชีวิตคนหนึ่งคนเนี่ยนะ?

เบื้องหลังเรื่องนี้ช่างโหดร้ายเลือดเย็นนัก ชีวิตของลุงเฉียนดูจะไร้ค่าเกินไปแล้ว

ชายร่างสูงใหญ่สวมชุดเกราะคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “ไม่ว่าจะเป็นหมีโลหิตตัวนั้น หรือลิงหิมะที่ทำร้ายผู้คน พวกเราจัดการสังหารมันไปหมดแล้วนะ ทุกคนสามารถเข้าป่าไปล่าสัตว์ได้อย่างสบายใจแล้วล่ะ”

ฉินหมิงจำเขาได้ ชายคนนี้มีชื่อว่า เส้าเฉิงเฟิง

มีอยู่ครั้งหนึ่งตอนที่ฉินหมิงเข้าป่า เขาเคยเจอชายคนนี้พร้อมกับหยางหย่งชิง

ตอนนั้นเขายังรู้สึกว่า เส้าเฉิงเฟิงที่ลาดตระเวนภูเขากลางดึกนั้นมีความรับผิดชอบสูงและทำงานหนักมาก

แต่ตอนนี้ ชายคนนี้กลับโกหกหน้าตาย ทำเรื่องชั่วร้ายแล้วยังกล้าเอาความดีความชอบเข้าตัว ช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน

จากนั้น คนลาดตระเวนกลุ่มนี้ก็ไปหาสวี่เยว่ผิง พวกเขาไม่ได้มาเพื่อปลอบขวัญชาวบ้านหรอก แต่มาเพื่อตรวจสอบการปลูกจันทราทมิฬด้วยตาตัวเองต่างหาก

“พี่สวี่ ลำบากท่านแล้วนะ” ครั้งนี้เฝิงอี้อันพอใจมาก ตบไหล่สวี่เยว่ผิงเบาๆ

ฉินหมิงก็ยืนอยู่ริมบ่อน้ำพุเพลิงด้วย เขารู้สึกว่าแม้รอยยิ้มนั้นจะดูเหมือนเป็นมิตร แต่มันไม่ได้แฝงความหวังดีเลยสักนิด

สวี่เยว่ผิงมีสีหน้าเรียบเฉย เมื่อนึกถึงประสบการณ์ที่ถูกหยามเกียรติในเมืองอิ๋นเถิง เขาก็รู้สึกเจ็บปวดทั้งบนใบหน้าและในหัวใจ

เส้าเฉิงเฟิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “ครั้งก่อนข้าดูคนผิดไปจริงๆ ไม่นึกเลยว่าน้องฉินจะเป็นผู้ผลัดกายที่มีรากฐานทองคำ พอเริ่มกวาดล้างภูเขา พวกเราคงได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันแน่ๆ ไม่สู้เจ้ามาเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนกับพวกเราเลยดีไหม จะได้กลายเป็นพวกเดียวกันไว้ก่อนไง”

ฉินหมิงรีบปฏิเสธทันที ต่อให้รอยยิ้มของอีกฝ่ายจะค่อยๆ จางหายไป เขาก็ทำเป็นไม่เห็น

ไม่นานนัก คนของหน่วยลาดตระเวนก็จากไป

“ไม่ต้องลองเชิงก็รู้แล้วว่าไอ้เด็กนั่นมันเป็นศัตรูกับพวกเรา พอกวาดล้างภูเขาเมื่อไหร่ก็หาโอกาสจัดการมันซะ!”

“อย่าให้เสียของสิ บ่อน้ำพุเพลิงที่ป่าไผ่เลือดใกล้จะดับแล้ว ถือโอกาสหลอกใช้มันไปเป็นแนวหน้าสำรวจทางให้พวกเราเลยสิ”

พวกเขาสนทนากันอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วก็หายตัวไปในทุ่งกว้าง

วันนั้นเอง ฉินหมิงก็นั่งลับมีดตัดฟืนอย่างตั้งใจอยู่ในลานบ้าน