บทที่ 11 ตกต่ำ

บทที่ 11 ตกต่ำ

เฝิงอี้อันรูปร่างค่อนข้างสูง หนวดเคราตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก แววตาเปล่งประกาย น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง ดูเผินๆ เหมือนคนตรงไปตรงมา

ทว่า หลังจากที่ฉินหมิงรู้ความจริง เขากลับรู้สึกรังเกียจคนผู้นี้จนถึงขีดสุด

“ครั้งนี้พวกเราขอโทษจริงๆ พวกเราจะรีบไปสังหารหมีโลหิตตัวนั้นเพื่อชดเชยความผิดพลาดโดยเร็วที่สุด” เฝิงอี้อันมีสีหน้าจริงใจเป็นอย่างยิ่ง

ตาเฒ่าหลิวถอนหายใจ พลางขอร้องให้พวกเขาช่วยปกป้องป่าเขาให้ดี อย่าปล่อยให้สัตว์กลายพันธุ์ออกมาอาละวาดได้อีก

เขาอายุมากปูนนี้แล้ว ยังโกรธจนแทบทนไม่ไหว อีกฝ่ายฆ่าคนแล้วค่อยมาขอขมา นี่ทำไปให้ใครดูกัน?

การมาเยือนถึงบ้านพร้อมกับความจริงใจจอมปลอมเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการนำเกลือมาสาดลงบนแผลของครอบครัวผู้ตาย พวกเขาไม่ได้เห็นหัวชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย ไม่กลัวเลยว่าชาวบ้านจะตอบโต้อย่างรุนแรง

“เฮ้อ สาเหตุหลักคือช่วงนี้พี่น้องบางคนบาดเจ็บ กำลังคนลาดตระเวนไม่พอ ก็เลยเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น” เฝิงอี้อันอธิบาย

เขารื้อฟื้นเรื่องเก่าขึ้นมาอีกครั้ง ขอให้สวี่เยว่ผิงรีบปลูกต้นจันทราทมิฬโดยเร็ว คนลาดตระเวนจำเป็นต้องใช้มันเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ จะได้ปกป้องภูเขาได้ดียิ่งขึ้น

สวี่เยว่ผิงโกรธจนไฟลุกท่วมใจ แต่ก็ต้องฝืนเก็บอาการเอาไว้

เฝิงอี้อันกล่าว: "พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ถ้าฆ่าหมีโลหิตไม่ได้ จะไม่ออกจากภูเขาเด็ดขาด พี่สวี่ รบกวนท่านช่วยไปปลอบขวัญครอบครัวผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตแทนพวกเราด้วยนะ"

ฉินหมิงรู้สึกว่า ใบหน้าที่เสแสร้งแกล้งทำเช่นนี้ช่างน่ารังเกียจเกินไปแล้ว

สวี่เยว่ผิงแตะแขนเขาเบาๆ อย่างไม่ตั้งใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นไปส่งคนลาดตระเวนเหล่านั้น

เห็นได้ชัดว่า เขากลัวว่าฉินหมิงจะเลือดร้อนจนทำเรื่องบุ่มบ่ามลงไป

ฉินหมิงรู้ดีว่า ต่อให้ตอนนี้เขาสามารถสังหารคนลาดตระเวนกลุ่มนี้ได้ แต่ก็จะดึงดูดการแก้แค้นนองเลือดตามมาอย่างแน่นอน เพราะยังมีสมาชิกคนอื่นๆ และกลุ่มลาดตระเวนกลุ่มอื่นอยู่อีก

หากคนพวกนี้มาเป็นอะไรไปที่นี่ หมู่บ้านซวงซู่ทั้งหมู่บ้านคงต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม จึงลุกขึ้นเดินตามหลังสวี่เยว่ผิงและหยางหย่งชิงออกไปส่งแขก

เมื่อคนพวกนั้นหายลับไปในทุ่งกว้างที่มืดสลัว หยางหย่งชิงก็สบถออกมาด้วยความโกรธแค้น “อึดอัดชะมัดเลยโว้ย!”

“รายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบไม่ได้รึขอรับ?” ฉินหมิงเอ่ยถาม

“จะเอาผิดอะไรพวกมันได้ล่ะ? ตามกฎแล้วพวกเราต้องส่งจันทราทมิฬสี่ถึงแปดต้น ครั้งนี้พวกมันก็ขอแค่สี่ต้นซึ่งเป็นเกณฑ์ต่ำสุด เจ้าบอกว่าเป็นเมล็ดที่กลายพันธุ์ แต่ตอนนี้จะเอาอะไรไปพิสูจน์ล่ะ? รูปร่างหน้าตามันก็เหมือนกันเป๊ะ มีแต่พวกเราที่พอจะเดาออกว่าครั้งนี้พวกมันเพาะเมล็ดพันธุ์กลายพันธุ์สำเร็จแล้ว โดยดูจากผลผลิตที่ตกต่ำของปีที่แล้ว บวกกับนิสัยใจคอและการกระทำของเฝิงอี้อันและพรรคพวก”

ตาเฒ่าหลิวกล่าวต่อ “และยังมีเหตุผลสำคัญอีกข้อหนึ่ง พวกมันกล้าทำเรื่องแบบนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่ติดสินบนคนในหน่วยงานเอาไว้”

สวี่เยว่ผิงกล่าวขึ้น “บุญคุณที่คนลาดตระเวนผู้เป็นที่เคารพนับถือท่านนั้นทิ้งไว้ให้ มากพอที่จะให้ลูกหลานของเขาใช้บารมีไปได้เป็นสิบปีเลยล่ะ”

ท้ายที่สุดแล้ว การที่พวกเฝิงอี้อันมาเยือนถึงบ้านด้วยความจริงใจจอมปลอม ก็เพื่อมาเร่งเร้าให้สวี่เยว่ผิงปลูกสมุนไพรเท่านั้นแหละ

พวกมันไม่ได้ข่มขู่ตรงๆ ทำตัวสุภาพและอ่อนโยนมาก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ คำพูดและการกระทำเช่นนั้นกลับรุนแรงยิ่งกว่าการข่มขู่เสียอีก

ฉินหมิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา พลางกล่าว “รังแกกันเกินไปแล้ว!”

จากนั้น เขาก็ถามต่อว่า สมุนไพรจันทราทมิฬมันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?

สวี่เยว่ผิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “หลังจากกลายพันธุ์แล้วมูลค่าของมันจะสูงมาก หากกินติดต่อกันเป็นเวลานาน จะมีโอกาสเล็กน้อยที่จะทำให้คนๆ นั้นผลัดกายรอบสองได้”

ตาเฒ่าหลิวกล่าวว่า “ในฐานะคนลาดตระเวนที่เดินทางไปมาในภูเขาลึกตลอดทั้งปี น่าจะเคยเห็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงมาบ้างแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากก้าวหน้าไปอีกขั้น? เหมือนกับตาแก่คนนี้แหละ ก็อยากจะฟื้นฟูตัวเองอีกสักครั้งเหมือนกัน การผลัดกายรอบสองจะช่วยยืดอายุขัย และฟื้นฟูความหนุ่มสาวกลับมาได้บ้าง ใครบ้างล่ะจะไม่ปรารถนา?”

เขาอธิบายถึงสาเหตุและแรงจูงใจที่ทำให้คนลาดตระเวนบางคนตกต่ำลง ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่คนเรามันต้องมีเส้นแบ่งคุณธรรมบ้าง พวกมันทำแบบนี้จะคู่ควรเป็นคนลาดตระเวนได้อย่างไร? อันตรายยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดในภูเขาเสียอีก!”

“ผลัดกายรอบสอง...” ฉินหมิงเหม่อลอย

สวี่เยว่ผิงตบไหล่เขาเบาๆ พลางกล่าว “เจ้าทำได้อย่างแน่นอน ตามบันทึกของท้องถิ่น ผู้ผลัดกายที่วางรากฐานด้วยช่วงเวลาทอง คนที่เร็วที่สุดใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนก็สามารถผลัดกายรอบสองได้แล้ว”

.…..

ชาวบ้านที่เข้าป่าในวันนี้ล้วนมีเลือดอาบกลับมา บางคนได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่ เสียงร้องไห้ดังระงมไปทั่วหลายหลังคาเรือน

สวี่เยว่ผิงไปเยี่ยมและช่วยรักษาพวกเขาทีละบ้าน พยายามข่มกลั้นอารมณ์โกรธแค้นเอาไว้ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ชายวัยกลางคนอย่างหวังชิ่งหลินนอนไม่ได้สติอยู่บนเตียงเตา ในฐานะผู้ผลัดกาย อาการของเขากลับสาหัสยิ่งกว่าใครเพื่อน

หลังจากที่ตาเฒ่าหลิวช่วยจัดกระดูกให้เขาใหม่ และเช็ดคราบเลือดบนมือออก เขาก็กล่าว “กระดูกที่หักทิ่มแทงเข้าไปในอวัยวะภายใน หากไม่ใช่เพราะพวกเรามีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง บาดแผลแบบนี้ก็ตายสถานเดียว”

ฉินหมิงสังเกตอย่างละเอียด รู้สึกว่าบาดแผลพวกนี้ก็ยังคงเกิดจากน้ำมือของคนที่สวมหนังหมีโลหิตอยู่ดี

แต่ละครอบครัวต่างก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า เด็กๆ บางคนแอบร้องไห้เงียบๆ ความรู้สึกภูมิใจและความสุขของพวกผู้ใหญ่ที่ล่าสัตว์กลับมาได้ในช่วงสองวันที่ผ่านมามลายหายไปจนหมดสิ้น

นอกจากนี้ยังมีชาวบ้านบางส่วนที่ไปเจอลิงหิมะกลายพันธุ์เข้า บาดแผลฉีกขาดบนร่างกายนั้นดูน่ากลัวมาก

“เมื่อสองปีก่อน ดูเหมือนหน่วยลาดตระเวนจะเคยเลี้ยงลิงหิมะไว้ตัวหนึ่งนะ” หยางหย่งชิงกระซิบ

สวี่เยว่ผิงมีสีหน้าย่ำแย่ ส่วนตาเฒ่าหลิวก็ถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า

ฉินหมิงเดินกลับบ้าน รู้สึกอึดอัดใจ อยากจะทำอะไรสักอย่าง

ข่าวดีเพียงเรื่องเดียวก็คือ ลู่เจ๋อฟื้นแล้ว ด้วยสมรรถภาพทางกายของเขา ไม่น่าจะทิ้งร่องรอยบาดแผลใดๆ เอาไว้

ฉินหมิงไม่ได้บอกความจริงกับเขา เพราะกลัวว่าเขาจะอารมณ์พลุ่งพล่านเกินไปจนส่งผลกระทบต่อการฟื้นฟูร่างกาย

“พี่ลู่ หน่วยลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งมีกันกี่คนรึ?” ฉินหมิงเอ่ยถาม เขาอยากจะรู้ระดับความแข็งแกร่งของสมาชิกเหล่านั้น

“มีประมาณแปดถึงสิบสองคน” ลู่เจ๋อบอก กลุ่มที่เฝ้าพื้นที่แถบนี้ในปัจจุบันมีอยู่เก้าคน มีเพียงหัวหน้ากลุ่มเท่านั้นที่เป็นผู้ผลัดกายรอบสอง เก่งกาจมาก

ฟู่เอินเทาคือชื่อของหัวหน้ากลุ่มคนนั้น ปกติเขาไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นนัก

ลู่เจ๋อถอนหายใจ “สำหรับใครหลายๆ คน การทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถจนถึงปลายทาง ก็เพียงเพื่อให้ได้รับการผลัดกายสักครั้งเท่านั้น ส่วนการผลัดกายรอบสองนั้นไม่กล้าแม้แต่จะคิด มันคือเส้นแบ่งที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้”

ฉินหมิงเอ่ยว่า “ดูเหมือนหัวหน้ากลุ่มคนนั้นจะเก่งกว่าลูกน้องแบบขาดลอยเลยสินะ”

ลู่เจ๋อพยักหน้า พลางกล่าวว่า “ตอนผลัดกายครั้งแรก สมรรถภาพทางกายจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ส่วนการผลัดกายรอบสอง จะเป็นการเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยใช้พื้นฐานจากการผลัดกายครั้งแรก”

“ในพื้นที่แถบนี้ของพวกเรา ขีดจำกัดของคนที่ผลัดกายครั้งแรกคือการยกของหนักห้าร้อยชั่ง(250 กิโลกรัม) แล้วหัวหน้ากลุ่มแซ่ฟู่คนนั้นตอนแรกเป็นยังไงบ้างล่ะ?” ฉินหมิงกำลังสืบข้อมูล

ลู่เจ๋อพยายามนึกย้อนไป พลางกล่าวว่า “ตอนนั้นฟู่เอินเทายังห่างไกลจากขีดจำกัดสูงสุดอยู่พอสมควรเลยล่ะ”

เขาหันมามองฉินหมิง แล้วกล่าวต่อว่า “เจ้าผลัดกายในช่วงเวลาทอง ประกอบกับรากฐานที่ทะลวงขีดจำกัดสูงสุดของเจ้าแล้ว การผลัดกายรอบสองจะต้องรุนแรงมากแน่ๆ”

ฉินหมิงรู้อยู่แก่ใจแล้ว หากวัดกันที่สมรรถภาพทางกายเพียงอย่างเดียว ต่อให้ฟู่เอินเทาผลัดกายรอบสองแล้ว ก็ยังสู้เขาที่เพิ่งจะผลัดกายครั้งแรกไม่ได้อยู่ดี

เขาลุกขึ้นขอตัวลากลับ บอกให้ลู่เจ๋อพักผ่อนรักษาตัวให้สบายใจ ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใด มีเขาอยู่ทั้งคน

เขากลับมาที่ลานบ้านของตนเอง เริ่มฝึกฝนวิชาต่อสู้ระยะประชิด การใช้ชีวิตอยู่ในภูเขาใหญ่อันตราย ย่อมต้องเรียนรู้ทักษะเหล่านี้เอาไว้มากมาย

ก่อนผลัดกาย เขาก็สามารถใช้มือฟันก้อนอิฐจนหักครึ่งได้แล้ว ตอนนี้ย่อมต้องเก่งกาจขึ้นกว่าเดิม

เขาใช้ท่าเตะกวาดราวกับแส้เหล็ก ดังปัง! เตะตอไม้ขนาดเท่าท่อนขาจนหักสะบั้น

ยามที่เขาใช้ ‘วิชาเถื่อน’ ที่ฝึกฝนมาตลอดทั้งปี สติสัมปชัญญะของเขาจะจดจ่อเป็นอย่างมาก ท่ามกลางเลือดเนื้อปรากฏระลอกคลื่นสีทองคำระยิบระยับ เพียงแค่เขากระแทกตัวเบาๆ ตอไม้ก็แหลกสลายไป

หลังอาหารเย็น ฉินหมิงก็เดินมาที่บ้านของสวี่เยว่ผิง

“ลุงสวี่ ยังอารมณ์เสียอยู่อีกรึ?”

“พวกมันรังแกกันเกินไปแล้ว” สวี่เยว่ผิงอึดอัดใจจนแทบทนไม่ไหว

“รีบเกลี้ยกล่อมลุงของเจ้าหน่อยเถอะ ข้าวเย็นก็ไม่ยอมกิน” ภรรยาของสวี่เยว่ผิงมีสีหน้าเป็นกังวล

“ท่านป้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง” ฉินหมิงเดินเข้าไปนั่งในบ้าน

หลังจากฝึกฝนวิชาต่อสู้ที่บ้านไปยกใหญ่ ตอนนี้เขาก็ใจเย็นลงแล้ว จึงมาปรึกษากับสวี่เยว่ผิงว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี

“เจ้าจะให้ข้าตอบตกลงพวกมันรึ?” สวี่เยว่ผิงเงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เขาโกรธมาก ใบหน้าเย็นชา พลางกล่าวว่า “เจ้ารู้ถึงผลที่ตามมาหรือไม่? ปีหน้าผลผลิตในแปลงเพาะปลูกจะลดลงอย่างหนัก และจะเกิดความอดอยากขึ้น!”

“ท่านลุง ฟังข้าพูดให้จบก่อน” ฉินหมิงรีบพูด กลัวว่าจะทำให้เขาโกรธจนเสียสติไปจริงๆ

“เจ้าว่ามาสิ!”

“ตอนนี้ยังห่างไกลจากต้นฤดูใบไม้ผลิมากนัก พวกเราแกล้งตอบตกลงไปก่อนก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา หากระหว่างนี้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น อย่างเช่นตอนกวาดล้างภูเขา พวกมันอาจจะตายเรียบ หรือไม่สวรรค์ก็อาจจะทนดูไม่ไหว คืนนี้พวกมันอาจจะถูกสัตว์ประหลาดภูเขากวาดล้างจนหมด หรือไม่ก็สนามแม่เหล็กในภูเขาเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง ทำให้คนของหน่วยลาดตระเวนเป็นบ้ากันไปหมด...”

เมื่อสวี่เยว่ผิงเห็นเขาแช่งชักหักกระดูกคนอื่นอย่างจริงจังเช่นนั้น ก็มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ทันที

ตามความเห็นของฉินหมิง หากคนพวกนั้นเกิดเป็นอะไรไปจริงๆ แล้วเบื้องบนส่งคนมาตรวจสอบ พวกเขาอาจจะสงสัยคนที่มีความขัดแย้งกับหน่วยลาดตระเวน หากไม่รีบจัดการให้พ้นข้อครหาแต่เนิ่นๆ อาจจะซวยไปด้วยก็ได้

สวี่เยว่ผิงรู้สึกไม่พอใจ พลางกล่าวว่า “เรื่อง 'ไม่คาดฝัน' พวกนั้นมันจะไปเกิดขึ้นได้ยังไง เจ้าคิดมากไปแล้ว”

ฉินหมิงมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา พลางกล่าวว่า “ลุงสวี่ ข้าหมายความว่า พวกเราแกล้งตอบตกลงไปก่อน เพื่อรอคอยให้เกิดการเปลี่ยนแปลง”

เขาอธิบายว่า สามารถโยนเมล็ดพันธุ์ลงไปในบ่อน้ำพุเพลิงก่อนได้ พอคนของหน่วยลาดตระเวนกลับไปแล้วค่อยงมขึ้นมา หรือไม่ก็ใช้กาวแร่ใสซึ่งเป็นของพื้นเมืองในภูเขาทาเคลือบเมล็ดพันธุ์ไว้ทีหลัง เพื่อแยกมันออกจากบ่อน้ำพุเพลิง

ฉินหมิงกล่าวเสริมว่า “ตอนนี้แต่ละครอบครัวต่างก็ขาดแคลนอาหาร สิ่งสำคัญคือต้องรับประกันว่าชาวบ้านจะสามารถล่าสัตว์ในภูเขาได้อย่างปลอดภัยก่อน”

สวี่เยว่ผิงถอนหายใจ คิดว่าสิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผล หากตอนนี้ยังเอาตัวไม่รอด จะไปพูดถึงเรื่องความอดอยากในปีหน้าได้อย่างไร?

“ถ้าประวิงเวลาช่วงนี้ไปได้ แล้วหลังจากนี้ล่ะจะทำยังไง?” เขายังคงรู้สึกปวดหัวอยู่ พวกเฝิงอี้อันเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต ถ้าจับได้ทีหลัง ต้องกลับมาแก้แค้นอย่างสาสมแน่ๆ

ฉินหมิงมีแววตาแน่วแน่ พลางกล่าวว่า “ท่านลุง รออีกสักพัก ข้าอาจจะผลัดกายครั้งที่สองสำเร็จ ถึงตอนนั้น ข้าจะเป็นคนไปคุยกับพวกมันเอง”

“พวกมันน่าจะมีคนหนุนหลังอยู่นะ” สวี่เยว่ผิงนวดขมับพลางกล่าว

จู่ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม “เสี่ยวฉิน เจ้าผลัดกายครั้งแรก หากใช้พละกำลังของแขนทั้งสองข้างอย่างเต็มที่ จะสามารถแตะขีดจำกัดหกร้อยชั่ง(300 กิโลกรัม)ได้หรือไม่?”

“ได้ขอรับ”

สวี่เยว่ผิงลุกพรวดขึ้นมา พลางกล่าวว่า “สถิตินี้ ต่อให้ไปอยู่ที่เมืองฉีเสียที่อยู่ไกลออกไปนั่น ก็ถือว่าโดดเด่นมากเลยนะ”

บนใบหน้าของเขาค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา พลางกล่าวว่า “พรุ่งนี้ไปเมืองอิ๋นเถิงกับข้า”

ฉินหมิงถูกเขาจ้องจนรู้สึกอึดอัด จึงกล่าวว่า “ลุงสวี่ พวกเรามาจัดการปัญหาตรงหน้ากันก่อนดีกว่าไหมขอรับ”

“เฝิงอี้อันบอกกับลุงว่า หากเปลี่ยนใจแล้ว ให้ไปหาเขาที่ในเมืองได้เลย นอกจากนี้ การที่พวกเราไปเมืองอิ๋นเถิง บางทีอาจจะมีบุพเพสันนิวาสดีๆ รอเจ้าอยู่ก็ได้นะ”

“หา?” ฉินหมิงนิ่งอึ้งไป

สวี่เยว่ผิงอธิบายให้ฟังว่า มีผู้ดีเก่าผู้ลึกลับคนหนึ่งย้ายมาจากแดนไกล มาใช้ชีวิตอย่างสันโดษอยู่ในเมือง เขามีลูกสาวที่สวยมากคนหนึ่ง ซึ่งกำลังอยู่ในวัยออกเรือนพอดี

ฉินหมิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที พลางกล่าวว่า “ลุงสวี่ พวกเราอย่ารนหาที่อับอายเลยดีกว่า”

หากเป็นเมื่อก่อน สวี่เยว่ผิงคงไม่กล้าไปเยือนถึงบ้านหรอก แต่อีกฝ่ายดันประกาศออกมาเองว่า การเลือกบุตรเขยจะไม่สนภูมิหลังของครอบครัว ขอแค่ดูที่ตัวบุคคลเป็นหลักเท่านั้น

รากฐานในช่วงเวลาทองของฉินหมิงนั้นแข็งแกร่งจนน่าตกใจ ต่อให้อยู่ในเมืองที่สว่างไสวอันไกลโพ้น ก็ยังจัดว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์เหนือชั้น สวี่เยว่ผิงจึงรู้สึกมีความมั่นใจขึ้นมา

เขากระซิบเบาๆ ว่า “หากการแต่งงานครั้งนี้สำเร็จลุล่วง ภัยคุกคามจากหน่วยลาดตระเวนก็จะถูกขจัดไปได้”

ฉินหมิงคัดค้าน แต่กลับถูกสวี่เยว่ผิงลากตัวไปดื่มเหล้าด้วยกันทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น หมอกยามค่ำคืนยังไม่ทันจะจางหายไป สวี่เยว่ผิงก็มาหาฉินหมิงเพื่อออกเดินทางแล้ว

“ลุงสวี่ ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนี้เลยขอรับ?”

“ลุงรู้ว่าตอนนี้เจ้าอาจจะยังรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง ไม่เป็นไรหรอก พอไปถึงที่นั่นแล้ว เจ้ายังไม่ต้องเข้าไปในบ้านหรอก เดี๋ยวลุงจะเข้าไปหยั่งเสียงผู้ดีเก่าคนนั้นให้ก่อน”

สวี่เยว่ผิงรู้สึกว่า หากเรื่องนี้สำเร็จก็ถือว่าเป็นเรื่องดี แต่ถ้าไม่สำเร็จก็ไม่ส่งผลกระทบอะไร ไปลองเสี่ยงโชคดูที่นั่นย่อมดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

ราตรีตื้น ท้องฟ้ายังคงมืดสลัวมาก สองข้างทางเป็นป่าทึบดำทะมึน ในที่ห่างไกลมักจะมีเสียงของสัตว์ป่าและนกประหลาดร้องดังมาเป็นระยะๆ

ฉินหมิงและสวี่เยว่ผิงเดินฝ่ากองหิมะหนาเตอะ มุ่งหน้าไปยังเมืองอิ๋นเถิงที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบลี้(5 กิโลเมตร)

เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ พวกเขาก็หยุดฝีเท้าลง ในป่าทึบอันไกลโพ้นกลับมีแสงสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นมา ทะลวงฝ่าหมอกยามค่ำคืน สาดส่องไปทั่วบริเวณ

‘ผีเสื้อสีชาด’ จำนวนมหาศาลปรากฏตัวขึ้น บินร่ายรำอย่างงดงาม ย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนจนกลายเป็นสีแดงฉาน บินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้า กระจัดกระจายไปทั่วทุกสารทิศ