บทที่ 6 ช่วงเวลาทอง

บทที่ 6 ช่วงเวลาทอง

ฉินหมิงรู้สึกหวั่นไหวในใจ ‘วิชาเถื่อน’ ที่เคยมีคนบอกว่าไม่มีทางฝึกสำเร็จ บัดนี้เขาจะหลอมรวมและทะลวงจุดตีบตันของมันได้แล้ว?

เขากลับมาจากทุ่งกว้าง ภายในร่างราวกับมีเปลวไฟขุมหนึ่งลุกโชน ทำให้แม้แต่ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บก็ยังรู้สึกอบอุ่น พละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นทั่วทั้งร่างไม่ใช่เรื่องคิดไปเอง เขาใช้ปลายเท้าตวัดเบาๆ ก็สามารถงัดลูกกลิ้งหินในลานบ้านให้ลอยขึ้นจากพื้นได้แล้ว

เขากระโดดพรวดขึ้นไป รู้สึกเหมือนลอยตัวอยู่กลางอากาศได้นานมาก คว้าหิมะที่ปกคลุมอยู่บนชายคาบ้านลงมาได้กำใหญ่

เมื่อเขาพ่นลมหายใจออก กระแสอากาศสีขาวก็พุ่งพรวดออกมา ราวกับหอกยาวที่อาบไปด้วยกลุ่มหมอกสีขาวพุ่งทะยานออกไป เกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว

ฉินหมิงหายใจเข้าออกลึกๆ จากหน้าท้อง ขยับตัวอย่างรวดเร็วและรุนแรง ร่างกายเคลื่อนไหวพลิ้วไหว พัดเอาหิมะที่กองอยู่บนพื้นให้หมุนวนขึ้นไปในอากาศ ทำให้ในลานบ้านกลับมามีหิมะตกหนักราวกับขนนกอีกครั้ง

ทุกการเคลื่อนไหวของเขาประสานเป็นหนึ่งเดียว เมื่อตวัดแขนฟาดออกไปในแนวนอน เกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนอยู่เบื้องหน้าก็แตกกระจายไปจนหมดสิ้น

ความมีชีวิตชีวาของเลือดเนื้อในร่างเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล ทั่วทั้งร่างร้อนผ่าว ลวดลายสีเงินถักทอประสานกันอยู่ภายในรูขุมขน ขับหยาดเหงื่อจำนวนมากออกมา ราวกับกำลังชำระล้างร่างกายให้บริสุทธิ์

ฉินหมิงรู้สึกสบายตัวสุดๆ ร่างกายถูกปกคลุมด้วยแสงสีเงินจางๆ

ในตอนที่กำลัง ‘ผลัดกาย’ การมีปรากฏการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นถือว่าหาได้ยากยิ่ง

เขาฝึกฝนอยู่นาน ผลาญพลังงานไปอย่างมหาศาล จนกระทั่งรู้สึกเหนื่อยล้าจริงๆ ถึงได้หยุดพัก

การผลัดกายเป็นกระบวนการหนึ่ง ฉินหมิงคิดว่าตนเองกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลง และจะบรรลุความปรารถนาในเร็วๆ นี้

เขาไม่ได้กลับเข้าไปในบ้าน แต่นั่งสมาธิอยู่กลางลาน ปล่อยให้หิมะที่ถูกพัดขึ้นไปร่วงหล่นลงมาบนตัว เขาไม่หวั่นเกรงต่อความหนาวเหน็บ ร่างกายรู้สึกอบอุ่นไปหมด

นี่แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ตอนที่เพิ่งจะฟื้นไข้ ต่อให้เขานอนห่มผ้าห่มผืนหนาเตอะอยู่บนเตียงเตา ก็ยังรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

ฉินหมิงหลับตาลง จินตนาการภาพตัวเองในใจ ทบทวนท่วงท่ายากๆ ที่เพิ่งทำไปเมื่อครู่ เพื่อฝึกฝนพลังจิตสำนึก

ระลอกคลื่นสีเงินที่เพิ่งจะจางหายไปปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ลมหายใจของเขาถูกขับเคลื่อนด้วยพลังแห่งความคิด ปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นสลับซับซ้อนจนยากจะจับจังหวะได้

ความคิดก่อเกิดจากจิตวิญญาณ ลมปราณเคลื่อนไหวตามเจตนารมณ์ แสงสว่างจางๆ บนผิวหนังของเขาจึงสว่างขึ้นเล็กน้อย

ลานบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ฉินหมิงถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหิมะ

จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาละทิ้งความคิดทั้งปวง ปล่อยจิตใจให้ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

เมื่อแสงสีเงินบนตัวหายไปจนหมดสิ้น เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของตนเอง เขามั่นใจว่าภายในร่างกายกำลังให้กำเนิดพลังชีวิตใหม่อันแข็งแกร่ง

ฉินหมิงอุ้มโม่หินที่หนักกว่าสองร้อยชั่ง(100 กิโลกรัม)ในลานบ้านขึ้นมาได้อย่างสบายๆ จากนั้นก็วางลงอย่างแผ่วเบา

“การผลัดกายน่าจะเสร็จสมบูรณ์ภายในสองวันนี้แหละ” เขามั่นใจในตัวเองแล้ว

ในตอนนี้เอง เขาก็รู้สึกหิวโหยขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย และหิวหนักมากเสียด้วย

ฉินหมิงต้มน้ำแกงเห็ดหม้อหนึ่ง นำผลเหอเถา ซิ่งเหริน เกาลัด และอื่นๆ มากินเป็นอาหารมื้อหลัก ส่วนพุทราแดง ซานจา(พุทราจีน) และอื่นๆ ก็นำมากินเป็นเครื่องเคียง เขากินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากพักผ่อนจนเพียงพอแล้ว การฝึกฝนรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น เขาอยากจะเร่งกระบวนการ ‘ผลัดกาย’ ให้เร็วขึ้น

ฉินหมิงเคลื่อนไหวรวดเร็วปานธนูที่หลุดจากแล่ง ทรงพลังดั่งอสนีบาตฟาดฟัน พัดพาเกล็ดหิมะให้ปลิวว่อนไปทั่วทั้งลานบ้าน ความมีชีวิตชีวาของเลือดเนื้อในร่างเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อรู้สึกเหนื่อยเขาก็จะงีบหลับ เมื่อหิวก็กินผลไม้แห้งมื้อใหญ่ เมื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงแล้วก็ฝึกฝนต่อ ตั้งแต่ราตรีตื้นไปจนถึงราตรีลึก พลังชีวิตอันแข็งแกร่งก็พลุ่งพล่านอยู่ตลอดเวลา

ก่อนนอน เขาใช้น้ำเย็นที่ปะปนไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งล้างหน้าบ้วนปาก โดยไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย ร่างกายที่สูงโปร่งไร้ไขมันส่วนเกิน กล้ามเนื้อกระชับเต่งตึง เส้นสายงดงาม เส้นผมสีดำขลับที่เปียกชุ่มไปด้วยหยาดน้ำ เมื่ออยู่ภายใต้แสงสีแดงฉานจากหินสุริยัน ผิวกายก็เปล่งประกายเงางาม ดูมีพละกำลังมากยิ่งขึ้น

ในยามค่ำคืนเขานอนหลับสบายไร้ความฝัน เข้าสู่ห้วงนิทราลึกล้ำที่สุด เนื่องจากการผลัดกายกำลังถูกเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น ร่างกายของเขาจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่สดชื่นอยู่เสมอ

วันรุ่งขึ้น ฉินหมิงกินจุขึ้นมาก เพิ่มมื้ออาหารเป็นเจ็ดมื้อแล้ว

สาเหตุหลักก็คือ การถือกำเนิดใหม่จากครรภ์มารดาในภายหลังนั้น ต้องผลาญพลังงานไปอย่างมหาศาล

ต่อให้อาหารจะอร่อยแค่ไหน แต่พอกินติดต่อกันหลายมื้อเข้าก็ชักจะเลี่ยนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นล้วนแต่เป็นของแห้งทั้งสิ้น เขาต้องกินไปจิบน้ำร้อนไป

“น่าเสียดายที่เห็ดมีไม่เยอะ อยากจะต้มน้ำแกงสดๆ กินสักหน่อยก็ทำไม่ได้แล้ว” ฉินหมิงรู้สึกเสียดาย

สิ่งที่ทำให้เขาขมวดคิ้วก็คือ เสบียงอาหารที่เก็บตุนไว้เหลือไม่มากแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป คงจะประทังชีวิตไปได้อีกแค่วันเดียวเท่านั้น

“นี่ข้ากลายเป็นถังข้าวไปแล้วเรอะ? ของแห้งค่อนถุงหนังสัตว์ กินได้แค่สามวันเอง” ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง

‘วิชาเถื่อน’ ที่ช่วยในการผลัดกายจะหยุดไม่ได้ ยามนิ่งเขาสงบดั่งขุนเขา ยามเคลื่อนไหวก็ปราดเปรียวดั่งพญาอินทรีถลาลม แสงสีเงินที่พวยพุ่งออกมาจากรูขุมขนก็เริ่มสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สมรรถภาพทางกายกำลังแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่การก้าวกระโดดเพียงชั่วข้ามคืน แต่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย

ฉินหมิงเดินไปที่มุมหนึ่งของลานบ้าน ลองอุ้มโม่หินทั้งชิ้นบนและชิ้นล่างขึ้นมาพร้อมกัน เขาออกแรงฮึดสู้ ถึงขั้นยกพวกมันให้ลอยขึ้นจากพื้นได้สำเร็จ

ลู่เจ๋อผลักประตูเข้ามาพอดี เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ถึงกับอ้าปากค้าง

“เสี่ยวฉิน นี่เจ้า...” เขาเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจ เมื่อวานยังนึกเสียดายแทนฉินหมิงอยู่เลย คิดว่าเขาจะพลาดช่วงเวลาทองในการผลัดกายไปแล้ว วันนี้กลับได้มาเห็นภาพเช่นนี้

ลานบ้านที่อยู่ติดกันเพียงกำแพงกั้น เหลียงว่านชิงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เดินตามมาดู เมื่อรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ถึงกับเหม่อลอยไปเลย

“เหมือนกับไอ้หนุ่มขี้โรคหมู่บ้านข้างๆ เลย เพิ่งจะผลัดกายก็สามารถยกของหนักสี่ร้อยกว่าชั่ง(200 กิโลกรัม)ได้แล้ว” ลู่เจ๋อรู้สึกดีใจแทนฉินหมิงจากใจจริง

“ผลัดกายในช่วงเวลาทอง เสี่ยวฉินทำสำเร็จจริงๆ ด้วย” เหลียงว่านชิงกล่าวว่า หลายปีมานี้ เขานับว่าเป็นคนแรกของหมู่บ้านซวงซู่เลยทีเดียว

“ท่านอา ท่านเก่งที่สุดเลย!” เหวินรุ่ยก็วิ่งหน้าตั้งมาเช่นกัน ดวงตากลมโตเป็นประกาย เงยหน้าขึ้นมองเขา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความเลื่อมใส

“ข้าว่าการเปลี่ยนแปลงจากการผลัดกายยังไม่จบแค่นี้นะ” ฉินหมิงกล่าว

เขาตระหนักได้แล้วว่า เวลาจะเกินจากที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรก และยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด

เหลียงว่านชิงมีสีหน้าตกตะลึง พลางกล่าวว่า “ในแถบของพวกเรา ต่อให้เป็นการผลัดกายในช่วงเวลาทอง หลังจากที่ระดับพลังคงที่แล้ว การยกของหนักห้าร้อยชั่ง(250 กิโลกรัม)ก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว เสี่ยวฉินคงไม่ได้จะไปถึงจุดนั้นหรอกนะ?”

“ได้ยินมาว่า เมืองที่สว่างไสวซึ่งอยู่ไกลออกไปนั้น มีเด็กหนุ่มที่สามารถยกของหนักหกร้อยชั่ง(300 กิโลกรัม)ได้ด้วยนะ” ลู่เจ๋อกล่าว เขาอยากรู้จริงๆ ว่าหลังจากที่กระบวนการผลัดกายสิ้นสุดลง ฉินหมิงจะไปถึงระดับไหน

จู่ๆ บนถนนก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

เหลียงว่านชิงเดินออกไปดู ไม่นานก็กลับมาบอกว่า: "ยายโจวอาการแย่แล้วล่ะ"

เมื่อวานฉินหมิงเพิ่งจะเห็นนางอยู่บนถนน เมื่อหวนนึกถึงร่างกายที่ผ่ายผอมบอบบาง และใบหน้าที่ไร้สีเลือดของนางแล้ว อาการก็ดูย่ำแย่มากจริงๆ

"เป็นอะไรไปล่ะ?" ลู่เจ๋อถาม

เหลียงว่านชิงถอนหายใจ “ได้ยินมาว่า ช่วงนี้ยายแกกินข้าวน้อยมาก ประกอบกับสุขภาพที่ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ก็เลยล้มป่วยลงน่ะ”

พวกของฉินหมิงและลู่เจ๋อเดินออกมาที่ถนน จึงได้รับรู้รายละเอียด

ลูกชายของยายโจวเพิ่งจะออกไปข้างนอกมาเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะหาอาหารกลับมาไม่ได้ แต่ตัวเองกลับได้รับบาดเจ็บสาหัส กระดูกแขนขวาหัก

ฤดูหนาวปีนี้แต่ละครอบครัวต่างก็ขาดแคลนอาหาร เสาหลักของครอบครัวมาเกิดเรื่อง ยายโจวจึงมีแต่ความกลัดกลุ้มใจ ทุกๆ วันนางจะแอบเก็บส่วนแบ่งอาหารของตัวเองไว้กินเพียงแค่นิดเดียวเพื่อประทังความหิวเท่านั้น

ในลานบ้านของตระกูลโจวมีคนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย หลังจากฉินหมิงและลู่เจ๋อเข้าไปในบ้าน ก็เห็นยายโจวนอนนิ่งไม่ไหวติง ใบหน้าของนางเหลืองซีด ไร้ลมหายใจไปแล้ว

เด็กสองคนกำลังร้องไห้น้ำตาไหลพราก คุกเข่าอยู่ใกล้ๆ ร้องเรียกหาท่านย่าเสียงดังลั่น

ก่อนสิ้นใจ ยายโจวได้บอกพวกเด็กๆ ว่าของกินอยู่ที่ไหน มันเทศและหมั่นโถวเย็นชืดแข็งกระด้างส่วนหนึ่งถูกนางซ่อนไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ใต้กองหิมะ

ส่วนผลไม้แห้งที่ฉินหมิงมอบให้นั้น นางยิ่งไม่กล้ากินเลยแม้แต่เม็ดเดียว

และในวันนี้เองที่คนในครอบครัวเพิ่งจะได้รู้ว่า นางประหยัดกินประหยัดใช้ พยายามเก็บส่วนแบ่งอาหารของตัวเองไว้ นางเป็นห่วงว่าโจวฉางอวี้ ลูกชายที่บาดเจ็บสาหัสจะไม่สามารถหาอาหารกลับมาได้อีก กลัวว่าหลานชายและหลานสาวจะอดอยาก ตัวนางเองยอมกินให้น้อยลงหรือไม่กินเลยเสียยังจะดีกว่า

เมื่อได้รับรู้ความจริง โจวฉางอวี้ก็ใจสลาย ชายชาตรีวัยใกล้สามสิบปีผู้นี้มีน้ำตานองหน้า ตบปากตัวเองอย่างแรง ด่าทอว่าตัวเองไร้ประโยชน์ อกตัญญู ที่ไม่ทันสังเกตเห็นเรื่องพวกนี้ให้เร็วกว่านี้

ภรรยาของเขาก็คุกเข่าร้องไห้คร่ำครวญอยู่ที่นั่นไม่หยุดเช่นกัน

หลายคนในลานบ้านต่างก็ถอนหายใจ ในปีที่เก็บเกี่ยวได้ไม่ดีเช่นนี้ ทั่วทั้งภูมิภาคต่างก็ประสบภัยพิบัติ ขาดแคลนทั้งเสื้อผ้าและอาหาร ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก

ฉินหมิงรู้สึกอึดอัดใจ เมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาเห็นยายโจวที่มีใบหน้าซีดเซียว นางยังเคยมือไม้สั่นเทาหยิบมันเทศแห้งสองสามชิ้นออกมา จะยัดใส่มือเขาอยู่เลย

ตอนนี้ไม่ต้องเดาก็รู้แล้วว่า นั่นคือเสบียงที่นางแอบเก็บไว้เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ

หญิงชราที่แสนดีคนหนึ่งต้องมาด่วนจากไปเช่นนี้ ฉินหมิงยืนนิ่งเงียบอยู่นานพักใหญ่

หลังจากราตรีตื้นสิ้นสุดลง ผู้คนในลานบ้านก็ค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไป ฉินหมิงก็มาอีกครั้ง เขาหิ้วถุงผ้าที่บรรจุถั่วเปลือกแข็งห้าชั่ง มายื่นให้โจวฉางอวี้ และบอกให้เขาเข้มแข็งไว้

“น้องฉิน!” โจวฉางอวี้ตาแดงก่ำอยากจะปฏิเสธ เขารู้ดีว่าตอนนี้การออกไปหาของกินในทุ่งกว้างนั้นยากลำบากเพียงใด

ฉินหมิงยัดใส่มือเขา บังคับให้เขารับไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป

ดึกมากแล้ว ก็ยังคงได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากบ้านตระกูลโจว

ฉินหมิงนั่งอยู่กลางลานบ้านอันมืดมิด คนอื่นยังมีญาติพี่น้องให้ร้องไห้คร่ำครวญหา แล้วตัวเขาเองล่ะ ใบหน้าที่เลือนรางเหล่านั้นในใจยิ่งดูพร่ามัวลงทุกที เขากลัวว่าสักวันหนึ่งจะลืมเลือนไปจนหมดสิ้น และไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่อีกเลย

ในค่ำคืนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ว่างเปล่า เหม่อลอยอยู่นานพักใหญ่ รู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

ในใจของเขามีแสงไฟสลัวๆ ดวงหนึ่ง มีเงาร่างที่เลือนราง เขาอยากจะเข้าไปใกล้เพื่อมองให้ชัดเจน แต่ก็ไม่สามารถเอื้อมมือไปสัมผัสความทรงจำในวัยเด็กที่ซีดจางไปนานแล้วนั้นได้เลย

ทันใดนั้น กลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ใจสั่นสะท้านก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า มันอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ทำให้ร่างกายของฉินหมิงตึงเครียดขึ้นมาในชั่วพริบตา ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง กลับปรากฏโคมไฟสีทองสองดวงขึ้น ลึกลับและน่าเกรงขามยิ่งนัก!

จากนั้น ค่ำคืนฤดูหนาวเงียบสงบก็เริ่มมีลมกระโชกแรงพัดกระหน่ำ เกล็ดหิมะบนพื้นถูกพัดปลิวขึ้นมาทั้งหมด ส่วนหลังคาบ้านก็สั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับจะถูกพัดเปิดออกไป

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดดั่งห้วงเหวลึก โคมไฟสีทองคู่นั้นพาดผ่านท้องฟ้ากว้าง นำพาพายุหมุนอันรุนแรงมาด้วย มีแรงกดดันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทำให้ผู้คนแทบจะขาดใจ!

ม่านตาของฉินหมิงหดเกร็ง เขาเดาว่านั่นน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงตัวหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่โตจนไม่อาจจินตนาการได้ เมื่อมันกางปีกออก ก็ราวกับเมฆดำบดบังแผ่นฟ้า บินผ่านน่านฟ้าของหมู่บ้านซวงซู่

โคมไฟสีทองคือดวงตาของมัน เมื่อมันบินห่างออกไป พายุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็อ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว และสลายตัวไปในที่สุด

ภายในหมู่บ้านเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ผู้คนมากมายเดินออกมาวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

คนเฒ่าคนแก่ที่มีอายุค่อนข้างมากเคยมีประสบการณ์กับเหตุการณ์ทำนองนี้มาก่อน แม้จะมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ก็บอกให้ลูกหลานไม่ต้องตื่นตระหนกตกใจ นั่นน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่เดินทางผ่านมาเท่านั้น

ฉินหมิงกลับมาจากถนน นั่งอยู่กลางลานบ้านอยู่นานพักใหญ่ ทอดสายตามองไปเบื้องหน้าอย่างไร้จุดหมาย

ความมืดมิดปกคลุมฟ้าดิน ตัดขาดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังแดนไกล ทำให้โลกใบนี้ยิ่งดูลึกลับมากยิ่งขึ้น ภายในใจของเขาเกิดความหวั่นไหว อยากจะเดินออกไปสำรวจดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ให้ทั่ว

ท้ายที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างแน่วแน่ ฝึกซ้อมท่วงท่าเฉพาะชุดแล้วชุดเล่าที่จดจำได้แม่นยำที่สุดในวัยเด็ก

ต่อให้มีความปรารถนาแรงกล้าเพียงใด ก็ต้องมีฝีมือเสียก่อนถึงจะทำได้

ค่อยๆ มีพลังแห่งการผลัดกายอันเปี่ยมล้นพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา ผิวกายของเขามีแสงสว่างบางๆ ปกคลุม

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็รู้สึกหิวโหยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน การเปลี่ยนแปลงของการผลัดกายยังไม่สิ้นสุด ดูเหมือนว่าจะรุนแรงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ฉินหมิงกินผลไม้แห้งไปกองพะเนินพร้อมกับดื่มน้ำร้อนตาม แต่ก็ยังไม่อิ่ม

เมื่อนึกถึงกระรอกแดงกลายพันธุ์ และแพะภูเขาสีดำของครอบครัวลุงหยางหย่งชิงที่ท้ายหมู่บ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เขาอยากกินเนื้อจริงๆ แค่คิดก็ราวกับได้กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูกแล้ว เขารู้ตัวว่านี่คือสัญญาณที่ร่างกายส่งออกมา ว่าต้องการของบำรุง

จนกระทั่งฉินหมิงกินถั่วเปลือกแข็งเข้าไปอีกกองใหญ่ ความปรารถนาผิดปกตินั้นถึงค่อยๆ จางหายไป

“ดูเหมือนว่า พอราตรีตื้นมาเยือน ข้าคงต้องเข้าป่าอีกรอบแล้วล่ะ” เขาต้องตอบสนองความต้องการของร่างกาย เพื่อให้แน่ใจว่าการผลัดกายจะไม่เกิดปัญหาใดๆ

ความจริงแล้ว หลังจากที่เขามอบผลไม้แห้งห้าชั่งให้กับตระกูลโจว เสบียงอาหารที่เหลืออยู่ก็ไม่ค่อยจะเพียงพอแล้ว

คืนนี้เขานอนหลับสบายไร้ความฝัน ฉินหมิงตื่นแต่เช้าตรู่ แม้จะหิวจนไส้กิ่ว แต่ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเป็นอย่างมาก เขามีความรู้สึกว่า การผลัดกายที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องจนถึงตอนนี้ น่าจะทำให้เขาสามารถยกของหนักเกินห้าร้อยชั่ง(250 กิโลกรัม)ได้อย่างแน่นอน

“ที่สำคัญที่สุดก็คือ การผลัดกายยังไม่จบลง” เรื่องนี้ทำให้ตัวเขาเองก็คาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่า ท้ายที่สุดแล้วจะไปถึงระดับใด?

เขาเริ่มยืดเส้นยืดสาย

จากนั้น ฉินหมิงก็เริ่มเดินพลังลมปราณผ่านกระดูกสันหลัง (เปิดแนวกระดูกมังกร) เริ่มจากโก่งตัว แล้วหงายหลังอย่างแรง กระดูกสันหลังทั้งเส้นโค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยวอย่างน่าทึ่ง ข้อกระดูกลั่นกรอบแกรบไล่ขึ้นไปด้านบน เลือดเนื้อสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เริ่มจากกระดูกก้นกบ พลังหยางก่อกำเนิดขึ้น ไหลเวียนสูงขึ้นไปตามแนวกระดูกสันหลังมังกร จนกระทั่งถึงศีรษะ

ฉินหมิงรู้สึกชาหนึบไปทั้งตัว ราวกับถูกไฟดูด รูขุมขนทุกเส้นเบิกกว้าง ทั่วทั้งร่างรู้สึกอบอุ่น ถูกปกคลุมไปด้วยพลังหยาง

ในขณะเดียวกัน บนผิวหนังของเขาก็มีแสงสีเงินเปล่งประกายออกมา ชัดเจนกว่าเมื่อก่อนมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งนี้ช่วยเร่งกระบวนการผลัดกายได้อย่างชัดเจน!

ราตรีตื้นยังไม่ทันจะมาเยือนอย่างเต็มที่ ฉินหมิงก็ไปปรากฏตัวอยู่นอกหมู่บ้านเสียแล้ว เพราะผลไม้แห้งนานาชนิดไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป กระเพาะของเขาราวกับเป็นหลุมดำที่เติมเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม

พอนึกภาพเนื้อแพะภูเขา เนื้อกวางราตรี เนื้อไก่ฟ้าดำ ที่ถูกย่างอยู่บนกองไฟ จนน้ำมันหยดติ๋งๆ ลงบนถ่าน เขาก็อดใจไม่ไหว น้ำลายสอ เดินจ้ำอ้าวแทบจะอยากพุ่งพรวดเข้าไปในป่าทึบทันที