พลิกร้ายกลายเป็นดี 015 ขันทีปัดกวาด วันเวลาแห่งร้อยปี

พลิกร้ายกลายเป็นดี 015 ขันทีปัดกวาด วันเวลาแห่งร้อยปี

รุ่งอรุณ ดวงตะวันทอแสงขึ้น บ่งบอกว่าเป็นวันที่สองแล้ว

หิมะตกหนักหยุดลงแล้ว ทั่วทั้งโลกแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา

บนเตียงนอนในตำหนักชิงจู๋ หลงเหลือรอยคราบสีแดงฉานเอาไว้ ภายในห้องอบอุ่นยิ่งนัก เตาผิงและถ่านน้ำค้างแข็งเงินที่หวังเจาเยียนเตรียมไว้ล่วงหน้าล้วนได้ใช้ประโยชน์

ประกายไฟเต้นเร่าอยู่ในเตา ทว่ากลับไร้ซึ่งควันฝุ่น นับว่าเป็นเชื้อเพลิงถ่านระดับสูงอย่างแท้จริง

ครึ่งบนของลู่หมิงหยวนเปลือยเปล่าเผยให้เห็นเรือนร่างกำยำ เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า โคจรพลังปราณมรรคยุทธ์ กระแสลมสีแดงชาดเป็นสายปกคลุมอยู่รอบกาย พลางเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบ

[เจ้าชะตา: ลู่หมิงหยวน]

[ตบะ: มรรคยุทธ์ระดับสอง (หลอมภายใน)]

[วรยุทธ์: พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต บทกลืนกินวิปริต (ขั้นสาม: 2,570/3,000), หมัดสะท้านภูผา (กระบวนท่าที่สี่: 900/1,000), วิชาดาบอัคคีโหม (ดาบที่ห้า: 200/1,000)]

ลู่หมิงหยวนพบว่าแต้มของ 'พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต บทกลืนกินวิปริต' เพิ่มขึ้นมาหนึ่งร้อยแต้ม ภายในใจรู้สึกประหลาดใจอย่างหาเปรียบมิได้

ทุกคืนก่อนเข้านอน เขาจะตรวจสอบยืนยันหนึ่งรอบเสมอ ไม่มีทางผิดพลาดไปได้ มันเพิ่มขึ้นมาหนึ่งร้อยแต้มอย่างแท้จริง

“หรือว่า... กระทั่งต้นกำเนิดหยินในร่างกายของสตรีก็สามารถดูดซับได้ด้วยหรือ?”

ราวกับได้ค้นพบทวีปใหม่

ในดวงตาของลู่หมิงหยวนทอประกายเหลือเชื่อ

การค้นพบสิ่งใหม่นี้ทำให้เขารู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง

หากเป็นเช่นนี้ มิใช่ว่าทำเรื่องพรรค์นั้นทุกวัน ก็สามารถบำเพ็ญเพียรไปได้ตลอดหรอกหรือ?

ไม่ถูกสิ เรื่องราวไม่น่าจะง่ายดายถึงเพียงนั้น

ลู่หมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เชื่อว่าน่าจะเป็นเพราะตัวจื่ออวิ๋นเองก็เป็นผู้บำเพ็ญมรรคยุทธ์ระดับสี่ จึงได้มีผลลัพธ์เช่นนี้

บทนำของ 'พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต' มีประโยคหนึ่งกล่าวไว้เช่นนี้

กลืนกินสรรพสิ่งเป็นอาหาร ป้อนกลับเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ยิ่งบำรุงยิ่งเพิ่มพูน ขาดแคลนสิ่งใดก็เติมเต็มสิ่งนั้น

ความหมายก็คือ ตราบใดที่พลังงานในตัวของสิ่งที่ถูกกลืนกินมีอยู่มาก สิ่งที่ตนเองดูดซับมาก็จะมีมากตามไปด้วย เพื่อชดเชยในส่วนที่ตนเองขาดหายไป

หากเป็นสตรีธรรมดาสามัญ ย่อมไม่มีทางมอบแต้มให้มากมายถึงเพียงนี้ได้

มีเพียงผู้บำเพ็ญมรรคยุทธ์ของแท้เท่านั้น เมื่อดูดซับต้นกำเนิดหยินของพวกนางมา จึงจะได้รับความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรที่สอดคล้องกัน

หากอนุมานให้ลึกลงไป ยิ่งตบะสูงส่งเท่าใด ก็ยิ่งดูดซับได้มากเท่านั้น

การดูดซับเช่นนี้มิใช่การช่วงชิง ทว่าเป็นป้อนกลับเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง เก็บเกี่ยวต้นกำเนิดเพื่อเสริมสร้างรากฐาน

หลังจากคิดจนกระจ่างแจ้ง ลู่หมิงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะเกิดคำถามขึ้นมาอีกข้อหนึ่ง

วรยุทธ์ที่ชั่วร้ายปานนี้ ปรากฏขึ้นในตำหนักชิงจู๋ได้อย่างไรกันแน่?

เกี่ยวกับที่มาของ 'พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต' เขาล้วนสับสนมึนงงมาโดยตลอด

“ฝ่าบาท ถึงเวลาเสวยมื้อเช้าแล้วเจ้าค่ะ”

น้ำเสียงอ่อนหวานดังมาจากหน้าประตู จื่ออวิ๋นลากกระโปรงสีม่วง ประคองชามเกี๊ยวร้อนกรุ่นใบใหญ่เดินเข้ามาในห้อง

“เกี๊ยวที่ห้องเครื่องเพิ่งห่อเมื่อเช้านี้ เพิ่งขึ้นจากเตาร้อน ๆ ข้ารับใช้แย่งชิงมาให้ฝ่าบาทได้แล้วเจ้าค่ะ”

ในเวลานี้เส้นผมของนางถูกน้ำจากหิมะที่ละลายนอกห้องทำให้เปียกชุ่ม ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ปอยผมสีดำขลับสองสามเส้นแนบติดอยู่บนขมับ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจอยู่บ้าง

เพียงแต่รอยแดงสายหนึ่งใต้กระดูกไหปลาร้าขาวผ่องนั้นดูชัดเจนไปสักหน่อย

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนหวานที่จื่ออวิ๋นเอื้อนเอ่ย ลู่หมิงหยวนก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองเห็นคนตรงหน้ามีท่าทางน่าทะนุถนอมอยู่บ้าง ริมฝีปากสีเชอร์รี่แวววาวกระจ่างใส ทำให้ภายในใจของเขาสั่นไหวขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ายังคงข่มความหุนหันพลันแล่นในใจเอาไว้ พลางแย้มยิ้มบางเบากล่าวว่า

“ดี”

ลู่หมิงหยวนสวมเสื้อผ้า นั่งลงบนเก้าอี้แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา ไม่นานก็พบถึงความผิดปกติ จื่ออวิ๋นดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อวานอยู่บ้าง

สายตาของเขามองจากบนลงล่าง เลื่อนต่ำลงไปอย่างอดไม่ได้

ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาก บนใบหน้ามีรอยยิ้มเพิ่มขึ้น นอกจากนี้... สาบเสื้อบริเวณหน้าอกยังนูนเด่น เต่งตึงอวบอิ่มเป็นอย่างยิ่ง แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

จื่ออวิ๋นมองต่ำลงไปตามสายตาของลู่หมิงหยวน ใบหน้าพลันแดงก่ำขึ้นมาในทันที นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบินว่า

“เมื่อคืนฝ่าบาทตรัสว่าไม่ให้ใช้ผ้าพันอก ดังนั้นวันนี้ข้ารับใช้จึงไม่ได้ใช้เจ้าค่ะ”

ลู่หมิงหยวนกระแอมไอเบา ๆ “ได้ ต่อไปก็ทำเช่นนี้เถิด”

ล้วนกล่าวกันว่าสตรีที่ก้มหน้าแล้วมองไม่เห็นปลายเท้าของตนเอง คือหญิงงามล่มเมือง

คนโบราณมิได้หลอกลวงข้าจริง ๆ

“เกี๊ยวอร่อยหรือไม่เจ้าคะ?”

“อืม อร่อยดี”

“ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ!”

จื่ออวิ๋นได้รับการยืนยันจากลู่หมิงหยวน มุมปากก็เผยรอยยิ้มงดงาม เห็นได้ชัดว่าดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ลู่หมิงหยวนกินเกี๊ยวเงียบ ๆ จ้องมองรอยยิ้มบนใบหน้าของนาง ภายในใจรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

สตรีผู้นี้ ช่างพึงพอใจได้ง่ายดายเสียจริง

เพียงแค่คำยืนยันคำเดียว ก็สามารถมีความสุขไปได้ทั้งวัน

เมื่อเทียบกับตนเองแล้ว นางแทบจะไม่มีความทุกข์ใจอันใดมากมายเลย

เขายังต้องบำเพ็ญเพียรทุกวัน ทำไปเพื่อสิ่งใดกัน?

มิใช่เพื่อที่จะได้หลุดพ้นจากการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท หลุดพ้นจากพันธนาการบนร่าง และสามารถกำหนดความเป็นความตายของตนเองได้หรอกหรือ

จนกว่าเขาจะสามารถปกป้องตนเองได้ ไม่ถูกผู้ใดคุกคาม เมื่อนั้นจึงจะเป็นเวลาที่เขาออกไป

มีประโยคหนึ่งกล่าวไว้ว่าอย่างไรนะ

หากเจ้าไม่ใช้ชีวิตในแบบที่อยากจะเป็น ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องคิดในแบบที่ใช้ชีวิตอยู่

เหตุผลข้อนี้ เขาในชาติที่แล้วได้พิสูจน์มาแล้ว สอบเข้ารับราชการอยู่สามปี ในที่สุดก็สอบติด ทว่าชีวิตของเขากลับไม่ได้ดีปานนั้น นั่นก็คือไม่ได้ใช้ชีวิตในแบบที่ตนเองอยากจะเป็น

ดังนั้นเขาในตอนนี้ ภายในใจจึงไม่มีความสับสนมึนงงแม้แต่น้อย กลับกันยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น เป้าหมายชัดเจน

“ฝึกยุทธ์!”

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ลู่หมิงหยวนก็หยิบดาบประจำกายของตนเองขึ้นมา สวมเพียงเสื้อคลุมลายไผ่สีขาวตัวเดียว แล้วเดินไปยังภูเขาด้านหลังตำหนักเย็น ที่นั่นรกร้างไร้ผู้คน มีป่าไผ่รกร้างขึ้นหนาทึบ เหมาะแก่การฝึกดาบ

ระหว่างทาง เขาได้เห็นขันทีเฒ่าที่เคยเห็นเมื่อหนึ่งเดือนก่อนอีกครั้ง กำลังปัดกวาดหิมะที่ทับถมอยู่หน้าประตู ทำให้เส้นทางสัญจรที่ถูกหิมะปกคลุมมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เขามีรูปร่างค่อมงุ้ม สวมชุดคลุมขันทีสีน้ำเงิน ใบหน้าไร้หนวดเครา ทว่าเส้นผมบนศีรษะกลับขาวโพลน ใบหน้าชราภาพ แต่แก่นแท้ ปราณ จิตวิญญาณกลับดูดีไม่น้อย

ทว่าครั้งนี้ ลู่หมิงหยวนเลือกที่จะเดินเข้าไปทักทาย “กงกงเป็นคนรับใช้ของตำหนักใดหรือ อายุมากปานนี้แล้ว เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน?”

“คารวะฝ่าบาท”

ขันทีเฒ่าหยุดการกระทำ โค้งคำนับลู่หมิงหยวนอย่างนอบน้อม ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กว่า “ทูลฝ่าบาท ทาสเฒ่ามีนามว่าเว่ยเกา คนในวังล้วนเรียกข้าว่าเว่ยเหลาจิ่ว ไม่ได้สังกัดตำหนักใด หน้าที่ก็คือปัดกวาดตำหนักเย็นพ่ะย่ะค่ะ”

ลู่หมิงหยวนแย้มยิ้มบางเบากล่าวว่า “กงกงดูอายุมากแล้ว ไม่ทราบว่าปัดกวาดตำหนักเย็นมานานเท่าใดแล้วหรือ?”

เว่ยเหลาจิ่วได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ตอบกลับในทันที ทว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลังเลอยู่พักหนึ่งจึงกล่าวว่า “ตำหนักเย็นล้วนเป็นทาสเฒ่าที่คอยปัดกวาดมาโดยตลอดพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าปัดกวาดตำหนักเย็นมาทั้งชีวิตเลยหรืออย่างไร? ดูจากอายุของเจ้า น่าจะใกล้ร้อยปีแล้วกระมัง”

“มิได้เกินจริงปานนั้น เพียงใกล้เคียงร้อยปีเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ” เว่ยเหลาจิ่วก้มหน้ากล่าว

ลู่หมิงหยวนขมวดคิ้ว จากนั้นก็คลายออกอย่างรวดเร็ว หรี่ตาลงเล็กน้อย พลางพิจารณาขันทีเฒ่าที่มีรูปร่างหน้าตาธรรมดาสามัญผู้นี้

ในมุมมองของเขา แม้คนผู้นี้จะมีร่างกายแข็งแรง ทว่ากลับไม่มีตบะมรรคยุทธ์อยู่ในตัวแม้แต่น้อย

ทว่าเพียงจุดนี้ก็แปลกประหลาดมากพอแล้ว

คนธรรมดาสามัญที่ไม่มีตบะอยู่ในตัว กลับมีอายุขัยใกล้เคียงร้อยปี ร่างกายนอกจากความชราภาพแล้ว ก็ดูไม่มีอาการเจ็บป่วยอ่อนแอใด ๆ เลย

เขารู้สึกว่าขันทีเฒ่าผู้นี้กำลังพูดปด

ดีไม่ดีอาจจะอายุเกินร้อยปีไปแล้วด้วยซ้ำ

ลู่หมิงหยวนตั้งใจจะหยั่งเชิงดูอีกครั้ง “เสด็จพ่อของข้าในตอนนี้อายุน้อยกว่ากงกงเพียงสิบปี แม้จะมีวิชาบำรุงสุขภาพ มีโอสถเยาว์วัยของนิกายเต๋าคอยค้ำจุน ทว่าร่างกายก็ยังคงถดถอยลงไปมาก กงกงกลับบอกว่าตนเองปัดกวาดตำหนักเย็นมาทั้งชีวิต อายุใกล้ร้อยปี นี่กำลังเล่านิทานให้ข้าฟังอยู่หรือไม่?”

เว่ยเหลาจิ่วได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าก็หวาดหวั่นเล็กน้อย กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ครองราชย์มาหนึ่งรอบนักษัตร ทรงงานหนักอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ตื่นบรรทมแต่เช้าตรู่และเข้าบรรทมดึกดื่น จึงได้บุกเบิกยุคทองหย่งอันในปัจจุบันขึ้นมาได้ คาดว่าคงจะทรงงานหนักเกินไปเป็นแน่ ส่วนทาสเฒ่าเป็นเพียงคนกวาดพื้น ทำแต่เรื่องน่าเบื่อหน่ายซ้ำซาก จะนำไปเปรียบเทียบได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

ลู่หมิงหยวนเห็นเขาตอบคำถามได้อย่างรัดกุม ไร้ช่องโหว่ ก็จนใจเช่นกัน

ต่อให้ใช้ 'การอ่านคน' ก็ยังมองไม่เห็นร่องรอยของการพูดปด แสดงว่าเป็นความจริง

“ช่างเถิด เจ้าไปได้แล้ว”

“พ่ะย่ะค่ะ”

เว่ยเหลาจิ่วราวกับได้รับการอภัยโทษ เขาถือไม้กวาดด้ามนั้น หันหลังเดินจากไป

ลู่หมิงหยวนถือดาบเดินต่อไป ระหว่างทางไปยังภูเขาด้านหลัง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล

เมื่อเชื่อมโยงกับอารามเต๋าที่พังทลายบนภูเขาด้านหลัง นักพรตที่ร่วงหล่น แล้วนึกไปถึงที่มาของตำหนักเย็น เขาก็มักจะรู้สึกว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ยังมีเรื่องราวอันใดซ่อนอยู่อีก

“หากคำนวณตามเวลา ตำหนักเย็นถูกสร้างขึ้นในช่วงร้อยกว่าปีของต้าเหยียน ห่างจากปัจจุบันก็น่าจะสองร้อยหกสิบกว่าปี เป็นไปได้หรือไม่ว่า เขาปัดกวาดมาตั้งแต่ตำหนักเย็นเริ่มมีอยู่ หากเป็นเช่นนั้น ประโยคที่ว่า 'ตำหนักเย็นล้วนเป็นทาสเฒ่าที่คอยปัดกวาดมาโดยตลอด' ก็ไม่ผิดจริง ๆ ไม่ได้พูดปดอย่างแน่นอน หากข้อสันนิษฐานของข้าถูกต้อง คนผู้นี้มิใช่อาศัยอยู่มาสองร้อยหกสิบกว่าปีแล้วหรอกหรือ?”

เมื่อลู่หมิงหยวนคิดจนกระจ่างแจ้ง ก็หันขวับกลับไป หมายจะถามขันทีเฒ่าผู้นั้นอีกครั้ง

กลับพบว่าเพียงชั่วครู่ ขันทีเฒ่าผู้นี้ก็ได้หายตัวไปท่ามกลางทิวทัศน์หิมะอันกว้างใหญ่เสียแล้ว