พลิกร้ายกลายเป็นดี 013 องค์ชายแปดมาเยือน งานชุมนุมกวีเมืองจักรพรรดิ

พลิกร้ายกลายเป็นดี 013 องค์ชายแปดมาเยือน งานชุมนุมกวีเมืองจักรพรรดิ

วิหคคืนสู่รังเก่า ยามสนธยาแบ่งแยกม่านเมฆา แสงอัสดงอาบย้อมทั่วท้องนภา

เป็นอีกหนึ่งวันที่สิ้นสุดลง

ลู่หมิงหยวนสวมชุดยาวสีหยกขาวบางเบา นั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลานเรือนพลางเช็ดทำความสะอาดคมดาบ การจะหาดาบชั้นดีสักเล่มในวังหลวงนั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงเลือกดาบเหล็กดำประกายที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นยอดในคลังแสงทหารต้าเหยียนเท่านั้น

แม้สายลมหนาวจะพัดกระหน่ำ ทว่ามีปราณพลังสีแดงคุ้มครองกาย ปิดกั้นรูขุมขนบนผิวหนังเอาไว้ จึงมิได้รู้สึกถึงความหนาวเหน็บใด ๆ

เมื่อเช็ดเสร็จสิ้น เขาพิจารณาดาบยาวซ้ำไปซ้ำมา ประกายเย็นเยียบของดาบเหิงเตาเผยให้เห็นอย่างชัดเจน บริเวณด้ามดาบสลักลวดลายกิเลน เมื่อหยิบขึ้นมาก็รู้สึกเบาสบายเหมาะมือ

นี่คือดาบประจำกายเฉพาะขององครักษ์กิเลนนิล ผสมผสานเทคนิคการช่างล่าสุดของโรงช่างในปัจจุบัน คมกริบไร้ที่เปรียบ เพียงเป่าเส้นผมก็ขาดสะบั้น ในสายตาของลู่หมิงหยวน มันเปรียบเสมือนงานศิลปะชิ้นหนึ่งที่ทำให้เขาวางไม่ลง

ลองถามดูเถิดว่าเด็กหนุ่มคนใดเล่า จะสามารถต้านทานอาวุธที่ดูสง่างามและเท่บาดใจเช่นนี้ได้?

เก็บดาบเข้าฝัก เป็นอันเสร็จสิ้นการฝึกฝนของวัน

ลู่หมิงหยวนหยัดกายลุกขึ้น ยืนรับแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดง พลางเริ่มต้นครุ่นคิด

สำหรับเขาแล้ว 《เคล็ดวิชายุทธ์ระดับเจ็ดค่ายทหารต้าเหยียน》 นั้นฝึกฝนจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว ภายในล้วนเป็นวิชาป้องกันตัวที่คล้ายคลึงกับหมัดทหาร ทั้งยังมีทักษะยุทธ์พื้นฐาน ไปจนถึงคำอธิบายเบื้องต้นเกี่ยวกับการเข้าสู่มรรคยุทธ์

แม้จะอธิบายอย่างเป็นระบบได้ดี ทว่าก็ตื้นเขินยิ่งนัก

หากโยนให้ทหารเลวบางคนฝึกฝนย่อมเหลือเฟือ นับเป็นตำราที่ทหารในกองทัพต้องอ่าน ทว่าสำหรับเขาแล้ว มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เขาสามารถเรียนรู้วิทยายุทธ์ที่ลึกล้ำขึ้นมาอีกสักหน่อย หรือกระทั่งต้องการอาจารย์สักคน

ยอดปรมาจารย์มรรคยุทธ์ผู้มีความรู้ความเข้าใจในมรรคยุทธ์อย่างลึกซึ้ง สามารถสร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งจะเริ่มต้นได้

ทว่าในสถานการณ์เช่นเขา จะไปตามหาจากที่ใดเล่า?

ลู่หมิงหยวนส่ายหน้า ละทิ้งความคิดที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงนี้ไป

เขาเป็นผู้มีโทษติดตัว เสด็จพ่อไม่มีทางตอบสนองคำขออันไร้เหตุผลเช่นนี้ของเขา มหายอดปรมาจารย์ก็อาจจะยังไม่เพียงพอ ทางที่ดีที่สุดคือต้องมีผู้บำเพ็ญห้าระดับกลางสักคน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญที่สามารถทะลวงเข้าสู่ห้าระดับกลางได้ ไม่ว่าจะในยุทธภพชนบท ราชสำนักโลกมนุษย์ หรือกระทั่งทั่วหล้าแดนจงถู่ ล้วนได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ส่วนใหญ่มักเป็นก้งเฟิ่งของราชวงศ์ หรือไม่ก็เป็นผู้สูงส่งระดับโหว มีหรือจะยอมลดตัวลงมาสอนสั่งเขา?

ขณะที่ลู่หมิงหยวนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงของจื่ออวิ๋นก็ดังมาจากนอกประตู

“องค์ชายหก มีคนมาหาท่านเจ้าค่ะ”

“ผู้ใดกัน? ใช่ท่านแม่หรือไม่?”

ลู่หมิงหยวนขมวดคิ้วเอ่ยถาม

ประตูใหญ่ของตำหนักชิงจู๋ หากเขาไม่ออกไป สิบวันครึ่งเดือนก็แทบจะไม่ได้เปิดสักครั้ง มีเพียงตอนที่ท่านแม่มาเยือนจึงจะเปิดประตูเป็นกรณีพิเศษ เวลาอื่นย่อมไม่มีผู้ใดมาเยือนอย่างแน่นอน

“มิใช่พระสนมกุ้ยเฟยเจ้าค่ะ แต่เป็นองค์ชายแปดมาเยือน”

จื่ออวิ๋นตอบกลับ

“องค์ชายแปด”

ลู่หมิงหยวนพยายามรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้ในหัว

องค์ชายแปด ลู่อวิ๋นชิง

ตั้งแต่เล็กก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าของร่างเดิม ลู่อวิ๋นชิงในวัยเยาว์มีนิสัยอ่อนน้อมและอ่อนแอ มักจะถูกองค์ชายคนอื่น ๆ รังแกอยู่เสมอ เป็นเจ้าของร่างเดิมที่ออกหน้าแทนครั้งแล้วครั้งเล่า ช่วยเขาไล่ตะเพิดเจ้าพวกสารเลวน้อยเหล่านั้นไป

ลู่อวิ๋นชิงเกิดมาเพื่อเป็นนักปราชญ์โดยแท้ อ่านตำราสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์ เชี่ยวชาญหลักปรัชญาขงจื๊อ บทความก็เขียนได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ปกติมักจะเป็นที่โปรดปรานของเหล่าบัณฑิต บทกวีที่เขาเขียนถูกขับขานไปทั่วทั้งราชสำนักและราษฎร กระทั่งหอคณิกาก็นำไปร้องรำทำเพลง

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายแทนน้องชายผู้นี้

ลู่อวิ๋นชิงเกิดในราชวงศ์ ต่อให้เรียนเก่งเพียงใด ก็มีเพียงชื่อเสียง ไม่มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก เป็นขุนนางใหญ่ไม่ได้ เข้าสภาขุนนางก็ไม่ได้

จักรพรรดิหย่งอันทรงเป็นจักรพรรดิเหล็กไหลที่ก้าวออกมาจากภูเขาซากศพทะเลเลือด กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด มีบทเรียนจากอดีตเป็นเครื่องเตือนใจ องค์ชายทุกคนจึงมีเพียงจวนที่พัก สามารถรับสมัครผู้ติดตาม ทว่าในราชสำนักกลับไม่มีอำนาจมากนัก เป็นเพียงการแขวนตำแหน่งขุนนางลอยและบรรดาศักดิ์อ๋องไว้บนหัว เพื่อรับเบี้ยหวัดเท่านั้น

เมื่อเทียบกับองค์ชายคนอื่น ๆ ลู่อวิ๋นชิงยังมีจุดอ่อนแออยู่อีกประการหนึ่ง เขาเป็นเพียงบุตรอนุภรรยา มารดาก็มาจากตระกูลยากจน มิใช่สี่พระชายาเก้าพระสนม เป็นเพียงกุ้ยเหรินขั้นเก้าต่ำต้อย จุดเริ่มต้นย่อมสู้องค์ชายใหญ่และองค์ชายสองไม่ได้

กระทั่งยังสู้ลู่หมิงหยวนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เขามาหาตนเองในเวลานี้เพื่อสิ่งใดกัน?

ลู่หมิงหยวนรู้สึกไม่เข้าใจอย่างยิ่งอยู่ภายในใจ

“ให้เขาเข้ามาเถอะ”

ลู่หมิงหยวนสั่งการคำหนึ่ง ให้จื่ออวิ๋นพาน้องชายของตนเองผู้นี้เข้ามา

ไม่นานนัก ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีครามลายกระเรียน ใบหน้าอ่อนโยนดุจหยก บุคลิกแฝงกลิ่นอายของบัณฑิต หากผู้ที่ไม่รู้ คงคิดว่าเป็นคุณชายจากตระกูลบัณฑิตที่ใดสักแห่ง

หลังจากที่ได้พบ ลู่หมิงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ในความทรงจำของตนเอง ตอนนั้นลู่อวิ๋นชิงยังเป็นเพียงเด็กน้อยก้นเหม็น ทว่าบัดนี้ก็เข้าสู่วัยสวมกวาน เติบโตเป็นผู้ใหญ่ สูงพอ ๆ กับเขาแล้ว ช่างเปลี่ยนแปลงไปมากจริง ๆ

ทั้งสองพบกันครั้งล่าสุดก็เมื่อเจ็ดแปดปีก่อน นิสัยการใช้ชีวิตที่สลับกลางวันกลางคืนของเจ้าของร่างเดิม ย่อมถูกกำหนดไว้แล้วว่ายากที่จะได้พบน้องชายผู้หลงใหลในคัมภีร์ปรัชญาขงจื๊อผู้นี้

“พี่หก!” ลู่อวิ๋นชิงยืนอยู่ตรงประตูใหญ่ของตำหนักชิงจู๋ เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้นมาจากแดนไกล

เมื่อลู่หมิงหยวนได้ยินประโยคนี้ ร่างกายก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง ความรู้สึกผูกพันจากก้นบึ้งของหัวใจพลันบังเกิดขึ้น

บางทีนี่อาจจะเป็นความรู้สึกที่ติดตัวเจ้าของร่างเดิมมาตั้งแต่เด็กกระมัง

เขามีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เดินเข้าไปต้อนรับ ตบไหล่ลู่อวิ๋นชิงเบา ๆ พลางเอ่ยหยอกล้อ

“เจ้าเด็กดี โตจนสูงปานนี้แล้ว พบเจอแม่นางที่ถูกใจบ้างหรือไม่ เหตุใดจึงนึกอยากมาหาข้าที่นี่ได้เล่า”

หลังจากที่ลู่อวิ๋นชิงเข้ามา ก็มองซ้ายมองขวา ห่วงใยความเป็นอยู่ของพี่ชายอย่างยิ่ง จากนั้นจึงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ข้ามาเยี่ยมพี่หกพ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่ได้พบกันเสียนาน พี่หกดูแข็งแรงขึ้นกว่าแต่ก่อนไม่น้อย ภายในห้องก็จัดเก็บเสียสะอาดสะอ้าน ดูท่าพี่หกคงจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างสงบสุขทีเดียว”

ลู่หมิงหยวนพยักหน้า “อยู่ในตำหนักเย็นมันน่าเบื่อเกินไป วัน ๆ ไม่มีเรื่องอันใดให้ทำ ก็ทำได้เพียงออกกำลังกายฝึกฝนร่างกายเท่านั้น”

“พี่หกลำบากแล้ว” ลู่อวิ๋นชิงมีสีหน้าหดหู่ ถอนหายใจพลางกล่าว

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินเรื่องราวขององค์ชายหกมานานแล้ว

“ตำหนักเย็นใช่ว่าคนทั่วไปจะมาได้ เจ้ามาเยือนเช่นนี้ อาจจะถูกกรมเจี้ยนไถถวายฎีกาเอาผิดได้นะ” ลู่หมิงหยวนยังคงต้องการหยั่งเชิงถึงจุดประสงค์การมาเยือนของอีกฝ่าย

ผู้ใดก็สามารถมาตำหนักเย็นได้ ทว่าการที่ลู่อวิ๋นชิงมา ย่อมต้องตกเป็นที่ต้องสงสัยมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ลู่อวิ๋นชิงส่ายหน้ายิ้ม ๆ “ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ข้าเป็นคนขอร้องเสด็จพ่อให้ข้ามาเยี่ยมท่าน ถือโอกาสนำคำพูดมาบอกกล่าว จะได้พูดคุยกับท่านด้วย โชคดีที่เสด็จพ่อทรงอนุญาต”

“โอ้? เสด็จพ่อมีเรื่องจะตรัสกับข้าหรือ”

“พ่ะย่ะค่ะ”

ลู่อวิ๋นชิงอธิบาย “ปีใหม่มาเยือนแล้ว ต้นปีก็ใกล้จะถึงวันถวายเครื่องบรรณาการของนานาประเทศ แคว้นน้อยใหญ่โดยรอบล้วนจะเดินทางมาจิ้มก้องต้าเหยียนของเรา เสด็จพ่อจะทรงจัดเตรียมงานเลี้ยงใหญ่ เพื่อเลี้ยงต้อนรับราชทูตจากนานาประเทศ พร้อมกันนั้นก็จะจัดงานชุมนุมกวี เพื่อใช้บทกวีผูกมิตร”

“เสด็จพ่อตรัสว่า เพื่อรักษาสง่าราศีของต้าเหยียน จึงทรงอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ท่านเข้าร่วมงานชุมนุมได้หนึ่งชั่วยาม องค์ชายทุกคนล้วนต้องไปร่วมงาน”

ลู่อวิ๋นชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง

งานเลี้ยงใหญ่นานาประเทศ งานชุมนุมกวีวังหลวง?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หมิงหยวนจึงได้เข้าใจ

งานชุมนุมกวีที่ว่านี้ ฟังดูแล้วเบื้องลึกเบื้องหลังคงไม่ธรรมดา บุคคลจากทุกสารทิศล้วนต้องมาร่วมงาน นอกเหนือจากพระประยูรญาติและขุนนางใหญ่ในราชสำนักแล้ว ตัวแทนจากสามศาสนา พุทธ ปรัชญาขงจื๊อ และเต๋า ก็สมควรจะมาร่วมงานเลี้ยงใหญ่ด้วย จำเป็นต้องควบคุมสถานการณ์ให้ได้ เพื่อแสดงให้เห็นถึงท่วงท่าอันสง่างามของประเทศมหาอำนาจอย่างต้าเหยียน จะให้เสียหน้าไม่ได้เป็นอันขาด

การเชิญตนเองไปในสถานที่เช่นนี้ ยากที่จะไม่สงสัยในเจตนาของจักรพรรดิหย่งอัน

ท้ายที่สุดแล้วตนเองก็เป็นเพียงแพะรับบาป หรือว่าเขายังไม่ยอมแพ้ในตัวตนเอง?

ขณะที่ลู่หมิงหยวนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น คาดไม่ถึงว่าอักขระบนกระดองเต่าลิ่วเหยาในหัวจะส่องประกายกะพริบวาบ มีแสงสี่กลุ่มลอยออกมาจากด้านใน เบื้องหน้าปรากฏตัวอักษรขึ้น

[งานชุมนุมกวีเมืองจักรพรรดิ นานาประเทศมาเข้าเฝ้า ภายในซ่อนเร้นการเลือกสรรบุ๋นบู๊ ห้ามดึงดูดความสนใจของผู้คน]

จากนั้นก็มีแสงสี่กลุ่มลอยออกมาจากกระดองเต่าลิ่วเหยา

[คำทำนายมงคลเส้นเหยาบน ปฏิเสธงานเลี้ยงใหญ่นานาประเทศอย่างชัดเจน ปฏิเสธการเข้าร่วมงานชุมนุมกวี โดยอ้างนิสัยหยาบกระด้างเพื่อบอกปัด จะได้รับดวงชะตาสีกรรมสีขาวสามัญ (นักรบ) จักรพรรดิหย่งอันจะรู้สึกผิดหวังในตัวเจ้า มหามงคล!]

[คำทำนายมงคลเส้นเหยากลาง ปฏิเสธงานเลี้ยงใหญ่นานาประเทศอย่างชัดเจน ลอบเข้าร่วมงานชุมนุมกวี ปิดบังนามใช้บทกวีเอกสะเทือนผู้คน จะได้รับดวงชะตาสีคราม (บัณฑิต) ยิ่งเสี่ยงภัยมาก โอกาสก็ยิ่งมาก หากเป็นโชคจะได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิหย่งอัน รับประกันความไร้กังวลชั่วคราว หากเป็นเคราะห์จะถูกองค์ชายใหญ่และองค์ชายสองหวาดระแวง มงคลย่อย!]

[คำทำนายอัปมงคลเส้นเหยากลาง ปฏิเสธงานเลี้ยงใหญ่นานาประเทศอย่างชัดเจน ลอบเข้าร่วมงานชุมนุมกวี ไม่เผยความสามารถต่อหน้าผู้คน จะถูกจักรพรรดิหย่งอันหวาดระแวง อัปมงคลย่อย!]

[คำทำนายอัปมงคลเส้นเหยาล่าง เข้าร่วมงานเลี้ยงใหญ่นานาประเทศอย่างผ่าเผย ใช้บทกวีผูกมิตร บทกวีเอกสะเทือนต้าเหยียน แสดงความสามารถต่อหน้าผู้คน ถูกหลายฝ่ายหวาดระแวง มหาอัปมงคล!]