พลิกร้ายกลายเป็นดี 011 ส่วนลึกของตำหนักเย็น บุปผาสุริยันอัฐิเพลิง

พลิกร้ายกลายเป็นดี 011 ส่วนลึกของตำหนักเย็น บุปผาสุริยันอัฐิเพลิง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สายลมหนาวพัดโชยมาอย่างเงียบสงัด

ลู่หมิงหยวนตื่นขึ้นมาฝึกฝนตั้งแต่ไก่โห่ หลังจากล้างหน้าบ้วนปาก เขาก็เริ่มฝึกหมัดในลานกว้างของตำหนักชิงจู๋

หลังจากก้าวเข้าสู่มรรคยุทธ์ระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ เขายิ่งรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบแหลม เวลาฝึกหมัด ภายในตันเถียนมีปราณยุทธ์เป็นสายบางเบาไหลเวียนอย่างช้า ๆ

ลมหมัดส่งเสียงคำรามกึกก้อง พร้อมกับปราณที่อัดแน่นเข้าไปในท่อนแขน หมัดสะท้านภูผาชุดนี้ก็ค่อย ๆ มีอานุภาพที่ไม่ธรรมดา

สีหน้าของลู่หมิงหยวนเคร่งขรึม ชกออกไปทีละหมัด กระแทกเข้ากับก้อนหินก้อนหนึ่งในลานกว้าง

“ปัง ปัง ปัง!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวลอยมา บนหินยักษ์ในลานกว้างเต็มไปด้วยรอยประทับหมัดที่เป็นหลุมเป็นบ่อ พละกำลังนั้นพอเหมาะพอเจาะ

หลังจากฝึกหมัดเสร็จ ลู่หมิงหยวนก็อาบน้ำอีกครั้ง

จื่ออวิ๋นยกอาหารเช้าเข้ามาในโถงใหญ่พอดี เมื่อเห็นลู่หมิงหยวนที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและเปลือยท่อนบน ร่างกายกำยำแข็งแรง ใบหน้าด้านข้างที่ค่อย ๆ เผยให้เห็นสันกรามชัดเจน แก้มของนางก็แดงระเรื่อ อดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าหนี พลางคิดในใจ

ไม่คิดเลยว่า ความเข้าใจขององค์ชายหกจะสูงส่งถึงเพียงนี้ เพียงคืนเดียวก็สามารถเรียนรู้วิชาหมัดจนสำเร็จได้

ลู่หมิงหยวนไม่ได้สนใจสายตาของนาง เขากัดซาลาเปาไส้หมูในจานไปหนึ่งคำ แล้วตรวจสอบแผงข้อมูลเบื้องหน้า

[เจ้าชะตา: ลู่หมิงหยวน]

[ตบะ: มรรคยุทธ์ระดับหนึ่ง (ปราณภายนอก)]

[วรยุทธ์: พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต บทกลืนกินวิปริต (ขั้นสอง: 121/1,000), หมัดสะท้านภูผา (กระบวนท่าที่สอง: 50/200), วิชาดาบอัคคีโหม (ดาบที่หนึ่ง: 50/100)]

[ชะตา: มังกรติดจั่นในห้วงลึก (ระดับการหลอมกลั่น 8%), สังเกตสีหน้าท่าที (20%)]

[คุณลักษณะดวงชะตา: มังกรผงกหัว (ระดับต้น), มังกรเร้นกาย (ระดับต้น), รู้จักคน (ระดับกลาง)]

[วาสนา: วาสนาสีฟ้า (กำลังเปิดใช้งาน)]

“วาสนาสีฟ้านี้ ท้ายที่สุดแล้วเมื่อใดจึงจะเปิดใช้งานได้?”

ลู่หมิงหยวนคิดในใจ

ของอย่างวาสนานั้น ล้วนเป็นสิ่งที่พบเจอได้แต่ไม่อาจแสวงหา แน่นอนว่ายิ่งมีมากก็ยิ่งดี

ทุกครั้งที่ผ่านพ้นภัยพิบัติ ความคืบหน้าในการหลอมกลั่นชะตา [มังกรติดจั่นในห้วงลึก] ก็จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หากต้องการหลอมกลั่นอย่างสมบูรณ์ ยังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดกัน

“คุกเข่าลง”

ทันใดนั้น หูของเขากระดิก ได้ยินความเคลื่อนไหวดังมาจากนอกตำหนัก

เมื่อผลักหน้าต่างออกไป ก็พบกองทหารองครักษ์หลายกองกำลังคุกเข่าอยู่หน้าโถงใหญ่

“ทำงานบกพร่อง ต้องรับโทษตามกฎอัยการศึก ทั้งหมดจงคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูที่เกิดเหตุ เจ็ดวันเจ็ดคืน ห้ามกินอาหาร!”

ผู้บัญชาการแห่งหน่วยหมิงเติงตวัดแส้ใส่กองทหารองครักษ์ที่ถอดชุดเกราะออก พลางตวาดด่าทอเช่นนั้น

บนร่างกายของทหารองครักษ์เหล่านี้ล้วนมีรอยเลือดจากแส้ เสื้อผ้าก็สกปรกมอมแมม

ลู่หมิงหยวนพบว่า ในบรรดาทหารองครักษ์มากมายนั้น มีร่างของโจวผิงฝูอยู่พอดี

อากาศในเดือนสิบสอง ทหารองครักษ์ที่ทำผิดล้วนสวมใส่เสื้อผ้าบางเบา หากไม่ใช่เพราะร่างกายกำยำแข็งแรงพอ เกรงว่าคงจะหนาวสั่นไปนานแล้ว

“ฝ่าบาท เกิดอันใดขึ้นหรือเพคะ? อาหารเช้านี้ยังจะเสวยอยู่หรือไม่”

จื่ออวิ๋นเดินมาข้างกายเขา แล้วเอ่ยถามด้วยความเคารพ

“ไม่มีอันใด”

ลู่หมิงหยวนดึงสายตากลับมา กินต่อไป พลางเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ทหารองครักษ์ข้างนอกพวกนั้นเกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

จื่ออวิ๋นเข้าออกในวัง ย่อมต้องได้ยินข่าวลือและข่าววงในมาบ้าง

“หม่อมฉันได้ยินคนอื่นกล่าวว่า ดูเหมือนจะเป็นการลงทัณฑ์จากฝ่าบาทเพคะ” จื่ออวิ๋นรู้เรื่องนี้จริง ๆ นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบกลับ

ลู่หมิงหยวนเคี้ยวอาหารไปพลาง ครุ่นคิดไปพลาง

น่าจะมาจากความโกรธเกรี้ยวขององค์ชายใหญ่ ที่ไปทูลฟ้องเสด็จพ่อ จนก่อให้เกิดผลกระทบเป็นลูกโซ่ โชคดีที่ตนเองไม่ได้รับผลกระทบไปด้วย

“ฝ่าบาท หิมะตกแล้วเพคะ”

จื่ออวิ๋นเอ่ยเตือนเสียงเบา

ลู่หมิงหยวนชะงักไปเล็กน้อย เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าที่เดิมทีเป็นสีครามอันห่างไกล มีเกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาทีละดอก ค่อย ๆ ตกลงสู่พื้นดินราวกับขนห่าน

เพียงไม่นาน นอกหน้าต่างก็เริ่มมีเกล็ดหิมะปลิวว่อน หิมะแรกของเมืองจักรพรรดิที่ก่อตัวมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ร่วงหล่นลงมา

หิมะแรกจากรัชศกหย่งอันปีที่หกสิบเจ็ด

งดงามและน่าโศกสลด

ในดวงตาของลู่หมิงหยวนฉายแววเหม่อลอย เขาสั่งการกับจื่ออวิ๋นว่า

“ไปหาดาบเหล็กมาให้ข้าสักเล่ม”

สามวันผ่านไป ประตูใหญ่ของตำหนักชิงจู๋ปิดสนิท ทว่าบนหลังคากลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหิมะหนาทึบ ใต้ชายคามีหยาดน้ำแข็งเกาะตัวเป็นสาย

ในลานกว้างมีเสียงลมดาบคำรามกึกก้อง

ลู่หมิงหยวนฝึกดาบเสร็จ ก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วดื่มชาต้มร้อน ๆ หนึ่งถ้วย

ดาบ คืออาวุธสังหารคน

เหตุผลที่เขาเลือกดาบนั้นเรียบง่ายมาก เพราะมันใช้งานได้ค่อนข้างง่าย

วิชาดาบอัคคีโหม เมื่อฟาดฟันออกไปจะเกิดลมปราณดวงดาวอันบ้าคลั่ง การฟันราวกับจันทร์เสี้ยวและดวงดาวร่วงหล่น ใช้พลังปะทุตัดร่างคนขาดเป็นสองท่อน โลหิตดั่งเปลวเพลิง ยังคงร้อนระอุ

จากความไม่คุ้นชินในตอนแรก ผ่านการฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน วิชาดาบของลู่หมิงหยวนก็ยิ่งเชี่ยวชาญมากขึ้น

เมื่อเก็บดาบเข้าเรือน ลู่หมิงหยวนมองผ่านกระดาษหน้าต่าง เห็นทหารองครักษ์เหล่านั้นยังคงคุกเข่าอยู่หน้าโถงใหญ่ แต่ละคนมีหิมะปกคลุมเต็มตัว ราวกับถูกแช่แข็งจนกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง

ทหารองครักษ์บางคนล้มพับไปนานแล้ว แต่ก็ยังมีคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่

ทว่านี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงวันที่สามเท่านั้น

ผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นคน หากไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะรักษากำลังกาย ร่างกายก็ย่อมต้องทรุดโทรมลง

เมื่อมองดูศพที่หนาวตายเหล่านั้น ลู่หมิงหยวนเห็นแผ่นหลังของโจวผิงฝูที่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ดูเหมือนจะมีเหตุผลที่ไม่อาจล้มลงได้ ในแววตาของเขาฉายแววครุ่นคิด ก่อนจะออกคำสั่งกับจื่ออวิ๋นที่อยู่ข้างกายว่า

“กลางดึกแอบเอาของกินไปส่งให้พวกเขาสักหน่อย”

“เพคะ”

จื่ออวิ๋นพยักหน้า

ไม่นานเขาก็ส่ายหน้า ไม่มองต่อไปอีก

ภัยพิบัติในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็เกิดขึ้นเพราะเขา ทำให้ผู้บริสุทธิ์มากมายต้องเข้ามาพัวพัน

ในเมื่อตนเองสามารถรักษาตัวรอดได้ ก็ไม่อาจไร้น้ำใจจนเกินไป

ลู่หมิงหยวนสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายเดินออกจากประตู เดินเตร็ดเตร่ไปมาในสวนดอกไม้ สองมือไพล่หลัง มองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม บนกำแพงที่ก่อด้วยดินมีหญ้าแห้งขึ้นแซมอยู่ประปราย ปลายหญ้ามีน้ำค้างแข็งเกาะตัว สั่นไหวไม่หยุดท่ามกลางสายลมหนาว

มีขันทีเฒ่าผู้หนึ่งกำลังกวาดหิมะที่ทับถมและกิ่งไม้ใบไม้แห้งอยู่หน้าประตูสวน

สีหน้าของเขาสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ราวกับไม่ได้เก็บเรื่องการถูกกักบริเวณในตำหนักเย็นมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินเข้าไปในส่วนลึกของตำหนักเย็นที่ไม่เคยเข้าไปมาก่อน ข้ามกำแพงชั้นในไป ก็เห็นป่าไผ่และภูเขาจำลองที่ถูกทิ้งร้าง ไกลออกไปมีศาลาพักร้อน มีลำธารเล็ก ๆ เป็นภูเขาด้านหลังที่รกร้างว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง และยังมีต้นไม้คอเอียงที่ดูสะดุดตาต้นหนึ่ง

ดูออกเลยว่า ที่แห่งนี้เคยมีทิวทัศน์ที่งดงามน่ารื่นรมย์

ลู่หมิงหยวนเคยตรวจสอบบันทึกภูมิศาสตร์ต้าเหยียน จึงได้รู้ว่าที่แห่งนี้เคยเป็นสถานที่กักบริเวณของจักรพรรดิถึงสองพระองค์

ในช่วงที่ต้าเหยียนก่อตั้งแคว้นมาได้ร้อยกว่าปี เคยเกิดวิกฤตการณ์ครั้งหนึ่ง ฮ่องเต้ต้าเหยียนเสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง ยกทัพปราบแคว้นมารทางเหนือ ทว่ากลับถูกแม่ทัพใหญ่แคว้นมารจับเป็นเชลย ดังนั้นเหล่าขุนนางและไทเฮาจึงปรึกษาหารือกัน ให้พระอนุชาของจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ เพื่อรักษาสถานการณ์โดยรวมเอาไว้

จักรพรรดิองค์ใหม่พระองค์นี้ก็ทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ทรงแต่งตั้งและถอดถอนขุนนางใหม่มากมายให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ ทรงจัดตั้งศึกป้องกันเมืองจักรพรรดิ และขับไล่การโจมตีของแคว้นมารครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ต่อมาแคว้นมารกลับปล่อยตัวจักรพรรดิองค์ก่อนกลับมา จักรพรรดิองค์ใหม่ไม่อยากรับกลับ แต่เหล่าขุนนางต่างตอบรับอย่างกระตือรือร้น จึงทำได้เพียงทำตาม หลังจากรับกลับมาแล้ว พระองค์กลับนำพระเชษฐาในอดีตมากักบริเวณไว้ในตำหนักเย็น ทั้งยังรับสั่งให้ตัดป่าไผ่รอบ ๆ ทิ้งจนหมด เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนส่งข่าว

น่าเสียดายที่หลายปีต่อมา จักรพรรดิองค์ใหม่ก็ประชวรหนัก ขุนนางเก่าร่วมมือกับขุมกำลังของอดีตจักรพรรดิก่อกบฏในวัง อัญเชิญอดีตจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ เรื่องตลกร้ายก็คือ พระองค์ที่ประชวรหนักกลับถูกขังอยู่ในตำหนักเย็นที่เตรียมไว้ให้พระเชษฐา และท้ายที่สุดก็สิ้นพระชนม์ด้วยโรคภัยในตำหนักเย็นแห่งนี้

หลังจากนั้นที่แห่งนี้ก็ค่อย ๆ รกร้างว่างเปล่า กลายเป็นตำหนักเย็นอย่างแท้จริง

ลู่หมิงหยวนเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อย ๆ ก็พบว่าท่ามกลางป่าไผ่ ยังมีอารามเต๋าที่มีธูปเทียนบูชาอยู่อีกแห่งหนึ่ง

เมื่อเดินเข้าไป ด้านในมีเพียงธูปที่เหลืออยู่ไม่กี่ก้าน รูปปั้นเทพเจ้าก็ผุพังไปนานแล้ว มองไม่ออกเลยว่าบูชาเทพเซียนองค์ใด

ในตอนนั้นเอง ที่รอยแยกตรงมุมกำแพงของอารามเต๋า เขาก็พบแสงสว่างที่ส่องประกายวูบวาบ ปรากฏเป็นร่างเงาของดอกไม้

มันดึงดูดความสนใจของเขาอย่างรุนแรง

หรือว่านี่ก็คือวาสนาของตนเอง?

หลังจากที่ลู่หมิงหยวนมาถึงด้านหลังอารามเต๋า เขาก็เห็นเงาดอกไม้สีแดงที่ส่องประกายเจิดจ้าสะดุดตาดอกนี้

ประกายไฟแต่ละดวงล่องลอยอย่างงดงามอยู่กลางอากาศ ตรงกลางคือเกสรดอกไม้สีแดงเพลิง กลีบดอกทั้งแปดตั้งตระหง่านท้าสายลม

ดอกไม้ทั้งดอกสูงถึงครึ่งตัวคน

นี่คือสมบัติวิญญาณฟ้าดินงั้นหรือ?

บุปผาสุริยันอัฐิเพลิง

เมื่อมองดูเงาดอกไม้ที่เปล่งแสงอยู่เบื้องหน้า ในใจของลู่หมิงหยวนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที สายตาก็เริ่มร้อนแรงขึ้นมาบ้าง จำได้ว่าตอนที่พลิกดูบันทึกภูมิศาสตร์ เคยเห็นชื่อนี้มาก่อน

สิ่งนี้คือสมุนไพรที่จำเป็นต้องใช้ในการหลอมโอสถวิญญาณโลหิต มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกยุทธ์ และยังมีสรรพคุณที่ไม่เลวต่อผู้บำเพ็ญปราณอีกด้วย

หากกินเข้าไปโดยตรง ก็สามารถสร้างเส้นลมปราณขึ้นมาใหม่ ปรับเปลี่ยนกายภาพ มอบแก่นสารสุริยันชาดที่แข็งแกร่งและเป็นหยางที่สุดให้ เพื่อเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง

ทว่าเหตุใดมันจึงมาเบ่งบานอยู่ในตำหนักเย็นได้เล่า?

ในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว บุปผาสุริยันอัฐิเพลิงทั้งดอกกลับแผ่คลื่นความร้อนที่น่าเกรงขามออกมา

สมบัติวิญญาณฟ้าดินนั้นล้ำค่ายิ่งนัก ถือกำเนิดขึ้นมาแต่กำเนิด การเจริญเติบโตนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง หากสามารถกินเข้าไปได้ จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อกายภาพของคนผู้หนึ่ง

แม้จะเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน ก็สามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญได้ ครอบครองกายภาพและพละกำลังที่แข็งแกร่ง

ช่างแปลกประหลาดผิดปกติเสียจริง ของพวกนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นมาเองโดยไร้สาเหตุ เหตุใดจึงมาปรากฏอยู่ในส่วนลึกของตำหนักเย็นได้

สายตาของเขามองต่ำลงไป

พบว่าตรงดินบริเวณรากของบุปผาสุริยันอัฐิเพลิง กลับมีกระดูกขาวอยู่ท่อนหนึ่ง

เขารีบตรวจสอบอย่างละเอียดทันที รีบพลิกดินหิมะด้านบนออก

โครงกระดูกที่ไม่สมบูรณ์ร่างหนึ่ง สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น พอจะมองออกลาง ๆ ว่าเป็นสถานที่ละสังขารร่วงหล่น อีกทั้งยังเป็นชุดนักพรต ที่แห่งนี้คือสุสานของนักพรตเต๋าผู้หนึ่ง

ลู่หมิงหยวนคาดเดาว่า นักพรตเต๋าผู้นี้ละสังขารอยู่ที่นี่ ศพที่ทิ้งไว้ กลับสามารถให้กำเนิดสมบัติวิญญาณฟ้าดินขึ้นมาได้ดอกหนึ่ง

แสดงให้เห็นว่าการตระหนักมรรคก่อนตายย่อมต้องไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน