พลิกร้ายกลายเป็นดี 009 ก้าวสู่ระดับพลังภายนอก

พลิกร้ายกลายเป็นดี 009 ก้าวสู่ระดับพลังภายนอก

เกี้ยวเทียมม้าห้าตัวของลู่หมิงคง เดินทางออกจากกำแพงวังสีแดงชาดไปตลอดทาง

หลังจากออกจากพระราชวัง ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์อันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง เขาเดินเข้าไปในคฤหาสน์อย่างเร่งรีบเพียงลำพัง

ลึกเข้าไปในระเบียงทางเดินซุ้มโค้ง ใต้ศาลาริมน้ำ

มีชายหนุ่มในชุดคลุมลายมังกรสีหมึกผู้มีใบหน้าด้านข้างหล่อเหลาไร้ที่เปรียบและผิวพรรณขาวผ่อง ยืนอยู่ข้างระเบียงไม้แกะสลัก เขากำลังโปรยเหยื่อปลาลงบนผิวน้ำ ปลาคาร์ปสีแดงและเขียวในทะเลสาบต่างพากันมารวมตัวและกินอาหารอย่างมีความสุข

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

ชายหนุ่มรูปงามจ้องมองปลาในทะเลสาบตาไม่กะพริบ เอ่ยถามโดยไม่แม้แต่จะหันศีรษะกลับมา

ลู่หมิงคงยังคงมีโทสะคุกรุ่น แต่เมื่อมาอยู่เบื้องหน้าบุคคลผู้นี้ เขาก็ทำได้เพียงข่มอารมณ์เอาไว้

เพราะคนตรงหน้านี้ คือพี่ชายของเขา

และยังเป็นองค์ชายสองแห่งราชวงศ์ราชาต้าเหยียน ลู่กวงจิ่ง

เป็นคนสุขุมรอบคอบและเฉลียวฉลาด มีวิธีการที่ยอดเยี่ยม ซึ่งตัวเขาเองยังต้องละอายที่สู้ไม่ได้

ลู่หมิงคงตอบกลับไปเช่นนี้ “พี่รอง ลู่หมิงหยวนถูกส่งเข้าตำหนักเย็นไปแล้วจริง ๆ ตอนนี้ใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนายิ่งนัก ถูกกักขังอยู่ระหว่างสามตำหนักสองโถงของวังหลัง”

“ข้าเพียงแค่ให้เจ้าไปสืบดูสถานการณ์ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะไปทำเรื่องอื่นด้วย”

ในเวลานี้ ดวงตาอันหล่อเหลาถึงขีดสุดของลู่กวงจิ่งดูลึกล้ำอย่างยิ่ง เขาจ้องมองลู่หมิงคงเพียงแวบเดียวก็มองทะลุปรุโปร่งในทันที ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ทะเลาะกันมาสินะ”

“ขอรับ”

ลู่หมิงคงชะงักไปโดยสัญชาตญาณ และยอมรับตามตรง

“พาคนไปทะเลาะ แต่สุดท้ายกลับเถียงแพ้มาหรือ?”

ลู่หมิงคงกัดฟัน ไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่ก็ทำได้เพียงเผยสีหน้าจนใจออกมา

“ใช่ขอรับ”

“หึ หึ หึ”

ลู่กวงจิ่งส่งเสียงหัวเราะเบา ๆ สองสามครั้ง ก่อนจะกล่าวเยาะเย้ย “เจ้าหกตอนนี้ก็เหมือนสุนัขบ้า ย่อมต้องกัดทุกคนที่พบเจอ ใครใช้ให้เจ้าไปยั่วยุเขากัน ข้าเพียงแค่ให้เจ้าไปทดสอบความจริงเท็จของราชโองการ ไม่ได้ให้เจ้าไปทำอย่างอื่น”

ลู่หมิงคงกัดฟัน กล่าวด้วยความไม่ยินยอม “เจ้าหกมีความแค้นกับข้า โอกาสดีเช่นนี้ หากไม่ซ้ำเติมสักหน่อย จะไม่น่าเสียดายหรือ? ข้าอยากจะส่งคนไปสังหารเขานัก”

ลู่กวงจิ่งยังคงโปรยเหยื่อปลาต่อไป น้ำเสียงของเขาเบาสบายและผ่อนคลาย “ไม่จำเป็น ทำไปก็เปล่าประโยชน์ ตั้งแต่พระราชวังผ่านเรื่องราวในครั้งก่อน การคุ้มกันก็เข้มงวดขึ้นมาก สุนัขบ้าที่ถูกส่งเข้าตำหนักเย็นตัวหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่จะลงมือ ตอนนี้เอาใจใส่กับเรื่องอื่นก่อนเถิด”

“พี่รองหมายถึง องค์ชายใหญ่หรือ?”

ลู่หมิงคงกล่าวหยั่งเชิง

ลู่กวงจิ่งเก็บเหยื่อปลา ส่งให้สาวใช้ชุดดำที่อยู่ด้านข้าง แล้วเช็ดมืออย่างสง่างามยิ่งนักพลางกล่าว “แม่ทัพเผยจับเป็นธิดาอสูรแคว้นมาร ทำให้ขั้วอำนาจขององค์ชายใหญ่ฮึกเหิม และได้รับความชื่นชมจากเสด็จพ่ออย่างมาก เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?”

ลู่หมิงคงกระจ่างแจ้งในทันที “โอกาสในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทขององค์ชายใหญ่เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นองค์ชายใหญ่”

“ลงมือเมื่อใดจึงจะดีที่สุด?”

ลู่กวงจิ่งบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายที่สาวใช้ด้านข้างนำมาให้ แล้วกล่าว “ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้เสด็จพ่อกำลังกวาดล้างกองกำลังพิทักษ์ในวัง เก็บตัวสักหน่อยจะดีกว่า”

กล่าวจบ เขาก็เดินตรงไปยังห้องที่อบอุ่น

“พี่รอง แล้วคนในวังจะทำอย่างไร?”

ลู่หมิงคงรีบเอ่ยถามอีกประโยค แต่กลับได้ยินเพียงคำตอบที่ดังมาจากที่ไกลแสนไกล

“ตายแล้วก็ปล่อยให้ตายไปเถิด”

สามวันต่อมา ตำหนักชิงจู๋

ภายในตำหนักเย็นมีไอสีขาวลอยกรุ่น บนโต๊ะมีถ้วยชามและตะเกียบครบครัน ด้านข้างมีนางกำนัลชุดผ้าไหมสีม่วงคอยปรนนิบัติ

ลู่หมิงหยวนดื่มน้ำแกงร้อนในชามรวดเดียวจนหมด และเหลือบมองหน้าต่างระบบเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

[เจ้าชะตา: ลู่หมิงหยวน]

[ตบะ: ไม่มี]

[วรยุทธ์: พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต บทกลืนกินวิปริต (ขั้นที่หนึ่ง: 500/500)]

ในชั่วขณะที่แต้มสะสมจนเต็ม

“บัซ!”

ลู่หมิงหยวนก็รู้สึกได้ว่าโลหิตปราณในตันเถียนเดือดพล่านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ในทันที

ครืน ครืน!

โลหิตเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่หลับใหลมาเนิ่นนานเกิดการปะทุ โลหิตอันร้อนระอุในตันเถียนเริ่มไหลเวียนไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง

ทั่วทั้งร่างรู้สึกอบอุ่น ราวกับว่าทั้งตัวได้แช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน ทุกรูขุมขน ทุกเซลล์ล้วนลิงโลดอย่างหาที่เปรียบมิได้

สบายยิ่งนัก!

ลู่หมิงหยวนรู้สึกสบายจนแทบจะร้องตะโกนออกมา

กระบวนการนี้ดำเนินไปครึ่งก้านธูป จากนั้นจึงค่อย ๆ สงบลง

เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ในตันเถียนก็ปรากฏกระแสลมปราณที่เลือนรางราวกับความว่างเปล่าสายหนึ่ง เขารู้ดีว่า นี่น่าจะเป็นพลังปราณแห่งมรรคยุทธ์

นี่คือลักษณะเด่นชัดที่สุดที่บ่งบอกถึงการก้าวจากปุถุชนเข้าสู่วิถียุทธ์

เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณมรรคยุทธ์ ลู่หมิงหยวนรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ประสาทสัมผัสทั้งห้าล้วนถูกขยายให้เฉียบคมขึ้น เขาสามารถได้ยินเสียงการไหลเวียนของโลหิต และมองเห็นลวดลายของใบไม้ในที่ไกลออกไปได้

โลหิตสดอันร้อนระอุที่ไหลเวียนอย่างไม่ขาดสายภายในร่างกาย ได้มอบพลังงานให้กับพลังปราณในตันเถียน

“ไม่คิดเลยว่า จะใช้เวลาน้อยกว่าเจ็ดวันที่คาดการณ์ไว้ไปหลายวัน สามารถทะลวงสู่ระดับพลังภายนอกได้ล่วงหน้า”

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะกำหมัดด้วยความตื่นเต้น แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

หากไม่มีท่านแม่ เกรงว่าแม้แต่การได้ดื่มน้ำแกงร้อนชามนี้ก็คงเป็นเรื่องหรูหรา

หากหวังเจายานไม่ได้เป็นผู้จัดการเรื่องความเป็นอยู่ประจำวันของลู่หมิงหยวน ชีวิตของเขาก็คงไม่มีทางสุขสบายเช่นนี้อย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะกวาดอาหารทุกอย่างบนโต๊ะจนเกลี้ยง แต่ในท้องกลับไม่มีความรู้สึกอิ่มเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ กระแสความอบอุ่นในตันเถียนที่ทวีความร้อนแรงยิ่งขึ้น

หากกล่าวว่าเมื่อหลายวันก่อนเป็นเพียงแค่ประกายไฟที่เพิ่งจุดติด เช่นนั้นวันนี้พลังปราณที่ลุกไหม้ในตันเถียนก็สามารถพวยพุ่งออกมา และสามารถกวาดล้างความหดหู่ในอกให้หมดสิ้นไปได้

มิน่าเล่าถึงกล่าวกันว่า ผู้ฝึกยุทธ์นั้น แก่นแท้ ปราณ จิตวิญญาณ และรูปลักษณ์ภายนอกล้วนแตกต่างจากคนทั่วไป

นี่คือประโยชน์ที่ได้รับจากการก้าวเข้าสู่มรรคยุทธ์ระดับหนึ่ง ลู่หมิงหยวนถึงกับรู้สึกว่าพลังหยางที่สูญเสียไปมากเกินควรของตนเองได้รับการบำรุงกลับคืนมาไม่น้อย

เขาเรียกใช้กระดองเต่าอีกครั้ง เพื่อตรวจสอบข้อมูลของตนเอง

[เจ้าชะตา: ลู่หมิงหยวน]

[ตบะ: มรรคยุทธ์ระดับหนึ่ง (พลังภายนอก)]

[วรยุทธ์: พระสูตรอุกกาบาตสวรรค์เทาเที่ยโลหิต บทกลืนกินวิปริต (ขั้นที่สอง: 0/1,000)]

[ดวงชะตา: มังกรติดจั่นในห้วงลึก (ระดับการหลอมกลั่น 5%)]

[คุณลักษณะดวงชะตา: มังกรผงกหัว (ระดับต้น)]

[วาสนา: ไม่มี]

การเปลี่ยนแปลงนับว่าไม่น้อยเลย อย่างแรกคือมีตบะแล้ว ก้าวเข้าสู่ระดับพลังภายนอกได้สำเร็จ บทกลืนกินวิปริตขั้นที่หนึ่งเดิมทีก็กลายเป็นขั้นที่สองแล้ว

“ดูเหมือนว่าหากต้องการก้าวเข้าสู่ระดับสอง จำเป็นต้องใช้อาหารที่มากขึ้นกว่านี้”

ลู่หมิงหยวนได้รับผลประโยชน์ ก็ยิ่งรู้สึกสนุกสนานไม่รู้เบื่อ เมื่อคิดได้เช่นนั้นในทันที จึงออกคำสั่งกับนางกำนัลชุดผ้าไหมสีม่วงที่อยู่ด้านข้าง

“เจ้าไปนำอาหารมาให้ข้าเพิ่มอีกหน่อย”

“เจ้าค่ะ”

ไม่นาน นางกำนัลชุดผ้าไหมสีม่วงก็ไปที่ห้องครัวด้านหลังและยกเนื้อแกะสดมาอีกหนึ่งกะละมัง

ลู่หมิงหยวนกินไปเพียงไม่กี่คำ ก็พบถึงความผิดปกติ

“ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของแต้มเริ่มช้าลง ดูเหมือนว่าพลังงานจากอาหารธรรมดาใกล้จะถึงจุดอิ่มตัวแล้ว”

ก่อนหน้านี้เนื้อปริมาณหนึ่งเหลี่ยงสามารถเพิ่มคุณสมบัติได้หนึ่งแต้ม แต่ตอนนี้กลับต้องการถึงห้าเหลี่ยง

ความต้องการเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า

ลู่หมิงหยวนกินไปพลางคิดไปพลางว่า ยังมีสิ่งใดอีกที่สามารถนำมาใช้เสริมสร้างกายภาพได้ หรือว่าจะต้องใช้สิ่งของวิญญาณฟ้าดินบางอย่าง

ของพวกนี้เขาไม่สามารถหามาได้ หากท่านแม่ต้องการหามาให้ก็คงต้องใช้ความพยายามอย่างมากเช่นกัน

ไม่นานเขาก็พบว่า มีดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นกำลังจ้องมองเขาอยู่

“มองข้าทำไม?”

ลู่หมิงหยวนดูดนิ้วที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน หันไปมองนางกำนัลชุดผ้าไหมสีม่วง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยาบคาย

เพียงแค่คำถามที่มีท่าทีเลวร้ายเช่นนี้ กลับทำให้นางกำนัลชุดผ้าไหมสีม่วงมีสีหน้าตึงเครียด และคุกเข่าลงในทันที

“เป็นสายตาของข้ารับใช้ที่ล่วงเกินฝ่าบาท ข้ารับใช้สมควรตาย!”

นางเพียงแค่อยากรู้ว่า เหตุใดองค์ชายหกในข่าวลือผู้นี้ถึงได้กินเก่งนัก

วันนี้ทั้งช่วงเช้าและช่วงบ่าย เขากินเนื้อแกะไปแล้วกว่าสิบจิน แต่กลับดูไม่มีท่าทีอิ่มหนำเลยแม้แต่น้อย

ไม่คิดเลยว่า กลับทำให้สร้างความไม่พอใจให้กับอีกฝ่าย

เมื่อลู่หมิงหยวนเห็นเช่นนั้น ก็รู้สึกงุนงงเช่นกัน

เขาเพียงแค่ต้องการรักษาภาพลักษณ์ที่เลวร้ายเอาไว้ ไม่คิดว่าจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงเช่นนี้

ความสามารถในการสั่งสอนคนขององค์ชายห้า ช่างมีฝีมือจริง ๆ

ลู่หมิงหยวนยอมรับว่าตนเองไม่ใช่คนดีอะไร ตอนนี้สถานการณ์ของเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ย่อมไม่เกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจใด ๆ ต่อนาง

ในสถานที่ทำงานและวงเหล้าในชาติก่อน เขาที่เคยพบเห็นเล่ห์เหลี่ยมมานับไม่ถ้วน ก็ไม่เคยมีใครเห็นอกเห็นใจเขาเช่นกัน

เหตุผลที่เขาเลือกที่จะขอนางกำนัลผู้นี้มา จุดประสงค์ที่ใหญ่ที่สุดก็เพื่อรักษาความเคยชินของร่างเดิมเอาไว้ และเพื่อแก้แค้นเรื่องนางกำนัลในครั้งก่อน

นิสัยที่เจ้าคิดเจ้าแค้นของร่างเดิม ไม่มีทางที่จะลืมความอัปยศนี้ไปได้

ในขณะเดียวกันก็ทำให้คนอื่นไม่เกิดความสงสัย ว่าคนในร่างนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่หมิงหยวนก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง เผยแววตาดุจหมาป่าหิวโซ รอยยิ้มราวกับได้เห็นเหยื่อ เขาพิจารณารูปร่างและเอวของอีกฝ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ย่อตัวลงข้างกายนางกำนัล ปัดปอยผมหน้าม้าของนางไปทัดไว้ที่ติ่งหูสีชมพูอ่อน จากนั้น:

“เจ้าชื่ออะไร”

นางกำนัลก้มหน้า ไม่กล้ามองเขา น้ำเสียงไพเราะยิ่งนัก อ่อนหวานและบอบบาง ท่าทีต่ำต้อยอย่างหาที่เปรียบมิได้ “ข้ารับใช้ไม่มีชื่อ มีเพียงรหัสเรียกขานตอนคัดเลือกเข้าวัง รหัสของข้ารับใช้คือ จื่ออวิ๋น เจ้าค่ะ”

นางเคยได้ยินมานานแล้วว่า ชื่อเสียงภายนอกขององค์ชายหก คือคุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองจักรพรรดิ และยังเป็นคนเจ้าชู้ตัวยงอีกด้วย

ดังนั้นการกระทำของอีกฝ่าย จึงไม่ถือว่าเหนือความคาดหมาย กลับกันนางยังมีความคิดที่จะยอมรับมัน

“จื่ออวิ๋น”

“อืม ไม่เลว ชื่อไพเราะดี”

ลู่หมิงหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และเอ่ยถามเพิ่มเติม “เจ้าเป็นองครักษ์ของสุนัขลู่หมิงคงสินะ อยู่ระดับใดแล้ว?”

จื่ออวิ๋นกล่าวอย่างระมัดระวัง “มรรคยุทธ์ระดับสี่ ผลัดเปลี่ยนกายา เจ้าค่ะ”

“ผลัดเปลี่ยนกายาหรือ”

ลู่หมิงหยวนครุ่นคิด ระดับผลัดเปลี่ยนกายาก็ถือว่าไม่ต่ำแล้ว

ผลัดเปลี่ยนไขกระดูกหล่อหลอมกระดูก เสริมสร้างหัวใจสูบฉีดโลหิต พลังปราณแปรสภาพ ก่อกำเนิดเป็นพลังต้นกำเนิดมรรคยุทธ์ ถือเป็นการผลัดเปลี่ยนกายา

ท้ายที่สุดแล้ว ต้องบรรลุถึงระดับสามระดับผลัดเปลี่ยนไขกระดูกจึงจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมองครักษ์กิเลน องครักษ์กิเลนนิลที่เสด็จพ่อก่อตั้งขึ้นคือกองกำลังชั้นยอดอันดับหนึ่งแห่งต้าเหยียน ทุกคนล้วนสามารถต่อกรกับศัตรูนับร้อยได้

ระดับห้าหลอมเตาก็สามารถเป็นนายทหารในกองทัพได้ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องมีผลงานความดีความชอบติดตัว

เมื่อรู้ว่าตบะของจื่ออวิ๋นไม่ต่ำ ลู่หมิงหยวนจึงเอ่ยถามอีกครั้ง “ในเมื่อสามารถบำเพ็ญจนถึงระดับผลัดเปลี่ยนกายาได้ มีวรยุทธ์ติดตัวหรือไม่?”

จื่ออวิ๋นพยักหน้าตามตรง “การฝึกอบรมนางกำนัลของสำนักพระราชวังนั้น ไม่ด้อยไปกว่าทหาร ยังมี ‘เคล็ดวิชายุทธ์ระดับเจ็ดค่ายทหารต้าเหยียน’ ในกองทัพต้าเหยียนหนึ่งบท ซึ่งเป็นวรยุทธ์ที่ทหารรักษาการณ์ในกองทัพมักใช้ จำเป็นต้องท่องจำและศึกษา เพื่อทำความเข้าใจถึงแก่นแท้ เจ้าค่ะ”

เมื่อลู่หมิงหยวนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ดีใจอย่างล้นเหลือ

เขาในตอนนี้ จำเป็นต้องเรียนรู้วิทยายุทธ์พื้นฐานเบื้องต้นเสียก่อน ‘เคล็ดวิชายุทธ์ระดับเจ็ดค่ายทหารต้าเหยียน’ จึงเหมาะสมพอดี สามารถใช้ได้กับคนส่วนใหญ่ เพราะวิชาที่ลึกล้ำนั้นยังไม่สามารถเรียนรู้ได้ในตอนนี้ ต้องวางรากฐานมรรคยุทธ์เสียก่อน รอให้ระดับสูงขึ้นอีกหน่อย ค่อยไปขอวรยุทธ์ร้ายกาจจากท่านแม่มาเรียนรู้

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับกล่าวอย่างเย็นชา “ดีมาก เจ้าอ่านหนังสือออกหรือไม่”

“ย่อมอ่านออก เจ้าค่ะ”

“องค์ชายผู้นี้ขอสั่งให้เจ้าคัดลอกเคล็ดวิชายุทธ์มาให้ข้าหนึ่งชุดภายในคืนนี้ จะทำได้หรือไม่”

“ได้ เจ้าค่ะ”

จื่ออวิ๋นไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ลู่หมิงหยวนเห็นนางซื่อสัตย์และเชื่อฟัง ยอมรับชะตากรรมเช่นนี้ เมื่อมองดูผ้าคลุมหน้าสีม่วงบนใบหน้าของนาง ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาในใจ

“เหตุใดจึงสวมผ้าคลุมหน้า ไม่กล้าเปิดเผยให้ผู้คนเห็น”

พอเอื้อมมือออกไปหมายจะดึงมันออก กลับถูกจื่ออวิ๋นเอนตัวหลบโดยสัญชาตญาณ

จื่ออวิ๋นรีบโขกศีรษะขออภัยในทันที

“ข้ารับใช้หน้าตาอัปลักษณ์ กลัวว่าจะทำให้ฝ่าบาทตกพระทัย เจ้าค่ะ”

ลู่หมิงหยวนนวดข้อมือ กล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก “ขยับเข้ามาเอง สิ่งที่องค์ชายผู้นี้อยากทำ ยังไม่มีใครสามารถขัดขวางได้”

“หน้าตาอัปลักษณ์หรือ? องค์ชายผู้นี้ผ่านสตรีมานับไม่ถ้วน อยากจะเห็นนักว่าอัปลักษณ์เพียงใด”

เมื่อจื่ออวิ๋นได้ยินเช่นนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ทำได้เพียงขยับเข้าไปใกล้อย่างว่าง่าย

ลู่หมิงหยวนดึงผ้าคลุมหน้าสีม่วงออกอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้เห็นใบหน้าที่อยู่หลังผ้าคลุมหน้า เขาก็ถึงกับชะงักไปทั้งตัว

ปรากฏใบหน้ารูปไข่ที่งดงามดุจภาพวาด สดใสและมีเสน่ห์ดึงดูดใจปรากฏขึ้นตรงหน้า

คิ้วเรียวตาดั่งเมล็ดซิ่ง ริมฝีปากแต้มสีชาด ในดวงตาแฝงความน่าสงสารอยู่ส่วนหนึ่ง เพียงแต่บริเวณครึ่งหน้าซีกขวาใกล้กับหน้าผาก มีรอยแผลเป็นน่ากลัวขนาดใหญ่ที่ดูดุร้ายราวกับแมลงที่ตายแล้วกำลังแหวกว่ายอยู่ ซึ่งทำให้ความงามของทั้งใบหน้าลดลงจากสิบส่วนเหลือเพียงสามส่วนในทันที

ลู่หมิงหยวนกลัวว่าตนเองจะมองผิด จึงพิจารณาสตรีตรงหน้าอีกครั้ง

เอวคอดกิ่ว รูปร่างดี ดูมีความเป็นอิสตรีอย่างมาก นอกเหนือจากรอยแผลเป็นจากไฟไหม้ที่น่ากลัวบนใบหน้าแล้ว โดยรวมก็ยังถือว่าเป็นหญิงงามคนหนึ่ง

“ฮ่า ฮ่า ที่แท้ลู่หมิงคงก็ชอบแบบนี้นี่เอง ต้องบอกเลยว่า รสนิยมช่างหนักหน่วงไปสักหน่อย”

ลู่หมิงหยวนแหงนหน้าไปด้านหลัง เผยรอยยิ้มออกมาอย่างไม่ปิดบัง

แววตาของจื่ออวิ๋นหม่นหมองลง นางใช้ท่อนแขนขาวผ่องดั่งรากบัวหยิบผ้าคลุมหน้าที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา หมายจะสวมกลับเข้าไปใหม่ แต่กลับถูกมือใหญ่ข้างหนึ่งจับข้อมือขาวเนียนเอาไว้

ร่างของนางสั่นสะท้าน เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับดวงตาที่จริงจังอย่างยิ่งของลู่หมิงหยวน

“จำไว้ ต่อไปนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า ห้ามปิดบังใบหน้า”

“เจ้าค่ะ”

จื่ออวิ๋นประหลาดใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ ไม่คิดเลยว่าองค์ชายหกนอกจากจะไม่ตกใจกับใบหน้าของนางแล้ว ยังยื่นข้อเรียกร้องที่แปลกประหลาดเช่นนี้อีก

องค์ชายห้ารังเกียจรูปร่างหน้าตาเช่นนี้ของนางมาก ในตอนแรกเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น จึงเก็บนางไว้ข้างกาย ดังนั้นจึงสั่งให้นางปิดบังใบหน้าอยู่เสมอ

แต่การกระทำขององค์ชายหกในครั้งนี้ มีจุดประสงค์ใดกันแน่?

ลู่หมิงหยวนปล่อยมือ ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แล้วกล่าวเรียบ ๆ “ตอนนี้เจ้าเป็นคนของตำหนักชิงจู๋แล้ว ดังนั้นข้าหวังว่าเจ้าจะตระหนักถึงจุดยืนของตนเองให้ชัดเจน เมื่ออยู่กับข้า ห้ามมีความลับแม้แต่น้อย เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

“ข้ารับใช้เข้าใจแล้ว เจ้าค่ะ”

จื่ออวิ๋นพยักหน้ารับคำ

“ข้าขอถามเจ้า สองวันนี้เจ้าลู่หมิงคงไปที่ใดมา ทำเรื่องอันใด และไปพบผู้ใดมาบ้าง เจ้ารู้หรือไม่?”

จื่ออวิ๋นส่ายหน้า “ทุกครั้งที่องค์ชายห้าออกเดินทางในแต่ละวัน จะพาสาวใช้ที่แตกต่างกันไป ดังนั้นข้ารับใช้จึงไม่ทราบ ทราบเพียงว่าเขาไม่ได้กลับจวนเลยตลอดทั้งวัน เจ้าค่ะ”

“ไม่รู้จริง ๆ หรือ?” ลู่หมิงหยวนหรี่ตาลง

“ข้ารับใช้ไม่รู้จริง ๆ เจ้าค่ะ” จื่ออวิ๋นรีบก้มศีรษะกล่าว

ลู่หมิงหยวนเห็นนางคุกเข่าลงอีกครั้ง ก็หมดความสนใจ

เขาเดินไปที่ริมหน้าต่าง และเริ่มครุ่นคิด

เดิมทีคิดจะใช้นางกำนัลผู้นี้หลอกถามข่าวสารสักหน่อย ไม่คิดเลยว่าจะทำไม่ได้ ดูเหมือนว่าเจ้านั่นจะเก็บความลับได้ดีมาก ไม่มีข่าวคราวเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

มิน่าเล่าถึงยอมมอบนางให้กับตนเอง

ลู่หมิงหยวนโบกมือให้นาง “ไม่มีธุระของเจ้าแล้ว ไปเอาเนื้อมาเพิ่มอีกหน่อย”

“รับทราบ เจ้าค่ะ”

ในขณะที่เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ก็ได้ยินความเคลื่อนไหวไม่น้อย เมื่อชะโงกหน้าออกไปดูก็พบว่า เป็นกองกำลังพิทักษ์ในวังรูปร่างสูงใหญ่ที่ถูกปลดดาบถอดเกราะ สวมเพียงเสื้อผ้าสีขาวบางเบา ถูกมัดมือไพล่หลัง และกำลังถูกคุมตัวไปตามถนนหลวง

บังเอิญเดินผ่านทางเขาพอดี แต่กลับมีกองกำลังพิทักษ์กลุ่มหนึ่งที่หลบหนีเข้าไปในวัง แล้วหายตัวไป

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก็ไม่มีวี่แววว่าจะมีใครออกมา

ในเวลานี้ กระดองเต่าลิ่วเหยาที่สงบนิ่งมาพักหนึ่งก็เกิดความเคลื่อนไหวไม่น้อย มันเปล่งประกายแสงเจิดจรัส เศษละอองประกายไฟเบื้องหน้ารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นตัวอักษร

[กวาดล้างหนอนบ่อนไส้ ภัยร้ายจากธิดาอสูร สถานการณ์แปลกประหลาด เมื่อถึงคราวต้องตัดสินใจก็ต้องเด็ดขาด]

จากนั้นก็มีกลุ่มแสงสามกลุ่มลอยออกมาจากกระดองเต่าลิ่วเหยา

[คำทำนายมงคลระดับกลาง ภัยพิบัติที่พุ่งชน เปิดเผยร่องรอยของหนอนบ่อนไส้ ยืมดาบฆ่าคน จะได้รับดวงชะตาสีเขียว (สังเกตสีหน้าท่าที) มงคลน้อย!]

[คำทำนายอัปมงคลระดับกลาง ภัยพิบัติที่ไม่ได้ก่อ แสร้งทำเป็นไม่เห็นร่องรอยของหนอนบ่อนไส้ จะถูกองค์ชายใหญ่ลู่ฉางเฟิงเกลียดชัง อัปมงคลน้อย!]

[คำทำนายอัปมงคลระดับล่าง สร้างบ่วงรัดตนเอง เปิดเผยร่องรอยของหนอนบ่อนไส้ ดึงดูดผู้บัญชาการหน้าพระที่นั่งมาสังหาร อัปมงคลใหญ่!]