พลิกร้ายกลายเป็นดี 008 เจ้าคือลู่หมิงคงอย่างนั้นหรือ
พลิกร้ายกลายเป็นดี 008 เจ้าคือลู่หมิงคงอย่างนั้นหรือ
พลิกร้ายกลายเป็นดี 008 เจ้าคือลู่หมิงคงอย่างนั้นหรือ
“ผู้ใดคือน้องหกของเจ้า”
เมื่อเผชิญหน้ากับองค์ชายห้า ลู่หมิงหยวนมิได้แสดงสีหน้าเป็นมิตรแม้แต่น้อย เขากล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก
ยามที่ลู่หมิงคงลงจากเกี้ยว ข้างกายมีนางกำนัลร่างบอบบางสวมผ้าคลุมหน้าสีม่วงคอยปรนนิบัติประคองแขนอยู่ซ้ายขวา
เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หมิงหยวน เขาก็มิได้โกรธเคือง เพียงกางพัดพับสีดำออก แล้วบุ้ยปากกล่าวว่า
“ลู่หมิงหยวน สองวันมิได้พบพาน ต้องมองเจ้าใหม่เสียแล้ว ฝีปากของเจ้าช่างร้ายกาจขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นทำให้สื่อไท่กงพ่ายแพ้ไปได้”
“เพียงแต่เจ้ามิกลัวเสด็จพ่อจะลงโทษเจ้าในข้อหาทำร้ายขุนนางราชสำนักอีกหรือ?”
ลู่หมิงหยวนกอดอก กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “อย่างไรเสียข้าก็ตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว จะเพิ่มข้อหาอีกสักข้อจะเป็นไรไป เป็นสุนัขใต้บังคับบัญชาของเจ้าที่กัดคนก่อน ไร้มารยาทเช่นนี้ ยังคู่ควรเป็นผู้ตรวจการราชสำนักอีกหรือ?”
สื่อไท่กงที่กำลังดิ้นรนลุกขึ้นยืนจากพื้น เมื่อได้ยินอีกฝ่ายด่าทอว่าตนเองเป็นสุนัขขององค์ชายห้า สีหน้าก็พลันเขียวคล้ำ กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น
ทว่ากลับมิอาจทำสิ่งใดได้
ไม่ว่าอย่างไร จะตำหนักเย็นก็ดี หรือถูกกักบริเวณก็ช่าง ลู่หมิงหยวนก็ยังคงเป็นองค์ชายหกแห่งราชวงศ์ ต่อให้เขาโกรธเกรี้ยวเพียงใด ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความคับแค้นใจทั้งหมดลงท้องไป
องค์ชายห้าลู่หมิงคงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “เจ้าในตอนนี้ ยังมีกะจิตกะใจไปสนใจผู้อื่นอีกหรือ ก่อกบฏโทษทัณฑ์ใหญ่หลวงปานนี้ ยังมีคุณสมบัติอันใดไปสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิ? น้องหกเอ๋ยน้องหก สูญเสียสิทธิ์ในการสืบทอดบัลลังก์ไปแล้ว เจ้าจะเอาสิ่งใดมาสู้กับข้า”
ลู่หมิงหยวนยังคงมีท่าทีราบเรียบดุจสายลมเมฆาบางเบา เขาแคะหูพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ตำแหน่งจักรพรรดิหรือ? เจ้าหมายถึงการที่ต้องมานั่งตรวจฎีกาทุกวันจนจิตใจเหนื่อยล้า อดหลับอดนอนจนถึงค่อนคืนอย่างนั้นหรือ เช่นนั้นเหตุใดข้าจึงไม่ไปเรียกแม่นางสักสองสามคนมานอนค้างคืนที่หอเมามายบุปผาให้สุขสบายเล่า สนมในวังหลังสามพันนาง ล้วนไม่มีกะจิตกะใจจะโปรดปราน ตำแหน่งจักรพรรดิมีอันใดดีกัน”
คำพูดนี้ทำให้ลู่หมิงคงถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี อีกฝ่ายก็มีนิสัยเช่นนี้จริง ๆ จึงแค่นหัวเราะเยาะเย้ยว่า
“คิดไม่ถึงเลยนะน้องหก ว่าเจ้าจะเป็นคนไร้ปณิธานถึงเพียงนี้ ความมุ่งมาดปรารถนาของเจ้ามีเพียงเท่านี้เองหรือ?”
“โอ้ เกือบลืมไป เจ้าในตอนนี้ ต่อให้มีความมุ่งมาดปรารถนา ก็คงไร้กำลังจะไขว่คว้า ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ลู่หมิงหยวนฟังจบ ภายในใจก็รู้สึกแปลกประหลาดยิ่งนัก
เจ้านี่คงไม่ได้มาเพื่อหาเรื่องโดนด่าโดยเฉพาะหรอกกระมัง
เช่นนั้นจะทนได้อย่างไร
“เพียะ!”
เสียงดังกังวานชัดเจนดังขึ้นกลางอากาศ
ใบหน้าดำคล้ำขององค์ชายห้าลู่หมิงคงพลันมึนงงไปในทันที เขากล่าวด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อว่า
“เจ้ากล้าตบข้าหรือ?”
มิใช่เพียงเขา แม้แต่สื่อไท่กงและนางกำนัลสวมผ้าคลุมหน้าสีม่วงที่อยู่ข้างกายก็ยังตกตะลึง
พวกเขาล้วนคิดไม่ถึงว่า องค์ชายหกจะลงมือตบคนได้อย่างหมดจดเด็ดขาดถึงเพียงนี้
เพื่อป้องกันมิให้อีกฝ่ายลงมือต่อ นางกำนัลสวมผ้าคลุมหน้าสีม่วงผู้นั้นจึงรีบเข้ามาขวางเบื้องหน้าองค์ชายห้าในทันที
ที่แท้นางกำนัลผู้นี้ ก็คือองครักษ์ของเขานี่เอง
“เจ้าคือลู่หมิงคงอย่างนั้นหรือ?”
ลู่หมิงหยวนนวดข้อมือ ทว่ากลับไม่มีท่าทีจะลงมือต่อ เพียงแค่นเสียงเย็นชาว่า
“ที่ข้าต้องกลายเป็นสภาพเช่นนี้ มิใช่เพราะเจ้าหรอกหรือ! เป็นเจ้าที่ใส่ร้ายข้าใช่หรือไม่!”
เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของลู่หมิงคงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากุมแก้มขวาพลางปฏิเสธเสียงหลง “เจ้าอย่ามาปรักปรำผู้อื่นมั่วซั่ว! ใส่ร้ายอันใดกัน นี่มันเป็นเพราะเจ้าทำตัวเองชัด ๆ !”
ลู่หมิงหยวนเห็นท่าทีของเขา ก็รู้ว่าการหยั่งเชิงของตนได้ผล จึงรุกไล่ต่อว่า “ข้ายังไม่ลืมหรอกนะ คำขู่ที่เจ้าทิ้งไว้เมื่อสองวันก่อน ยังบอกอีกว่าข้าตายแน่ หากไม่ใช่เจ้าแล้วจะเป็นผู้ใด!”
“เป็นเพราะคำพูดประโยคนี้ เจ้าถึงได้ตบข้าใช่หรือไม่?!”
ลู่หมิงคงปรายตามองกองกำลังพิทักษ์ที่เข้าเวรอยู่สุดทางเดิน ภายในอกมีเพลิงโทสะแผดเผา เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วตบหน้านางกำนัลชุดม่วงที่อยู่เบื้องหน้าฉาดใหญ่
บังเกิดเสียง “เพียะ” ดังสนั่น
“ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม ไม่เห็นหรือว่าข้าถูกตบ ตบคืนไปสิ!”
ร่างของนางกำนัลชุดม่วงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว นางกัดริมฝีปากมององค์ชายหกแวบหนึ่ง พลางกล่าวอย่างลังเลว่า
“หากตบองค์ชายหก บ่าวจะต้องโทษประหารนะเจ้าคะ”
ลู่หมิงคงมีสีหน้าเย็นชา “เจ้าอยากตายด้วยน้ำมือข้า หรืออยากตายด้วยน้ำมือเสด็จพ่อของข้า”
เมื่อนางกำนัลชุดม่วงได้ยินคำพูดประโยคนี้ ร่างบอบบางก็ยิ่งสั่นสะท้านรุนแรงขึ้น นางรู้ดีถึงวิธีการอันน่าสะพรึงกลัวที่องค์ชายห้าใช้ปฏิบัติต่อคนรับใช้ มันมิใช่สิ่งที่มนุษย์จะทนรับได้เลย
หากตกอยู่ในกำมือของเขา นั่นย่อมทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก
ทว่าหากตบองค์ชายหก มิใช่เพียงนาง แต่ครอบครัวของนางทั้งหมดก็จะถูกร่างแหไปด้วย ล้วนต้องตายกันหมด
“ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง!”
เมื่อเห็นนางยังคงนิ่งเฉย ลู่หมิงคงก็ยิ่งเดือดดาล คิดไม่ถึงว่าแม้นางกำนัลผู้หนึ่งก็ยังไม่ฟังคำสั่งของเขา
เขาเตะเข้าที่หน้าท้องของนางโดยตรง แล้วเริ่มทุบตีอย่างตามอำเภอใจ
ลู่หมิงหยวนมองดูภาพเบื้องหน้าด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เขาปรายตามองไปไกล ๆ สังเกตเห็นกองกำลังพิทักษ์กลุ่มนั้นที่ยังคงนิ่งเฉย
ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้าย
“พอได้แล้ว!”
ในตอนนั้นเอง เสียงอันทรงอำนาจและชราภาพก็ดังมาจากแดนไกล
เกี้ยวเก้าหงส์สีครามหลังหนึ่งค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามา
เมื่อลู่หมิงหยวนเห็นเกี้ยว ภายในใจก็ไหววูบ รู้ได้ทันทีว่าไทเฮาหลิวเสด็จมาแล้ว
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น เอะอะโวยวายกันไปหมด ข้าอยู่ห่างออกไปตั้งสามสี่ตำหนัก เจ็ดแปดเส้นทาง ยังได้ยินเสียงด่าทอของพวกเจ้าสองพี่น้องเลย”
ไทเฮาหลิวสวมฉลองพระองค์ลายหงส์ขนนกสีคราม บนศีรษะประดับปิ่นปักผมยวนยาง ยังคงมีกลิ่นอายสูงศักดิ์สง่างาม ทว่ายามนี้บนใบหน้าชราภาพกลับดูเคร่งขรึมยิ่งนัก
“เสด็จย่า! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่หยวนเอ๋อร์นะพ่ะย่ะค่ะ!”
ลู่หมิงหยวนพอเห็นที่พึ่งของตนมาถึง ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ก้าวสามก้าวรวบเป็นก้าวเดียว ถลันเข้าไปเบื้องหน้าไทเฮาหลิว แล้วร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง
“พี่ห้าวิ่งมาที่ตำหนักชิงจู๋ของข้าตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อหยามเกียรติหลาน พาขุนนางระดับสามอะไรนั่นมาด้วย แถมยังพูดจาทำนองว่า ‘ชาตินี้ข้าก็คงเป็นได้แค่นี้’ อีกพ่ะย่ะค่ะ”
มีไทเฮาคอยหนุนหลัง ย่อมต้องใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์นี้ให้คุ้มค่า
“เจ้า เจ้า เจ้า!”
ลู่หมิงคงเห็นเขาชิงฟ้องก่อนทั้งที่เป็นคนผิด ช่างหน้าหนาไร้ยางอายเสียจริง จนถูกยั่วโมโหจนพูดไม่ออก
“เสด็จย่า! โปรดอย่าทรงเชื่อคำยุแยง เป็นเจ้านี่ที่ลงมือตบหลานก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
ไทเฮาหลิวขมวดพระขนง ไม่รู้ว่าผู้ใดถูกผู้ใดผิด
ลู่หมิงหยวนรีบชี้ไปที่ระฆังทองแดงล้ำค่าบนพื้นทันที พลางอธิบายว่า “เสด็จย่าทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ พี่ห้าส่งของอันใดมาให้ นี่มิใช่การหยามเกียรติแล้วจะเป็นอันใด?”
“ยังมีอวี้สื่อต้าฟูอะไรนี่อีก เห็นข้าก็ไม่ทำความเคารพ พอมาถึงก็อ้างเหตุผลสารพัด ใช้อำนาจขุนนางข่มเหงคน ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง!”
“มีใครเขารังแกคนเช่นนี้บ้างพ่ะย่ะค่ะ?”
ไทเฮาหลิวทอดพระเนตรเห็นระฆังทองแดงบนพื้น และสื่อไท่กงที่ก้มหน้าเงียบงันอยู่ไม่ไกล ภายในพระทัยก็มีการตัดสินเบื้องต้นแล้ว
ลู่หมิงคงร้อนรนขึ้นมาทันที รีบกล่าวว่า “ไทเฮาโปรดทรงพระปรีชา เป็นลู่หมิงหยวนที่ทำร้ายขุนนางราชสำนักก่อน แล้วยังมาตบหลานอีก โปรดอย่าทรงฟังเขากลับดำเป็นขาวนะพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อไทเฮาหลิวได้ยินคำเรียกขานว่า “ไทเฮา” พระขนงก็ขมวดเข้าหากันแน่น ทรงประทานคำตัดสินในทันที
“เอาล่ะ เรื่องของพวกเจ้าสองคน มีผู้ใดในวังหลังบ้างที่ไม่รู้ เดิมทีเจ้าก็ไม่ควรมารบกวนน้องชายของเจ้า ยามนี้เขาก็ตระหนักถึงความผิดของตนแล้ว จึงอยู่แต่ในตำหนักเย็นอย่างสงบเจียมตัว ดังนั้นเจ้าก็อย่าได้ทำเรื่องทำร้ายสายสัมพันธ์พี่น้องเช่นนี้อีกเลย แยกย้ายกันไปเถอะ”
เมื่อลู่หมิงคงได้ยินเช่นนี้ สีหน้าก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย
ไม่รู้เพราะเหตุใด เขามักจะรู้สึกว่า ไทเฮาทรงเข้าข้างลู่หมิงหยวนอยู่เสมอ
“เสด็จย่า จะปล่อยไปเช่นนี้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ เมื่อครู่พี่ห้ายังคิดจะให้นางกำนัลผู้นี้มาสั่งสอนข้า ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!”
ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยความโกรธแค้นอย่างหาที่สุดมิได้
“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”
ไทเฮาหลิวพบว่านางกำนัลชุดม่วงผู้นั้น มีตบะบำเพ็ญอยู่ในตัว หากลงมือสั่งสอน ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้ มันมิใช่แค่การทะเลาะเบาะแว้งเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างแน่นอน
“เอ่อ...”
นางกำนัลชุดม่วงเห็นองค์ชายห้าพยายามส่งสายตาให้ตนอย่างเอาเป็นเอาตาย ชั่วขณะนั้นจึงไม่กล้าพูดจาส่งเดช
ไทเฮาหลิวโลดแล่นอยู่ในวังหลังมาหลายสิบปี มีเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายใดบ้างที่ไม่เคยเห็น ทรงตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“คิดให้ดีก่อนแล้วค่อยพูด มิเช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าผลของการหลอกลวงข้าจะเป็นเช่นไร?”
ยามนี้นางกำนัลชุดม่วงรู้สึกลำบากใจอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ ริมฝีปากก็ถูกกัดจนมีเลือดซึม ท้ายที่สุดแล้วอำนาจบารมีของไทเฮาก็ยังคงเหนือกว่าอยู่ดี
“เพคะ...”
“บังอาจ!”
เมื่อได้รับคำตอบ ในแววพระเนตรของไทเฮาหลิวก็มีประกายเย็นเยียบ อำนาจบารมีที่สั่งสมมานานนับสิบปีถูกปลดปล่อยออกมา กดทับลงบนศีรษะขององค์ชายห้า ทรงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“ตั้งแต่โบราณกาล พี่น้องเข่นฆ่ากันเอง ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงของราชวงศ์ ลู่หมิงคง เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะนำเรื่องนี้ไปทูลเสด็จพ่อของเจ้าเดี๋ยวนี้”
เมื่อองค์ชายห้าได้ยินเช่นนั้น ก็ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ร่างกายสั่นสะท้านพลางกล่าวว่า
“ไทเฮาโปรดประทานอภัย! เป็นหลานที่ถูกเพลิงโทสะครอบงำชั่วขณะพ่ะย่ะค่ะ”
ไทเฮาหลิวตรัสอย่างเฉยเมย “ขออภัยข้าไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องนี้เจ้าต้องไปถามน้องชายของเจ้า ว่ายินดีจะให้อภัยเจ้าหรือไม่”
“ข้างกายข้ากำลังขาดแคลนนางกำนัลคอยปรนนิบัติพอดี มิสู้เจ้ายกนางกำนัลหน้าตาสะสวยข้างกายเจ้าให้ข้า แล้วข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้า เป็นอย่างไร?”
ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้มตาหยี
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของลู่หมิงคงก็ดูไม่ได้ นิ้วมือขยำเข้าหากันแน่น
แม้จะกล่าวว่าสตรีเพียงคนเดียวสำหรับเขาแล้วไม่นับเป็นอันใด ทว่ามันย่อมเป็นเรื่องที่เสียหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย ราวกับถูกขี่คอข่มเหง นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก
ทว่ายามนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น
ลู่หมิงคงทำได้เพียงฝืนปั้นรอยยิ้มออกมา แล้วกล่าวว่า “ตกลง ในเมื่อน้องหกชอบ เช่นนั้นนางกำนัลผู้นี้ก็ยกให้น้องหกก็แล้วกัน”
จากนั้นก็ตวาดใส่นางกำนัลชุดม่วงที่กำลังสะอื้นไห้เบา ๆ อยู่บนพื้นว่า “ยังไม่รีบทำความเคารพองค์ชายหกอีก?”
“บ่าวถวายบังคมองค์ชายหกเพคะ”
นางกำนัลชุดม่วงก้มหน้าคารวะไปทางลู่หมิงหยวน
“ดี ดี ดี”
ลู่หมิงหยวนกวักมือเรียกนาง ชี้ไปที่ข้างกายเพื่อส่งสัญญาณ พลางหัวเราะว่า “ยังไม่รีบมาอีก”
นางกำนัลชุดม่วงราวกับเด็กสาวที่เพิ่งออกเรือน ก้มหน้าเดินเข้าไปหา
ไทเฮาหลิวทอดพระเนตรภาพนี้ด้วยสายตาเย็นชา ตรัสเรียบ ๆ ว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ก็ถือว่าให้แล้วกันไป หวังว่าองค์ชายห้าจะเก็บไว้เป็นบทเรียนในวันข้างหน้า”
ลู่หมิงคงลอบกัดฟัน นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ คารวะไทเฮาหนึ่งครั้ง
แล้วพาสื่อไท่กงที่ใบหน้าบวมเป่งแดงก่ำขึ้นรถม้าจากไปอย่างหัวซุกหัวซุน
หนีไปอย่างรวดเร็วยิ่งนัก
ลู่หมิงหยวนเห็นดังนั้น จึงคารวะไทเฮาหลิว “ขอบพระทัยเสด็จย่า คิดไม่ถึงว่าเช้าตรู่เช่นนี้ พระพักตร์ของท่านย่าจะดูสดใสถึงเพียงนี้”
เมื่อได้ยินดังนั้น ไทเฮาหลิวก็แย้มพระสรวลเล็กน้อย “มีแต่เจ้านี่แหละที่ปากหวาน”
“ลูกไม้ตื้น ๆ พวกนี้ ข้าเห็นมาจนชินตาแล้ว”
“แม้เจ้าจะย้ายมาอยู่ตำหนักเย็นแล้ว ก็ยังต้องระมัดระวังให้มาก หากมิใช่เพราะย่ามาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจที่สวนหลังวังแต่เช้าตรู่ แล้วได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะต้องเสียเปรียบครั้งใหญ่อีก วันข้างหน้านิสัยวู่วามของเจ้า ก็ยังคงต้องปรับปรุงเสียบ้าง”
ลู่หมิงหยวนพยักหน้ารับคำ ทำท่าทางว่านอนสอนง่าย “เสด็จย่าสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เอาล่ะ ย่าก็สมควรต้องไปแล้ว เจ้าตามสบายเถอะ”
“น้อมส่งเสด็จย่า”
ลู่หมิงหยวนมองดูแผ่นหลังของเกี้ยวเก้าหงส์สีครามที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ทว่าภายในใจกลับตกอยู่ในห้วงความคิด
องค์ชายห้ากำลังเล่นตุกติกอันใดกันแน่
กำลังหยั่งเชิงเขาอยู่อย่างนั้นหรือ?
เขารู้สึกว่าภัยคุณไสยน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับอีกฝ่ายอยู่บ้าง ทว่ายามนี้ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด
แต่อีกด้านหนึ่ง เขากลับรู้สึกว่าเพียงแค่สมองอย่างลู่หมิงคง ไม่มีทางวางแผนการใหญ่โตอย่างภัยคุณไสยนี้ขึ้นมาได้
ลู่หมิงหยวนมองดูกระดองเต่าลิ่วเหยาในห้วงสมอง พลางคิดในใจ
ไม่ว่าฆาตกรตัวจริงเบื้องหลังจะเป็นผู้ใด รอจนเขาค่อย ๆ บำเพ็ญตบะจนถึงระดับหนึ่งแล้ว ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสั่งสอนให้หลาบจำ