พลิกร้ายกลายเป็นดี 007 เจ้าอยู่ระดับใด มีสถานะอันใด?

พลิกร้ายกลายเป็นดี 007 เจ้าอยู่ระดับใด มีสถานะอันใด?

วันรุ่งขึ้น

รัชศกหย่งอันปีที่ 67

ยามอิ๋น

อากาศเริ่มหนาวเย็น ใกล้เข้าสู่ฤดูหนาว ทั่วทั้งราชวงศ์ราชาต้าเหยียนกำลังจะค่อย ๆ หนาวเย็นลง

ลู่หมิงหยวนอาบน้ำร้อนในถังไม้ เช็ดตัวจนแห้ง แล้วหยิบเสื้อผ้าจากชั้นวางมาสวมใส่

เขาใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะสวมใส่เสื้อผ้าทั้งชั้นในและชั้นนอกจนเสร็จเรียบร้อย

ชุดคลุมยาวลายมังกรสีใบไผ่ รูปร่างผอมบางอย่างยิ่ง บนศีรษะสวมกวานรูปแบบมังกรเขียวจันทร์เสี้ยว คาดเข็มขัดหยกขาว เส้นผมปรกหน้าผากถูกจัดทรงอย่างประณีตไร้ที่ติ

ลู่หมิงหยวนสำรวจตนเองหน้ากระจกทองแดง รวบผมสีดำด้านหลังขึ้น แม้ภาพสะท้อนจะพร่ามัว

แต่ก็ยังพอมองออกว่าบุคลิกดูเลื่อนลอยเล็กน้อย น่าจะเป็นผลกระทบจากการลุ่มหลงในสุราและนารีมานานปี ทว่าเครื่องหน้ากลับคมคายประณีต หว่างคิ้วคล้ายคลึงกับจักรพรรดิหย่งอันอย่างยิ่ง ดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ ยามจริงจังจะดูเฉียบคมยิ่งนัก แต่เมื่อใดที่ผ่อนคลาย แววตาหละหลวมลง ก็จะแฝงความตามใจชอบ กลายเป็นท่าทางของลูกหลานเสเพลโดยธรรมชาติ

รูปลักษณ์เช่นนี้ ใช้เพื่อปกปิดตนเอง ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ยามที่ผู้คนกล่าวถึงองค์ชายหกลู่หมิงหยวน ความประทับใจแรก ก็คือเจ้าสารเลวที่วัน ๆ เอาแต่เที่ยวหอนางโลม

เมื่อคืนกลืนกินเนื้อแห้งไปมากมายปานนั้น ก็นับว่ายังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

เขารู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นบริเวณท้องน้อย ดูเหมือนว่าใกล้จะบรรลุระดับกำลังภายนอกแล้ว

ระดับกำลังภายนอก

ล้วนพึ่งพาปราณพลังหนึ่งอึกที่หล่อเลี้ยงในตันเถียน ยามบรรลุระยะสมบูรณ์แบบสูงสุด ร่างกายจะเปรียบดั่งพระโพธิสัตว์ดินเหนียว ปราณจมสู่ตันเถียน สงบนิ่งดั่งขุนเขา

เมื่อถึงเวลานั้น หากโคจรปราณพลังทั่วร่าง การชกวัวตัวผู้ให้ตายด้วยหมัดเดียว ย่อมไม่มีปัญหาอันใด

จัดการเสื้อผ้าเรียบร้อย ลู่หมิงหยวนเตรียมตัวออกไปเดินเล่นในลานเรือน เพื่อดูว่ายังมีสิ่งใดที่สามารถกินได้อีกหรือไม่

ขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขาเล็กแคบยิ่งนัก พื้นที่กว่าครึ่งของวังหลังนับจากประตูพระราชวังเสินฮวาเข้ามา คือสถานที่ไกลที่สุดที่เขาสามารถออกไปได้

ทันทีที่ก้าวออกจากวังหลังแม้เพียงก้าวเดียว องครักษ์หน้าพระที่นั่งที่สวมชุดเกราะเต็มยศก็จะเข้ามาขวางเขาไว้

ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนี้ สุดปลายถนนทางออกโถงชิงจู๋ของตนเอง ก็มียอดฝีมือสองคนเฝ้าอยู่ เพื่อคอยปกป้องเขาโดยเฉพาะ

เป็นการปกป้องเพียงในนาม แต่แท้จริงแล้วก็คือการจับตาดู

“กรับ กรับ กรับ!”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็ดังมาจากถนนใหญ่

ม้าที่ลากรถม้ามีทั้งหมด 5 ตัว มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่ามีสถานะสูงส่งยิ่งนัก ม้าที่ลากรถล้วนเป็นม้ามังกรเกล็ด ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ ราวกับสัตว์กิเลน สูงใหญ่และดุดัน

ลู่หมิงหยวนรู้ดีว่า นี่คือม้าศึกชนิดหนึ่งในกองทัพ ดุร้ายหาใดเปรียบและฝึกฝนได้ยากยิ่ง โดยทั่วไปมีเพียงแม่ทัพหรือท่านโหวระดับ 3 ขึ้นไปเท่านั้น จึงจะคู่ควรใช้ม้า 3 ตัวเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะในการเดินทาง ผู้ที่มาเยือนย่อมมีสถานะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

รถม้าแล่นผ่านถนนใหญ่อย่างช้า ๆ และหยุดลงเบื้องหน้าโถงชิงจู๋

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงก้าวลงมาจากรถม้า น่าจะเป็นขุนนางในราชสำนัก สีหน้าของเขาสงบนิ่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม

“สื่อไท่กง คารวะฝ่าบาทองค์ชายหก”

ลู่หมิงหยวนมองดูรถม้าเบื้องหน้า รู้สึกคุ้นตายิ่งนัก เขาไม่ได้แสดงสีหน้าเป็นมิตร และกล่าวอย่างเฉยชา “มาทำอันใด ข้าสนิทกับเจ้าหรือ?”

รอยยิ้มของสื่อไท่กงชะงักค้าง แต่ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว เขากล่าวว่า “องค์ชายห้าได้ยินราชโองการตั้งแต่เช้าตรู่ ทราบว่าฝ่าบาทถูกส่งเข้าตำหนักเย็น จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน ฝ่าบาทอย่าได้ปฏิเสธน้ำใจเลยขอรับ”

ลู่หมิงหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าข่าวที่เขาถูกส่งเข้าตำหนักเย็น จะเป็นที่รับรู้กันอย่างกว้างขวางแล้ว ก็นับว่าเป็นข่าวดีเรื่องหนึ่ง

เพียงแต่องค์ชายห้าผู้นี้ว่างจนไม่มีอันใดทำถึงได้มาเยี่ยมเยียนตนเอง นี่มันพังพอนอวยพรปีใหม่ให้ไก่ชัด ๆ มิใช่หรือ?

เขาไม่มีวันลืม

เจ้าของร่างเดิมเพิ่งจะมีเรื่องบาดหมางกับเขาเมื่อไม่นานมานี้ ถึงขั้นทะเลาะเบาะแว้งกันหน้าประตูพระราชวังเพราะเรื่องแย่งชิงนางกำนัล

“นี่คือระฆังทองแดงประดับอัญมณีที่องค์ชายห้ามอบให้ ฝ่าบาทโปรดรับไว้ด้วยขอรับ”

ลู่หมิงหยวนมองดูระฆังทองแดงขนาดเล็กใต้ผ้าแดง ขมวดคิ้วแน่น ไฉนเขาจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีเจตนาอันใด

นี่กำลังสาปแช่งตนเองอยู่ชัด ๆ

“ไสหัวไป! ของของลู่หมิงคง องค์ชายผู้นี้ไม่ขอรับ!”

ลู่หมิงหยวนปัดระฆังทองแดงตกลงพื้นด้วยฝ่ามือเดียว แล้วตะโกนด่าทอเสียงดัง

ตามนิสัยของเจ้าของร่างเดิม ย่อมไม่มีทางทนได้อย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่ครั้งนี้ แต่หลักเกณฑ์การปฏิบัติตัวของตนเองในวันข้างหน้า จำเป็นต้องยึดตามนิสัยเดิมก่อนหน้านี้

ทว่าสื่อไท่กงกลับมีสีหน้าราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“ถึงจะกล่าวเช่นนั้น องค์ชายห้าก็ยังเป็นพี่ชายของท่าน การที่องค์ชายหกเรียกขานนามของเขาโดยตรง ย่อมไม่สอดคล้องกับจารีตประเพณี เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง ช่างเสียมารยาทยิ่งนัก”

ลู่หมิงหยวนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แสยะยิ้มเย็นชา “พี่ชายบัดซบอันใดกัน ก็แค่สุนัขแก่ตัวหนึ่งเท่านั้น”

สื่อไท่กงได้ยินอีกฝ่ายด่าทออย่างหยาบคายเช่นนี้ เขาที่เป็นบัณฑิต ไฉนเลยจะเคยได้ยินวาจาหยาบช้าเช่นนี้มาก่อน สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ลง “วาจาขององค์ชายหกอย่าได้หยาบคายจนเกินไป ช่างโอหังและไร้เหตุผลยิ่งนัก หากเรื่องนี้รู้ถึงพระกรรณของฝ่าบาท เกรงว่าจะส่งผลเสียได้นะขอรับ”

“ที่นี่คือวังหลัง วาจาสกปรกหยาบช้าที่เรียนรู้มาจากชาวบ้าน อย่าได้นำมาใช้ที่นี่ให้เสียจารีตประเพณีเลย”

ลู่หมิงหยวนได้ยินเช่นนั้น ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาเลิกคิ้วขึ้น หัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ยถาม “เจ้าคือผู้ใดหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ สื่อไท่กงก็เชิดหน้าขึ้น ปรายตามองต่ำ และกล่าวอย่างเย่อหยิ่ง “จั่วตูอวี้สื่อต้าฟูแห่งเจี้ยนไถซือ สื่อไท่กง”

“อ้อ ที่แท้ก็ขุนนางระดับ 3 ขั้นรอง” ลู่หมิงหยวนพยักหน้า

สื่อไท่กงแก้ไขอย่างจริงจังว่า “นั่นเป็นระบบเก่าของราชวงศ์ก่อน หลังจากมีการปฏิรูประบบในรัชศกหย่งอันปีที่ 17 ก็นับว่าเป็นขุนนางระดับ 3 ขั้นหลักแล้ว”

“ที่แท้ก็เพิ่งจะนับเป็นระดับ 3 ขั้นหลัก”

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างเกียจคร้าน จากนั้นก็หรี่ตาลง ยกแขนเสื้อที่ปักลวดลายขึ้นมา แล้วเอ่ยถามประโยคหนึ่ง

“นี่คือสิ่งใดหรือ?”

สื่อไท่กงเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะดึงสายตากลับ และกล่าวอย่างสบายใจว่า “ลายมังกร”

“กี่กรงเล็บ?”

สื่อไท่กงดูเหมือนจะตระหนักถึงความผิดปกติ น้ำเสียงของเขาจึงสงบลงมาก เขากระแอมเบา ๆ “สี่กรงเล็บ”

“คนเช่นไร จึงจะสามารถสวมชุดคลุมลายมังกรสี่กรงเล็บได้?”

แววตาของสื่อไท่กงเริ่มไม่เป็นธรรมชาติ เขากัดฟันกล่าวว่า “ย่อมต้องเป็นผู้สูงศักดิ์ระดับท่านโหว พระประยูรญาติ และสายเลือดโดยตรงของฝ่าบาท”

ลู่หมิงหยวนสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แสยะยิ้มเย็นชา “ต้าเหยียนของข้า นับตั้งแต่ปฐมบรรพชนก่อตั้งราชวงศ์ก็มีกฎเกณฑ์ไว้ว่า ขุนนางระดับ 3 ขึ้นไปของราชวงศ์เรา เมื่อพบเจอชินอ๋อง จะต้องลงจากรถเกี้ยวและโค้งคำนับ ส่วนขุนนางระดับ 3 ลงไป จะต้องคุกเข่าคำนับแต่ไกล”

“กฎเกณฑ์ที่ปฐมบรรพชนทรงกำหนดไว้ด้วยพระองค์เอง ไฉนเมื่อมาถึงตัวขุนนางระดับ 3 เช่นเจ้า กลับกลายเป็นเรื่องเหลวไหลไปได้เล่า?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สื่อไท่กงก็หลบสายตา ไม่กล้าสบตากับลู่หมิงหยวนอีกต่อไป

“ปากพร่ำบอกแต่จารีตประเพณี แต่การกระทำกลับโอหังถึงเพียงนี้ บารมีขุนนางของใต้เท้าสื่อช่างยิ่งใหญ่กว่าพระมหากรุณาธิคุณของปฐมบรรพชนเสียอีกนะ” ลู่หมิงหยวนแค่นเสียงเย็นชา เผยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

สื่อไท่กงอัดอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยออกมาได้เพียงประโยคเดียว “ฝ่าบาทไยจึงกล่าววาจาบิดเบือนเช่นนี้ สิ่งที่ข้ากล่าวถึงคือเรื่องระหว่างท่านกับองค์ชายห้าอย่างชัดเจน เกี่ยวอันใดกับกระหม่อมเล่า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หมิงหยวนก็ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ แล้วตะโกนด่าทอเสียงดัง

“ไอ้สุนัขบัดซบ! เจ้าก็รู้ว่าไม่เกี่ยวกับเจ้า แล้วเจ้าคู่ควรที่จะใช้สายตาเช่นนี้มองข้าหรือ!”

ฝ่ามือนี้ ตบจนใบหน้าของสื่อไท่กงแดงก่ำในทันที

หลังจากตบเสร็จ เขาก็เตะออกไปอีกหนึ่งที พุ่งเข้าใส่อีกฝ่าย

“เจ้าอยู่ระดับใด มีสถานะอันใด ถึงกล้าใช้น้ำเสียงเช่นนี้พูดกับข้า!”

ลู่หมิงหยวนยังไม่หนำใจ จึงด่าทอไปอีกหลายประโยค

หลังจากกลืนกินพละกำลังไปเมื่อคืน เรี่ยวแรงของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย เพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถล้มสื่อไท่กงที่ผอมบางดั่งไม้ไผ่ลงได้ อีกฝ่ายเริ่มร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญหาบิดามารดา

“ข้าคือขุนนางแห่งราชสำนัก เจ้ากล้าตีข้าหรือ!”

ลู่หมิงหยวนถ่มน้ำลาย “ข้าก็จะตีเจ้านี่แหละ!”

“ฝ่าบาท ช่วยด้วย!”

“ฝ่าบาท!”

หลังจากเสียงร้องโหยหวนดั่งภูตผีปีศาจผ่านไป ในที่สุดม่านประตูของรถม้าที่จอดนิ่งอยู่ก็ถูกเลิกขึ้น

ชายหนุ่มในชุดคลุมลายมังกรที่แต่งกายหรูหรา เครื่องหน้าคมเข้ม ผิวพรรณคล้ำดำ ในมือถือพัดพับสีดำ ก้าวลงมาจากรถม้าด้วยสีหน้าเฉยชา

“เอาล่ะ น้องหก เลิกโวยวายได้แล้ว”

ลู่หมิงหยวนเห็นคนผู้นี้ ก็เผยสีหน้ารังเกียจออกมา

เขาจำได้ว่า เจ้าหมอนี่ที่ดูคล้ายกับนักเรียนพละเบื้องหน้า

ก็คือองค์ชายห้าแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน ลู่หมิงคง

ว่ากันว่าเจ้าหมอนี่มีจิตใจเหี้ยมโหด อำมหิตไร้ความปรานี มักจะรังแกชาวบ้านอยู่เสมอ เคยส่งคนทั้งครอบครัวของโรงฝึกยุทธ์แห่งหนึ่งเข้าคุกเพียงเพื่อวรยุทธ์มรรคยุทธ์วิชาเดียว ส่วนสตรีก็เก็บไว้ในจวนของตนเอง ชอบเล่นอะไรที่รุนแรงและวิปริต เมื่อเบื่อแล้วก็ขายให้เจี้ยวฟางซือ

เป็นเจ้าสารเลวเต็มขั้น ชนิดที่สารเลวยิ่งกว่าเจ้าของร่างเดิมเสียอีก

เจ้าหมอนี่ เอาแต่หมกตัวอยู่ในรถม้าตั้งแต่เมื่อครู่จนถึงตอนนี้โดยไม่ออกมา

เห็นได้ชัดว่ามาด้วยจุดประสงค์บางอย่าง

การที่ตนเองถูกใส่ร้าย ต้องรับเคราะห์ในคดีของธิดาอสูร และถูกจับเข้าคุก

ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับเขาก็เป็นได้