ตอนที่ 24: สนใจรับเธอเป็นภรรยาไหมล่ะ?

บทที่ 24: สนใจรับเธอเป็นภรรยาไหมล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเซียวหรานที่รับรู้ทุกสรรพสิ่งมานานแล้ว วิถีของคมมีดสายลมเหล่านี้ช่างเชื่องช้าราวกับหอยทาก

เขาไม่แม้แต่จะเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายๆ ในจังหวะที่คมมีดสายลมพุ่งมาถึงตัว

ก้าวเพียงก้าวเดียวนั้นทำให้เขาพลิ้วไหวราวกับปุยหลิวที่ล่องลอย ผ่านช่องว่างของคมมีดสายลมทั้งหมดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน และประชิดตัวอวี้เฟิงในชั่วพริบตา

"อะไรกัน?!"

อวี้เฟิงตื่นตระหนกสุดขีด และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง...

เซียวหรานรวบนิ้วเข้าหากันดุจกระบี่ แล้วจิ้มเบาๆ ไปยังจุดชีพจรที่พลังวิญญาณไหลเวียนอยู่บนหน้าอกของเขา

ปัง!

สิ้นเสียงทึบหนัก โมเมนตัมทั้งหมดของอวี้เฟิงก็พังทลายลงในพริบตา เขาลอยกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวป่านขาด กระแทกพื้นอย่างแรงจนลุกไม่ขึ้นไปพักใหญ่

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำ และรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ—ใช้เวลาไม่ถึงสามวินาทีด้วยซ้ำ!

"เกิดอะไรขึ้น?!"

เสียงของเยี่ยจิงดังขึ้นมาถูกจังหวะพอดี พร้อมกับเยี่ยหลิงหลิงที่เดินตามมาข้างๆ

เซียวหรานไม่ได้ประหลาดใจเลย เขาสังเกตเห็นมาตั้งนานแล้วว่าเยี่ยจิงแอบดูอยู่เงียบๆ

รูม่านตาของเยี่ยจิงหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในทันที!

เขาเห็นมันอย่างชัดเจน: อวี้เฟิง มหาวิญญาณจารย์สายโจมตีระดับอัจฉริยะ เลเวล 27 กลับทนการโจมตีของเซียวหรานไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

เขาไม่สามารถบีบให้อีกฝ่ายงัดวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณออกมาได้ด้วยซ้ำ!

นี่มันเป็นช่องว่างของความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?!

เยี่ยจิงรู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง อคติเฮือกสุดท้ายที่เกิดจาก "หญ้าเงินคราม" ได้แตกสลายลงในวินาทีนี้!

อวี้เฟิงกุมหน้าอกที่ปวดร้าวและตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่เข้าใจเลยว่ามหาวิญญาณจารย์อัจฉริยะเลเวล 27 อย่างเขา...

...จะพ่ายแพ้ได้อย่างหมดจดและราบคาบถึงเพียงนี้

คู่ต่อสู้อายุน้อยกว่าเขาแถมยังมีวิญญาณยุทธ์ที่อ่อนแอกว่า แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หนักอึ้งอย่างน่ากลัว กว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทรลึก!

สายตาของเขาจับจ้องเซียวหรานอย่างอาฆาตมาดร้ายครู่หนึ่ง จากนั้นก็กวาดตามองสีหน้าที่ซับซ้อนของเยี่ยจิงและเยี่ยหลิงหลิง ในที่สุด เขาก็แค่นเสียงเย็นชาและเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลเยี่ยไปในสภาพทุลักทุเล เต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและความคับแค้นใจโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"สหายตัวน้อยเซียวหราน ให้เธอมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

เยี่ยจิงทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดด้วยรอยยิ้มอบอุ่น และเอ่ยชวนอีกครั้ง "มาเถอะ เราไปทานอาหารกันต่อ อย่าให้เรื่องไร้สาระพรรค์นี้มาทำลายบรรยากาศเลย"

"ไม่เป็นไรครับ"

เซียวหรานส่ายหน้า สีหน้ายังคงราบเรียบ "มันเริ่มดึกแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนดีกว่า"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเยี่ยจิงแข็งค้าง และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

เขารู้ว่าเซียวหรานตั้งใจจะไปจริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางมองดูเด็กหนุ่มผู้หลุดพ้นและมีความแข็งแกร่งอันหยั่งรู้ไม่ได้ตรงหน้า ความคิดบางอย่างในใจของเขาก็แน่วแน่ขึ้นกว่าที่เคย

"เซียวหราน ฉันขอ... รบกวนเวลาเธอคุยเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้ไหม?"

เซียวหรานเหลือบมองเขาและพยักหน้า...

ภายในห้องหนังสือ กลิ่นหอมของชาลอยอวลอยู่ในอากาศ

เยี่ยจิงสั่งให้คนรับใช้ออกไปจนหมด และเป็นคนรินชาให้เซียวหรานด้วยตัวเอง ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างจริงใจ เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา: "เซียวหราน ก่อนอื่นเลย ฉันอยากจะขอโทษเธออย่างเป็นทางการสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน"

เขาหมายถึงตอนที่เขาเคยเกลี้ยกล่อมให้เซียวหรานจากไปและอยู่ให้ห่างจากเยี่ยหลิงหลิง

"ไม่เป็นไรครับ"

เซียวหรานหยิบถ้วยชาขึ้นมา สีหน้ายังคงเฉยเมย "ผมไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยจิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขามองไปที่เซียวหรานและถามอย่างระมัดระวัง "ฉันอยากรู้ว่า... เธอคิดยังไงกับหลิงหลิง ลูกสาวของฉัน?"

"พรสวรรค์ของเธอดีมาก คุณภาพวิญญาณยุทธ์ก็สูงลิ่ว และความสำเร็จในอนาคตของเธอจะไร้ขีดจำกัด" เซียวหรานให้การประเมินอย่างเที่ยงธรรมและเป็นกลาง

"ฉัน... ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น"

เยี่ยจิงเกาหัวอย่างเก้อเขินและถามให้ตรงประเด็นมากขึ้น "ฉันถามว่า เธอคิดว่าหลิงหลิง... สวยไหม?"

เซียวหรานเงียบไปครู่หนึ่ง ใบหน้าที่สง่างามและอ่อนโยนของเยี่ยหลิงหลิงปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ในที่สุด เขาก็พยักหน้า: "เธอสวยครับ"

"ฮ่าๆ ดี!"

เยี่ยจิงดีใจอย่างสุดซึ้ง ราวกับได้รับการยืนยันบางอย่าง เขาตีเหล็กตอนกำลังร้อน โดยการทิ้งระเบิดลูกใหญ่: "ถ้าอย่างนั้น... สนใจรับเธอเป็นภรรยาไหมล่ะ?"

ก่อนที่เซียวหรานจะได้พูดอะไร เยี่ยจิงก็รีบเสริมทันที น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังของคนเป็นพ่อ: "ฉันดูออกนะว่ายัยหนูหลิงหลิงชอบเธอมาก และเธอก็ไม่ได้เย็นชากับเธอเช่นกัน ฉันหวังจริงๆ ว่าจะได้เห็นพวกเธอสองคนลงเอยกันในที่สุด"

"แน่นอน" เขาเปลี่ยนเรื่องและยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ฉันมองเห็นคุณค่าในอนาคตและศักยภาพของเธอจริงๆ"

"เซียวหราน ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนฉลาด เพราะงั้นฉันจะไม่อ้อมค้อมล่ะนะ"

เขาลุกขึ้น เดินไปหาเซียวหราน และเสนอเงื่อนไขด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน:

"ตราบใดที่เธอยินดีหมั้นหมายกับหลิงหลิง ตัวฉัน เยี่ยจิง และแม้กระทั่งตระกูลเยี่ยทั้งตระกูล จะกลายเป็นผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งที่สุดให้เธอ!"

"ทรัพยากรใดก็ตามที่เธอต้องการสำหรับการบ่มเพาะ ฉันจะหามันมาให้ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยทุกสิ่งที่มีก็ตาม!"

"หากเธอต้องการเลื่อนยศและได้รับบรรดาศักดิ์ในจักรวรรดิ ฉันจะปูทางให้เอง! ในอนาคต ไม่ว่าเธออยากจะทำอะไร ตระกูลเยี่ยของฉันจะสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข!"

เมื่อเผชิญกับการเดิมพันของเยี่ยจิง ซึ่งแทบจะวางอำนาจของทั้งตระกูลเป็นเดิมพัน ห้องหนังสือก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

เซียวหรานถือถ้วยชาไว้ มองดูใบชาที่ลอยอยู่ในถ้วยอย่างสงบนิ่ง ดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิด หรือบางทีอาจจะไม่ได้คิดอะไรอยู่เลย

เยี่ยจิงไม่ได้เร่งรัดเขา เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีว่าตนเองได้ทุ่มไพ่ทุกใบที่มีลงไปหมดแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปคือตัวตัดสินชะตากรรมในอนาคตของตระกูลเยี่ย

ผ่านไปเนิ่นนาน เซียวหรานก็ค่อยๆ วางถ้วยชาลง

"ผมซาบซึ้งในความหวังดีของท่านไวเคานต์ครับ"

เขาเงยหน้าขึ้น สายตายังคงกระจ่างใสและแน่วแน่เช่นเคย "เพียงแต่ผมไม่ชอบถูกผูกมัดด้วยสิ่งใด ไม่ว่าจะเป็นอำนาจ ความมั่งคั่ง หรือ... การหมั้นหมาย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่องรอยของความผิดหวังก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะวาบผ่านดวงตาของเยี่ยจิง

"มรรคของผมอยู่ที่เจตจำนงดั้งเดิมในใจ คือการปล่อยให้ทุกสิ่งเป็นไปตามวิถีธรรมชาติ"

เซียวหรานกล่าวต่อ "หากคุณหนูเยี่ยและผมมีวาสนาต่อกันจริงๆ แม้จะไม่มีข้อตกลงใดๆ ผมก็จะปกป้องเธอไปตลอดชีวิต"

คำพูดเหล่านี้เป็นทั้งการปฏิเสธและการทิ้งความเป็นไปได้เอาไว้

เยี่ยจิงอึ้งไปในตอนแรก จากนั้นก็รู้สึกยินดี และในที่สุดก็ถอนหายใจยาวออกมา

จากสายตาที่ไร้ข้อกังขาของเซียวหราน เขามองเห็น 'จิตแห่งมรรค' ที่แน่วแน่ซึ่งแสวงหาอิสระและไม่ยอมถูกผูกมัดด้วยสิ่งนอกกายใดๆ

เขาเป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก และรู้ซึ้งดีว่าสำหรับคนเช่นนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะผูกมัดมังกรที่แท้จริงไว้ด้วยการหมั้นหมายและผลประโยชน์ทางโลก

"ดี การ 'ปล่อยให้ทุกสิ่งเป็นไปตามวิถีธรรมชาติ' ช่างเป็นคำกล่าวที่ดี"

เยี่ยจิงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น การคำนวณผลประโยชน์ในแบบฉบับของขุนนางมลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความชื่นชมอย่างบริสุทธิ์ใจที่ผู้อาวุโสมีต่อคนรุ่นหลัง

"ฉันยึดติดกับเปลือกนอกมากเกินไป" เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะไม่บังคับฝืนใจอะไรอีก"

"แต่อย่างไรก็ตาม ประตูของตระกูลเยี่ยจะเปิดต้อนรับเธอเสมอ หากวันหน้าพอมีเวลา ก็แวะมาเยี่ยมเยียนที่คฤหาสน์บ่อยๆ นะ หากเจอเรื่องเดือดร้อนอะไรข้างนอก ก็มาหาฉันได้ทุกเมื่อ"