ตอนที่ 25: พบเจอจูจู๋ชิงกลางทาง ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ตอนที่ 25: พบเจอจูจู๋ชิงกลางทาง ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

คำพูดเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเขาวางเซียวหรานไว้ในตำแหน่งที่เท่าเทียม หรืออาจจะสูงกว่าตนเองด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นการบ่งบอกถึงทัศนคติของเขา ไม่ว่าเซียวหรานจะเต็มใจหรือไม่ คำพูดก่อนหน้านี้ของเขาก็ยังคงเป็นความจริง!

"ขอบคุณท่านไวส์เคานต์"

เซียวหรานลุกขึ้นยืน โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือไป

หลังจากเขาจากไปได้ไม่นาน ร่างบอบบางร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังฉากกั้นด้านหนึ่งของห้องหนังสือ นั่นคือเยี่ยหลิงหลิง นางได้ยินทุกอย่างเมื่อครู่นี้ทั้งหมด

ในเวลานี้ ร่องรอยของความผิดหวังฉายชัดอยู่บนใบหน้าของนาง

เยี่ยจิงรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นบุตรสาวเป็นเช่นนี้ เขาก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างอ่อนโยน "เจ้าได้ยินสิ่งที่พูดไปเมื่อครู่แล้ว"

"เด็กคนนั้นคือมังกรที่จะไม่ยอมถูกพันธนาการด้วยบังเหียนใดๆ แม้เขาจะปฏิเสธข้า แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธเจ้า"

เขาตบไหล่บุตรสาวและเอ่ยด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"สิ่งที่ข้าทำให้เจ้าได้ สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ สำหรับหนทางข้างหน้า เจ้าจะสามารถทำให้เขายอมอยู่เพื่อเจ้าด้วยความเต็มใจได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของบิดา เยี่ยหลิงหลิงก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ความผิดหวังและสับสนในแววตาของนาง ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นางเข้าใจแล้ว

บุรุษอย่างเซียวหรานไม่อาจถูกผูกมัดได้ด้วยสัญญาแต่งงาน มีเพียงการพัฒนาตนเองให้ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น เดินเคียงข้างเขาอย่างแท้จริง และยืนอยู่ในระดับความสูงเดียวกันเพื่อมองดูโลกในแบบที่เขามองเห็นเท่านั้น จึงจะมีประกายแห่งความเป็นไปได้...

หลังจากบอกลาเยี่ยจิง เซียวหรานและเสียวอู่ก็ไม่ได้รั้งอยู่ในเมืองเทียนโต่วต่อ แต่เดินทางกลับไปยังเมืองนั่วติงโดยตรง

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการสำเร็จการศึกษาอย่างง่ายดายและได้รับใบประกาศนียบัตรอันเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นใหม่ ทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันไปตามเส้นทางสายเล็กๆ ในป่าที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงบและร่มรื่น

"เซียวหราน ต่อไปพวกเราจะไปเข้าเรียนที่สถาบันไหนดี?"

เสียวอู่เขย่าแขนเซียวหรานและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สถาบันตระกูลราชาเทียนโต่วก็ดูดีนะ หลิงหลิงกับพี่สาวเยี่ยนเยี่ยนก็อยู่ที่นั่น ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา ไม่ว่าจะไปสถาบันไหนตอนนี้ พวกเขาต้องแย่งตัวพวกเราแน่นอน!"

เซียวหรานมองตรงไปข้างหน้าด้วยสายตาลึกล้ำ

การจะไปเรียนที่สถาบันใดย่อมไม่ได้สำคัญอะไรสำหรับเขา ความรู้ทางโลกและสิ่งที่เรียกกันว่าอาจารย์ชื่อดัง ไม่สามารถให้คำชี้แนะใดๆ แก่เขาได้ตั้งนานแล้ว

สิ่งที่เขาสนใจอย่างแท้จริงคือ สถานที่ใดที่เขาสามารถทำความเข้าใจ 'มรรค (เต๋า)' สายใหม่ได้ต่างหาก

ต้นกำเนิดของโลกใบนี้ถูกถักทอขึ้นจากกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วน เขาได้ทำความเข้าใจ 'ชีวิต' 'น้ำแข็ง' และ 'ไฟ' ไปแล้ว แต่เขาควรจะไปแสวงหากฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นอย่าง 'การทำลายล้าง' 'ความตาย' 'มิติ' และ 'อสนีบาต' ซึ่งเป็นรากฐานของโลกนี้จากที่ใดกัน?

เขาจำเป็นต้องไปยังดินแดนอันตรายและดินแดนต้องห้ามที่รวบรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์สุดขั้วที่สุดเอาไว้ เพื่อทำให้มรรคของเขาสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดหวิวอย่างรวดเร็วและเสียงการต่อสู้ดังมาจากในป่าด้านหลังไม่ไกลนัก!

"หยุดนะ! เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!"

"ยอมจำนนซะดีๆ แล้วเจ้าจะเจ็บตัวน้อยลง!"

เซียวหรานและเสียวอู่สบตากันและหยุดเดินพร้อมกัน

เมื่อหันไปมอง พวกเขาก็เห็นร่างเล็กๆ สีดำร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากป่าในสภาพทุลักทุเล

เป็นเด็กสาวที่ดูอายุประมาณสิบสองปี สวมชุดหนังรัดรูปสีดำมันขลับที่เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวน ซึ่งเกินวัยกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปมาก

เด็กสาวมีผมสั้นสีดำดูทะมัดทะแมง บนศีรษะมีหูแมวน่ารักคู่หนึ่งกระดิกไปมาอย่างระแวดระวัง ในขณะที่หางแมวยาวด้านหลังก็แกว่งไกวอยู่ตลอดเวลาเพื่อรักษาสมดุลระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ใบหน้าของนางงดงามอย่างยิ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความดื้อรั้นที่ไม่สมวัย ขณะนี้นางกำลังหอบหายใจเล็กน้อยเนื่องจากการสูญเสียพลังวิญญาณไปอย่างมหาศาล

ทันใดนั้น วิญญาจารย์ในชุดดำเจ็ดแปดคนก็วิ่งไล่ตามออกมาจากป่าและล้อมกรอบนางเอาไว้

"รังแกคนด้วยพวกมากลากไปกลางวันแสกๆ แบบนี้ มันใช้ฝีมือตรงไหนกัน!" เสียวอู่ซึ่งทนดูเรื่องแบบนี้ไม่ได้ที่สุด ตะโกนลั่นโดยไม่คิดหน้าคิดหลังและพุ่งตรงเข้าไปทันที

"เสียวอู่!" เซียวหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังวิญญาณของผู้ไล่ล่าเหล่านั้นส่วนใหญ่อยู่เหนือระดับ 30 และหัวหน้าสองคนนั้นก็เกือบจะถึงระดับ 40 แล้ว เสียวอู่วู่วามเกินไป แม้ว่าความแข็งแกร่งของนางจะพัฒนาขึ้นมาก แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ สองหมัดหรือจะสู้สี่มือ

เซียวหรานเกรงว่าเสียวอู่จะเสียเปรียบ จึงรีบตามเข้าไปสมทบทันที

"พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าดียังไงมาสอดเรื่องนี้!" หัวหน้าชายชุดดำตวาดเสียงกร้าวเมื่อเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเซียวหรานและเสียวอู่

"เลิกพล่ามได้แล้ว ข้าก็แค่ทนดูพวกเจ้ารังแกคนอื่นไม่ได้ ไสหัวไปซะ" เสียวอู่ตอกกลับ

"รนหาที่ตาย!"

ชายชุดดำหลายคนที่มีใบหน้าดุร้ายพุ่งเข้าโจมตีและล้อมเสียวอู่ไว้ทันที

ทว่าร่างของเสียวอู่กลับพลิ้วไหวราวกับภูตพราย (กุ่ยเม่ย) ลัดเลาะไปท่ามกลางวงล้อม ไม่ว่าการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามจะดุดันเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจแตะต้องตัวนางได้เลย ตรงกันข้าม นางกลับใช้ทักษะอ่อนหยุ่นอันยอดเยี่ยมจัดการพวกมันล้มลงไปสองคนในเวลาไม่นาน!

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้าชุดดำก็คำรามลั่น พลังวิญญาณของเขาระเบิดออกขณะที่พุ่งตรงเข้าใส่เสียวอู่

ในชั่วพริบตานั้น เซียวหรานที่ยืนนิ่งมาตลอดก็ขยับตัว

เขาไม่ได้ขยับเท้าเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วดีดนิ้วออกไป

ใบมีดน้ำแข็งที่มองไม่เห็นซึ่งแทบจะไม่อาจสังเกตได้ด้วยตาเปล่า กรีดผ่านอากาศไปในพริบตา!

หัวหน้าชุดดำที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง รู้สึกเพียงอาการชาที่หัวเข่า เมื่อการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่ร่างท่อนล่างถูกแช่แข็งและตัดขาดด้วยความเย็นสุดขั้วในทันที

เขาสูญเสียการทรงตัวในเสี้ยววินาทีและล้มหน้าคะมำลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

"?!"

จูจู๋ชิงที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ใกล้ๆ รูม่านตาสีดำสนิทของนางหดเกร็งลงทันที!

นางมองไม่เห็นเลยว่าเซียวหรานลงมืออย่างไร! เด็กหนุ่มผู้นี้ซึ่งดูแล้วน่าจะอายุพอๆ กับนาง กลับสามารถสยบปรมาจารย์วิญญาณ (ระดับ 40) ลงได้ด้วยการขยับเพียงนิ้วเดียวงั้นหรือ?!

คนๆ นี้คือใครกัน?

เมื่อเห็นหัวหน้าของตนถูกจัดการในพริบตา ชายชุดดำที่เหลือก็หวาดกลัวจนหัวหด ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูก จากนั้นพวกเขาก็รีบเข้าไปพยุงหัวหน้าขึ้นมาและเตรียมตัวหนี

หัวหน้าชุดดำพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ส่งสายตาอาฆาตแค้นให้เซียวหราน แล้วทิ้งคำขู่ไว้ "กล้าดียังไงมาสอดเรื่องของราชวงศ์ซิงหลัว! คอยดูเถอะ!"

พูดจบ คนกลุ่มนั้นก็วิ่งเตลิดหนีเข้าไปในป่าทึบอย่างทุลักทุเล

เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป ในที่สุดจูจู๋ชิงก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

นางเดินเข้าไปหาทั้งสองคน แม้สีหน้าจะยังคงเย็นชา แต่นางก็ยังค้อมศีรษะลงเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ขอบคุณพวกเจ้าทั้งสองมากที่ช่วยเหลือ"

"ไม่เป็นไรเลย!"

เสียวอู่โบกมืออย่างเป็นกันเองและแนะนำตัวด้วยความสนิทสนม "ข้าชื่อเสียวอู่ 'อู่' ที่แปลว่าร่ายรำ ส่วนเขาคือเซียวหราน แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าชื่ออะไร?"

เด็กสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ข้ามาจากจักรวรรดิซิงหลัว ข้าชื่อ จูจู๋ชิง"

เซียวหรานกระจ่างแจ้งอยู่ในใจ เป็นนางอย่างที่คิดไว้จริงๆ

"ทำไมพวกนั้นถึงไล่ตามเจ้าล่ะ?" เสียวอู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างบอบบางของจูจู๋ชิงก็สั่นสะท้านและเงียบไป เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากตอบ

เมื่อเห็นดังนั้น เสียวอู่จึงมีไหวพริบพอที่จะไม่คาดคั้นและเปลี่ยนคำถาม "แล้วต่อไปเจ้าจะไปที่ไหนล่ะ?"

"โรงเรียนสื่อไหลเค่อ (เชร็ค)" จูจู๋ชิงตอบ

"สื่อไหลเค่อ?" เสียวอู่กะพริบตา บ่งบอกว่านางไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน จากนั้นนางก็เสริมว่า "คนพวกนั้นเมื่อกี้ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ พวกมันอาจจะกลับมาอีก ทำไมพวกเราไม่ไปส่งเจ้าที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อล่ะ?"

ประกายแห่งความประหลาดใจและความซาบซึ้งพาดผ่านดวงตาของจูจู๋ชิง นางพยักหน้าหนักแน่น "ขอบคุณนะ"

"ไม่มีปัญหาๆ!" เสียวอู่ยิ้มอย่างมีความสุข จากนั้นก็หันกลับมาถามความเห็นของเซียวหราน "เซียวหราน แบบนี้โอเคไหม?"

"ได้สิ" เซียวหรานพยักหน้ารับ...

คืนนั้น ทั้งสามคนกางเต็นท์พักแรมในป่า ก่อกองไฟ และนั่งล้อมวงกินเนื้อย่างหอมกรุ่นที่เซียวหรานเตรียมไว้ด้วยกัน

บรรยากาศค่อยๆ ผ่อนคลายลง เซียวหรานมองไปที่จูจู๋ชิงผู้มีท่าทีเย็นชาที่อยู่ข้างๆ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือ วิฬารโลกันตร์ (แมวโลกันตร์) ใช่หรือไม่?"

มือที่ถือเนื้อย่างของจูจู๋ชิงชะงักไป นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

เซียวหรานมองนาง ร่องรอยของการซักถามพาดผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะเอ่ยคำขอที่ฟังดูคุ้นเคยอย่างประหลาด

"เจ้าช่วย... ให้ข้าดูวิญญาณยุทธ์ของเจ้าหน่อยได้หรือไม่?"