ตอนที่ 12: ไห่ถังแฝงวิถีเต๋า รากฐานแห่งวงแหวนวิญญาณ

ตอนที่ 12: ไห่ถังแฝงวิถีเต๋า รากฐานแห่งวงแหวนวิญญาณ

ชั่วพริบตา เขาก็ขยับตัว

ร่างของเขาวูบไหวราวกับภูตผี ปรากฏขึ้นด้านหลังเด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาวในทันที เขาคว้าเอวบางของเธอไว้แล้วเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างฉับพลัน

ฟุ่บ—!

ลมกระโชกแรงพัดผ่านชายเสื้อของพวกเขา ม้าอัคคีควบตะบึงจากไปด้วยท่าทีโอหัง ทิ้งไว้เพียงคำเย้ยหยันอันเย็นชา: "ไอ้พวกตาบอด รนหาที่ตาย!"

เสียวอู่กระทืบเท้าด้วยความโกรธ: "นั่นใครกัน?! น่าเจ็บใจนัก!"

เซียวหรานไม่ใส่ใจ เขาปล่อยเด็กสาวในอ้อมแขนและถามอย่างใจเย็น "เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?"

"ข้า... ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณ..."

เด็กสาวในชุดขาวยังคงตื่นตระหนก เธอเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามเป็นพิเศษทว่าซีดเซียวเล็กน้อยจากความตกใจ

ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นเลือดซึมออกมาจากบาดแผลที่แขนซ้ายของเซียวหราน

กลายเป็นว่าเพื่อช่วยเธอเมื่อครู่นี้ ร่างกายของเซียวหรานได้ไปกระแทกเข้ากับตะขอเหล็กแหลมที่ยื่นออกมาจากแผงลอยใกล้ๆ

"เจ้าบาดเจ็บนี่!" เด็กสาวร้องอุทาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวหรานก็เหลือบมองบาดแผล มันไม่ได้ใหญ่มากและอยู่ในการคำนวณของเขาแล้ว

พื้นที่ในการหลบหลีกนั้นแคบ แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ก็ยังต้องยอมเสียสละบางอย่าง นี่คือความจนใจที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ซึ่งบางครั้งคนเราก็ต้องเผชิญ

"ข้าขอโทษ เป็นเพราะข้าแท้ๆ... ให้ข้าช่วยรักษาให้นะ!" ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและร้อนใจ

พูดจบ เธอก็ไม่รอคำตอบจากเซียวหรานและกระตุ้นพลังวิญญาณของเธอทันที

วิง—!

ดอกไห่ถังเก้ากลีบอันงดงามตระการตา ซึ่งดูราวกับสลักเสลามาจากคริสตัลที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือขาวเนียนของเธออย่างเงียบเชียบ

กลิ่นอายแห่งการเยียวยาอันบริสุทธิ์ยิ่งจนยากจะพรรณนา อบอวลไปทั่วบริเวณในพริบตา

"นี่คือ... ไห่ถังเก้าสารัตถะงั้นหรือ?" แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเซียวหราน

หากนี่คือไห่ถังเก้าสารัตถะ เช่นนั้นเด็กสาวตรงหน้าเขาก็ต้องเป็น เยี่ยหลิงหลิง

สิ้นคำพูด แสงสีชมพูอ่อนโยนก็โอบล้อมบาดแผลของเขาไว้

บาดแผลของเซียวหรานสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทว่าในวินาทีนั้นเอง วงแหวนวิญญาณสองหมื่นห้าพันปีที่หลับไหลอยู่ในร่างของเซียวหรานก็สั่นสะเทือนขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน และคลื่นแห่งความลึกลับอันลึกล้ำที่ไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่าก็กระเพื่อมออกไป!

สีหน้าของเซียวหรานเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ จากนั้น ภายในสภาวะการรับรู้ของเขา เขาก็ "มองเห็น" ภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

แสงแห่งการเยียวยาของเยี่ยหลิงหลิงไม่ใช่เพียงพลังชีวิตธรรมดาๆ

แต่มันคือรูปแบบพลังงานที่ถูก "รวบรวม" มาอย่างสูงส่งและแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์เฉพาะตัว!

หาก "วิถีแห่งชีวิต" ที่เซียวหรานทำความเข้าใจคือ "การดำรงอยู่" และ "วัฏจักร" ซึ่งเป็นมหภาคและกว้างขวาง...

...เช่นนั้นสิ่งที่เขาสัมผัสได้ในตอนนี้ก็คือแขนงของกฎเกณฑ์ที่ละเอียดอ่อนและเป็นรูปธรรมยิ่งกว่า—นั่นคือ "การเยียวยา"!

มันเป็นตัวแทนของการซ่อมแซม การฟื้นฟู และการทำให้สิ่งที่แตกหักกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง!

ประกายแห่งการรู้แจ้ง ราวกับสายฟ้าแห่งการก่อกำเนิด ระเบิดขึ้นลึกลงไปในจิตวิญญาณของเซียวหราน!

"เป็นเช่นนี้นี่เอง... วิถีเต๋าสามารถให้กำเนิดหมื่นวิถี! หนึ่งใบไม้คือหนึ่งโลกกว้าง และกฎเกณฑ์เดียวก็สามารถแตกแขนงออกเป็นกฎเกณฑ์ที่เป็นรูปธรรมได้นับไม่ถ้วนเช่นกัน!"

"วิถีเต๋าคือต้นไม้ และวงแหวนวิญญาณของข้าคือรากเหง้า"

"รากงอกเงยมาจากลำต้นหลักของ 'ชีวิต' แต่มันก็สามารถดูดซับสารอาหารจากกิ่งก้านและใบไม้นับพันนับหมื่นได้..."

ภายใต้การชำระล้างของกฎเกณฑ์แห่งการเยียวยาอันบริสุทธิ์นี้ เซียวหราน "มองเห็น" อย่างชัดเจนว่าวงแหวนวิญญาณสีดำอายุสองหมื่นห้าพันปีในร่างของเขากำลังส่งเสียงครางอย่างปีติยินดี!

รัศมีสีแดงเข้มที่ไหลเวียนอยู่รอบวงแหวนดูเหมือนจะควบแน่นขึ้นเล็กน้อย

ความคิดหนึ่งกระจ่างชัดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

"เข้าใจแล้ว... หากจะควบแน่นวงแหวนวิญญาณที่สอง ข้าจำเป็นต้องค้นหามหาวิถีแห่งฟ้าดินอีกสายหนึ่ง"

"และวงแหวนวิญญาณวงแรกนี้ก็สามารถเติบโตและไปถึงจุดสมบูรณ์แบบได้ ผ่านการทำความเข้าใจแขนงย่อยนับพันของ 'วิถีแห่งชีวิต'!"

กฎเกณฑ์แห่ง "การเยียวยา" ของเยี่ยหลิงหลิงนั้น เป็นหนึ่งในแขนงที่บริสุทธิ์และมหัศจรรย์ที่สุดในมหาวิถีแห่ง "ชีวิต"!

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เซียวหรานได้รับความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเส้นทางการเติบโตของวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา

"นี่ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? แผลหายดีแล้วนะ!"

เสียวอู่โบกมือเล็กๆ ของเธอตรงหน้าเซียวหราน เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็ดึงสติกลับมาได้ เธอก็รีบดึงแขนเขามาดูด้วยความเป็นห่วง พลิกตรวจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เป็นยังไงบ้าง? ยังเจ็บอยู่ไหม? ยัยผู้หญิงนิสัยไม่ดีคนนั้น—อย่าให้ข้าเจออีกนะ ไม่งั้นข้าจะถอนขนม้าของนางให้หมดเลย!"

"มันหายดีแล้วล่ะ"

เซียวหรานมองดูแขนของตนที่กลับมาเรียบเนียนเหมือนเดิม จากนั้นก็หันไปหาเยี่ยหลิงหลิง เป็นครั้งแรกที่สีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสงบนิ่งของเขา "ขอบคุณ"

"ข้า... ข้าต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณ เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้"

เยี่ยหลิงหลิงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยกับสายตาของเขา จึงรีบเก็บวิญญาณยุทธ์ของเธอ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ "เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าคือไห่ถังเก้าสารัตถะ? คนภายนอกมากมายยังไม่รู้เลย..."

มันไม่ได้เป็นความลับอะไรขนาดนั้น แต่สำหรับคนทั่วไปแล้ว มันก็ถือว่าเป็นความลับทีเดียว

"สรรพสิ่งล้วนมีวิถีเต๋าเป็นของตนเอง ข้าก็แค่บังเอิญมองเห็นมัน" เซียวหรานตอบอย่างรวบรัด

เยี่ยหลิงหลิงเข้าใจเพียงครึ่งเดียว รู้สึกเพียงว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าเธอนั้นดูลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

เธอตั้งสติและโค้งคำนับเซียวหรานเล็กน้อย: "ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณช่วยชีวิตของเจ้าในวันนี้ ท่านพ่อของข้าคือไวส์เคานต์เยี่ยจิงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว หากพวกเจ้าพบเจอความลำบากอันใดในเมืองเทียนโต่ว สามารถไปหาข้าได้ที่จวนไวส์เคานต์ทางตอนใต้ของเมือง"

เธอไม่ได้ตีค่าความกตัญญูนี้ด้วยเงินทอง แต่ให้คำมั่นสัญญาในฐานะขุนนางแทน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวหรานก็พูดออกไปตรงๆ "ถ้าเช่นนั้น เราก็ไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าจะเจอความลำบากในอนาคตหรอก"

น้ำเสียงของเซียวหรานราบเรียบมาก ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่เป็นธรรมชาติที่สุด "พวกเราเพิ่งมาถึงเมืองเทียนโต่วและบังเอิญไม่มีที่พักพอดี จะเป็นไปได้ไหมหากเราจะขอพักที่จวนของเจ้าสักระยะ?"

"หา?"

เยี่ยหลิงหลิงชะงักงัน เป็นครั้งแรกที่แววตาสับสนอย่างเห็นได้ชัดปรากฏขึ้นในดวงตาอันเย็นชาของเธอ

เธอคิดว่าคนที่มีบุคลิกเหนือโลกและลึกลับอย่างเซียวหรานจะเป็นเหมือนยอดฝีมือในหนังสือนิทาน ที่โบกมืออำลาอย่างไม่แยแสและจากไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากช่วยเหลือเสร็จ

เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะ... ขวานผ่าซากและเน้นใช้งานจริงขนาดนี้

เมื่อมองไปที่สีหน้าจริงจังของเซียวหราน เยี่ยหลิงหลิงก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรไปชั่วขณะ

ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงนี้ทำให้หัวใจของเธอ ซึ่งมักจะตึงเครียดอยู่เสมอจากมารยาทของขุนนาง ผ่อนคลายลงเล็กน้อยอย่างอธิบายไม่ถูก

เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มนั้นราวกับน้ำแข็งที่ละลาย หรือดอกไม้ที่เบ่งบานท่ามกลางแสงจันทร์ ทำให้เสียงจอแจรอบข้างเงียบสงบลง

"เอาล่ะ ในเมื่อผู้มีพระคุณเอ่ยปากแล้ว ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร?"

เธอหุบรอยยิ้มและผายมือเชิญอีกครั้ง "ถ้าเช่นนั้น โปรดตามข้ามา"

ตอนที่ 14: จวนไวส์เคานต์ ชมไห่ถังใต้เงาจันทร์

ภายใต้การนำทางของเยี่ยหลิงหลิง ทั้งสามคนเดินผ่านถนนที่พลุกพล่านหลายสาย และในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์ที่โอ่อ่าทว่าสง่างาม

เหนือประตูคฤหาสน์มีแผ่นป้ายอักษรสีทองบนพื้นสีดำแขวนอยู่ เขียนว่า "จวนตระกูลเยี่ย" รอยพู่กันนั้นหนักแน่น เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามที่แฝงไว้ด้วยความถ่อมตน

"นี่คือบ้านของข้า" เยี่ยหลิงหลิงเอ่ยเสียงเบา จากนั้นก็พาทั้งสองคนเข้าไปข้างใน