ตอนที่ 11: วาระสามปี การออกจากสถาบัน

บทที่ 11: วาระสามปี การออกจากสถาบัน

บนสนามฝึกซ้อม มองไปที่ถังซานซึ่งมีกลิ่นอายปั่นป่วนและดูคับแค้นใจอย่างถึงที่สุด

ความตื่นตระหนกวูบหนึ่งพาดผ่านจิตใจของอวี้เสี่ยวกัง แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจควบคุมได้อย่างรวดเร็ว

เขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงถังซานที่กำลังโอนเอน

ขณะที่ถ่ายทอดพลังวิญญาณอันน้อยนิดของเขาเพื่อช่วยให้ศิษย์ปรับลมหายใจให้คงที่ เขาก็ลดเสียงลง พูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งปลอบโยนและสะกดจิตว่า "เสี่ยวซาน ตั้งสติให้ดี! วันนี้เจ้าแค่ประมาทไปเท่านั้น! เซียวหรานคนนั้นก็แค่โชคดีและใช้วิชาประหลาดๆ ที่เจ้าไม่เคยได้ยินมาก่อน นั่นไม่ใช่วิถีที่ถูกต้องของวิญญาณจารย์เลยแม้แต่น้อย!"

ถังซานยังคงจมอยู่กับความอัปยศอดสูที่ถูกบดขยี้ เขาพึมพำว่า "ท่านอาจารย์... ข้าแพ้แล้ว... ทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้ามีถูกเขามองทะลุปรุโปร่งจนหมด..."

"เหลวไหล!"

อวี้เสี่ยวกังพูดแทรกขึ้นมาอย่างเฉียบขาด "เจ้าไม่ได้แพ้! เจ้าลืมไปแล้วหรือ? เจ้ากับเขามันต่างกัน! เจ้าคืออัจฉริยะวิญญาณยุทธ์คู่ที่ในรอบศตวรรษจะปรากฏขึ้นสักคน! สิ่งที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายของเจ้าคือสิ่งที่อยู่จุดสูงสุดของทวีป—"

อวี้เสี่ยวกังชะงักคำพูดของตัวเองและรีบเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว "หญ้าเงินครามเป็นเพียงแค่เปลือกบังหน้าของเจ้า! วิญญาณยุทธ์ที่สองต่างหากคือรากฐานที่แท้จริงของเจ้า!"

"ต่อให้เซียวหรานคนนั้นฝึกฝนหญ้าเงินครามจนถึงขีดสุดแล้วยังไงล่ะ? อย่างดีที่สุดมันก็เป็นแค่ดวัชพืชที่เหนียวขึ้นมาหน่อยเท่านั้น!"

"แต่เจ้าน่ะ เจ้าคือบุรุษที่ถูกลิขิตมาให้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกวิญญาณจารย์ในอนาคต!"

"ระหว่างเขากับเจ้ามีหุบเหวที่เรียกว่าสายเลือดและมรดกตกทอดขวางกั้นอยู่ มันคือปราการธรรมชาติที่เขาไม่มีวันข้ามผ่านไปได้ในชาตินี้!"

"หุบเหว..."

ดวงตาที่เหม่อลอยของถังซานค่อยๆ กลับมามีจุดโฟกัสอีกครั้ง ถูกจุดประกายด้วยเปลวเพลิงแห่งความแค้น

ท่านอาจารย์พูดถูก!

ข้าแค่ประมาทไปชั่วขณะ และเขาก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมหาช่องโหว่จนได้

เขาไม่มีทางจินตนาการถึงไพ่ตายของข้าได้หรอก!

เมื่อเห็นถังซานรวบรวมสติกลับมาได้ อวี้เสี่ยวกังก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ประกายตาดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของเขา "ความอัปยศในวันนี้จะต้องได้รับการทวงคืนเป็นร้อยเท่าในวันข้างหน้า! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องฝึกฝนให้หนักยิ่งขึ้น!"

"สักวันหนึ่ง เจ้าจะทำให้เขาคุกเข่าอยู่แทบเท้าเจ้าและชดใช้ให้กับความจองหองในวันนี้!"

"ครับ ท่านอาจารย์!" ถังซานกัดฟันแน่นและกำหมัด เล็บของเขาจิกจรดลึกลงไปในฝ่ามือ "ข้า ถังซาน ขอสาบานว่าคราวหน้า ข้าจะฉีกปากเขาด้วยมือของข้าเอง!"

...วันเวลาหลังจากนั้นดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบ

ศิษย์และอาจารย์ ถังซานและอวี้เสี่ยวกัง ราวกับถูกกระตุ้นอย่างแรง พวกเขาเริ่มต้นช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

ในทางกลับกัน เซียวหรานกลายเป็น 'มนุษย์ล่องหน' อย่างสมบูรณ์แบบในสถาบัน

นอกจากเสียวอู่แล้ว แทบจะไม่มีใครเข้ามาสุงสิงกับเขาอีกเลย

แม้แต่หวังเซิ่งที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันก็ไม่เว้น

ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างพวกเขาก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน และคนที่จะหน้าด้านพยายามประจบประแจงก็มีเพียงส่วนน้อย

เซียวหรานไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เขากลับรู้สึกยินดีกับความสงบสุขนี้ด้วยซ้ำ

เขายังคงเข้าไปฝึกฝนเพียงลำพังในส่วนลึกของป่าหลังภูเขานอกเมืองนั่วติงทุกวันหลังเลิกเรียน

ด้วยการเสริมพลังจาก "อาณาเขตหญ้าเงินคราม" ของราชาหญ้าเงินคราม ความเร็วในการฝึกฝนของเซียวหรานนั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางอาณาเขตตลอดทั้งวัน จิตใจของเขาจมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจ "มรรค"

พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงมาจากเนินเขา

และอายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกใต้ฝ่าเท้าของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ฤดูใบไม้ร่วงเข้ามาเยือน ความหนาวเหน็บของฤดูหนาวหลีกทางให้กับความร้อนระอุของฤดูร้อน

เพียงพริบตาเดียว เวลาสามปีก็ผ่านพ้นไป

ในวันนี้ ภายในอาณาเขตหญ้าเงินคราม เซียวหรานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ตอนนี้เขาอายุเก้าขวบแล้ว รูปร่างสูงใหญ่ขึ้นมาก ความไร้เดียงสาบนใบหน้าของเขาจางหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกลึกล้ำและสงบนิ่ง

ใต้ฝ่าเท้าของเขา วงแหวนวิญญาณวงนั้นไม่ใช่สีเหลืองเหมือนเดิมอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นสีดำสนิท

มีริ้วแสงสีแดงเข้มหมุนวนอยู่บนนั้น และกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาลก็แผ่ซ่านออกมาจากภายใน

สองหมื่นห้าพันปี!

วงแหวนวิญญาณวงนี้ ซึ่งเขากลั่นกรองขึ้นมาจากความเข้าใจของตนเองและสามารถเติบโตได้ ได้มาถึงระดับที่น่าตกตะลึงหลังจากผ่านการฝึกฝนมาสามปี!

"ฟู่..."

เซียวหรานพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่พุ่งไปถึงคอขวดของระดับ 20 เขารู้ว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว

มีเหตุผลสองประการ

ประการแรก พลังวิญญาณของเขามาถึงระดับ 20 แล้ว และเขาจำเป็นต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สองเพื่อพัฒนาต่อไป

เส้นทางแห่งการล่าสัตว์วิญญาณเป็นสิ่งที่เขาละทิ้งไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากได้หยั่งรู้ถึง "มหาวัคโคแห่งการพึ่งพาอาศัยกัน"

เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ใหม่ของฟ้าดิน เพื่อกลั่นกรองวงแหวนวิญญาณวงที่สองที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเขาเอง

ประการที่สอง ซึ่งสำคัญที่สุด "มรรค" ในสถานที่แห่งนี้ไม่เพียงพออีกต่อไป

ความเข้าใจในกฎแห่งชีวิตที่ราชาหญ้าเงินครามสามารถมอบให้ได้นั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว และไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการเติบโตอย่างต่อเนื่องของวงแหวนวิญญาณของเขาอีกต่อไป

เขาจำเป็นต้องค้นหาพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ยิ่งใหญ่และเป็นรากฐานมากยิ่งขึ้น

เขาเคยคิดที่จะไปตามหาจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปีที่กลายร่างเป็นมนุษย์ผู้นั้น แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

เขาไม่อยากไปยั่วยุถังเฮ่า ผู้ซึ่งหวงแหนและปกป้องภรรยาจนเข้าขั้นหมกมุ่น เพียงเพื่อเห็นแก่การฝึกฝนของตนเอง

"ถึงเวลาต้องไปแล้ว"

เซียวหรานลุกขึ้นยืน และหลังจากกล่าวอำลาราชาหญ้าเงินคราม เขาก็กลับไปที่สถาบันนั่วติงและยื่นขอลาหยุดยาวกับทางโรงเรียนโดยตรง

ทันทีที่เสียวอู่ได้ยินว่าเซียวหรานกำลังจะเดินทางไกล เธอไม่พูดพร่ำทำเพลงและวิ่งไปขอลาหยุดด้วยทันที เธอยืนกรานที่จะติดตามเขาไปราวกับเป็นเงาตามตัว

เซียวหรานไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเธอได้ จึงต้องพาผู้ติดตามตัวน้อยคนนี้ไปด้วย

ทั้งสองออกเดินทางไปด้วยกัน ทิ้งเมืองนั่วติงที่พวกเขาอาศัยอยู่มาหลายปีไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว—เมืองเทียนโต่ว

เป้าหมายของเซียวหรานนั้นชัดเจน: ดินแดนแห่งสมบัติในตำนานที่เป็น "ครึ่งไฟครึ่งน้ำแข็ง"—บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว (ธาราน้ำแข็งอัคคีสองขั้ว)

ในความทรงจำจากชีวิตก่อนของเขา สถานที่แห่งนั้นรวบรวมพลังงานขั้นสุดยอดของฟ้าดิน และเป็นแหล่งปลูกสมุนไพรอมตะระดับสูงนับไม่ถ้วน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจกฎแห่งความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของสิ่งที่ตรงข้ามกัน เช่น "น้ำแข็งและไฟ" "หยินและหยาง" รวมถึง "ชีวิตและความตาย"

เขาเชื่อว่าที่นั่น เขาจะต้องพบโอกาสในการกลั่นวงแหวนวิญญาณวงที่สองอย่างแน่นอน

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงเมืองเทียนโต่วอันโอ่อ่าตระการตา

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน เตรียมที่จะหาที่พักก่อน จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบและบ้าคลั่งดังมาจากข้างหลัง

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของผู้คนที่เดินสัญจรไปมา และฉากความวุ่นวายโกลาหล

"หลบไป! ทุกคนหลบไปให้พ้น! อย่ามาขวางทางองค์ชายผู้นี้!"

น้ำเสียงที่เย่อหยิ่งและวางอำนาจดังขึ้น

ทุกคนหันไปมองและเห็นชายหนุ่มรูปงามในชุดต่อสู้สีเหลืองทอง ด้วยสีหน้าที่จองหองอย่างถึงที่สุด กำลังควบม้าสีแดงเพลิงที่สง่างามอย่างบ้าคลั่ง

เขาเมินเฉยต่อฝูงชนที่หนาแน่นบนท้องถนนอย่างสิ้นเชิง พุ่งทะยานฝ่าไปอย่างบ้าบิ่นและเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นที่เห็นทุกคนลนลานหลีกทางให้เขา

ในตอนนั้นเอง ที่หน้าร้านขายเครื่องประดับริมถนน เด็กสาวในชุดเดรสสีขาวเรียบๆ ที่มีท่าทีเย็นชาและสง่างามกำลังหันหลังให้ถนน

เธอจดจ่ออยู่กับการเลือกปิ่นปักผม โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเธอได้ตกลงไปในอันตรายครั้งใหญ่เสียแล้ว

ม้าพันธุ์อาชาสีแดงเพลิงตัวนั้นกำลังพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังอันบอบบางของเธอ!

"ระวัง!"

"รีบหลบไปเร็วเข้า!"

เสียงตะโกนเตือนดังขึ้นจากริมถนน แต่ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ดูเหมือนว่าเด็กสาวกำลังจะสูญเสียชีวิตของเธอไปเสียแล้ว

"ชิ"

เซียวหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย

ภายในขอบเขตการรับรู้ของ 'หนึ่งใบไม้ - ประจักษ์แจ้งสัจธรรมและความรู้' วิถีการวิ่งของม้า ตำแหน่งของเด็กสาว และจุดที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ล้วนถูกคำนวณเอาไว้อย่างชัดเจนโดยเขา