ตอนที่ 4: ภาพมายาและคำสัญญา

บทที่ 4: ภาพมายาและคำสัญญา

"สู้สิ! แน่นอนว่าต้องสู้!" เสียวอู่ลุกขึ้นยืนพรวดพราด ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความท้าทาย

ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือสัตว์วิญญาณแสนปีที่มาเกิดใหม่ และได้ต่อสู้ฝ่าฟันจนกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในโรงเรียนนั่วติง แต่วันนี้ เธอไม่สามารถแม้แต่จะแตะชายเสื้อของเด็กคนหนึ่งได้ด้วยซ้ำ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของ "ลูกพี่เสียวอู่" อย่างเธอจะเอาไปไว้ที่ไหน?

เธอชี้หน้าเซียวหรานและพูดอย่างฮึดฮัดว่า "แต่ คราวนี้มีกฎใหม่! ห้ามหลบเด็ดขาด!" "ห้ามหลบ?" เซียวหรานเลิกคิ้วขึ้น "ใช่แล้ว! ห้ามหลบ!" เสียวอู่พยักหน้าอย่างหนักแน่นและกำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่น "เราสองคนจะยืนอยู่ตรงนี้แล้วปะทะกันซึ่งๆ หน้า! มาดูกันว่าหมัดของใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน!"

เธอตั้งใจที่จะใช้ความแข็งแกร่งทางร่างกายของสัตว์วิญญาณเพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีของเธอกลับคืนมา เมื่อเห็นว่าเธอไม่ยอมเลิกรา เซียวหรานก็หัวเราะเบาๆ ในใจ เสียวอู่คนนี้เหมือนกับในต้นฉบับดั้งเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเขาต่อสู้กับเธอซึ่งๆ หน้า เขาจะต้องแพ้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงตกลง ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ขั้นที่สามของเขา "หนึ่งใบไม้หยั่งรู้ความจริง" ที่เรียกว่า "ภาพมายาลวง" ดูเหมือนจะเหมาะเจาะพอดีที่จะนำมาทดสอบในสถานการณ์ "ห้ามหลบ" แบบนี้

"ตกลง ฉันยอมรับเงื่อนไข" เมื่อเห็นเซียวหรานตกลง เสียวอู่ก็ดีใจขึ้นมาทันที ในสายตาของเธอ ตราบใดที่เซียวหรานไม่หลบ เธอสามารถคว่ำเขาได้ภายในไม่กี่กระบวนท่าด้วยพละกำลังและความเร็วที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด!

"นายพูดเองนะ! รับมือ!" เสียวอู่ตะโกนและเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง คราวนี้ เธอควบแน่นพลังวิญญาณไว้ที่หมัดขวา แสงสีชมพูสว่างวาบขึ้นชั่วครู่ขณะที่เธอชกตรงไปยังหน้าอกของเซียวหราน เธอมั่นใจว่าหมัดนี้จะทำให้เซียวหรานลงไปนอนกองกับพื้นได้ครึ่งค่อนวันอย่างแน่นอน

ทว่า ในจังหวะที่หมัดของเธออยู่ห่างจากเซียวหรานเพียงครึ่งเมตร ภาพตรงหน้าก็แปรเปลี่ยนไปโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เบื้องหน้าของเธอไม่ใช่เด็กหนุ่มผมดำท่าทางสงบนิ่งคนนั้นอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นหญิงสาวที่งดงามหมดจดและอ่อนโยนดั่งสายน้ำ เธอถักเปียหางแมงป่องสีดำเรียบร้อยเหมือนกับเสียวอู่ สวมชุดกระโปรงยาวที่เรียบง่ายแต่งดงาม และกำลังมองมาที่เธออย่างเงียบๆ ด้วยแววตาที่อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรักมากที่สุดในโลก

"เสียว... เสียวอู่..." น้ำเสียงของหญิงสาวราวกับส่งมาจากส่วนลึกของความทรงจำอันแสนไกล แฝงไปด้วยความคิดถึงและความเอ็นดูอย่างไม่มีที่สิ้นสุด "แม่..." หมัดของเสียวอู่หยุดชะงักลงกะทันหัน ห่างจากหญิงสาวเพียงแค่ไม่กี่นิ้ว ร่างทั้งร่างของเธอแข็งทื่อ สั่นเทาเล็กน้อยจากความตื่นเต้นอย่างรุนแรง ดวงตากลมโตที่สดใสคู่นั้นเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาในพริบตา

แม่จากฉันไปแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วแม่มาปรากฏตัวอีกครั้งได้ยังไง?

เสียวอู่ปล่อยโฮออกมา นับตั้งแต่แม่ของเธอถูกสำนักวิญญาณยุทธ์สังหาร เธอก็ฝังความฝังใจและความคิดถึงนี้ไว้ลึกสุดหัวใจ โดยใช้ความร่าเริงและนิสัยชอบเอาชนะมาเป็นเปลือกบังหน้า แต่ในวินาทีนี้ เมื่อใบหน้าที่ปรากฏในความฝันนับครั้งไม่ถ้วนได้มาอยู่ตรงหน้าอย่างสมจริง กำแพงความเข้มแข็งทั้งหมดของเธอก็พังทลายลงในพริบตา

"แม่จ๋า!" เสียวอู่ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไปและร้องไห้ออกมาเสียงหลง เธอโผเข้าหา ไม่ใช่เพื่อโจมตี แต่เพื่ออ้อมกอดที่รอคอยมาแสนนาน เธอกอด "แม่" ตรงหน้าไว้แน่น ซุกใบหน้าเล็กๆ ลงบนหน้าอกของอีกฝ่าย และร้องไห้โฮออกมา

จู่ๆ เซียวหรานก็สัมผัสได้ถึงร่างเล็กๆ อ่อนนุ่มที่พุ่งชนเข้ามาในอ้อมแขน และทันใดนั้น เสื้อบริเวณหน้าอกของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาอุ่นๆ อย่างรวดเร็ว เขาตัวแข็งทื่อ รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ ในฐานะนักปราชญ์ที่อยู่โดดเดี่ยวมาถึงสองชาติภพ เขาสามารถถกเถียงเรื่องจุดกำเนิดของจักรวาลและหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่งได้ แต่สิ่งที่เขากลัวที่สุด และรับมือไม่เก่งที่สุด ก็คือน้ำตาของเด็กผู้หญิง

"เฮ้อ..." เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ และรีบยกเลิกทักษะวิญญาณทันที ภาพมายาจางหายไป และ "แม่" ในอ้อมกอดของเสียวอู่ก็กลับกลายเป็นเซียวหรานดังเดิม

พอดีกับที่มีเสียงผู้หญิงดุๆ ดังมาจากไม่ไกล: "พวกเธอสองคน! ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน มากอดจูบอะไรกันตรงนี้ ช่างน่าไม่อายจริงๆ!" อาจารย์หญิงที่กำลังเดินตรวจตราเวรยามกลางคืนรีบเดินเข้ามาพร้อมตะเกียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตำหนิ เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันนี้ทำให้เสียวอู่ได้สติกลับมา เธอเงยหน้าที่เปื้อนน้ำตาขึ้น เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังกอดเซียวหรานไว้แน่น แถมยังเอาหน้าซุกหน้าอกเขา เธอทั้งอึ้งและกะพริบตาปริบๆ ด้วยความสับสน

เธอไม่ได้มีท่าทีเขินอายหรือหน้าแดงเหมือนเด็กสาวทั่วไป เธอเพียงแค่รู้สึกว่ามันแปลกๆ เมื่อกี้เธอเพิ่งกอดแม่ไม่ใช่เหรอ? แล้วกลายเป็นเซียวหรานไปได้ยังไง? "แบร่!" เธอแลบลิ้นปลิ้นตาใส่อาจารย์ที่เข้ามาจุ้นจ้าน จากนั้นก็คว้าข้อมือของเซียวหราน "ไปกันเถอะ อย่าไปสนใจเลย!" พูดจบ เธอก็ดึงเซียวหรานและวิ่งกลับหอพักไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อกลับมาถึงหอพักที่ 7 เสียวอู่ก็ปล่อยมือเขา หันกลับมาจ้องมองเซียวหรานด้วยตาที่ไม่กะพริบ และถามขึ้นว่า "เมื่อกี้... เป็นทักษะวิญญาณของนายเหรอ?" "ใช่" เซียวหรานพยักหน้ายอมรับ เสียวอู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มือเล็กๆ ของเธอกำชายเสื้อไว้แน่นด้วยความประหม่า และน้ำเสียงของเธอก็แผ่วเบาลงมาก แฝงไปด้วยคำขอร้องที่แทบจะสังเกตไม่เห็น: "งั้น... วันหลัง ถ้าฉันต้องการ นายช่วย... ใช้ทักษะวิญญาณนี้กับฉันอีกได้ไหม?"

เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของเธอ เซียวหรานก็เดาได้ทันทีว่าในภาพมายาเมื่อครู่ เธอต้องเห็นแม่ที่เธอคิดถึงมากที่สุดแน่ๆ "ได้สิ" เขารับปาก "ขอบใจนะ เซียวหราน!" รอยยิ้มสดใสกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเสียวอู่อีกครั้ง...

วันรุ่งขึ้น หลังจากเรียนวิชาทฤษฎีและวัฒนธรรมที่ง่ายแสนง่ายจนเซียวหรานแทบจะเบื่อหน่าย เขาก็ไปที่ภูเขาด้านหลังอีกครั้ง นี่คือสิ่งที่เขาต้องทำทุกวัน เสียวอู่เดินตามเขาต้อยๆ เหมือนเงาตามตัวที่แสนจะติดหนึบ

เซียวหรานไม่สนใจเธอ และหาผืนหญ้าเงียบๆ เพื่อขัดสมาธินั่งลง วิถีการบำเพ็ญเพียรของเขาแตกต่างจากวิญญาจารย์คนอื่นๆ บนทวีปโต้วหลัวอย่างสิ้นเชิง วิญญาจารย์ทั่วไปบำเพ็ญเพียรผ่านการทำสมาธิง่ายๆ ดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเพื่อเพิ่มระดับพลังวิญญาณเมื่อเวลาผ่านไป แต่สำหรับเซียวหราน นี่ยังเป็นเพียงส่วนพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

ทุกๆ วัน เขาจะอุทิศเวลาและพลังงานส่วนใหญ่ให้กับอีกสิ่งหนึ่งที่สำคัญกว่า นั่นคือ—การหยั่งรู้ เขาจะเข้าสู่สภาวะแห่ง "เต๋า" เพื่อเฝ้าสังเกตการพัดผ่านของสายลม การเติบโตของใบหญ้า การเกิดและตายของแมลง... วิเคราะห์กฎเกณฑ์พื้นฐานที่สุดของโลกใบนี้จากปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่ธรรมดาสามัญที่สุดเหล่านี้

พลังวิญญาณคือการสะสม "ปริมาณ" การหยั่งรู้คือการเปลี่ยนแปลง "คุณภาพ"

ยิ่งเขาหยั่งรู้ได้ลึกซึ้งและเข้าใจ "เต๋า" อย่างถ่องแท้มากเท่าไหร่ อายุของวงแหวนวิญญาณที่เติบโตได้เองของเขาก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น ในขณะเดียวกัน พลังจิตและแก่นแท้แห่งวิญญาณของเขาก็จะได้รับการยกระดับอย่างแท้จริง ดังนั้น เวลาของเขาจึงรัดตัวและมีค่ามากกว่าวิญญาจารย์คนอื่นๆ มากนัก

เซียวหรานเข้าสู่สภาวะทำสมาธิอย่างรวดเร็ว และเสียวอู่ก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนเขา เธอเพียงแค่นั่งเงียบๆ อยู่ใกล้ๆ เอามือเท้าคาง มองดูเซียวหรานที่กำลังทำสมาธิ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แสงแดดสาดส่องลอดผ่านกิ่งไม้ อาบไล้ลงบนร่างของเด็กทั้งสอง ทำให้ภาพนั้นดูสงบสุขและกลมกลืน