ตอนที่ 5: คำเชิญของราชาหญ้าเงินคราม ศักยภาพแห่งจักรพรรดิ

ตอนที่ 5: คำเชิญของราชาหญ้าเงินคราม ศักยภาพแห่งจักรพรรดิ

บนทุ่งหญ้าอันเงียบสงบที่ภูเขาด้านหลัง

เซียวหรานได้เข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะที่ลืมเลือนทั้งตัวตนและโลกหล้าไปอีกครั้ง

จิตใจของเขาดื่มด่ำไปกับการสังเกตและทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน พลังวิญญาณภายในร่างเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงและเชื่องช้าตามจังหวะการหายใจ

ทว่า ในขณะที่เขาสร้างเสียงสะท้อนอันยอดเยี่ยมร่วมกับหญ้าเงินครามรอบด้านได้นั้น จู่ๆ เสียงที่แก่ชราและอ่อนโยนซึ่งเต็มไปด้วยเสียงสะท้อนแห่งชีวิตก็ดังขึ้นในห้วงลึกของจิตใจโดยไร้ซึ่งการแจ้งเตือนใดๆ

"เด็กน้อย... มาหาข้าสิ..."

เสียงนี้ราวกับทะลวงผ่านมิติอันไร้ที่สิ้นสุด แฝงไว้ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยและเสียงเรียกที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด

เซียวหรานลืมตาขึ้นทันที ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านลึกลงไปในแววตา

เขามองไปรอบๆ เสียวอู่นั่งอยู่ใกล้ๆ กำลังดึงหญ้าเล่นด้วยความเบื่อหน่าย เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้ยินอะไรเลย

"เด็กน้อย... ตามการนำทางของข้า... มาหาข้าสิ..."

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม คอยนำทางเขาไปยังทิศทางที่แน่ชัด นั่นคือส่วนที่ลึกที่สุดของป่า

"เซียวหราน เป็นอะไรไป?"

เสียวอู่สังเกตเห็นความผิดปกติของเขาจึงชะโงกหน้าเข้ามาถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร"

เซียวหรานลุกขึ้นยืนและจ้องมองเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ "ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังเรียกข้าอยู่ที่นั่น"

เขาสัมผัสได้ว่าเสียงนั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย ทว่ากลับเต็มไปด้วยความเมตตาและสงสัยใคร่รู้

ความรู้สึกนี้เหมือนกับ... ผู้อาวุโสกำลังเรียกหาผู้เยาว์

เขามีข้อสงสัยบางอย่างอยู่ในใจ แต่ก็ต้องไปพิสูจน์... "ข้าต้องไปดูสักหน่อย"

"ข้าไปด้วย!" พอได้ยินว่ามีเรื่องน่าตื่นเต้น เสียวอู่ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

เซียวหรานพยักหน้าและเดินตรงไปยังส่วนลึกของป่าตามความรู้สึกในใจ

ระหว่างทางมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นมากมาย

ป่าล่าวิญญาณซึ่งปกติจะพบร่องรอยของสัตว์วิญญาณได้ทั่วไป กลับเงียบสงบผิดปกติ ราวกับว่าสัตว์วิญญาณทั้งหมดหายวับไปในพริบตาเพื่อเปิดทางที่ไร้สิ่งกีดขวางให้กับเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความสงสัยของเซียวหรานก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หลังจากเดินมาประมาณสองชั่วโมง ป่าโบราณที่แตกต่างจากบริเวณโดยรอบอย่างสิ้นเชิงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่กว่า และกลิ่นอายแห่งชีวิตที่อบอวลอยู่ในอากาศก็หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้

เซียวหรานยกเท้าก้าวเข้าไป แต่เสียวอู่ที่เดินตามมาดูเหมือนจะชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นและถูกสะท้อนกลับมาเบาๆ

"เอ๊ะ? ทำไมข้าถึงเข้าไปไม่ได้ล่ะ?"

เสียวอู่ยื่นมือออกไปแตะด้วยความประหลาดใจ ไม่มีอะไรอยู่ตรงหน้านาง แต่กลับมีม่านพลังที่นุ่มนวลทว่าไม่อาจก้าวผ่านคอยกีดกันนางไว้

"รอข้าอยู่ที่นี่แหละ" เซียวหรานหันกลับมาบอกนาง

เขารู้ดีว่าม่านพลังนี้เปิดให้เขาเพียงผู้เดียว

"นี่!"

เมื่อเห็นว่าเซียวหรานไม่คิดจะรอนางเลย เสียวอู่ก็ฟึดฟัดด้วยความโมโหทันที!

เซียวหรานเดินเข้าไปในป่าโบราณเพียงลำพัง

ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้า เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความปีติยินดีและความตื่นเต้นที่แผ่ออกมาจากหญ้าเงินครามใต้ฝ่าเท้า

รัศมีสีฟ้าบนใบของพวกมันสว่างกว่าด้านนอกเป็นร้อยเท่า และพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ก็ควบแน่นกลายเป็นหมอกสีฟ้าจางๆ ที่ลอยหมุนวนไปทั่วผืนป่า

ในที่สุด เขาก็มาถึงใจกลางป่า

ที่นั่นมีเถาวัลย์ยักษ์ขนาดใหญ่เท่าถังน้ำ ดูราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากคริสตัลสีฟ้า ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินและขดตัวอยู่ตรงหน้าเขา

เสียงที่ชราและอ่อนโยนนั้นดังมาจากเถาวัลย์ต้นนี้นี่เอง

"เด็กน้อย ในที่สุดเราก็ได้พบกัน"

"ท่านคือ... ราชาหญ้าเงินครามใช่หรือไม่?" เซียวหรานถามอย่างสงบนิ่งขณะจ้องมองเถาวัลย์ยักษ์

"โอ้? เจ้าก็รู้จักข้าด้วยรึ" น้ำเสียงของราชาหญ้าเงินครามแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

"หญ้าเงินครามทั้งหมดในป่าแห่งนี้ล้วนมีท่านเป็นศูนย์กลาง ท่านคือราชาของพวกมัน ข้าสัมผัสได้" เซียวหรานตอบ

ภายใต้ 'เนตรแห่งปัญญา' ของเขา เขามองเห็นเส้นใยพลังงานนับไม่ถ้วนพุ่งมาจากทุกทิศทางและหลอมรวมเข้ากับเถาวัลย์ยักษ์ต้นนี้ได้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่าเหตุผลหลักเป็นเพราะเขาเคยอ่านต้นฉบับมาก่อนต่างหาก

จากสัญญาณต่างๆ ทั้งภายนอกและภายในป่า เซียวหรานมีเบาะแสมากพอที่จะเดาตัวตนของราชาหญ้าเงินครามได้

"ช่างเป็นสัมผัสที่เฉียบคมยิ่งนัก... เป็นเด็กที่พิเศษเสียนี่กระไร..." ราชาหญ้าเงินครามกล่าวชม

จากนั้นมันก็พินิจพิเคราะห์เซียวหรานอย่างละเอียด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยและทึ่ง "น่าประหลาดใจจริงๆ ข้ามีชีวิตมานานหลายหมื่นปี ทว่าข้าไม่เคยเห็นตัวตนเช่นเจ้ามาก่อนเลย"

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงหญ้าเงินครามธรรมดาสามัญที่สุด ทว่าเมื่อเจ้าบ่มเพาะ เจ้ากลับสามารถกระตุ้นเสียงสะท้อนในหญ้าเงินครามทั้งหมดภายในอาณาเขตนี้ได้ คุณลักษณะเช่นนี้มีเพียงระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่ครอบครอง"

"กระนั้น เจ้ากลับไม่มีสายเลือดของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม"

มันหยุดชะงัก น้ำเสียงยิ่งทวีความสงสัยใคร่รู้ "ข้าสัมผัสได้ว่าเมื่อเจ้าบ่มเพาะ เจ้าไม่ได้แค่ดูดซับพลังงานเพียงอย่างเดียว แต่กำลังเข้าถึงแหล่งพลังงานในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า เด็กน้อย เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่านั่นคืออะไร?"

"มรรค (เต๋า)" เซียวหรานตอบโดยไม่ลังเล

"มรรคงั้นรึ?" ราชาหญ้าเงินครามงุนงง

เซียวหรานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายด้วยคำพูดที่ตรงไปตรงมามากขึ้น "ท่านสามารถเข้าใจได้ว่ามันคือกฎเกณฑ์ของจักรวาล เป็นกฎแห่งโลกหล้า"

"..." ราชาหญ้าเงินครามเงียบไปครู่หนึ่ง "เป็นความเข้าใจที่ยากจะหยั่งถึงจริงๆ"

ราชาหญ้าเงินครามกล่าวต่อ "เด็กน้อย แม้ข้าจะไม่ค่อยเข้าใจ 'มรรค' ของเจ้านัก แต่ 'เขตแดนหญ้าเงินคราม' ของข้าสามารถเพิ่มพูนการรับรู้ของเจ้าให้ถึงขีดสุด และเร่งความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้าได้"

"ข้าเชื่อว่าเจ้าคงต้องการความช่วยเหลือจากข้า"

อันที่จริงราชาหญ้าเงินครามรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับลักษณะการเติบโตของหญ้าเงินครามของเซียวหรานเป็นอย่างมาก ดังนั้นมันจึงอยากสังเกตดูว่าเซียวหรานใช้วิธีใดในการบ่มเพาะกันแน่

สิ่งที่เรียกว่า 'มรรค' นี้คืออะไรกันแน่?

และเหตุใดศักยภาพของจักรพรรดิจึงปรากฏขึ้นมาได้?

มันรู้ดีว่าสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามนั้นสืบทอดกันทางสายเลือดเพียงสายเดียวเท่านั้น ซึ่งเซียวหรานไม่ได้มีสายเลือดนั้น

"ขอบคุณท่านมาก" เซียวหรานกล่าวขอบคุณ

การบ่มเพาะที่นี่เห็นได้ชัดว่าย่อมดีกว่าด้านนอกหลายสิบหรืออาจจะถึงร้อยเท่า

"ดี!"

ทันทีที่ราชาหญ้าเงินครามพูดจบ เถาวัลย์ยักษ์ก็ระเบิดแสงสีฟ้าออกมา!

ม่านแสงสีฟ้าที่มองเห็นได้แผ่ขยายออกไปในทันที ครอบคลุมพื้นที่ใจกลางป่าทั้งหมด

ภายในเขตแดนนี้ กลิ่นอายแห่งชีวิตอุดมสมบูรณ์จนถึงขีดสุด และเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินนับไม่ถ้วนก็ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม

เซียวหรานไม่ลังเลอีกต่อไป เขานั่งขัดสมาธิลงตรงนั้นและเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะอย่างรวดเร็ว

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

ทันทีที่เข้าสู่สมาธิ เขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างราวฟ้ากับเหว!

ที่นี่ ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของเขาเร็วกว่าด้านนอกถึงสิบเท่า!

ที่สำคัญกว่านั้น ความเข้าใจในกฎแห่งโลกหล้าของเขาก็ชัดเจนและทะลุปรุโปร่งอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าเขาสวมแว่นตาไมโครสโคปความละเอียดสูงเป็นพิเศษ

ความเร้นลับขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนที่ปกติยากจะตรวจจับ กลับปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนภายใต้ 'เนตรแห่งปัญญา' ของเขา

ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่เซียวหรานบ่มเพาะ ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

หญ้าเงินครามรอบตัวเขา ราวกับถูกฉีดด้วยสารเร่งการเจริญเติบโตชั้นยอด พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ใบของพวกมันโปร่งแสงมากขึ้น และกลิ่นอายแห่งชีวิตก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยพลัง!

แม้กระทั่งตัวราชาหญ้าเงินครามเอง ซึ่งก็คือร่างเถาวัลย์ยักษ์นั้น ก็เริ่มเปล่งประกายแสงสีฟ้าเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

มันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าในขณะที่เซียวหรานทำความเข้าใจ "มรรค" เขาก็ได้แผ่ซ่าน "กลิ่นอายแห่งมรรค (วิถีเต๋า)" ที่ลึกลับและลึกซึ้งออกมา

กลิ่นอายแห่งมรรคนี้ได้สะท้อนกลับเข้ามาในเขตแดนของมันและช่วยหล่อเลี้ยงรากฐานของมัน

กร็อบ...

เสียงแตกหักเบาๆ ที่แทบจะไม่ได้ยินดังมาจากภายในร่างของราชาหญ้าเงินคราม

คอขวดแห่งการบ่มเพาะของมันที่หยุดนิ่งมานานเกือบพันปี กลับ... คลายตัวลงแล้ว!

"เด็กคนนี้...!" คลื่นความตกตะลึงลูกใหญ่ถาโถมเข้าใส่ภายในใจของราชาหญ้าเงินคราม