ระบบศิษย์ขยัน 010 ลวดลาย จี๋ “亼”

ระบบศิษย์ขยัน 010 ลวดลาย จี๋ “亼”

ชายร่างอ้วนท้วนเหงื่อเย็นไหลพราก ความคิดที่จะเป็นผู้นำบุกทะลวงเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา รู้สึกราวกับมีน้ำเย็นจัดหนึ่งกะละมังรดลงบนหัวของเขา

หญิงสาวรูปงามในผ้าห่มก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนซี้ซั้ว เพราะนางขยับไม่ได้

นางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณอันแข็งแกร่งที่ปกคลุมตนเอง หัวใจราวกับจะหยุดเต้น แทบจะตกใจตายอยู่แล้ว

หลี่ซวีนั่งไขว่ห้าง ทอดสายตาเย็นชามองชายบนเตียงนอน:

“ข้าสั่งให้เจ้าพูด มัวอึ้งอันใดอยู่ อยากโดนดีหรือ”

เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ชายร่างอ้วนท้วนอยากจะกระโดดหนีไปให้พ้น ทว่าร่างกายกลับไม่ยอมฟังคำสั่ง รู้สึกว่าบรรยากาศในห้องยิ่งมายิ่งตึงเครียด ทำได้เพียงเอ่ยปากด้วยความสั่นเทา:

“ข้าพูดแล้ว ความจริงข้าก็ถูกจ้างวานให้มาตามหาของชิ้นหนึ่ง ตามหาหนังวัวที่หายไปแผ่นหนึ่ง”

“ผ่านการสืบสวนของข้า พบว่าหนังวัวแผ่นนั้นตกไปอยู่กับเด็กคนหนึ่ง เด็กคนนั้นพบว่าหนังแผ่นนี้ดึงอย่างไรก็ไม่ขาด รู้สึกสนุก จึงพกติดตัวไว้ ต่อมาเด็กคนนั้นก็ถูกผู้บำเพ็ญมรรคที่เป็นแก๊งลักพาตัวเด็กลักพาตัวไป”

“เมื่อครึ่งเดือนก่อน รังโจรลักพาตัวเด็กถูกทลาย ทราบมาว่าหนังวัวแผ่นนั้นถูกผู้บำเพ็ญมรรคสามคนที่ออกไปข้างนอกนำไป ผู้บำเพ็ญมรรคสามคนนั้นยังถูกออกหมายจับ ผู้บำเพ็ญมรรคคนอื่น ๆ ตามล่าสังหารพวกเขามาตลอด พวกเขาหนีหัวซุกหัวซุน ต่อมาหนังวัวก็หายไป สุดท้ายได้ยินมาว่าตกไปอยู่ในมือของนาง”

ชายร่างอ้วนท้วนกวาดสายตามองต๋าฉี่แวบหนึ่ง

“การตามล่าหนังวัวแผ่นนี้ทำเอาข้าเหนื่อยใจ แทบจะทำให้สภาพจิตใจของข้าพังทลาย ข้ารู้สึกว่ามันจะต้องเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นอีก จึงไม่คิดจะลงมือด้วยตนเอง จ้างวานอีกคนให้ไปเอาหนังวัวมา นี่คือความเป็นมาของเรื่องราวทั้งหมด”

“กระบวนการช่างคดเคี้ยวเสียจริง” ชายแขนขาดบ่นอุบออกมาประโยคหนึ่ง

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”

เวลานี้หลี่ซวีนึกขึ้นได้ว่าผู้บำเพ็ญมรรคสามคนที่ไล่ตามต๋าฉี่มาถึงสถานศึกษา พออ้าปากก็บอกว่าจะถลกหนังของต๋าฉี่

ตอนนั้นหลี่ซวียังคิดว่าเป็นการถลกหนังจิ้งจอกของต๋าฉี่ ตอนนี้ลองคิดดู บางทีอาจจะหมายถึงหนังวัว

ต๋าฉี่เอ่ยปากกล่าว: “อาจารย์ ข้าไม่ได้เก็บหนังวัวได้ ข้าเพียงแค่บังเอิญพบผู้บำเพ็ญมรรคสามคนนั้น”

“เสี่ยวต๋าฉี่ เจ้าลองคิดดูให้ดีว่าในระหว่างที่พบผู้บำเพ็ญทั้งสามคนนั้น มีเรื่องอันใดที่ไม่ปกติเกิดขึ้นหรือไม่”

“ข้าขอคิดดูก่อน”

ต๋าฉี่ขมวดคิ้ว ผ่านไปครู่หนึ่งก็กล่าวว่า: “ดูเหมือนจะมีอยู่เรื่องหนึ่ง แต่ไม่ใช่หนังวัวที่เขากล่าวถึง ตอนนั้นสะพานขาด ข้าตกลงไปในแม่น้ำ เพิ่งจะวิ่งขึ้นฝั่งก็ถูกเห็ดหูหนูแห้งชิ้นหนึ่งหล่นใส่ ข้ารู้สึกว่านี่เป็นอาหารที่กินได้ จึงเก็บใส่ไว้ในแหวนเก็บของ ต่อมาผู้บำเพ็ญมรรคสามคนก็ไล่ตามข้ามาบอกว่าจะถลกหนังข้า”

“กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือศิษย์ของข้าไม่ได้เก็บหนังวัวได้เลย พวกเจ้าก็คิดจะลงมือสังหารแล้ว”

หลี่ซวีลุกขึ้นยืน สีหน้าสงบนิ่ง: “ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร ก็ต้องขอบใจพวกเจ้าที่อดทนไขข้อข้องใจให้ข้า ข้าไม่มีของขวัญอันใดจะมอบให้พวกเจ้า เช่นนั้นก็ส่งพวกเจ้าเดินทางไปปรโลกก็แล้วกัน”

ชายแขนขาดมีแววตาหวาดกลัว: “ปล่อยข้าไปได้หรือไม่...”

“ไม่ได้”

“เช่นนั้นข้าจะสู้ตายกับเจ้า”

ชายแขนขาดกัดฟันกรอด ทุ่มเทกำลังทั้งหมดลงมือ

หลี่ซวีชกออกไปหนึ่งหมัด ชายแขนขาดตกตายในทันที

เมื่อครู่ตอนที่หลี่ซวีชกชายแขนขาด ได้ถอนแรงกดดันจากพลังวิญญาณออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ชายร่างอ้วนท้วนกระโดดลงจากเตียง คิดจะกระโดดหน้าต่างหลบหนี ผลสุดท้ายกลับถูกเปลวเพลิงของหลี่ซวีแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าธุลี กระทั่งเถ้ากระดูกก็ไม่หลงเหลือ

หญิงสาวที่หดตัวอยู่ในผ้าห่มบนเตียงสั่นสะท้าน ค่อย ๆ ยื่นใบหน้าออกมา กล่าวด้วยความสั่นเทา:

“อย่าฆ่าข้า ข้าไม่ได้เป็นพวกเดียวกับพวกเขา ข้าคือพี่สาวแห่งหอฉะน่า”

หลี่ซวีเห็นบนใบหน้าของหญิงสาวมีเยลลี่ไหลเยิ้ม...

“ช่างเล่นสนุกเสียจริง!”

หลี่ซวีอึ้งไปเล็กน้อย ยิ้มบาง ๆ แผดเผาชายแขนขาดที่ตายแล้วจนกลายเป็นเถ้าธุลี พาต๋าฉี่จากไปจากที่นี่ ออกจากเมืองเล็กฝูนง

......

กลับมาถึงสถานศึกษาไท่ซวี

หลี่ซวีพบว่าต๋าฉี่กำลังรื้อค้นสิ่งของ

“เสี่ยวต๋าฉี่ กำลังหาของอันใดอยู่หรือ”

“อาจารย์ ระหว่างทางกลับมาข้าลองคิดดู ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีปัญหา พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจตามหาหนังวัวถึงเพียงนั้น แสดงว่ามันต้องสำคัญมาก”

“ข้ารู้ แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอันใดกับพวกเรา เจ้าก็ไม่ได้เก็บหนังวัวได้ ข้าเดาว่าผู้บำเพ็ญมรรคทั้งสามคนเห็นเพียงเจ้าอยู่แถวนั้น จึงคิดว่าเจ้าเก็บหนังวัวได้ ความจริงแล้วเจ้าไม่ได้เก็บได้เลย”

ต๋าฉี่ส่ายหน้ากล่าว: “ระหว่างทางข้าเอาแต่คิดมาตลอด บางทีข้าอาจจะเก็บได้จริง ๆ เห็ดหูหนูแห้งนั่นอาจจะเป็นหนังวัวก็ได้”

“เห็ดหูหนูแห้งจะเป็นหนังวัวไปได้อย่างไร” หลี่ซวีรู้สึกว่าความคิดของศิษย์คนนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

“อาจารย์ ท่านไม่ค่อยได้เดินทางในเต้าโจว บางทีอาจจะไม่รู้ว่าในเต้าโจวมีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่าเหมียวโตว เหมียวโตวเชี่ยวชาญเรื่องกู่และพิษ สร้างสิ่งของแปลกประหลาดพิสดาร ในนั้นมีวิชาทำหนังอยู่แขนงหนึ่ง สามารถเขียนตัวอักษรลงบนหนังวัว หนังหมู จากนั้นนำหนังวัว หนังหมูไปผ่านกระบวนการด้วยพิษกู่บางชนิด เปลี่ยนให้กลายเป็นพู่กันด้ามหนึ่ง หรือหินก้อนเล็ก ๆ เป็นต้น เป็นสิ่งของที่พกพาสะดวกและไม่สะดุดตา ข้าสงสัยว่าหนังวัวอาจจะถูกลมพัดหรือตากแดดโดยไม่ได้ตั้งใจ จนหดตัวกลายเป็นเห็ดหูหนูแห้ง”

“ยังมีวิธีการเช่นนี้ด้วยหรือ” หลี่ซวีสูดลมหายใจเข้าลึก

“ข้ามีท่านน้าผู้ใจดีคนหนึ่งตะกละจนถูกพิษ ก็ยังต้องเชิญคนของเหมียวโตวมาช่วยรักษา ดังนั้นจึงมีความเข้าใจอยู่บ้าง อาจารย์ รอข้าสักประเดี๋ยว ต้องใช้เวลาสักหน่อย”

หลี่ซวีเห็นต๋าฉี่ขนเห็ดหูหนูแห้งออกมาจากแหวนเก็บของทีละถุง

นางขนออกมาถึงห้าถุงใหญ่

ต๋าฉี่ยืนเท้าสะเอว หอบหายใจ: “อาจารย์ ตอนนั้นข้ายึดหลักว่าห้ามสิ้นเปลือง จึงหยิบเห็ดหูหนูแห้งชิ้นที่หล่นใส่หน้าข้าใส่ลงไปในถุงด้วยความเคยชิน”

“เหตุใดเจ้าจึงซื้อเห็ดหูหนูแห้งมามากมายถึงเพียงนี้ ห้าถุงใหญ่นี้ต้องหาไปถึงเมื่อใดกัน”

“ตอนที่เดินทางมาอำเภออวี๋หยาง บังเอิญพบพ่อค้าขายของแห้งคนหนึ่ง เขาบอกว่าซื้อสามแถมสอง ฮิฮิ ข้าเพิ่งเคยได้ยินเรื่องดี ๆ อย่างซื้อสามแถมสองเป็นครั้งแรก จึงซื้อมาโดยไม่ได้คิดอันใดเลย”

“เขาก็หลอกคนโง่เขลาอย่างเจ้านี่แหละ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่หลงกล”

“อาจารย์ คอยดูเถิด ข้าจะหามันเจอในไม่ช้า”

นางหาไปหามา หาอยู่ครึ่งชั่วยามก็ยังไม่พบ ทำได้เพียงปลุกหลี่ซวีที่กำลังนอนหลับอยู่ให้ตื่นขึ้น:

“อาจารย์ เห็ดหูหนูแห้งล้วนหน้าตาเหมือนกันหมด หาไม่เจอเลยจริง ๆ”

หลี่ซวีลืมตาที่สะลึมสะลือขึ้นมา กล่าวว่า:

“เห็ดหูหนูแห้งย่อมต้องหน้าตาเหมือนกันอยู่แล้ว ข้ายังคิดว่าเจ้ามีเคล็ดลับเฉพาะตัวที่สามารถหามันเจอจากในนั้นได้เสียอีก เจ้าควรจะปลุกข้าให้เร็วกว่านี้ ข้าขอคิดดูก่อนว่ามีวิธีที่ดีหรือไม่”

หลี่ซวีกล่าวจบก็หลับตาลง ไม่ขยับเขยื้อน

ต๋าฉี่คิดว่าอาจารย์หลับไปอีกแล้ว ทันใดนั้น อาจารย์ก็ลืมตาขึ้น เอ่ยถามว่า:

“วิธีทำให้เห็ดหูหนูแห้งกลับคืนสภาพเป็นหนังวัวคืออันใด”

“น้ำ ข้าเข้าใจแล้ว”

ต๋าฉี่รีบยกถังไม้มาหลายใบ เทเห็ดหูหนูแห้งลงไปในถังไม้ แล้วเทน้ำตามลงไป

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ต๋าฉี่ก็ยื่นหนังวัวให้อาจารย์ด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“อาจารย์ ในที่สุดก็หาเจอแล้ว”

หลี่ซวีรับหนังวัวมา พินิจดูครู่หนึ่ง กล่าวว่า: “หนังวัวแผ่นนี้มีความเหนียวไม่เลว แต่บนนี้ไม่มีสิ่งใดเลยนี่นา”

“อาจารย์ ตามข้ามา”

ต๋าฉี่หยิบหนังวัวมา วิ่งไปที่ห้องครัว นำหนังวัวใส่ลงในหม้อ เติมน้ำ ก่อไฟ และยังเทน้ำส้มสายชูลงไปในหม้อด้วย

หลี่ซวียิ้มบาง ๆ : “เสี่ยวต๋าฉี่ หรือจะใส่พริกกับต้นหอมซอยลงไปสักหน่อยดี”

ต๋าฉี่กรอกตาบน: “อาจารย์ อย่าล้อเล่นสิ นี่คือเคล็ดลับซ่อนตัวอักษรของเหมียวโตว อีกประเดี๋ยวท่านก็จะรู้ถึงความมหัศจรรย์ของมัน”

หลี่ซวีส่ายหน้า ลอบคิดในใจ: “เคล็ดลับซ่อนตัวอักษรของเหมียวโตวอันใดกัน หากเดาไม่ผิด คงใช้หลักการ ‘กระดาษขาวปรากฏอักษร’ กระมัง”

ทว่า ไม่มีเหตุผลอันใดต้องอธิบายเรื่องปฏิกิริยาเคมีกรดด่างให้เสี่ยวต๋าฉี่ฟัง

ในหม้อมีไอร้อนพวยพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

“น่าจะใช้ได้แล้ว”

ต๋าฉี่นำหนังวัวออกมาจากหม้อ แล้วยื่นส่งให้อาจารย์หลี่ซวี

หลี่ซวีรับมา ตัวอักษรบนหนังวัวก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

“วันที่สิบสามเดือนเก้า อำเภออวี๋หยาง อธิการบดีชิงเหลียน จี๋”

ท้ายประโยคนี้วาดลวดลายประหลาดเอาไว้ ใต้อักษรคำว่าคนคือขีดแนวนอนที่ปิดสนิท

นี่มันลวดลาย “จี๋” “亼” ของผู้ขโมยมรรคมิใช่หรือ