ระบบศิษย์ขยัน 011 แคะเท้าแล้วไม่ดมก็ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ

ระบบศิษย์ขยัน 011 แคะเท้าแล้วไม่ดมก็ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ

“ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้ว”

ตามหามาตั้งนาน ไร้ซึ่งเบาะแสใด ๆ ไม่คิดเลยว่าจะปรากฏตัวในรูปแบบเช่นนี้

“ท่านอาจารย์ ข้าไม่เข้าใจ? หรือจะบอกว่าอธิการบดีชิงเหลียนคือผู้ขโมยมรรค? แต่เขาดูไม่เหมือนผู้ขโมยมรรคเลยนะเจ้าคะ?”

หลี่ซวีส่ายหน้า “เขาไม่มีทางเป็นผู้ขโมยมรรค เป็นผู้ขโมยมรรคต่างหากที่ต้องการลงมือกับเขา เพื่อแย่งชิงมรรคชิงเหลียนของเขา”

ต๋าฉี่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “เช่นนั้นเขาจะไม่อันตรายมากหรือเจ้าคะ?”

หลี่ซวีพยักหน้ากล่าวว่า “ตอนนี้คือวันที่ 8 เดือนเก้า ห่างจากวันที่ 13 เดือนเก้า ยังมีเวลาอีกหลายวัน ตอนนี้ต้องไปที่สถาบันชิงเหลียนสักครา”

ต๋าฉี่จ้องมองหลี่ซวี “ท่านอาจารย์ ข้าไปได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“เจ้าย่อมต้องไปกับข้า ทิ้งเจ้าไว้ที่นี่คนเดียว ข้าไม่วางใจ ครั้งนี้ จะต้องจับเป็นผู้ขโมยมรรคมาให้ได้สักสองสามคน” หลี่ซวีกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“อืม ๆ”

“นำเสื้อผ้าไปสักสองสามชุด ไปกันเถอะ”

“ท่านอาจารย์ ต้องนำของกินติดตัวไปบ้างหรือไม่เจ้าคะ?”

“ไม่ต้อง นำแค่ปากไปก็พอ พวกเราจะไปขอข้าวกินและขอที่พักที่สถาบันชิงเหลียน”

หลี่ซวีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่ได้ ข้าไม่ต้องนำไป แต่เจ้าต้องนำของติดตัวไปบ้าง”

เช่นนี้จะทำให้ต๋าฉี่ดูเป็นเด็กรู้ความและมีมารยาท

……

ครึ่งชั่วยามต่อมา

หลี่ซวีพอร์ต๋าฉี่เหินกระบี่ พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ

“ท่านอาจารย์ ข้ามีข้อสงสัยประการหนึ่ง เหตุใดอธิการบดีชิงเหลียนจึงมีศิษย์เพียงสองคนเจ้าคะ?”

หลี่ซวีมีนางเป็นศิษย์เพียงคนเดียว ต๋าฉี่รู้ซึ้งถึงเหตุผลในเรื่องนี้เป็นอย่างดี เขาเกียจคร้านเกินไป ขี้เกียจรับศิษย์ ขี้เกียจสอนสั่ง

หลี่ซวีกล่าวอย่างเชื่องช้า “อำเภออวี๋หยางมีสถาบันอยู่ห้าแห่ง สถาบันไท่ซวี สถาบันชิงเหลียน และสถาบันอื่นอีกสามแห่ง สถาบันอีกสามแห่งนั้นมีชื่อเสียงโด่งดัง มีผู้บำเพ็ญมรรคจำนวนกว่า 10,000 คน ส่วนที่สถาบันชิงเหลียนมีคนน้อยก็เป็นเพราะ……”

เขาไม่อยากจะพูดถึงมันนัก

ต๋าฉี่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เพราะเหตุใดหรือเจ้าคะ?”

หลี่ซวีกล่าวเสียงเบา “ในอดีตมีบุตรสาวของบุคคลสำคัญท่านหนึ่งมาหาประสบการณ์ที่สถาบันชิงเหลียน แล้วเสียชีวิตลง นางถูกคนย่ำยีเสียก่อน จากนั้นจึงนำศพไปทิ้ง อีกทั้งยังไม่ใช่ฝีมือของคนเพียงคนเดียว รายละเอียดข้าจะไม่พูดมากนัก ภายหลังบุคคลสำคัญท่านนี้บันดาลโทสะจึงได้ทำลายสถาบันชิงเหลียนทิ้ง อาจารย์และศิษย์ทั้งหมดต่างหนีหายไปจนหมดสิ้น หลังจากนั้นอธิการบดีชิงเหลียนก็ไม่ได้เปิดรับศิษย์อีก เรื่องนี้เจ้าอย่าได้ถามอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในสถาบันชิงเหลียน”

“อืม”

ต๋าฉี่พยักหน้าราวกับจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก

……

ยามพลบค่ำ หลี่ซวีเดินทางมาถึงสถาบันชิงเหลียน

สถาบันชิงเหลียนในยามนี้ค่อนข้างตกต่ำ ค่ายกลและโถงตำหนักล้วนไม่มี มีเพียงหอตำหนักไม่กี่หลัง บริเวณโดยรอบล้วนเป็นซากปรักหักพัง ดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ต๋าฉี่มองเพียงปราดเดียวก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนตอไม้หน้าประตูสถาบันชิงเหลียน

“ท่านอาจารย์ คือคนเมื่อเช้านี้เจ้าค่ะ”

เด็กหนุ่มผู้นั้นกำลังแคะเท้า อีกทั้งยังดมด้วย

หลี่ซวีราวกับจะได้กลิ่นมาแต่ไกล ทว่าก็ยังคงเดินเข้าไปหา พลางกล่าวว่า

“เลิกแคะเท้าได้แล้ว พาข้าไปพบอาจารย์ของเจ้า”

“ข้าไม่ได้แคะเท้า ข้ากำลังตัดเล็บต่างหาก”

เด็กหนุ่มเอ่ยปาก เงยหน้าขึ้นเหลือบมองแวบหนึ่ง “อธิการบดีไท่ซวี พวกท่านมาได้อย่างไร?”

“นี่ก็พลบค่ำแล้วมิใช่หรือ ข้ามาขอข้าวกิน” หลี่ซวีกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เด็กหนุ่มหน้าดำคร่ำเครียด นำกระบี่ที่วางอยู่ด้านข้างมากอดไว้ในอก กรอกตาบนพลางกล่าวว่า

“ตามข้ามาเถอะ”

เขาพาหลี่ซวีและต๋าฉี่เข้าไปในสถาบัน

อธิการบดีชิงเหลียนเห็นพวกเขาพอดี มุมปากจึงยกยิ้มขึ้นมา

“หลี่ซวี รบกวนเจ้าจริง ๆ ถึงกับมาส่งศิษย์ตัวน้อยให้ข้าด้วยตนเอง”

สายตาของเขามองไปยังต๋าฉี่ตัวน้อย ใบหน้ากลม ๆ ดูน่ารักน่าชังยิ่งนัก

“เจ้าฝันไปเถอะ ข้ามาขอข้าวกินที่นี่ต่างหาก ยังไม่เริ่มกินข้าวอีกหรือ?” หลี่ซวีเอ่ยถาม

“ข้าวสารจะกรอกหม้อยังไม่มีเลย เจ้าจะคืนเงินเมื่อใด?”

“ข้าไปติดเงินเจ้าตั้งแต่เมื่อใด?”

“เจ้าไม่ได้ติดเงินข้า 30,000 หรอกหรือ? เจ้าลืมไปแล้วหรือ?” อธิการบดีชิงเหลียนจ้องมองหลี่ซวี กล่าวว่า “ใบ้ให้สักหน่อย เจ้าตีผู้บำเพ็ญมรรคของข้าตายไปสามคน”

หลี่ซวีถึงกับพูดไม่ออก

ในเวลานี้ ต๋าฉี่เดินเข้ามา นำวัตถุดิบอาหารบางส่วนในมือส่งให้อธิการบดีชิงเหลียน มันคือวัตถุดิบสดใหม่และผลไม้ที่ซื้อมาจากเมืองฝูหนง

“อธิการบดีชิงเหลียน ข้าไม่มีสิ่งใดดี ๆ จะมอบให้ท่าน โปรดอย่ารังเกียจเลยนะเจ้าคะ”

“มาที่นี่ครั้งแรกสินะ จะนำสิ่งของมาทำไมกัน แค่คนมาก็พอแล้ว”

“เช่นนั้นก็นำกลับไปเถอะ” หลี่ซวีกล่าวอย่างเนิบนาบ

อธิการบดีชิงเหลียนสีหน้าเปลี่ยนไป กล่าวว่า “ถังเซิง ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม คืนนี้มีอาหารเพิ่ม ศิษย์น้องหญิงของเจ้าเล่า?”

“มาแล้วเจ้าค่ะ”

ภายในห้อง มีเสียงสดใสของเด็กสาวดังแว่วมา เดิมทีนางกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของหลี่ซวี ก็รีบแต่งตัวให้งดงามในทันที

“ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกันเร็วถึงเพียงนี้ หรือว่าการมาของเขาในครั้งนี้อาจจะเป็นเพราะข้า?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อันจืออวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น นางวิ่งเหยาะ ๆ ออกจากห้อง พุ่งตรงไปอยู่เบื้องหน้าหลี่ซวี

กลิ่นหอมอ่อน ๆ โชยเข้าจมูกของหลี่ซวี

หลี่ซวีมองนางแวบหนึ่ง นางสวมเสื้อผ้าสีม่วงแดง สายรัดเอวรัดรึงเอวคอดกิ่วของนางเอาไว้ ส่วนโค้งเว้าทอดยาวขึ้นไปด้านบน โครงร่างเหนือเอวราวกับผลส้มโอที่กำลังกระเพื่อมไหว

มาอย่างดุดัน แรงกดดันบีบคั้นผู้คน ขนาดนี้แล้วยังไม่กระดอนออกมาอีก หลี่ซวีรู้สึกว่ามันค่อนข้างจะผิดกฎ ไม่สอดคล้องกับหลักเหตุผลเอาเสียเลย

นางจ้องมองหลี่ซวี บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ราวกับหญิงสาวผู้คลั่งรักก็มิปาน

“เลิกมองได้แล้ว อันจืออวี๋ ถังเซิง พวกเจ้าสองคนไปทำอาหารเถอะ”

อธิการบดีชิงเหลียนรู้ดีว่าการที่เจ้าคนเกียจคร้านอย่างหลี่ซวีมาที่นี่จะต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน เพราะตลอดหลายปีที่รู้จักเขามา ไม่เคยเห็นเขาเป็นฝ่ายมาที่นี่ก่อนเลย

“เสี่ยวต๋าฉี่ เจ้าก็ไปช่วยด้วย” หลี่ซวีกล่าว

“ตกลงเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

รอจนพวกเขาทั้งสามคนเดินจากไป อธิการบดีชิงเหลียนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม “นี่มีเรื่องด่วนอันใดหรือ?”

“ไปคุยกันที่ห้องรับแขกเถอะ”

ทั้งสองคนมาถึงห้องรับแขก

หลี่ซวีเข้าเรื่องโดยตรง “วันที่ 13 เดือนเก้า เจ้าต้องฝ่าเคราะห์สวรรค์ครั้งที่สองใช่หรือไม่?”

“เจ้ารู้ได้อย่างไร?” อธิการบดีชิงเหลียนประหลาดใจ

“ผู้ที่รู้เรื่องการฝ่าเคราะห์ของเจ้ามีใครบ้าง?” หลี่ซวีเอ่ยถาม

“เดิมทีมีเพียงศิษย์สองคนของข้าที่รู้ แต่ว่า……” อธิการบดีชิงเหลียนรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง “เมื่อหลายวันก่อน ดื่มสุราที่เมืองฝูหนงไปนิดหน่อย ก็เลยเผลอหลุดปากเรื่องนี้ออกไป คนทั้งโรงเตี๊ยมต่างก็รู้เรื่องที่ข้าจะฝ่าเคราะห์กันหมดแล้ว มีอันใดหรือ?”

“คนที่รู้เรื่องการฝ่าเคราะห์ของเจ้ามีมากเกินไป” เดิมทีหลี่ซวีคิดจะตรวจสอบดูสักหน่อย ผลปรากฏว่าไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนเลย

“ตกลงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้น?” อธิการบดีชิงเหลียนเอ่ยถาม

หลี่ซวีหัวเราะเบา ๆ “เจ้าไม่มีคนพิทักษ์มรรคมิใช่หรือ? ข้ามาเพื่อพิทักษ์มรรคให้เจ้า มีน้ำใจพอหรือไม่เล่า”

“เจ้าก็แค่มาขอข้าวกินขอที่พักที่นี่ใช่หรือไม่?”

“ศิษย์ของข้าเป็นถึงองค์หญิงน้อยแห่งแคว้นชิงชิว ฐานะทางบ้านมั่งคั่ง จะมาขอข้าวกินที่นี่ได้อย่างไร วิสัยทัศน์ของเจ้าแคบเกินไปแล้ว”

“หึหึ” อธิการบดีชิงเหลียนไม่เชื่อแม้แต่น้อย

หลี่ซวีหัวเราะเบา ๆ

ต่อจากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยกันในห้องรับแขกอยู่นาน ไม่มีผู้ใดรู้ว่าพวกเขาพูดคุยสิ่งใดกัน จนกระทั่งกลิ่นหอมของอาหารโชยมาจึงได้หยุดพูด แล้วไปล้างมือเพื่อกินข้าว

บนโต๊ะอาหาร พวกเขาพูดคุยหัวเราะกัน ทว่านั่นเป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น

หลี่ซวีไม่สงสัยว่าอธิการบดีชิงเหลียนจะมีปัญหา ท้ายที่สุดแล้วก็รู้ไส้รู้พุงกันดี แต่ศิษย์ทั้งสองคนของเขา หลี่ซวีกลับไม่ไว้ใจ

ถังเซิงดูเหมือนพวกเลือดร้อนมุทะลุ มีเรื่องอันใดก็แสดงออกทางสีหน้าจนหมด กลับดูออกได้ง่ายกว่ามาก

ส่วนอันจืออวี๋นั้นดูออกได้ยากยิ่งนัก เพราะทุกครั้งที่มองนาง นางมักจะใช้สายตาแปลกประหลาดจ้องมองมาที่ตนเองเสมอ

อธิการบดีชิงเหลียนเคยเล่าถึงที่มาของทั้งสองคนนี้ ถังเซิงเป็นคนที่เขาเลี้ยงดูอุ้มชูมาตั้งแต่เด็ก

มีเพียงอันจืออวี๋ที่เขาเก็บมาได้ ที่มาไม่แน่ชัด

เดิมทีหลี่ซวีไม่ควรสงสัยนาง แต่ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน ทำได้เพียงต้องหยั่งเชิงนางให้ลึกซึ้งดูสักรอบ

แน่นอนว่า ภารกิจอันยากลำบากนี้ต้องมอบหมายให้เสี่ยวต๋าฉี่

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่ซวีก็กล่าวว่า

“เสี่ยวต๋าฉี่ ตอนที่เจ้ามายังไม่ได้อาบน้ำใช่หรือไม่ อธิการบดีชิงเหลียน ที่นี่ของเจ้ามีสถานที่สำหรับอาบน้ำหรือไม่?”

“มี อันจืออวี๋ เจ้าพานางไปเถอะ”

“ตกลงเจ้าค่ะ”