บทที่ 29 สายฟ้าฟาดกลางกระหม่อม

ณ บ้านตระกูลโจว

หลังจากต้องอับอายขายหน้าเพื่อนบ้านเพราะเซี่ยงซี ซ้ำร้ายทั้งเขาและบุตรสาวยังต้องมาเจ็บตัวอีก ความแค้นในใจของโจวคุนหมิงจึงพวยพุ่งยิ่งกว่ากระแสน้ำเชี่ยวกราก

เขาหวังเพียงว่าเฒ่าติงจะมีน้ำยาพอที่จะจับตัวเซี่ยงซีและสามีของนางมาได้

คราวนี้เขาต้องลงมือเอง—สับพวกมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น! ให้พวกมันตายแบบไม่มีที่ฝัง!

ทว่าเขารอจนตะวันตกดิน เฒ่าติงและพรรคพวกก็ยังไม่กลับมา

ขณะที่เขากำลังนึกสงสัย เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอหลายนายก็มาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน นำโดยหลินซง หัวหน้ามือปราบประจำอำเภอ

หัวใจของโจวคุนหมิงหล่นวูบลงไปกองที่ตาตุ่มทันที แต่เขาก็จำต้องฝืนยิ้มต้อนรับ "หัวหน้ามือปราบหลิน ดึกป่านนี้แล้วยังออกตรวจตราอีกหรือขอรับ? เชิญเข้ามานั่งดื่มชาข้างในก่อนเถิด..."

"โจวคุนหมิง!" ท่าทีของหัวหน้ามือปราบหลินเปลี่ยนไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ายุยงบ่าวไพร่ในเรือนให้ปลอมตัวเป็นโจรภูเขาเพื่อดักปล้นฆ่าคนกลางทาง ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริงนะ!"

โจวคุนหมิงถึงกับตะลึงงัน

ดูเหมือนว่าไอ้สุนัขไร้ประโยชน์อย่างเฒ่าติงจะทำงานที่เขามอบหมายให้พลาดเสียแล้ว

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เขาเคยทำเรื่องทำนองนี้มาหลายครั้งแล้ว

แค่ยัดเงินให้ท่านนายอำเภอสักหลายสิบตำลึง ก็ไม่มีเรื่องไหนที่เคลียร์ไม่ได้

"แหะๆ หัวหน้ามือปราบหลิน" โจวคุนหมิงยังคงไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าสัญญาว่าจะอบรมสั่งสอนไอ้พวกสุนัขพวกนั้นอย่างเข้มงวดเมื่อกลับไป..."

"ยังจะยิ้มระรื่นอยู่อีกหรือ?" หัวหน้ามือปราบหลินตวาด "โจวคุนหมิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าบ่าวไพร่ของเจ้าไปปล้นใครมาคราวนี้?"

"ใครกันขอรับ? ก็แค่ชาวบ้านสองคนไม่ใช่หรือ?"

"ชาวบ้าน?" หัวหน้ามือปราบหลินแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ "พวกมันไปปล้นมือปราบจางแห่งที่ว่าการอำเภอ แถมยังพยายามจะฟันเขาให้ตายอีกต่างหาก! โจวคุนหมิง คราวนี้ข้าคงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้แล้ว"

อะไรนะ?

หัวใจของโจวคุนหมิงดิ่งวูบลงเหวในพริบตา

เขาสั่งให้เฒ่าติงไปจับตัวเซี่ยงซีกับสามี แล้วทำไมพวกมันถึงไปปล้นมือปราบจางได้เล่า?

ปล้นเจ้าพนักงานของทางการ แถมยังพยายามฆ่าปิดปาก... นี่... นี่มันโทษประหารชัดๆ!

"หัวหน้ามือปราบหลิน..."

"เลิกพล่ามได้แล้ว! จับตัวมันไป!"

แข้งขาของโจวคุนหมิงอ่อนระทวย เขารู้ดีว่าต่อให้คราวนี้รอดตายมาได้ ก็คงต้องลอกคราบไปหลายชั้นเป็นแน่

...

หลังจากทำเงินได้กว่าสิบตำลึงจากการขายปลาไหล เซี่ยงซีก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองไปพักใหญ่ นางตัดสินใจว่าจะปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อกลับถึงบ้าน นางก็ไปหาผู้ใหญ่บ้านเฒ่าและบอกเล่าแผนการสร้างบ้านให้เขาฟัง

ที่ดินปลูกบ้านผืนนั้นเป็นของตระกูลหลิว ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าย่อมไม่มีสิทธิ์และไม่สามารถกีดกันนางได้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่รู้กันดีว่าตระกูลหลิวเคยมีปากเสียงกับแม่ม่ายหลี่เรื่องที่ดินผืนนั้นมาแล้วในอดีต

ตอนนี้นางอยากจะสร้างบ้าน เขาเกรงว่าแม่ม่ายหลี่จะออกมาก่อกวนอีก

"แม่นางเซียง" ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเอ่ย "การสร้างบ้านน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่เรื่องแม่ม่ายหลี่ เจ้าต้องพูดคุยกับนางให้ดีๆ จำไว้ว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามอีกเป็นอันขาด"

นัยยะแอบแฝงก็คือ อย่าอาละวาดเป็นคนบ้าอีก

เซี่ยงซียิ้มบางๆ

ข้าแม่นางผู้นี้เกิดมางดงามเพียบพร้อม ใครมันจะอยากเป็นคนบ้ากันเล่า?

ที่ต้องทำตัวแบบนั้น ก็เพราะถูกพวกคนไร้เหตุผลบีบบังคับไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นการมาสั่งสอนข้าแม่นางผู้นี้ไปก็ไร้ประโยชน์ เอาเวลาไปสั่งสอนแม่ม่ายหลี่ดีกว่า

เมื่อตกลงกับผู้ใหญ่บ้านเรียบร้อยแล้ว เซี่ยงซีก็เริ่มปล่อยข่าวว่านางต้องการจ้างชาวบ้านมาช่วยสร้างบ้าน

ช่วงนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา ผู้ชายในหมู่บ้านส่วนใหญ่จึงว่างงาน พวกเขาพากันหลั่งไหลมาที่ที่ดินของเซี่ยงซี

ทันทีที่แม่ม่ายหลี่เห็นว่าเซี่ยงซีตั้งใจจะสร้างบ้านตรงหน้าประตูบ้านนางจริงๆ นางก็รีบวิ่งหน้าตั้งออกมาทันที

"นังผู้หญิงบ้า แกคิดว่าแม่คนนี้จะยอมพูดด้วยง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?" แม่ม่ายหลี่พูดพลางทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น "วันนี้ข้าอยากจะรู้หนักหนาว่าใครหน้าไหนมันจะกล้าช่วยแก!"

เซี่ยงซีไม่เชื่อหรอก แค่แม่ม่ายคนเดียวจะขวางไม่ให้คนอื่นหาเงินได้เชียวหรือ?

"สำหรับคนที่มาช่วยข้าสร้างบ้าน ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้เป็นรายวัน พร้อมอาหารหนึ่งมื้อ" เซี่ยงซีร้องถาม "พวกเจ้าว่าอย่างไร?"

เมื่อได้ยินว่าจะจ่ายค่าจ้างเป็นรายวัน ชาวบ้านก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"นี่มันที่ดินของเจ้า ขอแค่เจ้าจ่ายค่าจ้าง พวกเราก็พร้อมจะช่วยสร้าง"

"นั่นสิ สร้างบ้านบนที่ดินของตัวเองมันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว"

"แม่ม่ายหลี่ เลิกโวยวายได้แล้ว อย่ามาขวางทางทำมาหากินของพวกเราเลย"

...

ขณะที่ทุกคนกำลังช่วยกันเกลี้ยกล่อมแม่ม่ายหลี่ ชายแต่งตัวดีคนหนึ่งพร้อมกับชายฉกรรจ์หลายคนก็เดินเข้ามา เขากล่าวด้วยใบหน้าเรียบตึง "ใครในหมู่พวกเจ้าอยากจะช่วยนังผู้หญิงบ้าคนนี้สร้างบ้านกันบ้าง?"

เซี่ยงซีหันมองตามเสียง นั่นคือเศรษฐีที่ดินประจำหมู่บ้าน—อู๋เจียกุ้ย หรือที่รู้จักกันในนาม เฒ่าอู๋เทียน

ชายฉกรรจ์ที่เดินตามหลังเขามาคือพวกหนุ่มๆ จากครอบครัวพรานเจียง หน้าตาแต่ละคนดูไม่น่าจะมาดีเลยสักนิด

อู๋เจียกุ้ยครอบครองที่นาอุดมสมบูรณ์กว่าสี่ร้อยหมู่ ที่ดินแห้งแล้งอีกกว่าเจ็ดร้อยหมู่ และพื้นที่ป่าอีกกว่าสองพันหมู่ เขาคือชายที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านหนานจูอย่างไม่ต้องสงสัย

ในเมื่อเป็นคนที่รวยที่สุด เขาย่อมไม่ขาดแคลนพวกประจบสอพลอ และครอบครัวพรานเจียงก็คือหนึ่งในนั้น

ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นในตระกูลอู๋ ครอบครัวนี้มักจะออกหน้าเสมอ ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่พวกเขาเลี้ยงไว้

ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านหนานจูล้วนยากจนและไม่มีที่ดินเป็นของตัวเองมากนัก พวกเขาจึงทำได้เพียงเช่าที่ดินจากตระกูลอู๋ ในช่วงฤดูทำนาที่ยุ่งเหยิง พวกเขาก็ต้องไปรับจ้างทำงานให้ตระกูลอู๋เพื่อหาเงินเล็กๆ น้อยๆ มาจุนเจือครอบครัว

ดังนั้นเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา คนที่กระตือรือร้นเมื่อครู่ก็เริ่มหลบสายตากันเป็นแถว

"เฒ่าอู๋เทียน" ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง "พวกเราก็แค่อยากจะหาค่าจ้างประทังชีวิต..."

"อยากได้ค่าจ้างก็ไม่ว่ากัน" อู๋เจียกุ้ยเอ่ย "แต่ถ้าพวกเจ้ารับค่าจ้างจากนังผู้หญิงบ้าคนนี้ ก็อย่าหวังว่าจะได้รับค่าจ้างจากตระกูลข้าในอนาคตอีกเลย"

นี่มัน...

คนที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ถึงกับหุบปากฉับ ไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก

การช่วยบ้านเซี่ยงซีสร้างบ้านเป็นแค่งานชั่วคราวครั้งเดียวจบ

แต่การทำงานให้ตระกูลของอู๋เจียกุ้ยนั้นมีให้ทำอยู่หลายครั้งในแต่ละปี

ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่าควรจะเลือกอยู่ฝั่งไหนในตอนนี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าปริปากพูด อู๋เจียกุ้ยก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเซี่ยงซีและเอ่ยว่า "นังผู้หญิงบ้า แกห้ามสร้างบ้านหลังนี้ ข้าสั่งห้าม"

มุมปากของเซี่ยงซีกระตุก

น้ำเสียงแบบนี้ ท่าทางยโสโอหังแบบนี้—สมกับฉายาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านหนานจูจริงๆ

ไม่ต้องเดาก็รู้ หมอนี่ที่ออกโรงปกป้องแม่ม่ายหลี่ก็คงไม่พ้นเป็นหนึ่งในแขกบนเตียงของนางเป็นแน่

แต่นางก็ยังไม่ยอมจำนน "แล้วถ้าข้ายืนกรานที่จะสร้างล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็คงต้องบอกว่าแกมันรนหาที่ตายจริงๆ!" อู๋เจียกุ้ยแค่นยิ้ม "วันนี้ข้าขอพูดให้ชัดเจนเลยนะ ถ้าแกยังดึงดันจะทำตัวไร้เหตุผลเพียงเพราะคิดว่าตัวเองเป็นคนบ้าล่ะก็ ข้าจะสั่งสอนให้แกรู้ซึ้งถึงคำว่า 'เหตุผล' เอง"

พูดจบ อู๋เจียกุ้ยก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป เมื่อเห็นว่าชวดค่าจ้างแน่แล้ว บรรดาชาวบ้านก็มีสภาพไม่ต่างจากมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง พากันแยกย้ายสลายตัวไปทีละคนสองคน

เมื่อเห็นทุกคนจากไป รอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแม่ม่ายหลี่

เป็นคนบ้าแล้วอย่างไรล่ะ?

คนอื่นอาจจะจัดการนางไม่ได้ แต่ข้าทำได้!

ชาตินี้ครอบครัวเซี่ยงซีไม่มีวันได้สร้างบ้านหรอก!

"นังผู้หญิงบ้า" แม่ม่ายหลี่เย้ยหยัน "ก็ซุกหัวนอนอยู่ในเพิงหญ้าของแกต่อไปเงียบๆ เถอะ"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาท้าทายของแม่ม่ายหลี่ เซี่ยงซีก็โกรธจัด

นางก็แค่จะสร้างบ้านบนที่ดินของตัวเองเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเท่านั้น

ความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ที่แสนจะเรียบง่ายและสมถะ กลับต้องมาถูกขัดขวาง เพียงเพราะนังร่านอย่างแม่ม่ายหลี่กลัวว่ามันจะกระทบกับการลักลอบได้เสียกันตอนดึกๆ ดื่นๆ

ดีล่ะ คอยดูเถอะ!

เซี่ยงซีกวักมือเรียกหลิวคนโง่แล้วเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ กลับไปนอนกัน"

...

เซี่ยงซีนอนหลับยาวจนถึงค่ำ ลุกขึ้นมาทำอาหารเย็นง่ายๆ กิน จากนั้นก็พาหลิวคนโง่ไปแอบซุ่มอยู่ในป่าหลังบ้านของแม่ม่ายหลี่

"เมียจ๋า เรามาทำอะไรกันที่นี่หรือ?"

"ใจเย็นๆ รอไปก่อนเถอะ" เซี่ยงซีเอ่ย "เอาอ่างมาด้วยใช่ไหม?"

"เอามาจ้ะ"

"จับตาดูให้ดีล่ะ" เซี่ยงซีสั่ง "เดี๋ยวอีกสักพัก ข้าจะปล่อยให้เจ้าตีมันให้หนำใจไปเลย"

หลิวคนโง่ตื่นตัวขึ้นมาทันที เบิกตากว้างเตรียมพร้อม

ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินตรงมาที่บ้านของแม่ม่ายหลี่

เป็นไปตามที่เซี่ยงซีคาดไว้ ชายคนนั้นคืออู๋เจียกุ้ย

เมื่อเห็นเขาแอบมุดเข้าประตูหลังบ้านแม่ม่ายหลี่อย่างคุ้นเคย หลิวคนโง่ก็ยกอ่างทองแดงขึ้นมาอย่างอดใจรอไม่ไหว

"เมียจ๋า ข้าตีเลยได้ไหม?"

"ยังก่อน" เซี่ยงซีปราม

ถ้าตีตอนนี้ อย่างมากอู๋เจียกุ้ยก็แค่สะดุ้งตกใจแล้วหันหลังวิ่งหนีไป

แต่ถ้าเรารออีกสักหน่อย รอจนกว่าชายหญิงคู่นั้นกำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม เราจะมอบสายฟ้าฟาดกลางกระหม่อมให้เขาได้ลิ้มรส!