บทที่ 28 ขอมอบความดีความชอบนี้ให้แก่ท่าน

เสียงตะโกนของเซี่ยงซีเรียกให้เพื่อนบ้านพากันวิ่งกรูกันออกมา

เมื่อเห็นกลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งมาจากลานหลังบ้านตระกูลโจว พวกเขาจึงรีบหิ้วถังน้ำวิ่งหน้าตั้งเข้าไปช่วย

ทว่าเมื่อทุกคนได้เห็นภาพเหตุการณ์ในลานหลังบ้าน ก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน

คนตระกูลโจวกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่เนี่ย?

กลางวันแสกๆ คนทั้งบ้านกลับเปลือยกายล่อนจ้อน ซ้ำสองพ่อลูกตระกูลโจวยังขึ้นไปขี่โม่หินเล่นโล้ชิงช้ากันอีก... ช่างเป็นภาพที่บัดสีบัดเถลิงเสียจริง!

"ถุย—ช่างอุจาดตานัก!"

"ไร้ยางอายที่สุด!"

"ขายขี้หน้าเสียจริง!"

คุณหนูใหญ่โจวแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี นางรู้สึกอับอายจนอยากจะกลั้นใจตายให้รู้แล้วรู้รอด

"ออกไป! ออกไปให้พ้น!!!"

"อย่าเพิ่งไปๆ!" โจวคุนหมิงรีบร้องเสียงหลง "เอาพวกเราลงไปก่อน!"

"ออกไปนะ!"

"อย่าไป!"

...

เมื่อเห็นเพื่อนบ้านยื่นมือเข้ามาช่วยคนตระกูลโจว เซี่ยงซีก็ปลีกตัวจากไปอย่างเงียบๆ

เจ้าเซ่อรองยังคงเล่นซ่อนหากับพวกบ่าวไพร่ตระกูลโจวอยู่ นางต้องรีบไปช่วยเขา

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากตัวตลาด นางก็เหลือบไปเห็นมือปราบจางกำลังบังคับเกวียนเทียมวัวอยู่พอดี

ชายหนุ่มผู้นี้น่าจะดื่มหนักไปหน่อยตอนกินปลาไหลผัดสมุนไพรที่ร้านของเถ้าแก่เหอเมื่อตอนกลางวัน เขาจึงมีสภาพสะลึมสะลืออยู่บนเกวียน แทบจะคลำหาทางกลับไม่ถูก

เซี่ยงซีใช้สายตามายาตรวจสอบดูก็พบว่า เส้นทางกลับบ้านของเขาบังเอิญต้องผ่านจุดที่หลิวเจ้าเซ่อกำลังเล่นซ่อนหาอยู่พอดี นางจึงเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาทันที

นางจึงสะกดรอยตามเขาไปตลอดทาง เมื่อถึงบริเวณใกล้ป่าละเมาะแห่งนั้น นางก็กระโจนจากริมทางขึ้นไปบนเกวียนของมือปราบจาง สับสันมือฟาดต้นคอจนเขาสลบเหมือด แล้วลากร่างของเขาไปจัดวางไว้ในมุมเหมาะๆ กลางป่า ก่อนจะปลีกตัวไปหาหลิวคนโง่

"ไอ้ลูกหมา คราวนี้จะดูซิว่าแกจะหนีไปมุดหัวอยู่ที่ไหน!"

ภายในป่า หลิวคนโง่ถูกต้อนจนมุมอยู่ที่ริมเนินลาดชัน หมดทางหนีโดยสิ้นเชิง

ทว่าเขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ไอ้พวกงั่งเอ๊ย ใช้เวลาตั้งนานกว่าจะหาเขาเจอ ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

ดังนั้น คราวนี้หลิวคนโง่เป็นฝ่ายชนะ!

"วันนี้ข้าเหนื่อยแล้ว ไม่เล่นแล้วล่ะ พรุ่งนี้ค่อยมาเล่นกันใหม่นะ!"

"พรุ่งนี้งั้นรึ?" เฒ่าติงแทบอยากจะหักขาหลิวคนโง่ทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ "ข้าจะฆ่าแกทิ้งซะเดี๋ยวนี้แหละ!"

สิ้นคำพูด เฒ่าติงก็นำพรรคพวกพุ่งกระโจนเข้าใส่ราวกับหมาป่าและพยัคฆ์ร้าย

เมื่อเห็นว่าหมดทางหนี หลิวคนโง่กำลังจะกระโดดลงไปตามเนินลาดชัน ทันใดนั้นเซี่ยงซีที่ใช้ผ้าโพกหัวปิดบังใบหน้าจนเหลือเพียงดวงตาก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังฝูงชน

ในสายตาของนาง กลุ่มของเฒ่าติงก็เป็นแค่อันธพาลกระจอก นางไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธใดๆ ก็สามารถคว่ำพวกมันทั้งหมดได้ด้วยมือเปล่า

แต่นางไม่ได้ทำเช่นนั้น นางกลับสาดทรายกำใหญ่ใส่ฝูงชน จากนั้นก็คว้าตัวหลิวคนโง่แล้ววิ่งเตลิดเข้าป่าไป

เฒ่าติงกับพรรคพวกอุตส่าห์ตามจับหลิวคนโง่ได้แล้ว มีหรือจะยอมปล่อยให้หนีรอดไปได้ง่ายๆ? พวกเขาชักดาบออกมาก่อนจะวิ่งไล่ตามไปติดๆ

เซี่ยงซีพาหลิวคนโง่ไปหามือปราบจาง เอาผ้าดำคลุมหัวเขาไว้ แล้วหยิกเข้าที่ร่องจมูกอย่างแรง

มือปราบจางสะดุ้งตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองนอนอยู่กลางป่า ขณะที่กำลังงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น เฒ่าติงก็นำพรรคพวกวิ่งตามมาถึงพอดี

"ไอ้ลูกหมา ดูซิว่าแกจะหนีไปไหนพ้น!" เมื่อเห็นคนนอนคลุมโปงอยู่บนพื้น พวกเขาก็พุ่งเข้าใส่โดยไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหม

มือปราบจางตกใจสุดขีด คนกลุ่มนี้เอาผ้าปิดหน้าแถมยังถือมีดดาบ... บัดซบเอ๊ย เขาเจอโจรภูเขาเข้าให้แล้ว!

ตามปกติแล้ว หากเจอสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงเผ่นแน่บไปนานแล้ว

แต่วันนี้เขาดื่มมาหนักจริงๆ ร่างกายอ่อนปวกเปียก ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะยืนหยัด เมื่อคิดว่าชีวิตคงจบสิ้นแล้ว เขาจึงหลับตาปี๋ ยกมือขึ้นกุมหัวและขดตัวกลมเป็นลูกบอล เตรียมใจรับสภาพถูกรุมฟันจนตาย

วินาทีนั้นเอง เซี่ยงซีกับหลิวคนโง่ที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ก็พุ่งออกมาโจมตีอีกครั้ง

เซี่ยงซีใช้วิชาต่อสู้ที่ร่ำเรียนมา เคลื่อนไหวทะลวงผ่านฝูงชนราวกับภูตผี ทุกกระบวนท่าล้วนซัดเข้าจุดตายอย่างแม่นยำ

เฒ่าติงและพรรคพวกมักอาศัยพวกมากลากไปเพื่อรังแกผู้อื่น พวกมันไม่มีวรยุทธ์ใดๆ เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันเฉียบขาดของเซี่ยงซี พวกมันจึงได้แต่ตั้งรับอย่างทุลักทุเล ไร้พลังจะตอบโต้ และถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว

หลิวคนโง่ถือท่อนไม้ขนาดเท่าท่อนแขนตามประกบติด ทุกครั้งที่เซี่ยงซีซัดคนล้มลง เขาก็จะเข้าไปกระหน่ำตีซ้ำอีกสองสามที

โดยเฉพาะไอ้แก่ที่ชื่อเฒ่าติง เจ้านี่มันร้ายกาจที่สุด ดังนั้นต้องแถมให้มันอีกหลายๆ ที

ท่ามกลางเสียงร้องโอดโอย เฒ่าติงกับพรรคพวกถูกรุมซ้อมจนลงไปนอนกองครางระงมอยู่บนพื้น

หลังจากจัดการทุกคนจนหมอบราบ เซี่ยงซีก็เดินไปหามือปราบจางแล้วดึงผ้าคลุมหัวออก "มือปราบจาง ช่างบังเอิญเสียจริง ไม่นึกเลยว่าจะได้พบท่านที่นี่"

เมื่อได้ยินเสียงของนาง มือปราบจางก็รู้สึกทั้งแปลกใจและคุ้นหูในเวลาเดียวกัน เมื่อเห็นใบหน้าของเซี่ยงซีและมองกลุ่มโจรที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "พวกเจ้าสองคนเป็นคนทำหรือ?"

"ไม่ใช่ข้าหรอก" เซี่ยงซีชี้ไปทางหลิวคนโง่ "เขาเป็นคนจัดการทั้งหมด"

มือปราบจางมองใบหน้าที่ดูโง่งมของหลิวคนโง่แล้วก็รู้สึกอับอายขึ้นมาจับใจ

เขาเป็นมือปราบมาหลายปี เคยชินกับการข่มขู่พวกโจรขโมยปลายแถวด้วยการตะคอกเสียงดัง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันนี้จะต้องมาเสียท่าอย่างน่าสมเพช ถูกกลุ่มโจรลากเข้าป่าจนเกือบจะโดนฟันตาย แต่สุดท้ายกลับถูกคนโง่ผู้นี้ช่วยชีวิตเอาไว้

ช่างน่าอัปยศอดสู! ขายขี้หน้าเสียจริงๆ!

"พวกเจ้าทั้งสอง" มือปราบจางรวบรวมสติแล้วกล่าว "พวกเจ้ามีความดีความชอบใหญ่หลวงที่จับกุมโจรภูเขาเหล่านี้ได้ ข้าจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลท่านนายอำเภอตามความเป็นจริงอย่างแน่นอน"

เซี่ยงซีกะพริบตาปริบๆ

เมื่อตอนกลางวันนางคิดว่ามือปราบหนุ่มผู้นี้เป็นคนซื่อตรงใช้ได้ มาตอนนี้ดูเหมือนนางจะมองคนไม่ผิด

โจรตั้งสิบกว่าคน ความดีความชอบใหญ่โตปานนี้ แต่เขากลับไม่คิดจะฮุบไว้เป็นของตัวเองเลยสักนิด

แน่นอนว่านางเองก็ไม่คิดจะรับความดีความชอบนี้อยู่แล้ว ของพรรค์นั้นไม่มีค่าอะไรสำหรับนางเลย

"มือปราบจาง ท่านเข้าใจผิดแล้ว" เซี่ยงซีกล่าว

มือปราบจางงุนงง "ข้าเข้าใจผิดเรื่องอันใด?"

"ความจริงแล้วเรื่องมันเป็นเช่นนี้" เซี่ยงซีอธิบาย "ระหว่างทางกลับบ้าน ข้ากับสามีถูกกลุ่มโจรดักปล้น โชคดีที่มือปราบจางบังเอิญผ่านมาพอดี จึงจัดการล้มพวกมันได้ด้วยตัวคนเดียวทั้งหมด"

มือปราบจางถึงกับยืนใบ้กิน

เขารู้ดีแก่ใจว่าหญิงสาวผู้นี้แค่ไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน

แต่มโนธรรมในใจเขาจะสงบได้อย่างไร หากต้องฮุบความดีความชอบอันยิ่งใหญ่นี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว?

"พวกเจ้าทั้งสอง หากวันหน้ามีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยเหลือ โปรดอย่าได้เกรงใจ"

"เรื่องวันหน้าก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันหน้าเถิด" เซี่ยงซีเอ่ย "นี่ก็เย็นมากแล้ว มือปราบจาง สิ่งสำคัญตอนนี้คือการคุมตัวโจรพวกนี้กลับไปที่ว่าการอำเภอ เจ้าเซ่อ ไปช่วยมัดพวกมันหน่อยสิ"

"จ๊ะ!"

หลิวคนโง่ยินดีทำหน้าที่นี้อย่างยิ่ง

เขาปลดเข็มขัดของเฒ่าติงกับพรรคพวกออกทีละคน จับมัดมืออย่างแน่นหนา จากนั้นก็ร้อยชายฉกรรจ์นับสิบคนเข้าด้วยกันราวกับตั๊กแตนที่ถูกร้อยเชือก

มือปราบจางก้าวไปข้างหน้าแล้วกระชากผ้าดำออกจากใบหน้าของเฒ่าติง

ทันทีที่เห็นหน้าเขา มือปราบจางก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจขึ้นมาทันที

"เฒ่าติงแห่งตระกูลโจวรึ?"

เฒ่าติงคือคนที่เซี่ยงซีลงมือหนักที่สุด ไม่เพียงแต่ใบหน้าจะบอบช้ำจนเลือดกลบปาก แต่แขนทั้งสองข้างยังถูกกระชากจนหลุดลุ่ย เขาเจ็บปวดเสียจนน้ำตาไหลพราก

ไม่ใช่แค่เจ็บกาย แต่ภายในใจยังขมขื่นสุดแสน

พวกเขาตั้งใจมาจับตัวเซี่ยงซีกับสามีแท้ๆ ทำไมถึงต้องมาซวยเจอมือปราบจางจากที่ว่าการอำเภอด้วยวะเนี่ย?

ถ้าเอ็งเมาหนักอยากจะนอนพัก ทำไมไม่ไปหาที่นอนให้มันสบายกว่านี้หน่อยวะ?

"เฒ่าติง!" มือปราบจางตวาดกร้าว "พวกเจ้าบังอาจก่อเหตุอุกอาจกลางวันแสกๆ เช่นนี้เชียวรึ!"

"มือปราบจาง ท่านฟังข้าก่อน..."

"หุบปาก!"

แม้เมื่อครู่มือปราบจางจะกลัวจนแทบฉี่ราดกางเกง แต่เนื้อแท้เขาก็เป็นคนซื่อตรงอยู่พอสมควร

ปกติแล้ว คนพวกนี้มักอาศัยบารมีและทรัพย์สินของเจ้านายมาทำตัวกร่างเป็นอันธพาลข้างถนน ซึ่งเขาก็พอจะหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปได้

แต่คราวนี้พวกมันถึงขั้นพกอาวุธดักปล้นและทำร้ายผู้คน นี่มันพฤติกรรมของโจรภูเขาชัดๆ!

แถมพวกมันยังเกือบจะฟันเขาตายอีกด้วย!

ไม่ว่าจะเป็นหน้าที่การงานหรือความแค้นส่วนตัว เขาต้องลากคอพวกมันกลับไปรับโทษที่ว่าการอำเภอให้จงได้!

"เก็บคำแก้ตัวไว้ไปพูดที่ว่าการอำเภอเถอะ! เดิน!"

เซี่ยงซียืนมองมือปราบจางต้อนกลุ่มคนขึ้นเกวียนวัวแล้วค่อยๆ มุ่งหน้ากลับไปยังที่ว่าการอำเภอ จากนั้นนางจึงพาหลิวคนโง่เดินทางกลับบ้าน

หลังจากสั่งสอนตระกูลโจวไปในคราวนี้ นางก็คาดหวังว่าสถานการณ์รอบตัวจะสงบสุขลงไปได้อีกสักพักใหญ่