บทที่ 14 อย่าไปซื้อของพวกมัน พวกมันเป็นคนบ้า

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น เซี่ยงซีตื่นขึ้นมาตั้งแต่ยังไม่สว่าง

นางหลวี่คงไม่กล้าก่อเรื่องไปอีกสักพัก นับจากวันนี้ไป นางคงจะได้ใช้ชีวิตตามปกติเสียที... ใช่ไหมนะ?

การซ่อมแซมเพิงฟางที่พังทลาย การหาเสบียงอาหาร การหาเงิน...

มีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมากมายก่ายกอง

"เจ้าเซ่อ"

"จ๊ะ!"

"ลุกขึ้นได้แล้ว เราจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ดกัน!"

"จ๊ะ!"

ทั้งสองล้างหน้าล้างตาที่ลำธารบนภูเขา แล้วรีบมุ่งหน้าเข้าป่าอย่างรวดเร็ว

เมื่อคืนฝนตกในช่วงหัวค่ำ ผืนป่าจึงเปียกชื้นไปทุกหย่อมหญ้า หยดน้ำเกาะพราวไปทั่วบริเวณ อากาศตอนตื่นนอนยังคงอบอ้าว แม้ดวงอาทิตย์จะยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า แต่ความร้อนก็เริ่มแผ่ซ่าน—นี่แหละสภาพอากาศที่เห็ดป่าโปรดปรานที่สุด

ไม่ว่าจะทำสิ่งใด การมีแผนการล่วงหน้าย่อมดีที่สุดเสมอ

แผนการของเซี่ยงซีสำหรับวันนี้ช่างสมบูรณ์แบบ

ใช้เวลาสักสองชั่วยามเก็บเห็ดไปพลาง มุ่งหน้าสู่ตลาดไปพลาง

กว่าจะถึงตลาด พวกเขาก็น่าจะเก็บเห็ดได้อย่างน้อยสักสิบกว่าชั่ง ซึ่งสามารถนำไปขายแลกเงินได้หลายสิบอีแปะ

จากนั้นก็นำเงินที่ได้ไปซื้อธัญพืชและของใช้จำเป็น แล้วหาอะไรกินรองท้องเป็นมื้อเที่ยง

พอกลับมาถึงในช่วงบ่าย ก็ลงมือซ่อมแซมเพิงฟางให้เสร็จ ตกเย็นก็ต้มโจ๊กกินสักหม้อ... ชีวิตเรียบง่ายเช่นนี้ก็คงไม่เลวนักหรอก

ทว่า อุดมคติมักจะสวยหรู แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายเสมอ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตป่า พวกเขาก็พบกับกลุ่มหญิงชาวบ้านกว่าสิบคนสะพายตะกร้าไว้บนหลัง เรียงหน้ากระดานก้มๆ เงยๆ คุ้ยเขี่ยตามพงหญ้าราวกับกองทัพทหารลาดตระเวนที่กำลังหิวโซ

ดูเหมือนทุกคนจะรู้ดีว่าหลังฝนตกจะมีเห็ดผุดขึ้นมากมาย

"เฮ้ย นั่นมันหลิวเจ้าเซ่อกับเมียนี่นา?"

"เร็วเข้า อย่าให้พวกมันแซงหน้าเราไปได้!" หญิงชาวบ้านหลายคนที่เคยมีบทเรียนมาก่อนรีบประกาศภาวะฉุกเฉินระดับสูงสุดทันที "ไม่อย่างนั้นพวกมันจะแย่งโชคของเราไปหมด แล้วพวกเราจะหาอะไรไม่เจอเลย!"

"จริงหรือ?"

"จริงแท้แน่นอน คราวที่แล้วก็เป็นแบบนี้แหละ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบเข้าเถอะ!"

เมื่อเห็นกลุ่มสตรีวัยกลางคนลุกลนแย่งกันเดินหน้าประหนึ่งเห็นผี เซี่ยงซีก็รู้สึกเอือมระอาขั้นสุด

บ้าเอ๊ย! นางเพิ่งจะเคยมาเก็บเห็ดแค่ครั้งเดียว ชื่อเสียงก็ฉาวโฉ่ป่นปี้ขนาดนี้แล้วเชียวหรือ?

แต่นางก็เป็นสตรีที่มีหลักการ

หากคนอื่นไม่มาระราน ข้าก็จะไม่ระรานใคร

แต่หากใครมาระราน ข้าก็จะไม่ระรานกลับหรอกนะ...

ข้าจะฆ่าพวกมันทิ้งเสียเลย!

วันนี้พวกหญิงชาวบ้านเหล่านี้ดูจะสงบเสงี่ยม ไม่ได้เข้ามายั่วยุเหมือนคราวก่อน นางจึงไม่อาจหน้าด้านไปแย่งเก็บเห็ดของพวกนางได้

"ถือว่าพวกเจ้าโชคดีไปก็แล้วกัน"

แต่นางก็ไม่ได้คิดจะไปแย่งผลงานใครอยู่แล้ว

นางตัดสินใจตั้งแต่เมื่อคืนแล้วว่า ไม่จำเป็นต้องไปแย่งเห็ดของคนอื่น แค่หลิวเจ้าเซ่อคนเดียวก็เกินพอ

นางหักกิ่งไม้มาหนึ่งกิ่ง แล้วชี้ส่งเดชไปยังพงหญ้าหลายจุด

"ตรงนั้น! ตรงนั้น! ตรงโน้น! แล้วก็ตรงนั้นด้วย!"

"จ๊ะ!"

หลิวเจ้าเซ่อกำลังจะพุ่งตัวออกไป แต่เซี่ยงซีกลับร้องห้าม "เดี๋ยวก่อน!"

นางเพ่งสมาธิไปที่หลิวเจ้าเซ่อ และเข้าสู่โลกแห่งภาพเงามายาทันที เงาของหลิวเจ้าเซ่อพุ่งเข้าไปในพงหญ้าหลายแห่ง แต่หลังจากค้นหาอยู่นานก็ไม่พบอะไรเลย

ยืนยันแล้วว่าตรงนี้ไม่มีเห็ด

"ตรงนั้น! ตรงนั้น! ตรงโน้น! แล้วก็ตรงนั้นด้วย!"

"จ๊ะ!"

หลิวเจ้าเซ่อตั้งท่าจะพุ่งออกไปอีกครั้ง แต่เซี่ยงซีก็สั่งห้ามอีก "เดี๋ยว!"

หลิวเจ้าเซ่อยืนงงเป็นไก่ตาแตก เซี่ยงซีตรวจสอบภาพเงามายาอีกครั้ง และคราวนี้ มีเห็ดซ่อนอยู่ในพงหญ้าสองจุดจริงๆ

นางจึงเอ่ยกับหลิวเจ้าเซ่อว่า "ต่อไปนี้ ถ้าข้าพูดแค่ว่า 'ตรงนั้น' เจ้าก็แค่ก้าวเท้าออกไป แต่ถ้าข้าพูดว่า 'ตรงนั้นมีเห็ด' เจ้าค่อยไปเก็บ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจจ๊ะ!"

"ไปได้ ตรงนั้นมีเห็ด แล้วก็ตรงโน้นด้วย"

หลิวเจ้าเซ่อวิ่งหอบแฮกๆ ตรงไป และแน่นอนว่าเขาพบเห็ดสดๆ สองดอกจริงๆ

เซี่ยงซียังคงใช้วิธีนี้ต่อไป โดยสามารถทำนายตำแหน่งของเห็ดได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง นี่คือหนึ่งในข้อดีของโลกแห่งภาพเงามายา—มันช่วยประหยัดแรงงานและเวลาได้มหาศาล

ทั้งสองคนเดินไปเก็บไป ยังไม่ทันจะถึงตลาด ตะกร้าก็เต็มไปแล้วเกือบครึ่งใบ น้ำหนักราวๆ ยี่สิบชั่งเห็นจะได้

เซี่ยงซีตัดสินใจหยุดเก็บเพียงเท่านี้

รีบไปตลาดตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อขายเห็ดจะดีกว่า หากไปสายจนคนตลาดวายหมด แล้วจะเอาไปขายให้ผีที่ไหนล่ะ?

...

นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยงซีได้มาเยือนตลาดในโลกใบนี้ นางรู้สึกตื่นตาตื่นใจไม่น้อย

ถนนแคบๆ สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านรวงต่างๆ มีผู้คนมากมายตั้งแผงลอยริมทางขายผักสด เหล้า หมั่นโถว... ถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่หาบตะกร้าหรือกระบุง บางคนก็อุ้มไก่ เป็ด หรือจูงแพะมาด้วย ทุกคนเดินเบียดเสียดกันท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักจอแจ

เจ้าคนโง่เองก็แทบจะไม่เคยมาตลาด ดวงตาของเขาเริ่มพร่ามัวจากการมองสิ่งต่างๆ รอบตัว

ทั้งสองสอบถามจนรู้ว่าทางทิศตะวันตกของเมืองมีลานกว้างสำหรับขายพืชผักโดยเฉพาะ คล้ายคลึงกับตลาดสดแบบครบวงจรในยุคปัจจุบัน

ที่นี่ผู้คนยิ่งพลุกพล่านกว่าเดิมเสียอีก

นอกจากจะมีผักสดวางขายอยู่ทั่วทุกหนแห่งแล้ว ยังมีคนนำไก่ เป็ด ปลา วัว แพะ และสุกรมาขายด้วย ไม่เพียงเท่านั้นยังมีเครื่องมือการเกษตร เฟอร์นิเจอร์ และรถเข็นจำหน่ายอีกด้วย ริมกำแพงเมืองมีร้านค้าเรียงรายขายธัญพืช น้ำมัน และแป้งนานาชนิด

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเซี่ยงซีมากที่สุดคือร้านตีเหล็ก นายช่างใหญ่ถือค้อนขนาดเล็ก ส่วนลูกมือถือค้อนปอนด์ขนาดใหญ่ นายช่างจะเคาะเบาๆ ลงบนเหล็กที่เผาจนแดงฉาน จากนั้นลูกมือก็จะฟาดค้อนปอนด์ลงมาอย่างสุดแรง ส่งประกายไฟกระเด็นกระดอนและทำเอาพื้นดินสั่นสะเทือนไปตามๆ กัน

หลังจากเดินสำรวจตลาดจนทั่ว เซี่ยงซีก็พบที่ว่างตรงมุมหนึ่ง

บริเวณนั้นมีคนนำเห็ดมาขายกันหลายราย กลุ่มหญิงชาวบ้านจากหมู่บ้านหนานจูก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน แต่พวกนางเก็บเห็ดมาได้ไม่มากนัก—น้อยสุดก็แค่สามถึงห้าชั่ง มากสุดก็แค่หกเจ็ดชั่งเท่านั้น

เมื่อเห็นว่านางกับหลิวเจ้าเซ่อเก็บเห็ดมาได้เกือบยี่สิบชั่ง สายตาของพวกหญิงชาวบ้านก็เต็มไปด้วยความริษยา อาฆาต และชิงชัง

ในบรรดาคนเหล่านั้นมีนางหู คนที่เคยใส่ความว่าพวกเขาขโมยแตงกวารวมอยู่ด้วย แววตาของนางแทบจะลุกเป็นไฟด้วยความเกลียดชัง

"หลิวเจ้าเซ่อ" หญิงชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถาม "เจ้าเอาตาชั่งมาขายเห็ดพวกนั้นด้วยหรือเปล่า?"

หลิวเจ้าเซ่อไม่รู้ว่าตาชั่งคืออะไร และไม่รู้ด้วยว่าการค้าขายต้องมีการชั่งน้ำหนัก เขาจึงส่ายหน้าดิก

"ไม่มีตาชั่งแล้วจะขายของได้อย่างไรเล่า?"

"ใช่ๆ ถ้าไม่มีตาชั่งก็ขายไม่ได้หรอก แบกกลับไปกินเองที่บ้านเถอะไป"

หลิวเจ้าเซ่อยืนงงเป็นไก่ตาแตก หันไปพูดกับเซี่ยงซีอย่างซื่อตรงว่า "เมียจ๋า พวกเราไม่มีตาชั่ง กลับบ้านกันเถอะ"

"เหตุใดเราต้องกลับด้วยเล่า?"

คนน่ะมีชีวิตจิตใจ ส่วนตาชั่งน่ะเป็นแค่ของตาย ไม่มีใครสมควรพ่ายแพ้ให้กับเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้หรอกนะ!

ไม่มีตาชั่งแล้วขายไม่ได้อย่างนั้นหรือ? คิดจะหลอกคนโง่หรือไง?

ยัยพวกนี้ช่างมีเจตนาร้ายกาจนัก พอเห็นว่าพวกเขาเก็บเห็ดมาได้เยอะ ก็คิดจะหลอกให้กลับไป เพื่อที่เห็ดของพวกนางจะได้ขายออกง่ายขึ้น

ถุยเถอะ—

เซี่ยงซีปูหญ้าสีเขียวสะอาดๆ ลงบนพื้น แล้วนำเห็ดมาแบ่งเป็นกองเล็กๆ หลายๆ กอง

คนอื่นเขามีตาชั่งก็ขายกันเป็นชั่ง ส่วนข้าไม่มีตาชั่ง ข้าก็ขายเป็นกองนี่แหละ!

แถมน้ำหนักแต่ละกองก็ไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่งแน่นอน ในเมื่อเก็บมาจากป่าแบบไม่ต้องเสียเงินอยู่แล้ว จะแถมให้สักหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร

เมื่อเห็นนางแก้เกมเช่นนี้ ใบหน้าของหญิงชาวบ้านหลายคนก็ทะมึนตึง

ไม่นานนักก็เริ่มมีคนเข้ามาสอบถามราคา พวกหญิงชาวบ้านต่างแย่งกันเสนอขายเห็ดของตนเอง บางคนเห็นว่าเห็ดของเซี่ยงซีมีคุณภาพดี จึงแวะเข้ามาถามไถ่

แต่ก่อนที่เซี่ยงซีจะทันได้ตอบ นางหูก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด "อย่าไปซื้อของสองคนนั้นเลย"

"ทำไมล่ะ? เห็ดของพวกเขามันไม่ดีตรงไหนหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าไม่ดีหรอก" นางหูเอ่ย "แต่คนหนึ่งมันเป็นคนบ้า ส่วนอีกคนก็เป็นคนเสียสติ"

ลูกค้าเงยหน้าขึ้นมอง และก็เห็นหลิวเจ้าเซ่อกำลังฉีกยิ้มกว้างส่งมาให้จริงๆ ด้วยความตกใจ นางจึงรีบถอยกรูดไปหลายก้าว และแน่นอนว่าไม่ได้ซื้อเห็ดแต่อย่างใด

ใครหน้าไหนมันจะกล้าซื้อของจากคนบ้าและคนเสียสติกันล่ะ? ขืนโดนหลอกขึ้นมาจะทำอย่างไร?

มีลูกค้าเข้ามาสามรายติดต่อกัน แต่ก็โดนคำพูดของนางหูขู่จนเตลิดเปิดเปิงไปเสียหมด

เมื่อเห็นว่าแผนการของตนสำเร็จ นางหูก็อดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มเยาะเย้ยเซี่ยงซีและสามี

คิดจะมาต่อกรกับหญิงชราอย่างข้า พวกเจ้ายังห่างชั้นอยู่อีกเป็นแสนลี้!

เซี่ยงซีนิ่งเงียบมาโดยตลอด ท้ายที่สุดแล้ว หลิวเจ้าเซ่อก็เป็นคนโง่จริงๆ การที่คนอื่นจะหวาดกลัวการติดต่อกับเขาก็เป็นเรื่องปกติ

แต่นางหูคนนี้ช่างทำเกินไปจริงๆ คราวก่อนโดนแตงกวายัดก้นยังไม่เข็ดอีกหรือไง? หรือคราวนี้อยากจะให้มีเห็ดงอกออกมาจากตรงนั้นแทน?

"เจ้าเซ่อ"

"จ๊ะ!"

"มานี่ ข้ามีเรื่องจะบอก"

"จ๊ะ"

เซี่ยงซีกระซิบสั่งความบางอย่างที่ข้างหูหลิวเจ้าเซ่อ "จำได้ไหม?"

"จำได้จ๊ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มเลย"

"ได้จ๊ะ!"

หลิวเจ้าเซ่อหยิบอ่างทองแดงของตนขึ้นมาทันที แล้วเริ่มตีเสียงดังลั่น

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"เร่เข้ามาซื้อเห็ดจ้า! ขายถูกๆ เลยจ้า!"

"ชั่งละหกอีแปะเท่านั้น!"

"สองชั่งแค่สิบ... สิบ... เมียจ๋า เท่าไหร่จ๊ะ?"

"สิบเอ็ด" เซี่ยงซีตอบ

"อ้อ แค่สิบเอ็ดอีแปะเท่านั้นจ้า!"