บทที่ 13 เจ้าก็ดี ข้าก็ดี ล้วนดีด้วยกันทั้งสิ้น

ครอบครัวของนางหลวี่กำลังซดน้ำข้าวต้มกันอยู่ ทว่าจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหลิวเจ้าเซ่อเคาะอ่างทองแดงดังลั่น

"เจ้าเซ่อนั่นกำลังทำอะไรอีกล่ะนั่น?" นางอู๋เอ่ยถาม

"ไม่ต้องไปสนใจมัน!" นางหลวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ว่ามันจะตะโกนแหกปากอะไร ตอนนี้พวกเราห้ามไปสนใจมันเด็ดขาด! เข้าใจหรือไม่?"

หลิวคนโตและนางอู๋ไม่เคยเห็นนางหลวี่เด็ดขาดกับเจ้าเซ่อรองถึงเพียงนี้มาก่อน เมื่อรู้ว่าคราวนี้นางตัดสินใจเด็ดเดี่ยวแล้วจริงๆ พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก

ทว่าผ่านไปไม่นานนัก บุตรชายคนโตของหลิวคนโตก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านย่า เหมือนจะมีควันลอยอยู่บนหลังคาเลยขอรับ"

"เจ้ายังเด็กนัก ไม่ประสีประสาหรอก" นางหลวี่เอ่ย "วันฝนตกควันมันระบายออกไปไม่ได้ จะมีควันอวลอยู่ในบ้านบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

"อ้อ" ลูกชายของหลิวคนโตกะพริบตาปริบๆ แล้วถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น ไฟก็ระบายออกไปไม่ได้เหมือนกันหรือขอรับ?"

"ไฟอะไรกัน? ที่ไหนมีไฟ? เด็กคนนี้นี่ ถ้ายังพูดจาเหลวไหลระวังเถอะข้าจะตีก้นเจ้าให้ลาย!"

"แต่ว่า..." ลูกชายหลิวคนโตเม้มปากพลางชี้นิ้วไปยังเปลวเพลิงบนหลังคา "ตรงนั้นมีไฟไหม้จริงๆ นะขอรับ!"

นางหลวี่และคนอื่นๆ แหงนหน้าขึ้นมอง ก่อนจะแตกตื่นตกใจจนแทบสิ้นสติ

"ไฟไหม้!"

"ใครก็ได้รีบมาช่วยดับไฟที!"

หลายคนพากันตะโกนลั่นพลางวิ่งพรวดพราดออกไปข้างนอก ทว่ากลับพบว่าหลังคาทั้งผืนถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำลุกไหม้ไปหมดแล้ว

"นังผู้หญิงบ้า—แม่คนนี้จะบีบคอแกให้ตาย!!!"

สิ้นเสียงแผดร้อง นางหลวี่ก็ตาเหลือกค้างแล้วเป็นลมล้มพับไปทันที

แต่เสียงตะโกนเพียงครั้งเดียวของนางก็ดังกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน จนกลบเสียงเคาะอ่างทองแดงของเจ้าเซ่อรองไปจนหมดสิ้น

"เร็วเข้าๆๆ ทุกคนมาช่วยกันดับไฟเร็ว!"

แม้ชื่อเสียงของเขาจะมัวหมองเพราะฝีมือนางหลวี่ แต่เมื่อมีบ้านเรือนถูกไฟไหม้ ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าก็ยังคงทำหน้าที่อย่างแข็งขัน เขานำพาทุกคนในหมู่บ้านคว้าหม้อ ไห กะละมัง วิ่งกรูมาช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว

ทว่ามันสายเกินแก้เสียแล้ว

หลังคาบ้านตระกูลหลิวมุงด้วยฟาง ซ้ำใต้ชายคาด้านหลังยังมีฟืนแห้งกองสุมอยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อไฟเริ่มติด มันก็ลุกลามพริบตาเดียวจนวอดวาย ไม่อาจกอบกู้ได้อีก

ทุกคนทำได้เพียงยืนมองดูหลังคาและข้าวของเครื่องใช้ในบ้านถูกไฟเผาผลาญจนหมดจด เหลือทิ้งไว้เพียงกำแพงดินเหนียวที่ถูกรมควันจนดำเป็นตอตะโกอย่างหมดหนทาง

เมื่อเผชิญกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทุกคนต่างรักษามารยาทด้วยการยืนเงียบกริบ มีเพียงเสียงของเจ้าเซ่อรองที่ยังคงดังกังวานอยู่ในยามราตรี

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"อากาศแห้งแล้ง ของแห้งติดไฟง่าย เฮ้ย!"

"บ้านท่านแม่ข้าถูกไฟเผาจนวอดวายแล้ว เฮ้ย!"

...

หลังจากนางหลวี่ฟื้นคืนสติและเห็นสภาพบ้านที่ถูกไฟไหม้จนดำปี๋และโล้นเตียนประดุจชายโสดจากแดนไกล นางก็เริ่มแหกปากร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญอย่างหนัก

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน คราวนี้ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้ครอบครัวเรานะเจ้าคะ!"

"เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของนังผู้หญิงบ้านั่นแน่ๆ!"

"ท่านจะปล่อยนางไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"ส่งตัวนางไปให้ทางการ! ต้องส่งนางไปให้ทางการให้ได้!"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของนาง ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าก็ยอมละทิ้งความบาดหมางจากเรื่องเมื่อคืนไปชั่วคราว เขาวางตัวเป็นงานเป็นการ แล้วสั่งให้คนไปตามตัวเซี่ยงซีกับเจ้าเซ่อรองมา

"แม่นางเซียง เจ้าเป็นคนจุดไฟเผาบ้านใช่หรือไม่?"

แน่นอนว่าเซี่ยงซีตอบปฏิเสธเสียงแข็งสามประการ: "ข้าไม่ได้เป็นคนทำ ข้าไม่ได้ก่อเรื่อง ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

"ถ้าไม่ใช่เจ้าแล้วจะเป็นใครไปได้อีก!" นางหลวี่ถลึงตาใส่เซี่ยงซีจนแทบจะถลนออกจากเบ้า "นังผู้หญิงบ้าสมควรตาย ต่อให้วันนี้ข้าต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ นังแม่คนนี้ก็จะส่งตัวเจ้าไปให้ทางการให้จงได้!"

"ข้าไม่ได้เป็นคนทำ ข้าไม่ได้ก่อเรื่อง ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

"เจ้า..." นางหลวี่โกรธจัดจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง นางหันไปหาท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าแล้วกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน รีบให้คนมัดตัวนางไว้เถอะ!"

ขณะที่ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ากำลังลังเลว่าจะจับกุมตัวนางทันทีดีหรือไม่ จู่ๆ เจ้าเซ่อรองก็กระโดดเหยงๆ ออกมาจากข้างๆ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"อย่าทะเลาะกัน อย่าโวยวายไป!"

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"บ้านแม่ข้านั้น ข้าเป็นคนเผาเอง!"

ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่า: ...

เขาเคยเห็นคนโง่มาก็มาก แต่ไม่เคยเจอคนโง่บัดซบขนาดนี้มาก่อนในชีวิต!

การวางเพลิงเผาบ้านคนอื่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ หากถูกจับได้จะต้องโดนโบยด้วยไม้กระดานและถูกจับโยนเข้าคุกหลวงเชียวนะ!

ใครกันที่ทำเรื่องแบบนี้แล้วยังจะมาตีฆ้องร้องป่าวป่าวประกาศว่าตัวเองเป็นคนทำอีก!

นางหลวี่เองก็ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

ลูกชายโง่เง่าคนนี้ ดูท่าว่านางคงจะเก็บเอาไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ!

"นางหลวี่" ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าเอ่ยถาม "ดูเอาเถิด เจ้ายังคิดจะแจ้งทางการอยู่อีกหรือไม่?"

นางหลวี่กัดฟันกรอด "แจ้งสิ!"

"เจ้าคิดให้ดีๆ นะ" ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ากล่าวเตือน "หากพวกเราแจ้งทางการจริงๆ เจ้าเซ่อรองก็ต้องถูกโบยและถูกจับโยนเข้าคุกหลวงนะ"

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก" นางหลวี่แย้ง "ลูกชายข้าเป็นคนโง่งม เขาจะไปรู้เรื่องวางเพลิงได้อย่างไร? ต้องเป็นนังผู้หญิงบ้านั่นที่ยุยงส่งเสริมเขาแน่ๆ! ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน รีบสั่งให้คนของท่านจับนังคนบ้านั่นมัดไว้เถอะ!"

ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ามีสีหน้าลำบากใจพลางขมวดคิ้วมุ่น "จริงอยู่ว่าลูกชายเจ้าเป็นคนโง่งม แต่... แม่นางเซียงเองก็เป็นคนเสียสติเหมือนกันนะ!"

ความหมายแฝงก็คือ ยังไม่แน่ชัดหรอกว่าใครเป็นคนยุยงใครกันแน่!

"หากพวกเราแจ้งทางการจริงๆ เป็นไปได้มากว่าพวกเขาทั้งคู่จะโดนโบยคนละห้าสิบไม้ แล้วก็ต้องเข้าไปนอนหยอดน้ำข้าวในคุกหลวงกันทั้งสองคนนั่นแหละ!"

นางหลวี่: ...อ๊าก————

ตอนนั้นผีห่าซาตานตนใดมันดลใจให้นางจับนังผู้หญิงบ้ามาแต่งงานกับลูกชายคนรองกันนะ!

หรือเป็นเพราะนางทำตัวกร่างเป็นจ้าวโลกอยู่ในหมู่บ้านหนานจูมานานเกินไป จนสวรรค์ทนดูไม่ได้ถึงได้ส่งกรรมตามสนองนางเช่นนี้?

ถุย—

นางไม่เชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นั้นหรอก!

ชะตาของหญิงแก่อย่างนาง นางลิขิตเอง สวรรค์ไม่ได้ลิขิต!

"นางหลวี่?" ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าถามย้ำ "จะให้มัดหรือไม่มัด บอกข้ามาคำเดียว"

"ไม่ต้องมัด"

แม้นางจะเกลียดชังเซี่ยงซีเข้ากระดูกดำ แต่นางก็ทนเห็นลูกชายคนโง่ต้องไปตกระกำลำบากในคุกหลวงไม่ได้เช่นกัน ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น หากทั้งคู่ต้องติดคุก นางก็ต้องคอยส่งข้าวส่งน้ำให้คนถึงสองคนทุกวี่ทุกวัน

นั่นไม่เท่ากับว่าเสียน้อยเสียยาก เสียมากเสียง่าย ทั้งเสียบ้านแล้วยังต้องมาเสียเสบียงอาหารเพิ่มอีกหรอกหรือ? ขาดทุนย่อยยับ!

ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากสั่งมัดตัว ก็ต้องส่งให้ทางการ หากส่งให้ทางการ ก็ต้องมีการไต่สวนคดี และหากมีการไต่สวนคดี เขาก็ต้องไปเป็นพยาน

มิหนำซ้ำเขายังจะโดนนายอำเภอด่าเปิงเอาได้ ที่ปล่อยให้มีเรื่องราววุ่นวายเกิดขึ้นในหมู่บ้านของตน

จบแบบนี้นี่แหละดีที่สุด: ตัวมารดาไม่เอาความ ลูกชายกับลูกสะใภ้ก็ไม่ต้องรับโทษ ส่วนท่านหัวหน้าหมู่บ้านก็ไม่ต้องโดนด่า

เจ้าก็ดี ข้าก็ดี ล้วนดีด้วยกันทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องบ้านที่ถูกไฟไหม้... บ้านมันไม่รู้จักเจ็บปวดเสียหน่อย จะถูกเผาไปสักหน่อยจะเป็นไรไปเล่า?

"ถ้าอย่างนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

บ้านก็ถูกไฟไหม้ไปแล้ว เรื่องราวก็ยุติลงด้วยดี เซี่ยงซีรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ตาต่อตาฟันต่อฟัน แค่ทำให้นางหลวี่ได้รับผลกรรมก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องไล่ต้อนกันให้ถึงตาย นางไม่ใช่ปีศาจร้ายที่เจ้าคิดเจ้าแค้นเสียหน่อย จริงไหม?

"เจ้าเซ่อ"

"จ๊ะ!"

"กลับบ้านกันเถอะ"

"จ๊ะ!"

หลิวเจ้าเซ่อผู้กำลังอารมณ์ดีอุ้มอ่างทองแดงคู่ใจเดินตามหลังเซี่ยงซีต้อยๆ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"อากาศแห้งแล้ง ของแห้งติดไฟง่าย เฮ้ย!"

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"ระวังฟืนไฟและเทียนไขกันด้วย เฮ้ย!"

...

เพิงฟางหายวับไปกับตาแถมฝนยังตก เซี่ยงซีจึงพาเจ้าเซ่อรองเข้าไปในภูเขา พวกเขาพบหน้าผาที่พอจะกำบังลมฝนได้จึงอาศัยหลับนอนไปพลางๆ ในคืนนี้

อากาศยามค่ำคืนในฤดูกาลนี้ไม่ได้หนาวเหน็บนัก ตราบใดที่ยังสุมไฟให้ความอบอุ่นไว้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะล้มป่วย

อีกอย่าง เซี่ยงซีก็คุ้นชินกับการใช้ชีวิตกลางป่าเขาเช่นนี้เป็นอย่างดี เมื่อเทียบกับป่าอเมซอนที่เหมือนดันเจี้ยนระดับนรกแตกแล้ว ลมฝนแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

ส่วนเจ้าเซ่อรองนั้นเป็นพวกไร้หัวใจและถึกทน วันนี้ได้กินอิ่มนอนหลับ แถมยังได้ดูงิ้วโรงใหญ่ไปแล้ว เขาก็แค่เกลี่ยหญ้าแห้งมาปูรองแล้วล้มตัวลงนอนหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว

กลางดึก เซี่ยงซีถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงร้องของสัตว์ป่า

นางเติมฟืนลงในกองไฟ แต่กลับข่มตาหลับไม่ลงอีก

ด้วยความเบื่อหน่าย นางจึงเริ่มศึกษาความสามารถ 《นิมิตเงามายา》 อีกครั้ง เพื่อเตรียมจะทำนายล่วงหน้าว่าพวกสัตว์ป่าจะบุกเข้ามาโจมตีหรือไม่ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้นางค้นพบเรื่องยิ่งใหญ่เข้า

ก่อนหน้านี้ นางสามารถมองเห็นภาพนิมิตในอนาคตได้ล่วงหน้าเพียงหนึ่งนาที แต่ตอนนี้นางกลับประหลาดใจอย่างน่ายินดีที่พบว่าตนเองสามารถมองเห็นล่วงหน้าได้ถึงสิบนาที!

ในขณะที่เวลาสิบนาทีผ่านไปใน 《นิมิตเงามายา》 ในความเป็นจริงกลับเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว ยังไม่ถึงหนึ่งวินาทีด้วยซ้ำ!

มหัศจรรย์ ช่างมหัศจรรย์อย่างแท้จริง

หากความสามารถนี้ยังคงพัฒนาต่อไปได้เรื่อยๆ นางมิกลายเป็นเซียนผู้หยั่งรู้อนาคตได้เลยหรอกหรือ?

แค่คิดก็รู้สึกสุดยอดไปเลย

ส่วนเรื่องที่ว่ามันพัฒนาขึ้นมาได้อย่างไรนั้น ในตอนนี้นางยังมืดแปดด้าน คงต้องคอยสังเกตดูในวันข้างหน้า หากนางหมั่นใช้ความสามารถนี้บ่อยๆ จะต้องค้นพบวิธีพัฒนามันได้อย่างแน่นอน