บทที่ 12 ไฟไหม้บ้านท่านแม่ข้าแล้วเว้ยเฮ้ย!
บทที่ 12 ไฟไหม้บ้านท่านแม่ข้าแล้วเว้ยเฮ้ย!
เซี่ยงซีจำผู้หญิงคนนี้ได้ นางคือแม่ม่ายหลี่ หนึ่งในสองแม่ม่ายที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านหนานจู
แม้จะเป็นแม่ม่ายเหมือนกัน แต่แม่ม่ายหลี่กับนางหลวี่กลับเป็นแม่ม่ายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
นางหลวี่นั้นทั้งแก่ทั้งอัปลักษณ์ แถมยังมีภาระครอบครัวพะรุงพะรัง เส้นผมบางหร็อมแหร็มราวกับก้านบัวหลังฝน ผิวหนังเหี่ยวย่นยืดหย่อนประดุจกิ่งหลิวแห้งกร้านในปลายฤดูสารท
ทว่าแม่ม่ายหลี่เล่า? นางอยู่ในวัยสามสิบซึ่งเป็นช่วงที่กำลังเปล่งปลั่งที่สุดของชีวิต ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนและจริตจะก้าน เพียงแค่ปรายตามองและส่งยิ้มบางๆ ก็แทบจะช่วงชิงวิญญาณของบุรุษทุกคนในหมู่บ้านหนานจูไปได้แล้ว...
ที่สำคัญที่สุดคือนางไม่มีพ่อแม่สามีและไม่มีลูกเต้าให้ต้องคอยห่วงหน้าพะวงหลัง อีกทั้งยังแน่วแน่ว่าจะไม่แต่งงานใหม่ ขอตั้งหน้าตั้งตาครองตัวเป็นแม่ม่ายทรงเสน่ห์ต่อไป
หากพูดถึงแรงดึงดูดใจต่อบุรุษเพศแล้ว นางหลวี่เทียบไม่ติดแม้แต่ปลายเล็บ หากเมื่อคืนคนที่จับคู่กับท่านหัวหน้าหมู่บ้านเป็นแม่ม่ายหลี่ล่ะก็ ตาเฒ่านั่นคงจะดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว
ดังคำกล่าวที่ว่า หน้าประตูบ้านแม่ม่ายมักมีบุรุษแวะเวียนมาไม่ขาดสาย
บ้านของนางตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ห่างไกลจากเพื่อนบ้านหลังอื่น เปิดโอกาสให้แม่ม่ายหลี่และบุรุษบางคนในหมู่บ้านหนานจูได้ใช้เวลาค่ำคืนอย่างกลมเกลียว ร่วมกันเขียนตำนานรักฉบับหมู่บ้านหนานจูที่ว่าด้วย: หญิงหนึ่งกับชายหลายคน อย่างเริงร่า
การที่จู่ๆ เซี่ยงซีกับอีกคนจะย้ายมาอยู่หน้าบ้านของนางเช่นนี้ จะไม่เป็นการทำลายขัดขวางธุรกิจอันดีงาม... เอ๊ะ ไม่สิ จะไม่เป็นการกระทบต่อฮวงจุ้ยบ้านของนางหรอกหรือ?
ย้อนกลับไปตอนที่นางหลวี่ซื้อที่ดินผืนนี้ นางเคยมีปากเสียงกับแม่ม่ายหลี่อยู่หลายวันหลายคืน แต่นางหลวี่นั้นเป็นคนแข็งกร้าว และเมื่อซื้อที่ดินมาแล้วก็ไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้น เรื่องราวถึงได้เงียบหายไปในที่สุด
บัดนี้เมื่อเรื่องเก่าถูกรื้อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง นางย่อมไม่ยอมประนีประนอมง่ายๆ
ที่สำคัญคือนางยังหวาดระแวงอ่างทองแดงบุบๆ ของหลิวเจ้าเซ่อด้วย หากขืนตกดึกหมอนั่นเกิดลุกขึ้นมาเคาะเสียงดังลั่น บุรุษเหล่านั้นมิพากันตกใจจนเอวเคล็ดหรอกหรือ?
แล้วถ้าบังเอิญหมอนั่นมาเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นเข้า เรื่องราวคงยิ่งเลวร้ายไปกันใหญ่
หลายเรื่องที่ทุกคนต่างรู้กันดีอยู่แก่ใจแต่ก็เลือกที่จะไม่พูดถึง เปรียบเสมือนกองมูลสุนัข ตราบใดที่หาอะไรมาปิดทับไว้ มันก็ไม่ส่งกลิ่นเหม็น
แต่หลิวเจ้าเซ่อนั้นเป็นคนโง่!
เขาเป็นประเภทที่ว่า แม้แต่ตอนที่แม่แท้ๆ ของตัวเองกำลังนัวเนียอยู่กับท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ก็ยังสามารถตีฆ้องร้องป่าวให้รู้กันไปทั่วทั้งหมู่บ้านได้!
เรื่องนี้เปรียบเสมือนการตอกตะปูเข้ากลางหน้าผากของแม่ม่ายหลี่—แล้วคิดหรือว่านางจะทนได้?
แต่เซี่ยงซีหาได้ใส่ใจเรื่องพวกนั้นไม่
ที่ดินผืนนี้ถูกยกให้นางแล้ว และนางก็มีโฉนดอยู่ในมือ ต่อให้นางจะเปิดฟาร์มเลี้ยงหมูตรงนี้ แม่ม่ายหลี่ก็ไม่มีสิทธิ์มาแส่!
"นังผู้หญิงบ้า ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!" แม่ม่ายหลี่เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตวาดแหว "ถ้าเจ้ากล้าสร้างบ้านตรงนี้ล่ะก็ คอยดูเถอะ แม่คนนี้จะเผามันให้วอดเลย!"
เซี่ยงซีย่อมไม่ยอมถอย นางเท้าสะเอวแล้วสวนกลับไปว่า "ถ้ากล้าก็เผาเลยสิ! ถ้าเจ้าเผา ข้าก็จะย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของเจ้านั่นแหละ!"
แม่ม่ายหลี่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
แค่มาอยู่หน้าบ้านนางก็ถือเป็นตัวรำคาญมากพอแล้ว แต่ถ้านังนี่เกิดย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของนางจริงๆ... เมื่อลองไตร่ตรองดู นางก็รู้สึกว่ายังไม่ควรไปแหย่ผู้หญิงคนนี้ในตอนนี้ สู้คืนนี้หาผู้ชายสักสองสามคนมาปรึกษาหารือกันบนเตียงก่อนดีกว่าว่าจะจัดการอย่างไรต่อไป
เมื่อตอกกลับจนแม่ม่ายหลี่ใบ้รับประทานไปได้ด้วยประโยคเดียว เซี่ยงซีก็เลิกสนใจนาง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว นางต้องรีบสร้างเพิงหญ้าคาให้เสร็จแล้วค่อยไปหาอะไรกิน
ภายใต้การสั่งการอันยอดเยี่ยมของนาง ประกอบกับแรงงานอันล้นเหลือของหลิวเจ้าเซ่อ ด้วยความร่วมมืออันไร้ที่ติ เพิงหญ้าคาหลังเล็กสองหลังก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว
คืนนี้แค่ปูฟางแห้งไว้ข้างในสักหน่อยก็เพียงพอให้ใช้ซุกหัวนอนไปได้อีกหลายวัน
"เจ้าเซ่อ"
"จ๊ะ!"
"เข้าป่าไปหาของกินกัน"
"จ๊ะ!"
เซี่ยงซีเดินนำหน้าหลิวเจ้าเซ่อ ส่วนเขาก็แบกมีดตัดฟืนประจำตระกูลที่ขึ้นสนิมเขรอะจนอาจทำให้เป็นบาดทะยักได้ มุ่งหน้าเข้าไปในป่า
เซี่ยงซีได้สำรวจพื้นที่ล่วงหน้าไปบ้างแล้วเมื่อตอนเช้า เทือกเขาหลังหมู่บ้านหนานจูทอดยาวต่อเนื่องกันไปสุดลูกหูลูกตา และในช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเช่นนี้ ทรัพยากรในป่ายิ่งอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ
นอกจากเห็ดป่าแล้ว ยังมีทั้งหน่อไม้ เถาหมูป่า ไก่ป่า กระต่ายป่า... ด้วยประสบการณ์และทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าของนาง แม้จะรับประกันไม่ได้ว่าจะมีเนื้อกินทุกมื้อ แต่การหาอาหารมาประทังความหิวในแต่ละวันนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด
เมื่อเห็นทั้งสองเดินหายเข้าไปในป่าทึบจากระยะไกล นางอู๋ที่แอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ ก็รีบวิ่งกลับไปที่บ้านตระกูลหลิวราวกับพายุ
"ท่านแม่! ท่านแม่!"
"เป็นอย่างไรบ้าง?"
"ท่านแม่ช่างหยั่งรู้ประดุจเทพเทวดาจริงๆ!" นางอู๋รีบประจบสอพลอก่อนจะรายงานว่า "แม่ม่ายหลี่ทนสองคนนั้นไม่ได้จริงๆ ด้วย พวกเขาทะเลาะกันใหญ่โตเลยทีเดียว"
นางหลวี่ทำหน้าประหนึ่งว่าข้าคาดไว้แล้วเชียว ก่อนจะถามต่อ "แล้วอย่างไรต่อ? นังแม่ม่ายหลี่เลิกราไปเพราะเถียงสู้ไม่ได้งั้นหรือ?"
"ใช่แล้วๆ!"
"นางไม่ได้เลิกราไปหรอก" นางหลวี่แค่นเสียง "นังจิ้งจอกนั่นมันเจ้าเล่ห์ มันแค่กลัวเสียเปรียบ เลยกะจะไปหาพวกชายชู้คืนนี้มาช่วยจัดการน่ะสิ"
"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เราก็มีงิ้วโรงโตให้ดูน่ะสิ?"
นางหลวี่หัวเราะหึๆ นางจะยอมปล่อยให้งิ้วโรงนี้รอไปถึงพรุ่งนี้ได้อย่างไร?
นังผู้หญิงบ้านั่นทำให้คนแก่ๆ อย่างนางต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง นางแทบจะรอให้มันพบกับความซวยขั้นสุดไม่ไหวแล้ว!
"ท่านแม่ หมายความว่าพวกเราควรจะไปเป่าหูแม่ม่ายหลี่หรือ?"
"ข้าก็พร่ำบอกอยู่เสมอว่าเจ้าน่ะมันโง่ แต่ไม่คิดเลยว่าสมองของเจ้าจะน้อยยิ่งกว่าหมูเสียอีก" นางหลวี่เอ่ยอย่างหงุดหงิด "ถ้าเจ้าขืนไปเป่าหู นังแม่ม่ายหลี่มันจะยอมฟังเจ้าหรือ?"
"ถ้าเช่นนั้น..."
"เลิกถ้าเช่นนั้นหรือแต่อย่างนั้นได้แล้ว" นางหลวี่ขัดขึ้น "ขยับหูเข้ามานี่ เราจะทำกันแบบนี้..."
หลังจากได้ฟังแผนการของนางหลวี่ นางอู๋ก็รู้สึกประดุจได้ต้อนรับแสงตะวันอันเจิดจ้า ดวงตาของนางเปล่งประกาย
แผนการของท่านแม่ช่างล้ำเลิศและร้ายกาจเสียนี่กระไร!
มิน่าเล่า นางถึงได้เป็นแม่สามี ส่วนตนเองเป็นได้แค่ลูกสะใภ้
"พวกข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"
...
เซี่ยงซีพาหลิวเจ้าเซ่อเดินอ้อมไปตามแนวเขา นางขุดหน่อไม้ยาวร่วมเมตรได้สองหน่อ และยังใช้กับดักบ่วงบาศจับลูกไก่ป่าหลงทางมาได้อีกหนึ่งตัว
เมื่อเห็นว่าใกล้จะมืดค่ำแล้ว ทั้งสองก็พากันเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี
วันนี้เป็นทั้งวันแยกครอบครัว วันบุกเบิกที่ดิน วันยกเสาเอก และวันขึ้นบ้านใหม่... มีแต่เรื่องน่ายินดีมากมายปานนี้ ย่อมต้องทำไก่ตุ๋นหน่อไม้เพื่อเฉลิมฉลองกันให้หนำใจเสียหน่อย
เมื่อเห็นทั้งสองเดินมาแต่ไกล นางอู๋ก็โบกมือให้ลูกชายทั้งสองของนาง
ลูกชายของนาง—คนโตอายุแปดขวบและเริ่มรู้ความแล้ว—เมื่อเห็นสัญญาณ เขาก็รีบคว้าคบเพลิงที่เตรียมไว้ พุ่งตัวเข้าไปจุดไฟเผาเพิงหญ้าคาทันที
เซี่ยงซียังคงครุ่นคิดว่าจะไปหาน้ำมันมาจากไหน—เพราะถ้าขาดน้ำมันไป ไก่ตุ๋นหน่อไม้คงจะขาดอรรถรสความอร่อย—ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงหลิวเจ้าเซ่อตบมือหัวเราะร่วน
"เมียจ๋า ดูสิ! ไฟกองเบ้อเริ่มเลย! สนุกจัง สนุกจัง!"
เซี่ยงซีหันไปมองแล้วก็ต้องนึกสบถในใจ 'บ้าเอ๊ย นั่นมันเพิงหญ้าคาที่ข้าเพิ่งจะสร้างเสร็จไม่ใช่หรือไง?'
ไอ้คนระยำคนไหนมันกล้ามาทำเรื่องบัดซบเช่นนี้?
แม่ม่ายหลี่งั้นหรือ?
เป็นไปไม่ได้
แม่ม่ายหลี่ไม่ได้เหมือนนางหลวี่ ยกเว้นตอนอยู่บนเตียงแล้ว เวลาปกตินางไม่มีทางดุดันขนาดนี้หรอก
ตอนที่ขู่ว่าจะเผาบ้านก่อนหน้านี้ เซี่ยงซีมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นแค่คำขู่ลมๆ แล้งๆ
ถ้าไม่ใช่แม่ม่ายหลี่ ก็มีเพียงยัยแก่แม่ม่ายหลวี่เท่านั้น
นางเพ่งตามองให้ชัดๆ ก็เห็นนางอู๋กำลังพาลูกเต้าตัวแสบสองคนของนางแอบย่องหนีกลับไปยังบ้านตระกูลหลิวจริงๆ
ดีล่ะ
การไม่ให้อะไรนางเลยตอนแยกครอบครัวก็เรื่องหนึ่ง แต่การมาเผาเพิงหญ้าคาที่นางสร้างขึ้นกับมือนี่—มันจะไม่รังแกคนซื่อตรงเกินไปหน่อยหรือ?
ในเมื่อนางหลวี่กับนางอู๋อยากจะต้อนนางให้จนตรอก ก็อย่าหาว่านางเริ่มจะบ้าคลั่งก็แล้วกัน!
หลิวเจ้าเซ่อวิ่งพล่านไปทั่ว เมื่อเห็นไฟลุกโชน แทนที่จะโศกเศร้า เขากลับตื่นเต้นจนเนื้อเต้น รีบคว้าอ่างทองแดงขึ้นมาตีเสียงดังลั่น
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!—
"อากาศแห้งแล้งเว้ยเฮ้ย!"
"บ้านข้าไฟไหม้แล้วเว้ยเฮ้ย!"
...
"ฮิฮิฮิ..."
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของหลิวเจ้าเซ่อ แม่ม่ายหลี่ที่ยืนอยู่หน้าประตูบ้านก็หัวเราะร่วนจนตัวโยน
"แหม ฟ้ามีตาก็จริงๆ ด้วย!"
"ข้ายังไม่ต้องลงมือเลย เพิงหญ้าคาซอมซ่อของเจ้าก็ไฟไหม้ไปเองเสียแล้ว!"
"สมน้ำหน้า!"
ต้องยอมรับเลยว่า ผู้หญิงคนนี้มีของดีติดตัวจริงๆ ขนาดเวลาสมน้ำหน้าชาวบ้านก็ยังมีเสน่ห์เย้ายวน
เปรี้ยง—
ทันใดนั้นก็มีเสียงฟ้าร้องดังมาจากฟากฟ้าเบื้องไกล ลมเย็นบนภูเขาพัดโชยมา ท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม ดูท่าทางแล้วน้ำตาของสรวงสวรรค์คงใกล้จะร่วงหล่นลงมาจนไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป
"สวรรค์ โปรดบันดาลให้ฝนตกลงมาหนักๆ เถิด" แม่ม่ายหลี่เอ่ย "สาดซัดนังผู้หญิงบ้านี่ให้เปียกปอนตายไปเลย!"
เซี่ยงซีแค่นเสียงเย็นชา
ถ้าไม่ติดว่านางแน่ใจว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เป็นคนวางเพลิงล่ะก็ แม่จะทำให้เจ้าหัวเราะได้น่าเกลียดกว่าตอนร้องไห้เสียอีก!
หลิวเจ้าเซ่อเงยหน้ามองท้องฟ้า: "เมียจ๋า ฝนตกแล้ว!"
"ไปกันเถอะ"
"ไปไหนจ๊ะ?"
จะไปไหนได้อีกล่ะ?
ก็กลับไปที่บ้านใหญ่ตระกูลหลิวน่ะสิ!
ทว่า นางหลวี่ก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกเขาจะต้องกลับมา จึงลงกลอนประตูทุกบานอย่างแน่นหนา ไม่ยอมปล่อยให้มีแม้แต่รอยแง้มของหน้าต่าง
เซี่ยงซีก็ไม่ได้จำเป็นต้องเข้าไปข้างในบ้าน นางเดินไปที่ใต้ชายคาหลังบ้านตระกูลหลิวแทน
อย่างไรเสียฝนก็ตกไม่หนัก ชายคาก็พอจะช่วยหลบฝนได้บ้าง แค่นี้ก็เพียงพอให้นางทำอาหารแล้ว
เซี่ยงซีหาก้อนหินก้อนใหญ่มาสองสามก้อน แล้วตั้งหม้อแตกๆ ใบนั้นไว้ใต้ชายคาหลังบ้าน ฟืนก็หาได้ง่ายๆ เพราะใต้ชายคาหลังบ้านตระกูลหลิวมีกองฟืนวางสุมไว้สูงลิ่ว
ไก่ป่าในฤดูกาลนี้ไม่ค่อยอ้วนท้วนนักและมีไขมันน้อย แต่หน่อไม้กลับสดและอ่อนนุ่มจริงๆ เมื่อนำมาตุ๋นรวมกับชิ้นเนื้อไก่ กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยฟุ้งขจรกระจายไปทั่วทั้งหุบเขา
คนในบ้านนางหลวี่ไม่รู้ว่านางกำลังหลบอยู่ใต้ชายคาด้านหลัง พวกเขากวนแป้งเปียกมาสองสามชาม แล้วนำมาวางตั้งโต๊ะเป็นมื้อเย็น
"ท่านย่า วันนี้เราจะได้กินไก่ไหมจ๊ะ?"
"กินหัวเจ้าสิ!"
พอพูดถึงไก่ หัวใจของนางหลวี่ก็ปวดหนึบด้วยความสูญเสีย
แม่ไก่ทั้งสามตัวที่บ้านถูกนังผู้หญิงบ้านั่นทำลายจนป่นปี้ไปหมดแล้ว!
"ท่านย่าโกหก! ข้าได้กลิ่นไก่นี่นา!"
นางหลวี่สูดจมูกฟุดฟิด แล้วก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อไก่จริงๆ หัวใจของนางยิ่งหงุดหงิดพลุ่งพล่าน: "ฮึ่ม! คงจะเป็นไก่บ้านไหนสักบ้านที่ติดโรคระบาดมาน่ะสิ! ปล่อยให้พวกมันกินไปเถอะ จะได้ติดโรคระบาดตายตามกันไปให้หมด!"
ที่หลังบ้าน เซี่ยงซีและหลิวเจ้าเซ่อได้จัดการสวาปามไก่ตุ๋นหน่อไม้อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้จนหมดเกลี้ยงแล้ว
"เจ้าเซ่อ อร่อยไหม?"
"อร่อยจ๊ะ!"
"ถ้าอย่างนั้น เจ้าอยากหาอะไรสนุกๆ ทำอีกไหมล่ะ?"
หลิวเจ้าเซ่อลุกพรวดขึ้นยืนทันที: "เมียจ๋า จะเล่นซ่อนหากับข้าหรือจ๊ะ?"
เซี่ยงซี: ...ซ่อนหามารดาเจ้าสิ!
"ข้าถามเจ้าต่างหาก" เซี่ยงซีเอ่ย "ตอนที่บ้านเราถูกไฟไหม้เมื่อตอนบ่ายน่ะ สวยไหม?"
"สวยจ๊ะ!"
เซี่ยงซีชี้ไปยังกองฟืนแห้งใต้ชายคาหลังบ้านพลางเอ่ยว่า "ถ้าเจ้าจุดไฟตรงนี้ล่ะก็ มันจะดูสวยกว่าเดิมอีกนะ"
โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง หลิวเจ้าเซ่อก็คว้าท่อนฟืนจากเตาไฟที่ยังไม่ดับสนิทดี ไปจุดไฟที่กองฟืนใต้ชายคาหลังบ้านตระกูลหลิวทันที
เมื่อเห็นเปลวไฟลุกโชนขึ้นมาในพริบตา หลิวเจ้าเซ่อก็หัวเราะร่วนด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหันไปคว้าอ่างทองแดงบุบๆ ของเขามาถือไว้
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!—
"อากาศแห้งแล้งเว้ยเฮ้ย!"
"ระวังฟืนไฟเว้ยเฮ้ย!"
"ไฟไหม้บ้านท่านแม่ข้าแล้วเว้ยเฮ้ย!"