บทที่ 28: ชะตาลิขิตของชายผู้โชคดี

โรลิน่าไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไปที่ซาฟิสรู้เรื่องราวมากมายก่ายกอง เขาเป็นดั่งปริศนาที่ยากจะหยั่งถึง แม้แต่ความลับที่บรรดาผู้ตั้งตนเป็นกษัตริย์ทั้งหลายอาจไม่เคยล่วงรู้ กลับดูโปร่งใสไร้สิ่งปิดบังเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

เหตุผลที่ซาฟิสตั้งใจมาเฝ้าสังเกตการณ์คนทั้งสอง นอกเหนือจากเรื่องของเทพแห่งปวงเทพแล้ว เหตุผลหลักก็คือบุคคลที่สามารถผูกมิตรกับเทพแห่งปวงเทพได้ผู้นี้นี่เอง

หากไม่มีเขาอยู่บนโลกใบนี้ ชายผู้นี้คงกลายเป็นตัวเอกที่แท้จริงแห่งยุคสมัย ผู้ทรงอิทธิพลอย่างยิ่งยวดต่อประวัติศาสตร์ของโลกทั้งใบไปแล้ว

"ใกล้ถึงแล้วล่ะ" ซาฟิสเอ่ยพลางชี้ไปยังแม่น้ำสายหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล "พวกเขาอยู่ตรงนั้นไง"

"อ้าว!"

..."เธอหายไปไหนกันเนี่ย? อาเรียลล่า?" โม่หยูเดินขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ พลางหอบหิ้วถุงที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของอาหาร เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบหญิงสาวที่เพิ่งวิ่งหนีมาด้วยกันเมื่อครู่ เขาตะโกนเรียกชื่อเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ฉันอยู่ริมแม่น้ำ!"

โม่หยูเดินตามเสียงเรียกไป และพบอาเรียลล่าอยู่ริมแม่น้ำจริงๆ เธอกำลังจับหางปลาตัวหนึ่งแล้วโยนมันขึ้นมาบนฝั่ง เขาไม่รู้ว่าเธอทำได้อย่างไร แต่ปลาตัวนั้นกลับนิ่งสนิทไร้การขัดขืนใดๆ เมื่ออยู่ในมือของเธอ

โม่หยูชินชาเสียแล้วกับภาพตรงหน้า เวลาที่เขาจับปลา เขามักจะโดนมันดิ้นฟาดจนหน้าสั่นอยู่เสมอ ทว่าต่อให้ปลาจะตัวใหญ่ยักษ์แค่ไหน มันก็จะไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยเมื่อถูกอาเรียลล่าจับตัว

โม่หยูหยิบผ้าห่มออกจากถุง ปูลาดลงบนพื้นริมแม่น้ำ นำอาหารออกมาจัดเตรียมไว้ แล้วบ่นพึมพำ "ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะเอาของกินมาให้? เธอยังจะจับปลามาย่างอีกนะ"

อาเรียลล่ารีบวางปลาลงข้างๆ อย่างขัดเขิน เธอจัดการล้างมือแล้วลงมานั่งอย่างว่าง่ายบนผ้าห่ม พลางเอ่ย "อะแฮ่ม คนเราก็ไม่ควรพึ่งพาคนอื่นมากเกินไปนี่นา ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เป็นแค่ผู้ลี้ภัยคนหนึ่ง ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนคุณได้หรอกนะ"

โม่หยูกลอกตาพร้อมกับสวนกลับ "พูดซะอย่างกับฉันไม่ใช่ผู้ลี้ภัยงั้นแหละ เธอตัวคนเดียวแท้ๆ แถมยังไม่มีรายได้อะไรเลย ฉันไม่เห็นเธอจับงานอะไรมาตั้งนาน แต่กลับดูสะอาดสะอ้านอยู่ตลอดเวลา เธอไม่เห็นจะดูเหมือนผู้ลี้ภัยตรงไหนเลย"

"อื้อๆ~ กินเถอะ กินได้แล้ว!"

"ฉันยังมีเรื่องจะถามเธออยู่นะ"

"หืม? ถามมาสิ คุณออกจะเป็นผู้ฝึกตนแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เก่งกาจขนาดนี้แท้ๆ แต่กลับดูเหมือนขาดสามัญสำนึกอยู่บ่อยๆ ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าคุณมุดออกมาจากซอกหลืบไหนกันแน่"

"ฮ่าๆ" โม่หยูรู้ดีว่าอาเรียลล่ากำลังเอาคืนประโยคก่อนหน้าของเขา เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก และยิงคำถามออกไปตรงๆ

ระหว่างที่โม่หยูสนทนากับอาเรียลล่า คำถามบางอย่างที่ค้างคาใจเขามาเนิ่นนานก็ได้รับความกระจ่างในที่สุด

แต่เดิมโม่หยูก็เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ จนกระทั่งเขาได้บังเอิญเข้าไปสำรวจส่วนลึกของดินแดนลับแลที่ถูกทอดทิ้ง ระหว่างที่กำลังหาทางออกจากดินแดนแห่งนั้นด้วยแผนที่ เขากลับได้รับสืบทอดมรดกจากผู้ที่เรียกขานตนเองว่า 'จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ส่งผลให้เขากลายเป็นผู้ฝึกตนแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ และยังซึมซับทักษะภาษากลางที่ใช้สื่อสารกันได้หลากหลายเผ่าพันธุ์มาอีกด้วย

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ความเข้าใจที่เขามีต่อโลกใบนี้ ก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับบรรดาผู้ทรงพลังทั้งหลาย

แน่นอนว่าโชคของเขาก็ค่อนข้างดีไม่น้อย

ในตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากดินแดนลับแล เขาได้พบศพนักผจญภัยหลายคนที่มาตามล่าสมบัติแต่กลับต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ เขาค้นข้าวของในตัวพวกนั้นและพบสิ่งของเพียงหยิบมือ

หนึ่งในนั้นคือตราสัญลักษณ์ของขุนนาง เขาใช้วิธีการบางอย่างจนสามารถสืบทอดมรดกของขุนนางระดับอัศวินผู้นั้นมาได้ บังเอิญว่ามรดกของขุนนางผู้นี้ถูกฝากฝังไว้กับเทพแห่งการค้ามาเป็นเวลานานแล้ว เขามาจบชีวิตลงในดินแดนลับแลก่อนที่จะมีทายาทสืบสกุล โม่หยูจึงอาศัยตราสัญลักษณ์นั้นรับมรดกทั้งหมดมาเป็นของตน

เดิมทีโม่หยูวาดฝันไว้ว่าเขาจะจ้างสาวใช้สักสามสี่คนมาคอยดูแลคฤหาสน์หลังเล็กๆ แต่ในขณะที่กำลังพักผ่อนหย่อนใจอยู่กลางป่า เขากลับบังเอิญไปเห็นสิ่งที่ไม่อาจเปิดเผยได้ เขาถูกทหารสอดแนมจากต่างแคว้นลอบจู่โจม และพลั้งมือสังหารอีกฝ่ายไปเพื่อป้องกันตัว

จากทหารสอดแนมผู้นั้น เขาจึงได้ล่วงรู้ว่ากองทัพของจักรวรรดิคอร์ซิกากำลังรุกคืบเข้ามา ในเวลานั้น กองกำลังนับห้าหมื่นนายกำลังเตรียมบุกโจมตีเมืองชายแดนเล็กๆ ที่เขาอาศัยอยู่ ซึ่งมีประชากรทั้งเมืองเพียงห้าหมื่นคน และมีทหารประจำการอยู่แค่แปดพันนายเท่านั้น

เขาส่งมอบศพทหารสอดแนมผู้นั้นให้กับกองทหารรักษาการณ์ อธิบายสถานการณ์ให้กระจ่างแจ้ง แล้วรีบตีจากมาทันที ด้วยความสามารถที่เขามีในตอนนี้ คงไม่อาจฝ่าฟันกองทัพนับหมื่นได้เพียงลำพัง และตัวเขาเองก็ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องอยู่รั้งรอเพื่อสู้จนตัวตาย

เขาไม่มีทั้งจิตสำนึกรักชาติหรือความสามารถมากพอ ก่อนที่จะได้รับพลังเหล่านี้มา เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา เต็มที่ก็เป็นแค่คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์สูงส่งเหลือล้นก็เท่านั้น

จากนั้น บุคคลกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ทำเอาโม่หยูที่เฝ้าจับตาดูอยู่แต่ไกลถึงกับคิ้วกระตุก พวกเขาแกว่งไกวดาบพลังงานเล่มยักษ์ ฟาดฟันทำลายประตูเมืองจนแหลกละเอียด ส่งผลให้หินก้อนมหึมาที่ปิดกั้นประตูอยู่ปลิวว่อนจากฟากหนึ่งของเมืองทะลุไปอีกฟากหนึ่ง

เมืองเล็กๆ แห่งนั้นถูกตีแตกอย่างรวดเร็วตามคาด เมืองแห่งนี้ไม่ได้มีค่ายกลป้องกันเมืองที่เฉพาะเจาะจง หรือมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งคอยประจำการ ท้ายที่สุด ดูเหมือนจะมีการเปิดใช้งานค่ายกลเวทมนตร์บางอย่าง ซึ่งระเบิดส่งเมืองเล็กๆ ทั้งเมืองลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า และแตกกระจายราวกับดอกไม้ไฟ

หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์มหาภัยพิบัติอุบัติขึ้น ซึ่งบีบบังคับให้สงครามส่วนใหญ่ในโลกแห่งวัตถุต้องยุติลงชั่วคราว ป่านนี้เขาคงยังต้องกระเตงอาเรียลล่าวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอดเป็นแน่

ผู้ที่หลบหนีออกมาได้ทันก็กลายเป็นผู้ลี้ภัย ส่วนคนที่หนีไม่รอดก็ถูกจับตัวไป มีเพียงเหล่าทหารกล้าที่พลีชีพเท่านั้นที่ถูกฝังกลบไปพร้อมกับเมืองเล็กๆ แห่งนี้ กองทัพของจักรวรรดิคอร์ซิกาไม่ได้มีความคิดที่จะยึดครองเมือง พวกเขาต้องการเพียงแค่กำลังคน

เพื่อไม่ให้ตัวเองดูสะดุดตาจนเกินไป โม่หยูจึงแฝงตัวเข้าไปปะปนกับกลุ่มผู้ลี้ภัย และได้พบกับอาเรียลล่า ผู้ซึ่งดูสะอาดสะอ้านไร้ที่ติ และไม่มีเค้าโครงของผู้ลี้ภัยเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้น เธอกำลังถูกผู้ลี้ภัยหลายคนข่มขู่กรรโชกให้ส่งเสบียงอาหารมาให้ หลังจากที่เขาก้าวออกไปขวางและขับไล่พวกผู้ลี้ภัยเหล่านั้นไป แม้ว่าภายหลังเขาจะเพิ่งรู้ว่าอาเรียลล่าสามารถบดขยี้พวกมันได้ด้วยมือข้างเดียว แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้พวกเขากลายเป็นเพื่อนกัน และเมื่อได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน พวกเขาก็ยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น

และเขาก็ได้เรียนรู้สามัญสำนึกมากมายจากอาเรียลล่า

อย่างเช่น โลกใบนี้มีสิ่งที่เรียกว่าสภาเทพเจ้า และองค์กรที่เป็นกระบอกเสียงให้กับสภาเทพเจ้าในโลกมนุษย์นั้นมีชื่อว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสภาเทพเจ้า ซึ่งจะเปิดทำการก็ต่อเมื่อต้องการถ่ายทอดเจตนารมณ์ร่วมกันของเหล่าทวยเทพเท่านั้น

นอกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสภาเทพเจ้าแล้ว ทวยเทพแต่ละองค์ก็ยังมีขุมกำลังส่วนตัวของตนเองอีกด้วย เช่น นิกายความเชื่อของเทพแห่งเวทมนตร์ในโลกมนุษย์ที่เรียกขานกันว่าวิหารแห่งปัญญา และเทพแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มีศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์เป็นของตน

โม่หยูนึกย้อนไปถึงฉากที่ประตูเมืองถูกระเบิดกระจุย และทั้งเมืองถูกเป่ากระเด็นขึ้นฟ้า เขาก็ได้แต่ตั้งปณิธานกับตัวเองเงียบๆ ว่า เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดบนโลกใบนี้ เขาจำเป็นต้องขี้ขลาดให้เป็น!

ในปัจจุบัน เขาเพิ่งจะไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์ที่บีบบังคับให้เขาต้องลุกขึ้นสู้แบบหลังชนฝา เขายังคงอยู่ในช่วงที่มีพลังอำนาจล้นเหลือ แต่จิตใจข้างในยังคงเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ

หลังจากนั้น เขาจึงได้พานพบกับเรื่องราวมากมายจนก้าวขึ้นมาเป็นดั่งตัวเอกของเรื่องราว

"ขอบใจนะ อาเรียลล่า ทำไมเธอถึงไม่เคยยอมรับความหวังดีจากคนอื่นให้มากกว่านี้เลยล่ะ? ถ้าไม่มีฉัน ป่านนี้เธอก็คงต้องทนกินแต่ของป่าไปเรื่อยๆ แล้ว" เมื่อทานอาหารเสร็จ โม่หยูก็จ้องมองอาเรียลล่าที่กำลังเช็ดปากด้วยกระดาษชำระอย่างพึงพอใจด้วยแววตาจริงจัง

อาเรียลล่าเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ? ก็เพราะถ้าฉันยอมรับน้ำใจจากคนอื่นมากไป พวกเขาก็อาจจะเริ่มมีความคิดอะไรแปลกๆ ตามมาน่ะสิ ฉันก็เลยมักจะแค่จับปลา ล่าสัตว์ แล้วก็ย่างเนื้อกินประทังชีวิตไปวันๆ"

"แถมยังมีเห็ดกับผักป่าให้เก็บกินตั้งเยอะแยะ ฉันดูแลตัวเองได้สบายมากอยู่แล้ว อีกอย่าง คนที่เข้ามาช่วยเหลือฉันมากเกินไปมักจะโชคร้าย อย่างเช่นของใช้ส่วนตัวหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยอะไรแบบนี้น่ะ"

"แต่ฉันยังไม่เคยเจอเรื่องแบบนั้นเลยนะ"

"แน่ล่ะสิ ก็ฉันเพิ่งจะยอมรับความหวังดีจากคุณไปแค่นิดเดียวเองนี่นา!"

โม่หยูมองดูชุดเดรสสีฟ้าสะอาดสะอ้านของอาเรียลล่าแล้วก็มีท่าทีอึกอัก เดิมทีเขาอยากจะถามว่าเธอจัดการเรื่องเสื้อผ้า ที่พักอาศัย และเรื่องอื่นๆ อย่างไร แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป เพราะถือว่าเป็นเรื่องส่วนตัวของเธอ

โม่หยูเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "อาเรียลล่า ฉันจะไปแล้วนะ"

อาเรียลล่าชะงักไปครู่หนึ่ง เธอก้มมองชามเปล่าตรงหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาแล้วถาม "คุณกำลังจะออกเดินทางเพื่อแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ใช่ไหม?"

โม่หยูประหลาดใจเล็กน้อย "เธอรู้ได้ยังไง?"

แม้เขาจะรู้อยู่เต็มอกว่าอาเรียลล่าเป็นตัวตนที่แสนพิเศษ แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดที่ทำให้เธอต้องมาตกระกำลำบากอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้ลี้ภัย ความสามารถของเธอมันไม่ดูจะเกินมนุษย์ไปหน่อยหรือ?

"เรื่องนั้นยังต้องให้เดาอีกเหรอ? คุณไม่รู้สึกหวาดกลัวบ้างเลยหรือไงหลังจากที่เห็นเมืองทั้งเมืองถูกพลังค่ายกลเวทมนตร์ระเบิดส่งขึ้นไปบนฟ้าแบบนั้น?" อาเรียลล่าชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง "กลับไปที่บ้านที่คุณเพิ่งซื้อไว้ในเมืองนครเงาจันทร์สิ ลองมองสำรวจรอบๆ บริเวณนั้นดู แล้วคุณจะพบกับปัญหาบางอย่าง และคุณอาจจะแวะไปดูที่กิลด์นักผจญภัยด้วยก็ได้นะ"

"มองสำรวจรอบๆ บริเวณนั้น?" โม่หยูถึงกับมึนงง ไม่ค่อยเข้าใจปริศนาคำทายของอาเรียลล่านัก

"พอคุณได้เจอ คุณก็จะรู้เองแหละ" อาเรียลล่ายิ้มอย่างมีเลศนัย ทำเอาโม่หยูถึงกับพูดไม่ออก นี่มันพวกชอบทิ้งปริศนาให้ปวดหัวชัดๆ

โม่หยูพยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อนสนิทคนแรกของเขา "อาเรียลล่า เธออยากจะไปด้วยกันไหม?"

"ไม่ล่ะ" อาเรียลล่าปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม เธอเพียงแค่ปรายตามองไปยังบุคคลสองคนที่แอบลอบสังเกตการณ์อยู่จากทิศทางหนึ่ง โม่หยูถอนหายใจด้วยความเสียดาย เขาส่ายหน้าและไม่เก็บมาคิดให้รกสมองอีก

ในขณะเดียวกัน ณ จุดที่คนทั้งสองซ่อนตัวอยู่

โรลิน่ารู้สึกขนหัวลุกชันเมื่อถูกสายตานั้นจ้องมอง "เธอจับสัมผัสเราได้งั้นเหรอ?!"

"เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ก็เธอเป็นถึงเทพเจ้าที่แท้จริงนี่นา ต่อให้เราจะเปลี่ยนร่างให้กลายเป็นสถานะข้อมูลและซ่อนตัวเพื่อลอบสังเกตการณ์ เราก็หลอกตาได้แค่พ่อหนุ่มผู้โชคดีที่อยู่ข้างๆ เธอเท่านั้นแหละ เมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ พวกเราสองคนก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่ยืนดูมหรสพอย่างเปิดเผยหรอก แถมเธอยังน่าจะกำลังเตือนเราเป็นนัยๆ ด้วยว่าห้ามแตะต้องเพื่อนของเธอเด็ดขาด"

ซาฟิสยิ้มและโบกมือทักทายอาเรียลล่าที่อยู่อีกฝั่ง ทว่าอาเรียลล่าเพียงแค่เอียงคอด้วยท่าทางแปลกๆ ก่อนจะหันกลับไปสนทนากับโม่หยูต่อ

ในเมื่อชายผู้นี้ซึ่งแบกรับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเจ้านั่นเอาไว้ ไม่ได้มีเจตนามาก่อความวุ่นวาย งั้นก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามนั้นเถอะ

ไม่นานนัก อาเรียลล่าก็จากไป ส่วนโม่หยูก็เก็บกวาดข้าวของที่หลงเหลืออยู่จนเรียบร้อยและเดินทางกลับเข้าเมือง

คนทั้งสองยังคงสะกดรอยตามโม่หยูไปเงียบๆ

โรลิน่าเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "ซาฟิส เราจะไม่เข้าไปทักทายเขาหน่อยเหรอ? ขืนเป็นแบบนี้ เราจะต้องตามเขาไปอีกนานแค่ไหนเนี่ย?"

"ยังก่อน เขายังมีชะตากรรมที่ต้องเผชิญอยู่ ในตอนนี้ เขายังคงเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ เราแค่ต้องเฝ้าดูอยู่ห่างๆ คอยช่วยเหลือเขาในเวลาที่เหมาะสม แล้วค่อยทำความรู้จักกับเขาในภายหลัง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ควรเผยตัวน่ะ เอาเถอะ ยังไงก็ยังมีเวลาเหลืออีกหน่อยกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้ วันนี้เราก็แค่ตามเขาไปก่อนก็แล้วกัน"

"อ้อ"

หลังจากเดินทางกลับมาถึงในเมือง

"มองสำรวจรอบๆ บริเวณงั้นเหรอ แล้วฉันจะเจออะไรล่ะ? จะมีลิชอาศัยอยู่ในเมืองนี้หรือไง?" โม่หยูเดินวนเวียนสำรวจรอบบ้านของตัวเองอยู่พักใหญ่แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ดูเหมือนความพยายามของเขาจะสูญเปล่า

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา โรลิน่าที่เฝ้าจับตาดูอยู่ใกล้ๆ ก็สะดุ้งโหยง "นี่เขารู้ตัวเหรอว่ามีลิชอย่างฉันอยู่ในเมืองนี้ด้วย?!"

"เขาไม่รู้หรอก อ้อ แล้วก็ดูตรงนั้นสิ ว่าที่เพื่อนร่วมทางในอนาคตของเขากำลังจับตามองเขาอยู่เหมือนกัน" ซาฟิสชี้มือไปยังอีกทิศทางหนึ่ง ซึ่งมีคนสองคนกำลังเฝ้าสังเกตการณ์โม่หยูอยู่เฉกเช่นเดียวกับพวกเขา

บนชั้นหกของโรงแรมที่อยู่ใกล้เคียง ณ ริมหน้าต่างบานหนึ่งที่โม่หยูไม่เคยสังเกตเห็น ชายหนุ่มผมดำนัยน์ตาสีนิลและเด็กสาวผมสีเงินกำลังจับจ้องมองมาที่เขา