บทที่ 14: ศัตรูอยู่ที่ใด?

โรลิน่าไม่รู้ว่าซาฟิสกำลังคิดอะไรอยู่ ถึงได้บอกเล่าเรื่องราวที่ไม่ควรบอกใครให้เธอฟัง หากเขาเพียงแค่กำลังจะจากไป การพูดคุยอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ย่อมหมายความว่าเขาเชื่อใจเธอมากจนเกินไป

เดี๋ยวก่อน หรือบางทีเขาอาจจะหวังให้เธอช่วยเขากันนะ? เหมือนกับที่เขาเคยช่วยเหลือเธอ แต่เธอไม่สามารถช่วยเขาได้อย่างเปิดเผย เขาจึงพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้ ทำได้เพียงแค่บอกใบ้เท่านั้น

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ซาฟิสมองดูโรลิน่าที่จู่ๆ ก็ทำหน้าเหมือนตระหนักถึงบางสิ่งได้ด้วยสายตาแปลกประหลาด ไม่รู้เลยว่าเธอคิดอะไรออกกันแน่

โรลิน่าเอ่ยเสียงเบา "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ขอให้ทวยเทพคุ้มครองให้คุณตามหาเขาจนพบนะคะ"

สิ่งที่เธอสื่อก็คือ เธอหวังว่าทุกอย่างจะกลับเป็นปกติและตัวเธอเองจะพ้นมลทินในเร็ววัน เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป

"ผมก็หวังเช่นนั้นครับ ความจริงแล้วผมกำลังตามหาเขาอยู่ตอนที่บังเอิญมาพบคุณระหว่างทาง ถึงจะทำให้เสียเวลาไปหนึ่งวัน แต่ผมก็ค่อนข้างสนุกกับช่วงเวลาสั้นๆ ในวันนี้ที่เราได้ร่วมทางกันนะ"

"ฉันก็รู้สึกยินดีมากที่ได้พบกับท่านเจเนซิสระหว่างทางเช่นกันค่ะ ไม่อย่างนั้นฉันกับผู้คุ้มกันก็อาจจะเอาชีวิตไม่รอดไปแล้ว"

ซาฟิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "อ้อ จริงสิ โรลิน่า คุณต้องระวังพวกผีดิบพวกนั้นให้ดีนะ ผมไม่รู้ว่าเราจะได้เจอกับพวกมันอีกไหม แต่การที่พวกมันปรากฏตัวเป็นจำนวนมากในสถานที่แบบนี้ได้ ย่อมต้องมีปัญหาเกิดขึ้นในหมู่มนุษย์ด้วยกันเองแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางขาดแคลนกองทัพขนาดใหญ่ที่จะคอยลาดตระเวนและกวาดล้างพวกมัน และคุณก็คงไม่ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพผีดิบถึงสามครั้งในคืนเดียวหรอก"

โรลิน่าชะงักไป ก่อนจะครุ่นคิดตาม "จริงด้วยค่ะ มันแปลกมากๆ ตอนที่ฉันเพิ่งออกจากบ้าน ไม่มีผู้ไล่ล่าตามมาเลยสักคน แถมบ้านของฉันก็อยู่ไกลจากจุดที่ฉันเผชิญหน้ากับกองทัพผีดิบที่คุณกำลังสู้ด้วยเป็นครั้งแรกมากๆ ฉันเดินทางผ่านเมืองมาตั้งหลายเมืองแล้ว ไม่มีเหตุผลเลยที่จะไม่เจอพวกมันก่อนหน้านี้ แต่กลับมาเจอเอาในพื้นที่ตอนในแบบนี้"

"ใช่ครับ หากมีใครตั้งใจจะทำร้ายคุณจริงๆ การเดินทางในตอนนี้และอีกสองช่วงถัดไปคือโอกาสสุดท้ายของพวกมันแล้ว ไม่อย่างนั้น เมื่อคุณได้พบกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนาน หลังจากที่ถูกพวกผีดิบดักซุ่มโจมตีมาหลายครั้ง คุณก็จะได้รับการคุ้มครองจากศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงตอนนั้นการจะลงมืออย่างอุกอาจก็คงยากเกินไปแล้ว เพราะศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่สไลม์อ่อนแอที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ"

"ถ้าอย่างนั้น..." โรลิน่ามองซาฟิสด้วยแววตาคาดหวัง "คุณจะเดินทางไปพบท่านอัศวินผู้ยิ่งใหญ่พร้อมกับฉันได้ไหมคะ? ฉันจะได้เรียนรู้จากคุณต่อไปด้วย"

ซาฟิสมองโรลิน่าด้วยสายตาห่วงใย "ไม่ได้หรอก เลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย ผมต้องไปวันนี้ และจะไปในอีกไม่ช้าด้วย คุณต้องเดินทางต่อด้วยตัวเองแล้วล่ะ"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากช่วย ในเมื่อตัวตนของเขายังไม่ถูกเปิดเผย การร่วมทางไปกับโรลิน่าย่อมมอบช่วงเวลาแห่งความสบายใจไปได้อีกยาวนาน เขาอาจจะใช้ชื่อปลอมอาศัยอยู่ที่บ้านของโรลิน่าสักพัก คอยสอนสิ่งที่ควรสอนให้เธอแล้วค่อยจากไปก็ยังได้

แต่ปัญหาคือเขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่กำลังจับจ้องมาที่เขา—สายตาของรอมเมล หมอนั่นกำลังจับตาดูเขาอยู่อีกแล้ว หากเขายังคงรั้งอยู่ ก็ยากจะคาดเดาได้ว่าอดีตเทพเจ้าที่ต้องการเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นทูตแห่งวันสิ้นโลกผู้นั้น จะมีท่าทีอย่างไรต่อโรลิน่า

เป็นไปได้ว่าเมื่อรอมเมลเห็นว่าถึงเวลาอันสมควร เขาจะพุ่งเข้ามาจับตัวเขาไปเป็นทูตแห่งวันสิ้นโลก และหากโรลิน่ากล้าขัดขวาง เธอคงโดนเวทสลายร่างซัดใส่จนกลายเป็นน้ำส้มคั้นแน่ๆ

เขาไม่อาจอยู่เคียงข้างเธอได้จริงๆ มันอันตรายเกินไป อุตส่าห์ได้พบกับเพื่อนที่ไว้ใจได้ทั้งที เขาไม่ควรนำภัยอันตรายมาสู่เธอ เขาต้องไป

"เฮ้อ พวกที่คอยวางแผนร้ายสมควรตกนรกไปให้พ้นๆ ไวๆ ซะ"

"นั่นสิคะ ถ้าพวกมันตกนรกไปไวๆ ก็คงจะเป็นเรื่องดีสำหรับคนทั้งโลก ข่าวดีเพียงเรื่องเดียวในแผนการร้ายครั้งนี้ก็คือไม่มีชาวบ้านต้องมาพลอยรับเคราะห์ถูกฆ่าตาย เขาจุดชนวนกับดักเร็วกว่าที่คาดไว้มาก ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์คงเกินกว่าจะจินตนาการได้ ถ้ามีผู้บริสุทธิ์ต้องมาโดนลูกหลงเพราะการเผชิญหน้าของเขา มันคงจะเลวร้ายมากๆ โชคดีที่ไม่มี และฉันก็หวังว่าจะไม่มีเหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นในอนาคตด้วย"

"อืม"

ซาฟิสก้าวลงจากรถม้า ขึ้นขี่ม้าศึกที่ถูกถอดตราสัญลักษณ์และยุทโธปกรณ์ของภาคีอัศวินแห่งปฐพีออกไปจนหมดสิ้น แล้วแยกตัวออกจากกลุ่มไปในทันที

หัวหน้าอัศวินมองตามแผ่นหลังของซาฟิสพลางยักไหล่ เขาไม่แปลกใจเลยที่อีกฝ่ายจากไป การต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพผีดิบถึงสามครั้งในคืนเดียวเพราะกลุ่มของโรลิน่า—หากไม่ใช่เพราะฝีมือและความกล้าหาญอันหาตัวจับยากของเขา ป่านนี้เขาคงแอบหลบหนีไปตั้งแต่กลางดึกนานแล้ว

หัวหน้าอัศวินเห็นโรลิน่าชะโงกหน้าออกมาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "คุณหนูครับ การพูดคุยไม่ค่อยราบรื่นหรือครับ? สีหน้าคุณหนูดูเคร่งเครียดมากเลย"

"ฉันแค่กำลังคิดน่ะค่ะว่า ถ้ามีโอกาสที่เราจะได้เจอกับกองทัพผีดิบอีกในการเดินทางครั้งนี้ พวกมันน่าจะดักซุ่มโจมตีพวกเราที่ไหน และใครกันแน่ที่ต้องการทำร้ายฉัน"

หัวใจของหัวหน้าอัศวินกระตุกวาบ คำพูดของโรลิน่าทำให้เขาเกิดความคิดที่น่าประหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมาเช่นกัน เขากระซิบ "คุณหนูกำลังสงสัยว่าการปรากฏตัวของพวกผีดิบ เป็นเพราะมีใครบางคนจงใจปล่อยพวกมันเข้ามาและคอยปกปิดร่องรอยให้ ทำให้พวกมันสามารถมาดักซุ่มโจมตีเราในพื้นที่ตอนในได้อย่างแนบเนียนอย่างนั้นหรือครับ?!"

"ฉันไม่ตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งหรอกค่ะ ท่านเจเนซิสเพิ่งจะพูดเรื่องนี้กับฉันเมื่อกี้ ฉันถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้"

หัวหน้าอัศวินขมวดคิ้วแน่น "มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะครับ ข้ายอมรับว่าชายหนุ่มผู้นั้นมีความสามารถไม่ธรรมดาจริงๆ แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง? ทำไมถึงต้องมีคนคอยช่วยปกปิดร่องรอยให้พวกผีดิบมาดักซุ่มโจมตีเราด้วย? การใช้เวทเคลื่อนย้ายมวลสารขนาดใหญ่ดูจะมีเหตุผลมากกว่า"

"เวทเคลื่อนย้ายมวลสารขนาดใหญ่งั้นหรือ? ฉันเคยพิจารณาความเป็นไปได้นั้นมาก่อนแล้วค่ะ แต่หลังจากเกิดมหาภัยพิบัติและประตูแห่งนรกเปิดออกบนโลกวัตถุ พื้นที่มิติของโลกทั้งใบก็ถูกเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด เพื่อให้สามารถรู้ได้ทันทีว่าประตูแห่งนรกจะเปิดออกอีกครั้งที่ไหน ดังนั้นการเคลื่อนย้ายมวลสารขนาดใหญ่จะต้องถูกตรวจพบอย่างแน่นอน ยิ่งถ้าเป็นการเคลื่อนย้ายพวกผีดิบนับหมื่นตน ยิ่งไม่มีทางรอดพ้นสายตาของผู้เฝ้าระวังเหล่านั้นไปได้เลย"

"ไม่ว่าจะเป็นข้อสันนิษฐานไหน คำตอบสุดท้ายก็ชี้ไปที่ความจริงที่ว่ามีคนต้องการชีวิตฉันอยู่ดี ไม่ใช่หรือคะ?"

คำถามเชิงวาทศิลป์ในตอนท้ายของโรลิน่าทำเอาหัวหน้าอัศวินถึงกับอึ้ง เขาถูกหักล้างด้วยคำถามของเขาเอง

โรลิน่าพูดถูก ไม่ว่าเขาจะตั้งสมมติฐานอะไรขึ้นมา หรือข้อสรุปที่เธอและท่านเจเนซิสได้หารือกัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนเดิม

ไม่มีใครอยากตายโดยไร้สาเหตุแล้วกลายเป็นผีดิบหรอก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางปล่อยพวกผีดิบที่มาก่อความวุ่นวายบนโลกวัตถุไปอย่างแน่นอน ความผันผวนของมิติจากการเคลื่อนย้ายมวลสารขนาดใหญ่นั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปิดบังการผนึกกำลังปิดกั้นมิติของเหล่าผู้มีอำนาจจากทั่วทุกมุมโลกได้

หากการใช้เวทเคลื่อนย้ายสามารถเล็ดลอดการตรวจจับไปได้จริงๆ นั่นก็หมายความว่าต้องมีคนทรยศอยู่ในหมู่ผู้ปิดกั้นมิติ หากพวกมันเดินทางรอนแรมมาตลอดทางโดยไม่ถูกค้นพบ ก็ต้องมีใครบางคนคอยช่วยซ่อนเร้นพวกมันเอาไว้ ไม่อย่างนั้น จากอาณาเขตของท่านไวส์เคานต์มาจนถึงที่นี่ พวกเขาเดินทางผ่านเมืองมาอย่างน้อยห้าเมืองแล้ว ด้วยระยะทางขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำสำเร็จหากปราศจากความช่วยเหลือจากผู้มีอำนาจระดับสูงในการคอยปกปิด

"แต่ท่านไวส์เคานต์ก็ไม่ได้มีศัตรูที่มุ่งร้ายเจาะจงนี่นา หากมีใครสักคนที่สามารถสั่งการกองทัพผีดิบนับหมื่นเพื่อมาสังหารคุณหนูได้ คนผู้นั้นย่อมไม่ใส่ใจท่านไวส์เคานต์แน่" หัวหน้าอัศวินครุ่นคิด ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

"ไม่จำเป็นต้องเป็นการมุ่งร้ายเจาะจงหรอกค่ะ" โรลิน่าครุ่นคิด เธอหวนนึกถึงเรื่องราวที่ซาฟิสเพิ่งเล่าให้ฟังและกระซิบ "บางทีอาจเป็นเพียงเพราะท่านพ่อของฉันไปขวางกั้นทิศทางหนึ่งของประตูแห่งนรกเอาไว้ พวกมันถึงได้ลงมือกับเรา พวกมันจะต้องสมรู้ร่วมคิดกับสิ่งชั่วร้ายจากประตูแห่งนรกแน่ๆ และไม่ว่าใครก็ตามที่มาแทนที่ตำแหน่งของท่านพ่อ ก็คงต้องเผชิญกับจุดจบเดียวกัน"