บทที่ 13: คำสารภาพก่อนการจากลา

เมื่อทั้งสามกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ซาฟิสเอนหลังพิงกรอบประตูแล้วเอ่ยกับโรลิน่าว่า "ข้าเกรงว่าข้าคงต้องไปแล้วล่ะ"

โรลิน่าประหลาดใจจึงรีบถามกลับ "ทำไมล่ะ? เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะเดินทางไปเมืองคาร์ลด้วยกัน?"

"มีเรื่องส่วนตัวของข้าเข้ามาเกี่ยวข้องนิดหน่อย หากท่านอยากรู้ ข้าจะเล่าให้ฟังเมื่อเราออกเดินทางพ้นจากตัวเมืองแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีจริงจังของซาฟิส โรลิน่าจึงพยักหน้ารับ แม้จะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างแต่เธอก็ไม่ได้ลังเล และไม่นานนักพวกเขาก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง

ทั้งสองนั่งอยู่ภายในรถม้า หลังจากเดินทางออกพ้นเขตเมือง โรลิน่าก็จ้องมองซาฟิสด้วยแววตาจริงจัง เฝ้ารอให้เขาเอ่ยปากอย่างเงียบๆ ทุกคนย่อมมีความลับเป็นของตัวเอง อีกทั้งซาฟิสยังเป็นผู้ช่วยชีวิตเธอและพรรคพวกเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังอยากฝากตัวเป็นศิษย์ของเขา จึงไม่อยากซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

ดูเหมือนว่าตอนนี้ซาฟิสต้องการจะสารภาพความจริงบางอย่างก่อนที่จะแยกทางกันไป

ซาฟิสถอนหายใจ หยิบใบประกาศจับที่ถูกพับไว้ออกมาคลี่ให้โรลิน่าดู พร้อมกับเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ในแง่หนึ่ง สถานการณ์ของข้าตอนนี้ไม่สู้ดีนัก"

โรลิน่ามองเห็นข้อความในด้านที่หันมาทางเธอได้อย่างชัดเจนและตกตะลึง "นี่มัน..."

"เป็นอย่างที่ท่านคิดนั่นแหละ โรลิน่า พวกเรายังไม่ได้ตกลงเป็นศิษย์อาจารย์กันอย่างเป็นทางการ ท่านให้ความเคารพข้ามากพอแล้ว แต่ยังไม่ได้ผูกพันกันลึกซึ้งถึงขั้นศิษย์อาจารย์ที่แท้จริง แบบนี้แหละดีแล้ว หากท่านเคารพข้ามากพอที่จะมองข้าเป็นอาจารย์จริงๆ ข้าก็คงไม่กล้าที่จะยอมรับความสัมพันธ์เช่นนั้นเพื่อสั่งสอนท่านหรอก"

โรลิน่ามีสีหน้าเสียดาย "เช่นนั้น ท่านอาจารย์ก็ไม่อาจอยู่ร่วมเดินทางกับพวกเราได้จริงๆ สินะ เดิมทีข้าตั้งใจไว้ว่า หลังจากตามหาอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เพื่อมาแก้ปัญหาของข้าได้สำเร็จ ข้าจะขอร้องให้ท่านเป็นอาจารย์ของข้าอย่างจริงจัง..."

โรลิน่าไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของซาฟิส แต่ความจริงที่ว่าเขาได้ช่วยชีวิตเธอไว้นั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพียงแค่อาศัยร่วมเดินทางมาด้วยและไม่ได้ทำเรื่องเสื่อมเสียอันใด จึงไม่มีความจำเป็นต้องอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวตนของเขามากนัก หากเธอคิดจะสงสัยจริงๆ มันก็มีเรื่องให้เคลือบแคลงอยู่บ้าง เช่น ทำไมเขาถึงไปปรากฏตัวอยู่ที่นั่นเมื่อคืนนี้

ดูเหมือนว่าตอนนี้คนของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์กำลังตามล่าตัวเขาอยู่จริงๆ อย่างไรก็ตาม หากตัดสินจากพฤติกรรมของเขา แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่โรลิน่าก็กล้ายืนยันได้เลยว่าเขาไม่ใช่คนเลวร้ายประเภทที่จะถูกออกประกาศจับได้เลย

เรื่องนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

แต่การเดาสุ่มไปเรื่อยก็คงไม่ได้อะไรขึ้นมา โรลิน่าไม่รู้จะพูดอะไรต่อไปดี เธอได้ประจักษ์ถึงความสามารถของซาฟิสแล้ว พลังที่เขาแสดงออกมาไม่มีทางเป็นของอัศวินแห่งความตายที่ดำรงอยู่ด้วยพลังงานแห่งความตายได้เลย

อีกทั้งตอนนั้นคนของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่ตรงนั้นด้วย ด้วยความสามารถพิเศษของพวกเขา หากซาฟิสเป็นอัศวินแห่งความตายจริงๆ เขาคงถูกจับได้และถูกจับเผาทั้งเป็นไปตั้งนานแล้ว

"ข้าขอโทษนะ โรลิน่า แม้ข้าจะเต็มใจสอนท่าน แต่เราคงใช้เวลาอยู่ร่วมกันนานกว่านี้ไม่ได้แล้ว การพบกันของเราถือเป็นเพียงวาสนาชั่วคราว หากยังดึงดันต่อไป ปัญหาของข้าคงจะลุกลามกลายเป็นปัญหาของท่านไปด้วย ทางที่ดีข้าควรแยกตัวไปตั้งแต่ตอนนี้ ก่อนที่ความจริงจะเปิดเผย"

"ท่านอยากฟังเรื่องราวเบื้องหลังใบประกาศจับนี้สักหน่อยไหม?"

อารมณ์ของโรลิน่าในตอนนี้สับสนปนเปไปหมด เธอทำได้เพียงถอนหายใจและกล่าวว่า "แน่นอน ข้ายินดีรับฟังเรื่องราวของท่าน ท่านอาจารย์"

"อืม... มันไม่ใช่เรื่องเล่าที่น่าฟังสักเท่าไหร่นักหรอกนะ มันเป็นเรื่องราวของชายหนุ่มคนหนึ่งที่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว เพื่อแก้ไขวิกฤตที่ปะทุขึ้นใกล้บ้าน เขาจึงเป็นผู้นำทีมบุกตะลุยเข้าไปยังจุดกำเนิดการระเบิดของพลังงานแห่งความตาย โชคร้ายที่การกระทำนั้นไปขัดขวางแผนการของใครบางคนเข้า ในระหว่างที่กำลังแก้ปัญหา เขาก็เผชิญกับอุปสรรคเล็กน้อยจนถูกมังกรจับตัวไป และถูกพาตัวกลับมายังเมืองที่เขาถูกออกประกาศจับนี่แหละ"

"ทีแรกสถานการณ์ก็ดูจะดีขึ้นบ้าง แม้จะถูกจับตัวไปแต่เขาก็ได้รับการปล่อยตัวอย่างรวดเร็ว ทว่าหลังจากที่มังกรส่งเขากลับถึงบ้านได้เพียงไม่นาน ทันทีที่มังกรจากไป ก็มีคนรีบนำยุทโธปกรณ์ที่ถูกยึดไปมาคืนให้ พร้อมกับบอกว่ามีบุคคลสำคัญต้องการตัวเขา ในขณะที่กำลังตรวจสอบยุทโธปกรณ์ เขาก็พบว่าอาวุธของตนถูกดัดแปลง มันมีลวดลายสลักอักษรรูนอันเป็นเอกลักษณ์แบบเดียวกับดาบของอัศวินแห่งความตายบางตน"

"เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ประกอบกับเพิ่งจะจัดการกับจุดกำเนิดพลังงานแห่งความตายมาหมาดๆ เขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ ระหว่างทางที่ไปเข้าพบบุคคลสำคัญที่ถูกกล่าวอ้าง เขาได้ใช้วิธีการของตนเองจนยืนยันได้ว่ากลุ่มคนที่มารับเขานั้นมีปัญหา มันคือกับดักที่ถูกวางเอาไว้เพื่อเล่นงานเขา เขาจึงตัดสินใจกระตุ้นให้กับดักทำงานก่อนเวลาอันควรบริเวณชานเมือง"

"จากนั้น หลังจากการต่อสู้ปะทุขึ้น เขาก็ได้สังหารเหล่านักฆ่าที่ดักซุ่มโจมตี คนกลุ่มแรกที่เขาปลิดชีพก็คืออัศวินและทหารอีกสามนายที่นำอาวุธมาคืนให้เขา เนื่องจากพวกมันคือนักฆ่าที่แฝงตัวอยู่ใกล้เขาที่สุด"

"ระหว่างการต่อสู้ เขากระโจนขึ้นไปบนหลังคา ซึ่งมีนักฆ่าใบ้คนหนึ่งดักซุ่มอยู่ นักฆ่าผู้นั้นไม่ยอมหลบหลีกการโจมตีอันตรายถึงชีวิตที่พุ่งเป้าไปที่ตน แต่กลับเลือกที่จะซัดผลึกน้ำแข็งผสานเวทมนตร์สุดขั้วเข้าใส่ด้ามดาบเล่มเดิมของเขาอย่างจัง วินาทีนั้นเอง อักขระเวทมนตร์ก็ทำงาน พลังงานแห่งความตายจำนวนมหาศาลปะทุออกมาปกคลุมไปทั่วทั้งถนน และแปรเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเขาในสายตาชาวโลกให้กลายเป็นอัศวินแห่งความตายในชุดเกราะสีดำทมิฬเต็มยศ"

"เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น เขาจึงทำได้เพียงหลบหนีออกจากเมือง จากนั้นใบประกาศจับนี้ก็ปรากฏขึ้น ทว่าหลังจากหนีออกจากเมืองมาได้ เขาก็ยังคงถูกกองกำลังไล่ล่าตามรังควาน เพื่อปกป้องตนเองไม่ให้ถูกสังหาร ในเมื่อไม่อาจหลบหนีได้ทันที เขาจึงทำได้เพียงสู้กลับและเข่นฆ่าทหารที่ตามล่าเหล่านั้น ในเวลาต่อมา เขาโชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากตัวตนอันทรงพลังจนหนีรอดมาได้ เพื่อความอยู่รอด เขาไม่อาจเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงได้ง่ายๆ และในตอนนี้ ค่าหัวของเขาก็พุ่งสูงลิ่วจนถึงระดับนี้แล้ว"

ซาฟิสชูใบประกาศจับให้โรลิน่าดูอีกครั้ง ก่อนที่เปลวเพลิงจะลุกพรึบขึ้นในมือ เผาผลาญกระดาษแผ่นนั้นจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลี

โรลิน่าตกตะลึงกับเรื่องราวที่ได้ยิน หลังจากรับฟังจนจบ ภายในใจของเธอก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเห็นอกเห็นใจ เธอสบถออกมา "นี่มันแผนการร้ายที่ชั่วช้าที่สุด! แม้จะไม่ใช่วิธีที่ฉลาดล้ำลึก แต่มันก็ใช้ได้ผลดีเยี่ยม การกระทำของพวกมันช่างเลวทรามต่ำช้ายิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก! วีรกรรมของเขาควรจะทำให้เขาได้รับการยกย่องเป็นวีรบุรุษแท้ๆ แต่พวกมันกลับใส่ร้ายป้ายสีจนเขากลายเป็นคนโฉดชั่วในสายตาชาวโลกไปเสียนี่!"

โรลิน่าผู้ซึ่งไม่ค่อยคุ้นชินกับคำผรุสวาทสักเท่าไหร่นัก ไม่อาจระบายความโกรธเกรี้ยวในใจออกมาเป็นคำพูดได้ดีนัก ทว่าท่าทีของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้รับรู้ได้ว่าเธอกำลังเดือดดาลมากเพียงใด

หลังจากสบถด่าจนพอใจ โรลิน่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบ "แม้ตระกูลของข้าจะไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้า แต่พวกเราก็พอมีอิทธิพลอยู่บ้าง หากเรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นความจริง ข้าสามารถเกลี้ยกล่อมให้ท่านพ่อช่วยเหลือซาฟิสผู้นี้ได้ ท่านเจเนซิส ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

ซาฟิสส่ายหน้า "ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก การที่พวกมันสามารถวางกับดักขบวนใหญ่ระดับนั้นได้ บ่งบอกว่าต้องมีขุมอำนาจที่ทรงอิทธิพลชักใยอยู่เบื้องหลังความโชคร้ายของเขา ยิ่งแผนการร้ายมีความรุนแรงมากเท่าไหร่ ผู้หนุนหลังของพวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่ง และยากที่จะต่อกรด้วยมากขึ้นเท่านั้น อย่าดึงตระกูลของท่านเข้ามาพัวพันกับเรื่องของคนอื่นเลย โรลิน่า ท่านเป็นคนจิตใจดี แต่ท่านต้องนึกถึงครอบครัวของท่านเป็นอันดับแรก"

ซาฟิสเผยรอยยิ้มอ่อนโยน "อีกอย่าง เขาเป็นคนที่เก่งกาจเรื่องการหลบซ่อนตัวมากๆ ต่อให้เป็นข้าเองก็คงยากที่จะตามหาตัวเขาจนพบ"