บทที่ 12: การฝึกฝนฉบับรวบรัด

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตัวเมือง พวกเขาก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว

ภายในโรงเตี๊ยม ซาฟิสกวาดสายตามองใบประกาศจับที่เขาเพิ่งได้มา และสะดุดตาเข้ากับภาพใบหน้าเดิมของตนเองที่ปรากฏอยู่บนนั้น

ค่าหัวพุ่งสูงถึงสามหมื่นเหรียญทอง

"ชิ"

ใบประกาศจับถูกวางทิ้งไว้ข้างกาย ซาฟิสซึ่งเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองเป็นครั้งที่สองแล้วไม่ได้รู้สึกกังวลกับเรื่องนี้นัก สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือ โรลิน่าจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ติดตามล่าตัวอีกหรือไม่ต่างหาก

หากข้อมูลในหัวของเขาถูกต้อง ก็ไม่น่าจะมีการตามล่าใดๆ ตามมาอีก

ลำพังแค่กองทัพผีดิบนับหมื่นที่เพ่นพ่านไปทั่วบริเวณนี้ก็ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมากพออยู่แล้ว

หลังจากทบทวนสถานการณ์อีกครั้งจนแน่ใจว่าไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ เพิ่มเติมได้ ซาฟิสก็ผล็อยหลับไปในที่สุด

ค่ำคืนอันเงียบสงบทำให้ซาฟิสรู้สึกราวกับได้หวนกลับคืนสู่โลกเดิมของตนเมื่อยามลืมตาตื่น ในตอนนั้น หลังจากที่เขาตั้งรกรากได้แล้ว ก็ไม่เคยมีผีดิบประหลาดๆ แบบนี้โผล่มาให้เห็นเลย

น่าเสียดายที่เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะได้มีโอกาสพักผ่อนอย่างสบายใจเช่นนี้อีกเมื่อใด

ก๊อก ก๊อก~

"เจเนซิส ท่านตื่นหรือยัง?"

"ตื่นแล้วครับ"

ซาฟิสเดินไปเปิดประตูเบื้องหน้าของเขาคือกัปตันอัศวินที่ยืนรออยู่ อีกฝ่ายแตะแหวนบนมือซ้ายเบาๆ ถุงผ้าขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในมือ

"ด้านในคือผลึกเวทมนตร์บริสุทธิ์ ของที่ยึดมาได้จากสงครามถูกนำไปขายหมดแล้ว และนี่คือส่วนแบ่งของท่าน"

ซาฟิสรับถุงผ้ามา "ตกลงครับ ลำบากพวกคุณแล้ว ขอบคุณมาก"

"อีกเรื่องหนึ่ง คุณหนูอยากเชิญท่านออกไปเดินเล่นด้วยกัน ตอนนี้นางกำลังทานมื้อเช้าอยู่ที่ชั้นล่างของโรงเตี๊ยม จากนั้นพวกเราจะออกเดินทางไปยังเมืองถัดไปในช่วงเที่ยงตรง"

"หืม? เข้าใจแล้วครับ"

ซาฟิสออกจากห้องและเดินลงไปยังชั้นล่าง และก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นโรลิน่าในสภาพที่เหมือนเพิ่งตื่นนอน กำลังนั่งงัวเงียทานขนมอบอยู่ที่โต๊ะมุมสุด

ซาฟิสทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม "เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอครับ?"

"อึก... อื้อ ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับคำชี้แนะเมื่อวานนะคะ ยานอนหลับของฉันแทบจะไม่มีฤทธิ์เลย มันทรมานมาก" โรลิน่าตอบด้วยน้ำเสียงอิดโรย ท่าทางดูไร้เรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง เธอดันจานขนมอบสองใบตรงหน้าไปทางซาฟิส "มาทานด้วยกันเถอะค่ะ ทานเสร็จแล้วเราจะได้ไปที่ลานฝึกซ้อมเฉพาะทางกัน ฉันจะตั้งใจเรียนรู้ให้ดีที่สุดค่ะ"

"คุณต้องรีบฟื้นฟูร่างกายให้สดชื่นโดยเร็วนะ ไม่อย่างนั้นคงฝืนต่อไปแบบนี้ไม่ไหวแน่ หลังจากนี้เราต้องเร่งเดินทางไปหาอัศวินผู้ยิ่งใหญ่กันอีก แต่ก่อนอื่น ขอดูสมุดเวทมนตร์ของคุณหน่อยสิครับ"

"เอ่อ..." โรลิน่างุนงงเล็กน้อย ซาฟิสมีความรู้เรื่องเวทมนตร์อย่างเห็นได้ชัด ดูจากเวทพริบตาที่เขาใช้เมื่อวาน เขาจะต้องเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ไม่น้อย ทว่าตอนนี้เขากลับมาขอดูสมุดเวทมนตร์ของเธอเสียอย่างนั้น ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ราวกับว่าเขาไม่รู้จักเวทมนตร์ที่เป็นที่นิยมในยุคปัจจุบันเลย

"นี่ค่ะ" โรลิน่าหยิบสมุดเวทมนตร์ปกสีม่วงขนาดเท่าฝ่ามือออกมาแล้วส่งให้ซาฟิส

ซาฟิสทานขนมไปพลางอ่านไปพลาง เขาพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วโดยใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบวินาทีต่อหน้า

สมุดเวทมนตร์ของโรลิน่าไม่ได้บันทึกคาถาเวทมนตร์ไว้มากนัก แต่ทฤษฎีเวทมนตร์กลับมีความสมบูรณ์ครบถ้วนสมกับเป็นนักเรียนจากสถาบันการศึกษาอย่างเป็นทางการ

คาถาเวทมนตร์ระดับสูงคงต้องไปศึกษาเพิ่มเติมจากสถานที่อย่างหอคอยจอมเวท

เมื่อโรลิน่าทานเสร็จ ซาฟิสก็อ่านจบพอดี สมุดเวทมนตร์เล่มนี้เรียกได้ว่าช่วยเติมเต็มช่องโหว่ทางความรู้ของเขาได้เป็นอย่างมาก

ทั้งสองเดินทางมาถึงลานฝึกซ้อมเฉพาะทาง โรลิน่าใช้ใบหน้าของตนยืนยันตัวตนกับหญิงสาวที่เคาน์เตอร์ และใช้สิทธิ์เพื่อขอเช่าพื้นที่ฝึกซ้อมเป็นเวลาสามชั่วโมง

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานฝึกซ้อม โรลิน่าก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง เธอควบคุมวงเวทของลานฝึกให้จำลองสภาพแวดล้อมที่เธอต้องการเผชิญหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สถานที่แห่งนี้ก็แปรเปลี่ยนสภาพเป็นดินแดนของเธอเอง

ด้วยอำนาจของเวทมนตร์ขยายมิติ พื้นที่แห่งนี้จึงสามารถกว้างขวางได้ถึงสามกิโลเมตร นอกจากบ้านของเธอแล้ว ยังมีอาคารสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ อีกมากมายรวมถึงทุ่งนาในบริเวณใกล้เคียง

ภายในลานฝึกซ้อม จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บจริงๆ พลังเวทมนตร์ที่ค้ำจุนสถานที่แห่งนี้ช่วยให้ทั้งสองฝ่ายสามารถต่อสู้กันได้อย่างเต็มที่จนถึงหยดสุดท้าย

ก่อนจะเริ่มการฝึก ซาฟิสได้เอ่ยเตือน "การแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งไม่ใช่เรื่องผิด แต่จงอย่าลืมขีดความสามารถที่แท้จริงของตัวเอง คุณคือจอมเวท การฝืนเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ของผมคงไม่เป็นผลดีแน่"

"ฉันจะจำไว้ค่ะ เริ่มได้เลย!" โรลิน่าชักคทาเวทมนตร์ออกมาและจ้องมองซาฟิสเขม็ง

"อันดับแรก คุณต้องต่อสู้กับเธอก่อน พอคุ้นเคยกับวิธีรับมือเธอแล้ว เราถึงจะเริ่มบทเรียนการรบในสนามจริง" ซาฟิสยกมือขึ้นและร่ายเวทมนตร์สร้างร่างแยกร่างเงา พลังเวทพุ่งลงประทับบนพื้น ปรากฏเป็นร่างของจอมเวทในชุดตุ๊กตาหิมะ มันคือร่างแยกที่ถอดแบบมาจากโรลิน่าทุกระเบียดนิ้ว ทว่ามีหอกสงครามลอยอยู่เบื้องหลัง ในโลกเดิมของซาฟิส ตัวละครนี้มีฉายาว่า 'ฝาท่อ'

"เอ๊ะ?" โรลิน่ายืนอึ้ง ร่างแยกที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

"อะแฮ่ม ร่างนี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้คุณเป็นต้นแบบ ความสามารถต่างๆ ของเธอน่าจะคล้ายคลึงกับของคุณ คุณจะมองว่าเธอคือนักรบในหมู่จอมเวท หรือก็คือจอมเวทสายต่อสู้ก็ได้ แน่นอนว่าผมชอบเรียกเธอว่า จอมเวทสายต่อสู้ มากกว่า"

โรลิน่ามองไปที่จอมเวทสายต่อสู้ที่กำลังจ้องเขม็งมาทางตน สายตาของเธอหยุดลงที่ชุดตุ๊กตาหิมะอันเทอะทะ "จอมเวทสายต่อสู้เหรอคะ? ใส่ชุดหลวมโครกแบบนั้นจะดีจริงๆ เหรอ? นี่เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์รูปแบบหนึ่งด้วยหรือเปล่าคะ?"

"แน่นอนสิว่าดี! ย้าก!" จู่ๆ จอมเวทสายต่อสู้ก็พุ่งทะยานเข้ามา พร้อมกับตวัดมือปล่อยกระสุนระเบิดพุ่งเข้าใส่โรลิน่า

เสียงนั้นเหมือนกับเสียงของโรลิน่าไม่มีผิดเพี้ยน โรลิน่าตกใจรีบกางโล่เวทมนตร์ขึ้นมาป้องกัน กระสุนระเบิดแตกกระจาย ทำให้โรลิน่ามองไม่เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า เธอจึงทำได้เพียงคาดเดาและปลดปล่อยคลื่นกระแทกผลักไสออกไป

ทว่า หอกสงครามสีชมพูที่อัดแน่นไปด้วยพลังเวทกลับพุ่งทะลวงฝ่าเข้ามา หักล้างคลื่นกระแทกและเจาะทะลวงโล่เวทมนตร์เข้ากระแทกร่างของโรลิน่าอย่างจัง ด้วยการใช้พลังเวทมนตร์สะกดข่มอย่างต่อเนื่องและการตวัดหอกอันทรงพลัง ส่งผลให้ร่างของโรลิน่าถูกเหวี่ยงข้ามหัวจอมเวทสายต่อสู้ไปกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง

ตุ้บ~

จากการถูกกระแทกอย่างแรง แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ แต่โรลิน่าก็ถึงกับมึนงง เธอพยายามร่ายเวทมนตร์เพื่อหลบหนีจากสถานการณ์เลวร้ายนี้ตามสัญชาตญาณ แต่จอมเวทสายต่อสู้กลับร่ายเวทมนตร์สกัดกั้นการลุกขึ้นของเธอได้รวดเร็วยิ่งกว่า

เมื่อมองดูการต่อสู้ในลานฝึก โรลิน่าถูกร่างแยกของตนเองกดหัวอย่างต่อเนื่อง ซาฟิสส่ายหน้า เขารู้ดีว่าช่องว่างด้านทักษะการต่อสู้ของทั้งสองนั้นช่างห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ

ทุกสิ่งที่จอมเวทสายต่อสู้ทำได้ โรลิน่าเองก็ทำได้เช่นกัน ทว่าโรลิน่าในตอนนี้เป็นเพียงจอมเวทสายยืนยิงป้อมปืนทั่วไป จึงถูกปราบลงอย่างราบคาบด้วยตัวเธอเองในเวอร์ชันจอมเวทสายต่อสู้

อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว เธอเคยเป็นถึงบุตรสาวของไวส์เคานต์ มีพื้นฐานครอบครัวที่ดีและมีผู้อาวุโสที่มีความสามารถคอยสนับสนุน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เธอจะไม่ถนัดการใช้เทคนิคการต่อสู้

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ เธอคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงกว่าจะซึมซับเทคนิคการต่อสู้และเริ่มตอบโต้ได้ สำหรับตอนนี้ เธอทำได้เพียงเป็นกระสอบทรายให้ซ้อมเท่านั้น

หากการถูกอัดในครั้งนี้ช่วยกระตุ้นความทรงจำให้เธอระลึกได้เร็วขึ้นว่าตนเองเคยเรียนวิชาดาบมาบ้าง เธอก็คงจะเจ็บตัวน้อยลงกว่านี้

เมื่อโรลิน่าและซาฟิสเดินออกมาจากลานฝึกซ้อม กัปตันอัศวินที่รออยู่ด้านนอกถึงกับอึ้งเมื่อเห็นสภาพของโรลิน่า ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ราวกับว่าเพิ่งไปเผชิญกับความอยุติธรรมครั้งใหญ่มา

กัปตันอัศวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก "ท่านรังแกคุณหนูงั้นรึ?"

ซาฟิสยักไหล่ "เปล่าครับ ตอนแรกเธอแค่โดนตัวเองอัดจนน่วม จากนั้นในการจำลองสนามรบสองครั้งสุดท้าย ผมก็แค่ให้เธอได้สัมผัสว่าจอมเวทสายต่อสู้เขาทำงานกันยังไงในสนามรบ เธอแค่อัดตัวเองจนเละก็เท่านั้นแหละครับ"

กัปตันอัศวิน: "หา?"