บทที่ 48 ถ้าข้าไม่ช่วย เจ้าใช้เวลาเป็นหมื่นปีก็จำลองวิชาอาคมไม่ได้หรอก

บทที่ 48 ถ้าข้าไม่ช่วย เจ้าใช้เวลาเป็นหมื่นปีก็จำลองวิชาอาคมไม่ได้หรอก

ศาสตราพิธี

คำพูดไม่กี่คำของวานฝู ทำให้สีหน้าของเสิ่นช่านเปลี่ยนไป เขากดคลึงกระดูกที่แตกละเอียดของวานฝูโดยไม่รู้ตัว

"โอ๊ย!"

"ข้าผิดไปแล้ว ข้าขอโทษ ข้าจะไม่เรียกพวกเจ้าว่ามดปลวกอีกแล้ว พวกเจ้าเก่งกาจที่สุดเลย"

"ศาสตราพิธีมีไว้ทำอะไร?"

"ศาสตราพิธีมีไว้กักเก็บพลังของบรรพชนที่ล่วงลับไปแล้ว และยังใช้เป็นสื่อกลางในการประกอบพิธีเซ่นไหว้ของเผ่าด้วย"

"เมื่อมีศาสตราพิธี และมีผู้ดูแลศาลบรรพชนเป็นผู้สื่อสาร การคุ้มครองจากบรรพชนก็จะไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ อีกต่อไป"

"ผู้ดูแลศาลบรรพชนอาจจะเป็นแพทย์อาคมก็ได้ แต่แพทย์อาคม ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนได้เสมอไป"

"พลังของบรรพชนคืออะไร บรรพชนตายไปแล้วยังฟื้นคืนชีพได้อีกงั้นรึ?"

หั่วถังไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่วานฝูพูดเท่าไหร่นัก

"ถ้าฟื้นคืนชีพได้ ก็เรียกว่ายังไม่ตายสิ" วานฝูตอบ

"พลังของบรรพชนก็คือพลังของบรรพชนนั่นแหละ ข้าไม่ใช่ผู้ดูแลศาลบรรพชน ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้ลึกซึ้งนักหรอก"

"หืม?"

เสิ่นช่านทำเสียงฮึมฮำในลำคอ ทำเอาวานฝูต้องรีบหดคอหนี

"ข้าไม่รู้จริงๆ"

"ข้ารู้แค่ว่าศาสตราพิธีจำเป็นต้องได้รับการเซ่นไหว้จากคนในเผ่าอยู่เสมอๆ ถึงจะสามารถกักเก็บพลังของบรรพชนเอาไว้ได้ และช่วยชะลอไม่ให้พลังนั้นสลายไปในอากาศ"

"เมื่อใดที่เผ่าต้องเผชิญกับวิกฤติจนแทบจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ ผู้ดูแลศาลบรรพชนก็จะสามารถใช้ศาสตราพิธีเพื่อปลุกพลังของบรรพชนขึ้นมาต่อกรกับศัตรูได้"

"ในอดีต เผ่าหลิงอวี๋เคยใช้พลังของบรรพชนมาแล้วถึงสองครั้ง ครั้งล่าสุดคือเมื่อพันปีก่อน ตอนที่เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรแห่งภัยพิบัติที่แข็งแกร่งอย่าง 'เฝยอีสองหัว'"

"เฝยอีปรากฏตัวที่ไหน ที่นั่นก็จะเกิดภัยแล้ง ในที่สุดเผ่าหลิงอวี๋ก็ต้องอาศัยพลังของบรรพชนที่ได้จากการเซ่นไหว้ โจมตีข้ามขีดจำกัดจนสามารถสังหารเฝยอีลงได้ ภัยแล้งรอบๆ บริเวณเผ่าถึงได้คลี่คลายลง"

"แล้วศาสตราพิธีมันหน้าตาเป็นยังไงล่ะ?"

"ของเผ่าข้าเป็นกลองเกล็ดปลา ส่วนเผ่าเซวียนเหนี่ยวที่อยู่ไกลออกไป ข้าได้ยินมาว่าเป็นนกทองแดง"

"คำว่า 'ป๋อ' เป็นคำเรียกขานที่ใช้ยกย่องเผ่าที่เป็นผู้นำของเผ่าต่างๆ ในภูมิภาคนั้นๆ เล่ากันว่าหลังจากยุคเซ่นไหว้ฟ้าดินผ่านพ้นไป เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เริ่มขยายเผ่าพันธุ์และเพิ่มจำนวนเผ่ามากขึ้นเรื่อยๆ"

"เพื่อที่จะรวมพลังกันต่อสู้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติ จึงจำเป็นต้องมีเผ่าผู้นำคอยปกครองและประสานงานให้ทุกคนร่วมมือกัน"

"ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดเป็น 'เผ่าป๋อ' (เผ่าระดับป๋อ) ขึ้นมา"

"เผ่าหลิงอวี๋ก็เป็นเผ่าระดับป๋อเผ่าหนึ่ง"

"และว่ากันว่าลึกเข้าไปในเทือกเขายักษ์ ยังมี 'เผ่าโฮ่ว' (เผ่าระดับโฮ่ว) ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเผ่าป๋ออยู่อีกด้วย"

วานฝูเล่าออกมาเป็นฉากๆ โดยไม่ต้องรอให้หั่วถังหรือเสิ่นช่านเอ่ยปากถาม

หั่วถังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เรื่องที่ดูเหมือนเป็นแค่คำบอกเล่าธรรมดาๆ แต่มันกลับเป็นสิ่งที่เผ่าจื้อเหยียนไม่เคยมีโอกาสได้เรียนรู้เลยตลอดระยะเวลาสามร้อยปีที่ผ่านมา

"ถ้าอย่างนั้น เผ่าที่อยู่ต่ำกว่าระดับป๋อล่ะ ก็เป็นแค่พวกคนป่าเถื่อนอย่างนั้นหรือ?"

"เผ่าที่อยู่ต่ำกว่าระดับป๋อ ก็จะแบ่งออกเป็นเผ่าชั้นสูงกับเผ่าชั้นต่ำ อย่างพวกเจ้านี่แหละคือเผ่าชั้นต่ำ... โอ๊ยๆ อย่าตีข้าสิ ข้าแค่พูดความจริงเท่านั้นเอง"

"การจะวัดความยิ่งใหญ่ของเผ่า ไม่ได้ดูที่จำนวนคนอย่างเดียว แต่ต้องดูที่อิทธิพลด้วย"

"เผ่าที่หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา เกิดมาไม่นานก็ตาย จะล่มสลายไปตอนไหนก็ไม่มีใครรู้ เกิดมาก็ลำบาก ตายไปก็ไม่มีใครสนใจ จะเรียกพวกเจ้าว่าเผ่าป่าเถื่อนมันก็ไม่ผิดหรอกนะ"

"ถ้าอยากจะเลื่อนระดับเป็นเผ่าชั้นสูง อย่างน้อยๆ ในเผ่าของพวกเจ้าก็ต้องมีนักรบที่เลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ด้วยพละกำลังไม่ต่ำกว่าเจ็ดสิบสองพละกำลังแห่งต้าฮวงให้ได้เสียก่อน เพราะคนแบบนี้เท่านั้นถึงจะมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ระดับคลังวิญญาณได้"

"ข้าบอกว่าแค่ 'มีโอกาส' นะ เพราะขนาดในเผ่าหลิงอวี๋ที่มีนักรบระดับชีพจรสวรรค์เจ็ดสิบสองพละกำลังอยู่มากมาย อัตราการก้าวขึ้นสู่ระดับคลังวิญญาณก็ยังถือว่าต่ำมาก"

"อย่างหัวหน้าเผ่าคนปัจจุบันของข้า ก็เลื่อนขั้นเป็นระดับคลังวิญญาณด้วยพละกำลังที่สูงกว่าเจ็ดสิบสองพละกำลังไปมากโข ถึงขนาดเคยประมือกับสัตว์อสูรแห่งภัยพิบัติหู่เจียววัยเยาว์ได้อย่างสูสีเลยทีเดียว"

"นอกจากนี้ ยังต้องมีวิชาอาคมที่เหมาะสมด้วย วิชาอาคมไม่ได้มีไว้สำหรับต่อสู้เพียงอย่างเดียว แต่มันยังเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาเผ่าในทุกๆ ด้าน ทั้งการเพาะปลูก การล่าสัตว์ และการสร้างเครื่องมือ ล้วนต้องพึ่งพาวิชาอาคมทั้งสิ้น"

พูดจบ วานฝูก็ปรายตามองเสิ่นช่าน

มันมั่นใจว่าวิชาที่เสิ่นช่านใช้คือวิชาบงการวารีเผ่าหลิงอวี๋

ก็ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นไปได้ว่าเผ่าหลิงอวี๋อาจจะทำวิชาอาคมบางส่วนหลุดรอดออกไปบ้าง

ส่วนที่เสิ่นช่านบอกว่าแค่เห็นมันใช้ครั้งเดียวก็จำได้หมดนั้น มันถือว่าเป็นแค่คำพูดเพ้อเจ้อ

ขนาดเผ่าหลิงอวี๋ที่เป็นต้นตำรับวิชาบงการวารี ยังไม่มีใครกล้าคุยโวว่าเกิดมาปุ๊บก็ใช้เป็นปั๊บเลย

"การจะเลื่อนระดับเป็นเผ่าชั้นสูง ไม่จำเป็นต้องมีศาสตราพิธีงั้นรึ?"

วานฝูพยักหน้า

"ในบรรดาเผ่าชั้นสูง มีน้อยเผ่านักที่จะมีศาสตราพิธี เผ่าไหนที่มีศาสตราพิธี ก็มักจะสืบทอดเผ่ามาได้อย่างยาวนาน และมีโอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นเผ่าระดับป๋อได้"

"ศาสตราพิธีเปรียบเสมือนผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่า มันสามารถช่วยให้เผ่าผ่านพ้นภัยพิบัติไปได้"

"ยิ่งสืบทอดเผ่ายาวนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสกลายเป็นเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่นั้นได้"

"ถ้าไม่มีศาสตราพิธี การเซ่นไหว้บรรพชนทุกปีๆ ก็เป็นแค่การทำพิธีเปล่าๆ"

"พลังแห่งความศรัทธาของคนในเผ่าที่เกิดขึ้นระหว่างการเซ่นไหว้ ไม่สามารถกักเก็บเอาไว้ได้ ก็เท่ากับเป็นการผลาญความหวังของคนในเผ่าไปฟรีๆ"

"แต่ก็นั่นแหละ บรรพชนของพวกเจ้าก็ไม่เคยมีใครเก่งกาจถึงขั้นนักรบระดับสูงเลย ต่อให้มีศาสตราพิธี มันก็คงเป็นแค่ของประดับ ไม่สามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้หรอก"

เสิ่นช่านเอ่ยถามขึ้น "ในเมื่อเผ่าระดับป๋อเป็นผู้นำของภูมิภาค และเจ้าก็บอกเองว่าต้องคอยช่วยเหลือเผ่าอื่นๆ ให้ร่วมมือกัน แล้วทำไมถึงต้องฉวยโอกาสตอนเกิดน้ำป่า ออกมาล่าผู้คนจากเผ่าต่างๆ ด้วยล่ะ?"

ความจริงเขาก็พอจะมีคำตอบอยู่ในใจแล้วล่ะ แต่ก็แค่อยากจะถามเพื่อความแน่ใจเท่านั้น

และก็เป็นอย่างที่คิด วานฝูเริ่มทำตาขวางใส่เขาอีกแล้ว

"ก็ใช่ไง เผ่าหลิงอวี๋เป็นเผ่าระดับป๋อ มีเผ่าต่างๆ อยู่ใต้การปกครองมากมาย แต่พวกเจ้าน่ะมันเป็นพวกคนเถื่อนนี่นา"

คำพูดของวานฝูก็เหมือนจะสื่อว่า 'ก็พวกแกมันกระจอกเกินไป เราเลยไม่อยากจะนับญาติด้วย' อะไรประมาณนั้น

"แต่ถ้าเผ่าของพวกเจ้าสามารถเลื่อนระดับเป็นเผ่าชั้นสูงได้ แล้วยอมเดินทางข้ามน้ำข้ามเขาไปมอบของบรรณาการให้เผ่าหลิงอวี๋ ก็ไม่แน่ว่าพวกเจ้าอาจจะได้รับสิทธิ์ให้ไปดูแลกองไฟในงานชุมนุมเผ่าก็ได้นะ"

"พวกเจ้าอย่าเพิ่งทำเป็นไม่พอใจไปล่ะ มีเผ่าเล็กๆ ตั้งมากมายที่อยากจะรับใช้เผ่าหลิงอวี๋จนตัวสั่น การที่พวกเจ้ามีโอกาสได้แย่งกันทำ ก็ถือว่าเป็นบุญหัวแล้วนะ"

เมื่อเห็นเสิ่นช่านยกมือขึ้น วานฝูก็รีบหุบปากทันที

"ตกลงว่าศาสตราพิธีมันทำมาจากอะไรกันแน่?"

"ข้าเป็นแค่นักโทษเนรเทศ จะไปรู้เรื่องแบบนั้นได้ยังไงกันเล่า?"

"แล้วเจ้าเรียนรู้อักขระอาคมของคัมภีร์บงการวารีเผ่าหลิงอวี๋ไปกี่ตัวแล้ว?"

เมื่อเจอคำถามนี้ วานฝูก็ปิดปากเงียบสนิท

มันดูออกว่าชายคนที่อายุมากกว่า ยังอยากจะรีดข้อมูลจากมันอีกเยอะ

แต่ไอ้หนุ่มนี่สิมันไม่ใช่คน ถ้าขืนมันบอกข้อมูลไปจนหมดเปลือก ไอ้หมอนี่ต้องจับมันหักกระดูกทิ้งทีละชิ้นจนตายคาที่แน่ๆ

"บอกเงื่อนไขของเจ้ามาสิ" เสิ่นช่านเอ่ยขึ้น

"ข้าสอนวิชาคัมภีร์บงการวารีเผ่าหลิงอวี๋ให้เจ้าได้ แต่พวกเจ้าต้องรักษาอาการบาดเจ็บให้ข้าก่อน แล้วก็ต้องหาเนื้อสดๆ มาให้ข้ากินด้วย"

"ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าไปขโมยวิชาบงการวารีเผ่าหลิงอวี๋มาจากไหน แต่วิชาที่เจ้าใช้อยู่มันเป็นแค่ขั้นพื้นฐานเท่านั้น ถ้าอยากจะก้าวหน้าต่อไป ต่อให้เจ้าใช้เวลาเป็นหมื่นปี เจ้าก็ไม่มีทางจำลองวิชานั้นได้สำเร็จหรอก ถ้าไม่มีข้าคอยช่วยเหลือ"

"ถ้าเจ้าขืนบีบกระดูกข้า หรือเอามดมาขู่ข้าอีกล่ะก็ ข้าจะกัดลิ้นฆ่าตัวตายซะ เจ้าจะได้อดเรียนวิชาอาคมไปตลอดกาลเลย!"

วานฝูถลึงตาใส่ ทำท่าทางเหมือนพร้อมจะตายให้ดูจริงๆ

หั่วถังหันไปมองเสิ่นช่านด้วยสายตาลังเลใจ วานฝูกินคนในเผ่าไปตั้งสิบกว่าคน เขาแค้นจนอยากจะฆ่ามันให้ตายคามือ

แต่เจ้านี่มันดันท้องป่องไปด้วยความรู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เผ่าจื้อเหยียนต้องการมากที่สุดในตอนนี้

จะล้างแค้น หรือจะล้วงความลับต่อไปดี นี่คือสิ่งที่เขาต้องตัดสินใจ

เมื่อเห็นทั้งสองคนเงียบไป วานฝูก็คิดว่าตัวเองคงกดดันสำเร็จแล้ว

มันจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง "ที่ข้ายอมบอกไปตั้งเยอะแยะ ก็ถือว่าแสดงความจริงใจมากพอแล้วนะ ถ้าพวกเจ้ายอมปล่อยข้าไป แล้วเลี้ยงดูปูเสื่อข้าอย่างดี ข้าจะช่วยให้เผ่าพวกเจ้ากลายเป็นเผ่าชั้นสูงให้เอง พอเป็นเผ่าชั้นสูงได้ อนาคตก็อาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นเผ่าระดับป๋อก็ได้นะ ใครจะไปรู้"

มันพูดประโยคนี้โดยจ้องหน้าหั่วถัง ราวกับกำลังใช้จิตวิทยาโน้มน้าวใจ

แต่ทว่า!

"อ๊าก!"

เสิ่นช่านเริ่มกดคลึงมือที่อ่อนปวกเปียกของวานฝูอีกครั้ง "ที่เจ้าพล่ามมาทั้งหมดน่ะ มันก็แค่คำพูดลอยๆ เจ้าต้องเอาของจริงมาโชว์สิ ข้าถึงจะเชื่อ เรื่องวิชาอาคมเอาไว้ก่อน เอาคัมภีร์วรยุทธ์ระดับชีพจรสวรรค์มาให้ดูเป็นตัวอย่างก่อนสักเล่มสิ"

"ซี๊ดดด..." วานฝูสูดปากด้วยความเจ็บปวด "ข้าเป็นแพทย์อาคม ไม่ใช่นักรบซะหน่อย กฎเกณฑ์การสืบทอดวิชาวรยุทธ์ในเผ่ามันเข้มงวดจะตาย ข้าจะไปมีคัมภีร์พวกนั้นได้ยังไง"

"อยู่เผ่าชั้นสูงมาตั้งนาน ไม่เคยได้คัมภีร์ที่ขาดๆ หายๆ มาบ้างเลยหรือไง ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เกี่ยงหรอกว่ามันจะขาดไปสักหน้าสองหน้า"

เสิ่นช่านยังคงคาดคั้นต่อไป

"ก็ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเป็นแค่นักโทษเนรเทศ ตอนอยู่เผ่าหลิงอวี๋ ข้าก็ถูกขังคุกตลอด จะเอาเวลาที่ไหนไปหาคัมภีร์ขาดๆ หายๆ พวกนั้นมาได้เล่า"

"หัวหน้าเผ่า ดูเหมือนว่าเจ้านี่มันจะไม่จริงใจเลยนะขอรับ งั้นก็ฆ่ามันทิ้งซะ จะได้เอาเลือดมันไปเซ่นไหว้คนในเผ่าที่ตายไป"

"นี่เจ้าไม่อยากได้วิชาอาคมแล้วหรือไง?"

วานฝูเบิกตากว้าง ลืมความเจ็บปวดไปชั่วขณะ พยายามจะจับผิดดูว่าเสิ่นช่านแค่ขู่ หรือตั้งใจจะฆ่ามันจริงๆ

"ถ้าไม่มีข้า ต่อให้เจ้ามีเวลาเป็นหมื่นปี เจ้าก็ไม่มีทางจำลองวิชาอาคมพวกนั้นได้หรอกนะ!"

เสิ่นช่านทำเป็นหูทวนลม ถ้าวานฝูคิดจะใช้วิชาอาคมมาขู่คนอย่างเขา มันก็คงเลือกคนผิดแล้วล่ะ

"ในเมื่อเจ้าเป็นคนของเผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋ แล้วพวกเราก็เป็นแค่คนป่าเถื่อนที่เคารพเทิดทูนเผ่าชั้นสูงมาโดยตลอด งั้นข้าขอมีดหักเล่มนั้นหน่อยสิขอรับหัวหน้าเผ่า ข้าจะใช้มีดของเผ่าชั้นสูงนี่แหละ ส่งคนของเผ่าชั้นสูงไปลงนรกซะ ถือซะว่าเป็นการให้เกียรติเผ่าชั้นสูงอย่างสูงสุดก็แล้วกัน"

เสิ่นช่านรับมีดหักมาถือไว้ในมือ แล้วก็แอบเอาน้ำผึ้งมาทาลงบนใบมีดด้วย

"ไม่ต้องกลัวนะ ข้าทาน้ำผึ้งไว้แล้ว รับรองว่าหวานเจี๊ยบ"

"......"

"ไอ้คนบ้า ไอ้ปีศาจร้ายในคราบมนุษย์"

วานฝูแทบจะเป็นบ้า วิชาอาคมที่มันคิดว่าจะเป็นไพ่ตาย กลับใช้ไม่ได้ผลเลยสักนิด

นี่มันผิดแผนไปหมดเลยนะ!

มันอุตส่าห์เอาวิชาอาคมระดับสูงมาล่อให้เผ่าเล็กๆ เผ่านี้น้ำลายหกแท้ๆ!

แต่แพทย์อาคมของเผ่าเล็กๆ ที่อุตส่าห์เรียนรู้วิชาบงการวารีเผ่าหลิงอวี๋มาได้ กลับไม่สนใจวิชาอาคมขั้นต่อไปเลยงั้นรึ?

โอ๊ย... บรรพชนหลิงอวี๋ช่วยข้าด้วย ทำไมในป่าในเขามันถึงมีคนป่าเถื่อนแบบนี้อยู่ด้วยวะเนี่ย

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะและความเย็นเยียบของคมมีดที่จ่ออยู่ตรงคอ วานฝูก็สะดุ้งเฮือก "ข้ารู้ว่าคัมภีร์วรยุทธ์อยู่ที่ไหน เอามีดออกไปสิ เอามันออกไปเดี๋ยวนี้!"

เสิ่นช่านดึงมีดออกอย่างรวดเร็ว ปลายมีดบาดผิวหนังจนเลือดซึมออกมา

"เห็นไหม ข้าไม่ได้โกหก แผลมันหวานจริงๆ ด้วยใช่ไหมล่ะ?"

วานฝูตัวสั่นงันงก ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจ

'มันกล้าฆ่าข้าจริงๆ มันตั้งใจจะฆ่าข้าจริงๆ ด้วย'

มันหอบหายใจแฮ่กๆ ก่อนจะตอบตะกุกตะกัก "การ... การออกล่าที่บึงน้ำทางทิศตะวันออกครั้งนี้ มีเรือของพวกเราจมไปสามลำ ในนั้นมีนักรบจมน้ำตายไปหลายคน พวกเขาน่าจะมีคัมภีร์วรยุทธ์ติดตัวอยู่ด้วย ข้า... ข้ารู้ว่าเรือพวกนั้นจมอยู่ที่ไหน"