บทที่ 47 วิถีวรยุทธ์ ศาสตราพิธี และความหมายที่แท้จริงของการเซ่นไหว้บรรพชน

บทที่ 47 วิถีวรยุทธ์ ศาสตราพิธี และความหมายที่แท้จริงของการเซ่นไหว้บรรพชน

"หยุดนะ!"

"พวกเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงร้องโหยหวน ทำให้หั่วอวี๋ที่เฝ้าอยู่หน้าปากถ้ำต้องเขย่งปลายเท้าชะโงกหน้าเข้าไปดู

"อ๊าก... ฮือๆๆ..." ไม่นานเสียงโวยวายก็เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นไห้

วานฝูที่ถูกมัดติดอยู่กับเสาหิน ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

"ข้าคือคนของเผ่าหลิงอวี๋นะ พวกเจ้ากล้าดียังไง..."

"โอ๊ย... ข้ายอมบอกแล้ว ข้าเป็นคนถูกเนรเทศ ถูกส่งตัวมาพร้อมกับพวกคนของเจ้าผ่านบึงน้ำใหญ่นั่นแหละ"

"เจ็บๆ แบบนี้แหละ จะได้ตาสว่าง"

เสิ่นช่านบีบขยี้ฝ่ามือของวานฝูที่ดูอ่อนปวกเปียกไร้กระดูก นิ้วมือของเขากดคลึงไปมาอย่างหนักหน่วง

"ซี๊ดดด..."

"เจ้าอยากรู้อะไรข้าจะบอกให้หมด เอาไอ้กลิ่นเหม็น... กรุณาเอามือของท่านออกไปเถอะ"

วานฝูหอบหายใจแฮ่กๆ "ข้าช่วยให้เผ่าของพวกเจ้าพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นได้นะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หั่วถังก็คลายมือที่บีบแขนมันออก แล้วหันไปสะกิดเสิ่นช่านเบาๆ

การได้คนจากเผ่าชั้นสูงอย่างเผ่าหลิงอวี๋มา ถึงแม้จะเป็นแค่นักโทษเนรเทศ แต่สำหรับเผ่าจื้อเหยียนแล้ว นี่คือโชคหล่นทับชัดๆ

ในดินแดนต้าฮวง มีเผ่าเล็กๆ แบบเผ่าจื้อเหยียนอยู่เกลื่อนกลาด สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดก็คือความรู้และวิชาที่สืบทอดกันมานี่แหละ

เมื่อเห็นสีหน้าของหั่วถังเปลี่ยนไป วานฝูก็แอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ ประสบการณ์และความรู้ที่มันมีนี่แหละ คือเหยื่อล่อชั้นดีสำหรับพวกเผ่าเล็กๆ และจะเป็นยันต์คุ้มภัยให้มันรอดพ้นจากสถานการณ์นี้

"แก้มัดข้าก่อน แล้วค่อยเอา..."

"อ๊าก!"

เสิ่นช่านจับแขนของวานฝูขึ้นมาแล้วบิดจนกระดูกที่แตกอยู่แล้วแทงทะลุผิวหนังออกมา เลือดสดๆ ไหลทะลัก

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกครั้ง วานฝูตวาดลั่นด้วยความเจ็บปวด "ไอ้พวกคนป่าเถื่อน ขนาดศาสตราพิธียังไม่มีเลย พวกเจ้ามันก็แค่ฝูงมดปลวก เกิดมาแป๊บเดียวก็ตาย มีชีวิตอยู่ก็เพื่อรอวันตายเท่านั้นแหละ"

"ไอ้พวกคนเถื่อน ไปตายซะไป!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทำให้เกล็ดปลาโผล่ขึ้นมาตามร่างกายของมันอีกครั้ง มันเริ่มกลายร่างกลับไปกลับมาระหว่างมนุษย์กับปลา

"อ๊าก..."

"หยุดเถอะ หยุดได้แล้ว ข้ามีวิชาอาคม ข้ามีวิชาที่พวกเจ้าอยากได้"

"เจ้ารู้ไหมว่าศาสตราพิธีคืออะไร?"

"รู้ไหมว่าวิชาบงการวารีเผ่าหลิงอวี๋ ประกอบด้วยอักขระอาคมกี่ตัว!"

"รู้ไหมว่าเผ่าจะเลื่อนระดับได้ยังไง?"

"ถ้าอยากรู้ ก็เอาเด็กๆ ในเผ่ามาแลกสิ ข้ากินแต่เด็กตัวเล็กๆ เท่านั้นแหละ ไม่งั้นต่อให้ฆ่าข้าให้ตาย ข้าก็ไม่ปริปากบอกอะไรทั้งนั้น"

"ฮ่าๆ แล้วก็เจ้าน่ะ ต้องคุกเข่าอ้อนวอนข้าด้วย ไม่แน่ข้าอาจจะใจดีสอนวิชา..."

"อ๊าก!"

"โอ๊ยยย!"

"ไอ้พวกมดปลวก ไอ้คนป่าเถื่อน!"

"ข้าคือผู้สืบสายเลือดหลิงอวี๋อันสูงส่ง พวกคนเถื่อนอย่างพวกเจ้าจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับหลิงอวี๋!"

เสิ่นช่านจัดการหักกระดูกแขนอีกข้างและขาทั้งสองข้างของวานฝูจนแหลกละเอียด

"หัวหน้าเผ่า ในเผ่าเรายังมีน้ำผึ้งเหลืออยู่ไหมขอรับ"

"อาอวี๋ ไปขุดรังมดข้างนอกมาให้ข้าหน่อย"

ไอ้เจ้านี่มันมองคนอื่นเป็นแค่มดปลวกจนฝังรากลึกเข้าไปในกระดูก ต่อให้ตกเป็นนักโทษก็ยังทำตัวหยิ่งผยองไม่เลิก

นิสัยแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะเปลี่ยนกันได้ง่ายๆ หรอก

แน่นอนว่าเสิ่นช่านก็ไม่ได้คาดหวังให้มันเปลี่ยนนิสัยหรอก

สิ่งที่เขาต้องการ คือข้อมูลที่อยู่ในหัวของมันต่างหาก

เป็นคนของเผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋แล้วยังไงล่ะ มีคำว่า 'หลิงอวี๋' แปะหน้าผาก แล้วจะทำให้มีพลังอาคมหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า หรือมีจิตใจเข้มแข็งดั่งเหล็กกล้าหรือไง?

"ท่านผู้สูงส่งจากเผ่าชั้นสูง น้ำผึ้งบ้านป่าเมืองเถื่อนแบบนี้ คงไม่ระคายเคืองผิวท่านหรอกมั้ง"

เมื่อได้น้ำผึ้งมา เสิ่นช่านก็เอามาทาให้ทั่วตัววานฝู

"พี่ช่าน ข้าไปขุดมดมาให้แล้ว"

อาอวี๋อุ้มไหดินเผาเดินเข้ามาจากข้างนอก พลางมองดูวานฝูที่ถูกมัดแขนขากระดูกหักละเอียดด้วยความสงสัย

"เอามานี่"

เสิ่นช่านเอาน้ำผึ้งป้ายที่ปากและจมูกของวานฝู จากนั้นก็หยิบมดขึ้นมาสองตัว แล้วค่อยๆ ปล่อยให้มันไต่เข้าไปใกล้ๆ ปากและจมูกของอีกฝ่ายอย่างช้าๆ

"ถุยๆๆ ถุยยยย!"

วานฝูพยายามส่ายหน้าหนี มองดูมดที่กำลังไต่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ พลางเป่าลมออกจากปากและจมูกเพื่อไล่มันไป

"ไอ้มดปลวก ไอ้ปีศาจใจคอโหดเหี้ยม เจ้ากล้า... อ๊าก... อื้อ..."

เสิ่นช่านยัดมดสองตัวนั้นเข้าไปในรูจมูกของวานฝู จากนั้นก็มองสำรวจไปทั่วร่างของมัน

"อาอวี๋ ช่วยเขาสะกิดหน่อยสิ"

เขาสาดน้ำผึ้งที่เหลือราดรดไปทั่วตัววานฝู แล้วเอาไหใส่มดไปวางไว้ใต้ร่างของมัน

"เอามันออกไป เอามันออกไปเดี๋ยวนี้!"

วานฝูสติแตก มันไม่เคยคิดเลยว่าเผ่าคนป่าเถื่อนเล็กๆ จะมีวิธีทรมานที่โหดเหี้ยมอำมหิตขนาดนี้

"อ๊าก ข้ายอมบอกแล้ว ข้าจะบอกให้หมดเลย!"

"งั้นก็ว่ามาสิ เริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่กองเรือของเผ่าหลิงอวี๋ฉวยโอกาสตอนเกิดน้ำป่า ล่องเรือมาทางตะวันออกเลยนะ"

"เจ้าเอาไหมดออกไปก่อนสิ เอาออกไปเดี๋ยวนี้เลย!"

วานฝูสูดจมูกฟุดฟิด "แล้วก็จมูกข้าด้วย ในจมูกข้า!!"

……

"การล่องเรือมาทางตะวันออกในช่วงน้ำป่า เพื่อล่าสัตว์อสูรและกวาดต้อนพวกคนป่าเถื่อน เป็นประเพณีที่สืบทอดกันมาของเผ่าหลิงอวี๋"

"ประเพณีการล่าสัตว์งั้นรึ" หั่วถังรู้สึกหนาวสะท้าน "ทำไมพวกเราถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย?"

วานฝูสูดปากด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะปรายตามองหั่วถังอย่างเย่อหยิ่ง และทำหน้าตาดูถูกเหยียดหยาม

"หึ... เผ่าเล็กๆ อย่างพวกเจ้าก็เหมือนมดปลวก เกิดมาไม่ทันไรก็ตาย ตั้งแต่เกิดจนตาย จะได้เจอน้ำป่าสักกี่ครั้งกันเชียว?"

คำพูดประโยคเดียว ทำเอาหั่วถังถึงกับพูดไม่ออก

"อ๊าก!"

แต่เสิ่นช่านไม่ปล่อยให้มันได้ใจ เขาบิดแขนที่กระดูกหักละเอียดของมันไปหนึ่งที

"พูดดีๆ ถ้าขืนทำตาขวางใส่ข้าอีกล่ะก็ ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมา"

วานฝูตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว "บึงน้ำต้าเย่อทางทิศตะวันออก ไม่มีใครเข้าไปล่าสัตว์อสูรมาเป็นร้อยปีแล้ว ครั้งนี้ เผ่าหลิงอวี๋... ไม่สิ พวกเผ่าหลิงอวี๋ ส่งเรือยักษ์ฝูโป๋ระดับสี่มาหนึ่งลำ และเรือไม้เหล็กระดับสามอีกกว่าสามสิบลำ ทั้งขนาดเล็กและใหญ่ปะปนกันไป"

"มีนักรบของเผ่ามาด้วยสี่พันแปดร้อยคน แพทย์อาคมระดับหนึ่งและสองอีกหนึ่งร้อยคน และแพทย์อาคมระดับสามอีกหกคน โดยมีผู้อาวุโสลำดับสอง 'เจียวฉี' ซึ่งเป็นนักรบระดับสี่ 'ระดับคลังวิญญาณ' เป็นผู้นำทัพ"

"ล่องเรือมาไกลถึงหนึ่งหมื่นแปดพันลี้ เพื่อมาล่าสัตว์อสูรน้ำในบึงน้ำต้าเย่อ และจับคนป่าเถื่อนจากเผ่าต่างๆ ระหว่างทางไปเป็นทาสขุดแร่ ทาสฝังศพ และทาสสำหรับนำไปขาย"

"วิถีวรยุทธ์ระดับสี่ ระดับคลังวิญญาณ พวกเจ้าคงไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ..."

วานฝูกำลังจะพูดต่อ แต่พอเห็นสายตาเย็นเยียบของเสิ่นช่าน มันก็รีบหุบปากทันที

"เอ่อ... ที่ข้าต้องกลายมาเป็นนักโทษเนรเทศ ก็เพราะสายเลือดของข้ามันเกิดการกลายพันธุ์ เรื่องแบบนี้มันใช่ความผิดของข้าซะที่ไหนล่ะ"

"ข้าเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในการฝึกวิชาอาคมที่สูงส่งมาก ตอนแรกข้าคิดว่าตัวเองจะได้เป็นแพทย์อาคมที่เก่งกาจที่สุดในเผ่าหลิงอวี๋ด้วยซ้ำ แต่ใครจะไปคิดว่ารูปร่างหน้าตาข้าจะเปลี่ยนไปกลายเป็นครึ่งคนครึ่งปลาแบบนี้"

"หลังจากนั้น ข้าก็กลายเป็นตัวประหลาดในสายตาคนในเผ่า พวกมันจับข้าขังคุก แล้วยังเนรเทศข้ามาไกลตั้งหมื่นลี้อีก พวกมันมีสิทธิ์อะไรมาทำกับข้าแบบนี้?"

"เจ้าเป็นนักโทษเนรเทศแค่คนเดียวงั้นรึ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว"

"เผ่าหลิงอวี๋ก่อตั้งขึ้นมาได้ ก็เพราะสัตว์อสูรกลายพันธุ์หลิงอวี๋แห่งต้าฮวงนี่แหละ สืบทอดกันมายาวนานถึงสามพันหกร้อยปี ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เด็กแรกเกิดในเผ่า เริ่มมีลักษณะเหมือนกับหลิงอวี๋กลายพันธุ์"

"ข้าเองก็เพิ่งมารู้ตอนที่ร่างกายเริ่มเปลี่ยนไปนี่แหละ ว่าหลังจากกลายพันธุ์แล้ว การฝึกวิชาอาคมจะช่วยให้ควบคุมสายน้ำได้ดียิ่งขึ้น ส่วนการฝึกวรยุทธ์ก็จะช่วยให้สร้างปราณโลหิตธาตุน้ำได้"

"แต่ความเปลี่ยนแปลงนี้มันก็ทำให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ทางเผ่าจึงเริ่มขับไล่คนที่มีสายเลือดกลายพันธุ์อย่างพวกเราออกมา"

"ครั้งนี้ พวกเราดวงซวยไปหน่อย ดันโดนเนรเทศมาตอนช่วงที่เกิดน้ำป่าพอดี เลยโดนส่งมาซะไกลถึงหมื่นลี้เลย"

"ข้าไม่ได้จับคนเผ่าเดียวกันกินซะหน่อย ข้ากินแต่พวกคนป่าเถื่อนต่างหาก ข้ามีพรสวรรค์ของสายเลือดหลิงอวี๋ อนาคตข้าจะต้องกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด..."

"เพียะ!"

เสียงตบหน้าดังฉาด ทำเอาวานฝูที่กำลังพูดจาเพ้อเจ้อด้วยความตื่นเต้นถึงกับชะงักไป

"แล้วนักโทษเนรเทศคนอื่นๆ ที่โดนส่งมาที่บึงน้ำนี่ล่ะ หายไปไหนหมด?"

"ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกมันเป็นตายร้ายดียังไง ในบึงน้ำต้าเย่อลึกๆ มีแต่อันตรายเต็มไปหมด บางที่ขนาดนักรบระดับคลังวิญญาณยังไม่กล้าเฉียดเข้าไปใกล้เลย ข้าถือว่าโชคดีนะที่รอดมาถึงชายขอบบึงน้ำได้"

"ตอนแรกก็กะจะหาที่กบดานแล้วจับคนกินบำรุงกำลังสักหน่อย แต่พอเดินด้อมๆ มองๆ อยู่พักใหญ่ เผ่าต่างๆ ริมบึงน้ำก็ไม่โดนจับไปหมด ก็โดนโรคระบาดกวาดล้างไปจนเหี้ยน"

"ข้าไปเจอแค่แหล่งพักพิงเล็กๆ ที่พวกผู้รอดชีวิตเพิ่งจะมารวมตัวกันเท่านั้นเอง"

"จากนั้น ข้าก็ได้กลิ่นคาวเลือด แล้วก็ไปเจอพวกเจ้าเข้า ข้าก็เลยตามกลิ่นมาจนถึงที่นี่แหละ"

"จากระดับชีพจรสวรรค์ จะเลื่อนขั้นไปเป็นระดับคลังวิญญาณได้ยังไง?" เสิ่นช่านถามต่อ

วานฝูเหลือบตามองอย่างเย่อหยิ่งอีกครั้ง "โอ๊ยๆ อย่ายุ่งกับข้าสิ ข้าก็ไม่ได้เป็นนักรบซะหน่อย ข้าเป็นถึงแพทย์อาคมผู้สูงส่ง..."

วานฝูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าอยากจะก้าวขึ้นสู่ระดับคลังวิญญาณ ก็ต้องทะลวงจุดชีพจรสวรรค์ให้ครบเก้าจุด แล้วสร้างวงจรโคจรพลังปราณให้สมบูรณ์เสียก่อน"

"ระดับเบิกภูผากับระดับชีพจรสวรรค์มีความแตกต่างกันมากเลยสินะ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

"ก่อนจะถึงระดับชีพจรสวรรค์ มันก็เป็นแค่การปูพื้นฐาน เป็นการเพิ่มพละกำลังเพียวๆ ยิ่งมีพละกำลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสร้างปราณโลหิตได้มากเท่านั้น แล้วก็จะสามารถทะลวงจุดชีพจรสวรรค์ได้มากขึ้นตามไปด้วย"

พูดจบ วานฝูก็ปรายตามองหั่วถังแวบหนึ่ง

"เส้นทางวิถีวรยุทธ์ของเจ้าน่ะมันจบเห่ไปแล้วล่ะ ข้าไม่ได้เจาะจงว่าแค่เจ้าคนเดียวนะ แต่หมายถึงนักรบระดับชีพจรสวรรค์ในเผ่าเล็กๆ ทุกคนนั่นแหละ ล้วนแต่..."

เมื่อเห็นเสิ่นช่านยกมือขึ้น วานฝูก็รีบหดคอหลบ

"เล่ารายละเอียดเรื่องระดับเบิกภูผากับระดับชีพจรสวรรค์มาให้หมด"

"ข้าไม่ใช่พวกนักรบซะหน่อย ข้าเป็นแพทย์อาคมผู้สูงส่งต่างหาก..."

วานฝูหยุดคิดไปครู่หนึ่ง "ในเผ่าหลิงอวี๋ จะต้องมีพละกำลังอย่างน้อยเจ็ดสิบสองพละกำลังแห่งต้าฮวงขึ้นไป ถึงจะเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ได้ และถึงจะมีสิทธิ์ได้รับการสนับสนุนจากเผ่า"

"ส่วนพวกที่เลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์โดยมีพละกำลังไม่ถึงเจ็ดสิบสองพละกำลัง ก็หมดสิทธิ์ที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับคลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง"

"รายละเอียดลึกๆ มันเกี่ยวกับการใช้ปราณโลหิตไปทะลวงจุดคลังวิญญาณในภายหลังน่ะ ซึ่งมันเป็นความลับของพวกนักรบในเผ่า ข้าไม่รู้หรอก"

"แล้วที่เจ้าพูดถึง 'ศาสตราพิธี' เมื่อกี้ มันคืออะไรกันแน่?"

"ก็ของที่เอาไว้ใช้ทำพิธีเซ่นไหว้บรรพชนยังไงล่ะ เผ่าเล็กๆ อย่างพวกเจ้า ถึงได้อยู่กันแบบมดปลวก เกิดมาไม่ทันไรก็ตาย..."

"ไม่ต้องกลัว พูดต่อสิ" เสิ่นช่านบอกให้วานฝูที่ชะงักไปเล่าต่อ

"สาเหตุที่พวกเผ่าเล็กๆ ไม่สามารถอยู่รอดและพัฒนาต่อไปได้ ไม่ใช่แค่เพราะไม่มีวิชาวรยุทธ์หรือวิชาอาคมที่สืบทอดกันมาเท่านั้น แต่เหตุผลสำคัญก็คือ ไม่มีศาสตราพิธีนี่แหละ"

"ศาสตราพิธีคือรากฐานสำคัญในการเซ่นไหว้บรรพชน เจ้าอย่าบอกนะว่าที่พวกเจ้าเซ่นไหว้บรรพชนกันอยู่ทุกวันนี้ ก็แค่เซ่นไหว้ไปงั้นๆ โดยไม่รู้ความหมายที่แท้จริง?"

"ถ้าบรรพชนไม่เคยแสดงปาฏิหาริย์ แล้วพวกเจ้าจะเซ่นไหว้กันไปเพื่ออะไรล่ะ?"