บทที่ 43 แนวคิดเรื่องการย้ายเผ่า

บทที่ 43 แนวคิดเรื่องการย้ายเผ่า

"อาช่าน เจ้าบอกว่านี่คือมีดของเผ่าหลิงอวี๋งั้นรึ?"

หั่วถังอุทานด้วยความตกใจ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่

"ของเผ่าหลิงอวี๋จริงๆ ด้วยสิ"

เขานึกไปถึงคำพูดของสือฝู ที่เล่าถึงกองเรือยักษ์ที่ออกอาละวาดกวาดต้อนผู้คนและสัตว์อสูร

การที่สัตว์อสูรน้ำตัวนี้มีเศษอาวุธที่หลงเหลือร่องรอยของเผ่าหลิงอวี๋ปักคาอยู่ แสดงว่ามันน่าจะเคยรอดพ้นจากการถูกเผ่าหลิงอวี๋ล้อมจับมาได้

นี่เป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่ยืนยันว่า เผ่าหลิงอวี๋กำลังออกล่าสัตว์อสูรน้ำ และกวาดต้อนผู้คนจากเผ่าต่างๆ ไปเป็นทาสจริงๆ

"หึ... ในสายตาของเผ่าชั้นสูง พวกเราก็คงเป็นแค่คนป่าเถื่อน ไม่ได้มีความเป็นสายเลือดเดียวกันเลยสักนิด"

หั่วถังหัวเราะเยาะตัวเอง ตำนานความยิ่งใหญ่ของเผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋ที่เล่าขานสืบต่อกันมาหลายร้อยปี ทำให้เขารู้สึกขมขื่นบอกไม่ถูก

เสิ่นช่านลูบคลำมีดหักในมือ พลางพินิจดูอักขระอาคมรูปแบบใหม่ที่สลักอยู่บนนั้นอย่างละเอียด

การแอบลักจำวิชาจากคนอื่นนี่มันเรียนรู้ได้เร็วที่สุดจริงๆ

ปรากฏว่าอักขระอาคมนั้น ต่อให้รูปร่างภายนอกจะดูผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่ความหมายที่แท้จริงกลับไม่ได้เปลี่ยนไปเลย แถมการปรับเปลี่ยนรูปแบบ ยังทำให้มันสอดคล้องกับตัวมีดมากยิ่งขึ้นด้วย

"วิ้ง!"

จากนั้น เขาก็ใช้นิ้วแตะเบาๆ ลงบนมีดหัก

มีดหักสีดำประกายทองก็สว่างวาบขึ้นทันที ไอน้ำรอบๆ ตัวรวมตัวกันเป็นเส้นสายพุ่งออกมาจากใบมีด ฟันฉับออกไปอย่างรวดเร็ว

ตู้ม!

ดาบวารีพุ่งแหวกอากาศ กระแทกเข้ากับเพดานถ้ำอย่างจัง จนเศษหินร่วงกราวลงมา

ทำเอาทั้งเขาและหั่วถังต้องรีบยกมือขึ้นกุมหัว วิ่งหลบหินกันจ้าละหวั่น

"เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น!"

เสียงเอะอะโวยวายทำให้หั่วเสียนที่อยู่ในถ้ำปีกตะวันออก และอาอวี๋ที่เฝ้าอยู่หน้าถ้ำตกใจสุดขีด คนหนึ่งรีบวิ่งออกมาดู อีกคนก็รีบวิ่งเข้าไปข้างใน

"แผ่นดินไหว!"

อาอวี๋เอามือกุมหัวร้องตะโกนลั่น "พี่ช่าน ท่านอาหั่วถัง ท่านปู่หั่วเสียน รีบหนีเร็ว!"

"แค่กๆ!"

หั่วถังปัดฝุ่นออกจากปาก แล้วคว้าตัวอาอวี๋ที่กำลังโวยวายไว้ พลางหันไปถามเสิ่นช่าน "อาช่าน เมื่อกี้คือวิชาอาคมของเจ้างั้นรึ?"

โชคดีที่เสิ่นช่านไหวตัวทันและรีบรั้งพลังกลับมาได้ เศษหินที่ร่วงลงมาเลยมีไม่มาก ถ้ำศาลบรรพชนก็เลยไม่เป็นอะไร

ไม่งั้นถ้าขืนทำถ้ำถล่มทับบรรพชนตายยกแผง มีหวังโดนเผ่าอื่นหัวเราะเยาะไปยันลูกหลานแน่

เสิ่นช่านก้าวออกมาจากฝุ่นควัน โดยมีม่านน้ำบางๆ ห่อหุ้มร่างกายไว้ ทำให้ไม่มีฝุ่นเกาะเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้ตอบคำถามของหั่วถัง แต่กลับยื่นมีดหักให้แทน "หัวหน้าเผ่า ท่านลองถ่ายทอดปราณโลหิตเข้าไปในมีดเล่มนี้ดูสิขอรับ"

หั่วถังรับมีดหักมา แล้วปล่อยปราณโลหิตจากฝ่ามือไหลเข้าไปในใบมีด

"วิ้ง!"

ภายใต้การกระตุ้นของปราณโลหิต อักขระอาคมบนใบมีดก็สว่างวาบขึ้นราวกับมีแสงสีเลือดไหลเวียนอยู่รอบๆ

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับใบมีด หั่วถังก็ถึงกับตาเบิกโพลง ยืนนิ่งอึ้งไปจนกระทั่งแสงสีเลือดจางหายไป

"พวกเรานี่มันป่าเถื่อนจริงๆ ด้วย"

"ท่านอา พวกเราป่าเถื่อนตรงไหนหรือ?" อาอวี๋ถามด้วยสายตาใสซื่อบริสุทธิ์

"เด็กบ้าเอ๊ย" หั่วถังอดหัวเราะออกมาไม่ได้

เขาส่งมีดหักคืนให้เสิ่นช่าน "นี่คืออาวุธอาคมที่เผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋สร้างขึ้นมาให้นักรบระดับชีพจรสวรรค์ใช้สินะ?"

"ก็น่าจะใช่ขอรับ"

เสิ่นช่านพยักหน้ารับ "แต่อาวุธที่เผ่าชั้นสูงสร้างขึ้นมา ก็ยังมีวันหักพังได้เหมือนกัน แอบแปลกใจนิดหน่อยแฮะ ดูเหมือนว่าพวกเผ่าชั้นสูงก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบไปซะทุกอย่างหรอก"

"เผ่าชั้นสูงสืบทอดกันมายาวนานแค่ไหนแล้ว การที่พวกเขามีอาวุธอาคมก็ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก"

หั่วถังปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ "ต่อไปเผ่าเราก็จะมีอาวุธอาคมเป็นของตัวเองเหมือนกัน"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ หั่วถังก็เปลี่ยนเรื่องคุยไปถึงประโยชน์ของสิ่งที่ล่ามาได้ในครั้งนี้

"อาช่าน เลือดสัตว์อสูรที่ได้มาคราวนี้ จะพอให้หั่วซานกับหั่วฉีใช้เลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ได้หรือเปล่า?"

"ยังไม่ต้องรีบใช้หรอกขอรับ ในเมื่อเป็นเลือดของสัตว์อสูรกลายพันธุ์ ก็น่าจะเก็บไว้ได้นานกว่าปกติ ตอนนี้พละกำลังของท่านอาหั่วซานกับท่านอาหั่วฉี ยังไม่ถึงขีดจำกัดสูงสุดในระดับเบิกภูผาเลย"

"ยังเพิ่มขึ้นได้อีกงั้นรึ?"

หั่วถังตกใจ ก่อนจะหันหลังกลับไป แววตาหม่นหมองลงวูบหนึ่ง

แต่ความเศร้าหมองนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"ก็ดีแล้วล่ะ ถือว่าเจ้าสองคนนั่นโชคดีจริงๆ เกิดมาถูกยุคถูกสมัย แถมยังมีหัวหน้าเผ่าอย่างข้าต้องมาคอยล่าสัตว์อสูรให้พวกมันฝึกวรยุทธ์อีก"

"ถ้าพละกำลังยังเพิ่มขึ้นได้อีก ก็ฝึกกันต่อไปให้เต็มที่เลย ขืนรีบเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์แบบข้า ก็คงต้องย่ำต๊อกอยู่แค่นี้ไปตลอดชีวิตนั่นแหละ"

จากนั้น หั่วถังก็เปลี่ยนเรื่องคุย "ตอนที่ไปล่าสัตว์อสูรน้ำที่บึงใหญ่ทางทิศตะวันออกคราวนี้ ยาสลบของเจ้ามีประโยชน์มากเลยนะ"

"มีคนในเผ่าบางคนเสนอว่า น่าจะเปลี่ยนมาเน้นล่าพวกสัตว์อสูรน้ำแทน บางคนถึงกับบอกให้ย้ายเผ่าไปตั้งรกรากอยู่แถวนั้นเลยด้วยซ้ำ"

ในต้าฮวง การย้ายถิ่นฐานเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก เผ่าต่างๆ ไม่ได้มีความผูกพันกับถิ่นฐานเดิมมากนัก หากมีที่ไหนที่สามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติได้ดีกว่า ก็พร้อมจะย้ายไปทันที

"หัวหน้าเผ่า คราวนี้ใช้ยาสลบไปกี่ไหหรือขอรับ?"

"หกสิบไหที่เอาไป ใช้หมดเกลี้ยงเลย"

เสิ่นช่านพยักหน้า เขาสอบถามรายละเอียดขั้นตอนการล่าสัตว์อสูรน้ำตัวนั้นจากหั่วถังเพิ่มเติม และก็ยิ่งมั่นใจว่าประสิทธิภาพของยาสลบมันยังอ่อนไปจริงๆ

"การย้ายเผ่าไปอยู่ใกล้แหล่งน้ำน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ข้ากลัวว่ามันจะเกิดน้ำป่าท่วมขึ้นมาอีกน่ะสิ" หั่วเสียนเอ่ยแทรกขึ้นมา

น้ำป่าครั้งที่แล้ว ทำให้บึงน้ำต้าเย่อเอ่อล้นทะลักเข้ามาไกลถึงสองพันลี้

แถมเขายังได้ยินเรื่องที่หั่วถังเล่าเกี่ยวกับกองเรือของเผ่าหลิงอวี๋ที่ออกล่าสัตว์อสูรและกวาดต้อนผู้คนอีก ทำเอาเขายิ่งกังวลหนักเข้าไปใหญ่

"ท่านอาวุโส น้ำป่ามันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ หรอกนะขอรับ อีกอย่าง เผ่าหลิงอวี๋กวาดต้อนเผ่าต่างๆ ในละแวกนี้ไปจนแทบจะไม่เหลือแล้ว"

"ก่อนหน้านี้ก็มีโรคระบาดกวาดล้างเผ่าต่างๆ จนล่มสลายไปมากมาย ขืนเผ่าหลิงอวี๋ลงทุนส่งกองเรือเดินทางข้ามระยะทางเป็นหมื่นลี้ เพื่อมาจับคนจากเผ่าเล็กๆ ที่เหลือรอดอยู่แค่หยิบมือ มันได้ไม่คุ้มเสียหรอกขอรับ"

"ถ้าพวกเผ่าชั้นสูงจะขูดรีดกันถึงขนาดนี้ มีหวังได้เหนื่อยตายกันพอดี มันก็เหมือนกับการปลูกข้าวนั่นแหละ กว่าจะรอให้เมล็ดข้าวโตจนเก็บเกี่ยวได้รอบใหม่ ก็ต้องใช้เวลาอีกตั้งหลายสิบหรืออาจจะถึงร้อยปีเลยทีเดียว"

หั่วถังอธิบายเหตุผล เขาเองก็เอนเอียงไปทางความคิดที่จะย้ายเผ่าเหมือนกัน

"ถ้ามันช่วยให้เผ่าเราพัฒนาได้ดีขึ้น ข้าก็เห็นด้วยเรื่องการย้ายถิ่นฐานนะขอรับ"

เสิ่นช่านสนับสนุนแนวคิดนี้ การที่พวกเขาสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสามที่เป็นสัตว์อสูรน้ำได้ติดต่อกันถึงสองครั้ง

บวกกับยาสลบแพทย์อาคมก็พิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้ผล ถึงประสิทธิภาพจะยังไม่เต็มร้อย แต่ก็สามารถชดเชยได้ด้วยการเพิ่มปริมาณ

นี่คือข้อได้เปรียบของเผ่า มีข้อได้เปรียบแล้วไม่ยอมใช้ก็โง่เต็มทีแล้ว

วิชาที่เขาจำลองมาก็คือคัมภีร์บงการวารีเผ่าหลิงอวี๋ ถ้ามีน้ำก็จะยิ่งดึงประสิทธิภาพของวิชาออกมาได้มากขึ้น

อีกอย่าง จากที่หั่วถังเล่าให้ฟัง พื้นที่ใกล้แหล่งน้ำก็ไม่ได้มีแต่หนองน้ำเฉอะแฉะไปซะหมด ทางตอนเหนือก็ยังมีป่าเขา ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรป่าเหมือนเดิม

ส่วนเรื่องการทำนาในพื้นที่ชุ่มน้ำ พวกเขาก็อาจจะลองหาสายพันธุ์ข้าวฟ่างที่ทนน้ำมาปลูก หรือไม่ก็ถมดินสร้างพื้นที่ทำนาขึ้นมาใหม่เลยก็ได้

ขอแค่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาเผ่า เรื่องพวกนี้ก็ถือเป็นแค่เรื่องขี้ปะติ๋ว

"ข้าคิดว่าเราควรจะสำรวจพื้นที่รอบๆ แหล่งน้ำให้ละเอียดเสียก่อน เพื่อหาทำเลที่เหมาะสมในการตั้งรกราก รอให้ทุกอย่างพร้อมและเป็นไปได้จริงๆ พวกเราค่อยเริ่มแผนการอพยพกัน"

"ที่อาช่านพูดมาก็ถูก เรื่องย้ายเผ่ายังไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวข้าจะพาคนออกไปสำรวจพื้นที่ริมฝั่งบึงน้ำทางทิศตะวันออกให้ละเอียดอีกครั้ง ถ้าเกิดมันมีอันตรายแอบแฝงอยู่ ขืนย้ายไปสุ่มสี่สุ่มห้าก็มีแต่จะพาตัวเองไปตายเปล่าๆ"

ในขณะที่หั่วถังกำลังจะหันหลังเดินกลับ เสิ่นช่านก็ดึงแขนเขาไว้

"หัวหน้าเผ่า เนื้อสัตว์อสูรระดับสาม ท่านสมควรเป็นคนกินมันนะขอรับ เนื้อปลาประหลาดคราวก่อนก็ยังมีเหลืออยู่ ในฐานะที่ท่านเป็นนักรบระดับชีพจรสวรรค์ ถ้าอยากจะก้าวหน้าต่อไป การพึ่งพาพลังจากภายนอกก็เป็นสิ่งจำเป็นนะขอรับ"

เสิ่นช่านพูดดักคอไว้ก่อนที่หั่วถังจะเอ่ยปากปฏิเสธ "ส่วนเรื่องคัมภีร์วิชาวรยุทธ์ สักวันเราต้องหามาได้แน่ ตอนนี้ในเผ่ามีแค่นักรบระดับชีพจรสวรรค์สองคน คือท่านกับท่านอาหั่วขุย เผ่าเรามีปัญญาเลี้ยงดูพวกท่านได้สบายๆ อยู่แล้ว แถมพวกเราก็มียาสลบแพทย์อาคมด้วย ถ้าเนื้อหมดเมื่อไหร่ ก็แค่ออกไปล่ากลับมาใหม่ก็สิ้นเรื่อง"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นช่านพูดจบแล้วยังไม่ยอมปล่อยมือจากแขนเสื้อ หั่วถังก็ต้องยอมจำนน "ตกลงๆ ข้าจะกิน ปล่อยแขนเสื้อข้าได้แล้ว"

"เอ่อ... หัวหน้าเผ่า ข้าอยากให้ท่านประลองฝีมือกับท่านอาซานดูหน่อยน่ะขอรับ"

"เอ๊ะ... ไปสู้กันนอกเผ่าแบบลับๆ ดีกว่าไหม?"

"เรียกท่านอาหั่วขุยกับท่านอาหั่วฉีไปด้วยเลยนะขอรับ"

วันรุ่งขึ้น

มีคนหลายคนแอบย่องออกจากเผ่าไปอย่างเงียบๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากเผ่าไปสิบกว่าลี้

"หัวหน้าเผ่า ข้าไม่ออมมือให้หรอกนะ"

หั่วซานกำหมัดแน่น เขาพอจะเดาออกแล้วว่าทำไมเสิ่นช่านถึงพยายามรั้งเขาไว้ ไม่ให้รีบเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์

ถ้าอยากจะแข็งแกร่งกว่านี้หลังจากเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ ก็ต้องเร่งเพิ่มพละกำลังให้ถึงขีดสุดในตอนนี้

จากการฝึกฝนอย่างหนักในช่วงเวลาที่ผ่านมา หั่วซานรู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถเอาชนะตัวเองตอนก่อนน้ำท่วมได้ถึงสองคนพร้อมกันเลยทีเดียว

หั่วฉีเองก็ได้ข้อสรุปบางอย่างเช่นกัน ก่อนหน้านี้ที่เขายังไม่ได้แช่เลือดสัตว์อสูร เขารู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองแทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลย

แต่หลังจากที่แช่เลือดสัตว์อสูรแล้ว ถึงแม้จะเลื่อนขั้นไม่สำเร็จ แต่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขากลับรู้สึกได้ว่าพละกำลังของตัวเองกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"เตรียมตัวให้พร้อม ใครชนะได้กินเนื้อ ใครแพ้เป็นคนย่างเนื้อ!"

เสิ่นช่านนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินก้อนใหญ่ในหุบเขา

บนตักมีม้วนหนังสัตว์กางออกเตรียมจดบันทึกข้อมูล และในมือก็ถือธงผืนเล็กๆ ไว้

"เริ่มได้!"

"ตู้มๆๆ!"

เสียงปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา พลังปราณแผ่ซ่านออกเป็นวงกว้างสลับกับเสียงร่างคนกระแทกเข้ากับผนังหินดังสนั่นหวั่นไหว การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเกือบครึ่งชั่วยาม

เสิ่นช่านเป็นคนแรกที่เดินออกจากหุบเขา โดยมีม้วนหนังสัตว์หนีบไว้ใต้รักแร้ และในมือก็ยังคงถือธงผืนเล็กๆ เอาไว้

ด้านหลังเขามีชายฉกรรจ์สี่คนเดินตามมา ในสภาพหน้าตาบอบช้ำบวมปูดกันถ้วนหน้า

อาศัยความมืดในยามค่ำคืน ทั้งสี่คนก็แอบลัดเลาะเดินอ้อมกำแพงเมือง แล้วปีนข้ามภูเขากลับเข้าไปในเผ่า

"โอ๊ยยย... ท่านพี่หั่วถัง ไหนตกลงกันแล้วไงว่าจะไม่ตีหน้า" หั่วซานบ่นอุบอิบพลางยกมือกุมแก้มซ้าย

"ก็ปากเจ้ามันวอนโดนเองนี่หว่า แถมยังมาต่อยตาข้าอีก"

หั่วถังที่มีรอยช้ำรอบดวงตาเป็นวงดำคล้ำ บ่นกลับพลางเอาลูกประคบสมุนไพรคลึงตาตัวเองไปมา

ภายในถ้ำ เสิ่นช่านกางม้วนหนังสัตว์ลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มสรุปข้อมูลที่ได้มา

"ท่านอาซานน่าจะมีพละกำลังประมาณสี่สิบเก้าพละกำลังแห่งต้าฮวง ฝีมือสูสีกับท่านอาหั่วขุยที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ แต่ก็ยังสู้หัวหน้าเผ่าไม่ได้อยู่ดี"

……

ภายใต้ความมืดมิด

ณ บึงน้ำทิศตะวันออก บริเวณรอบๆ บ่อที่ใช้ล้อมจับสัตว์อสูรน้ำ มีเสียงน้ำไหลรินเบาๆ

ท่ามกลางดงสาหร่ายในเขตน้ำตื้น เงาดำทะมึนสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น

เงาดำนั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืนท่ามกลางดงสาหร่าย เผยให้เห็นขาทั้งสองข้างที่เหมือนกับมนุษย์

ร่างที่มีหัวเป็นปลาและมีเกล็ดสีดำส่องประกายวาววับ ยืดแขนทั้งสองข้างออก แล้วก้าวเดินขึ้นมาจากน้ำ เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูคล้ายกับชายวัยกลางคน

ชายคนนั้นสูดดมกลิ่นฟุดฟิด แล้วเดินตรงไปยังบ่อที่เคยใช้ดักสัตว์อสูร สายตากวาดมองสำรวจร่องน้ำเทียมที่ถูกถมไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ริมฝีปากขมุบขมิบท่องมนต์บางอย่าง ทันใดนั้น เกล็ดละเอียดที่ปกคลุมทั่วร่างก็ค่อยๆ หดหายเข้าไปในผิวหนัง และกลายร่างกลับมาเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์

กระแสน้ำพวยพุ่งขึ้นมาพันรอบตัวเขาราวกับมีชีวิต

"ยังมีเผ่ามนุษย์อาศัยอยู่แถวนี้อีกงั้นรึ"

วานฝูพึมพำด้วยความประหลาดใจ

หลังจากเดินสำรวจรอบๆ บ่อน้ำและสูดดมกลิ่นจนทั่ว เขาก็เดินกลับไปยืนในน้ำระดับเข่า ร่างกายบิดเกลียว เกล็ดละเอียดงอกขึ้นมาปกคลุมร่างอีกครั้ง ก่อนจะดำดิ่งหายลงไปใต้น้ำ