บทที่ 42 ระบบเบื้องต้นของเผ่า มีดอาคมเผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋

บทที่ 42 ระบบเบื้องต้นของเผ่า มีดอาคมเผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋

【เจ้าพิธีช่วงชิงอายุขัยจากของเซ่นไหว้ วัวขุยทลายภูผา สัตว์อสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง จำนวน 233 ปี】

ในขณะที่เสิ่นช่านกำลังรองเลือดและแล่เนื้อวัวขุยเพื่อเตรียมถวายบรรพชนอยู่นั้น เด็กๆ ในเผ่าที่สะพายรวงข้าวฟ่าง ก็ถูกเรียกตัวเข้ามาในศาลบรรพชนเช่นกัน เพื่อนำรวงข้าวฟ่างไปวางถวายบนแท่นบูชาทีละรวง

นี่คือการบอกกล่าวให้บรรพชนรับรู้ว่า พวกเขาได้ผ่านพ้นภัยพิบัติ และได้พบกับฤดูเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ พวกเขายังคงมีชีวิตรอดและหยัดยืนอยู่ได้

หลังเสร็จสิ้นพิธีเซ่นไหว้ สัตว์ที่ล่ามาได้ทั้งหมดก็ถูกนำไปย่างไฟ

ที่หน้ากองไฟใหญ่ วัวขุยทลายภูผาทั้งตัวถูกเสียบไม้ย่างจนน้ำมันหยดติ๋งๆ ส่งเสียงฉ่าๆ ดังระงม

หั่วถังใช้มีดแล่เนื้อวัวขุย โดยเลือกส่วนที่มันและอร่อยที่สุดส่งให้เสิ่นช่านเป็นคนแรก

"อาช่าน การที่เผ่าเรามีกินมีใช้ไม่อดอยากแบบนี้ได้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้เจ้าเลยนะ"

คนในเผ่าที่นั่งล้อมวงอยู่รอบกองไฟต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง หากไม่มีแพทย์อาคมคอยผลักดัน เผ่าก็คงไม่มีทางพัฒนามาได้ไกลขนาดนี้

ตั้งแต่การวาด 'ยันต์อาคม' เพื่อรักษาโรคระบาด การผลักดันให้ทุกคนฝึกวรยุทธ์ การใช้ยาสลบแพทย์อาคมในการล่าสัตว์ การใช้ยาแพทย์อาคมกำจัดแมลงศัตรูพืช ไปจนถึงการเพาะปลูกสมุนไพรและการฝึกสัตว์อสูร ทุกอย่างล้วนมีเสิ่นช่านเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

ความเปลี่ยนแปลงของเผ่า เป็นสิ่งที่ทุกคนสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เมื่อหั่วถังแบ่งเนื้อย่างให้ทุกคนที่นั่งล้อมวงเสร็จ เขาก็เอ่ยขึ้น "เอาเนื้อไปแจกจ่ายให้ทุกคนในเผ่ากินกันเถอะ"

ชายฉกรรจ์สองคนช่วยกันหามแคร่เนื้อย่างเดินออกไป โดยมีฝูงเด็กๆ วิ่งตามหลังไปเป็นพรวน

"ผ่านไปหนึ่งปีแล้วตั้งแต่เกิดน้ำป่าท่วม เสบียงในเผ่าเราก็อุดมสมบูรณ์ดี พวกเราก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาได้แล้ว"

หั่วถังถือชามดินเผาใส่เนื้อย่าง กวาดสายตามองทุกคน "ตอนนี้เรามีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจนแล้ว ข้าจึงอยากใช้โอกาสนี้ประกาศให้ทุกคนทราบว่า งานแต่ละส่วนในเผ่าจะมีใครเป็นผู้รับผิดชอบบ้าง"

คนที่มาร่วมนั่งล้อมวงรอบกองไฟนี้ มีทั้งผู้ชายและผู้หญิง และทุกคนล้วนเป็นนักรบของเผ่า นี่คือจุดเริ่มต้นของการวางระบบบริหารจัดการเผ่าจื้อเหยียน

ผู้อาวุโสทั้งสามคนจะมีลูกมือคอยช่วยงานมากขึ้น และมีการแบ่งหน้าที่ความรับผิดชอบที่ละเอียดขึ้น

ผู้อาวุโสหั่วอวี๋รับผิดชอบดูแลคลังเสบียงและการฝึกวรยุทธ์ของเด็กๆ โดยมี 'หั่วฉี' เป็นครูฝึกใหญ่

ผู้อาวุโสหั่วอวิ๋นมีลูกมือเยอะกว่าใครเพื่อน มีทั้ง 'หั่วอวิ๋น' ดูแลเรื่องการเกษตร 'หั่วหยวน' ดูแลเรื่องสัตว์อสูร 'หั่วเหยา' ดูแลเรื่องเครื่องปั้นดินเผา และ 'หั่วสือ' กับ 'หั่วซิน' ดูแลเรื่องอาวุธ

ในบรรดาคนดูแลเรื่องอาวุธ หั่วสือเป็นช่างตีเหล็ก ส่วนหั่วซินเป็นนักรบหญิงเพียงไม่กี่คนในเผ่า นางรับผิดชอบเรื่องการทำชุดเกราะและหัวลูกศร

ทางฝั่งหั่วซานก็มีผู้ช่วยระดับ 'จู๋ป๋อ' ถึงสี่คน

จู๋ป๋อ 'หั่วโหว' รับหน้าที่ดูแลหน่วยส่งข่าวและสอดแนม ซึ่งมีสมาชิกประมาณยี่สิบคน แต่ละคนล้วนเคลื่อนไหวปราดเปรียวและวิ่งเร็วเป็นกรด

จู๋ป๋อ 'หั่วเหยียน' 'หั่วอวี้' และ 'หั่วหนิง' ล้วนเป็นนักรบระดับเบิกภูผาที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาหมาดๆ พวกเขารับหน้าที่เป็นกองกำลังคุ้มกันเผ่า สลับสับเปลี่ยนกันออกไปล่าสัตว์ ลาดตระเวน สำรวจภูมิประเทศ และทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

ส่วน 'หั่วขุย' นักรบระดับชีพจรสวรรค์คนใหม่ ไม่ได้รับตำแหน่งใดๆ แต่ถูกจัดให้เป็นกำลังรบแอบแฝงของเผ่าแทน

นอกจากนี้ ยังมีการตั้ง 'ถ้ำเก็บตำรา' และ 'สวนสมุนไพร' ขึ้นมาอย่างเป็นทางการ โดยมีเสิ่นช่านและหั่วเสียนเป็นผู้ดูแล

เด็กๆ ในเผ่านอกจากจะต้องฝึกวรยุทธ์แล้ว ยังต้องไปเรียนรู้เรื่องราวต่างๆ เพิ่มเติมที่ถ้ำเก็บตำราด้วย

ภายใต้ระบบนี้ คนในเผ่าทั้งสามพันกว่าคนต่างก็มีหน้าที่ของตัวเอง คนที่ฝึกวรยุทธ์ก็ฝึกไป ส่วนใหญ่ก็จะมีหน้าที่ทำนาและผลิตของใช้ นอกเหนือจากเด็กเล็กๆ แล้ว ทุกคนต่างก็มีหน้าที่รับผิดชอบ

ฤดูเก็บเกี่ยวครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น สำหรับเผ่าจื้อเหยียนแล้ว หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก

เมื่ออากาศเริ่มหนาวเย็นลง ก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการออกล่าสัตว์และหาฟืน

วันรุ่งขึ้นหลังจากพิธีเซ่นไหว้ คนในเผ่าก็เริ่มกลับมาทำงานตามหน้าที่ของตัวเองอีกครั้ง

เวลาผ่านไปสองเดือน อากาศก็หนาวเหน็บขึ้นอย่างกะทันหัน

ภายในศาลบรรพชน ถ้ำถูกขยายให้กว้างขวางขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า และเจาะทะลุเชื่อมต่อกับถ้ำทั้งสองข้างเป็นที่เรียบร้อย

ในถ้ำแห่งหนึ่ง มีธนูไม้ยี่สิบกว่าคันแขวนเรียงรายอยู่ แต่ละคันมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป มีตั้งแต่ระดับสามสิบห้าพละกำลัง ไปจนถึงระดับสี่สิบสามพละกำลัง

ส่วนใหญ่เป็นธนูที่ยึดมาจากเผ่าอื่น และบางคันก็ถูกเปลี่ยนสายธนูใหม่แล้ว

เสิ่นช่านหยิบธนูคันที่แข็งที่สุดขึ้นมา สายธนูทำจากเอ็นสัตว์อสูรเส้นหนาเท่าปลายนิ้ว แต่เขากลับสามารถดึงมันจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวงได้อย่างง่ายดาย

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ระดับเบิกภูผา (พลังสี่สิบเก้าพละกำลังแห่งต้าฮวง)

สำหรับหั่วซาน หนึ่งในสองหนูทดลองของเขา ตอนนี้ก็สามารถดึงธนูระดับสี่สิบสามพละกำลังคันนี้ได้แล้วเหมือนกัน

เสิ่นช่านกะคร่าวๆ ว่า พละกำลังที่แท้จริงของหั่วซานในตอนนี้ น่าจะพอๆ กับเขา

ส่วนหั่วฉี ที่ได้แช่เลือดสัตว์อสูรระดับสามในการทดสอบครั้งที่แล้ว ตอนนี้พละกำลังของเขาก็แตะระดับสี่สิบพละกำลังแล้ว

เสิ่นช่านคอยจดบันทึกเปรียบเทียบการใช้ทรัพยากรและพัฒนาการของทั้งสองคนอยู่เสมอ เห็นได้ชัดว่าหั่วฉีมีพัฒนาการที่ช้ากว่าหั่วซานมาก

แต่ถ้าจะให้เอาไปเปรียบเทียบกับเสิ่นช่านล่ะก็ คงเทียบกันไม่ได้หรอก

ตอนที่เสิ่นช่านยังเป็นแค่นักรบระดับธรรมดา หั่วซานก็มีพลังระดับสามสิบห้าพละกำลังแล้ว

น่าเสียดายที่ในเผ่าไม่มีธนูที่แข็งกว่านี้ให้เขาทดสอบแล้ว การจะทำธนูคันใหม่ก็ต้องใช้ชิ้นส่วนของสัตว์อสูรระดับสาม หรือไม่ก็ต้องใช้แร่เหล็กชั้นดี ซึ่งก็ต้องใช้เวลาในการสร้างอีก

ภายในถ้ำศาลบรรพชน เสียงกองไฟปะทุดังเปรี๊ยะปร๊ะ น้ำในหม้อดินเผาเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

"แค่กๆ..." อากาศหนาวทำให้หั่วเสียนไอกำเริบหนักขึ้น

"อาช่าน วันนี้มีข่าวจากหั่วถังส่งมาบ้างไหม?"

ฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาทองของการล่าสัตว์ กองกำลังทั้งสามกองร้อยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันออกไปล่าสัตว์อย่างไม่ขาดสาย

ตามกฎที่ตั้งไว้ หากออกไปล่าสัตว์แล้วยังไม่กลับ ก็ต้องส่งข่าวกลับมารายงานทุกๆ สองหรือสามวัน ขึ้นอยู่กับระยะทางว่าไกลแค่ไหน

และด้วยความที่เคยมีประสบการณ์ล่าปลาประหลาดระดับสามมาแล้ว เป้าหมายของหั่วถังในครั้งนี้ จึงยังคงเล็งไปที่สัตว์อสูรน้ำระดับสามเช่นเดิม

"สองวันจะส่งข่าวมาทีขอรับ เมื่อวานเพิ่งส่งข่าวมาว่า หัวหน้าเผ่าเจอสัตว์อสูรน้ำระดับสามที่กำลังบาดเจ็บ และกำลังเตรียมการล้อมจับอยู่ มีทั้งคนทั้งยาสลบพร้อมสรรพ คิดว่าคงจับได้ในเร็วๆ นี้แหละขอรับ"

……

ณ ริมฝั่งด้านตะวันตกของบึงน้ำต้าเย่อ

พื้นที่บริเวณนี้เต็มไปด้วยหนองน้ำและบึงน้ำกว้างใหญ่เชื่อมต่อกัน

ลึกเข้าไปในหุบเขาที่ถูกน้ำท่วมขังจนกลายเป็นแอ่งน้ำลึก มีเสียงร้องประหลาดดังก้องกังวาน

"ตู้ม!"

เกลียวคลื่นแตกกระจาย สัตว์อสูรน้ำหน้าตาประหลาดปรากฏตัวขึ้น ดวงตาของมันคล้ายกับหูม้า ลำตัวมีเกล็ดสีดำลึกลับยาวเหมือนงู และมีขางอกอยู่ใต้ท้องถึงหกขา มันว่ายวนเวียนจนเกิดละอองน้ำฟุ้งกระจายปกคลุมไปทั่วหุบเขา

สัตว์อสูรที่รูปร่างหน้าตาพิลึกพิลั่นตัวนี้ มีบาดแผลเหวอะหวะเต็มตัวไปหมด โดยเฉพาะบริเวณใต้ท้องที่มีรอยแผลเป็นทางยาวลากไปจนถึงโคนหาง และตรงหางก็มีแสงวาววับสะท้อนออกมาเป็นระยะ

บนเนินเขาใกล้ๆ หั่วถังกำลังจ้องมองสัตว์อสูรตัวนั้นตาไม่กะพริบ

สัตว์อสูรตัวนี้บาดเจ็บสาหัส แสงวาววับตรงหางของมัน หลังจากที่หั่วถังเฝ้าสังเกตมาหลายวัน เขาก็เดาว่าน่าจะเป็นอาวุธที่ปักคาอยู่

ด้วยความที่มันบาดเจ็บและหวาดกลัว มันจึงไม่กล้าว่ายออกไปหาอาหารในเขตน้ำลึก ทำได้แค่ดักกินปลาเล็กปลาน้อยอยู่แถวๆ นี้

หุบเขาแห่งนี้เชื่อมต่อกับบึงน้ำใหญ่ จะให้ใช้วิธีวิดน้ำแบบคราวก่อนคงไม่ได้ผลแน่

หั่วถังคิดทบทวนอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เลือกใช้วิธี 'ชักนำ' แทน เขาให้คนในเผ่าไปขุดร่องน้ำขนาดใหญ่ด้านหลังหุบเขา

ร่องน้ำนั้นกว้างถึงห้าจั้งและลึกสองจั้ง ทอดยาวไปไกลถึงสามลี้ และปลายทางก็มีการขุดบ่อขนาดใหญ่เตรียมไว้

เหตุผลที่ต้องขุดร่องน้ำยาวขนาดนี้ ก็เพราะบริเวณนี้เป็นริมบึงน้ำที่เต็มไปด้วยดินโคลน และสัตว์อสูรตัวนี้ก็มีขา

ถ้าขุดร่องน้ำยาวๆ ต่อให้มันปีนขึ้นฝั่งได้ พวกเขาก็ยังมีเวลาพอที่จะสกัดกั้นมันไว้ในบริเวณน้ำตื้น

หลังจากขุดร่องน้ำเสร็จ พวกเขาก็ไปล่าเอาวัวขุยทลายภูผามาจากในป่า แล้วโยนมันลงไปในร่องน้ำ

ปล่อยให้มันดิ้นทุรนทุรายอยู่ในน้ำ กลิ่นเลือดที่ไหลออกมาดึงดูดฝูงปลาตัวเล็กๆ ที่มีเขี้ยวแหลมคมให้เข้ามารุมกัดกิน

แต่ถึงอย่างนั้น สัตว์อสูรเป้าหมายก็ยังไม่ยอมโผล่มากินเหยื่อเลย

หั่วถังไม่ได้ใจร้อน เขาสั่งให้โยนวัวขุยทลายภูผาที่บาดเจ็บลงไปในน้ำเรื่อยๆ วันเว้นวัน

จนกระทั่งโยนตัวที่เจ็ดลงไป ในที่สุดสัตว์อสูรตัวนั้นก็ทนความหิวไม่ไหว

'ซู่!' ร่างยาวเหยียดคล้ายงูพุ่งตัวขึ้นมาจากน้ำ งับร่างวัวขุยทลายภูผาพร้อมกับฝูงปลาเล็กปลาน้อยที่กำลังรุมกินเหยื่ออยู่เข้าไปเต็มปาก

มันหมุนตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ แล้วกลืนร่างวัวขุยทลายภูผาเข้าไปเกินครึ่งตัว

ในเวลาเดียวกัน หั่วถังที่เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ก็ให้คนโยนซากวัวขุยทลายภูผาอีกครึ่งท่อนลงไปในร่องน้ำห่างออกไปประมาณหนึ่งลี้ พร้อมกับเทเลือดสัตว์อสูรตามลงไปด้วย

"มันมาแล้วๆ"

จากบนเนินเขาข้างร่องน้ำ ทุกคนมองเห็นเกลียวคลื่นที่เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ สัตว์อสูรตัวนั้นกำลังว่ายตามกลิ่นเลือดเข้ามาในร่องน้ำ และมุ่งหน้าตรงไปยังบ่อที่ขุดเตรียมไว้

ทันทีที่มันว่ายเข้าไปในบ่อ หั่วถังที่ดักรออยู่แล้ว ก็ผลักก้อนหินขนาดใหญ่ลงมาปิดปากร่องน้ำทันที

"ปายาสลบลงไปเลย!"

คนในเผ่าที่พรางตัวด้วยโคลนตมอยู่รอบๆ บ่อ ระดมปาไหใส่ยาสลบแพทย์อาคมลงไปอย่างไม่ยั้งมือ

วินาทีที่หั่วถังปิดปากบ่อ สัตว์อสูรที่กำลังกัดกินเนื้อวัวขุยอยู่ก็สัมผัสได้ถึงอันตราย แสงสีดำทะมึนแผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน พร้อมกับกระแสน้ำรอบๆ ที่เริ่มปั่นป่วน

แต่ยังไม่ทันได้ทำอะไร ยาสลบจำนวนมากก็ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ไหแตกกระจาย ยาสลบเข้มข้นสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของมัน

แล้วมันก็ยังมีบาดแผลเหวอะหวะเต็มตัวไปหมด

ตู้ม!

สัตว์อสูรดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แสงสีดำแผ่ซ่านไปทั่วตัว ขาทั้งหกตะกุยน้ำอย่างรวดเร็ว หวังจะลากสังขารที่เต็มไปด้วยบาดแผลให้พ้นจากผิวน้ำ

แต่พอแสงสีดำเพิ่งจะสว่างขึ้น ร่างอันมหึมาของมันก็เซถลา แล้วก็ล้มตึงลงไปในน้ำดื้อๆ

"ฮ่าๆๆ ยาของอาช่านนี่มันเด็ดจริงๆ"

"แค่ขุดร่อง ปล่อยน้ำ แล้วก็ล่อมันมา แค่นี้ก็เสร็จเราแล้ว ข้าว่าพวกเราย้ายเผ่ามาตั้งรกรากแถวนี้เลยดีกว่า จะได้ล่าสัตว์อสูรน้ำกันให้หนำใจไปเลย"

"ข้าก็เห็นด้วยนะ"

"มัวแต่ยืนบื้ออะไรกันอยู่ ไม่เห็นรึไงว่าเลือดมันไหลออกมาตั้งเยอะแล้ว รีบลงไปแล่เนื้อสิโว้ย"

"อ้าว หัวหน้าเผ่า เราไม่จับเป็นกลับไปเหรอขอรับ?" หั่วอวี้ถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ได้หรอก ทางมันไกลเกินไป สัตว์อสูรตัวนี้มันปีนขึ้นฝั่งได้ แถมยังมีพลังพิเศษอีก ขืนจับเป็นกลับไปมันเสี่ยงเกินไป"

"จัดการแล่เนื้อแล้วรีดเลือดซะตรงนี้เลย"

พูดจบ หั่วถังก็เดินเข้าไปง้างปากสัตว์อสูรออก แล้วใช้หอกไม้เหล็กแทงทะลุเพดานปากเข้าไปถึงสมองของมัน

……

สองวันต่อมา

ชิ้นส่วนทั้งหมดของสัตว์อสูรน้ำระดับสาม ก็ถูกนำมาวางเรียงรายอยู่ในศาลบรรพชน

"อาช่าน สัตว์อสูรตัวนี้มันเหมือนกับเจ้านกประหลาดที่มากับโรคระบาดนั่นแหละ มันสามารถปล่อยแสงสีดำออกมาจากตัวได้"

หั่วถังเก็บทุกอย่างกลับมาหมด ไม่เว้นแม้แต่ดินที่เปื้อนเลือดสัตว์อสูร

และสิ่งที่น่าสนใจที่สุด ก็คือมีดหักๆ เล่มหนึ่งที่มีอักขระอาคมสลักอยู่

เสิ่นช่านรู้สึกเสียดายนิดหน่อยที่ไม่ได้เป็นคนลงมือสังหารสัตว์อสูรด้วยตัวเอง แต่การได้มีดหักเล่มนี้มา ก็พอจะชดเชยความเสียดายนั้นได้บ้าง

อักขระอาคมที่คดเคี้ยวอยู่บนมีด เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

บนใบมีดที่เหลืออยู่แค่ครึ่งฉื่อ มีอักขระอาคมสลักอยู่สิบกว่าตัว และในจำนวนนั้น มีอยู่สี่ตัวที่เขายังจำลองไม่สำเร็จ

"เป็นของเผ่าชั้นสูงหลิงอวี๋จริงๆ ด้วย"