บทที่ 33 สัตว์อสูรระดับสาม ยาสลบแพทย์อาคม

บทที่ 33 สัตว์อสูรระดับสาม ยาสลบแพทย์อาคม

ความตื่นเต้นของเสิ่นช่านถูกหั่วถังดับฝันเอาดื้อๆ

อยากจะออกไปล่าสัตว์เรอะ มันก็ต้องดูสถานการณ์ด้วยสิ

ในรัศมีพันลี้ มีเผ่าของพวกเขาเผ่าเดียวที่ยังอยู่รอด สัตว์อสูรก็แทบจะไม่โผล่มาให้เห็น

ถ้าไม่มีสัตว์อสูร แล้วจะเอายาปรับสมดุลไปใช้กับใครล่ะ จะเกณฑ์คนในเผ่าออกไปแทะก้อนหินเล่นกันหรือไง?

อีกอย่าง หั่วถังคิดว่าในบึงน้ำที่เขาไปเจอมา อย่างมากก็น่าจะมีแค่สัตว์อสูรระดับสองซ่อนอยู่ เพราะบึงมันกว้างมาก การจะวิดน้ำออกก็ทำได้ยาก

เขาออกมานานเกินไปแล้ว เลยแวะกลับมาดูที่เผ่าก่อน กะว่าจะขนอุปกรณ์กลับไปวิดน้ำให้แห้ง แล้วค่อยจัดการจับสัตว์อสูรตัวนั้นมา

การรับมือกับสัตว์อสูรน้ำ การวิดน้ำให้แห้งคือวิธีที่โง่ที่สุด แต่ก็ได้ผลที่สุด

สัตว์อสูรน้ำพอขาดน้ำ พลังต่อสู้ก็หดหายไปกว่าเจ็ดแปดส่วน ขอแค่วางแผนจัดการให้ดี มันล่าง่ายกว่าสัตว์อสูรบกซะอีก

"หัวหน้าเผ่า บึงน้ำในหุบเขานั่นมันกว้างแค่ไหนขอรับ"

"หุบเขานั้นเป็นแนวยาว แคบๆ บึงน้ำก็กว้างประมาณยี่สิบถึงสามสิบลี้เห็นจะได้"

หั่วถังเล่ารายละเอียดที่เขาไปสังเกตการณ์มาให้ฟัง

"สองข้างหน้าผามีต้นไม้ผลขึ้นอยู่เต็มไปหมด ส่วนใหญ่เป็นต้นท้อขน แล้วข้าก็ยังเห็นรอยฝ่ามือที่มีห้านิ้วประทับอยู่บนโขดหินด้วย ก่อนที่น้ำจะท่วม น่าจะมีพวกสัตว์อสูรประเภทลิงอาศัยอยู่ที่นั่น"

"แต่ตอนนี้ไม่เห็นพวกมันแล้ว ข้าสำรวจดูรอบๆ หุบเขา ก็ไม่เจอสัตว์อสูรลิงเลยสักตัว แล้วในบึงก็ไม่มีซากศพเน่าเปื่อยลอยอยู่ด้วย"

"น้ำในบึงใสแจ๋ว ไม่น่าจะมีพวกแมลงพาหะมาฟักตัวอยู่ที่นี่"

"สัตว์อสูรประเภทลิง มีพฤติกรรมคล้ายคลึงกับมนุษย์ พวกมันปีนป่ายเก่ง ตอนเกิดน้ำป่าก็น่าจะหาที่หลบซ่อนตัวได้"

"ข้าเลยเดาว่า ตอนที่เกิดน้ำป่า น่าจะมีสัตว์อสูรประเภทน้ำโผล่เข้ามาในหุบเขา แล้วก็จับพวกสัตว์อสูรลิงที่อาศัยอยู่ที่นั่นกินเป็นอาหาร"

"ถ้าไม่ติดว่าบึงน้ำมันกว้างเกินไป แถมไม่รู้ว่าก้นบึงมีหลุมมีบ่ออะไรซ่อนอยู่อีก ข้าคงจัดการจับมันมาได้ตั้งนานแล้ว"

เมื่อได้ฟังที่หั่วถังเล่า เสิ่นช่านก็แอบผิดหวังเล็กน้อย

ถ้าเป็นแค่สัตว์อสูรระดับสอง ก็ไม่คุ้มค่าที่จะต้องเกณฑ์คนไปล่าถึงขนาดนั้นจริงๆ

หั่วถังที่แวะกลับมาดูเผ่าแค่แป๊บเดียว ก็เตรียมขนพวกอุปกรณ์กับพาหั่วซานและคนอื่นๆ มุ่งหน้ากลับไปที่บึงน้ำในหุบเขาต่อทันทีในวันรุ่งขึ้น

ส่วนเสิ่นช่าน ก็รับหน้าที่เป็นครูฝึกจำเป็น คอยเคี่ยวเข็ญคนในเผ่าหลายร้อยคนต่อไป โดยตั้งเป้าว่าจะคัดให้เหลือไม่ถึงสามร้อยคน

เสบียงอาหารที่ริบมาจากเผ่ารอบๆ ถูกนำมาใช้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝนทั้งหมด ตามการประเมินของผู้อาวุโสหั่วอวี๋ ขืนปล่อยให้กินกันเต็มที่แบบนี้ อย่างมากก็คงอยู่ได้แค่ปีกว่าๆ

เมื่อถึงตอนนั้น ลำพังคนในเผ่าแค่สองพันคน คงไม่มีปัญญาหาเลี้ยงนักรบที่เอาแต่ฝึกวรยุทธ์โดยไม่ทำมาหากินตั้งสามร้อยคนได้หรอก

ดังนั้น การเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของนักรบในเผ่า แล้วเตรียมตัวออกไปล่าสัตว์ในอาณาเขตที่ไกลออกไป จึงเป็นเป้าหมายหลักในการพัฒนาเผ่าในตอนนี้

……

ครึ่งเดือนต่อมา

ช่วงเที่ยงวัน

ขณะที่เสิ่นช่านกำลังยืนคุมการฝึกซ้อมของคนในเผ่าจากบนแท่นหิน เขาก็เหลือบไปเห็นหั่วซานและคนอื่นๆ เดินทางกลับมาจากทิศตะวันออก

"ในบึงนั่นมีปลาประหลาดเกล็ดดำ มีขางอกอยู่ใต้ท้อง เป็นสัตว์อสูรระดับสาม!"

"หัวหน้าเผ่าให้ข้ากลับมาตามคนไปช่วยล่ามัน"

ด้วยความที่สัตว์อสูรแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก เผ่าเล็กๆ ที่อ่อนแอจึงต้องอาศัยการร่วมมือกันและรู้จักใช้เครื่องมือทุ่นแรง ถึงจะสามารถเอาชีวิตรอดและสืบทอดเผ่าพันธุ์มาได้

เวลาล่าสัตว์อสูร ก็ต้องอาศัยการทำงานเป็นทีม ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสาม ขอแค่เตรียมการมาอย่างดี ก็มีโอกาสล่าสำเร็จได้

นี่ก็เป็นเหตุผลว่า ทำไมเผ่าที่เกิดจากการรวมตัวกันของคนเร่ร่อน ถึงสามารถมีนักรบระดับชีพจรสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นมาได้

แต่การจะก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับชีพจรสวรรค์ขึ้นไปอีกขั้น กลับกลายเป็นอุปสรรคชิ้นโตที่เผ่าเล็กๆ ยากจะก้าวข้ามไปได้

ภายในคลังเสบียง เมื่อรื้อข้าวของที่วางทับซ้อนกันอยู่ออกมา ก็เผยให้เห็นห่อหนังสัตว์ที่ถูกซุกซ่อนอยู่ข้างใต้

ที่หั่วซานกลับมาในครั้งนี้ ก็เพื่อจะมาเอาของสิ่งนี้นี่แหละ

เสิ่นช่านลองใช้ 'สัมผัสทางจิต' ตรวจสอบดู ก็พบว่าของที่ถูกห่ออยู่ในหนังสัตว์นั้น คือหอกไม้เหล็กที่ถูกเหลาอย่างหยาบๆ

เขาถึงกับนึกขึ้นมาได้ทันที จำได้ว่าตอนนั้นหั่วถังทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบเข้าไปในโพรงเก็บของหลังศาลบรรพชน ที่แท้ก็แอบไปเอาเศษซากเรือไม้เหล็กมาเหลาเป็นหอกไม้นี่เอง

มีอยู่แค่เก้าเล่มเท่านั้น

ตอนที่หั่วซานกำลังจะหอบของกลับไป ก็ถูกเสิ่นช่านดักหน้าไว้ที่ประตูคลังเสบียง

……

วันรุ่งขึ้น

หั่วซานมีสีหน้ากระอักกระอ่วน อยากจะห้ามก็ห้ามไม่ได้ ได้แต่มองดูขบวนคนสามร้อยคนเดินออกจากเผ่าไป

ส่วนตัวเขาเอง กลับถูกทิ้งให้เฝ้าเผ่า

เสิ่นช่านก็อยู่ในขบวนนั้นด้วย

อืม เขาขี่หลังอาอวี๋ไปน่ะ

ไม่ใช่ว่าเขาขี้เกียจเดินหรอกนะ แต่ทุกคนในเผ่าต่างก็คิดว่าเขาร่างกายอ่อนแอ ขืนปล่อยให้เดินเองมีหวังตามขบวนไม่ทันแน่ๆ

ถ้าเขายอมให้ทำ ทุกคนก็พร้อมใจกันผลัดกันแบกเขาไปตลอดทางด้วยซ้ำ

หั่วซานไม่ได้เต็มใจจะอยู่เฝ้าเผ่าหรอก แต่ครั้งนี้เสิ่นช่านไม่ได้แค่อยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกเฉยๆ

ตามข้อมูลที่หั่วซานรายงานกลับมา บึงน้ำแห่งนั้นมีความลับซ่อนอยู่ ตรงกลางบึงมีสระน้ำลึกที่หยั่งไม่ถึง

เรื่องนี้พวกเขาก็เพิ่งจะรู้ตอนที่วิดน้ำในบึงออกจนหมดนั่นแหละ

และระหว่างที่กำลังวิดน้ำอยู่นั้น พวกเขาก็เจอกับปลาประหลาดมีขา

แถมไม่ได้มีแค่ตัวเดียวด้วยนะ มีตัวใหญ่ระดับสามหนึ่งตัว แล้วก็มีฝูงลูกปลาตามมาอีกพรวน

ถึงจะบอกว่าเป็นลูกปลา แต่ตัวก็ใหญ่พอๆ กับผู้ใหญ่คนนึงเลยทีเดียว

หั่วถังคาดเดาว่า ปลาประหลาดระดับสามตัวนี้น่าจะว่ายทวนน้ำป่ามาจากบึงใหญ่ทางตะวันออก เพื่อมาวางไข่โดยเฉพาะ

การมีสระน้ำลึกอยู่ในหุบเขา ก็แสดงให้เห็นว่ามันไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้าเลือกที่วางไข่

แต่มันจงใจเลือกที่ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ เพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของลูกๆ มันไปอีกหลายสิบปี รอจนกว่าจะเกิดน้ำป่าครั้งต่อไป ถึงจะพาลูกๆ ว่ายกลับไป

ปลาประหลาดเลือกทำเลได้ดีเยี่ยม แต่สำหรับคนในเผ่าแล้ว การจะล่ามันกลับกลายเป็นเรื่องยากแสนสาหัส ไม่รู้ว่าสระน้ำนั้นลึกแค่ไหน จะให้กระโดดลงไปจับ…

ก็คงต้องขอบายล่ะนะ หั่วถังยังไม่อยากตายก่อนวัยอันควรหรอกนะ

เสิ่นช่านไม่ได้พามาแค่คน แต่เขายังเตรียม 'ยาสลบแพทย์อาคม' ที่ปรุงจากยาสมุนไพรถึงแปดชนิด เช่น เฉ่าอูโถว เทียนหนานซิง และฉานซู ติดตัวมาด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงปรุงยาสลบได้น่ะเหรอ อืม... ก็ก่อนหน้านี้อายุขัยยังเหลืออยู่นิดหน่อย เขาเลยจำลองเก็บไว้เผื่อฉุกเฉินไงล่ะ

ตำรับยาสลบนี้ถูกปรับเปลี่ยนให้เข้ากับสมุนไพรที่มีอยู่ในเผ่า ประสิทธิภาพอาจจะยังไม่เต็มร้อยเท่าไหร่

ดังนั้น คนในขบวนที่ตามเขามา จึงต้องแบกถุงหนังสัตว์ใส่ยาสมุนไพรมาด้วยกันทุกคน

ถ้ายาไม่ออกฤทธิ์ ก็อัดปริมาณเพิ่มเข้าไปสิ

และก็เพราะมีตำรับยาสลบนี่แหละ ในฐานะแพทย์อาคมเพียงคนเดียวและเก่งกาจที่สุดในเผ่า เสิ่นช่านเลยต้องออกโรงเอง ปล่อยให้หั่วซานอยู่เฝ้าเผ่าไปอย่างน่าสงสาร

หลังจากผ่านการฝึกอย่างหนักจากเสิ่นช่าน คนในขบวนส่วนใหญ่ก็ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นระดับทลายหินกันแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าต้องผลาญเนื้อสัตว์อสูรไปมากแค่ไหนในการปั้นคนกลุ่มนี้ขึ้นมา นั่นก็เป็นอีกเรื่องนึง

การฝึกวรยุทธ์คือรากฐานความอยู่รอดของเผ่า จะเอาความคุ้มค่ามาวัดไม่ได้หรอก

การมาในครั้งนี้ เป้าหมายหลักของเขาคือฝูงปลาประหลาดนั่นแหละ

เมื่อเดินทางมาถึงหุบเขาบึงน้ำ

เขาก็พบว่าหั่วถังไม่เพียงแต่จะขุดร่องน้ำที่ปากหุบเขาเท่านั้น แต่ยังเจาะถ้ำขนาดใหญ่ไว้สองข้างหุบเขาอีกด้วย การระบายน้ำทำได้รวดเร็วกว่าการระบายน้ำจากเขื่อนเสียอีก

ตอนนี้ไม่มีบึงน้ำหลงเหลืออยู่ในหุบเขาแล้ว มีเพียงสระน้ำลึกสระเดียวเท่านั้น

ตอนที่เสิ่นช่านมาถึง หั่วถังก็กำลังสั่งให้คนในเผ่าระดมปาหินลงไปในสระน้ำลึกจากบนหน้าผาสองฝั่ง

"ข้าลองให้คนหย่อนเถาวัลย์ลงไปดูแล้ว ลึกเป็นร้อยจั้งยังไม่ถึงก้นสระเลย แถมยังโดนพวกปลาประหลาดโจมตีใส่อีก"

"หัวหน้าเผ่า น้ำมันเยอะเกินไปนะขอรับ"

เมื่อเห็นน้ำในสระเอ่อล้นออกมาตลอดเวลา เสิ่นช่านก็รู้สึกว่ายาสลบที่เขาเตรียมมามันน้อยเกินไป

ขืนโยนลงไปตอนนี้ คงทำได้แค่เปลี่ยนรสชาติน้ำเท่านั้นแหละ

เขาหันไปมองคนในเผ่าที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมเผ่าพันธุ์มนุษย์ถึงอยู่รอดมาได้

ในดินแดนต้าฮวงที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติและสภาพแวดล้อมอันโหดร้าย มนุษย์ไม่เคยยอมแพ้และเอาแต่ร้องขอความเมตตาจากฟ้าดิน แต่พวกเขารู้จักคิดหาวิธีแก้ปัญหาต่างๆ นานา

ปลาประหลาดที่ติดอยู่ในสระน้ำลึก คงไม่คาดคิดมาก่อนแน่ๆ ว่าจะโดนมนุษย์เล่นงานด้วยวิธีนี้

พอรวมกับคนสามร้อยคนที่เสิ่นช่านพามา ตอนนี้มีคนอยู่ที่นี่เกือบสี่ร้อยคนแล้ว กำลังรบในการปาหินเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

"ตู้ม!"

"ตู้ม!"

จากบนยอดเขาสองฝั่งหุบเขา คนในเผ่าระดมปาหินลงไปอย่างไม่หยุดหย่อน

ความจริงแล้วการทำแบบนี้ก็มีความเสี่ยงอยู่เหมือนกัน หากก้นสระมีทางน้ำใต้ดินเชื่อมต่ออยู่ พวกปลาประหลาดก็อาจจะหนีไปได้ แล้วพวกเขาก็จะชวดเหยื่อไปในที่สุด

แต่การขุดลงไปข้างล่างกับการก่อหินขึ้นมามันต่างกัน เพิ่งจะผ่านพ้นอุทกภัยมา น้ำใต้ดินยังคงอุดมสมบูรณ์ ขุดลงไปไม่เท่าไหร่ก็น้ำทะลักแล้ว

ถึงแม้จะรู้ถึงปัญหาข้อนี้ แต่เสิ่นช่านก็ไม่เคยคิดจะกระโดดลงไปในสระเพื่อโชว์วิชาอาคมของตัวเองหรอกนะ

แพทย์อาคมระดับหนึ่งสู้กับสัตว์อสูรระดับสามไม่ได้ กฎพื้นฐานข้อนี้เขายังรู้ดีอยู่

วิชาอาคมของเขาในตอนนี้ เอาไว้ใช้ลอบโจมตีน่ะพอได้ แต่จะเป็นกำลังหลักยังไม่ได้หรอก

ตู้ม!

ท่ามกลางห่าฝนก้อนหิน จู่ๆ ก็มีหินหลายก้อนพุ่งสวนกลับขึ้นมาจากใต้น้ำ กระแทกเข้ากับหน้าผาสองฝั่งอย่างจัง

"มันทนไม่ไหว เตรียมจะโผล่หัวมาแล้ว"

"ปาต่อไป!"

หั่วถังตะโกนสั่งให้คนในเผ่าเพิ่มกำลังในการปาหิน ส่วนเขาก็หยิบธนูขนาดยักษ์ที่สั่งทำพิเศษขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปใกล้ปากสระ

ก้อนหินถูกปาลงไปอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็มีก้อนหินพุ่งสวนขึ้นมาจากใต้น้ำเป็นระยะ บางก้อนก็พุ่งชนกันกลางอากาศ

แต่คนหลายร้อยคนรุมปาหินลงมาจากที่สูงแบบไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมแบบนี้ ต่อให้ปลาประหลาดจะพยายามสะบัดหางปัดป้องยังไง ก้อนหินก็ยังตกลงไปในน้ำได้มากกว่าอยู่ดี

น้ำในสระเอ่อล้นออกมาอย่างต่อเนื่อง ไหลลงไปตามร่องน้ำที่ขุดเตรียมไว้

"ตู้ม!"

ท่ามกลางน้ำที่สาดกระเซ็น เสียงร้องแหลมคล้ายนกก็ดังขึ้น พร้อมกับเงาดำทะมึนกระโจนพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ

ฟิ้ว!

วินาทีนั้น หั่วถังที่ยืนรออยู่ปากสระก็ลงมือทันที

ลูกศรของเขาเป็นแบบสั่งทำพิเศษ ตรงหางศรมีเอ็นสัตว์อสูรเส้นเล็กแต่เหนียวทนทานผูกติดไว้

เมื่อลูกศรถูกยิงออกไป มันก็พุ่งแหวกอากาศราวกับสายฟ้าแลบ ปักฉึกเข้าที่หัวของเงาดำนั้นอย่างจัง

จากนั้นหั่วถังก็ออกแรงดึงเชือกเอ็นสัตว์สุดกำลัง กระชากเงาดำนั้นขึ้นมาจากสระน้ำอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นปลาประหลาดที่หั่วถังดึงขึ้นมาได้ เสิ่นช่านก็รีบตะโกนสั่งคนอื่นๆ "รีบเอาภาชนะมารองเลือดสัตว์อสูรเร็วเข้า อย่าให้หกเชียวนะ"

ตามปกติแล้ว เลือดของสัตว์อสูรที่ยังไม่เข้าขั้น จะไม่ถูกนำมาใช้แช่ตัวเพื่อฝึกวรยุทธ์

แต่เสิ่นช่านคิดว่า ในเมื่อทุกคนฝึกหมัดวัวขุยระดับสูงกันมาตั้งนาน ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังงานก็น่าจะดีขึ้น น่าจะพอชดเชยคุณภาพของเลือดสัตว์อสูรที่ต่ำลงได้บ้าง

ที่เขาพาคนมามากมายขนาดนี้ ก็เพื่อจะมาทดลองทฤษฎีนี้ดูนั่นแหละ