บทที่ 34 สมเป็นแพทย์อาคม วางยาเก่งที่สุด

บทที่ 34 สมเป็นแพทย์อาคม วางยาเก่งที่สุด

การออกล่าครั้งนี้ไม่เหมือนกับการออกล่าของเผ่าที่ผ่านๆ มา เพราะไม่จำเป็นต้องจับเป็นกลับไปให้ถึงศาลบรรพชนก็ได้

แต่ไหนแต่ไรมา หน่วยล่าสัตว์ก็จะพยายามจับเป็นสัตว์อสูรกลับมาเซ่นไหว้บรรพชนสักตัวสองตัวอยู่แล้ว

เว้นแต่ดวงดีจริงๆ ถึงจะจับเป็นกลับมาได้เยอะ ส่วนใหญ่ก็มักจะตีให้ตายก่อนแล้วค่อยขนกลับมา

อย่างช่วงก่อนหน้านี้ที่มีการฆ่าสัตว์อสูรในศาลบรรพชนติดต่อกันหลายตัว สาเหตุหลักๆ ก็เป็นเพราะต้องการทดสอบตำรับยาฉบับปรับปรุงนั่นแหละ

หัวหน้าเผ่าหั่วถังเกิดมีไฟขึ้นมา ถึงได้ขยันออกไปจับสัตว์อสูรเป็นๆ กลับมาบ่อยๆ

ความรู้สึกแบบนี้ก็น่าจะเข้าใจได้ง่ายๆ อารมณ์เหมือนเพิ่งได้เมียมาใหม่ๆ นั่นแหละ มักจะคึกคัก อยากจะปล้ำกันทั้งวันทั้งคืน

ช่วงแรกๆ ก็มักจะเห่อเป็นธรรมดาแหละน่า

"อาช่าน ปลาประหลาดนี่มันยังไม่ถึงระดับหนึ่งเลยนะ"

หั่วขุยที่เป็นคนรองเลือดปลาประหลาดเอ่ยขึ้นอย่างไม่เข้าใจ ว่าจะเอาเลือดนี่ไปทำอะไร

"อามู่ เจ้ามานี่สิ"

เสิ่นช่านเรียกคนในเผ่าคนหนึ่ง แล้วถือจอกเลือดเดินนำเข้าไปในถ้ำที่ขุดไว้ชั่วคราว

พูดไปก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก ทำให้เห็นผลลัพธ์กันไปเลยดีกว่า

ในฐานะครูฝึกใหญ่ของเผ่าจื้อเหยียน เขาย่อมรู้ข้อมูลการฝึกฝนของคนที่ถูกคัดเลือกมาเป็นอย่างดี

อามู่คือคนที่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์โดดเด่นที่สุดจากหลายร้อยคนที่เขาคัดเลือกมา อายุยังน้อย ตัวก็สูงใหญ่

ส่วนพรสวรรค์จะสูงแค่ไหนน่ะเหรอ ก็ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าของเผ่าก็แล้วกัน

ภายในถ้ำ

ยาสมุนไพรที่เตรียมมาถูกแยกประเภทและจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ เสิ่นช่านหยิบห่อยาสมุนไพรปรับสมดุลออกมา แล้วเทลงไปในรางเลือด

อามู่รับหน้าที่คนเลือดปลาให้เข้ากัน ฟองเลือดปุดๆ ลอยขึ้นมา ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งไปทั่วถ้ำ

"เลือดปลาตัวนี้คุณภาพยังไม่ถึงระดับหนึ่งก็จริง แต่ช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา เจ้าฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอด จนมาถึงจุดที่จะทะลวงระดับได้แล้ว ขาดก็แต่ตัวกระตุ้นเท่านั้น"

เสิ่นช่านเทผงยาปรับสมดุลลงไปแค่ครึ่งเดียว สำหรับการแช่เลือดสัตว์อสูรนั้น หลังจากที่เขาได้ทบทวนและครุ่นคิดมาหลายวัน เขาก็ได้ข้อสรุปใหม่

การฝึกวรยุทธ์ก็เหมือนกับวิวัฒนาการของร่างกาย สำหรับคนส่วนใหญ่ การฝึกฝนจนมาถึงระดับหนึ่งพละกำลังแห่งต้าฮวง ก็ถือว่ามาถึงขีดจำกัดแรกของร่างกายแล้ว

หากต้องการเพิ่มพละกำลังให้มากขึ้น ก็ต้องอาศัยพลังจากภายนอกมาช่วยทลายขีดจำกัดนี้ เพื่อยกระดับเพดานของร่างกายให้สูงขึ้น

วิธีการแช่เลือดสัตว์อสูร จุดประสงค์หลักก็เพื่อใช้เป็นตัวช่วยในการทลายขีดจำกัด ไม่ใช่เพื่อใช้เป็นสารอาหารในการเพิ่มพลังปราณแต่อย่างใด

ขอเพียงแค่ทลายขีดจำกัดเพื่อเปิดรับพลังใหม่ได้ หลังจากนั้นจะใช้อะไรเป็นสารอาหารในการฝึกฝนก็ไม่สำคัญแล้ว

ดังนั้น การแช่เลือดสัตว์อสูรจึงเป็นการยืมใช้พลังอันดุร้ายที่แฝงอยู่ในเลือด หากยาปรับสมดุลมีประสิทธิภาพดีเกินไป ก็จะไปกดทับพลังส่วนนั้นไว้จนหมด

ถ้าไม่มีพลังความดุร้ายแล้ว จะเอาอะไรไปช่วยทลายขีดจำกัดล่ะ

ในทางกลับกัน หากผู้ฝึกมีพรสวรรค์สูง คอขวดขีดจำกัดแรกก็จะบางลง อาจจะเหมือนแผ่นกระดาษที่แค่สะกิดเบาๆ ก็ขาดแล้ว

ถ้าเป็นแบบนั้น การแบ่งระดับเลือดสัตว์อสูรตามความรุนแรงของพลังที่ปล่อยออกมา

และนำไปใช้กับคนในเผ่าตามความเหมาะสมของแต่ละคน ก็จะช่วยให้เผ่าสามารถใช้ประโยชน์จากเลือดสัตว์อสูรที่หามาได้เกิดความคุ้มค่าสูงสุด

บางทีในอนาคต อาจจะมีคนในเผ่าที่สามารถทลายขีดจำกัดได้ด้วยพลังของตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพาการแช่เลือดสัตว์อสูรเลย เหมือนกับเขาในตอนนี้ก็เป็นได้

เสิ่นช่านจดบันทึกความคิดเหล่านี้ไว้ทั้งหมด เขาตั้งใจจะรับเด็กที่มีพรสวรรค์สักสองสามคนมาปั้น เพื่อให้พวกเขาสานต่องานวิจัยเรื่องนี้ในอนาคต

หลังจากปล่อยให้เลือดทำปฏิกิริยากับยาอยู่พักใหญ่ อามู่ก็ลงไปแช่ตัวในรางหินจนมิด

เสิ่นช่านไม่ได้ออกไปไหน เขายืนเฝ้าดูอามู่อยู่ในถ้ำ ปล่อยให้อีกฝ่ายร่ายรำหมัดวัวขุยซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับคอยชี้แนะท่าทางที่ไม่ถูกต้องเป็นระยะๆ

จนกระทั่งอามู่กระโดดขึ้นมาจากรางเลือดเป็นครั้งที่สอง เสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่นก้องไปทั่วถ้ำ

"รับไป"

เสิ่นช่านโยนธนูหนึ่งพละกำลังไปให้

อามู่รับธนูมา แล้วน้าวสายธนูจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวงได้อย่างสบายๆ แถมยังดึงซ้ำๆ ได้อีกเป็นสิบครั้งโดยไม่สะทกสะท้าน

"ข้าได้เป็นนักรบระดับทลายหินแล้ว"

อามู่ที่กำลังถือธนูหนึ่งพละกำลังอยู่ ร้องตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด

"เลือดสัตว์อสูรที่เหลืออย่าให้เสียของ รีบดูดซับเข้าไปให้หมดล่ะ"

เสิ่นช่านไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะความสุขของ 'คนหนุ่ม' เขาเอามือไพล่หลังแล้วเดินออกจากถ้ำไป

ในหุบเขา

ลูกปลาประหลาดตัวที่สองถูกลากขึ้นมาแล้ว เสิ่นช่านจึงเรียกคนในเผ่าคนที่สองมาเตรียมตัวแช่เลือดสัตว์อสูร

……

ตู้ม!

ห่าฝนก้อนหินร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย ทำให้ปลาประหลาดในน้ำส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว มันพยายามสะบัดก้อนหินให้กระเด็นออกไป ทำให้เกิดคลื่นน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ปาลงไป!"

หั่วถังเป็นคนเดียวที่ยืนอยู่ใกล้สระน้ำ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนประจำการอยู่บนหน้าผาสองฝั่ง คอยปาหินลงมาจากที่สูง

ไม่ว่าปลาประหลาดจะคำรามหรือสร้างคลื่นน้ำสูงแค่ไหน ก็ไม่สามารถทำอันตรายพวกเขาได้

ในทางกลับกัน น้ำที่ล้นออกมาจากสระกลับไหลทะลักลงไปตามร่องน้ำที่ขุดเตรียมไว้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นแบบนั้น ทุกคนก็ยิ่งปาหินลงไปอย่างเมามัน

ฟิ้ว!

เมื่อลูกปลาประหลาดอีกตัวกระโดดขึ้นมา หั่วถังก็ง้างธนูยิงทันที

ท่ามกลางเกลียวคลื่น หางเรียวยาวสีดำวาววับก็ตวัดขึ้นมาปัดลูกศรจนกระเด็นออกไป เกิดเสียงดังเคร้งราวกับเหล็กกระทบกัน

หั่วถังเก็บลูกศรที่กระเด็นกลับมา แล้วถอยห่างออกไปสิบกว่าจั้ง ปล่อยให้คนในเผ่าระดมปาหินต่อไป

สงครามปาหินดำเนินติดต่อกันถึงสองวันหนึ่งคืน

ถึงแม้ปลาประหลาดจะพยายามบิดตัวปัดป้องก้อนหินยังไง ก็ไม่อาจหยุดยั้งระดับก้นสระที่ถูกถมให้สูงขึ้น และระดับน้ำที่ลดลงเรื่อยๆ ได้

เสิ่นช่านมองลงมาจากยอดเขา ในที่สุดเขาก็ได้เห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของปลาประหลาดเสียที

"กุ๊กๆ!" "กุ๊กๆ!"

ปลาประหลาดพยายามปกป้องลูกน้อยของมันเอาไว้ใต้ท้อง เงาดำทะมึนว่ายวนเวียนไปมาอยู่ในน้ำ พร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

หัวเหมือนปลา ลำตัวเหมือนงู มีลวดลายเกล็ดสีดำลึกลับ ท้องมีสี่ขา และมีหางเรียวเล็กเหมือนหางกวาง

ส่วนพวกตัวลูก ถึงแม้จะมีลวดลายสีดำเหมือนกัน แต่รูปร่างหน้าตากลับไม่เหมือนตัวแม่เลยสักนิด แถมยังมีเขี้ยวแหลมคมงอกอยู่ในปากอีกต่างหาก และที่น่าตกใจคือ มีลูกปลาตัวหนึ่งฉีกทึ้งและกลืนกินลูกปลาที่บาดเจ็บตัวอื่นเข้าไปด้วย

"อาช่าน"

หั่วถังกำหอกไม้เหล็กแน่น เป็นเชิงบอกว่าถ้าเสิ่นช่านยังไม่ยอมลงมือ เขาก็จะสั่งให้คนในเผ่าลงมือจัดการเองแล้วนะ

เสิ่นช่านมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าคนในเผ่าหลายคนเตรียมเชือกเอ็นสัตว์และตะขอเกี่ยวไว้พร้อมแล้ว

ระดับน้ำลดลงจนเห็นครีบหลังของปลาประหลาดโผล่พ้นน้ำแล้ว คนในเผ่าหยุดปาหิน ส่วนปลาประหลาดก็หยุดว่ายไปมาเช่นกัน

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโดนทรมานมาตลอดสองวันจนเหนื่อยล้าเต็มที มันว่ายทวนน้ำมาจากบึงใหญ่ ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาเจอกับการต่อสู้แบบนี้

ได้แต่เป็นฝ่ายตั้งรับ โดนปาหินใส่ฝ่ายเดียว แถมที่อยู่อาศัยก็ถูกถมจนแคบลงเรื่อยๆ

นี่มันรังแกปลาชัดๆ!

"กุ๊กๆ!" "กุ๊กๆ!"

ปลาประหลาดส่งเสียงร้องอย่างเกรี้ยวกราด พยายามจะมุดตัวดำลึกลงไป

แต่ก้นสระก็ถูกถมด้วยก้อนหินจนตื้นเขิน ต่อให้มันจะออกแรงพุ่งชนก้อนหินใต้น้ำให้แตกกระจายแค่ไหน ท่อนล่างอันใหญ่โตของมันก็ยังโผล่พ้นน้ำขึ้นมาอยู่ดี

"เดี๋ยวข้าไปปรุงยาก่อน"

……

ครึ่งวันต่อมา

เสิ่นช่านพากลุ่มคนในเผ่าเดินออกจากถ้ำมา แต่ละคนอุ้มไหดินเผามาคนละสองสามใบ

สำหรับการรับมือกับสัตว์อสูรระดับสาม เสิ่นช่านเองก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก เขาจึงเตรียมยาสลบแพทย์อาคมมาถึงเก้าสิบไห โดยนำมาผสมน้ำกวนจนเหนียวข้น

"ปาลงไปก่อนสามสิบไห แล้วค่อยทยอยปาลงไปทีละไห"

คนในเผ่าปาไหดินเผาใส่ปลาประหลาดจากที่สูง ไหตกลงไปแตกบนหลังของมัน ยาสลบเข้มข้นละลายไปกับน้ำรอบๆ ตัวปลาทันที

ทุกคนต่างพากันจ้องมองปลาประหลาดจากมุมสูงอย่างใจจดใจจ่อ

"ดูสิ ลอยขึ้นมาแล้ว ลอยขึ้นมาแล้ว!"

คนตาดีในกลุ่มชี้ไปที่น้ำแล้วตะโกนลั่น

ลูกปลาประหลาดตัวสีดำเริ่มลอยขึ้นมาบนผิวน้ำทีละตัวๆ ร่างกายโซเซไปมา ว่ายน้ำเป็นเส้นตรงไม่ได้เลย

พวกมันลอยตุ๊บป่องไปมาในน้ำเหมือนคนเมา

ตัวแม่ของมันก็เริ่มดิ้นรนอย่างหนัก มันสะบัดร่างใหญ่โตไปมาจนฟาดเอาลูกๆ ที่ลอยเท้งเต้งอยู่กระเด็นกระดอนไปคนละทิศคนละทาง บางตัวถึงกับปลิวไปตกอยู่บนฝั่งเลยทีเดียว

"กุ๊กๆ!"

"กุ๊กๆ!"

ปลาประหลาดส่งเสียงร้องดิ้นรน มันพยายามกวนน้ำรอบๆ ตัว เหงือกปลาขยับเปิดปิดอย่างรวดเร็ว ร่างกายเริ่มเอียงไปมา

"ปาลงไปอีก!"

เมื่อเห็นว่ายาสลบเริ่มเจือจางลงเพราะการดิ้นรนของปลาประหลาด เสิ่นช่านก็สั่งให้คนในเผ่าปาไหลงไปเพิ่ม

"เล็งไปที่หัวมันเลย!"

"ข้าจัดการเอง!"

หั่วถังรีบคว้าไหดินเผาจากมือคนในเผ่า แล้วทุ่มใส่บริเวณเหงือกของปลาประหลาดอย่างแรง ยาสลบเข้มข้นไหลทะลักเข้าไปในเหงือกของมันทันที

เขาทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งไหดินเผาจะกระแทกเข้าที่หัวปลาอย่างแม่นยำ

ปลาประหลาดเองก็เริ่มรับรู้ถึงอันตราย มันยกหางใหญ่โตขึ้นแล้วฟาดลงมาอย่างแรงจนน้ำกระจาย พยายามจะมุดลงไปใต้น้ำ

แต่ด้านล่างกลับถูกถมด้วยก้อนหินจนเต็มไปหมด ต่อให้มันจะออกแรงพุ่งชนจนหินแตกกระจาย ร่างกายท่อนล่างของมันก็ยังโผล่พ้นน้ำอยู่ดี

เมื่อเห็นดังนั้น หั่วถังก็คว้าเชือกเอ็นสัตว์ที่เตรียมไว้ กะน้ำหนักในมือ แล้วเหวี่ยงออกไป

เชือกเอ็นสัตว์พันรอบหางปลาประหลาดหลายทบ

"ดึง!"

นักรบระดับเบิกภูผายืนอยู่ด้านหน้าสุด ตามด้วยนักรบระดับทลายหิน ทุกคนช่วยกันจับเชือกเอ็นสัตว์เส้นใหญ่ไว้แน่น

ส่วนเสิ่นช่านน่ะเหรอ อาอวี๋แบกเขาวิ่งหนีไปหลบอยู่ไกลตั้งสิบกว่าจั้งแล้ว

"ดึงมันขึ้นมา!"

ชายฉกรรจ์หลายสิบคนออกแรงดึงพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

"ซู่!"

ปลาประหลาดที่ยังไม่ทันได้ดิ้นรน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ร่างกายชาไปกว่าครึ่งจนดิ้นไม่หลุด ถูกกระชากขึ้นมาจากสระน้ำทั้งๆ อย่างนั้น

คนในเผ่าช่วยกันลากมันขึ้นมาบนฝั่ง และลากออกไปจนถึงหน้าปากหุบเขารวดเดียวจบ

เมื่อเห็นปลาประหลาดนอนพะงาบๆ อยู่บนพื้น ดิ้นรนขัดขืนได้เพียงเล็กน้อย ทุกคนก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจสุดๆ

"เพิ่งเคยเห็นสัตว์อสูรระดับสามที่ว่านอนสอนง่ายขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยแฮะ"

"แหงล่ะ ยาของอาช่านดีซะขนาดนี้ สัตว์อสูรระดับสามยังสิ้นฤทธิ์ ปล่อยให้พวกเราจับได้สบายๆ เลย!"

"สมแล้วที่เป็นแพทย์อาคม เรื่องวางยานี่ต้องยกให้เขาเลย!"

"ท่านผู้ดูแลศาล ทางเหนือเหมือนจะมีบึงน้ำเล็กๆ อยู่อีกที่นะขอรับ ให้ท่านไปวางยาอีกสักรอบดีไหม?"

สำหรับเผ่าเล็กๆ สัตว์อสูรระดับสามถือเป็นของหายากที่หลายสิบปีจะได้เจอสักครั้ง

และทุกครั้งที่ออกล่าเผ่าก็จะสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย

แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะมันคือตัวแปรสำคัญในการเลื่อนขั้นสู่ระดับชีพจรสวรรค์ และเป็นหลักประกันในการสืบทอดเผ่าต่อไป จึงต้องยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อล่ามันมาให้ได้

โดยเฉพาะสัตว์อสูรขนาดใหญ่ในป่าลึก หากมันดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตาย สำหรับนักรบระดับเบิกภูผาหรือทลายหินอย่างพวกเขา แค่โดนสะกิดนิดเดียวก็อาจจะบาดเจ็บสาหัสหรือถึงตายได้เลย

แต่ตอนนี้ สัตว์อสูรระดับสามกลับถูกลากขึ้นมาได้ง่ายๆ โดยที่มันแทบจะไม่ได้ดิ้นรนขัดขืนอะไรเลย รู้สึกเหมือนฝันไปเลย

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การล่าสัตว์อสูรระดับสามมันง่ายดายขนาดนี้?

แค่โยนเชือกไปคล้อง แล้วก็ดึงขึ้นมา จบปิ๊ง

เมื่อเห็นหั่วถังเงื้อหอกไม้เหล็กขึ้น เตรียมจะแทงซ้ำเพื่อไม่ให้มันฟื้นจากยาสลบ

เสิ่นช่านก็รีบร้องห้าม "หัวหน้าเผ่า ช้าก่อนขอรับ! ปลาหายากแบบนี้ เราต้องหาวิธีใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่าที่สุดนะขอรับ"