บทที่ 26 สถานการณ์ปัจจุบัน สร้างเมือง

บทที่ 26 สถานการณ์ปัจจุบัน สร้างเมือง

"อาช่าน เจ้ามาหาข้ามีอะไรหรือเปล่า?"

หั่วถังรู้สึกดีใจไม่น้อยที่เห็นเสิ่นช่านเป็นฝ่ายมาหาเขาก่อนเป็นครั้งแรก

เมื่อก่อนมีแต่เขาที่ต้องเป็นฝ่ายเรียก ถึงจะยอมมา แถมยังทำท่าเหมือนจะมาจะไปเมื่อไหร่ก็ได้อีกต่างหาก

"หัวหน้าเผ่า สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้างขอรับ?"

"แย่มาก"

"หั่วซานส่งข่าวมาจากเผ่าจีสือแล้ว สถานการณ์ก็ไม่ต่างจากเผ่าเยี่ยนซานเลย"

"ส่วนเผ่าที่อยู่ไกลออกไป คงต้องใช้เวลาตรวจสอบอีกสักพัก แต่ในละแวกนี้ นอกจากเผ่าซั่งหวงแล้ว เผ่าอื่นๆ ก็มีระดับความแข็งแกร่งพอๆ กันหมดนั่นแหละ ไม่ได้เก่งกว่ากันเท่าไหร่ และก็ไม่ได้อ่อนแอกว่ากันมากนัก"

"ในเมื่อเผ่าฟู่ซาน เผ่าจีสือ และเผ่าเยี่ยนซานยังรับมือไม่ไหว เผ่าอื่นๆ ก็คงไม่ต่างกัน"

"หลังจากนี้ ฝูงแมลงพาหะสิงร่างคงจะออกอาละวาดไปทั่วทุกสารทิศแน่"

สีหน้าของหั่วถังเคร่งเครียด ถึงแม้เผ่าจื้อเหยียนจะเอาชนะฝูงแมลงพาหะมาได้

แต่เมื่อพื้นที่โดยรอบกลายเป็นเขตโรคระบาดหมด เผ่าจื้อเหยียนที่รอดมาได้ก็จะโดดเด่นสะดุดตา ราวกับกองไฟในยามค่ำคืน

สิ่งที่หั่วถังกังวล ก็คือสิ่งที่เสิ่นช่านคิดไว้เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มาหาหั่วถังถึงที่นี่หรอก

วิกฤติครั้งต่อไปของเผ่าจื้อเหยียนนั้นใหญ่หลวงนัก

หากถูกฝูงแมลงพาหะสิงร่างจำนวนมหาศาลบุกโจมตีพร้อมกัน ต่อให้มียันต์อาคมก็ใช่ว่าจะเอาอยู่

"ข้าสั่งให้หั่วขุยไปอยู่แถวๆ เผ่าเยี่ยนซานแล้ว รอให้พวกแมลงพาหะจากไปเมื่อไหร่ ก็จะเข้าไปขนเสบียงของเผ่าเยี่ยนซานกลับมาทันที"

"หัวหน้าเผ่า เรามาสร้างเมืองกันเถอะขอรับ"

"ขุดเจาะภูเขา สร้างหอรบ ก่อกำแพงหิน"

"ขุดคูน้ำล้อมรอบทำเป็นคูเมือง"

พื้นที่รอบนอกของเทือกเขายักษ์ เต็มไปด้วยภูเขาน้อยใหญ่สลับซับซ้อนราวกับดินแดนหมื่นขุนเขา

การสร้างเมืองไม่ใช่เรื่องยากเลย แค่ใช้ภูเขาที่ตั้งของเผ่าเป็นศูนย์กลาง แล้วเลือกภูเขาอีกสี่ลูกที่อยู่รอบๆ เป็นป้อมปราการทั้งสี่มุม พื้นที่ระหว่างภูเขาก็ขุดเป็นคูเมืองล้อมรอบ

เผ่าต่างๆ อย่างเผ่าจื้อเหยียน มีความสามารถพอที่จะเจาะภูเขาสร้างถ้ำ และสกัดหินมาสร้างบ้านได้สบายๆ แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยสร้างกำแพงเมืองล้อมรอบเผ่าเลยล่ะ?

เหตุผลหลักๆ ก็คือ กำแพงเมืองมันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยน่ะสิ

แค่สัตว์อสูรตัวเดียวพุ่งชน กำแพงก็แหลกเป็นผุยผงแล้ว

เจอน้ำป่าหลากติดต่อกันหลายเดือนเข้าไป ก็ถูกพัดจนพังทลายหมด

สู้พวกเทือกเขาที่ตั้งตระหง่าน หยั่งรากลึกลงไปใต้ดินไม่ได้หรอก พวกนั้นน่ะแข็งแกร่งทนทานกว่าเยอะ

ตอนที่ฝูงแมลงพาหะสิงร่างบุกมาคราวก่อน ถึงแม้พวกคนที่ถูกสิงจะบินได้ แต่เสิ่นช่านก็สังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่า นอกจากเจ้านกประหลาดนั่นแล้ว คนอื่นๆ ต่อให้กระโดดได้สูง ก็ไม่เกินห้าจั้งหรอก ดูเหมือนเป็นการกระโดดพุ่งตัวมากกว่าการบินจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่ากำแพงเมืองจะป้องกันสัตว์อสูรหรือนักรบได้ไหม นั่นมันเรื่องของอนาคต

รอให้เขาจำลองยันต์อาคมได้หลากหลายกว่านี้ก่อนเถอะ เขาจะสลักยันต์อาคมลงบนกำแพงเมืองให้หมดเลย

การจะทำอะไรมันก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่างน้อยกำแพงเมืองก็ป้องกันพวกแมลงพาหะสิงร่างได้ก็แล้วกัน พวกมันคงไม่มากัดกินกำแพงหินหรอกมั้ง

"อาช่าน หรือว่าเจ้าอยากจะเป็นหัวหน้าเผ่า?"

เสิ่นช่านที่กำลังรอฟังการตัดสินใจของหั่วถัง ถึงกับสะดุ้งโหยงกับคำถามที่ไม่คาดคิด

เขารีบถอยหลังกรูดทันที

เป็นอย่างที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด

ตำแหน่งหัวหน้าเผ่าเนี่ยนะ ใครจะไปอยากเป็น

ปีนี้ยังไม่ทันไร ก็เจอทั้งอุทกภัย ทั้งโรคระบาด ใครจะไปรู้ว่าวันข้างหน้าจะเจอภัยพิบัติอะไรอีก

เป็นหัวหน้าเผ่านี่มันมีแต่จะบั่นทอนอายุขัยตัวเองชัดๆ

เขาผลาญอายุขัยสัตว์อสูรได้ แต่เรื่องอะไรจะมาผลาญอายุขัยตัวเองล่ะ

"เอ่อ... หัวหน้าเผ่า ข้าเป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนนะขอรับ ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตข้าก็คือการได้ปรนนิบัติบรรพชนอย่างดีที่สุด เรื่องอื่นข้าไม่สนหรอกขอรับ"

เมื่อเห็นเสิ่นช่านรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน หั่วถังก็แอบผิดหวังเล็กน้อย

"แล้วก็เอาเสบียงเนื้อสัตว์อสูรทั้งหมด ทั้งของเผ่าเราและที่ขนมาจากเผ่าอื่น ออกมาแจกจ่ายให้เป็นทรัพยากรในการฝึกฝนของทุกคนเลยนะขอรับ"

"ถ้ากินจนหมดแล้วจะทำยังไง เจ้าไม่รู้หรอกว่าคนในเผ่าเรากินจุกันแค่ไหน"

พอคิดถึงพวกกระเพาะครากในเผ่า หั่วถังก็อดกังวลไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะเผ่ามีธรรมเนียมการกักตุนเสบียงมาแต่ไหนแต่ไรล่ะก็

ขืนปล่อยให้กินกันเต็มที่ มีเท่าไหร่ก็คงไม่เหลือ

"หัวหน้าเผ่า ท่านคิดตื้นเกินไปแล้วนะขอรับ"

เสิ่นช่านเอ่ยขึ้น "ข้ายังไม่เคยได้ยินเลยนะว่ามีเผ่าไหนในต้าฮวง ที่ปล่อยให้นักรบของตัวเองต้องทนหิว"

"ดูอย่างเผ่าฟู่ซานสิ เนื้อยังกินไม่ทันหมดเลย แต่คนดันตายไปซะก่อน"

"ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการผ่านพ้นวิกฤติโรคระบาดนี้ไปให้ได้ ถ้ามีนักรบเยอะๆ ยังต้องกลัวอดตายอีกหรือขอรับ?"

หั่วถังไม่ใช่คนขี้งกหรอก เพียงแต่ความเคยชินที่สั่งสมมานานมันเปลี่ยนกันไม่ได้ง่ายๆ

ไม่ว่าจะตัวเขาหรือคนในเผ่า สิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในใจก็คือ เมื่อมีกินมีใช้ ก็ต้องรีบกักตุนเสบียง เนื้อ และยาสมุนไพรเอาไว้ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับภัยพิบัติที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ในมุมมองของเสิ่นช่าน หั่วถังก็เป็นคนที่มีความมุ่งมั่นและทะเยอทะยานอยู่ไม่น้อย

ไม่อย่างนั้น ทันทีที่น้ำลด เขาคงไม่ส่งหั่วซานออกไปสอดแนมเผ่าอื่นๆ หรอก

แถมยังฉวยโอกาสตอนที่เผ่าอื่นกำลังมัวแต่หลบซ่อนตัวจากโรคระบาด ชิงออกไปกวาดล้างสัตว์อสูรในอาณาเขตล่าสัตว์ของเผ่าอื่นกลับมาจนเรียบอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ เสิ่นช่านเคยกังวลว่าเผ่าซั่งหวงอาจจะระแคะระคายเรื่องวิชาอาคมแล้วบุกมาหาเรื่อง แต่เมื่อความคิดของเขาเปลี่ยนไป มุมมองของเขาก็เปลี่ยนตาม

รอให้โรคระบาดผ่านพ้นไปก่อนเถอะ ต่อให้เผ่าซั่งหวงบุกมาจริงๆ เขาก็อาจจะไม่ต้องกลัวพวกมันเหมือนเมื่อก่อนแล้วก็ได้

"หัวหน้าเผ่า เลือดสัตว์อสูรที่ท่านแอบเอาไป สรุปแล้วช่วยให้คนในเผ่าเลื่อนขั้นเป็นระดับเบิกภูผาได้กี่คนขอรับ"

ถึงแม้ตอนที่สู้กับฝูงแมลงพาหะ เสิ่นช่านจะเห็นคนในเผ่าหลายคนแสดงพลังออกมา แต่ระดับทลายหินกับระดับเบิกภูผานั้น หากไม่ตรวจสอบให้ดี ก็ยากที่จะแยกแยะความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

"มีคนได้แช่เลือดสัตว์อสูรทั้งหมด 8 คน สำเร็จ 7 คน ล้มเหลว 1 คน"

หั่วถังไม่ได้ปิดบังอะไร

เดิมทีเผ่ามีนักรบระดับเบิกภูผาอยู่ 13 คน แต่ในจำนวนนี้มี 4 คนที่แก่ชราแล้ว

และใน 4 คนนั้น ก็มี 2 คนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหั่วเสียน ตอนนี้หน้าที่หลักของพวกเขาคือการช่วยดูแลเด็กๆ

เรียกได้ว่ามีแค่ชื่อว่าเป็นระดับเบิกภูผาเท่านั้น

หากหัก 4 คนนี้ออกไป ตอนนี้เผ่ามีนักรบระดับเบิกภูผาวัยฉกรรจ์รวมทั้งหมด 16 คน

"ส่วนนักรบระดับทลายหินก็เพิ่มขึ้นเป็น 189 คนแล้ว"

"ต้องขอบคุณบรรพชนที่คุ้มครอง และเคล็ดวิชาหมัดวัวขุยกับตำรับยาฉบับปรับปรุงแท้ๆ ที่ทำให้เรามีนักรบเพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น"

พูดจบ หั่วถังก็หันมามองเสิ่นช่าน

บรรพชนแสดงอิทธิฤทธิ์ อาช่านกลายเป็นแพทย์อาคม เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบปี มีหรือจะไม่เอะใจ

ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ล้วนเกิดขึ้นหลังจากที่เสิ่นช่านเข้ามาเป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนทั้งสิ้น

เขาไม่มีทางที่จะไม่คิดเชื่อมโยงเรื่องพวกนี้เข้าด้วยกัน

แต่คิดก็ส่วนคิด หั่วถังไม่คิดจะคาดคั้นเอาความจริง

เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรไปสืบสาวราวเรื่องให้มากความ ประสบการณ์การเป็นหัวหน้าเผ่าสอนให้เขารู้ว่า การแกล้งหูหนวกตาบอดในบางเรื่อง คือคุณสมบัติของผู้นำที่ดี

ไม่อย่างนั้น ขืนต้องมานั่งแก้ปัญหาจุกจิกของคนสองพันกว่าคน เขาก็คงอกแตกตายพอดี

"ก็สมควรเอาเนื้อทั้งหมดออกมาแจกจ่ายนั่นแหละ คนที่มีแววจะเลื่อนขั้นเป็นระดับเบิกภูผา ก็คงจะเลื่อนขั้นกันไปหมดแล้ว ส่วนคนที่เหลือ พลังปราณยังไม่ถึงขั้น ต่อให้ได้แช่เลือดสัตว์อสูร โอกาสสำเร็จก็คงมีไม่มาก"

รากฐานของเผ่าจื้อเหยียนยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะจับใครก็ได้มาแช่เลือดสัตว์อสูรแล้วจะเลื่อนขั้นเป็นระดับเบิกภูผาได้หรอก

ข้อได้เปรียบจากวิชาหมัดและตำรับยาฉบับปรับปรุง ก็คงจะถูกใช้จนหมดไปในช่วงเวลานี้แล้วล่ะมั้ง

คนที่เหลือ ต่อให้มีเคล็ดวิชาและตำรับยาที่ดี แต่ถ้าพื้นฐานร่างกายยังไม่แกร่งพอ ก็ต้องใช้เวลาในการฝึกฝนสั่งสมพลังต่อไปอยู่ดี

น่าเสียดายที่ภัยพิบัติเกิดขึ้นบ่อย ต้าฮวงนี่มันช่างเป็นดินแดนที่ 'น่าอยู่' ซะจริงๆ

ก็คงทำได้แค่ค่อยๆ ฝึกกันไปล่ะนะ

"หัวหน้าเผ่า พวกท่านป้าในเผ่าเรา ร่างกายก็แข็งแรงไม่แพ้ใครเลยนะขอรับ ตอนนี้พวกนางก็ออกไปหาของป่าไม่ได้ ข้าวของที่ขนมาจากเผ่าอื่น พวกเราก็ยังไม่รีบร้อนต้องซ่อมแซมหรือจัดการอะไร ในเมื่อพวกท่านอาผู้ชายต้องออกไปสู้รบและทำหน้าที่ข้างนอก พวกท่านป้าก็สามารถรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยภายในเผ่าแทนได้นะขอรับ"

เรื่องพละกำลังของพวกผู้หญิงในเผ่านี่ เสิ่นช่านซึ้งประจักษ์แก่ใจดีเลยล่ะ

เมื่อก่อน ทรัพยากรด้านการฝึกวรยุทธ์และอาหารประเภทเนื้อสัตว์มักจะขาดแคลน จึงต้องจัดสรรให้กับผู้ชายเป็นหลัก

แต่ในความคิดของเสิ่นช่าน การไม่ให้พวกผู้หญิงออกไปล่าสัตว์ ก็สามารถให้พวกนางช่วยปกป้องเผ่าได้นี่นา

ปัญหาทุกอย่างมันอยู่ที่ความขัดสนทรัพยากรทั้งนั้นแหละ

ตอนนี้เสบียงจากเผ่าเยี่ยนซานก็ใกล้จะขนกลับมาถึงแล้ว เมื่อรวมเสบียงของเผ่าฟู่ซาน เผ่าเยี่ยนซาน และเผ่าจื้อเหยียนเข้าด้วยกัน ก็มากพอที่จะเลี้ยงดูคนในเผ่าจื้อเหยียนให้กินอิ่มหนำสำราญไปได้อีกนาน

ก้าวแรกของวิถีวรยุทธ์ ก็คือ 'การกิน' นี่แหละ

ส่วนถ้ากินหมดแล้วจะทำยังไงต่อน่ะเหรอ?

ให้ตายเถอะ ทั้งเผ่ากลายเป็นนักรบกันหมดแล้ว ถ้ายังปล่อยให้ข้าอดอยากอีก ข้าคงอารมณ์เสียสุดๆ ไปเลยล่ะ

……

หลังจากตกลงกันเสร็จ หั่วถังก็ออกคำสั่งในนามของหัวหน้าเผ่า ให้คนในเผ่าเริ่มลงมือทันที

ตัวเขาเองก็ลงมือเป็นเครื่องเจาะหินด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ

ภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งที่อยู่ห่างจากภูเขาที่ตั้งของเผ่าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณห้าลี้ มีความสูงเพียงห้าสิบกว่าจั้ง

เมื่อหั่วถังซัดหมัดเข้าใส่ ภูเขาทั้งลูกก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น รอยร้าวแตกระแหงลุกลามไปทั่ว เศษหินร่วงกราวลงมาราวกับห่าฝน

การระเบิดภูเขาเอาหิน สำหรับนักรบในต้าฮวงแล้วถือเป็นเรื่องหมูๆ อาศัยพละกำลังมหาศาลเข้าแลกทื่อๆ นี่แหละ

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่พวกเขาไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการสร้างกำแพงเมือง

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นหินแร่ ไม่อย่างนั้นหินธรรมดาก็เปราะบางเกินกว่าจะต้านทานพลังของพวกเขาได้

แต่ถ้าใช้แค่ป้องกันพวกแมลงพาหะสิงร่างล่ะก็ แค่นี้ก็เหลือเฟือแล้ว

เมื่อเศษหินหยุดร่วงหล่น เสิ่นช่านก็เดินเข้าไปใกล้ เตรียมจะลงมือช่วยขน

"ท่านผู้ดูแลศาล ร่างกายท่านบอบบาง ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเถอะ"

ท่านป้าร่างล่ำบึ้กคนหนึ่งเอ่ยขึ้น นางสูงตั้งสองเมตร แบกหินก้อนเบ้อเริ่มเดินฉิวไปอย่างสบายๆ

บรรดาผู้หญิงร่างกายกำยำคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามาช่วยกันขนหินอย่างแข็งขัน

"ใช่ๆ ท่านผู้ดูแลศาล ตัวท่านเล็กนิดเดียว งานใช้แรงงานแบบนี้จะให้แพทย์อาคมมาทำได้ยังไง"

คำว่า 'บอบบาง' และ 'ตัวเล็ก' ดังเข้าหูเสิ่นช่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาตัดสินใจหันหลังกลับแล้วกระโดดขึ้นขี่หลังอาอวี๋

"อาอวี๋ กลับกันเถอะ"

……

ภายในศาลบรรพชน

เสิ่นช่านกำลังฝึกหมัดวัวขุยอย่างขะมักเขม้น เสียงหมัดแหวกอากาศดังฟึ่บฟั่บ

ในช่วงที่ไม่มีแมลงพาหะมารังควาน ต่อให้ต้องไปเดินตรวจตราคนในเผ่า เขาก็ไม่เคยละทิ้งการฝึกหมัดวัวขุยวันละสามเวลาเลยแม้แต่น้อย

อาอวี๋ที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังฝึกหมัดอยู่เช่นกัน

เสิ่นช่านได้สอนหมัดวัวขุยระดับสูงให้กับอาอวี๋ไปแล้ว แต่ท่าทางของอาอวี๋ยังดูเงอะงะอยู่บ้าง เพราะยังอยู่ในช่วงปรับตัวและทำความเข้าใจกระบวนท่าใหม่

แน่นอนว่า เสิ่นช่านใช้ข้ออ้างว่าเป็นการ 'ชี้แนะ' และไม่ได้บอกความจริงเบื้องหลังวิชาหมัดนี้ให้รับรู้

จากการสังเกตของเขา ผลลัพธ์ของหมัดวัวขุยระดับสูงที่แสดงออกบนตัวอาอวี๋นั้น แตกต่างจากเขาอยู่พอสมควร แต่ก็ถือว่าดีกว่าหมัดวัวขุยระดับกลางอย่างเห็นได้ชัด

น่าจะเป็นผลมาจากวิชาเทพวรยุทธ์ 'หมื่นแปลงหลอมรวม' ของเขานั่นเอง

อาอวี๋เป็นแค่จุดเริ่มต้น เสิ่นช่านตั้งใจจะค่อยๆ ถ่ายทอดหมัดวัวขุยระดับสูงให้กับคนอื่นๆ ในเผ่าอย่างเงียบๆ

ด้วยอิทธิพลและสถานะของเขาในเผ่าตอนนี้ การจะทำเรื่องพวกนี้ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการทำให้ป้ายวิญญาณบรรพชนแตกร้าวอีกต่อไปแล้ว

บรรพชนก็คงเหนื่อยจะร้าวเต็มทีแล้วล่ะ