บทที่ 22 สัตว์อสูรแห่งภัยพิบัติ 'ฉีจ่ง' ยันต์อาคมสำแดงฤทธิ์

บทที่ 22 สัตว์อสูรแห่งภัยพิบัติ 'ฉีจ่ง' ยันต์อาคมสำแดงฤทธิ์

ภายในศาลบรรพชน

เสิ่นช่านกำลังจัดเตรียม 'ยันต์ขับไล่โรคระบาด' ของเขา เพื่อนำไปมอบให้กับคนในเผ่าที่อยู่ด่านหน้า

ของจะดีหรือไม่ดี การทดสอบในการต่อสู้จริงคือวิธีที่เห็นผลชัดเจนที่สุด

ตามข่าวที่หน่วยสอดแนมรายงานมา ฝูงแมลงพาหะสิงร่างอยู่ห่างจากเขตเผ่าไม่ถึงครึ่งวันแล้ว

"อาช่าน เจ้าเฝ้าศาลบรรพชนอยู่นี่แหละ เอายันต์ที่เจ้าวาดมาให้ข้าเถอะ"

หั่วเสียนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลังเตรียมตัวจะออกจากศาลบรรพชน เขาคิดว่าในเมื่อเสิ่นช่านอุตส่าห์ตั้งใจวาดมาแล้ว ก็ไม่ควรไปดับฝันเด็กมัน เอาไปแจกให้คนในเผ่าพกติดตัวไว้ก็ไม่เสียหาย

อย่างน้อยกลิ่นสมุนไพรบนยันต์ก็พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง แถมยังพกพาสะดวกกว่ายาลูกกลอนของเขาตั้งเยอะ

ติดก็ตรงที่จำนวนมันน้อยไปหน่อยแค่นั้นแหละ

"ได้เลยขอรับ"

เสิ่นช่านพยักหน้ารับ แต่พริบตาเดียว เขาก็ตวัดเชือกป่านไปคล้องตัวหั่วเสียนไว้

ตามด้วยการเอาเศษผ้าป่านยัดใส่ปากหั่วเสียนอย่างรวดเร็ว

"ท่านอาจารย์ ท่านอายุมากแล้ว พักผ่อนอยู่ในศาลบรรพชนนี่แหละขอรับ เดี๋ยวข้าไปเอง"

"อื้อๆ!"

หั่วเสียนได้แต่เบิกตากว้าง ถลึงตาใส่เสิ่นช่านที่กำลังจับเขามัดไว้กับเสาหินในถ้ำ

"ท่านอาจารย์วางใจเถอะ ข้าจะจดบันทึกทุกอย่างกลับมาให้ท่านเอง"

ในตะกร้าไม้ไผ่ของหั่วเสียนมีพู่กันกับหมึกเตรียมพร้อมไว้เสร็จสรรพ จุดประสงค์ของเขาชัดเจนมาก คือต้องการไปสังเกตการณ์ฝูงแมลงพาหะสิงร่างให้เห็นกับตา แล้วจดบันทึกเก็บไว้ให้ชนรุ่นหลังได้ศึกษา

เสิ่นช่านสะพายตะกร้าขึ้นหลัง เดินลัดเลาะไปตามทางเดินเล็กๆ บนเขา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก มองไปแต่ไกลก็เห็นคูน้ำขนาดใหญ่ที่ถูกขุดไว้เชิงเขา

คูน้ำมีทั้งหมดสามสาย ทอดตัวขวางกั้นอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเผ่า

แต่ละสายห่างกันประมาณสิบจั้ง มีแผ่นไม้พาดเป็นสะพานข้ามคู

ภายในคูและบนพื้นราบรอบๆ เต็มไปด้วยกองฟืนและยาสมุนไพรที่เตรียมไว้ รอเพียงฝูงแมลงพาหะสิงร่างโผล่มา ก็พร้อมจะจุดไฟเผาทันที

ภายในคูน้ำ มีโครงไม้สูงตั้งตระหง่านอยู่หลายจุด บนนั้นมีไหบรรจุน้ำมันสัตว์อสูรวางเรียงรายอยู่

หากฝูงแมลงพาหะมีจำนวนมากเกินไป ก็สามารถตีไหให้แตก เพื่อให้น้ำมันสัตว์อสูรไหลทะลักลงไปในคูน้ำได้

นักรบมีร่างกายที่ต้านทานพิษได้ดีกว่าคนทั่วไป ข้อแม้คือต้องไม่ถูกแมลงพาหะกัดเข้าเสียก่อน

ดังนั้น คนที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงมีแต่นักรบล้วนๆ ทุกคนสวมชุดป้องกันอย่างรัดกุมทั่วทั้งตัว กลิ่นยาต้มฉุนกึกโชยออกมาจากทุกคน ข้างๆ ยังมีหม้อต้มยาขนาดใหญ่ตั้งไฟไว้พร้อม เผื่อใครพลาดท่าก็สามารถกระโดดลงไปล้างตัวได้ทันที

ส่วนอาวุธ ก็เน้นไปที่หอกซัด หน้าไม้ ธนูไฟ และน้ำมันสัตว์อสูร

การขุดคูน้ำทั้งสามสาย ก็เพื่อรักษาระยะห่างจากฝูงแมลงพาหะสิงร่างให้มากที่สุด แล้วใช้การโจมตีด้วยไฟจากระยะไกล

"ท่านอาเจียง ท่านลุงมู่..."

เสิ่นช่านลงมาจากเขา ก็เอ่ยทักทายคนในเผ่าที่ประจำการอยู่

"อาช่าน เอาของมาให้พวกเราแล้ว เจ้าก็กลับไปดูแลคนแก่กับเด็กๆ ในเผ่าเถอะ"

"พวกเราจะยันไว้เอง รับรองว่าไม่ให้แมลงพาหะเล็ดลอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว"

เสิ่นช่านทักทายพลางหยิบยาลูกกลอนในตะกร้าออกมาแจกจ่ายให้ทุกคน

"กินเป็นยาก็ได้ บี้ให้แหลกแล้วทาตัวก็กันแมลงได้เหมือนกันนะ"

"อาช่าน กลับมา อย่าออกไปไกลกว่านี้"

เมื่อเห็นเสิ่นช่านเดินลึกเข้าไปยังแนวป้องกันชั้นนอกสุด ก็มีคนตะโกนห้าม

แนวป้องกันด่านหน้าสุด มีหั่วซานและเหล่านักรบระดับเบิกภูผาประจำการอยู่ พวกเขาก็รีบตะโกนห้ามเช่นกัน

"อาช่าน อย่าเข้ามานะ"

"ท่านอาซาน เอายันต์อาคมพวกนี้ไปเถอะ"

เสิ่นช่านเดินข้ามคูน้ำสองสายแรกไปหยุดอยู่ที่พื้นราบหลังคูน้ำสายที่สาม เขาล้วงเอายันต์อาคมสามแผ่นออกมาส่งให้หั่วซาน

"ยันต์อาคมรึ?"

หั่วซานชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นแผ่นหนังสัตว์ขนาดเท่าๆ กันที่มีอักขระยึกยือ ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรผสมกับกลิ่นคาวเลือดสัตว์อสูรลอยมาเตะจมูก

"เผ่าเรามียันต์อาคมตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ในจังหวะนั้นเอง นักรบระดับเบิกภูผาคนอื่นๆ ที่อยู่ด่านหน้าก็พากันขยับเข้ามารุมล้อม

"ชิ่วๆ ถอยไป อย่าเข้ามาใกล้อาช่าน"

หั่วซานถลึงตาไล่ทุกคนให้ถอยห่าง ก่อนจะคว้ายันต์อาคมมายัดใส่หนังสัตว์ตรงหน้าอก

"ข้ารู้แล้ว เจ้ารีบกลับไปเถอะ"

เสิ่นช่านแจกจ่ายยันต์อาคมที่เหลือให้ทุกคน พร้อมกับสอนวิธีใช้ให้ด้วย

"เวลาจะใช้ ให้ฉีกให้ขาดแล้วปาออกไปเลยนะ"

"เออๆ พวกเรารู้แล้ว เจ้ารีบกลับไปได้แล้ว แมลงพาหะใกล้จะมาถึงแล้ว ร่างกายเจ้าอ่อนแอ ขืนโดนพิษเข้าไปจะแย่เอา"

ฟิ้ว!

ลูกศรไฟดอกหนึ่งแหวกอากาศพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแต่ไกล

สัญญาณเตือน ฝูงแมลงพาหะสิงร่างมาถึงแล้ว

หั่วโหวจื่อวิ่งกระหืดกระหอบมาแต่ไกล

"มาแล้วๆ! เตรียมพร้อม!"

……

"อาช่าน เจ้ารีบไปเร็ว"

เมื่อเห็นสัญญาณ หั่วซานก็รีบดันหลังไล่เสิ่นช่านกลับไปทันที

เสิ่นช่านไม่รอช้า รีบหันหลังเดินกลับไปยังทิศทางของเผ่า

กองไฟรอบๆ ภูเขาที่ตั้งของเผ่าถูกจุดขึ้นจนสว่างไสว ควันไฟที่ผสมกลิ่นยาสมุนไพรแพทย์อาคมลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ทั่วทั้งหุบเขาตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพร

เมื่อเดินกลับมาถึงแนวหลังคูน้ำ เสิ่นช่านก็หันกลับไปมอง

ร่างหลายร้อยร่างที่เคลื่อนไหวแข็งทื่อราวกับซอมบี้ ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นตามซอกหลืบของต้นไม้ใบหญ้า

นับคร่าวๆ น่าจะมีประมาณสามร้อยคน

ถึงแม้ท่าทางการเดินของร่างที่ถูกแมลงพาหะสิงร่างเหล่านี้จะดูกระตุกกระตัก แต่พวกมันกลับสามารถกลิ้งตัว ปีนป่าย และกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางได้อย่างคล่องแคล่ว แถมบางร่างยังมีอาวุธติดมือมาด้วยซ้ำ

พวกมันสามารถเดินทางฝ่าป่าเขาลึกมาจนถึงเผ่าจื้อเหยียนได้

เสิ่นช่านสังหรณ์ใจว่า ที่พวกมันมุ่งหน้ามาทางนี้ ก็เพราะมีเป้าหมายคือเผ่าจื้อเหยียนโดยเฉพาะ

เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย หรือว่าแมลงพาหะพวกนี้จะมีสติปัญญาสูงส่ง ถึงขั้นสามารถควบคุมความทรงจำของคนในเผ่าฟู่ซานที่พวกมันสิงร่างอยู่ได้?

"หึ่งๆ!"

เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้แนวป้องกันด่านแรกในระยะร้อยจั้ง ร่างที่เดินนำหน้าสุดก็ล้มพับลงกับพื้น ร่างกายแตกโพละออกราวกับกระสอบขาด แมลงพาหะขนาดเท่าเมล็ดถั่วพากันไต่ยั้วเยี้ยออกมา แล้วพุ่งตรงเข้าหาหั่วซานและพรรคพวกอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ในระยะสามสิบจั้ง ซึ่งเป็นรัศมีของควันยาสมุนไพรที่กำลังเผาไหม้ ฝูงแมลงพาหะก็ชะงักงันและเริ่มบินวนเวียนไปมาอย่างสับสน

แต่เมื่อจำนวนของพวกมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แมลงพาหะบางส่วนก็ฝ่าแนวกำแพงควันเข้ามาได้ และพุ่งตกลงไปในคูน้ำที่ขุดเตรียมไว้

ภายในคูน้ำ กองยาสมุนไพรถูกจุดไฟเผาจนเกิดควันโขมง คนในเผ่าเตรียมจะทุบไหใส่น้ำมันสัตว์อสูรให้แตก

"ควันสมุนไพรยังได้ผลอยู่ อย่าเพิ่งเทน้ำมัน รอให้พวกมันตกลงไปเยอะๆ กว่านี้ก่อน"

หั่วซานประเมินสถานการณ์ แล้วร้องห้ามคนในเผ่าไว้ทันควัน

แมลงพาหะที่ตกลงไปในคูน้ำ ล้วนถูกควันสมุนไพรรบกวนจนหลงทิศหลงทาง บินวนไปวนมาหาทางขึ้นไม่ได้

"สาดพวกมันเลย!"

หั่วซานชี้ไปที่ร่างคนที่กำลังพุ่งเข้ามา

กระบวยที่ผูกติดกับด้ามไม้ตักน้ำมันสัตว์อสูร สาดข้ามคูน้ำไปใส่ร่างคนเหล่านั้น

ตามด้วยลูกศรไฟที่ระดมยิงเข้าใส่

ส่วนร่างไหนที่วิ่งเข้ามาใกล้จนเกินไป ก็จะถูกสกัดด้วยหอกไม้ที่จุดไฟ พุ่งเสียบตรึงร่างไว้กับพื้น

แล้วก็ตบท้ายด้วยการสาดน้ำมันสัตว์อสูรซ้ำเข้าไปอีกรอบ

ภายใต้การโจมตีด้วยไฟ คนที่ถูกสิงร่างล้วนถูกแผดเผาจนไหม้เกรียมก่อนที่จะเข้าใกล้คูน้ำได้เสียอีก

แมลงพาหะที่ไต่ออกมาจากร่างที่ถูกไฟคลอก ต่างก็แตกฮือบินว่อนไปมาอย่างสับสนไร้ทิศทาง ไม่สามารถพุ่งเข้าโจมตีใครได้

เปลวไฟลุกโชนอยู่นอกคูน้ำ เสียงปะทุของไฟดังสนั่นราวกับเสียงประทัด

แมลงพาหะจำนวนมหาศาลไต่ออกมาจากร่างที่ถูกไฟคลอก แล้วพุ่งเป้าไปที่หั่วซานอย่างบ้าคลั่ง

แต่พอพวกมันบินเข้าไปในคูน้ำ ก็ถูกควันสมุนไพรเล่นงานจนหลงทิศหลงทางเหมือนกับพวกแรก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะบินข้ามไปกัดใครเลย

เมื่อไม่มีแมลงพาหะมารบกวน สถานการณ์การสู้รบก็ตกเป็นของฝ่ายเผ่าจื้อเหยียนอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้คนที่ถูกสิงร่างจะกระโดดได้สูงแค่ไหน ก็ถูกหอกไม้สอยร่วงลงมากลางอากาศอยู่ดี

ฝีมือการปาหอกของคนในเผ่านั้นแม่นยำราวกับจับวาง ราวกับกำลังล่าสัตว์ก็ไม่ปาน

สถานการณ์แบบนี้ อย่าว่าแต่แนวป้องกันสามชั้นเลย แค่ชั้นแรกพวกมันก็ยังผ่านเข้ามาไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นช่านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถึงยังไงพวกมันก็ไม่ใช่คนเป็นๆ ต่อให้ดูว่องไวแค่ไหน ก็ไม่ได้มีสมองคิดวิเคราะห์เหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

ดูเหมือนแมลงพาหะสิงร่างพวกนี้ ก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดไว้แฮะ

บันทึกของเผ่านี่มันเขียนซะน่ากลัวเกินจริงไปหน่อยมั้งเนี่ย

"ก๊าซ!"

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ร่างหนึ่งที่อยู่ด้านหลังสุดของฝูงก็อ้าปากกว้าง แผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดออกมา

เสียงนั้นบาดแก้วหูจนแทบฉีกขาด ทุกคนต่างต้องยกมือขึ้นอุดหูด้วยความเจ็บปวด และทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้น

"ก๊าซ!"

เสิ่นช่านรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ราวกับถูกโจมตีทางจิตใจ

"แย่แล้ว!"

หั่วถังที่คอยสั่งการอยู่ด้านหลังสุด รีบพุ่งทะยานไปที่ด่านหน้าทันที

"อาซาน รีบถอยมาที่คูน้ำสายที่สองเร็ว!"

คนที่ถูกสิงร่างที่อยู่นอกคูน้ำ กางแขนออกราวกับนกสยายปีก แล้วกระโดดพุ่งตัวลอยขึ้นไปในอากาศ

หั่วซานเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขาคว้าหอกไม้พุ่งเข้าเสียบโครงไม้ที่ตั้งอยู่ริมคูน้ำ พร้อมกับตะโกนสั่งการ

"รีบสาดน้ำมันเร็ว!"

"ยิงศรไฟ!"

ก่อนหน้านี้ที่แมลงพาหะยังฝ่าเข้ามาไม่ได้ เขาเลยยังไม่สั่งให้จุดไฟในคูน้ำ

ตอนนั้นจะจุดหรือไม่จุดไฟก็แทบไม่ต่างกัน เพราะแมลงพาหะก็ถูกควันรมจนฝ่าเข้ามาไม่ได้อยู่ดี

แต่ตอนนี้มันไม่ใช่แล้ว คนของเผ่าฟู่ซานก็เป็นมนุษย์เหมือนกันนี่หว่า โดนแมลงพาหะสิงแล้วทำไมถึงบินได้ฟะเนี่ย

นี่มันไม่ใช่วิชาอาคมแล้วโว้ย

หั่วถังที่พุ่งตัวมาถึงด่านหน้าเป็นคนแรก ใช้หมัดซัดร่างสิงร่างที่กระโดดข้ามมาจนปลิวกระเด็นไปหลายร่าง

แต่จำนวนพวกมันมีมากเกินไป เพียงพริบตาเดียว ร่างหลายสิบคนก็กระโดดข้ามคูน้ำสายแรกมาได้ แล้วระเบิดตัวเองออก

"เพล้ง! โพล๊ะ!"

แมลงพาหะร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝนลูกเห็บ สาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ ตกใส่ตัวคนในเผ่าเข้าอย่างจัง

เป้าหมายหลักของพวกมันพุ่งตรงไปที่หั่วถังเป็นส่วนใหญ่

ในเวลาเดียวกัน แผ่นหลังของร่างที่ส่งเสียงร้องเหมือนนกเมื่อครู่ก็ฉีกขาดออก เผยให้เห็นนกประหลาดตัวหนึ่งบินโฉบออกมา

นกประหลาดตัวนี้มีหัวเหมือนแมว มีขาเพียงข้างเดียว และมีหางเหมือนหางหมู

มันสะบัดหางพุ่งเป้าไปที่หั่วถัง ดวงตาสีขาวขุ่นเปล่งประกายแสงสีขาววาบ

ห่าฝนแมลงพาหะที่ตกลงมา ทำเอานักรบในเผ่าถึงกับแตกตื่น ต่างพากันปัดป่ายแมลงพาหะที่เกาะตามตัวอย่างลนลาน

บนยอดเขา เมื่อเห็นสถานการณ์กำลังชุลมุนวุ่นวาย

หั่วถังถูกฝูงแมลงพาหะรุมล้อม แถมยังมีนกประหลาดเตรียมจะลอบโจมตีอีก เสิ่นช่านจึงตะโกนขึ้นสุดเสียง

"รีบเอายันต์อาคมปาใส่นกตัวนั้นเร็วเข้า!"

หั่วซานเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้จากความโกลาหล เขากำลังจะเข้าไปช่วยหั่วถัง พอได้ยินเสียงตะโกนของเสิ่นช่านจากบนยอดเขา

เขาก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อตามสัญชาตญาณ คว้าทั้งยาลูกกลอนและยันต์อาคมออกมา

"ฉีกแล้วปา ฉีกแล้วปา!"

หั่วซานที่กำลังจะปายันต์อาคมออกไป รีบชะงักมือดึงกลับมา เขาฉีกยันต์หนังสัตว์ทั้งสามแผ่นดัง 'แคว่ก' แล้วปาไปทางหั่วถังอย่างสุดแรง

"วิ้ง!"

พริบตาเดียว ยันต์อาคมทั้งสามแผ่นก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน เกลียวคลื่นสีเลือดพุ่งทะยานออกมา

รวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นอักขระคาถาที่คดเคี้ยวซ้อนทับกัน พุ่งเข้าใส่นกประหลาดขาเดียวอย่างรุนแรง

"ก๊าซ!"

วินาทีที่ยันต์อาคมแผลงฤทธิ์ ดวงตาสีขาวขุ่นของนกประหลาดก็ฉายแววหวาดกลัวสุดขีด

อักขระสีเลือดพุ่งทะลวงปีกของมัน เสียงฉ่าดังขึ้นพร้อมกับควันสีขาวลอยคลุ้ง

นกประหลาดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

"ยันต์อาคมของจริง!"

หั่วซานที่ปายันต์อาคมเสร็จก็เตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปช่วยต่อ แต่ก็ต้องเบรกเอี๊ยดจนหัวทิ่ม

ทว่าขาสองข้างกลับเบรกไม่อยู่ ร่างของเขาล้มคว่ำหน้าคะมำลงกับพื้นดัง 'แอ้ก'

"อาช่าน ยันต์อาคมของเจ้านี่มันของจริงนี่หว่า!"

หั่วซานที่หน้าทิ่มดินรีบดีดตัวลุกขึ้นยืน แล้วตะโกนแหกปากลั่น

"เร็วเข้า รีบฉีกยันต์อาคมปาใส่นกเหม็นนั่นเร็วเข้า!"

"ของอาช่านเป็นของจริง!"

ตะโกนอย่างเดียวไม่สะใจ หั่วซานพุ่งเข้าไปหาคนในเผ่าที่อยู่ใกล้ๆ แย่งยันต์อาคมในมือของพวกเขามาฉีกแล้วปาใส่นกประหลาดต่อ

"ฮ่า... ยันต์อาคมโว้ย สะใจชะมัด"