บทที่ 21 ฝนทั่งให้เป็นเข็ม... เอ้ย! ฝนหมึกวาดอาคม

บทที่ 21 ฝนทั่งให้เป็นเข็ม... เอ้ย! ฝนหมึกวาดอาคม

เสิ่นช่านถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทรา

หั่วถังยืนอยู่ในศาลบรรพชนด้วยสีหน้าเคร่งเครียดสุดขีด กลิ่นยาต้มโชยคลุ้งไปทั้งตัว

"แมลงพาหะที่สิงร่างได้"

"ทั้งเผ่าเงียบสงัดราวกับป่าช้า ราวกับศพเดินได้"

เมื่อได้ฟังคำบรรยายของหั่วถัง เสิ่นช่านก็รู้สึกขนลุกซู่

โรคระบาดมันยังไม่จบอีกเหรอเนี่ย?

ก็เห็นที่ตีนเขา ต้นกล้าข้าวฟ่างเขียวขจีไปหมดแล้ว

บรรยากาศดูมีชีวิตชีวาจะตาย ทำไมมันถึงยังไม่จบไม่สิ้นอีกล่ะ

"เผ่าฟู่ซานอยู่ที่ไหนขอรับ?"

เสิ่นช่านคลี่แผนที่ออกดู ในที่สุดก็หาตำแหน่งของเผ่านี้เจอ

บริเวณที่เผ่าจื้อเหยียนตั้งรกรากอยู่นั้น ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกทางตอนใต้ของเทือกเขายักษ์

แต่ถึงจะบอกว่าเป็นรอบนอก สภาพภูมิประเทศก็ยังคงเป็นเทือกเขาสลับซับซ้อนอยู่ดี

ภูเขาน้อยใหญ่เรียงรายต่อกันเป็นพรืด โดยมีที่ราบขนาดเล็กแทรกอยู่ตรงกลาง

มองไปทางไหนก็เห็นแต่ภูเขาสุดลูกหูลูกตา

เผ่าต่างๆ ในละแวกนี้ไม่มีใครรู้หรอกว่าเทือกเขายักษ์แห่งนี้ทอดยาวไปไกลกี่หมื่นลี้ รู้แค่ว่าภูเขามันสูงใหญ่ตระหง่าน ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตก ก็เลยเรียกกันติดปากว่าเทือกเขายักษ์

ตลอดแนวเทือกเขายักษ์จากตะวันออกไปตะวันตก มีเผ่าเล็กๆ แบบเผ่าจื้อเหยียนตั้งอยู่มากมาย

เผ่าฟู่ซานตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ห่างจากเผ่าจื้อเหยียนไปสามร้อยลี้ ซึ่งถือว่าลึกเข้าไปในเทือกเขายักษ์มากกว่าเผ่าจื้อเหยียน

"ในบันทึกของเผ่าเคยบอกไว้ว่า แมลงพาหะบางชนิดสามารถควบคุมสัตว์อสูรได้ แต่เรื่องที่ควบคุมคนได้ ข้าเพิ่งเคยได้ยินนี่แหละ"

หั่วเสียนยิ้มเจื่อน "หรือว่าจะมีสัตว์อสูรระดับสูงตายอยู่ในเทือกเขายักษ์ ถึงได้ให้กำเนิดแมลงพาหะที่ร้ายกาจขนาดนี้ออกมาได้"

ระยะทางสามร้อยลี้ พูดก็พูดเถอะ มันไม่ได้ไกลเลย ต่อให้แมลงพาหะพวกนี้ไม่มีปีก แต่ถ้ามันมุ่งหน้ามาทางนี้ ช้าเร็วก็ต้องมาถึงเผ่าจื้อเหยียนอยู่ดี

ตอนนั้นเอง หั่วถังก็เอ่ยขึ้น "ตอนที่ฝนเพิ่งหยุด ข้าให้หั่วซานไปดูสถานการณ์เผ่ารอบๆ ตอนนั้นเผ่าฟู่ซานก็ยังปกติดีอยู่เลย ในป่าลึกไม่มีใครคอยเก็บกวาดซากสัตว์อสูรที่ตายเพราะน้ำท่วม แมลงพาหะพวกนี้น่าจะมาจากในป่าลึกนั่นแหละ"

หั่วเสียนไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ก้มหน้าก้มตาเปิดดูบันทึกของเผ่า หวังจะเจอเบาะแสอะไรบ้าง

แต่ความแร้นแค้นของเผ่าก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในยามคับขันเช่นนี้

หลังจากค้นดูจนทั่ว หั่วเสียนก็เอ่ยขึ้นด้วยความผิดหวัง "ไม่มีบันทึกรายละเอียดอะไรเลย มีแค่บอกว่ามีแมลงพาหะที่ควบคุมให้สัตว์อสูรเดินได้เท่านั้น"

"งั้นก็ขุดคูน้ำกว้างๆ รอบเผ่า เทน้ำมันสัตว์อสูรลงไป พอพวกมันตกลงไปก็จุดไฟเผาให้เกลี้ยงไปเลย"

หั่วเสียนเสนอแนะ

การขุดหลุมพรางก็เป็นวิธีล่าสัตว์ที่ใช้กันทั่วไปอยู่แล้ว

"ท่านอาวุโส ในเผ่าเรายังมียาสมุนไพรรักษาโรคระบาดเหลืออยู่เท่าไหร่?"

หั่วเสียนตอบกลับแทบจะทันที "พอใช้ได้อีกครึ่งปี"

เมื่อได้ยินว่ามียาเพียงพอ หั่วถังก็ค่อยโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

ตอนนั้นเอง เสิ่นช่านก็เอ่ยขึ้น "หัวหน้าเผ่า ถ้าเผ่าฟู่ซานถูกแมลงพาหะเล่นงานจริงๆ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่แค่ปัญหาของเผ่าเราเผ่าเดียวแล้วนะขอรับ"

ในมุมมองของเสิ่นช่าน สถานการณ์แบบนี้ การร่วมมือกันคือทางออกที่ดีที่สุด

แต่ในสายตาของหั่วถัง โอกาสที่เผ่าต่างๆ จะร่วมมือกันนั้นมีน้อยมาก

ต่อให้ตอนนี้เผ่าจื้อเหยียนจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เขาก็ยังอยากให้เผ่าตั้งรับอยู่แต่ในที่ตั้งมากกว่า

การร่วมมือกับคนอื่น นอกจากจะไม่มีกำลังรบที่แข็งแกร่งพอจะเป็นผู้นำแล้ว ต่อให้รวมตัวกันได้ ก็ยากที่จะรวมใจกันเป็นหนึ่งเดียว

ส่วนเรื่องจะไปขอความช่วยเหลือจากเผ่าซั่งหวงน่ะเหรอ เผลอๆ เผ่าซั่งหวงอาจจะกำลังภาวนาให้เผ่าอื่นล่มจมกันหมดด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นช่านก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร หัวหน้าเผ่ามีหน้าที่นำคนไปสกัดกั้นแมลงพาหะสิงร่าง ส่วนหน้าที่ของเขา ก็คือการทำทุกวิถีทางเพื่อให้คนในเผ่ามีชีวิตรอด

การปกป้องเผ่า ก็คือการปกป้องตัวเขาเอง

ไม่นานนัก หั่วถังก็รีบร้อนออกไปสั่งการคนในเผ่า

เสิ่นช่านและหั่วเสียนก็เริ่มง่วนกับงานเช่นกัน

พวกเขานำยาสมุนไพรแพทย์อาคมที่ปรุงเสร็จแล้ว แบ่งใส่ตะกร้าไม้เตรียมไว้ให้พร้อม

ระหว่างที่ทำงาน ความคิดของเสิ่นช่านก็ล่องลอยไปไกล

ตอนนี้เขาเป็นแพทย์อาคมเต็มตัวแล้ว ถึงจะยังไม่เข้าขั้น แต่ก็ถือว่าสำเร็จวิชาอาคมแล้วนะ

ในการรับมือกับแมลงพาหะ ยาแพทย์อาคมเป็นได้แค่การป้องกัน แต่วิชาอาคมต่างหากคือวิธีรับมือที่แท้จริง

บันทึกของเผ่ามีตัวอักษรอยู่แค่ไม่กี่ตัว สำหรับเสิ่นช่าน ยิ่งตัวอักษรน้อย เรื่องก็ยิ่งใหญ่ เขาต้องรีบคิดหาวิธีรับมือให้เร็วที่สุด

เผ่าจื้อเหยียนคือบ้านของเขา ถ้าบ้านพัง ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ จะหนีไปไหนรอด?

ทิ้งเผ่าจื้อเหยียนไปเป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนให้เผ่าอื่นงั้นเหรอ?

เลิกฝันกลางวันได้เลย ไปอยู่เผ่าอื่น คิดว่าจะได้เป็นคนงั้นเหรอ?

ถึงจะเป็นมนุษย์เหมือนกัน แต่ในสายตาของหลายๆ เผ่า คนจากเผ่าอื่นก็คือทาสและของเซ่นไหว้ดีๆ นี่เอง

ถ้าเจ้าไป พวกเขาอาจจะดีใจจนเนื้อเต้น แล้วก็มอบความรักให้เจ้าอย่างสุดหัวใจ ด้วยการควักหัวใจเจ้าออกมาเซ่นไหว้

เอาเข้าจริงๆ มูลค่าของเจ้ายังสู้ผู้หญิงกับเด็กไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ยิ่งคนที่มีร่างกายอ่อนแอบอบบางอย่างเขา เผลอๆ อาจจะไม่คู่ควรจะเป็นของเซ่นไหว้ด้วยซ้ำไป

【จำลองวิชาอาคมกำจัดโรคระบาด】

ระหว่างที่ทำงาน เสิ่นช่านก็เริ่มทำการจำลองไปด้วย

【ถึงแม้เจ้าจะเป็นเพียงแพทย์อาคมที่ไม่เข้าขั้น แต่เจ้าก็ใช้เวลาทำความเข้าใจวิชาอาคมมานานกว่าพันปี จนตระหนักดีว่า หัวใจสำคัญของวิชาอาคม คือการจับสัมผัสแห่งแสงสว่างแห่งปัญญาให้ได้】

【เจ้าเป็นคนกล้าคิดกล้าทำ เจ้าใช้น้ำยาต้มสมุนไพรผสมกับเลือดสัตว์อสูรเพื่อทำเป็นน้ำหมึก โดยอาศัยอักขระอาคมจากวิชาบงการวารีเผ่าหลิงอวี๋เป็นโครงสร้างพื้นฐาน หวังจะหลอมรวมมันให้กลายเป็นยันต์อาคมที่ใช้งานได้จริง】

【เจ้าใช้เวลาวาดผ้ายันต์อยู่สามปี แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า】

【แต่คนดื้อดึงอย่างเจ้าไม่เคยยอมแพ้หรอก】

【เจ้าเริ่มหาวัสดุใหม่ๆ มาทำผ้ายันต์ จนกระทั่งปีที่เจ็ด เจ้าก็พบว่าหนังของวัวขุยทลายภูผาคือวัสดุที่ดีที่สุด】

【เจ้ายึดมั่นในความคิดของตัวเอง พยายามนำความลึกล้ำของอักขระอาคมมาหลอมรวมเข้ากับหมึกสมุนไพร】

【ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เจ้าก็ยังคงทดลองต่อไป จนในที่สุด เจ้าก็สามารถผสานอักขระอาคมตัวหนึ่งเข้ากับหมึกสมุนไพรได้สำเร็จ】

【วินาทีที่ยันต์อาคมก่อตัวขึ้น แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นมา กลิ่นสมุนไพรโชยเตะจมูกก่อนจะถูกกักเก็บไว้ภายใน】

【ในตอนนั้นเอง เจ้าถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเวลาได้ล่วงเลยมานับร้อยปีแล้ว】

【ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าจำลองยันต์อาคมแผ่นแรกของเจ้าสำเร็จแล้ว 'ยันต์ขับไล่โรคระบาด'】

……

ภายในถ้ำปีกตะวันออก หั่วเสียนมองดูเสิ่นช่านที่นั่งสัปหงกตาปรือ ก่อนจะลุกขึ้นเอาเสื้อคลุมผ้าป่านไปคลุมให้

"พรึ่บ!"

จู่ๆ เสิ่นช่านก็สะดุ้งสุดตัว มือไม้สั่นจนทำสมุนไพรในมือร่วงกราว

ยังไม่ทันที่หั่วเสียนจะอ้าปากพูด เสิ่นช่านก็ลุกพรวดพราดเดินออกไป แล้วกลับมาพร้อมกับชามข้าวดินเผาและจอกเลือดสัตว์อสูร

"อาช่าน เจ้าจะทำอะไรน่ะ?"

"ท่านอาจารย์ จู่ๆ ข้าก็คิดอะไรออกขึ้นมาได้ขอรับ"

เสิ่นช่านนำสมุนไพรที่จัดเตรียมไว้เทลงในชามดินเผา แล้วนำไปต้มบนเตา

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของหั่วเสียน เขาเทน้ำยาที่ต้มจนเดือดลงไปผสมกับเลือดสัตว์อสูรเพื่อทำเป็นน้ำหมึก จากนั้นก็ไปหาหนังวัวขุยมาแผ่นหนึ่ง เอาพู่กันจุ่มหมึกสมุนไพรแล้วเริ่มวาดลวดลายลงไป

"นี่มัน..."

หั่วเสียนถึงกับพูดไม่ออก

ความจริงแล้ว ท่าทางของเสิ่นช่านในตอนนี้ เขาเองก็เคยเป็นมาก่อน

ใครบ้างไม่เคยเป็นวัยรุ่น ตอนหนุ่มๆ ก็มีความคิดพลุ่งพล่าน อยากจะลองทำอะไรใหม่ๆ โดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมทั้งนั้นแหละ

พอนึกย้อนกลับไป น่าจะประมาณสี่สิบกว่าปีนู่นเลยมั้ง ตอนที่เขายังเป็นลูกศิษย์เรียนวิชาแพทย์อาคมกับผู้ดูแลศาลบรรพชนรุ่นก่อน

ตอนนั้นเขาก็เคยคิดเหมือนกันว่า ในเมื่อยันต์อาคมมันเขียนขึ้นมาได้ ทำไมเขาจะลองวาดดูบ้างไม่ได้ล่ะ

เผื่อว่าตัวเองจะเป็นอัจฉริยะขึ้นมาไง

เขาลองดูแล้ว

ผลปรากฏว่าไม่ใช่

พรสวรรค์ของเขาคงไปตกอยู่ที่การปั้นยาลูกกลอนหมดแล้วล่ะมั้ง

หั่วเสียนไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะเสิ่นช่าน แถมยังเบามือลงตอนที่จัดเตรียมสมุนไพรด้วย

เสิ่นช่านตวัดพู่กันเขียนอักขระอาคมจนเสร็จ กลิ่นหอมของสมุนไพรก็โชยออกมาจากตัวอักษรที่เพิ่งเขียนเสร็จหมาดๆ

"ท่านอาจารย์ ลองดูสิขอรับ?"

หั่วเสียนมองดูแวบหนึ่ง ก็รู้สึกว่ามันดูขลังดีเหมือนกัน

หรือว่าอาช่านจะมีพรสวรรค์ด้านยันต์อาคมจริงๆ?

"ท่านลองวาดดูไหมขอรับ?" เสิ่นช่านยื่นพู่กันให้หั่วเสียน

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเสิ่นช่าน หั่วเสียนก็รับพู่กันมาลองวาดดู

หมึกที่ผสมสมุนไพรกับเลือดสัตว์อสูร ไม่ว่าใครจะเป็นคนเขียน มันก็ต้องมีกลิ่นสมุนไพรและกลิ่นคาวเลือดของสัตว์อสูรโชยออกมาอยู่แล้ว

แต่จะวาดให้ดูขลังและมีพลัง มันก็ต้องขึ้นอยู่กับคนวาดด้วย

หั่วเสียนตวัดพู่กันวาดจนเสร็จ ก็พบว่าถึงแม้จะมีกลิ่นสมุนไพร และรูปร่างหน้าตาจะคล้ายกับที่เสิ่นช่านวาด แต่ความขลังและพลังที่แฝงอยู่นั้นกลับเทียบกันไม่ติดเลย

กลิ่นอายของมัน ก็เหมือนกับยาลูกกลอนที่เขาเป็นคนปั้นนั่นแหละ

"แก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ"

หั่วเสียนวางพู่กันลง "ดูท่าพรสวรรค์ด้านวิชาแพทย์อาคมของเจ้า จะยอดเยี่ยมกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลยนะอาช่าน ถึงข้าจะไม่รู้ว่านี่คือตัวอะไร แต่ก็สัมผัสได้ถึงความขลังของมัน ไม่แน่ว่ามันอาจจะใช้ได้ผลจริงๆ ก็ได้นะ"

"บรรพชนคุ้มครองขอรับ"

เสิ่นช่านดูออกว่าหั่วเสียนไม่ได้คิดว่ายันต์อาคมของเขาจะใช้การได้จริงๆ หรอก แต่ก็ยังอุตส่าห์พูดให้กำลังใจเขา

ก็ลองคิดดูสิ จู่ๆ มีคนมาวาดรูปมั่วๆ แล้วบอกว่าเป็นของจริง ใครมันจะไปเชื่อลง?

ในเผ่าก็ไม่ได้มีวิชาด้านนี้สืบทอดมาเสียหน่อย

หรือว่าบรรพชนจะแสดงอิทธิฤทธิ์ ถ่ายทอดวิชาให้เจ้าโดยตรงกันล่ะ

เสิ่นช่านเดินออกไปเลือกแผ่นหนังวัวขุยทลายภูผาสภาพดีๆ มาแผ่นหนึ่ง ใช้มีดตัดเป็นชิ้นเล็กๆ จุ่มหมึกสมุนไพรที่เตรียมไว้ แล้วเริ่มลงมือวาดยันต์ขับไล่โรคระบาด

เมื่อเห็นสิ่งที่เสิ่นช่านทำ หั่วเสียนก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไร เขาคิดว่ายันต์อาคมของเสิ่นช่าน ก็คงไม่ต่างอะไรกับยาลูกกลอนของเขานั่นแหละ

ก็แค่การเอาสมุนไพรมาผสมๆ กัน ต่อให้ไม่มีเสิ่นช่านคอยช่วย เขาก็จัดการเองได้ เสิ่นช่านอยากจะลองทำอะไรก็ปล่อยให้ทำไป เขาไม่อยากจะไปดับฝันเด็กมัน

ภายในถ้ำปีกตะวันออกกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงแตกปะทุของไส้ตะเกียงที่ดังขึ้นเป็นระยะ

หลังจากวาดรวดเดียวห้าแผ่น เสิ่นช่านก็เริ่มรู้สึกหน้ามืดตาลาย เขาวางพู่กันลงแล้วยกมือขึ้นนวดขมับ

เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่า ตัวเองใช้พลังจิตใจไปเยอะมาก

"ถ้าเหนื่อยก็ไปพักผ่อนเถอะ ยาพวกนี้ไม่ได้ทำเสร็จในวันเดียวหรอกนะ"

……

ไม่กี่วันต่อมา

เสิ่นช่านก็ได้รับข่าวที่แน่ชัด

เผ่าฟู่ซานล่มสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หั่วซานพบซากกระดูกสัตว์อสูรหลายสิบตัวในเผ่าของพวกเขา

ร่องรอยชี้ชัดว่าพวกมันมาจากเทือกเขายักษ์ เนื้อที่เน่าเปื่อยของพวกมันกัดกร่อนพื้นดินและก้อนหิน ทิ้งคราบกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายไปตลอดทาง

ส่วนทำไมเผ่าฟู่ซานถึงไม่รู้ตัวเรื่องนี้ คงไม่มีใครให้คำตอบได้อีกแล้ว

หลังจากที่แมลงพาหะกัดกินสัตว์อสูรจนเหลือแต่ซาก พวกมันก็เปลี่ยนเผ่าฟู่ซานให้กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แห่งใหม่

หลังจากการฟักตัว แมลงพาหะสิงร่างก็แยกย้ายกันออกเดินทางจากเผ่าฟู่ซานไปหลายทิศทาง และหนึ่งในนั้น ก็กำลังมุ่งหน้ามายังเผ่าจื้อเหยียน